第56章
在场都不觉得国公爷是在敷衍。段芷体贴说：“那可否让姨娘将所有的体己钱拿出来瞧一眼？多了少了,想必国公爷一目了然。”
段芷说这话时瞧向姨娘。姨娘的头低低的，眸子也垂着。但段芷确定她一定害怕极了。
她要的就是她的害怕。害怕了才会自乱阵脚，才会露出破绽。
谁都不知道段娘子心里打的什么主意,但话都说到这个份上，茉莉拒绝就是掩耳盗铃，而她也没有资格拒绝。
大少夫人自告奋勇去拿姨娘的钱盒。以防谁动手脚,段芷让自己的大嫂邱氏跟大少夫人一道去。
国公爷并未拒绝。
也就半盏茶的功夫,大少夫人和邱氏回来。
翠竹手里正抱着茉莉藏在柜中的钱盒和几件首饰盒。而一旁的邱氏脸色青红交加。
段芷瞧出大嫂不对劲，上前轻声问：“可是钱盒不对劲？”
邱氏摇头：“钱盒没问题。”
邱氏不知道要怎么说。尤其眼下时候,她要怎么告诉姑子婆母,自己在姨娘房里……不对，主院见到的。
一个妾室,竟敢登堂入室，住在主院。且将钱盒放在主院。以及那周遭独属于娘子的装饰，可想而知姨娘将主院当成了自己的一席之地。
段芷听到钱盒没问题，也就不关心别的。她只盯着打开的几只盒子。
而所有人眼下的目光都落在几只牡丹纹红漆钱盒上头。
这是良贵妃成衣铺独有的盒子，本都是装首饰的。
其中一只，国公爷送她的。偌大一个盒子，只装了一对耳环。茉莉就用来装了银钱。
其余的四只盒子里头是真的首饰。
一只是大少夫人送的玉镯，一只是老夫人赏的珠钗,另外两只是国公爷送的。
一个里头好几件首饰，除了耳环和镯子是原本盒子里头的，其余都是国公爷平日送了，她存放里边。
最后一个比别的盒子大好多的就贵重了。
是一套金头面。
国公府都知道这是贵妃赏国公爷的,国公爷给了姨娘。
但尚书府不知道。
陆氏还问：“这也是姨娘的？”
没人回她。
段芷瞧国公爷没有反应，便知这些首饰，国公爷都是知晓的。
仔细瞧,母女三人都发现了头面中的一支金簪，就是当初姨娘在她们面前显摆戴的。
谁送的不言而喻。
就连段尚书这时候也觉得国公爷失了分寸。
但段尚书又一想，这金头面或许是国公府最阔绰的大爷媳妇送姨娘的也说不定。
但这也是国公府的过失。给了妾室非分之想。
段尚书忍不住不说：“一个妾室哪能戴这般贵重的珍宝，无异于助长歪门邪道之风。这送妾室珍宝的人也不知道存了什么心。国公爷该肃清门风才行哪。”
国公爷丝毫没有隐瞒的意思：“姨娘的头面是本公送的。”
老尚书瞠目结舌瞧着严国公。
国公爷也不解释，只冲段娘子道：“姨娘的钱盒首饰皆在此，段娘子意欲何为？”
段芷从国公爷刚才的话中回神，收拾整心情，才开口：“请问国公爷，姨娘的钱盒首饰可都在此处？”
老夫人道：“国公爷公务繁忙，姨娘的东西他又哪知？”
大少夫人附和道：“就是说，姨娘又不是光存不花，兴许花掉了，又谁知道？段娘子好端端的，为难国公爷作甚？”
“不需要国公爷瞧太仔细，国公爷只要瞧着是不是少了就成。少一点瞧不出正常，但少一半，国公爷必定能瞧出来吧？”
段芷环顾四周，接着落地有声道：“国公府给姨娘的月例是固定的，加上国公爷给的，老夫人和几位少夫人平日赏的。老夫人，少夫人应当也能一目了然。”
这话一出，老夫人和大少夫人等都直勾勾盯着几个盒子瞧。
大少夫人最先说：“首饰都在。”大少夫人又回想了下，“我送姨娘那座送子观音也好端端在柜子里放着呢。”
送子观音？
这下尚书府那方的人脸色更诡异了。
就连国公爷都讶然瞧了眼大少夫人。显见大少夫人送姨娘送子观音之事国公爷不知道呀。
国公爷倒是瞧见了柜子里打包隆重的东西，他还打开瞧了，知道是坨玉。没多想。
没想到是送子观音。
“你们……岂有此理！”陆氏忍无可忍。
这下老尚书也不斥责儿媳没规矩了。他也很想骂人！素来有着肃穆清规的严国公府，竟然后院这般不着调！
要不是今日闹这出，他们怕是这辈子都发现不了。
要不是这是陛下赐婚，要不是对国公爷这人还抱有希望。段尚书都想拉着儿子孙女一走了之。
段尚书正想问问这事怎么回事，日后国公府能不能肃清这些登不上台面的东西。
就听国公爷道：“的确少了。”
“是少了。”老夫人跟着喃了句。
谁也没再顾送子观音的事。
段芷欣喜问：“国公爷瞧出来了？”
国公爷脸上并无疑惑，只道：“银钱少了。姨娘兴许花了。”
老夫人疑惑瞧国公爷。要是少了一点，他们是瞧不出来的，而钱盒里的银钱却少得可怜。
国公爷没给姨娘，单只国公爷每月给姨娘的月例，这里其实也不对。但就像国公爷说的，姨娘也会花钱呀。
可要是国公爷还会给姨娘傍身钱，且还不止给了一回两回，而国公爷每回给的必然不会少。
那眼前这里的确少得可怜。姨娘又不出府，只在府里花销能用去多少？
这笔账就值得人怀疑了。
国公爷没瞧出姨娘少钱的异常，但老夫人一下想到了。只话是有仇的段家娘子问的，老夫人只装作不知。
只在心里疑惑猜想姨娘的用途，又想段家女为何要拿姨娘的傍身钱说事。
这时，段芷问茉莉：“要不然姨娘说说银钱花去哪了可好？”
茉莉慌神，左右四顾，瞥一眼她爷，刚巧国公爷也正注视着她。
国公爷见姨娘瞧自己，心知姨娘这是在向他求救。
这几日，因为他，才让姨娘受了委屈，国公爷心里一时五味杂陈。而他偏又无法时时护她周全。
“良贵妃成衣铺的衣服一件便值不少钱，姨娘买多了，银钱少了也正常。段娘子说了这么多，该说明用意了吧？”
段芷：“若姨娘当真买了衣服，那也有凭证。就算不是衣服，而是其他用物，都可查明。小女之所以要问姨娘体己钱，是小女心知绑架小女的幕后真凶必然要用钱指使人，且还不止一点小钱。小女这才一问，没想到姨娘的体己钱还真少了大半。小女以为这是最好的证明。”
所有人的目光又都转移到姨娘身上。
茉莉彷徨无助跪着。
国公爷接触她眼神，柔声道：“爷在此地，无人敢冤枉你。有话直说便可。”
纵使告诉自己国公爷只是对妾室尽责，段芷心里还是极不舒坦。
他似乎将所有的温柔都给了他的姨娘。那日后她进府呢？会分给她一些吗？会分多少？
茉莉被她爷眼神鼓舞，冲她爷点点头，深呼口气，开口：“奴婢之前上街，发现了一个乞丐窝，奴婢见他们可怜，就拿钱给他们买了包子。”
听到“乞丐”两字，段芷眸光一亮。果然。
段芷：“不知姨娘说的是何处的乞丐窝？”
茉莉忐忑回：“南福街后街。”
“南福街后街怎会有乞丐。”国公爷面色凝重。
在场没人懂国公爷这句话。唯有同朝为官的段尚书唉声叹气道：“南福街后街的那些乞丐都是外逃进城的流民。户部拨了银两，工部在几个城外建了义仓，防住了大半流民，但仍有一些流民偷摸着混入城。哎，防不胜防。”
国公爷：“义仓是暂时的，流民知道迟早被赶，心中害怕，才偷进城。就不能建造房屋，配田地，安置流民？”
段尚书：“这可是京都城。哪有多的空地建房屋，更别提配田地。且就算有，到时流民成千上万涌入，朝廷又能如何？”
国公爷颔首：“老尚书说的有理。那朝廷待如何做？”
段尚书：“先暂时安置。待天灾过后重建。”
“只能如此了。有需要用得到本公的地方，尚书大人尽可开口。”
老尚书拱手作揖，一切尽在一个动作间，再无多话。
也不知怎么，就聊起了公事。而其他人又哪敢插嘴。
一直等到两位大祁朝中流砥柱话毕，国公爷道：“刚说到哪了，继续。”
茉莉于是又说了遍：“在南福街后街，他们一直求奴婢，奴婢瞧着可怜，就拿银子给他们买了包子。”
段芷：“姨娘想必不止去了一回。”
茉莉承认：“是，奴婢是去了好几回，山茶还单独去过。这才花了一大半的体己钱。”
段芷：“姨娘哪是看她们可怜，怕是想着利用她们。才给她们好处。”
“奴婢冤枉……”
段芷不给姨娘解释的机会，又冲国公爷道：“小女最初被绑是被几个小乞丐骗了，她们将小女骗去圆光寺，又故意哄骗小女打发了车夫丫鬟，小女失踪的第一晚就是被这些乞丐困在桥底下。这世上，哪有这般巧合之事，故小女怀疑姨娘就是操纵乞丐绑了小女的真凶！”
“奴婢冤枉，奴婢没有。”
“有证据吗？”国公爷还是这句话。
“有。”段娘子字正腔圆吐出一个字。
看到几个乞丐进来，虽依旧蓬头垢面，耐不住山茶还是眼熟。
山茶眼泪忍不住划出眼眶。今日莫非她就要死了吗？
“娘子这是作何？”茉莉抬头望着段芷。
段芷瞧出她眼里的惊恐，弯了弯唇。
段芷：“启禀府尹大人，国公爷，廊下跪着的乞丐就是当时最初绑小女之人。”
国公爷疑惑：“绑段娘子的四个凶犯已然抓住，又怎会牵扯这些乞丐？”
李府尹适时开口解释：“段娘子一开始是被乞丐哄骗至圆光寺，后来才被交接给四凶犯手中。”
国公爷点头表示理解，又沉声道：“将乞丐带进来。”
一共六个乞丐，两个小乞丐，四个大乞丐，最大的不过十四五岁。瞧着皆是小娘子。
国公爷问：“你们可承认绑了段尚书府娘子？”
都被抓了现行，六个乞丐都陆续点头。
李府尹道：“把经过说来。”
于是其中的大姐头代表说话：“我们瞧着娘子肯定是大户人家的娘子，上前求施舍，娘子给了我们一些。但我们贪心，六兔的娘又快病死了，医馆不肯收我们这些人，就想让娘子帮着找大夫，这才将娘子哄骗去了我们在圆光寺附近的家。谁知娘子说我们骗她，我们害怕不让娘子走，一直到后半夜才放了人，紧接着我们也逃跑了。可没两天，段娘子找到了我们。”
什么都说了，唯独没提到姨娘！
段芷眼神一一从六个乞丐脸上划过，忽略大姐头，定格在最小的小乞丐身上，蹲在她身边轻柔问：“六兔，你当时说的国公府的姐姐给你们买的包子，是不是她？”
六兔顺着段芷的手指瞧向茉莉，随即摇头。
段芷又指山茶：“那是她吗？”
六兔看去，这回她没有立即摇头。
段芷引诱她：“你不用怕，我会保护你，在场的都是大人都会保护你的。”
六兔缓缓点头，瞧着山茶说：“是给我们包子的姐姐。虽然姐姐戴了帷帽，但我们想知道姐姐住哪里，就跟着她，发现她住国公府。”
此话一出，山茶差点崩溃。她无助跪在地上，明明已经忍了再忍，可眼眶里仍旧源源不断滚出泪来。
站在国公爷身后的春立瞧着山茶，捏着剑柄的指骨只余苍白。
段芷又问六兔：“那是不是那位姐姐命令你们绑架我的？”
六兔愣愣瞧了眼眼前的娘子，缓缓摇头。
听到这话的陆
氏最先反应，拉开段芷，抓住小乞丐细弱的胳膊：“你们当时可不是这么说的，怎么现在都变了？”
仅有五岁的六兔被吓得哇哇大哭，其他五人则磕头求陆氏饶命。
陆氏难以置信又说：“这几天本夫人给你们好吃好喝，是你们答应本夫人要站出来说实话，怎么能言而无信？”
可面对一帮小乞丐，又怎么和她们讲诚信。陆氏冲上首道：“府尹大人，国公爷，这六个乞丐当时被抓时什么都交代了的。明确说是姨娘买包子给她们吃，而她们则作为回报，帮姨娘绑架芷儿。现在她们突然反悔，肯定也是受了姨娘威胁。”
大姐头大兔磕头说：“夫人，是我们不懂事，说错话了，的确是姨……姨什么娘的，教唆我们的。我们也不想的，都是姨娘逼迫的。”
二兔三兔四兔五兔，跟着大姐一起凌乱磕头，嘴里跟着糊喊：“没错，我们不是故意的，都是姨娘让做的。”
“夫人说什么都对，夫人说什么就是什么。我们不敢反驳！”
“求大人行行好，饶我们一条命吧。我们再也不敢了。”
这话在场谁又听不出来六乞丐是怕了陆氏才胡言乱语的。
段尚书气得胡子鼓鼓，严厉瞪着陆氏：“我竟不知你们母女还藏了这六个乞丐。”
能和他说嘛。说了六人恐怕会被送京兆府，六乞丐可是她们唯一的后手，当然留在自己手里最令人安心。
陆氏垂着头，不敢瞧公爹。
段芷目光清冷打量姨娘。姨娘的脸上一如既往的不安和无辜。
离得近，茉莉听到耳边传来的声音：“姨娘好本事。”
茉莉只作没听到。
“六个乞丐的话怕是作不得数。尚书大人以为呢？”李府尹恭敬问。
“你是府尹，你问老夫作甚？”老尚书觉得李府尹故意找自己不痛快，气得胡子都快要飘起来。
李府尹瞬间又坐直了，公正说：“这六人本官会带回京兆府，查明确实是她们绑的段娘子，本官必定严惩不贷，还段娘子公道。”
“严惩不贷”四个字被李府尹说的异常响亮。这算是他府尹大人再买尚书府一个面子。
话落，李府尹审视底下的六乞丐。
客堂内其余人也都瞧着六乞丐。只六乞丐跪着瑟瑟发抖，小的那两个呜呜哭着，却都没一个站起来说话。
李府尹瞥向老尚书，眼神好似说：“老大人，本官真的尽力了呀，您多担待。”
段尚书沉着脸不语。
就在这时，六乞丐中排行第二的五兔抬头瞧着府尹大人问：“大人，我们真的会死吗？能不能饶我们一命，就把我们六人关在牢里成不成？关一辈子也成。”
李府尹厉声道：“早知今日，就不该犯罪。犯了罪，自当接受后果。你们绑的不是别人，那可是尚书府的娘子，休想逃过去。”
六人毕竟都小，顿时都激动的嚎啕大哭起来。
茉莉瞧着这一幕，忍不住掀了掀眼皮。
大兔和二兔爬到李府尹脚前，一人抱住大人的一条腿，哭求。
大兔：“大人，我说，我们都说，是姨娘指使我们的！”
二兔：“真的是姨娘，我们刚才撒谎了。姨娘身边的山茶经常来给我们买包子，前不久突然要我们绑架段娘子。都是姨娘！”
大兔二兔指着茉莉。
茉莉更慌张无措了。山茶抱着姨娘的胳膊同样无措抽噎着。
陆氏眼前大亮：“府尹大人可听到了，他们承认了，就是姨娘所为！”
除了陆氏，尚书府上下的脸色都没有好看的。
府尹大人脸现为难：“这……”
国公爷见府尹大人不好开口，体恤道：“少夫人又何必为难府尹。”
国公爷也没解释更多，又冲着六乞丐道：“你们不用死，安心即可。”
六乞丐这才放下了心，六人互相瞧瞧，眼里嘴角藏不住的喜色。
“我们是不是能吃饱饭了？”说话的是六兔。
稚嫩的声音响彻整个客堂。
国公爷听到这话，想起来，和李府尹说：“近日祁国各地灾情不止，本公得知许多流民故意犯错，只为了能进大牢混饭吃。这几个都是小孩，皆不得已，如今段娘子毫发无损，不如将眼前六人各打十大板，赶出京都城便罢。”
国公爷转头又问段尚书：“老尚书以为如何？”
听到这话的六乞丐简直如头顶劈来一道大雷。六人皆面无血色，然后又抱头痛哭起来。
她们的命好苦哇！
国公爷的意思，老尚书觉十分合理。虽说被欺负的是自己孙女，但在大局面前，哪怕孙女命在旦夕，老尚书也会毅然决然选择以大局为重。
“国公爷所言正是老夫要说的。要各地大牢人满为患，不仅朝廷支撑不下去，更怕人人为一口饭行杀人放火之事，到时才糟糕。”
国公爷点头：“此事本公明早禀报陛下，到时一起协商拿主意。”
“好说。”
三位重臣又一致谈妥了一桩公事。
时辰早已过了午时。眼下也不好提开饭的事，老夫人似也忘了说，内府管事辛往便自作主张上了几叠点心和茶水。
李府尹瞧了眼手间盏中总也喝不完的茶水，感叹终于是要结束了呀。
李府尹放下茶盏，清了清嗓子，才高声说：“段娘子被绑一事眼下算是清楚了。段娘子先是被乞丐绑走，谁知又遇到了真正的匪徒绑架。而姨娘呢刚巧路过圆光寺附近，被段娘子错认。说来都是误会。以后都是一家人，该和和睦睦的，国公爷和老尚书以为呢？”
国公爷和段尚书尚未开口，段芷道：“小女有一事不明。府尹大人先前说四嫌犯招认是姨娘指使他们，更查出四嫌犯和国公府下人来往密切。若姨娘真的无辜，这又怎么解释？”
李府尹心下抱怨段娘子多事，面上和气说：“本官是说过，但或许是巧合也说不准。毕竟这四人是撒谎成性的惯犯，他们的口供作不得数，本官之后还会详查，待拿住四嫌犯和姨娘沟通时确凿的人证物证，本官定立时来回报。”
又是“没有证据”。
她还能说什么。
李府尹和段娘子说完话，又转头请示国公爷和老尚书。
国公爷未置声，段尚书却是点头。
段尚书之所以跟着前来国公府，是他过于自信觉得孙女肯定不会搞错，最关键是他找了京兆府尹。
李府尹话里话外都是掏心窝的话，一副把老尚书当自己人，表示这事一定还段娘子一个交代，将幕后真凶绳之以法。
老尚书就以为李府尹也断定这事是国公姨娘害的段芷。
眼下，却知不是那么回事。
他尚书府清流之地，又怎可随意污蔑人。
眼看着公爹妥协，陆氏心下愤恨。今日看来除不掉姨娘了！
莫非真要等到芷儿入门，再和那妾室过招。
陆氏倒不是觉得这事一定姨娘所为，但她讨厌姨娘，由于除不掉，所以她更厌恶。是才抓着人不放。
段芷心知她只能接受眼下的结果。姨娘比她想的更难对付。她一下胜负欲爆涨。
看来，她日后进了国公府，日子定然不会太过无聊。呵，姑且也算好事一桩。
大家无一不是坐累了。
以为今日要圆满结束。府尹大人笑眯眯道：“那今日不如就到……”
“段娘子今日来找姨娘寻衅滋事，本公亦有两句话说。”岂料国公爷突然开口。
且这话还极不留颜面。段尚书蹙眉：“国公爷什么意思？”
国公爷：“今日已知段娘子误会了姨娘，段娘子不用道歉吗？”
段尚书点头：“是该。”
段尚书瞧向自家孙女：“芷儿。”
段芷自来被赞大方得体，且又理智聪慧，见状，起身：“是小女……”
“慢着。”国公爷道，“山茶，扶姨娘起来。”
山茶试图爬起来，结果跪久了腿麻，又滋溜一下跪了回去。
一旁侍立的丫鬟机灵想上前，谁知晚了一步。
只见国公爷起身，长腿往前两迈，就到了姨娘跟前。拽着姨娘胳膊，就将人拎了起来。
“段娘子可以继续了。”
国公爷也没走，就背着手立在姨娘身后，等着段芷道歉。
段芷咬了下唇，向眼前的人福身：“是小女误会了姨娘，还请姨娘多担待。”
陆氏瞧着娇养长大的女儿，如今竟要向个妾室道歉，陆氏心口发疼。可她不敢造次。只有撇过脸
去眼不见为净。
国公府众人自是心间畅快。但当着人面，各个装得深沉。
茉莉在段娘子矮身时，上前将段娘子扶起：“娘子快别，既是误会，解开了便好。”
段芷垂眸瞧着自己的手，这回忍住了厌恶，没动手挥开。
国公爷却怕姨娘再挨打，上前将姨娘拽开。
段芷心里错愕，冷笑。
众人以为这回该完了，岂料国公爷沉声又道：“还有那一巴掌。”
第57章
两件事他不一起说,非要一件一件的来。
客堂内谁不知国公爷是故意的。
陆氏听闻，不敢置信，忍无可忍颤声上前：“国公爷难不成还想让姨娘打芷儿不成？”
国公爷：“就算本公想,姨娘柔弱胆小，又岂会。不过是要段娘子道第二个歉罢了。”
“姨娘柔弱胆小？”陆氏更为激动，“她戴个金簪故意显摆,又假惺惺来讨好芷儿,这回刚巧又是她救了芷儿。这样的人怎可能柔弱胆小。国公爷莫不是……”
“瞎了眼”三个字，陆氏说不出口,但国公爷能听懂,在场大家也都能明白。
国公爷当然不会和一个泼妇一般计较，只说：“妾室不许戴金的规矩可不是大祁律规,少夫人何时让陛下加上这一条再说。姨娘讨好段娘子，只为与段娘子交好，既段娘子不愿，不搭理她便是，又何必咄咄逼人。姨娘自来胆小，她本可以袖手旁观，却仍旧想办法救段娘子，还险些自己被害。尔等不感激,反过来咬一口，这就是尚书府少夫人和娘子学的礼数？”
陆氏还要再辩解，老尚书开口：“芷儿，还不扶你母亲一旁坐着。”
陆氏身形一僵。由着段芷扶着自己落座。
而后段芷方又上前,再度冲姨娘福身道：“那日是段芷误会了姨娘，打了姨娘，还请姨娘见谅。”
茉莉当然又连连摆手,说没那么严重，不妨事，段娘子别放心里这种话。
原以为这回事情该总算结束了吧。
结果就见国公爷回到先前的位置落座，显见还有事。
茉莉不管别的，只一瘸一拐跟着站去了她爷身后。
李府尹有些急，展颜问：“国公爷可还有话说？”
国公爷面色肃然，瞧着李府尹，郑重拱手，道：“今日还请府尹大人做个见证。”
“不敢。能为国公爷效劳，是下官的荣幸。”
在座人人都狐疑瞧着国公爷，不懂国公爷要说何事。
段芷心下有不妙的预感，但又想不会的。他忤逆了老夫人，回绝了陛下，眼下又怎会。
国公爷郑重瞧着段尚书：“严某敬佩老尚书为人，不论出了何事，严某本也打定主意愿和段娘子成两厢之好。奈何贵府上下皆不喜家母，并屡次冒犯在先。都说家和万事兴。家不和则万事不兴。”
闻听此言的老夫人本坐了大半日，实累极，正垂着头冥想。忽地听到国公爷这话，怔愣抬头。
只听国公爷又道：“妻子可换人，家母却不成。今日就请李府尹做个见证，严某今日便与尚书府退了这门亲。”
李府尹脸上的肉都在抖：“国公爷，您与尚书府乃陛下赐婚，这事下官做不得主啊。”
国公爷：“无妨。只是要府尹做个见证，待明日与我和老尚书一道去陛下面前说定便可。”
段尚书是最懵圈的。前两日，是他国公爷非说不嫌弃要娶，今日又说不娶了？
但段尚书没法挑理。的确是他儿媳不敬老夫人在先，眼下他亲眼所见一回，而其他时候保不定多少回呢。
怪他。因着也不喜老国公夫人，在儿媳表露对老夫人的不满时，老尚书并未制止。说来，都是他没管好府上人。
段大爷和陆氏打心里不想退了这门婚，段大爷扒拉段尚书：“爹，您说句话呀。”
段尚书无动于衷坐着，冲国公爷拱手：“国公爷既已定，日后你我两家做不成亲家，亦是一朝同僚。”
国公爷亦拱手：“那是自然。”
“时辰不早，告辞。”
“老尚书慢走。”
段芷眸光落在坐姿端正，面庞肃然的国公爷身上。
一直到邱氏来挽她。
邱氏左手搀着婆母，右手搂着姑子，紧跟在公爹丈夫身后。
“下官也该回了。国公爷不送。”
李府尹说着，冲国公爷和老夫人行了礼，转身追雄赳赳出门的老尚书去了。
六个小乞丐同时被带走。
大兔出门时瞧了眼茉莉，茉莉只停留一眼，和她错眼而过。
客堂内只余国公府中人。
谁也没注意到，四少夫人一直吊着的心瞬然放下。
见大少夫人着急走人，四少夫人也紧随其后，跟老夫人行了告退礼。
老夫人眼下哪管得了旁的。只泪眼婆娑望着国公爷。
“二郎，二郎……”
国公爷当下上前，说：“子褔知道母亲受委屈了。”
于是老夫人附在国公爷身上，哭得更伤心了。
茉莉见老夫人哭得没完没了，觉她爷可怜。而她爷不走，她也不能走。
便上前搀扶老夫人：“老夫人，莫哭坏了身子。”又冲钱嬷嬷说，“这都过了午时，劳烦钱嬷嬷传膳，这会儿也别在客堂，搀扶着老夫人回院里去吃吧。用完膳也好早点歇下。”
“姨娘说得是。”
终于送走了老夫人。
眼下，周围没了旁人，茉莉想起山茶，抬眼就看到春立正蹲在山茶跟前。两人靠得近，说话也小声，也不知道在说什么。
人多的时候，客堂不觉得大，这会儿，只有几人，茉莉就觉得山茶离自己特别远。
明明刚才国公爷从这个地方两步迈过去的。
“走吧。”
“嗯。”茉莉冲她爷露齿一笑。浅浅的梨涡在瓷白的双颊上若隐若现。
茉莉没忘了收拾她的宝贝箱。怕跟不上她爷，她动作飞快。扣紧盒子，又一个盒子叠一个盒子。
全部抱在怀里。
国公爷见状，伸手。茉莉不敢让他拿。
国公爷：“放心，爷不拿你的。”
“奴婢不是这个意思。”茉莉只好松手，让她爷帮她拿。
等不及回到主院，跟着她爷走在游廊下，茉莉盯着她爷的耳垂，忍不住说：“爷真好。”
三个字满斥着姨娘的感动。
也不知道怎么回事，国公爷喜欢上了听姨娘说夸他的话。
国公爷从小到大听惯了人的奉承，但姨娘不同，国公爷百分百确定，这是姨娘的肺腑之言。
国公爷也知道姨娘干嘛说自己好。
他展露和煦的笑，也不说话，等着姨娘继续说。
回到主院，国公爷径直到了姨娘藏宝贝盒的柜前。将盒子按照之前看到的原样放回去。
只瞧了一眼边上最角落那只正正方方的木盒，国公爷没想说话，却听姨娘开口：“是大少夫人送奴婢的。奴婢知道不妥当，所以藏了起来。没想到今天被人发现。爷要觉得还是不妥当，或者奴婢拿出去当了？”
“不必麻烦。大嫂的心意，当了说不过去。”国公爷说着又将柜门合上。
茉莉心头化了蜜。
忍不住遐思，她爷该不是想让她生个孩子吧？
也对。旁的公子像他这么大，孩子都两三个，会满地跑了。只有他一个没有。
要嫡妻暂时入不了门
，那寄希望她身上，也是有可能的。
茉莉决定从今日起，不喝避子汤了。
茉莉忽然又想到，话说她进府以来，府里压根没人逼她喝避子汤。
当时还是她胆小，顾忌嫡妻入门后会给她难堪。而她也怕生下庶子遭人欺负，主动去问后院管事要的。
但眼下，她觉得生个孩子也没什么不好的。她爷肯定会像保护她一样保护好他们的孩子的。
国公爷回头，就见姨娘不知道想到什么开心事，捂着爬满红霞的脸颊自顾自的偷笑。
“犟儿？”
茉莉听到她爷声音，抬眸，就问：“爷可是要沐浴？”
这才午膳还没用呢。
沐浴要干嘛呀？
国公爷纠结了瞬，还是委婉的拒绝了：“等晚上。”
茉莉也知道自己想岔了。她虽不好意思，但她脸皮厚。“那就晚上。”
“嗯。”国公爷觉屋内逼仄，他喘不过气来。索性大步朝外，吩咐秀红，“将午膳送来庭院。”
“是。”秀红快步退下去备膳。
早已过了用午膳的时辰，这会儿菜正在炉子上热着。也就国公爷和姨娘在庭院落座的间隙，菜便送了上来。
国公爷不知道想到什么，和秀红说：“日后让膳房多添两道菜。爷不在，也不可怠慢了姨娘。”
“是。”秀红偷着笑退下。
该不会她抱怨偏院菜色比不得主院这话被这爷听去了吧？茉莉赶忙喊住秀红，和她爷解释：“眼前的奴婢都嫌太多，奴婢吃不了的。有时候也就是眼馋。”
“犟儿不必在爷这里讨饭吃。正大光明，想吃任何都可。”国公爷正经道。
茉莉一下反应过来。这怕不是在前院听到她说的那句话？
“奴婢只是讨口饭吃罢了”。
他竟然记住了。
茉莉觉得以后说话得小心些才成了。她早该知道，这爷不似表面看着的粗犷，时而也是很细心的。
茉莉又难免有些感动。她这样的人，竟然被她幸运的遇到了这个男人。
“奴婢知道了。”茉莉回他。
茉莉一口气夹了两只虾，正忙着剥虾，她一个，她爷一个。
听到她爷又神情凝肃说：
“犟儿，是爷对不住你。”
茉莉剥虾的动作一顿，顷刻间，万千思绪上头。
茉莉很想说这和他没关系。可她除非疯了，又怎么可能说出口。
茉莉垂着头，又马上摇头，手忙脚乱将剥好的虾往国公爷嘴里塞。
姨娘这是要他别说了的意思？
国公爷自以为领悟到姨娘的深意，澄澈的眸子注视着姨娘，张嘴吃了姨娘的虾，接下来果真不再开口。
两人默默吃着饭。茉莉从来不知道胃口不好是什么感觉。但就是她爷的这句话，她竟然食不知味起来。
国公爷认真吃着呢，陡然发现今日姨娘稀奇的不动筷，抬眸，又发现姨娘正虎视眈眈瞧着他。
“怎么了？”
茉莉舔了下唇，才说话：“奴婢想问，爷为何这般信任奴婢？段娘子一口咬定是奴婢害的她，爷就一点不怀疑吗？”
国公爷无奈姨娘竟然问这傻问题。
“不可能是犟儿所为。六乞丐和四嫌犯是两拨人，爷先前去找过李府尹，确认了此事。段娘子不知道此事，才会误会是姨娘所为。”
误会吗？茉莉可不觉得。
茉莉确认自己到桥底时，那四个男人也才发现段芷不久。
后半夜大兔她们就放了她，她本可以走人，却故意在被放走后原路返回桥底废弃宅院，之后又被四嫌犯发现。
摆明了，段娘子发现是她下的手，不想轻易放过她。四嫌犯的出现，又给了段娘子更可能嫁祸她的借口。
只这话，茉莉不好和她爷说。
茉莉也终于知道，为什么除了段芷母女，别人都不会怀疑她。
包括段尚书也没多说。
原来是问题出在这里。大兔她们和四嫌犯互无干系。段芷又只有她和大兔她们认得的证据，可大兔她们只是小孩，就算一开始真的绑架段芷，也没伤害她，之后还把人放了。
真正绑架段芷的，是四嫌犯。可谁也没证据说四嫌犯和她姨娘有干系。
当然不可能找到证据。因为她压根就不认得四嫌犯嘛。
那肯定谁都不会怀疑她。
茉莉得意。就觉得段芷有些笨。
她要不一口咬定四嫌犯被她指使的，只说六乞丐绑她和自己有关，兴许还能扒自己半层皮。
只可惜。
她还当段娘子有多聪慧过人呢。也不过如此。
国公爷不懂姨娘脸色怎么又变了。
嘴角噙着一抹笑，目中还带着七八分得意，不多时又听她轻轻叹了一口气。
国公爷摸不着头脑，才更为担忧。姨娘这不会又被吓到了吧。
以防姨娘这几日在府里胡思乱想，而他又不可能日日夜夜陪着她。国公爷边迅速吃光碗里的饭，边考虑着事。
等姨娘回过神来，国公爷也吃完了饭。
国公爷直截了当开口：“东城外，建了给难民的义仓。犟儿乐善好施，想必愿意去布施。”
“啊？”
国公爷又补一句：“这回不用犟儿贴补，只需帮着朝廷分发分发赈灾粮即可。”
国公爷说着，嘴角还噙着一抹笑，好似这是什么大喜事，他猜中了姨娘肯定高兴一样。
“哦。”
茉莉当然不可能说不。她爷这样安排，一定是得知她贴补了大兔她们，以为她菩萨心肠。
她要拒绝，岂不是打自己脸？
想着，也不可能一年半载发赈灾粮。而在场说不定有很多兵丁和打下手的下人，她作为国公爷的姨娘顶多就站在下人身后发号施令。
这样一想，茉莉不担心了。还和她爷保证一定不会让他失望的。
“好。”
直到过两日去了，茉莉才知道自己有多傻多天真。
人手严重不足不说，没想到还要她这个姨娘亲力亲为！
什么卸车扛米袋子还要她亲自来。
茉莉头一回发现给正直清贫的国公爷当妾竟然还是个苦差事
段尚书府。
老尚书书房。
大爷段嵘正跪在案前听训。自打从国公府回来后，至今段嵘已经跪了半个多时辰。
段嵘不清楚父亲为何要罚自己，明明自己什么都没做。
他本想着顶多跪上半个时辰，可谁知这都快一个半时辰了，父亲还没有要自己起来的意思。
段嵘惜命，再跪下去怕自己的腿废了。忍不住开口求饶：“爹，儿子并未做错何事，您为何要如此罚儿子呀？”
段尚书懒得和这个嫡长子多废话，没本事，怂，还拎不清，段尚书觉得和他说再多话也无用。
就跪着吧。至少知道疼，也算好事。
段嵘见父亲不搭理，忍不住又絮叨：“儿子知道爹是因着严国公退亲之事，可这事是严国公要跟咱们退亲，您生气，应该去找严国公才是。还是说，爹气芷儿和陆氏？”
段嵘一下想到，可能就是为了妻女，段嵘再接再厉说：“儿子并不知晓她们母女竟敢这般胆大妄为，冤枉严国公姨娘，儿子若知道，肯定会劝，但她们母女从来都是这样，有任何事从不跟儿子交代，儿子真的无辜呀。”
“滚出去跪着。”段尚书发令。
既然父亲说要他滚，而不是走。段嵘挣扎了下，瞧了爹一样
，视死如归在地上躺倒，而后滚出了门去。
气得段尚书直接掐断了手里一支上等羊毫。
从妹妹院子回来的嫡长孙段雪刚巧看到父亲的狼狈，捏了捏拳，才上前叩门，求见段尚书。
“阿爷，是严国公欺人太甚。一开始陛下赐婚，他是陛下跟前红人，他要不愿，陛下绝不会逼迫，可他没拒绝。妹妹遭绑，陛下都要解除婚约，由着陛下解除，妹妹的面子倒能保住，但他严国公说什么都不同意。眼下，又他严国公说退婚就退婚。他严国公一手遮天，眼里压根没有妹妹，没有将阿爷和我们整个尚书府放在眼里。孙儿瞧着母亲和妹妹，心里实在难过。”
段尚书瞧着嫡孙，这可是尚书府最能撑起门楣的孩子。
段尚书招手示意他上前。
而后才开口：“你只看到了你母亲和妹妹可怜，可有看到她们犯错却不知错的一面？”
段雪很聪慧，不用阿爷多说，立时懂了阿爷的意思。
他没看到，他要看到，断不会说出刚才的怨言。而阿爷也知道他没看到，才问了这句话。
“孙儿明白，孙儿谨记。”段雪想到以往开朗爱笑的母亲妹妹变成了眼前的泼妇，他实忍不了，“可是阿爷，就算母亲真的对老国公夫人不敬，可严国公也该问问为何，明明是老夫人针对母亲妹妹在先。还有，是那姨娘先挑衅的妹妹，妹妹的脾气阿爷知道的，她又怎会无端找那姨娘麻烦。孙儿还是觉得严国公过分了。”
段尚书并无太多情绪：“你换位思考一下，要是你是严国公，会如何做。”
段雪：“孙儿自是劝老夫人息事宁人，管教好妾室，到时迎正妻入府。”
段尚书：“那将来呢？”
段雪想了想才说：“以妹妹的品性，断能以大局为重。孙儿也会劝老夫人，劝不动，便只能分府。至于姨娘，那不必说。”
段尚书语重心长道：“这就是你差了严珂一步的地方。可知哪差了？”
段雪震惊望着段尚书。但他眼里没有愤恨和不甘，只有等着阿爷解惑的期盼目光。
这日，段尚书和嫡孙说了好多的话。
门外的段嵘苦哈哈跪着，汗流了一波又一波。他渴坏了，但愣是不敢偷摸找下人给他送碗水喝。
段雪再出来时，先是扶起了父亲。
“我不能，你阿爷不让。”
“阿爷同意父亲起来。”
段嵘这才就着儿子的搀扶，起身。
段嵘也不好奇儿子和老子说了何话，只问：“你可是要去看你娘和妹妹？”
段雪：“母亲和妹妹正不高兴，等明日，阿雪再去。”
段嵘点头：“你说的没错，那我也明天再去瞧她们好了。”
往常儿子只一心读书习武，恨不得将一天掰成两天用，又哪腾得出空关心他这个不中用的老父亲。
但段嵘惊奇，今日的儿子破天荒将自己送回了院子。
段雪向父亲行礼后告退。
走出父亲的院子，段雪又回想阿爷的谆谆教导。
“老国公夫人是严国公继母，谁都知道老夫人对严国公没那么好，但严国公尊她母亲，孝敬有加。倘若严国公不这么做，老夫人必定会想尽办法推举自己的亲儿子上位。严国公只是个武夫，当年没站稳脚跟，又怎斗得过老夫人。足显严国公的敦厚睿智。”
“你妹妹年纪小脸皮薄，也许进了国公府能忍，但你母亲不会。只要有你母亲在，她会想方设法联系你妹妹。到时严国公府必定多生是非。按照你说的分了府，那老夫人与你们便成了仇敌，不止老夫人，还有国公府大房三房四房都会给你带来麻烦。到时你们是能将人关京兆狱，还是打杀了？”
两个例子，段雪足以明白阿爷的用意。
段雪深思。他纵然心里还是对严国公不满，但心知阿爷说的是对的。他不能被困囿在这方寸之地。
段雪决定明日勿必要劝服母亲妹妹
尚书府后院。
邱氏看看怨念深重的婆母，又瞅瞅假装淡然的姑子。
邱氏已经听婆母说了国公府一箩筐的坏话，从严国公到老夫人，再到那姨娘。现下，婆母又回到头上，开始数落起第二遍严国公的不是。
“……莫非他觉得我的芷儿是上赶着给他的吗？一个粗鲁武夫，他也配！他怎敢提退婚？要提也是咱们来提，他有什么资格？”
第58章
段芷实在听腻了母亲这些话,一把抓住母亲的手：“算了。”
“怎么算了？！你遭了这么大罪，现下又被退婚。段芷这个名字从前在京都城人人艳羡称赞，而后怕是……怎么能算了！不行,我们去找你阿爷。”
陆氏要拽段芷，段芷坐着不动：“阿爷要管我们，在国公府便不会息事宁人。”
陆氏不懂了：“你阿爷素来最疼你。怎么偏就这事上不管你死活了？”
邱氏吓得不行：“母亲,这话可说不得。”
陆氏也知道说不得,瞧了眼门口，见丫鬟都站得远远的,心下才安定。
接下来的声音却是压低了许多。
瞧女儿不说话,陆氏自顾又说：“就算严国公位高权重，就算你阿爷喜欢他,可你是他亲孙女，我不懂明知你受了这么大的委屈，你阿爷怎能做到无动于衷。”
“阿爷已经为我出头了。是我不争气。”段芷心里其实是想附和母亲一道数落国公府，但她强行压下了冲动。
她更在心里一遍遍说服自己，阿爷是为整个尚书府好，阿爷是为她好。
她比谁都更知道，尚书府是阿爷撑起来的。她心里的烦闷和愤懑不能让尚书府变得更好，只可能让尚书府落入谷底。
“你有什么错？”陆氏心疼的抱住段芷,“你没错，都是那……那些个腌臜货害的你！”
段芷强忍着泪，劝母亲：“母亲别说了。既已成了定局。咱们都要往前看。”
女儿的懂事，让陆氏更哭得不能自已。
须臾后,段芷才让陆氏的心腹丫头扶着陆氏回去歇息。
“嫂嫂也走吧。我无事的。”
婆母要她盯着姑子，邱氏不敢走。
段芷又心平气和说了两句她才不会为了这种事蠢到想不开的话，邱氏打量着她面容片刻,这才起身。
只走到门口时，又犹豫着回头，快步走到姑子身旁：“有件事我不敢跟你兄长和婆母说，但我不敢隐瞒，还是告诉你。”
邱氏凑在她耳边数语。
段芷脸上并无震惊：“我就知道我没猜错。”
邱氏忍不住：“那严国公瞧着循规蹈矩一人，竟也这般道貌岸然。怕是整个京都城都看错他了。”
“嫂嫂，这事万不能从我们嘴里透出去。”
邱氏能被许给段尚书府嫡长孙，又岂是蠢的。点头：“放心吧。”
送走嫂嫂，段芷才静下心想自己一路的谋划。
她竟然输给了一个一无是处的妾室。
究竟是妾室太厉害，还是她变笨了？
段芷不去想旁人，只想自己错在哪。
她发现是国公妾室要害自己，想着反击。她若自己跑回府，尚书府会担心她的名声而选择息事宁人。可这件事瞒不住，到头来她只能吃哑巴亏。
她便不走，选择回到原地，等着被人发现。谁知又来了几个歹人，而妾室刚好救了她。
她不确定妾室和歹人有无干系，但这不重要，是妾室先害的她，她决定栽赃妾室和歹人勾结害她。
在客栈时，她故意当着严国公的面打了妾室一巴掌。那是她的试探和计划之内。
她想知道妾室在严国公心里的位置。而严国公要偏帮姨娘，最后知道她段芷是无辜的，而姨娘真是罪魁祸首，严国公也必定对她更愧疚。
严国公也当真站在了姨娘那头，并不信她的话。
严国公不信，但阿爷信任她。以示公平，阿爷找了京兆府尹……
李府尹？
对了。阿爷说李府尹已查探出真相，她和母亲皆以为李府尹是站在尚书府这边的。
结果到了国公府，李府尹两头示好。抓住了四嫌犯，又说没有物证，想要物证还不简单。
阿爷找错人了。要没有李府尹，不存在公事公办，或许碍于阿爷亲自登门，严国公倒有可能惩处妾室。
还有……
山茶。她该详查两人关系才是。是她疏忽，只着人去国公府探听了一回，得知两人关系差强人意，就疏忽利用。
还有六乞丐。
她自以为买通了六乞丐，不，不是买通，而是说服她们为她作证。
可她们见了那妾室，又全部否认。导致所有人，包括阿爷都对
她心存不满。
妾室究竟是怎么收买的乞丐？
她自诩聪明，这一局却一败涂地。
她低估了妾室。是她的错。
她改。
第二日，段雪从朝中回来，又马不停蹄去瞧了母亲，和母亲说了好多的话。
他也将阿爷和他说的，耐心告诉母亲知道。
陆氏气自己生的儿子像极了冷酷无情的段孟，气极之下又将儿子赶走了。
段雪知道母亲会听进去的。谁让母亲只有他一个儿子。
母亲是疼妹妹，但段雪清楚，在母亲心里，他是最重要的。
待儿子走了，陆氏脸色苍白靠在床沿，口中自喃：“……勿要因小失大？因小……失大……”
段雪又去瞧了妹妹。
“阿爷说，不生你和母亲私藏六乞丐的事。这件事已经过去了。”
段芷无奈笑：“兄长过来，是怕我还是怕母亲去找国公府的晦气？兄长已经说服母亲了？”
段雪点头。
段芷跟着点点头：“只要母亲那边妥了就成。我不是小孩子，有分寸的，兄长放心吧。”
“兄长放心得很。”段雪又说，“芷儿喜欢怎样的儿郎？若有相中的，告诉兄长，兄长就算拼了命也让那人归芷儿所有。”
“谢兄长。等我找到，一定和兄长说。”
今日朝会后，国公爷就和段尚书以及李府尹去见了陛下，说了他要退亲之事。
陛下虽无语，在了解了始末后，确认他们两家已经协商好了，也没多说什么，当下赐旨，向外宣告解除婚约。
在陛下落笔前，国公爷还体贴的要求旨意上别提是他国公爷要退婚，就说陛下要退，或者尚书府要退就成。
在场都知道他这是给尚书府和段娘子留体面呢。
总之段尚书很感到。
而陛下脸色沉沉表示不可能如他愿，要尚书府退婚，就显得他严国公不是，那接下来还怎么给他派活？
等眼前的天灾解除后，国公爷可是还要以身作则，矫正民间宠妾灭妻之风。要真被退了婚，这事还怎么干？
又能怎么办呢。陛下只好吞下眼前的苦果，在旨中表示是他陛下觉两家不匹配，婚事就此作罢。
经姨娘提醒，国公爷更体贴的在皇城内广撒段娘子并未被欺辱，刚好被救下的传言。
只可惜民众相信的不多。要真没事，那怎么陛下下旨解除婚事？
“听说了吧，其实是国公府不愿娶段娘子。陛下只是为了保住尚书府的名誉，才这么说。”
“这事应该是真的。前天，好多人看到老尚书一家人都登了国公府的门，一家子登门，肯定为了亲事呀。没想到老尚书亲自出马，国公爷都不肯妥协。”
“也难怪，别说国公爷，就算咱们普通人，谁愿意娶个破鞋……”
也就第三日，国公爷上完朝，路过家门口，先将等候在门口的姨娘接上。
国公爷先将姨娘送去东城义仓，将姨娘在一个岗位上安顿好，他再赶去守备营。
由于慌张，茉莉忘了问要注意的事，而她爷似乎也没想起来要交代她的话。
将她往一堆米前一丢，指了指米堆后头正数米袋的兵丁，示意她过去。而她爷连马都没下，直接调转马头走了。
索性她今日带了山茶和秀红，以及国公府下人八个。国公府的下人那可都是会拳脚，满身使不完的劲。
茉莉冲穿着甲服正忙着数米袋的兵丁走去。
刚要说话，被另一个黑瘦兵丁抢在前头，那黑瘦兵丁问搬米袋兵丁：“听说严国公安排了一个亲信进来，人来了吗？”
搬米袋的高壮兵丁转头瞧瞧，瞧见眼前的女娘，又立马转开视线，继续张望。而后和黑瘦兵丁说：“这会儿晌午还没到，人家是贵人，怎么可能顶着大毒日过来干苦劳。”
黑瘦兵丁一边帮着卸米袋，一边小声问：“你说严国公为何要找个熟人过来？按理这里又没油水，还辛苦，图什么？”
高壮兵丁：“我怀疑是要监视咱们。咱们可不能偷懒。”
“有道理。”黑瘦兵丁说着，开始搬数好的那排米袋。
茉莉龇着牙上前：“这位大人，我是来帮忙的。”
俩兵丁总算是拿正眼看她。
“不知可有我们帮忙的地方？”
高壮兵丁只打量了她一眼，而后瞧着她身后的人，冷漠说：“你不会看吗，大家都在忙，你瞧着哪忙不开，跟着一起就成了。”
“我是……”
“诶，你们……一二三……八个人过来帮忙搬米袋！”
八人瞧姨娘。
茉莉能怎么办，只能点头呀。
俩兵丁似乎将八人当成了来干活的普通百姓。
在两兵丁的指使下，八人最先忙活开了。
“三人一组，将米袋堆上车，推去最后一个义仓那。”
眼看着人家忙得热火朝天，茉莉就连近身都难，别说开口说话了。
眼前的米袋堆积如山，转眼十人推着单轮小车陆续走了。独留一个看米袋的老汉。
兴许是知道光天化日没人敢偷朝廷的赈灾粮，是才只留了一个老兵在后头看着。
茉莉茫然无措站着。
山茶和秀红一人站在她一边，同样左顾右盼。
山茶埋怨：“叫姨娘今天穿的这么朴素。”
茉莉瞧一眼自己。她来干活，又不是踏春，新衣服弄坏了怎么办。
“衣服弄坏弄脏了，你赔我？”
山茶：“可姨娘本来就长得普通，再穿成这样，人家都以为你是农家女。说是国公爷的姨娘，人家怕都不信。”
“怎么可能不信？”
茉莉当下走到老兵跟前，和人说：“大叔，我是国公府的姨娘，是特地来帮忙的。”
老兵眯着眼上下打量她，点头：“哦，你叫衣娘呀？好名字。这样，你们几个进去把小布袋拿出来，将所有米分成小袋装。等难民来了，再分发下去。”
茉莉无语。
山茶哈哈大笑。
秀红捂着嘴偷笑。
茉莉不想再和老兵说话。有活干就行。
她一马当先进了老兵身后临时搭建的草房。瞧见眼前老兵口中的“小布袋”，她更无措。
小布袋被用麻绳牢牢的捆成人高，茉莉别说拿起来，她拖都拖不动。
最后是和山茶秀红一起用力拖出来的。
山茶和秀红一人拿剪刀，一人抱着米口袋，茉莉则撑着一只小布袋。
等米袋剪出个口子，茉莉赶紧将小布袋接上。
“满了满了！”
山茶和秀红又忙抓紧米口袋。
茉莉正要将小布袋扎个结，听到老兵在身后发话：“多了。难民成千上万，像你们这么装，朝廷都得被你们装空咯！”
茉莉于是听话倒掉一点。
老兵：“倒一半。”
茉莉照做。
“这就差不多了。”老兵说着又坐回了刚才的稻草堆里。
就这样，三人装了一个又一个的小米袋。
老兵还不满意，又喊：“像你们这么磨蹭，猴年马月才能装完？”
“要全装完呀？”三人惊呆了。
小米袋在她们脚底下已然叠了好几叠。这边米还没分装完，有兵丁站高处喊：“到时辰了，赶紧准备！”
“准备什么？”
“姨娘，他们说什么呢？”
三人左顾右盼，都慌得不行。
等从城外的方向奔来数不清蓬头垢面的百姓时，三人便都知道了。
她就说，这里是难民集中地，怎么一个难民都瞧不见。原来被朝廷的人给挡了。
等到一日中发钱发米时，官兵才集中放人。
也就一个晃眼，茉莉眼前已经排起了长队。
瞧着还挺懂规矩的。
茉莉刚这样想着，隔壁义仓前传来鞭子抽打在人身上的声响。
茉莉抬头看去，就看到有两人在争执谁排最前，身后的官兵见状直接一鞭子抽下去，还将两人直接拖出了队伍。
茉莉也就看了一眼，又迅速低头，忙着给眼前的难民递米袋。
瞧着小米袋多，转眼全部给完了。
三人只好一边装米，一边递米袋。有难民要帮忙，才上前一步，就被官兵一鞭子吓退。
“诶……”茉莉来不及
说话，又心知官兵的做法是对的。
只得苦哈哈自己忙活。
她急中生智，小米袋不打结，直接装了递下去。
然后出事了。
眼前的是个老婆婆，茉莉拽着袋口，嘱咐：“婆婆要拿稳了。”
这可是她半月的米粮，老婆婆自是小心再小心。双手接过小米袋，像捧着尊菩萨样虔诚，小心翼翼捧着离开。
可才离开队伍，老婆婆就被撞倒了。也不知道是不是人故意的。
总之老婆婆手里的米袋还在手里，但里头的米不翼而飞了。
老婆婆坐在地上蹬着腿哭得是撕心裂肺。
茉莉赶紧叮嘱山茶秀红：“赶紧将口袋扎紧了。”
随即，茉莉又给山茶递眼色，让山茶拿个簸箕再给老婆婆口袋里装上。
明明已经很小心了，但还是被人发现。
“凭什么她有两袋，我们没有？”
“就是，我们也要两袋！”
“可是那个婆婆被抢了呀。”茉莉的声音淹没在此起彼伏的吼叫中。
这下官兵猛挥鞭子都没用了。
茉莉满头大汗，又急又气。眼瞧着好几个队伍都要生事。
就在这时，一队人马出现在城门口。
茉莉以为她爷，激动的不行。奈何人多，她瞧不见。
转眼官兵分成几队，他们的手里可不是鞭子，而是出鞘的大刀。
又转眼，四下的吵闹都平息了。
一个着绯红官袍的大人从人群里扶起刚被抢了米粮的老婆婆，又将老婆婆扶到茉莉跟前。
“劳烦再打一簸箕米。”
刚才眼瞧着要闹事，山茶眼疾手快将给了老婆婆的米又给倒了回来。
茉莉闻言，二话不说，装了满满一簸箕，装进大人撑着的米袋里。
“好了。”
茉莉抬头，刚巧和大人四目相对。
两人都愣了，茉莉也就愣了一瞬，若无其事转开眼，继续忙活手里的。
何从德却是迟迟没有反应，呆望着茉莉。
“百香？”
茉莉只装作没听到。
何从德不是很确定，可刚才记忆中的眼神又作不得假。
何从德心知眼下不是时候，收回思绪，将手里的小米袋迅速扎紧转身递给老婆婆。
又接着，何从德招呼来两个手下，帮着茉莉一道分发。
茉莉虽然忙成陀螺，可不妨碍她感觉到一道视线不时的瞟向她。茉莉头低得不能再低。
只期盼赶紧分完米回国公府。
“姐姐！”
小乞丐颠着脚，眼睛晶亮，冲茉莉豁嘴笑。
是五兔。
茉莉下意识往旁张望一眼，客套的回了句：“好乖。”随即将小米袋递给她。
五兔瞥了眼一旁的红官袍，明白了姐姐的用意。和姐姐眨眨眼，转头一蹦一跳跑了。
五兔身后是六兔，六兔身后是大兔二兔三兔四兔。
除了五兔六兔，其他几个大的都谨慎得多，就连眼神都没和茉莉对视。
“放手！是我们的！”
“大人一袋就算了，凭什么两个小的也一人一袋？官老爷，我们不闹事，就是想知道米袋是按照什么算的？”
“对啊，陛下讲究公正，可大人吃的能和小孩一样吗？”
何从德赶紧大步上前。
都把陛下牵扯进来了。何从德心知要止民愤，就得公平。当下命人收了五兔六兔手里的小米袋。
六人愤恨瞪着那两个找茬的。五兔不甘心，趁官兵转身，直接上手去抢刚被官兵夺走的小米袋。
“做什么？！”
官兵直接亮了刀。瞧见是个半人高的小乞丐，愣瞬的间隙，又冲上来一人将小乞丐挡在身后。
茉莉急切冲官兵道：“她只是个小孩。她家里有个缠绵病榻的娘，她是替娘拿的米袋。”
“就算是这样……”
官兵要上前理论，被何从德伸手挡下：“她说得也有道理。按人头分不公道，按大人小孩分也不公道。本官会再想对策，争取公平公正对待每一位百姓。但病人也是人，总要吃饭。你将米袋还给她们。”
众百姓面面相觑，找不到理由反驳，而眼前的又是大人。谁都没敢再说话。
以免六兔再有事，茉莉计上心头。只是瞥了眼何从德，实在没敢开口请求。
她没琢磨一会儿，和六兔说：“姐姐送你们回去。”
六只兔当然高兴。
等分发完米袋，茉莉原本想着等八个下人回来，可左等右等都不来。五兔急着回家，来和茉莉告别。
茉莉只好带着山茶秀红去送她们。
“姐姐不用送，我们没事的。”
“今日不一样。”
灾民们知道她是朝廷的人，看到她送六兔她们，想必不敢再放肆。
但茉莉没想到的是，何从德带着四个随从跟上来。
“娘子可是要送她们回去？”
茉莉点头。
“那本官与你一道送她们。”
有他这个当官的在肯定更好。但茉莉总觉得他来者不善。
不过她只要不承认，他也拿她没办法。茉莉于是再次点头。
茉莉和六兔走在前，何从德就带着人跟在她们身后。
六兔她们那日被京兆府尹带回去，京兆府尹看她们都是小女娃，也就意思意思打了两板子。小的两个更是没动手，之后将人连同五兔的娘一块儿送出了东城。
最近几日，六兔她们七人就挤在义仓。
东城外的义仓连绵不绝，一眼望不到头，走路都得两刻，但尽管已经设下很多义仓，仍旧住不开。
何从德瞧着眼前，满目悲悯说：“八年前，中州旱灾，朝廷倾了半数，这两年中州百姓的日子才好过些。谁知今年初，又起了旱灾。都说中州这块土地不吉祥，现下所有中州百姓都跑没了。他们听闻京都城富饶，去哪里不是去，身强体壮的便都跑来了。”
茉莉只当他在和随从说话，或是自言自语，她不搭话。
义仓其实就是朝廷临时搭建的简易草棚，人都站不直的草棚内，每一个里头都满满当当挤着十数人。
六兔她们人小，她们住的那间草棚人就更多了。
茉莉跟着她们走了小半时辰，才到她们住的地方。
三兔四兔没进草棚，而是一个生火，一个打水，忙着煮粥。
被倒去了一捧米的米袋又被紧紧扎牢。二兔将六只米袋藏在她们放包裹的底下，随即人直接坐在包袱上不动了。
大兔和二兔说了声：“有事喊一声。”便去招呼还站在草棚前的茉莉和大人。
五兔先去看娘，不管娘听没听见，告诉娘她也拿到米的好消息。随即又蹦跳着跑出来，比大兔更先一步牵住了茉莉的手。
六兔见状，又去牵姐姐的另一只手。
两只小脏手被大兔毫不留情拍掉，大兔训她们：“咱们又和姐姐不熟，别唐突了姐姐。”
六兔委屈的眼泪花花。
五兔却懂事了，说：“知道了。我只是第一次见到姐姐，觉得姐姐和善，喜欢姐姐罢了。”
茉莉想起自己叮嘱她们的话，她们小归小，倒是讲诚信。
“喜欢姐姐呀，那姐姐也喜欢你们。”茉莉说着又主动牵起五兔六兔的手。
何从德瞧着茉莉脸上的笑容，眼里闪过意外。长得像，声音也像。但和他认识的那人又十分不一样。
他印象中，秦百香很少有这样笑的时候，她从前脸上更多的是惊慌忐忑，偶尔再开心，也是抿唇笑。
何从德见过她笑的最开心的一次，还是他们分别的那一日。他陪她放羊，白羊草地间，她拉着他的手，笑着问他：“从德哥哥将来迎娶百香好不好？”
第59章
她真的是秦百香吗？
何从德有些不敢认。
茉莉牵着又喜笑颜开的五兔六兔进了草棚。
草棚里霉味药味屎尿味混杂一处。茉莉面不改色环顾一圈昏暗逼仄的草棚。
她一眼看到了草席上躺着的五兔的娘。随即又多瞧了一眼一旁的俩男人。
茉莉不想和何从德说话,说的越多，她破绽露的越多。
但眼下她没别的办法。
去瞧何从德，何从德发现她看自己,心一下提了起来。
听到她问：“大人，民妇听闻义仓是分男仓女仓，可是民妇记错了？”
她自称民妇？！
何从德愣了半晌,才回过神,明白她的意思，问俩男人：“你们两个为何在此处？”
俩男人脸上带着讨好的笑,其中一个解释：“我媳妇在这里,她说她一个人睡觉害怕。”
另一个忙附和说也是。
何从德威严十足，下令：“谁都不准破坏规矩。破坏规矩者撵出义仓。”
话落,俩男人
灰溜溜跑了。
何从德再瞧茉莉，想说话，却见她背对着自己，在听几个小乞丐说话。
茉莉总觉得背后有火烧，她回头：“大人忙的话，请自便。”
何从德：“本官在外头等你。”
说罢，何从德转身弯腰出去。
茉莉无奈。
往外瞧一眼，确认人站挺远,茉莉又转回头和五兔她们说话。
“玉芳婶醒着吗？”
玉芳婶就是五兔的娘。
五兔扁着嘴摇摇头：“明明都有药吃了，可娘就是没好转。睡得还比从前更多。姐姐，我怀疑我娘要死了。”
五兔忍不住一头扎进茉莉小腹，呜咽起来。
茉莉瞧一眼大兔,大兔也正看她。两人心领神会。
茉莉给大兔银子，让大兔去请过大夫，大夫说人撑不过这个年。
只是这事,茉莉和大兔都没想过告诉五兔。
没想到五兔自己猜到了。
茉莉不打算再安慰她。给了希望，又马上夺走，还不如没有希望。
茉莉摸摸五兔的头：“没事，你不是一个人。”
大兔拽开五兔，招呼茉莉坐在她们的包裹上。
大兔和二兔紧挨着她，大兔忐忑又小声问：“姐姐，那天我们没给你惹麻烦吧？”
二兔：“我们出城后，越想越害怕，生怕姐姐有事。”
茉莉摇头：“你们做的很好，帮了我大忙。”
大兔二兔这才松口气，又得意起来。
茉莉想过会碰到她们，是以出门时带了包银子在身上。这两日她不敢随意出门，正愁怎么给她们。眼下刚好。
茉莉将袖中的荷包掏出来塞给大兔：“荷包不必还我，是街上随便买的。”
大兔推回去：“姐姐帮我们的够多了。”
茉莉强硬的塞她手里：“我怕你们出卖我，这是封口费。”
二兔着急说：“我们不会的。永远不会的。是姐姐给了我们活路，我们的名字都是姐姐给取的。那什么段娘子，以为说两句好话，送两顿好饭，我们就会站她那头背叛姐姐，她做梦。她比不上姐姐的一根头发。”
大兔坚定附和：“没错。”
茉莉心里高兴，但她也十分不好意思。对她来讲举手之劳的事，且后来她是带有目的接触她们的。
她们眼下也还给她了。
小孩子就是好骗。
茉莉：“我不可能帮你们在京都城站稳脚跟，这点银子你们收好了。以后也没了。”
以后没了的意思，两人都懂。
这些银子足以让她们在一个小县城过上两年好日子。她们是真的需要。
大兔没再犹豫，伸手接下，揣进了怀里。又将腰带系紧，确保荷包不会滚出来。
“你们多保重，我走了。”
茉莉起身，大步走出草棚。
五兔六兔瞧见要追出去，被大兔眼疾手快拦下。
三兔四兔刚熬好了粥，才打进洗得发亮的破碗里，要端进屋，就瞧见走出来的茉莉。
“姐姐！”
三兔喊了一声，茉莉只脚步顿了下，头也没回，又抬脚向前。
茉莉越走越远，而六人望着她越走越远
“你们都没名字吗？”
“我喜欢吃地瓜，我就叫地瓜。”
“我喜欢红烧肉……”
“我叫银子……”
“你们这样一点不像一家人，一家人就该名字差不多。我想想，不如……就叫兔子吧。大兔二兔三兔四兔五兔六兔怎么样？”
“那为什么不是叫大鼠二鼠六鼠，我觉得我们更像老鼠。”
姐姐一口拒绝了她们：“不行。老鼠又丑又脏还喜欢在阴沟里，一点比不上兔子。你们得像兔子一样聪慧狡黠，又白又胖又讨人喜爱。”
茉莉第一次见六兔时是在回京都城的路上，她几日坐马车，实在腰疼屁股疼，就和山茶在县城里瞎逛缓解。
结果就碰到了六人。六人想要讹诈她，茉莉一下子将人抓了现行。
兴许是她有了好去处，她变得宽容大度了。茉莉不止不生气，还将她们要偷的二钱银子丢给了她们。
六人像看傻子一样看着她。不过在茉莉眼里，六人才是六个小傻子。
原以为不会见面。没想到三日后，茉莉又和三人在另一个县城见面了。
而见面的方式，是茉莉差点又被偷家了。这六个小傻子似乎只会用同一招。
闲着也是闲着。这回茉莉打算和她们聊一聊。
得知她们叫的名字，茉莉给她们重新取了一个。后又得知她们是中州难民，不过在中州旱灾之前，他们已经是无父无母的小乞丐。
只有五兔有娘，只不过她娘不舍得饿她，就饿自己，久而久之，病倒了。
再见时，茉莉已经在京都城待了俩月。
她大变样，而六只兔也大变样。变得更黑更臭更瘦了。
如果不是要利用她们，茉莉才不会将一半银钱花出去。总之也算巧合了。
六兔她们在国公府说的话，当然是茉莉提前教的。
茉莉没想过事情会这般顺利。她也忐忑六兔会不会经受不住段娘子的诱惑，出卖她。
是以她故意让六兔将最真实的话告诉段娘子，又让六兔到了国公府，先说被段娘子胁迫，要顶不住，就直接认下。
这样，就算真的认下，茉莉也是不怕的。
从今日起，她不打算再见六兔。谁知道陆氏母女会不会暗戳戳盯着她，逮她小辫子。
她必须得谨慎。
好日子来得多么不容易，她更好的日子还在后头，可不能因着这件小事给毁了。
而她更不能因为一个何从德被毁了！
茉莉瞧着前面的绯红身影，她脚步一慢再慢，绯红影子也离她越来越远。
正窃喜，前面的人突然停住了脚步。
回头看她。
茉莉假装和草棚门口坐着看热闹的老妪打招呼。
“婆婆吃了没？没吃哪？刚领了米袋吧，不必省，吃光了，过两天朝廷又给发了。”
“秦百香。”
“您没听错。这话我说的。今儿的米袋还是我给大家发的呢。”
何从德见她不搭理自己，忍不住上前抓住了她的手臂。
茉莉转过头看他，满面疑惑问：“大人这是作何？”
“你是秦百香吗？”
“秦……百香？”茉莉张着无辜的眼摇头，“民妇不是，民妇叫茉莉。”
山茶见状，心里暗骂一声“狗娘的”，此衣冠禽兽竟敢觊觎姨娘，坏她好日子。当下劈开何从德抓着姨娘的手，挡在姨娘身前凶巴巴道：“还请大人避嫌，我家主子是严国公姨娘。”
何从德只是望着茉莉：“你真的不是百香吗？”
茉莉无奈摇头：“大人真的认错人了。”
何从德摆明了要纠缠到底，茉莉绕开她，往前越走越快。何从德又大步追上她。
山茶背对着茉莉，一边后退一边张着手臂挡人。
何从德追在身后质问她：“不知娘子可否告知是哪里人？严国公回京尚且不到一年，娘子又是何时当的姨娘？既是姨娘，又为何在此处做事？”
茉莉一呆，他竟然不信。
山茶替她说：“我们有必要骗大人吗？还是搬出严国公骗大人，怎么可能？我家姨娘正是国公爷回京那日进的门。我家姨娘……”
山茶正喋喋不休说着，忽见眼前的大人不动了，表情错愕盯着眼前的方向。
山茶回头，才看到国公爷和春立不知何时正骑着马停留在她们身后不远处。
姨娘已经撒腿奔到了国公爷的马前，国公爷打量着姨娘，蹙眉问：“怎的脏兮兮的？”
虽嫌弃姨娘脏，但国公爷仍旧将姨娘一把捞在了身前。
山茶脸上一喜，不再管大人，忙不迭跑上前。
春立向她伸手，山茶一本正经说：“还有秀红。”
要没有秀红，她是不是就愿意和他共乘一骑了？春立欣
慰，觉得上回的谈心还是有用的。
当下也不纠结，直接跨下马，又搀扶着两个丫头上马。他则牵着马保驾护航。
国公爷并未调转马头离开，而是停留在原地。见何大人迟迟不动，国公爷于是催马上前。
“爷，咱们不回吗？”茉莉忐忑问。
国公爷察觉到姨娘的紧张，但他只以为姨娘是受够了这地方。解释：“和何大人打个招呼就走。”
能让国公爷亲自上前打招呼的人，想必也是个能人。
国公爷示意姨娘坐稳了，便下马，主动向何从德问好：“何大人辛苦了。”
何从德这时才回神，忙不迭拱手作揖：“国公爷有礼。”
国公爷又道：“义仓交给何大人，是灾民之福。何大人前途无量。明日早朝见。”
何从德又深深作揖：“国公谬赞，国公慢走。”
灾民听闻是严国公，都以为国公爷是特意来看他们的。纷纷从草棚冒出头，一拨接一拨的跪倒问安：“草民等见过国公爷。”
有人激动的要跑上前说话，一个跑，一群跟着涌上前。好在兵丁们早防着他们。排成几列将人网住。最后一排兵丁则亮了刀以示警告。
国公爷忙道：“大家不必多礼。大家安心即可，朝廷永不会抛弃大家。”
眼瞧着大家情绪更激动，国公爷自知不能久留。
冲两边的灾民拱手谢过，国公爷利落翻身上马，调转马头，快马离开。
何从德瞧着消失的人，怅然若失。
她真的不是吗？
他倒宁愿她不是。
可这世上哪可能有那么像的两人。她又为何要躲避他
春立让两个兵共乘一骑，他则寸步不离跟着山茶。
山茶无语：“奴婢会骑马，韩将军又不是不知道。诶诶，撞上来了。将军能不能离远点？”
春立只好放慢了速度。山茶又一蹬马腹，小黑马跑得更快了，转眼将身后的人甩下一大截。
秀红胆战心惊，吓得紧紧抱着她，眼睛都不敢睁。
山茶往后瞅一眼，得意的不行。
她又想起那一日春立和她说的话。这人爱唠叨，话说一箩筐。山茶只记得他问自己的一句：“和我在一起，从此你不必冲这里的任何一人下跪，更不会受欺负，难道不好吗？”
山茶当时心道：当然好。
可她要是答应了。她成什么人了？虽然她山茶跟着姨娘没少祸祸人，但她还是讲良心的。
再说他有一天知道了她和姨娘做的事，真的不会怪她吗？
当然这不重要。
重要的是，她和他在一起，肯定要住进韩府。姨娘有手段，都这么可怜，别说她了。
说不定她前脚入韩府，后脚春立一走，她直接被发卖，或者被打死。
他春立还能杀了他爹娘给她报仇不成？
这话山茶没和春立说。
她也不打算说。
反正能躲一时躲一时得了。听闻韩家正在给他说亲，等定下亲事，他应该也不会再纠缠她了吧
怕姨娘吃了风，国公爷没在路上问，一直等到回了府，才问姨娘今日的情况。
茉莉实话说了。都不用添油加醋，原原本本说出来她就够可怜的了。
国公爷才恍悟：“难怪，犟儿这般灰头土脸。”
茉莉照镜子的时候，也才发现自己的惨样。她第一想到的是，难为何从德还认出她。
茉莉也不急着去洗漱，摆出无比可怜的架势，去拉她爷的手：“奴婢明日可否不去了？”
国公爷也想说。既然姨娘提了，他便点头：“行。”
茉莉眼前一亮，又问：“那之后能不能也不去了？”
国公爷又好说话的点头。
他原想着姨娘带着十个下人帮忙，应当不会太受累。是他低估了义仓的艰辛。
姨娘毕竟是个妇人，又如何做搬运之类的重活。光听姨娘刚才说起，国公爷心里已经很自责了。
茉莉没料到她爷这么好说话。那她姿势摆多了呀。
茉莉松开她爷的手，起身：“奴婢去洗漱。爷要不要一……起。”
她想拍自己嘴巴。后面那句是多余的！
她眼下手软脚软，躺地上就能睡。今日是不可能伺候这爷了。
可覆水难收。
“犟儿先去吧。爷有点事。”
茉莉不敢置信僵着转过脸看他。
茉莉洗完澡出来的时候，发现床上多了两个铺盖。
她爷不在，茉莉爬进里床，脸埋在铺盖里不动了。
再醒来时，已经是第二日清早。她爷还是不在，不过铺盖不是很整齐。昨晚人应该回来睡了，就是她睡太沉没发现。
眼下，茉莉只希望一件事。何从德可千万别来找她！
可她越想，越觉得何从德会。
何从德果然当官了。
半年前才在衡阳府见过，没想到短短半年已经在京都城站稳脚跟。
何先生和何夫人应该都来了吧。
茉莉想起当时半个小镇的镇民都夸赞他，觉得何先生的儿子肯定比何先生更青出于蓝。
茉莉当然也这样认为。也导致她在得知有媒人要上何家说媒时，她抢先去和何从德表白。
这事要是让国公爷和国公府的人知道，说不定她真会被赶出去。
国公爷对她很好，好到茉莉挑不出任何刺。可不代表她这姨娘贪慕虚荣，德行败坏，从前还和人有过苟且，这爷都能忍。
别说这几条加在一起，就是单拎出来一条，她怕是都难逃一死。
茉莉愁得一整日的饭都吃不香。
思来想去，茉莉觉得何从德肯定已经认出自己。要不和他说清楚，何从德再贸然找上门，才更容易出事。
茉莉决定找个机会出门一趟，去和他把话说清楚。
当年她是表白了人家，但何从德并没回她，后来不打招呼消失。她不欠他的。
把话说清楚，他们两人应该都能释怀了。
这平白无故出去找男人说话可容易出事。茉莉打算等她爷回来，她再要求去一回义仓帮忙，这样偶遇何从德顺其自然。
只是这日国公爷回来时带着一身煞气，茉莉从没见过这爷发这么大脾气，她吓得别说提要求，靠近都不太敢。
做贼心虚的姨娘正踌躇着说两句话试探下，又一阵凌乱的脚步声靠近主院。茉莉回头就见老夫人在大少夫人和四少夫人的陪同下，匆匆跑来。
老夫人径直冲到国公爷跟前，抓着国公爷的衣袖，哀求：“二郎，看在母亲的份上，你饶了老四可好？”
国公爷寒着脸，反问：“母亲可是早知道？”
老夫人连连摇头：“不知道不知道。我要知道，又怎容许他这般放肆。就算将他捆在家里，也绝不让他犯糊涂！”
国公爷盯着老夫人片刻。随即又看向四少夫人：“四弟妹可知道？”
四少夫人当然是清楚的。不然老夫人也不可能知道的这么快，跑来主院。
见四少夫人垂着头，国公爷当下也知道了。
他瞧着老夫人，示意老夫人坐下说，老夫人哪肯配合。老夫人甚至威胁：“你今天不给句准话，母亲绝不离开。”
大少夫人站在一旁，装都懒得装。心里冷哼。
当初她求她救大爷，两句话将她打发，眼下换了四爷，倒是卖力。
还总是将公道，一视同仁这些字眼挂在嘴边。可笑至极！
国公爷道：“母亲要子褔如何饶老四？他买通四嫌犯，去玷污段家娘子，此事没成，不代表他没罪。母亲眼下该庆幸，段家娘子安好，老四无需丢命。放过他是不可能的。”
茉莉听得心惊胆战。四爷犯错，老夫人亲自求他，他竟然都能说出这般狠心的话。
那换了她……
茉莉不敢想下去。
老夫人也知理亏，四爷的罪板上钉钉，老夫人想不到借口，只能哭求：“看在母亲面上，二郎也不成吗？”
“不成。”国公爷铁面无私落下两字。
“那母亲向
你跪下总行了吧！”老夫人说着要跪，以为国公爷会扶她，结果没有，还是钱嬷嬷见状不对，赶紧搀扶住老夫人。
老夫人一咬牙。竟是当真跪下了。
严珂震惊瞧着眼前，气得说不出一句话。索性拂袖进了屋内，还将门锁上了。
茉莉瞧瞧老夫人又瞧瞧那扇门，索性也一道跪下，匍匐在地上，打算等老夫人走了再起。
可谁知，老夫人竟然迟迟不起。还冲着主院的房门絮叨：“母亲自认今日是厚着脸皮找二郎，求二郎看在母亲的面上，可母亲是你继母，这么多年也未照顾过你分毫。母亲知自己没有资格求你。”
房内没声。
老夫人和钱嬷嬷对视一眼，又继续说：“可二郎，你纵使不看在母亲面上，你也想想你四弟。他小时候老爱找你玩，你可记得？那时候母亲训他打他，叫他别找你，和他说二哥要学本事，学好了本事才好带他玩，才好照顾他。他这才听话。二郎可还记得，二郎小时候还抱过他，还问母亲小弟弟何时才会长大，你说等四弟长大了，你来教他习武。二郎还记得吗？二郎？”
门内仍旧没动静。
一时庭院内寂静。
茉莉没抬头，但她却觉得老夫人这会儿正盯着她。茉莉装死。
茉莉正飞快想着老夫人待会儿要是找她去劝国公爷，她该怎么拒绝的好。
法子还没想到，却听到了老夫人起身走人的声音。
“姨娘，人走了。”山茶小小声提醒。
茉莉才直起身，望着院门洞半晌，又才在秀红和山茶的搀扶下起身。
她赶忙去敲门：“爷，老夫人走了。”
门霍然被拉开。显见国公爷一直在门旁站着呢。
第60章
茉莉不太敢问,但这事她又实在好奇。四爷怎么被扯进来了？
茉莉小心翼翼问了一句，国公爷都说了。
京兆府尹察觉到事情和四爷有关，用了更狠一些的手段终于让四嫌犯开了口。四嫌犯的话一查便知真假。
李府尹有了确凿的证据证明绑架段娘子的幕后真凶就是四爷。但碍于四爷是国公府的人。
下朝后,李府尹私下和国公爷说了此事。果不其然，国公爷当下冲去吏部办事处，将四爷逮了交给李府尹,还喊话公事公办即可。
四嫌犯的事,茉莉先前也纳闷来着。她还想怎么会这么巧，六兔后半夜放了人,刚巧段娘子碰到了四嫌犯。
原来是四爷。
茉莉一下明白过来。原来尚书府国公府及禁卫队找人的时候,四爷也在找人。
还偏不巧，被四爷最先找到。
四爷想干什么,茉莉再清楚不过。要说老夫人能容忍段娘子进门，可四爷却是万万做不到的。
眼下国公府是他四爷的家，是他四爷的遮荫大树。但等到段娘子入门，他四爷就会成为旁系。再等被赶出去，国公府真就跟他再无一点干系。
四爷又怎能忍。这才在得知老夫人打算妥协后，四爷急不可耐要自己动手。
茉莉拿了扇子给她爷扇风：“爷消消气。四爷会面临何下场？”
“十年大狱。”
茉莉拽紧了扇柄，又小心问：“那爷会替四爷求情吗？奴婢的意思是，让京兆府尹少判两年。”
“我心知他狭隘冲动,可没想到他竟干出此种丧心病狂之事。他要的是段家娘子的命。又岂能轻饶他。”
茉莉听着严厉的话，瞧着国公爷严肃的脸，心都凉了半截。
她打个哆嗦。手里的扇子都控制不住的打颤。
国公爷气归气，姨娘的反应他还是看在眼里。当下起身搂过姨娘,拍了两下姨娘后背，脸色没变，却缓了声音,道：“爷也不想太绝情。就像老夫人说的，小时我与老四关系不错，也就后来我越来越没空陪他玩，而他也长大了不爱玩了，渐渐疏离至今。可我若不公，那祁国上下岂非有样学样，日后陛下还如何管这天下。不过就是十年，很快的。”
见姨娘还在发抖，国公爷索性将人纳进自己怀里。问她：“这样犟儿可有好些？”
“好……多了。”
这日后，国公爷照旧如往常上朝下朝。老夫人使出去不少力，就是四少夫人也回了两趟娘家。
可都没有用。
老夫人还豁下脸去找了老尚书，结果老尚书答应去京兆府说情，国公爷得知后竟然不领情，要求李府尹该怎办就怎办。
当下朝上和百姓们都夸赞国公爷大义灭亲了不起。
明知老夫人在气头上，国公爷这日还是去了老夫人院子。
不知道国公爷怎么说的，总之老夫人没再继续找关系救四爷，只是对国公爷的态度冷淡了许多。
茉莉已经好几日没见她爷去客堂用晚膳了，都是来主院和她一起吃的。
四少夫人也许久没有露面。唯一一次还是老夫人嘱托她去瞧一眼四爷。
老夫人准备了各种东西让四少夫人带去，还让四少夫人带了话给四爷。
老夫人让四少夫人劝四爷务必在牢里听话，要表现的好，就能提早三年出来。
大祁国的牢狱可不简单，除了死囚是关到死为止。其他犯人都是要干活的，总不能白吃饭。
自打景暄帝登基以来，就将牢狱的规则改了。会给犯人吃饱饭，吃好饭，但犯人必须干活，一天还得干满六个时辰。
有不遵守的，那就多关，要是表现的好，当然也能减刑。
表现的越好，当然减的越多！
但茉莉不懂，老夫人为何确定就一定是三年呢？而不是三天三个月？
茉莉怀疑这事跟国公爷有关。
吴姨娘当场闹着也要去瞧四爷，被老夫人按着打了一顿。结果好巧不巧吴姨娘有了身孕，怀了两月的孩子就这么没了。
四爷膝下可是一个娃都没有。老夫人当即气昏了过去。
茉莉怕惹了人眼，只去瞧了眼老夫人，又返回。之后再没往前凑。
四少夫人从牢里回来后，又恢复了往日的音容笑貌。比之往常，更多时候陪在老夫人身侧。
茉莉不止躲着老夫人，也躲着四少夫人走。
怕她们误会自己，茉莉还放出话去，她要在院子里给国公爷做鞋袜。买的虽然更精致，但肯定没有自己做的适脚暖和。
茉莉也没忘了去义仓找何从德的事。
所以等国公爷回来，她献上做了半日的成果，纳的一只鹿皮鞋底，等国公爷笑着说了句：“嗯，有劳犟儿了。”
随即，她提出想再去一日义仓的事。理由她也编的很充分。
“奴婢不甘心，怎能去一日就退缩。起码两日。爷说呢？”
国公爷觉得姨娘这是在府里呆了几日又心烦了，想出去放风。于是答应她。
茉莉生怕何从德这日刚好休沐，但她无人可问。总不好胆大包天到问她爷，只好赌一把。
好在，何从德在。
何从德是今年的榜眼，陛下问了该拿中州灾民怎么办，学生中只有何从德回答得最让人满意。
陛下便亲命他为按察佥事，负责此次上京灾民的善后工作。
新官上任三把火。何从德别提多努力。一个月四天的休沐，他愣是一天都不用。
鸡都没叫呢，他已经早起上朝，每次都是第一个签到。老尚书段孟历来都是最早的，眼下变成第
二早的。
老尚书倒是有心争一争，结果某日起得太早，直接摔倒在家门口。从此不敢拼命了，痛心疾首的将这份殊荣让给了年轻人。
今日国公爷下朝后和陛下聊了会儿天，耽搁了一会儿才回府接姨娘。
是以茉莉到东城义仓时，已经过了晌午。义仓的兵丁一如既往的忙碌。
一身绯红官袍的何大人十分好认。何大人正亲自带着人给灾民们发土豆。
茉莉知道他为何没找她了。看来太忙走不开。
但茉莉也不后悔跑这一趟。万一之后何大人忙完了想起找她了呢？那可防不胜防。
茉莉二话不说上前帮忙。
等土豆发完，举手擦汗时才看清是她。
何从德呆望着她。
茉莉冲他一笑，福身行礼：“何大人安好。”
何从德作揖回礼，却不知道该怎么称呼她。娘子？还是姨娘？
茉莉问：“今日怎的发土豆？”
何从德：“米不够多，顶多半月发一次，灾民肯定不够吃，本官就做主买了这些土豆。”
茉莉又问：“那怎的土豆不和米袋一起发？”一起发多省事。
何从德：“收集这些土豆需要些时日。总得够发所有人，不然容易生事。”
茉莉欣慰笑：“从德哥哥还是一如既往的聪慧过人。”
这话，让何从德又呆滞住了。
他不知想哭还是想乐，总之眼眶泛了红，只在这身官袍的衬托下，瞧得不算明显。
“你终于肯承认了。”
“何大人可否借一步说话？”
久违的从德哥哥又变回了何大人，何从德心下失落了一阵，点头：“随本官来。”
他们没有找哪个无人的义仓，只是站在人人可以瞧见，却离得偏远的一处高坡地说话。
最是正大光明不过的地方。
草地很绿，天很蓝，犹如那一年的那一天。只可惜，脚底下没有热闹的群羊。
何从德想抓她手，伸出的手又立时缩回。问出这几日萦绕在心的话：“百香为何做了严国公的姨娘？”
那日分别后，何从德固然忙，也去打探了严国公的内宅。
他得知严国公确实有个妾，叫茉莉，是跟着严国公从守边回来的。
何从德想了很久，他想不通她怎会和严国公有交集，她应该好好的呆在夷州落霞镇等他回去找她才是。
茉莉早想好了回答他的话：“爹娘要将我嫁给村里的二黑，我不愿意，就跑了。他们一直追我，幸好遇到国公爷。”
“他救了你，也没道理纳你为妾，莫非是严国公强迫你的？”何从德问。
茉莉赶忙摇头：“误会了。是我自愿的。国公爷他人很好，对我也很好。比起从前，眼下的日子是我做梦都不敢想的。”
何从德闭了闭眼，才又说：“可你不是真的喜欢他。”
“可那些对我来讲并不重要。从德哥哥知道的。”
何从德满脸愧疚，连连点头：“我知道。我……”
他哽咽，急得差点被口水呛到，缓了缓才继续说：“我都决定了，等手头的差事了了，就回去接你。可怎么也没想到你已经来了京都城。我竟是晚了一步。”
茉莉并无太多感触。点点头表示自己知道了。“我就知道从德哥哥是个好人。”
“你不知道。”何从德越说越激动，又问她，“你可是怪我当年不辞而别？”
茉莉摇头。
但何从德认定她就是怪他的。
又激动解释：“那日我们说话被我娘撞破，我本想着晚些偷溜出来找你。谁知他们当日就绑了我离开了村镇，我没得选择。”
“百香，那日我也好后悔没有答应你。早知道会和你分别许多年，那日说什么我也会应你。我当时是太惊讶，才没反应过来。原谅我好吗？”
原来是这么回事。
话说茉莉确实有怪过他。她后来也想到了他有可能是被绑了或者被胁迫才不告而别。没想到被她猜中了。
当然，茉莉不想说那些太过复杂且如今毫无意义的话。只说：“我没怪从德哥哥。我知道从德哥哥肯定不是故意的。眼下我们都飞黄腾达了，我替从德哥哥高兴，恭喜从德哥哥了。从德哥哥也恭喜我嫁了如意郎君吧。”
何从德差点崩溃。
压抑了许久的情绪终是爆发：“那是什么如意郎君。他纵然是个好人，你也不过只是他的妾。花轿，嫁衣，他给你了吗？”
“有。”
“不可能！”
“真有。不信下回我拿给你看。不止有嫁衣，还有一套贵妃给的金头面呢。”
何从德表情定格在狰狞一瞬：“可那也是妾！你可知在人后院当妾意味着什么？”
茉莉心知他要絮叨没完。
果不其然！
“哪怕他是严国公，也没有区别。你要晨昏伺候主母，稍有不慎要遭人白眼打骂，你生的孩子永远也是庶子。”
茉莉不耐烦听这些，打断：“那从德哥哥的意思是什么？让我爬墙逃出来，还是等你救我？”
何从德一时说不出话来。只满脸通红怔忪望着她。
茉莉不想为难他。“说什么都晚了。今日我是特地来找从德哥哥的。实话说，我怕你来找我会被国公爷发现，所以才想和你说清楚。那一日我说的话，从德哥哥就当没听见可好？也别和任何人提起可好？”
茉莉信不过别人，但何从德她还是信得过的。她也只是想提醒他，怕他什么时候不当心说漏嘴。
毕竟他和她爷同朝为官，说不定一起喝酒聊天什么的。也是很有可能的。
何从德只一脸伤怀看着她，茉莉也不等他回自己，又岔开话题问：“对了，何先生和伯母还好吗？”
这回何从德点头：“你……不怪他们吧？”
茉莉摇头：“怎么会。是何先生教的我读书习字，伯母每日还给我做糕点吃，从德哥哥有的我也有。我感激都来不及。”
——“这碟酥饼从德最爱吃的，可只有这么点，就别分了。我记得昨日还剩下几块绿豆饼，拿去吧。”
何从德脑中久违的冒出他娘的这句话。他无法说更多。
话说完了。茉莉见他迟迟不说话，等得不耐烦，行了礼，抬步走人。
“百香！”
茉莉不回，只停下脚步听他要说什么。
“你等着我，我会想到办法救你脱离苦海的！”
听到这话的茉莉惊得跳起来转回头
傍晚回到国公府，茉莉还在想同一件事。
她应该说服他了吧？
茉莉要走时，听到他那放肆狂妄的话，立时又跑回来和他讲道理。
说的口干舌燥。好言相劝，威胁，几乎能想到的，她都说了。
可何从德就一句话：“你放心，要没有十足的把握，我绝不动手。”
茉莉能放心才怪了！
可她没辙。只能寄希望这家伙永远没把握。
茉莉瞧着她爷，心想何从德应该是这辈子都不会有把握才对。毕竟得罪国公爷的后果他承担不起。
就算为了他爹娘，他应当也不敢才对。
茉莉这么一想，才心定许多。
又过了几日，等到她给爷做的鹿皮靴进入竣工阶段，她已经不记得有这事了。
这日，总算完工！
茉莉等不及，抱着鹿皮靴去府门口冲着守备营的那条道翘首以盼。
“快去瞧，国公爷又被人堵了！”
“什么？这回几个？”
这话稀奇！
茉莉跟着几个百姓往一个方向跑。
看到眼前的画面。茉莉也总算懂了刚才听到那话的意思。
国公爷没想到被几个女娘堵了。听边上的意思，这还不是第一回。
先前众百姓就围观过两次。只是前两回拦国公爷的女娘不如这回的彪悍。
这一回，女娘们不止气势十足，还一下来了五个。要求国公爷都收了她们。
女娘们是真有自信，最中间的一个挺着胸脯说：“国公爷，我家开武馆的，等我当了国公爷的姨娘，以后还能陪国公爷练拳脚多好？”
“国
公爷，我家杀猪的，我有的是力气，不信国公爷摸摸看。”另一个不甘示弱，将膀子伸到国公爷眼前。
“小女仰慕国公爷日久，国公爷就给我个机会吧！”
“国公爷……”
还有人起哄：“国公爷不如就答应了吧，也好享齐人之福。”
“您为大祁征战沙场，劳苦功高，就算纳十个二十个也没人会多嘴多舌怪您。”
毕竟是百姓，而大家伙儿也没有违法乱纪。国公爷说了“请让一让”，见不管用后，只有硬着头皮硬闯。
但他不闯，他让春立左贺先行一步。
“春立左贺！”
春立左贺也为难呀。但这是军令。他们不敢不从。
两人就举着刀鞘护着国公爷往前。这又有什么用。转眼两人被挤开。
眼看着五个娘子要扑过来，而身后都是瞧热闹的百姓。国公爷退无可退，厉声说：“本公不喜欢你们！又如何纳你们进府。”
“我不信！”
“我也不信！”
“就是，小女哪差了？”
国公爷本不想太寒了百姓的心，但眼下他顾不得了：“本公喜爱乖巧懂事的女娘。”
“我们也乖巧，也懂事啊。”
“对，我们也可以乖巧，可以懂事啊！”
国公爷：“可你们长得太威武雄壮，实不像柔弱女娘。”
五个娘子都呆了。
四周想起更嘈杂的闹哄声。
“您……竟然以貌取人。”
“小女以为您和旁的男子不同，定能欣赏小女。没曾想是小女眼瞎！”
小半时辰后。国公府后院。
“犟儿刚才如何跑那般快？”国公爷的声音有些不快。
他刚才瞧见踮着脚看热闹的姨娘，想拉着姨娘一起逃跑。谁知姨娘见他瞧自己，二话不说转头，和山茶两个，那速度比兔子都快。
茉莉尴尬一笑，解释：“奴婢没戴帷帽，不能被发现的。奴婢以后还打算出门呢。”
茉莉说着，赶紧奉上自己的杰作：“爷试试，看合脚不？”
见到姨娘送的鹿皮靴，又在姨娘的伺候下试了鞋，不大不小，刚刚好。
姨娘又龇着牙问：“爷喜欢吗？”
国公爷脸色这才缓和些。
茉莉见他不生气了，挪着椅子靠他近了又近，撑着下巴眼睛晶亮问：“听人说，这不是爷第一回被拦截，那前头两回爷是怎么逃出来的？爷怎么没和奴婢说？”
“这种事有何可说。”
“那现在奴婢知道了，爷能细说说吗？”
国公爷很想拒绝，但瞧着姨娘高兴的样，他实不想那梨涡落下。
只好又肃起脸，将当日的情况说了。
茉莉好奇问：“爷就没有一个看中的？”
国公爷不知想到了什么，瞧着姨娘，须臾才转开眼道：“光天化日，冲男子说恬不知耻之言，又岂是好人家。爷又岂会喜欢。”
茉莉忍不住自艾自怜。
转头，又问：“那要是老夫人给爷送了两个温柔懂事的女娘，爷会喜欢吗？”
“不喜欢。”国公爷斩钉截铁道。见都没见过，他怎会喜欢。
“那爷会答应她们入门吗？”
国公爷终于听出不对味来。
他正要问，老夫人身边的钱嬷嬷亲自找来，笑眯眯说：“国公爷，老夫人说是有事和您商量，您可有空？”
国公爷瞧了姨娘一眼，跟着钱嬷嬷去了。
再回来时，国公爷身后带着两个女娘。
茉莉心下早有数，也便没觉得诧异。
茉莉没瞧见过人，只是听说。看到人过来，她老远就开始打量。
不比街上拦国公爷的那些，眼前的两人都仪态万千，知书达理。至少茉莉表面看来是这样的。
国公爷的脸色有些尴尬，走到姨娘身前说：“老夫人选的，不好推脱。”
茉莉听到他说话，才从女娘的脸上收回视线，抬眸看她爷。笑如灿花说：“恭喜爷添了两位姨娘。爷放心，奴婢会尽快教她们主院的规矩，日后一同伺候好爷的。”
国公爷应了声，抬步往屋里去。
茉莉没像以往跟着他进屋，国公爷到廊下时停下脚步，转头瞧了忙碌的姨娘一眼，才又抬脚进屋。
“你们都叫何名字？”茉莉笑语晏晏问。
“回姐姐的话，妾身叫傅柔。”
“妾身叫徐琳儿。”
“你们如何被老夫人瞧中的？”
茉莉没想到两人都是老夫人娘家的亲戚。傅柔是老夫人庶妹的女儿，而徐琳儿是老夫人堂哥的嫡女。
老夫人是徐武侯嫡长女，早前宁愿从旁选罗家女，也没从娘家找，如今却又找了，还是找来做妾。
茉莉之前隐隐听说老夫人和娘家不是很和，就连今年过生辰，娘家也没来几人。
既然和娘家不和，这回为何又从娘家挑人？
茉莉隐隐猜到一点。
怕是和四爷被关牢狱有关。眼下四爷出不来，国公爷又忤逆她，她觉得无人可依，被徐氏一族趁火打劫。
茉莉觉得肯定就是这样。眼下的老夫人别提多脆弱了。肯定会答应徐氏提的任何要求。
茉莉转眼想明白，又带着两人熟悉主院。
除了国公爷住的主院，主院内还分三个小院，除了她住的那个，还有两个，两人刚好一人一个。
“齐心协力伺候好国公爷，国公爷不会亏待你们的。尤其你们还是老夫人……”
听着院里姨娘清脆的声音渐行渐远，国公爷只如往常般四平八稳坐着。
姨娘再回来时，就她一人。
姨娘笑着解释：“爷放心，奴婢已经安顿好她们了。两个小娘子第一日来，奴婢让她们先熟悉下咱们院里的人和事。至于侍寝，爷觉得何时方便？”
“你定。”
国公爷惜字如金的落下两字。
茉莉利落点头：“好，奴婢一定选个黄道吉日。对了，院里可要摆两桌？”
片刻，国公爷才开口：“府里近来事多，各地又天灾不断，不宜铺张。”
“奴婢知道了。那爷……”
“今晚爷有要事，恐得晚回。”
话落，没等姨娘再说话，国公爷已然大步跨出了门。
茉莉小跑跟在身后，将人送到院门口。一直等到瞧不见她爷的背影，才返回。
心情不好？
因为老夫人？
有钱能使鬼推磨。茉莉转眼打听到老夫人找国公爷说的话。
老夫人不是逼迫国公爷，而是像求国公爷救四爷那样，求国公爷看在她的面子，收下两个妾室。
四爷无子，三爷膝下只有一个女娃，大爷倒是有一个儿子，那也只有一个。国公府人丁单薄，该要开枝散叶才行。
国公爷一口应下。
和国公爷在一处也有一年，茉莉还算了解这个男人。他肯定想着因为四爷已经伤了老夫人的心，纳妾这种无足轻重的小事也就没拒绝。
但这也算是变相的被胁迫。国公爷才不高兴的吧？
茉莉不去想这些没用的，只筹谋着这回要怎么将两人撵走。
老规矩，得神不知鬼不觉。要怎么办才好呢？
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