第21章 秘密/糕点
老夫人看着晏菡茱，含笑道“茱儿，你的话让我心中充满了希望。我决定了，我要离开这里，回到靖安侯府。我要亲眼看到这一切。”
晏菡茱一愣，她没想到老夫人会突然做出这个决定。看着老夫人，犹豫了一下，然后说道：“祖母，您的身体能够支撑旅途吗？”
老夫人轻轻一笑：“茱儿，我虽然年纪大了，但我还有未尽的心愿。只要能够看到重孙子重孙女的出生，我愿意承受任何的艰辛。”
晏菡茱看着老夫人坚定的眼神，心中不禁感动。微微颔首，道：“既然如此，那我就安排下人准备行李，我们明日就启程回京。”
“你先去安排吧，我要跟方丈告个别。”
话落，靖安侯老夫人起身离开禅房，健步如飞地直奔圆通方丈的斋房而去。
圆通方丈早已等候在斋房之中，见到老夫人前来，忙起身迎接。他合掌微笑，眼神中流露出一丝不易察觉的敬意。
“老夫人精神抖擞，真是令人欣慰。”圆通方丈声音平和，眼中却闪过一丝疑惑。
靖安侯老夫人笑了，目光如炬：“圆通大师，我此番前来，是来向你告辞的。”
圆通方丈眉头微微一皱，似乎早已预料到这一幕，却仍有些不舍：“老夫人，您在荣恩寺这段时间，可曾有所感悟？”
老夫人点了点头，眼神中闪烁着坚定的光芒：“感悟良多，但我也明白，人生无常，该回家的时候，就应该回家。”
圆通方丈沉默片刻，忽然问道：“老夫人，您真的决定离开了吗？”
靖安侯老夫人微微颔首：“方丈，我已经想明白了，修行不一定要在寺庙里，心中有佛，哪里都是修行之地。修行在心，而不必拘泥于形式。”
圆通方丈默了默，一脸庄重地道：“老夫人，您既然决定离开，那么请允许我送您一份礼物。”
老夫人微微一笑：“大师客气了，我此行并无所求。”
圆通方丈取出一串佛珠，递给老夫人：“这是一串加持过的佛珠，愿它陪伴您度过人生的每一个阶段。”
老夫人接过佛珠，感激之情溢于言表：“多谢大师，老身一定会珍惜这份礼物。”
告别圆通方丈后，靖安侯老夫人便带着佛珠，离开了斋房。
木鱼声在背后响起，似乎在为她送行。
……
沈钧钰捏着下巴，目不转睛地盯着晏菡茱，满脸好奇地问道：“你究竟是如何说服老夫人的？她可是从来都不会轻易改变主意的。”
晏菡茱轻轻一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，她轻轻地摇了摇头，说道：“秘密。”
沈钧钰眉头一皱，不满地说道：“什么秘密，你这不是让我更加好奇了吗？”
靖安侯府的庭院里，花开似锦，鸟语花香。沈钧钰与晏菡茱并肩站在回廊下，阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，形成了斑驳的光影。
“你真的不打算告诉我？”沈钧钰再次问道，语气中带着几分无奈。
晏菡茱微微一笑，眼中闪过一丝得意，她轻轻地拍了拍沈钧钰的肩膀，说道：“钧钰，你难道还不明白吗？有些事情，知道了反而会增添烦恼。老夫人既然已经答应回府了，我们就应该放下好奇心，专心去过好每一天。”
沈钧钰眉头紧锁，显然对这种回答并不满意。
他转过身，望着远处的花园，沉默了片刻，然后突然回头，盯着晏菡茱，语气严肃地说道：“你以为我会这么轻易放弃？我可是沈钧钰，靖安侯府的世子，没有什么事情是我打听不出来的。”
晏菡茱轻轻一笑，眼中闪过一丝戏谑，她轻声道：“哦？那你就试试看吧。”
沈钧钰瞪大了眼睛，正要再说什么，却被晏菡茱轻轻挥手打断：“好了，你自己琢磨吧，我要去睡个回笼觉了，再见！”
话落，打了个哈欠，潇洒转身离开，徒留沈钧钰愣在原地。
……
掌灯时分。
书房内，沈钧钰握着一卷佛经，一言不发。
江篱不动声色，默默将沈钧钰心不在焉的神态瞧在眼里，心中暗自揣测其中的原委。
他轻轻咳嗽一声，打断了沈钧钰的沉思。
“世子，您看这佛经拿倒了，可是有什么心事？”江篱指着沈钧钰手中的佛经，尽量让自己的声音听起来平和。
沈钧钰抬起头，眼神有些迷惘，看到江篱手指的方向，不禁苦笑了一下：“是啊，我这是怎么了？”
江篱微微一笑，道：“世子，您若是有心事，不妨说出来，或许我能帮您分担一些。”
沈钧钰沉默了片刻，长叹一声：“江篱，你说这世间，是不是真的有缘分这回事？”
江篱皱了皱眉，他不知道沈钧钰为何突然提起这个话题，但他还是耐心回答：“世子，缘分之事，谁又说得清楚呢？”
沈钧钰望着窗外的天空，眼神渐渐变得深沉：“我最近总在想，晏菡茱与我们沈家是不是真的有什么天定的缘分？否则，她如何能劝得动老夫人回府呢？”
“世子，您若想了解事情的真相，我不妨去问问世子妃……”江篱小心翼翼地提出建议。
“不可！”沈钧钰摇了摇头：“你主动去问她，岂不是显得我没面子？落了下风。”
江篱沉吟片刻，道：“那我去找白露，她毕竟是世子妃的贴身丫鬟，定会知道世子妃的计划。”
沈钧钰闻言，纠结了一番后，终于点了点头，神色有些复杂：“江篱，那就依你所言吧。”
“遵命！”江篱嘿嘿一笑，转身离去。
……
翌日。
江篱厚着脸皮，早早地从后厨讨来一份重阳糕，怀着忐忑与兴奋，特地前来寻访白露。
荣恩寺的晨钟悠扬，寺内的僧人正忙着洒扫庭院，一片宁静祥和中，江篱轻轻敲响了白露的房门。
“白露妹子，是我，江篱。”江篱的声音透过门缝传了进去。
门开了，白露穿着一袭淡蓝色的衣裙，面带惊讶地望着江篱手中的重阳糕，眼中闪过一丝惊喜。
“江篱，你这是从哪儿弄来的？重阳糕可是很难得的啊。”白露接过糕点，仔细端详着。
江篱笑着，嘴角微微上扬：“我在后厨帮忙，有幸得到了这份糕点，想着你可能会喜欢，就特意给你带来了。”
白露轻轻咬了一口重阳糕，眉头微微皱起，随即舒展开来，露出满意的笑容：“嗯，这个味道真好，甜而不腻，的确是难得的美味。”
第22章 谈心/赏月
江篱望着白露的笑脸，心中暖意顿生，便问道：“白露妹子，你觉得好吃吗？”
“好吃，好吃。”白露连连点头，又道，“不过，你怎么会想到给我带这个呢？”
江篱微微一笑，眼角闪过一丝狡黠：“我知道你喜欢吃甜食，又恰逢重阳节，所以特意去后厨帮忙，希望能换得一份糕点。”
白露眼中闪过一丝赞许，笑道：“江篱，你真是聪明。这么个小主意，都能想到。我倒是越来越觉得你说话圆滑，有前途了。”
江篱脸上泛起抹红晕，心中却是欢喜异常：“谢谢白露妹子夸奖，我会继续努力的。”
白露看向满脸憨笑的江篱，一本正经地道：“江篱，我不想成为世子的妾室，也不想离开侯府。我希望能在这里找个有本事的下人嫁了，过上平淡的日子。”
江篱闻言，脸上的笑容微微收敛，眼神中闪过一丝犹豫。
他低头沉默了片刻，然后抬头看着白露，认真地说：“白露妹子，我明白你的心思。我也想过，如果我们能在一起，也许能互相依靠，度过这辈子的艰难。”
白露眼中闪过一丝惊讶，她没想到江篱会这么直白地表达自己的心意。她微微垂头，脸上泛起红晕，轻声道：“江篱，你知道的，我们都是奴籍，身份低微。这种想法，恐怕不太现实。”
江篱紧握双拳，神情坚定地说：“我知道，但人生在世，总要有一些念想。我不怕困难，也不怕别人的眼光。只要你说一声，我愿意陪你一起面对。”
白露看着江篱，心中涌起一股暖意。
江篱是个值得信赖的人。她轻轻地叹了口气，说：“江篱，谢谢你。但这件事，我们还是不要告诉别人。毕竟，我们现在最重要的是稳住自己的地位，不要让任何人抓住把柄。”
江篱点了点头，表示理解。他看着白露，眼神中充满了关爱：“白露妹子，你放心，我会努力提升自己的能力，争取早日摆脱奴籍。到那时，我们再考虑其他的事情。”
白露叹了口气：“江篱，你知道吗？小时候我被卖到这里，心里充满了恐惧和绝望。但是看到你，我总觉得有一种温暖。”
“白露妹子，我也是。虽然我们身份低微，但只要我们心中有信念，总有一天会走出这个困境。”
“江篱，你总是这么乐观，让我也觉得未来充满了希望。”
“白露妹子，我会努力，让你过上更好的生活。你愿意等我吗？”
白露害羞地低下头：“只要你真心对我，我愿意等你。”
江篱将白露的娇羞表情瞧在眼里，一颗心不禁怦怦跳动。他悄悄地走近，眼中闪烁着喜悦的光芒。
白露察觉到他的目光，脸颊愈发羞红，如同晚霞映照在湖面上。
江篱轻轻倒掉铜盆里的水，然后转身对白露道：“白露妹子，今晚月色正好，我们何不一起赏月，共度重阳佳节？”白露微微点头，眼中闪过一丝期待。
两人走到庭院里，月光洒在重阳糕上，映出一片金黄。
江篱拿起一块糕点，递给白露，道：“妹子，请用。”白露轻轻接过，嘴角露出感激的微笑。
江篱看着白露的笑颜，心中暖意融融。他忍不住问道：“白露妹子，你从小就在晏府吗？你的家乡在哪里？”
白露微微垂头，回答道：“我是从江南来的，小时候因为家道中落，被卖到府中做婢女。”
江篱叹了口气，道：“原来妹子是从江南来的，那里山清水秀，风景如画。我在这里孤单一人，时常想念家乡的亲人。”
白露听到这话，眼神中闪过一丝关切，问道：“那江篱，你的家乡在哪里？你的亲人又在哪里？”
江篱苦涩地笑了笑，道：“我的家乡在北方，父母因战乱早亡，我被迫流浪至此，后来被世子收留，做了贴身小厮。”
白露听到这里，不禁握住了江篱的手，柔声道：“江篱，你以后不再是孤单一人，我会陪在你身边。”
江篱感受到白露的温暖，心中涌起一股暖流。
两人相视一笑，仿佛这一刻，他们之间的距离被拉近了许多。
月光下，两人开始小声私语，聊起彼此的身世和过往。
“江篱，你知道我为什么喜欢重阳糕吗？因为在我小时候，每逢重阳节，母亲都会为我做糕点，那是我童年最美好的回忆。”
江篱满眼放光：“妹子，你知道吗？我也很喜欢重阳糕，因为我小时候，父亲曾带我去登高赏菊，那时我觉得自己是世界上最幸福的人。”
“江篱，你觉得我们以后会怎样？”
“我希望我们能过上幸福的生活，不再为身份所累，彼此相爱，共度一生。”
白露听到这里，眼中闪过一丝迷茫，但很快又坚定地看着江篱，道：“江篱，我相信我们的愿望一定可以实现。”
夜色渐深，江篱和白露在月光下相谈甚欢。
他们仿佛回到了过去，忘却了身份的束缚，彼此倾诉着心事。
月色如水，晚风轻拂。
……
另一边的禅房里，沈钧钰来回踱步，急得像是热锅上的蚂蚁。
香炉里缭绕的香烟似乎也加重了他的焦虑。他时不时地抬头望向窗外，仿佛能从那片深邃的夜色中看出什么端倪。就在此时，一阵轻轻的敲门声打破了禅房的宁静。
“进来。”沈钧钰略显疲惫地说。
门被轻轻推开，江篱走了进来。他穿着一袭青色长衫，看上去神情有些恍惚。沈钧钰立刻察觉到了江篱的异样，眼神中闪过一丝疑惑。
“世子，您找我？”江篱的声音有些颤抖。
沈钧钰皱了皱眉，径直走到江篱面前：“我让你去打听的消息，打听到了吗？”
江篱愣了一下，脸上的笑意瞬间僵住。他低下头，似乎在努力回忆着什么。
“世子，我……”江篱支支吾吾，暗叫一声糟糕。
他总不能说，昨晚和白露姑娘聊得十分兴起，就和她谈了一晚上的心，连个屁都没有打听出来吧？
沈钧钰紧盯着江篱，目光宛若刀刃刺向江篱，怒声质问道：“江篱，难不成，你忘记了我吩咐的事情？”
江篱头低得几乎要埋进胸膛中，他连声否认：“世子，我真的没有忘记，只是白露妹子她……”
“她怎么了？”沈钧钰的声音更冷，眼神更锐利。
第23章 圆谎/梦境
江篱吞了吞口水，硬着头皮说道：“白露姑娘说她当时在禅房外守候，确实没有听到世子妃和老夫人之间的对话。”
“什么？没有听到？！”沈钧钰猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来。
江篱的身体一颤，赶紧跪下，头更低了：“世子……我没有骗您，不过也不是一无所获……”
“哦？”沈钧钰冷冷地看着他，眼神里满是怀疑。
江篱的眼里闪过一丝心虚，他咬了咬牙，谎话脱口而出：“世子，白露妹子说她在窗下隐约听到了老夫人提及重孙子重孙女之事。老夫人年岁已高，大概是想抱重孙子重孙女，享享天伦之乐。”
沈钧钰微微皱眉，目光如剑，直视江篱，仿佛要将他的心思看穿。江篱不由自主地低下了头，心跳加速。
“江篱，你可知道，欺骗我会有什么后果？”沈钧钰的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严。
江篱身子一颤，急忙抬头，慌乱地解释道：“世子，奴才……奴才绝无欺骗之意。”
沈钧钰沉默了片刻，深邃的眼眸里闪过一丝疑惑，随即又恢复了平静。
他忽然笑了起来，那笑声如春风拂面，让人心头一暖。
“好吧，江篱，我相信你。不过，这个理由，确实有些……有趣。”沈钧钰说着，眼中闪过一丝戏谑。
江篱暗暗松了口气，他知道自己暂时逃过了一劫。但紧接着，他又紧张起来，不知道世子接下来会问什么。
“江篱，你觉得老夫人真的会因为这个理由而改变主意吗？”沈钧钰突然问道。
江篱心头一紧，他不知道世子这句话的用意，只得小心翼翼地回答：“回世子，老夫人疼爱世子，或许这个理由能让她改变主意。”
沈钧钰点了点头，眼中闪过一丝得意。
他站起身，走到窗前，望着窗外的一棵古树，然后转头对江篱说：“江篱，你去请白露过来，我想亲自问问她。”
江篱一愣，没想到世子竟然要亲自验证自己的话，心中暗暗祈祷，希望白露妹子能帮自己圆谎。
不一会儿，白露被江篱请了过来。她低着头，一副害羞的模样。
“白露，你之前可曾听到老夫人提及重孙子重孙女？”沈钧钰瞬也不瞬地盯着她，问道。
白露姑娘抬起头，眼中闪过一丝慌乱，她知道江篱的话是谎言，又不敢说出真相。她咬了咬唇，小声说道：“回世子，我……我确实听到了。”
沈钧钰微微颔首，大手一挥，笑道：“好，我知道了。你们都下去吧。”
江篱和白露姑娘心中暗暗松了口气，这场风波终于过去了。
沈钧钰嘴角勾起一抹得意的笑，心中的愉悦之情溢于言表。
想起晏菡茱，沈钧钰不由得暗暗腹诽，这女子，巧舌如簧，脸皮厚且不知羞，居然还想着和他生孩子。
“哼，真是痴人说梦。”沈钧钰冷笑一声，心中却不禁有些疑惑。这个晏菡茱，究竟是个怎样的女子，竟能如此厚颜无耻？
他回想起新婚之夜，晏菡茱那双闪烁着狡黠光芒的眼睛，还有她那看似无害，实则暗藏机锋的言辞。
沈钧钰心中不由得升起一股防备之意。
“她到底在打什么主意？”沈钧钰皱眉沉思，突然，他脑海中闪过一个念头，“难道，是在暗地里想和我和解？”
想到这里，沈钧钰眼中闪过一丝戏谑。他倒要看看，这个晏菡茱，究竟有何手段。
他已经找到了控制晏菡茱的方法，这个骄傲得如同孔雀一般的女子，终于要对他俯首称臣了。
“哈，菡茱，你终究还是逃不出我的手掌心。”沈钧钰心中默念，嘴角笑容愈发扩大，眼中闪烁着狡黠的光芒。
夜渐渐深了，沈钧钰一个人躺在床上，心情愈发愉悦，仿佛已经看到了晏菡茱对自己俯首帖耳的样子。
当晚，沈钧钰做了一个极美的梦。
在梦中，他置身于一座繁花似锦的庭院，春日的阳光透过花影斑驳地洒落在他身上，温暖而宁静。
晏菡茱穿着一袭淡粉色罗裙，站在花丛中，她眼含笑意，脸上泛着淡淡的红晕，仿佛一朵盛开的花儿。
见到沈钧钰，她立刻欢快地跑过来，一头扑进他的怀里。
“夫君，你终于来了。这些日子，我无时无刻不在思念你。”晏菡茱柔声说道，声音里满是欣喜和依赖。
沈钧钰心头一震，这是他从未感受过的待遇。在现实中，晏菡茱总是对他冷嘲热讽，让他如如鲠在喉。而在梦中，她却如此温柔体贴，让他心生暖意。
“夫君，今天你想去哪里游玩？我陪你去。”晏菡茱拉起沈钧钰的手，眼神里充满了期待。
沈钧钰看着她，心中涌起一股怜爱。他轻轻握住她的手，微笑道：“那就去后山赏花吧，听说那里的花开得正好。”
两人携手漫步在山间小径，两侧是盛开的花朵，空气中弥漫着淡淡的花香。晏菡茱紧跟在沈钧钰身后，不时地为他摘下一朵朵鲜花，戴在他的耳边。
沈钧钰心中暗自感慨，这样的日子，真是如梦般美好。
他不禁回头看向晏菡茱，发现她的目光始终追随着自己，那眼神里充满了爱意。
在梦中，他似乎成了晏菡茱的全部，她的喜怒哀乐都与他息息相关。
他心中暗自感慨，这样的晏菡茱，让人如何能不心动？
梦境中，沈钧钰与晏菡茱牵手漫步，她总是有求必应，对他百般讨好。
每当沈钧钰提出一个要求，晏菡茱都会毫不犹豫地答应，然后用实际行动去满足他。
看着她如此温顺的样子，沈钧钰心中的喜悦之情溢于言表，在梦里险些笑出声来。
然而，梦境终究只是梦境。
沈钧钰在梦中醒来，发现自己仍躺在床上。
他回味着刚才的梦境，心中泛起一丝涟漪。他不知道，这个梦境是不是预示着什么，但他明白，自己对晏菡茱的态度，或许需要改变了。
与此同时，晏菡茱也在做梦——不同的是，她做的是一连串的噩梦。
梦中，她回到了前世，看到了自己曾经的儿女们。
他们长大了，英俊潇洒，才情横溢，但，却对她陌生而疏远。她的心如同被利刃割伤，疼痛不已。
第24章 妞妞/成全
“娘亲，您为什么不要我们了？”儿子们冷冷地问道。
晏菡茱心中一颤，她明白，这是她曾经的决策导致的后果。为了保护家族的安全，她将孩子们交给了奶娘抚养，自己则全心全意地为纪胤礼筹谋。
梦境中，她最宠爱的女儿妞妞，那双清澈的大眼睛，可爱的笑容，还有那温暖的小手，都历历在目。妞妞的声音在她耳边回荡，仿佛在告诉她：“娘亲，妞妞想你了。”
晏菡茱的心揪成了一团，她紧闭双眼，试图将梦境中的画面刻在心底。她想象着妞妞正在沈钧钰的照顾下快乐地成长，但这份想象却无法抚平她心中的伤痛。
梦境转换，她看到了纪胤礼。他已经成为摄政王，威风凛凛，令人敬畏。但他的眼神却冷冰冰的，没有一丝温情。
“夫人，你辛苦了。”纪胤礼淡淡地说。
晏菡茱心中一暖，但随即又感到一阵寒意。
纪胤礼的心已经变了，他不再是那个深情款款的丈夫，而是一个卷入权谋斗争的无情机器。
梦境再次转换，她看到了奶娘们。她们眼神狡黠，嘴角带着狡诈的笑意，试图引诱纪胤礼和他的兄弟争夺世子之位。
“夫人，您真的愿意让两位公子争斗吗？”奶娘们挑衅地问道。
晏菡茱心中一阵愤怒，奶娘们的野心暴终于露出来了。她冷冷地看着她们，下令处决了两个儿子的乳母。
“你们敢背叛我，就要付出代价。”晏菡茱冷冷地说。
梦境的最后，她看到了自己的儿女们。他们眼中充满了恨意，对她冷漠无情。
“娘亲，我们恨你。”儿子们冷冷地说。
晏菡茱心如刀割，她与儿女的母子缘分至此已尽。
纪胤礼的背叛，让她痛不欲生。她曾以为，这一生的爱恨情仇，都将随着他的离去而烟消云散。
然而，重生之后，她发现自己错了，她的心中依然装着妞妞，那份母爱，如同烙印般深刻。
“妞妞，不要走！”痛苦地大叫着醒来，泪水潸然滑落。
“夫人，您怎么了？”侍女们听到声音，惊慌地围了上来，问道。
晏菡茱摇了摇头，勉强笑了笑，“没事，只是做了噩梦。”
她看着窗外的月色，心中满是无奈和失落。
她闭上眼睛，泪水再次滑落，但她却努力地微笑着，仿佛在告诉妞妞，娘亲在这里，等着你。
“妞妞，娘亲会找到你的，无论你在哪里，娘亲都会找到你。”她在心中默念，那声音，虽然微弱，却充满了坚定和决心。
月光下，晏菡茱的身影显得如此孤独，但她的眼神中，却充满了希望。
白露见晏菡茱面容憔悴，显然是刚才做梦魇着了，连忙拿来一只枕头，搁在晏菡茱背后，扶着她坐起身。
白露轻轻拍了拍晏菡茱的背，柔声道：“夫人，您醒了，刚才可是做噩梦了？”
晏菡茱微微点头，泪眼朦胧地看着白露，嘴角勉强挤出一丝苦笑：“是的，白露。我梦到了我的家人……”
白露心疼地望着晏菡茱，轻轻拍了拍她的手，安慰道：“夫人，您别太难过了。人都说，梦是心头所想，您心里太过思念家人，才会频繁做梦。”
说着，白露将枕头放在晏菡茱身后，又给她倒了一杯水，关心地询问：“夫人，您喝点水吧，润润嗓子。”
晏菡茱微微摇头，用手捂脸抹去泪水，悲伤地说：“白露，我现在心里很乱，不想喝水。你陪我说说话吧，我想说说心里的话。”
白露轻轻点头，坐在晏菡茱身边，关切地看着她：“夫人，您想说什么，尽管说吧，我会一直陪在您身边。”
晏菡茱叹了口气，望着白露，眼中闪过一丝感激：“白露，你对我真好。可是，我心中实在是太过苦闷，有时候连我自己都不知道该怎么办。”
白露轻轻叹了口气，拍着晏菡茱的背，说道：“夫人，您别担心，我会一直陪在您身边，帮您度过这段艰难时期。您现在最重要的是养好身体，调整心情，让自己慢慢适应这里的生活。”
两人交谈间，白露发现晏菡茱的眼睛红肿，心疼地问道：“夫人，您一定没有睡好吧？要不要我给您准备一些安神的草药，让您好好休息一下？”
晏菡茱微微点头，声音已经平静了许多：“好吧，那就麻烦你了，白露。”
白露立即去准备草药，不一会儿，便端着一碗散发着淡淡清香的中药回来。
她扶着晏菡茱靠在床头，小心翼翼地喂她喝下。喝完药后，晏菡茱顿时感觉好受了许多。
白露犹豫了片刻，随后鼓起勇气向晏菡茱恳求道：“夫人，请您成全我，让我嫁给世子身边的江篱吧。我愿意为他洗手做羹汤，只想在这侯府里过上安生日子。”
晏菡茱微微一愣，她的眼中闪过一丝错愕，随即恢复了平静。她看着白露，轻轻皱起眉头，语气中带着几分疑惑：“白露，你这是认真的吗？”
白露紧咬着下唇，点了点头：“夫人，我是认真的。我知道这个请求有些唐突，但我真的是想为自己谋一个安稳的未来。”
晏菡茱轻轻叹了口气，她看着白露的眼神中充满了复杂的情绪。她想了想，缓缓开口：“白露，你知道惊蛰吗？”
白露身子一颤，她当然知道惊蛰，那个曾经想要爬上世子床的婢女，最终却被打得皮开肉绽，凄惨无比。
“我知道，夫人。”白露低声回答，“我不想成为第二个惊蛰。我只想过上普通人的生活，不再为世子的宠爱而争斗。”
晏菡茱沉默了片刻，她轻轻抚摸着桌上的茶杯，仿佛在思考着什么。过了一会儿，她缓缓开口：“白露，你知道我为什么会成为世子夫人吗？”
白露摇了摇头，她不知道，也不明白夫人为什么会在这个时候提起这个问题。
晏菡茱看着白露，眼中闪过一丝决然：“因为我有野心，我想要掌握自己的命运。而你，白露，你真的愿意放弃一切，去过那种平凡的生活吗？”
白露紧握着拳头，她看着晏菡茱，语气坚定：“夫人，我愿意。我只想找到一个可以依靠的人，过上平凡的日子。江篱是个好人，他对我很好，我相信他可以给我这样的生活。”
第25章 回府/马车
晏菡茱看着白露的眼神中闪过一丝赞赏，她轻轻点了点头：“好吧，我答应你。但你要记住，一旦你嫁给了江篱，你就是我靖安侯府的人，不能再有任何的非分之想。”
白露激动地跪下，她感激地看着晏菡茱：“谢谢夫人，我会记住的。”
晏菡茱笑着拍了拍白露的肩膀，眼中流露出深深的信任与期待：“你是个聪明的姑娘，这事儿就交给你了。去安排吧，我相信你。”
白露眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复了平静，她微微欠身，恭敬地应道：“奴婢遵命。”
室内，烛光摇曳，映照着两人脸上的表情。
晏菡茱看着白露忙碌的身影，心中不禁感慨万分。
“白露，你可知我为何如此信任你？”晏菡茱忽然开口问道。
白露停下手中的活计，抬头望着晏菡茱，微笑道：“夫人待奴婢如同姐妹，奴婢自然要尽心尽力。”
晏菡茱笑了笑，摇了摇头：“不，不仅仅是因为这个。你还记得当年你刚刚进府时，那场突如其来的火灾吗？”
白露眼中闪过一丝回忆，点了点头：“奴婢记得，那场火灾差点烧毁了整个晏府。”
“是啊。”晏菡茱叹了口气，“当时府中人心惶惶，唯有你临危不惧，指挥众人扑灭了火势。从那时起，我就知道你是个可靠的人。”
白露微微垂首，谦逊道：“奴婢当时只是尽了自己的本分。”
两人沉默了一会儿，晏菡茱忽然又道：“白露，你觉得我对妞妞的爱，是不是太过执着了？”
白露抬起头，认真地看着晏菡茱：“夫人，妞妞是您的女儿，您自然会想念她。但这并不意味着您不珍惜现在的生活，也不意味着您不关心其他人。”
晏菡茱叹了口气：“我知道，我只是怕我太过执着，会影响到身边人。”
白露笑了笑：“夫人，您放心，奴婢明白您的苦衷。而且，妞妞的离去，也让奴婢更加明白，珍惜眼前人，珍惜当下。”
晏菡茱看着白露，心中暖意顿生。
有白露在身边，她不再孤单。
夜渐深，白露为晏菡茱铺好床铺，轻声道：“夫人，您早些休息吧。奴婢整夜都会守在门外，您有什么需要，随时呼唤奴婢。”
晏菡茱点了点头，微笑道：“好，我知道了。你也辛苦了，早些休息吧。”
白露退出房间，轻轻关上门。月光洒在走廊上，一片宁静。
晏菡茱眼中闪过一丝湿润，她轻轻擦拭了一下眼角，暗自强笑道：“是啊，日子总能过下去。我愿意一生行善积德，只求妞妞这辈子能回来。”
……
车夫一丝不苟地检查马车，仆人们络绎不绝地搬运行李，都在为回侯府做准备，一切有条不紊。
晏菡茱站在一旁，目光温柔地注视着老夫人，见她似乎有些疲惫，便轻声提醒道：“老夫人，小心脚下。”
老夫人微笑着点了点头，眼神中充满了对晏菡茱的赞赏。她轻轻握住晏菡茱的手，道：“茱儿，你越来越贴心了。”说罢，她小心翼翼地踏上马车。
沈钧钰站在不远处，冷淡地观察着这一切。他注意到晏菡茱对自己并没有讨好的举动，心中不禁有些疑惑。他暗自提醒自己要沉住气，谁先主动示弱谁就输了。
晏菡茱扶着老夫人上了马车，又转身对沈钧钰说道：“世子，请您也小心。”沈钧钰微微点头，眼神中闪过一丝不易察觉的柔和。
车上，老夫人看着晏菡茱，关切地问道：“茱儿，这些日子你在侯府过得可好？有没有受委屈？”
晏菡茱微笑着摇了摇头，道：“老夫人放心，我在侯府过得很好，世子对我也很好。”
老夫人听了，脸上露出了满意的笑容。她拍了拍晏菡茱的手，道：“那就好，你要记住，何时何地，都要保持自己的尊严和骄傲。侯府虽大，但也不是随便就能欺负人的地方。”
晏菡茱点了点头，心中暖意涌动。
沈钧钰看着车上的两人，心中不禁有些烦躁。
他转身走到车夫身边，问道：“车夫，准备好了吗？”
车夫恭敬地回答：“世子，一切准备就绪，请您上车。”
沈钧钰点了点头，上了马车。他坐在车厢内，闭上眼睛，试图让自己平静下来。
然而，晏菡茱的影子却始终在他的脑海中挥之不去。
车上，老夫人看着窗外，感叹道：“岁月如梭，转眼间，我又要回到侯府了。”
晏菡茱轻轻握住老夫人的手，道：“老夫人，您放心，我会陪您度过这段时光。”
老夫人笑了笑，道：“茱儿，你是个好孩子，我真的很欣慰。”
晏菡茱低下头，脸上泛起一丝红晕。
马车行驶在官道上，一路向北。
苦修多年，老夫人始终坚持素食，身材因此显得愈发清癯。
晏菡茱不由得心生喟叹，老夫人对孙子的疼爱真是无以复加啊！
车厢内，晏菡茱与袁嬷嬷轮流侧抱老夫人，小心翼翼。
趁着夜幕尚未降临，马车很快踏入了城门。
沈钧钰由于屡遭老夫人阻止，无法从荣恩寺返回。
远在朝堂，那些曾与他一同上奏的同僚们，不知现在怎么样了？
这个问题始终萦绕在心头。
马车一路颠簸，仿佛要将人骨头都抖散。老夫人年事已高，身体不适，面色苍白，让人看了不禁心疼。
晏菡茱见状，忙让老夫人靠在自己身上，以减轻颠簸的不适。
“祖母，您身子要紧，就靠在我身上吧。”晏菡茱轻声说道，眼神里满是担忧和关切。
老夫人微微摇头，嘴角挂着淡淡的笑意，“菡茱，祖母没事，你不必如此担心。”
晏菡茱微微皱眉，“祖母，您看您脸色都苍白成这样了，还说没事。若是有个三长两短，我如何向侯爷交代？”
老夫人轻轻拍了拍晏菡茱的手，“傻孩子，祖母活了这么大岁数，还有什么看不开的？只是有些颠簸罢了，休息一下就好。”
晏菡茱闻言，心中更是不好受。她紧紧握住老夫人的手，眼神坚定地说道：“祖母，您放心，我会一直在您身边，尽我所能地照顾您。”
老夫人看着晏菡茱，眼神中满是感动和欣慰，“菡茱，祖母真的非常感激你。你是个好孩子，祖母真是越来越喜欢你了。”
老夫人的夸奖，晏菡茱心中暖洋洋的，她轻轻笑了笑，“祖母，您老这样夸我，我都有些不好意思了。”
老夫人哈哈一笑，“有什么不好意思的？这是祖母的真心话。”
第26章 紧急/迎接
说着话，马车依旧颠簸。晏菡茱尽量让老夫人靠在自己身上，以减轻她的不适。
然而，老夫人却始终不愿给她添麻烦，坚持自己能够支撑。
“祖母，您就别硬撑了，让我来照顾您吧。”晏菡茱劝道。
老夫人微微一笑，“菡茱，祖母真的没事。你不必担心，祖母还想多看看你呢。”
听到这话，晏菡茱心中一酸，眼眶不禁湿润了起来。
老夫人轻柔地拍了拍晏菡茱的手背，满脸慈祥地道：“菡茱啊，今后靖安侯府就是你的家，有任何困难，只管来找我。”
晏菡茱微微垂头，露出谦卑的姿态，声音柔和：“祖母放心，孙媳自会好好照顾自己，不让您操心。”
老夫人看着晏菡茱，眼神中透露出关切和期待：“我听说了你的八字，命里注定与钧钰有缘，这让我心中石头终于落地。只是，你家中之意似乎并不愿这门亲事。”
晏菡茱的表情微微一滞，旋即恢复正常，轻声道：“祖母，家中确有不同意见，但孙媳明白，婚姻大事，当以家族利益为重。孙媳愿意听从祖母安排。”
老夫人眼中闪过一丝欣慰，她拉过晏菡茱的手，轻轻摩挲着：“好孩子，你的明白让我心慰。我之所以坚持这门亲事，是因为我看到了你与钧钰之间的默契，我相信你们能够相互扶持，共度一生。”
晏菡茱微微一笑，心中却是千丝万缕。
这门亲事对她的未来意味着什么，但她更清楚，老夫人的期望和信任，是她无法拒绝的。
“祖母，孙媳会努力做一个好妻子，好母亲，不让您失望。”晏菡茱轻声承诺。
老夫人脸上露出满意的笑容，她轻轻拍了拍晏菡茱的手：“我相信你，菡茱。只是，这条路并非一帆风顺，你也要做好心理准备。”
晏菡茱点了点头，她知道老夫人所言非虚。
“祖母，孙媳明白了。无论前方有多少困难，孙媳都会勇敢面对，绝不退缩。”晏菡茱坚定地说道。
老夫人看着眼前的孙媳妇，心中充满了欣慰和期待。
“好了，好孩子，你旅途劳顿，先休息一会儿吧。待会儿到了府中，还有很多事情等着你去处理。”老夫人轻声说道。
晏菡茱微微欠身，表示敬意：“祖母，孙媳遵命。”
说着，她缓缓地靠在车厢的软垫上，闭上了眼睛。
阳光透过窗帘的缝隙，撒在她的脸上，映照出她宁静而美丽的睡颜。
老夫人看着晏菡茱，心中充满了感慨。
她想起了自己年轻时，那时的她也像眼前的晏菡茱一样带着期待和忐忑走进了夫家。
时光荏苒，岁月如梭，如今她已经成为了家族的长辈，看着孙辈们重复着她的脚步。
她轻轻叹息一声，然后闭上了眼睛，任由思绪飘向远方。
……
沈钧钰刚上马车没多久，就见管家沈大一路飞奔而来，气喘吁吁。他揭开帘子，探出头去，只见沈大一张焦急的脸。
“世子，侯爷在府里等您，催促您速回！似乎出了大事！”沈大上气不接下气地说道。
沈钧钰眉头一皱，眼神中闪过一丝严肃。他深知侯爷平日里轻易不会如此急切地召唤自己，这让他心中不禁紧张起来。
“知道了，沈大，你先回去，我马上就到。”沈钧钰沉声说道，放下帘子，对车夫喝道，“加快速度！”
马车在沈大的目送下迅速驶离，沈钧钰的心情愈发沉重。半个时辰后，他回到了靖安侯府。
一进府门，便见老夫人颤颤巍巍地站在门口，一脸担忧地望着他。
沈钧钰急忙下车，快步走到老夫人面前，深情地唤道：
“祖母，您怎么了？可是身子不适？”
老夫人摇了摇头，眼中闪过一丝欣慰：“钰儿，你回来了。刚才我听闻侯爷紧急召唤你，可是出了什么事？”
沈钧钰将老夫人搀扶进府，一边走一边解释：“祖母，侯爷的确紧急召唤我，但我尚不知具体何事。不过，我猜想此事非同小可。”
……
苏氏很早就知道老夫人即将回府的消息，提前吩咐下人清扫老夫人住的寿永院，并交代后厨熬煮小米粥。
晨曦初露，寿永院的清扫工作已接近尾声。
苏氏站在院中，亲自检查每一处细节，确保一切布置得体，迎接老夫人的归来。
不久，老夫人乘坐的轿子缓缓停在寿永院门外。苏氏连忙迎上前去，亲自搀扶老夫人下车。老夫人面带微笑，眼中闪过一丝欣慰，她看着苏氏，轻声道：“苏氏，你辛苦了。”
苏氏微微一笑，恭敬地回答：“老夫人言重了，能为老夫人分忧，是儿媳的分内之事。”
老夫人点了点头，步入寿永院。院中打扫得干干净净，一尘不染，老夫人脸上露出满意的笑容。
她坐在堂上，看着苏氏安排的下人忙碌地摆放着各种物品，心中暖意顿生。
“苏氏，这粥是何人准备的？”老夫人突然问道。
“回老夫人，是儿媳亲自准备的。”苏氏回答。
老夫人眼中闪过一丝惊讶，她看着苏氏，轻声道：“你亲自下厨，真是难为你了。”
苏氏微微一笑，道：“老夫人身体健康，是儿媳的福分。些许小事，何足挂齿。”
老夫人感慨万分，她看着苏氏，道：“苏氏，你多年来操持家务，辛苦你了。我沈家能有你这样的儿媳，是我沈家的福气。”
苏氏心中一暖，眼眶泛泪，她忙低头，轻声道：“老夫人谬赞了，儿媳只是尽本分而已。”
此时，晏菡茱也走了进来。她看着老夫人，眼中满是敬意。
老夫人见到她，脸上露出慈祥的笑容。
“菡茱，过来。”老夫人招呼道。
晏菡茱忙走到老夫人面前，恭敬地行了一礼：“老夫人。”
老夫人拉住她的手，上下打量了她一番，道：“这段时间，让你受累了。”
晏菡茱眼眶泛泪，她忙道：“老夫人，孙媳能嫁入沈家，是孙媳的福气。无论遭遇何种苦难，孙媳都会坚强面对。”
老夫人点了点头，她看着苏氏，道：“苏氏，你看看，这孩子多么懂得感恩。你一定要好好照顾她。”
苏氏微笑着点头：“老夫人放心，儿媳一定会好好照顾菡茱。”
老夫人脸上露出满意的笑容，她看着晏菡茱，道：“菡茱，你作为沈家媳妇，要懂得为丈夫和家业出力。我相信，你能做到。”
第27章 奖赏/请安
晏菡茱眼中闪过一丝坚定，道：“老夫人，孙媳一定会尽力。”
晏菡茱叹了口气，幽幽地道：“母亲，我曾经历过世间最恶和最苦，心中唯有守护世间的善和真，方能弥补我曾经的痛苦。如今，我在靖安侯府，得以安身立命，这是我一生中最幸运的事。”
苏氏坐在红木太师椅上，眼神慈爱地看着晏菡茱，微笑道：“茱儿，你说得很好。你吃过苦，受过累，才能体会到善良的可贵。你守护善和真的心，我深感安慰。我疼爱你，信任你，你是我的好儿媳。”
晏菡茱眼眶微红，欠身道：“母亲过誉了，儿媳承受不起。只是，我心中确有此事，愿为侯府，为母亲，为钧钰，守护这份善和真。”
苏氏点了点头，眼神中闪过一丝骄傲：“我知道，你是个有担当的女子。你得到了我儿沈钧钰的喜爱，是你的福气，也是我靖安侯府的福祉。但是，茱儿，你不必急于求成，要相信，钧钰会看到你的优点，会懂得珍惜你。”
晏菡茱微微一笑，道：“母亲，我明白。我会耐心等待，也会努力让钧钰看到我的好。”
晏菡茱看向苏氏，一本正经地道：“母亲，我明白您的良苦用心，即使钧钰他再冷漠，我也会用我的真心去焐热他的心。”
苏氏微微一笑，眼中闪过一丝欣慰，她轻轻地拍了拍晏菡茱的手，缓缓道：“好孩子，你有这份心，母亲就放心了。只是，你也不要太苛责自己，感情这种东西，需要双方共同努力。”
说着，苏氏轻轻叹了口气，眼神中流露出一种深深的忧虑：“说起钧钰，他自幼便是个冷清的性子，我原本以为他只是不善于表达情感，没想到婚后仍是如此。不过，我相信，只要你们彼此用心，总会有一天，他会明白你的好的。”
晏菡茱微微低头，眼中闪过一丝坚定：“母亲，我会努力的。只是，我想请问，您说的早起请安，是否可以不必那么严格？昨晚我睡得晚，今早起床时感觉精神不佳，担心影响了请安的礼仪。”
苏氏闻言，眼神中闪过一丝柔和，她轻轻地握住晏菡茱的手，微笑道：“菡茱，你不必担忧。其实，我早已觉得早起请安对你来说是个负担。你是个聪明的孩子，懂得分寸，也懂得尊重长辈。所以，从今天起，你不必早起向我请安，可以在用过早膳后过来找我聊天。这样，你也能多休息一会儿，对身体也有好处。”
晏菡茱眼中闪过一丝惊喜，她没想到苏氏会如此体贴自己，她忙道：“母亲，您真是太体贴了。我会记住您的安排，尽量调整好自己的作息。”
苏氏微笑着点了点头，她看着晏菡茱，心中暗自叹息。
苏氏略作沉吟，随后看向晏菡茱笑道：“菡茱，明日我与你一同去给老夫人请安，如何？”
晏菡茱眼中闪过一丝惊喜，忙起身敛衽行礼道：“多谢母亲体恤，菡茱感激不尽。”
苏氏笑着点了点头，目光中满是欣慰。二人又商议了片刻，才各自散去。
回到自己的住处，晏菡茱的神色变得有些沉重。
此次请安非同小可，老夫人对她的态度将直接影响到她在侯府的地位。她轻叹一声，转身对韦嬷嬷道：“嬷嬷，可知有廖管事的消息吗？”
韦嬷嬷微微一笑，从袖中取出一封信递给晏菡茱。晏菡茱接过信，拆开一看，脸上露出满意的笑容。
“嬷嬷，这廖管事办事果然可靠。”晏菡茱拊掌而笑道。
韦嬷嬷微笑着点头：“是的，夫人。廖管事的确是个能干的，这份情报对我们至关重要。夫人打算如何奖赏他？”
晏菡茱思索片刻，道：“既然他如此用心，不如就给他涨工钱，以示奖励。这样一来，他定会更加忠诚于我们。”
韦嬷嬷赞同地点头：“夫人考虑得周到。这样一来，不仅廖管事会更加卖力，其他下人也会看到我们的诚意，更加用心地为我们效力。”
说话间，苏氏悄然走进屋内。她看着晏菡茱与韦嬷嬷，眼中闪过一丝笑意。
“我听闻你们在商量奖赏廖管事？”苏氏笑着问道。
晏菡茱忙起身行礼：“母亲，是的。廖管事此次立了大功，我想给他涨工钱以示奖励。”
苏氏微微一笑：“不错，奖罚分明才能让下人更加忠诚。不过，我觉得，单单一涨工钱似乎还不够。”
晏菡茱疑惑地看着苏氏：“母亲的意思是……”
苏氏轻轻拍了拍晏菡茱的手：“廖管事打了几十年的光棍，不如再赐他一个婆娘，以彰显他的功绩。这样一来，其他下人也会知道，为侯府效力是有回报的。”
晏菡茱眼中闪过一丝感激，忙道：“母亲考虑得周到，菡茱这就去准备。”
苏氏看着晏菡茱忙碌的背影，心中暖意泛滥。
这个儿媳是个聪明的，也是个有心的。她轻轻笑了笑，转身对韦嬷嬷道：“嬷嬷，你觉得我的这个提议如何？”
韦嬷嬷微微一笑：“夫人英明。这样一来，不仅奖励了廖管事，也稳固了世子夫人在侯府的地位。”
苏氏点了点头，眼中闪过一丝坚定：“不错，我就是要让所有人都知道，我们菡茱是有本事的，是能够独当一面的。”
……
第二天一早，晏菡茱与苏氏一同前往老夫人住处。一路上，两人交谈甚欢，气氛融洽。
来到老夫人屋内，老夫人正坐在椅子上，看着窗外的风景。见两人进来，她微笑着点了点头。
“老夫人，早安。”苏氏与晏菡茱齐声问候。
老夫人微微一笑：“哟。你们两个一起来请安，是有什么事吗？”
苏氏笑着道：“母亲，昨日我与菡茱商议，想请您赐个主意。”
老夫人眼中闪过一丝好奇：“哦？什么事？”
晏菡茱忙道：“母亲，最近廖管事办事得力，我想给他涨工钱以示奖励。母亲觉得如何？”
老夫人微微一笑：“嗯，不错。奖罚分明，才能让下人更加用心。既然是你提议的，那就按照你的意思办吧。”
苏氏与晏菡茱对视一眼，均露出满意的笑容。
晏菡茱回到房间后，便立马叫来白露，细心叮嘱她道：“明天一早，你去找江篱过来一趟，就说。我有事情找他。”
第28章 禁足/隐忍
白露听后，满脸惊讶，她瞪大了眼睛，看着晏菡茱，仿佛听到了什么天大的秘密。她的心中满是疑惑，不明白夫人为何会突然找江篱。
“夫人，您这是……”白露试探性地问道。
晏菡茱微微一笑，眼神中满是深意：“你只管去就是，我有我的打算。”
白露心中窃喜，她暗自思忖，难道夫人是在为她安排与江篱的婚事？想到这里，她的心跳不禁加速，脸上泛起一丝红晕。
“是，夫人，我明白了。”白露低应道，心中却已经翻江倒海。
夜色渐深，靖安侯府内安静下来。晏菡茱泡在澡桶里，水温正好，让她感到浑身舒适。她轻轻闭上眼睛，享受着这一刻的宁静。
……
靖安侯书房里，气氛压抑得让人几乎无法喘息。沈文渊坐在案桌后，眼神深邃而冷厉，仿佛能洞察人心。他紧紧地盯着沈钧钰，语气冷冽地说：“钧钰，你明日禁足在家，不得外出。”
沈钧钰闻言，脸色瞬间变得阴沉，他瞪大了眼睛，无法相信自己的父亲会对他说出这样的话。他握紧拳头，愤怒地盯着沈文渊，声音微微颤抖：“父亲，您这是何意？为何不允许我出城给同僚送行？这可是礼仪之道，您怎能如此不顾颜面？”
沈文渊眸中闪过一丝寒意，他冷冷地瞥了沈钧钰一眼，语气更加严厉：“你还不明白吗？现在是非常时期，你若是出城送行，必定会引起不必要的麻烦。而且，你难道不知道，除了你之外，还有其他同僚也被贬官了吗？”
沈钧钰咬了咬牙，心中的愤怒更甚。
他认为父亲的举动是不义之举，他无法接受这样的惩罚。他瞪着沈文渊，声音带着一丝怨气：“父亲，难道您就不觉得这样做对我不公吗？其他同僚被贬官，我却没有事情，这自然会让他们产生猜疑。为何我不能出去解释清楚？”
沈文渊的脸色愈发阴沉，他拍了拍桌案，怒气冲冲地说：“钧钰，你这是在质疑我的决定吗？你是我的儿子，你应该明白，我这么做都是为了你好。若是让人知道你与此事无关，你还能平安无事吗？你必须学会隐忍，学会保护自己。”
沈钧钰紧咬着牙关，他觉得自己仿佛被父亲误解了。他心中充满了委屈，却也知道无法改变父亲的决定。他深深地叹了口气，眼神中透露出一丝无奈：“父亲，我知道您是为了我好，但这件事我真的无法接受。我并不怕麻烦，只希望能为自己辩解。”
沈文渊看着儿子的眼神，心中不禁软了一些。他知道钧钰是个有骨气的孩子，他只是担心他会受到伤害。
轻轻地叹了口气，语气缓和了一些：“钧钰，我知道你心里不舒服，但你要明白，现在是非常时期，我们必须小心翼翼。你暂时忍耐一下，等事情过去了，我会让你去解释。”
沈文渊满脸严肃地看向沈钧钰，道：“你可知，魏卫晖之事，背后牵扯着怎样的利益纠葛？”
沈钧钰眉头紧皱，眼中闪过一丝疑惑：“孩儿愚钝，还请父亲赐教。”
窗外阳光透过薄纱洒在书房的每一个角落，却无法驱散沈钧钰心中的阴霾。
沈文渊坐在太师椅上，轻轻拍了拍桌面，语气沉重地说：“魏卫晖之事，涉及长庆侯府与东厂之间的斗争。长庆侯府在朝中势力庞大，非我们所能轻易撼动。至于东厂，更是皇帝的耳目，他们之间的关系千丝万缕，牵一发而动全身。”
沈钧钰听着父亲的分析，心中不禁感到一阵无奈。他站起身，走到窗前，望着窗外的蓝天，道：“那我们就这样看着他们为非作歹，百姓生活困苦，而无动于衷吗？”
沈文渊目光如炬，看着儿子，语气坚定地说：“当然不是。我们靖安侯府，一直以忠君爱国、为民请命为己任。但在这件事情上，我们必须更加谨慎。魏卫晖虽然被贬官，但并未革除功名，这说明皇帝心中尚有底线。我们需要等待时机，寻找合适的切入点，一举将他们扳倒。”
沈钧钰眼中闪过一丝希望，他转身看向父亲，道：“那我们接下来该如何行动？”
沈文渊沉思片刻，道：“首先，我们要加强对朝中动态的关注，尤其是长庆侯府和东厂的一举一动。其次，我们要在民间广结善缘，提高百姓的生活水平，让他们感受到我们的诚意。最后，我们要在适当的时候，向皇帝上书，揭露他们的罪行。”
沈钧钰点点头，眼中闪过一丝坚定：“孩儿明白了，一定会全力以赴。”
此时，书房外传来一阵脚步声，一名家丁走了进来，手中捧着一封书信。他恭敬地递给沈文渊，道：“侯爷，这是从京中传来的急报。”
沈文渊接过书信，拆开一看，脸色顿时变得凝重起来。他看完后，将书信递给沈钧钰，道：“看看吧，这是长庆侯府与东厂勾结的证据。”
沈钧钰接过书信，一目十行地看完，脸色也变得铁青。他紧握双拳，道：“父亲，我们不能再等了，必须立刻行动！”
沈文渊点了点头，道：“好，我们就按照计划行事。不过，在此之前，你还要去完成一个任务。”
沈钧钰疑惑地看着父亲：“什么任务？”
沈文渊微微一笑，道：“去请一位高人，他有办法帮助我们解决这个问题。”
沈钧钰眼中闪过一丝好奇，但很快被坚定取代。他抱拳应道：“孩儿遵命。”
……
几日后，书房内。
沈文渊面色铁青，瞪着沈钧钰呵斥道：“你看看你说的什么话！梁国舅固然有错，但陛下圣明，罚俸两年以示薄惩，这是为了朝堂稳定，你好大的胆子，竟敢在朝堂之上言语放肆！”
沈钧钰低头不语，脸色略显苍白。他明白父亲的责骂是为了让他警醒，可他心中仍觉得憋屈。在他看来，梁国舅的罪行远不止罚俸两年所能弥补的。
靖安侯府书房内的气氛紧张而压抑。沈文渊瞪大了眼睛，继续教训道：“你知道朝堂动荡的后果吗？太子地位不稳，藩王割据，将导致天下大乱，死伤的将是无辜的百姓！你身为我的儿子，将来是要继承侯位的，你必须学会平衡、取舍和妥协，明白吗？”
沈钧钰咬了咬唇，抬头望着父亲：“父亲，我知道了。可是，难道我们就不能为百姓做点什么吗？眼睁睁看着他们受苦，我实在难以忍受。”
第29章 罚跪/求情
沈文渊叹了口气，脸色稍显缓和：“傻孩子，你以为我们没有努力过吗？可是，朝堂之上的斗争远比你想象的复杂。有时候，为了大局，我们不得不做出一些妥协。这不是因为我们冷漠无情，而是为了保护更多的百姓。”
沈钧钰眼中闪过一丝迷茫，他仍不完全理解父亲的意思。
但他知道，父亲的教诲都是为了他好。于是，默默地点了点头。
沈文渊见儿子神情有所改变，心中稍慰。他知道，这个年纪的孩子，心中总有一腔热血。但也明白，这股热血有时会让人走向极端。他深情地拍了拍沈钧钰的肩膀：“儿子，记住，做人可以至真至善，但做官不能非黑即白。你要学会在黑暗中寻找光明，在妥协中保持原则。”
沈钧钰默而不语。
沈文渊看着儿子，语重心长地道：“钧钰，为官之道，首重清正廉洁，其次是为民谋福祉。你才华横溢，我担心的是，你的才华若用错了地方，反而会助纣为虐。”
沈钧钰微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑，道：“父亲，我明白您的担忧。但请问，如何才能确保我的才华用于正途？”
靖安侯府的书房内，静谧中只听到沈文渊深沉的声音为官者，须心怀天下，心系百姓。你要学会审时度势，辨别是非，不可为一己私欲而误入歧途。记住，‘廉洁自律’四字，是你为官的根本。”
沈钧钰默默点头，沈文渊的目光却飘向了远方，似乎在回忆着什么。
“你还记得那件事吗？”沈文渊忽然问道。
沈钧钰摇了摇头：“父亲指的是何事？”
沈文渊叹了口气，道：“那日，你原本计划写一首辛辣讽刺的诗，却被晏菡茱从宫门口‘劫走’。若非她及时出现，你的诗篇恐怕已成为伐贼檄文的主笔，后果不堪设想。”
沈钧钰的神色变得凝重起来，他沉思了片刻，道：“父亲，我明白了。那首诗虽是出于一时兴起，但的确过于尖锐，容易引发不必要的麻烦。我以后会更加注意。”
沈文渊微微点头，眼神中流露出一丝欣慰：“你能认识到这一点，我也就放心了。现在，我要你承诺我，今后无论做什么，都要以天下苍生为念，不可鲁莽行事。”
沈钧钰毫不犹豫地答道：“父亲，我向您保证，今后我一定会谨记您的教诲，以天下为己任，为民谋福祉。”
沈文渊满意地笑了笑，又道：“你可知，晏菡茱为何会出现在宫门口？”
沈钧钰皱眉，摇了摇头。
沈文渊道：“是她主动请缨，要去宫门口接你。她知道你的性格，担心你会在宫中惹事，所以特意前来保护你。”
沈钧钰眼中闪过一丝惊愕，他没想到晏菡茱会如此关心自己。
沈钧钰听完父亲的话，不禁低下了头，心中暗叹不已。
沈文渊坐在太师椅上，眼神如炬，严肃地看着儿子。
沈钧钰缓缓抬起头，眼中闪烁着复杂的情绪，他深吸一口气，试图平复心中的波动。
“父亲，我确实看到了那些饿殍遍野的景象，我的心如同刀割。可是，我身为朝廷命官，不能坐视不管。请求您允许我送同僚离京，并非是为了逃避责任，而是想为他们寻求一条生路。”
沈文渊冷冷地道：“钧钰，你身为靖安侯世子，职责重大。你的行为代表着家族的荣誉，也代表着朝廷的威仪。你现在送他们离京，岂不是让世人以为我们沈家背信弃义，让朝廷颜面扫地？”
“父亲，难道我们就应该坐视不管，看着那些无辜的百姓遭受苦难吗？我知道家族荣誉重要，但民为邦本，若是百姓都饿死了，朝廷还有什么威仪可言？”
“钧钰，你这是在质问我吗？你以为你这样做就是为民请命吗？你错了，你现在这种行为，只会让局势更加混乱。我让你在祠堂罚跪三日，是为了让你静心思过，明白自己的责任。”
“父亲，您这是在束缚我的手脚，让我无法尽忠职守！我若是成了一个背信弃义之人，我宁愿不做这个世子！”
钧钰，你还不明白吗？你现在的心情我可以理解，但你必须明白，你的身份和责任。你若真的为民请命，就应该在朝堂上施展你的才华，而不是私下行动。现在，你去祠堂罚跪，好好反省你的行为。”
沈钧钰紧握双拳，眼中闪烁着坚定的光芒。他明白父亲的苦衷，但他无法接受这样的现实。他转身走向祠堂，背影显得孤独而坚定。
在祠堂内，沈钧钰双膝跪地，眼神坚定。看着祠堂内的祖先牌位，心中默默祈祷，希望祖先能给他指引。
沈文渊看着儿子的背影，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
他知道儿子的心意，但，他不能违背朝廷的规矩。
江篱得知沈钧钰触怒了侯爷，被罚跪祠堂后，急得像是热锅上的蚂蚁。
江篱站在祠堂外的石阶上，心中焦虑万分。他看着沈钧钰那孤傲的身影，跪在冷硬的石板上，月光洒在他的身上，显得愈发孤独。
江篱咬了咬牙，决定去找夫人和老夫人，试图为世子求情。
然而，当他来到后院时，却发现院门紧锁，守门的婆子面无表情地看着他，仿佛一尊冰冷的石像。江篱无奈，只得转身回到祠堂。
“江篱，你这是要去哪里？”一个声音从身后传来，江篱回首一看，原来是白露。
江篱停下脚步，目光落在白露身上，只见她神色匆匆，眼中似乎隐藏着几分焦急。
他眉头轻挑，心中涌起一股惊喜。白露见状，忙加快脚步，来到江篱面前，低声道：“江大哥，世子夫人有请。”
江篱闻言，有些疑惑道：“世子夫人这时候找我，有何贵干？”
白露犹豫了一下，咬了咬下唇，道：“别管，你去了就知道了。”
江篱心头一震，立刻意识到事情的不寻常。
此时，晏菡茱正陪着苏氏一同前往寿永堂给老夫人请安。
寿永堂内，气氛显得有些沉重。老夫人卧床休息，精神不佳，见到她们进来，只是微微点了点头。
晏菡茱走上前，轻声问候：“祖母，您可安康？”
老夫人微微颔首，声音虚弱地说：“你们来了，我很好，只是有些乏累，你们不必多留。”
第30章 程仪/误解
苏氏看着老夫人的模样，心中不禁有些担忧，便对晏菡茱使了个眼色，示意她不要再打扰老夫人休息。晏菡茱会意，轻轻退到一旁。
过了一会儿，老夫人忽然提到：“我听说有个叫魏奉晖的被贬了，他可是钧钰的好友？”
晏菡茱微微一愣，忙回道：“是的，祖母。魏奉晖是世子的同僚，与世子关系甚笃。”
老夫人叹了口气，道：“他是个有才华的年轻人，可惜直谏被贬。你们回去后，记得替我告诉钧钰，叫他不要灰心，总有一天会否极泰来。”
晏菡茱与苏氏一同应诺，便告辞离开寿永堂。
回到靖安侯府，晏菡茱始终放心不下沈钧钰的事。
沈钧钰一直把同僚的送别当作自己的责任，此次被贬，他必定会感到愧疚。
回到房间，晏菡茱对苏氏道：“母亲，我想为沈钧钰被贬的同僚准备一份程仪，以表达我们靖安侯府的关心。您觉得如何？”
苏氏看着晏菡茱，微微一笑，点头道：“这是一个好主意。”
晏菡茱笑眯眯的，从怀里掏出一个纸卷，递给苏氏。
她轻轻一笑，目光中满是期待。
苏氏接过纸卷展开一看，只见上面密密麻麻写着许多物品，衣物、药品、一应俱全。她看着这些，眼中闪过一丝惊讶，随后便是满满的赞赏。
“这些都是给四位被贬同僚的礼物？”苏氏问，语气中满是惊喜。
晏菡茱点了点头，微笑道：“是的，母亲。我知道他们被贬到的地方气候不同，所以特意为他们准备了适合的衣物和药品。还有一些工具，希望他们在那边的生活能过得好一些。”
苏氏听后，眼神中满是欣赏。轻声说道：“菡茱，你真的非常细心，也非常周到。这是一位贤妻的表现，我真的很高兴有你这样的儿媳。”
晏菡茱听后，脸上泛起一抹红晕，她低下了头，谦虚地说道：“母亲过奖了，这些都是我应该做的。”
苏氏看着晏菡茱，心中满是欢喜。她轻轻地拍了拍晏菡茱的手，说道：“菡茱，你知道吗，我一直在想，我儿子是怎么修来的福气，能娶到你这样的好妻子。你让我感到非常欣慰。”
晏菡茱抬起头，看着苏氏，眼中满是感激，道：“母亲，我也感到很幸运，能成为您的儿媳。我会尽我所能，让您和夫君过上幸福的生活。”
苏氏细览完那份精致的礼单，轻轻抬起眼帘，目光温和地落在晏菡茱的身上，“孩子，你的心意我感受到了。这四家的礼物，我再加赠一百两纹银，其中五十两兑换成零碎银两，以方便途中随时支取。”
晏菡茱礼貌地谦逊道，“这些都是儿媳份内之事。我已经吩咐江篱前往惊鸿院，我这就去指示他将礼物妥善送出。”
苏氏微微点头，面带慈祥，“很好，你去和江篱细细交代一番，我这就安排人将银两送过去。”
“母亲劳心费力了。”晏菡茱心怀感激，亲自搀扶着婆母返回正院。
晏菡茱脚步轻快地返回惊鸿院。
江篱已在院内恭候，手捧一杯白露煎煮的香茗，悠然自得地品味。
一见晏菡茱进来，江篱立刻放下茶杯，置于院中的石桌上，恭敬地行了一礼，“世子夫人，您有何指教？”
晏菡茱唇角轻扬，温婉地笑道，“江篱，今日我有一事相托，请你代替世子走一趟，将世子准备的程仪分送给四位即将离京的同僚。就告诉他们，世子因闭门自省，未能亲自相送。此行路途遥远，险象环生，愿他们一路平安。”
江篱错愕不已，世子虽有意探访同僚，却未曾如此细致周到地考虑。
他低头端详着夫人递来的礼单，心中暗自惊叹。
难怪老夫人与世子夫人对晏菡茱如此器重，单从这份礼单就能看出她的周到细心，非同凡响！
这四位大人匆匆离京，准备不周，这些礼物无疑是他们途中或抵达任职地后的宝贵物资。
如果不是出自对世子的真心关怀，世子夫人又怎会如此费心费力？
江篱深深一躬，内心充满对世子夫人的尊敬，“感激夫人对世子的悉心安排。”
晏菡茱轻轻点头，语气温和，“这是我作为世子夫人的责任所在。”
苏氏命令身旁的嬷嬷携带着银两，精心地分装进四只精致的丝绸钱袋中，以示诚意与尊重。
肩负着晏菡茱的深情寄托，江篱怀揣四份仪程，匆匆赶往城外的长亭恭候。
在长亭之外，四位大人终于与江篱相遇。沈钧钰虽未亲笔撰写那份声讨逆贼的檄文，但毕竟是他首举义旗，联名声讨陛下严惩梁国舅的罪行。
他们心中对魏奉晖和沈钧钰这两位世家名门的公子未被贬谪之事，早已积怨甚深。
然而，此时面对江篱那谦恭有礼的态度，再细观其呈上的礼单，他们不由得感动至深，泪眼婆娑。显然，他们之前对沈钧钰的误解深重！
实际上，那日沈钧钰匆匆离宫，得知祖母不幸病倒，急忙赶往家中，并未涉足那份伐奸檄文的撰写。
后来，他们遭遇不幸，靖安侯自然不会让沈钧钰与他们有所瓜葛。
几人在长亭外又等待了许久，却不见他人到来，只得登上马车，无奈离去。
俞成恭，年方三十，出身于南方的名门小族，自幼聪慧过人，依靠着族人的资助，勤学苦读，终获功名。他虽无惊世之才，却以务实闻名。
他跟随沈钧钰、魏奉晖，并非一时冲动，亦非意气用事，而是想借此机会，一展长才，博取声名和朝廷的青睐。然而，他未曾预料到陛下对梁国舅的庇护竟如此深厚。
俞夫人抱着孩子，泪水涟涟，一家人好不容易在京城站稳脚跟，如今却要被迫迁往边远的房陵。为了使丈夫在牢狱之中能够稍受照顾，家中所有积蓄都已用来疏通牢头。他们身上，除却少许散碎银两和夫人那些并不值钱的首饰外，别无他物。
俞成恭接过孩子，将手中的礼单和盛有银两的锦袋递给夫人。
“夫人不必哭泣，靖安侯府的礼物已经送到，请您收好。”夫人一愣，作为秀才的女儿，她识得文字。
细读礼单后，眼中闪过一丝欣喜，“靖安侯府真是慷慨，先前我还怪责沈大人连累了你，如今看来，是我以小人之心度君子之腹了。”
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