第 346 章
夜幕降临。
褚云羲在无尽无涯的黑暗中，苦苦承受那碎骨般的剧痛。他从昏迷中痛醒，在仅有的清醒时候，发现自己被绑在了马车中。马车在颠簸中急速行进，两边的人马肃然无声，于是只有马蹄声声与呼啸风声刺在他的心头，震痛着他的呼吸。
他紧紧闭上双眼，眼前又是旧屋中铺天盖地压来的数不清的字迹，那一个个墨黑的字，化成了滴血的刀，一刀刀捅进心里。忽而是母亲温柔的手，轻轻蒙住他的双眼……低语着微笑着的母亲的影像，陡然破碎成粉末，跌落在地，不可挽回。
悲伤到无法呼吸，却流不出眼泪。
绳索将他的手腕缠的极紧，勒出道道血痕。可是他却已经没有了知觉，比起更深的痛楚来，这双手所受的，又算得了什么？
竹帘外，忽传来褚廷秀的声音。
“爹，准备怎么处置他”
“带回天籁山后，我自有打算。”褚唯烈沉声道。
“那妹妹怎么办？”褚廷秀犹豫道。
褚唯烈重重叹了一声，沉默片刻道：“我会留人在此寻找。既然茉儿不是被人抓走，看来还没有危险。”
“万一她被人利用了呢？！再万一她涉世未深，遇到歹人……”褚廷秀黯然道，“为什么她总不愿意听我的劝告，一次次跑掉？”
褚唯烈道：“你在面对她的时候，若能这样好言好语，只怕也不会让她对你这样反感。”
褚廷秀倔强道：“我就是这样脾气，改不了的。”
褚唯烈语重心长道：“苇儿，你这个人，往往在不该细腻的时候细腻，却在需要思索的时候鲁莽。长此以往，我很是担忧。”
褚廷秀一怔，语声带着悲酸：“我知道你一向觉得我没出息。父亲，你就是担心你的事业后继无人，怕我将这家业败落掉！你放心，我就是再无能，也不会给你抹黑。大不了到时候我也一走了之！”
褚唯烈道：“你又是满口胡言。此处离西岭山不远，你还是第一次来这，不如我与你……”
“我不去！”褚廷秀不等他说完，斩钉截铁道。
褚唯烈长叹一声，却忽震声道：“苇儿，有人追踪而至！”说话间，只听远处传来马蹄飞奔之声，转眼已到跟前。
褚云羲吃力地倚在窗后，透过帘子的缝隙向外看去。只见本来在马车窗边的褚廷秀策马上前，冷笑道：“慕宿放春，你好大胆子，竟一个人追赶到此！”
褚云羲闻言全身一寒，咬牙屏息，只听那熟悉的声音果然响起：“我要见褚云羲！”
褚廷秀哼道：“真是不知羞耻，我们铲平明珠山庄，你却到现在还对褚云羲念念不忘？！”
宿放春听得此话，心中狠狠一痛，寒声道：“我要做什么，与你无关！”
褚廷秀道：“怎么？恼羞成怒了？眼下你即便投靠洛云，也不过是寄人篱下。你不会还想找褚云羲做你的救命稻草吧？”
慕宿放春恨声道：“我找他，是有话要问！你不用再多说！”
“你最好不要有这样的痴想。”褚唯烈忽然低沉道，声音有一种说不出的压抑。
宿放春紧握缰绳，看着面色阴沉的褚唯烈，克制住自己的感情，静静道：“这是我与他之间的事情，不需要你们指手画脚。我和褚云羲已经在落雁谷知道了一切往事！他又不是你的儿子，有什么必要再为你卖命？”
褚唯烈淡淡道：“听闻落雁谷已经成为一片墓地，你倒还不知收敛？慕含秋怎么没把你教好，好生不知天高地厚！”
“这与我姑姑无关！”宿放春怒道。
“二十年前，慕含秋这个无情之人就是我冤家对头。如今你却恰恰与她相反，被褚云羲这小子迷昏头脑！”褚唯烈斥责道。
“住嘴！”宿放春猛地暴喝一声，“锵”然拔剑，飞身扑向褚唯烈。
褚唯烈看这个眉眼酷似慕含秋的少女如飞蛾扑火一般冲向自己，唇边浮出一丝讥嘲笑意，身形一展，宽袖疾扫。
宿放春的沧陨剑在夜风中洒落浅浅光华，划出点点波浪，刺向褚唯烈袖间。褚唯烈袍袖一卷，手指在似动未动中已经疾点剑锋。
宿放春只觉自那剑锋上传来一缕刺骨的阴寒之气，右手顿时麻木。她急忙以左手紧握剑柄，斜点他心口。褚唯烈竟毫不闪躲，只见他黑袖一翻，右掌猛地一伸，居然把沧陨剑牢牢握住。
宿放春大惊，急欲抽剑，却觉自他掌心散发出阵阵寒气，将自己的沧陨剑完全吸住，丝毫不能回撤。褚唯烈冷笑一声，手掌一送，宿放春被那巨大的寒气一震，竟倒飞出一丈开外。还未等她爬起，只听“铮”的一声，褚唯烈已甩手将沧陨剑掷到她面前，道：“连慕含秋都过不了我几十招，就凭你，也想来以卵击石？”
宿放春伏在地上，忍痛握住剑柄，摇摇晃晃站起，看着褚唯烈在夜风中猎猎生威的长袍，心里忽然一惊，咬牙道：“是不是你!是不是你杀了我姑姑？！”
褚唯烈扫了她一眼，扬眉道：“就算是我，你还能报仇吗？”
宿放春心头如同被人猛击一掌，震颤着缓缓上前，含泪斥骂道：“我早该想到，除了你，没有谁能以一人之力连夜杀尽落雁谷中人！褚唯烈，你这个衣冠禽兽！他们究竟得罪了你什么？！你竟然如此丧心病狂！”
褚廷秀忍不住想要开口斥责，却被褚唯烈拦住，负手道：“我便是天上人间主宰，想要杀谁，还不是由我兴起？”
宿放春握剑之手不住颤抖，突然尖叫一声，也不顾招式，竟发疯一般刺向褚唯烈。褚唯烈冷冷一笑，身形一转，袍袖直击宿放春手臂。
那车窗前竹帘被褚唯烈的掌风震得节节断落，宿放春正扬剑狂砍过来，忽见那碎裂的竹帘后，竟露出褚云羲的侧面，不禁心神一晃，便不顾一切想要冲上前去。褚唯烈衣袖一挥，褚廷秀飞身而去，将她双臂一扭，牢牢扣在背后，骂道：“真是个不知羞耻的女人。”
宿放春挣扎着望向车内的褚云羲，却见他连正眼都不看她一眼，只是闭着眼，沉默无声。她带着哭腔喊道：“褚云羲！你为什么不回来找我？！为什么还是跟他们在一起？！我在散花崖等了你多少天，你知道吗？姑姑、段前辈和秦谷主……都死了，你为什么还不来找我？！”
褚云羲忍受着撕裂身躯似的的痛楚，听着她含着血泪一般的哀叫，已经不能抑制自己的感情，可是他却一点都不能动弹，连看她的能力都没有。
宿放春怔怔看着他的侧影，他的面容被黑暗笼去了大半，只隐隐显露出清朗的轮廓，一如初见时的惊艳。但此时的他，却一直不看她。她似乎透过那冷清的惨淡月光，可以感觉到他分明离自己已经越来越远，越来越远……
“你说过的话，都忘记了吧？”她注视着他的影子，悲戚道，“你要我记得你，可是你为什么每次都是默不作声丢下我，跟别人潇洒离开？我以为你是要为父亲报仇才回去的，没想到你竟半路跟虞庆瑶走了……我以为你知道了身世就会幡然醒悟，没想到你竟还是不愿离开萧家，到现在还跟他们在一起……褚云羲，是不是从开始到现在，始终都是我在受骗？”
她一字一字说着，已经不忍抬头，她哽咽着停下，可是褚云羲依旧并未像她仅存的希望那样开口否认。
褚廷秀冷笑着道：“所以说你是痴人说梦。你以为自己是什么人，可以改变这个世界？你不要忘记了，明珠山庄被灭，就是因为你相信了他。他始终都是萧家的下属，永远不会跟你走！”
宿放春心痛不已，眼中却再也流不出泪，好像一切悲伤都已经被狠狠凝固成血，淤积在心底。她缓缓抬头，最后看了一眼褚云羲，见他还是在黑暗中不言不语，忽然觉得自己在这里絮絮叨叨，很是可笑可悲。
她微微扬起脸，承受着自夜幕中降下的冰冷之意，喃喃道：“原来这无非又是，一场骗局。”
褚廷秀看了看褚唯烈，见他一抬手，于是便松开了对宿放春的束缚。宿放春身子朝前一晃，险些摔倒在地，勉强倚着沧陨，失魂落魄走过了马车，却再没看褚云羲一眼。她深一脚浅一脚地走，却连哭都哭不出来。
脑海里反反复复盘旋的却是当日散花崖上，褚云羲与她的那段对话……
——你要听真话还是假话？
——假话……
——那我就向你保证，我一定会回来找你……
褚云羲看着她的身影逐渐远离。他用力在心底大声喊着“不是这样的”，可没人能听到他的声音。
绝望如沉沉黑夜，看不到边界。
车队隆隆的行进声将他仅有的呼吸声都湮没无痕，他感觉到自己好像已经死了一样，除了满腔悲哀与绝望，自己已什么都没有，完全成了一个躯壳。他看不见宿放春虚弱得只剩下灵魂的身影，是怎样地消失在无尽的黑暗中，却能听见她一声声泣血的悲哀，终至一切都归于无声。
他紧紧闭上双眼，随着马车的前行，他知道自己已经被那种强大的力量狠狠拉回到了原点，而宿放春却像失群的孤雁一样，飘零到了相反的方向。
无力抵抗。
只是觉得很痛。
痛到极点后，便是心如熊熊燃烧后的灰烬，一分分碎成齑粉，碾为尘烟。
第 347 章
星光漫天。
虞庆瑶在半醉半醒之间，侧卧在蔓延向星空的紫色花海里。风微微拂起她的白衣，她一手支颐，一手托着数枚飘落于掌心的花瓣，轻轻一吹，花瓣便灵盈如蝶般翩翩飞去。她目送花瓣在星空下旋转而逝，带着微微的笑。
可是四下里，只有她自己的声音。
她微带着醉意看着自己在月色下的影子，唇边依旧含笑，眼中却减了清辉。浅紫花瓣自她粉白长裙簌簌滑落在碧草上，她在千万朵花间孑然而行，踏碎了一地月光。
今夜星辰好似琉璃珠。
她不禁抬头望着苍穹，群星虽璀璨，却比不了最为明亮的北斗七星。尾端的那颗星，透着迷梦的蓝白光华，熠熠生辉。她忽然想到了南昀英，自那日蛇窟一见后，竟再没出现。
也许，他本就是个幽灵吧……虞庆瑶带着小小的恶意，在心里说了一句。
夜风渐寒，她的醉意醒了几分，转身走向湖心小岛。
湖水涟漪，莲花漂浮，如点着无数的河灯。却在那接天荷叶后，有黑影憧憧，一闪即逝。
虞庆瑶心头一震，闪身追上，低声喝道：“是谁？”
对方未曾回答，迅速朝花房方向掠去。虞庆瑶黛眉一挑，彩缎疾扫而去，缠向那人双足。那人头也不回，身形一纵，飞踏彩缎之上，借力跃进那高高花墙。虞庆瑶足点花墙，翻身跃过，探手猛击那人后心。
那人已经掠至蛇窟之上，却闪避不及，被她一掌击中，自半空中坠下，正落在青纱罩上，距离那些蠢蠢欲动的毒蛇毒蝎仅不到一尺。虞庆瑶一掷彩缎，缠住那人腰间，再一发力，将本来是俯卧的那人拉到身边，俯身一看，不禁脸色一变，惊呼道：“怎么是你？”
那人支撑起身子，缓缓抬头，面具后的双眼格外寒冷，正是失踪多日的南昀英。
他气息急促，挣扎着爬起，却不发一言。虞庆瑶不由搀住他手臂，追问道：“你到底怎么了？”
南昀英用力甩开她的手，倔强地独自走向蛇窟后的灌木丛。虞庆瑶茫然若失，只得默默跟在他身后，眼见他脚下一绊，忙飞身去救。南昀英单膝跪地，身子微微发颤，却还是竭力拒绝着虞庆瑶的搀扶。虞庆瑶焦急道：“我扶你去小岛，你不要逞强了！”
南昀英低声道：“不需要。我就住在这里。”说罢，用力拨开密集的荆棘林，只见在阴暗角落中居然真有一间低矮草屋。虞庆瑶看着那几乎要倒塌的破旧草屋，诧异道：“你怎么住在这样的地方？”
南昀英恨恨道：“难道人人都像你一样，只能住在珠光宝气中吗？！你既然嫌弃，还不给我闪开了？”虞庆瑶不知道为什么他此次回来，会对她如此厌恶，一时委屈气愤，用力一推他，道：“好！那我就再也不管你！”
不料她这一推，竟把本来就虚弱的南昀英推倒在地。虞庆瑶慌忙俯身去扶，却见他一动不动，已经昏迷了过去。虞庆瑶手足无措，此时花墙外足音声纷乱，寻声而来的数名少女追了过来，一见昏倒在地的南昀英，失声道：“仙主！”
虞庆瑶急道：“他定是受了很重的内伤，你们谁会疗伤？”
一名少女蹙眉道：“我们内力浅薄，怎么救得了仙主？”
另一人道：“不过仙境里药草甚多，我们不如去采集一些来给仙主服下。但需以真气输入他体内，才能将药性灌注全身。我看萧姑娘内力强过我们不少，还请你相助。”
虞庆瑶一怔，那几名少女已将南昀英扶进那破旧草屋，随即匆匆而去，临行前还对虞庆瑶千叮万嘱。虞庆瑶只得一一点头，眼见她们奔向远处，便默默走进了阴暗的小屋。
小屋内阴暗潮湿，墙壁斑驳欲坠，桌椅全无，南昀英昏睡在仅有的一张狭小竹床上，右手无力垂下。虞庆瑶静静站在他床边，看不见他此刻的表情，只能从他急促的呼吸来感觉到他的痛楚。
也不知过了多久，又少女轻轻推开房门，端来熬制好的草药，小声道：“萧姑娘，这是能够凝神化瘀的药，你给仙主服下后，再以内力帮他驱散淤血。”
虞庆瑶接过青瓷碗，草药弥漫着苦涩的味道，润湿她的双眼。她默默点头，那少女便轻轻关上了吱呀作响的木门，渐渐远去。
虞庆瑶小心翼翼走到床边，坐在床头，看着那冒着热气的药，又看了看戴着青铜面具的南昀英，踌躇片刻后，终于下定决心，慢慢将手伸向他的面具。
——他怎么……
才掀开一半，她心中竟微微一震。
平素见他一直不肯以真面目见人，还以为是个丑陋的男人。可不料，狰狞面具下显露出的右侧脸庞，竟是如此棱角分明，英秀沉静。
她微微惊讶，迟疑了一下，便将面具整个都翻了过去。
“啊！”虞庆瑶突然爆发出一声尖叫。左手中的药碗“叮”的一声直接掉落，摔了个粉碎。
她颤抖着站起，用手扶住墙壁。无数扭曲的青色经脉蜿蜒于南昀英的左脸，使他的左边面容完全被毁，与右边那英秀的容貌好似天壤之别，状如鬼怪。而在那恐怖的青脉之间，竟还不知怎么真的有一个诡异的“鬼”字，如用刀刻一般，烙在他的左脸上。
虞庆瑶浑身发寒，此时自残破的窗子缝隙中刮进一阵冷风，吹得她毛骨悚然。南昀英此时却被她的尖叫声惊动，双目微微睁开，见她失魂落魄站在自己面前，不由吃力道：“你怎么来了？”
虞庆瑶勉强镇定自己，吃吃道：“你，你刚才昏倒了，我想为你疗伤。”
南昀英还没察觉到自己的面具已被取下，只默默看着她，道：“不需要。”
虞庆瑶实在不敢注视他的面容，便急忙蹲下身子去收拾那一地碎瓷，可是她心内慌乱，双手触及瓷片时，竟不小心被锋利的断口划出长长伤痕，鲜血立刻渗了出来。南昀英听得她低声惊呼，奋力撑起身子，伸手扶向她肩膀，却在这一起身之际，赫然发现自己的面具正在手边。
他只觉头脑顿时一片轰乱，仿佛全身的血液都反冲了上来。惊惧、愤怒、羞辱、悲哀……数不清的情绪如洪水似的将他的身子卷在巨大的漩涡中，把他生生撕裂成碎片。
虞庆瑶无力瘫坐在瓷片中，看着他那僵硬着的半伸出的手，只得挣扎着道：“南昀英……对不起……我，我只是想……”不料她话还没有说完，南昀英突然从失神状态一省，竟如狂风一般猛地扑过来，不待她闪躲，狠狠一掌打中她的脸庞。
虞庆瑶惨叫一声，被他这一掌打得唇角流血，重重撞在墙角。
她的脸上火辣辣的痛着，不由泪流满面，蜷曲在阴暗角落，悲伤大喊道：“我说了对不起了！”
南昀英不住咳血，伏在床边，颤抖着吼道：“说对不起有用吗？！是谁给你这个权利，是谁叫你看我的脸？！”
虞庆瑶以手掩面道：“我只是想给你服药！”
“我说了我不需要你帮！你明不明白？！”南昀英踉跄着跌至她面前，一把揪住她衣领，迫近她双眸，面容扭曲道，“虞庆瑶，我不会让任何一个活着的人见到我的样子！我不会让你破例的！”
虞庆瑶离他的面容极近，惊恐得全身发抖，嘶声道：“你，你难道要杀我？”
南昀英用力擦去唇边的血痕，忽而眼神迷乱，爆发出一阵恐怖的笑声：“你觉得我不会杀你？虞庆瑶，你就是以为谁都不会杀你，才这样任意妄为！你可知道，这世上还有比死痛苦一百倍的惩罚！”
虞庆瑶咽喉一阵发紧，连声音都失真：“你究竟想怎么样？”
南昀英眼神凌厉，一把抓住她的腰间，狠狠道：“我现在就让你尝尝，被千蛇万蝎撕咬的滋味！”说罢，竟奋力拖着她，摇晃着走向门边。
虞庆瑶惊呼不止，拼命挣扎着，眼见他已伸手去开门，顿觉万念俱灰。只是南昀英此时却终于支撑不住病体，颓然倒地，再度昏迷过去。
******
虞庆瑶长发散乱，从地上爬起，飞快地开门直奔而出。她刚一出花房，却见数名少女提着灯笼而来，见她那慌乱不堪的样子，惊讶道：“萧姑娘，出什么事了？！难道是仙主伤势不治？！”
虞庆瑶忍住惊恐，喘息道：“不是……我再也不要呆在这个鬼地方了！”说罢，发足狂奔向湖心小岛。那几名少女却反身追上，为首一人一把将她拦住道：“你不能走，我们还要请你救仙主啊！”
“什么仙主！分明是个魔鬼！”她哭喊道。
少女面面相觑，只得朝花房而去。虞庆瑶忽然一省，追上前拉住她们道：“你们不能去！他已经疯了，会把你们都杀了！”
少女正色道：“你既然不去，当然只有我们自己去了。”
虞庆瑶顿足道：“你们可曾见过他的样子？！”
少女纷纷变了脸色，有人道：“从没有见过。这与他伤势又什么关系？！”说罢，众人直奔花房而去。
虞庆瑶寒了寒，飞奔上前，此刻她们已经走到了草屋门外，其中一人正在推门。月色自门缝中撒进屋子，正落在倒卧的南昀英身上。少女们惊呼着就要闯进，虞庆瑶高声叫道：“进不得！”话音未落，她飞跃而去，双手一搭，将为首之人用力拉回，反手一关木门，死死守在门前。
那少女恼道：“萧姑娘，你做什么？！难道你还不准我去救仙主？”
虞庆瑶咬唇道：“你们不能进去！”
少女一扬脸，道：“你再这样，我们就要叫别的姐妹一起过来，看你是不是能拦得住我们！”
虞庆瑶寒白了脸，眼看她们就要转身去叫来其他少女，不由大声道：“好！我自己进去救他！只是无论发生什么，你们都不能进去！否则生死在天，我再也管不了你们！”说罢，闭了闭双眼，深深吸气，飞快闪身而入，将木门紧紧反锁。
第 348 章
她背靠木门，在黑暗中喘息许久，才缓缓低头，看着依旧昏迷的南昀英。
此时的他，已经不复刚才的狂暴，毫无声息地倒卧在冰冷的地上。缠满黑纱的双手还保持着方才的姿势，仿佛要爬出草屋的样子。
她默默蹲下身子，用尽全力握着他的手臂，将他拖到床前，却见他气息微弱，脸色苍白。
她轻轻解开他缠手的黑纱，那双手上，竟也布满无数细小伤痕，只是与他脸上的青脉不同，这些明显是噬咬的齿印，她忽然想到了他曾说过自己在蛇窟中生活多年，不禁倒吸一口冷气。只是现在她好似已经被惊讶得麻木，只是怔了一会，便定下心神，闭目与他双掌相合，将自己体内的真气缓缓传入他掌心。
月色清泠如水。虞庆瑶疲倦地睁开双目，见南昀英还是处在昏迷中，心中不觉怅然。
她正要松开双手，却忽觉被他紧紧抓住。虞庆瑶一惊，但他还是闭着眼，只是紧握着她的手不住颤抖。她能感觉到有强烈的内力自他掌心翻涌而来，将她牢牢吸住。虞庆瑶心口剧痛，被震得喷出一口鲜血，全身酸软地瘫倒在地。
过了许久，她才忍痛爬向南昀英，抓着他的肩膀，看他额间流汗不止，想为他擦去，才一抬袖，却见他无声无息睁开双眼，眼中清辉一现，旋即黯淡。虞庆瑶一冷，忙伸手按在他心口，却觉他微微一动，低声道：“我还没死。”
虞庆瑶吃了一惊，气愤道：“你若死了，倒是天大的好事。”
南昀英无力地道：“那样的话你就可以恢复自由。”
“现在我难道没有自由？”虞庆瑶哼道，“我大可以现在就走。”
南昀英侧过脸，隐在黑暗中，道：“那你为什么这些天都留在这？”
虞庆瑶抿唇道：“你毕竟救过我，我只想等你回来，向你说一下再走。”
南昀英低声一笑，道：“我知道你一定不会走的。果然是这样。”
虞庆瑶怔了怔，道：“你好像对我很了解？”
南昀英道：“我能看透人心，你信不信？”
虞庆瑶迟疑道：“怎么可能？”
南昀英轻出一口气：“比如，我知道你不会忘记我。”
虞庆瑶皱眉道：“你这是什么意思？”
南昀英却淡淡道：“难道我这样的容貌，你能忘记？”
虞庆瑶怔然，良久才低声道：“我很抱歉。”
南昀英忍痛坐起，靠在墙壁上，背对着她道：“是我应该说抱歉，也许你这辈子都要做噩梦了。”
虞庆瑶听他这样说，不觉心中一痛，噙泪道：“南昀英，你不该这样说自己。”
南昀英低着头沉默许久，虞庆瑶看着他的背影，不知怎地，就想到了同样寂寞的褚云羲，心绪一阵撕裂。这么多天来一直被自己强行压抑住的思念，在这个时候全部涌出心海，却又明知是一种枉然。她将自己瘦弱的身子紧紧靠在冰冷的墙上，眼泪不知不觉便落了下来。
南昀英察觉到她的异常，似是想要回头看她一眼，却还是没有转过身来。
于是两个人就一直坐在黑暗中。她在无声地哭泣，而他什么都没有说。
……
屋外的少女后来终于敲门问道：“仙主，你没事了？”
南昀英沉声道：“是。你们退下吧。”
少女们应声而去。
虞庆瑶默默拭去泪水，也摇晃着站了起来，低声道：“我也走了。”
南昀英却道：“你不敢单独与我相处了？”
虞庆瑶低落道：“是。”
南昀英似乎震了震，虞庆瑶又道：“因为我不知道你到底什么时候会平静，什么时候又会暴怒。”
南昀英道：“那你希望我是哪种人？”
虞庆瑶道：“我只希望你不要这样喜怒无常。”
南昀英抱膝而坐，月色在他背后勾勒出淡淡光影。他低声咳嗽着，道：“虞庆瑶，我本就是两种截然不同的人，合在了一起。”
虞庆瑶想了想，走到他身后，道：“这里既是湖光山色人间仙境，又有阴森可怕的蛇蝎地狱；你既住过湖心别院那样的华美楼宇，又会住在这样一间破败的草屋；既狂暴凶狠，又安静沉稳。南昀英，你真是奇怪。”
南昀英冷冷道：“你不是已经见到我的样子了吗？我一出生就是注定永远见不得光的半人半鬼，变成这样又有什么奇怪？”
虞庆瑶咬了下唇，蹲下身子，道：“你的脸……是天生这样吗？”
南昀英似乎在竭力控制自己的情绪，声音微微发紧，只说了一个字：“是。”
虞庆瑶一时不知应该说什么才好，有点后悔自己问这样的话题。却听他深吸一口气道：“你知道为什么会这样吗？那是因为，我母亲在怀着我的时候，吞食了各种毒药。那些毒药虽不会使她立即致死，却让我自出生就成了这模样。”
虞庆瑶失声道：“为什么她会这样做”
南昀英漠然道：“她不过是别人测试毒药的工具，也就是所谓的药人。起初她还没有发现自己已经怀有身孕，等她发现的时候，已经迟了。于是我就这样莫名其妙地来到了世上。”
“怎么可以这样！”虞庆瑶只觉身子发寒，“那你岂不是最最无辜的牺牲品？！她不会终生痛苦吗？！”
“她生我时难产，血流不止，又加上见到我的样子，就吓死了。”他很平淡地道，好像是件与他无关的事情。
虞庆瑶心里一阵翻涌，唯觉四下的悲凉，却见他反而不动声色，便道：“你恨她吗？”
南昀英慢慢抬起手，触及自己的左脸，自嘲般的笑了笑，道：“我很羡慕她。”
虞庆瑶怔道：“羡慕？她这一生，岂非也很不幸？”
“可是她才活了二十岁，就已经死了。”他微微扬起脸，缓缓道，“一个人若是活得极其痛苦，那么早些解脱不正是最大的快乐？既不能自由地活，那就痛快地死，岂非很令人向往？”
他这样说着，竟含着真心的笑意，仿佛自己终于能够将珍藏的心愿说了出来，是无比的喜悦与欣慰。可是在虞庆瑶听来，却是隐隐作痛，她用力摇头道：“南昀英，你一定是太过孤单了，不然怎么会有这样奇怪的想法？”
南昀英道：“你错了，我不孤单。”他以手扶墙，踉跄着走到窗前，“这里，是我年幼时住的地方。我有那么多的朋友陪伴，又怎么会孤单？”
“你说的朋友，是那些少女？”虞庆瑶坐在地上，望着他的身影道。
南昀英却淡淡道：“她们只不过是侍女。我的朋友，就在那里，他们一直都在我身边，永远不离开。”他说着，用手指向窗外的蛇窟。
虞庆瑶震道：“那些蛇蝎……就是你说的朋友？”
南昀英转过右侧那完美无缺的脸，潇洒道：“难道你不觉得只有他们，才不会害怕我吗？其实你现在所见的仙境，是我所建立的。在那之前，这里的一切，都跟这草屋与蛇窟一样阴森恐怖，只会让你一天都呆不下去。是我，是我把原先的人间炼狱变成了世外桃源。但是我不能够忘记我从小生活的房子与我的挚友，所以我才会在这里保留下了他们的原貌。”
虞庆瑶涩声道：“我不明白，为什么你会在这样的地方成长？那个叫你母亲服毒的人，究竟是谁？”
南昀英忽然沉默了许久，才道：“那个人，因为我的出生害死了他一生中最成功的药人，令得他的计划成为泡影，因此对我恨之入骨。他说，我是本该留在地狱的鬼，不该来到人间。所以他把我囚禁在由他建立的炼狱。”他缓缓转过身子，终于以狰狞的左面再次对着虞庆瑶，冷冷道，“我这本来就不堪的左脸上，也承蒙他所赐，以滚烫的烙铁烙下了一个永恒的字迹：鬼。”
虞庆瑶屏息看着他的左脸，手足冰凉，道：“这世上，竟会有这样丧心病狂的人？你上次所说的将你关在那蛇窟里的，也就是此人？”
南昀英点了点头。
虞庆瑶不禁追问：“他是谁？”
南昀英转过身子，背对着她，道：“他是一个在江湖中赫赫有名的人物。”
虞庆瑶心里一震，不禁想到了父亲，一时屏住呼吸，不能言语。
南昀英似是察觉到她的惊慌，侧过右脸，淡然道：“他不是褚唯烈。而是无痕堡的前任主人，洛靖华。”
第 349 章
正说话间，主道上尘土扬起，马蹄声声临近。两人忙矮身挪到里面，但见两列士兵迅速奔来，后方还有三辆马车跟随，一辆车上皆是铁锹瓦刀等器具，另两辆车上则装满柴堆与木桶。
两人不敢出声，偷偷躲在阴暗处朝那边窥伺。
这些士兵到了城下，按照军官的指挥纷纷将车上的东西搬下。一部分人将柴草与木桶运上城楼，军官跟在边上不断提醒：“小心着点！万一烧起来就坏事了！”
蹲在巷口的两人互相望了一眼。
又有一群士兵取了铁锹，在城墙下来回翻土，另一群士兵从车上又搬来几个铁桶，里面也不知是什么东西，但见他们用瓦刀蘸了之后，搭起梯子攀爬上去，竟在城墙上小心翼翼地涂抹。
但凡涂抹之处，城砖色泽很快改变，看上去显得更新了几分。
巷口的年轻人大为意外：“这看着不像是在修补啊！”
年长者目光锐利，冷哼一声：“看来，先前的人是被骗过了。”
年轻人还想观望，街上却又有卫兵走过，看到这两人蹲着不走，便扬声询问。“干什么呢？”
“太热了，在这吹吹风。”年长者陪着笑，赶紧招呼年轻人离开了这里。
*
两人匆匆穿过长街，好不容易才找到一家正开着门的药铺，便进去兜售竹筐里的草药。掌柜的拿起药草翻看了一会儿，给了个低于市面价的价格，两人也不争，将药草倒了出来就卖。
小伙计称重的时候，年长者见街面卫兵不断，装作惊讶的样子，向年轻人道：“你瞧瞧，这城里只怕有好几千的士兵吧？”
“我看得有一万！”年轻人故意道。
正在称着草药的小伙计撇撇嘴：“这都说少了！当时他们进城的时候，黑压压的望不到头……”
“那原先宝庆城的将士们呢？都死啦？”年长者搓着手，显露一副不安的模样。
小伙计道：“那不能啊，死了不少，活着的都降了，要不然还能等着被砍头吗？”
“休要谈论这些。”掌柜的瞪了小伙计一眼。小伙计低下头不敢再说话，此时外面忽进来一名中年汉子，走路一瘸一拐，脸色发黄，气喘连连。他一进门便着急地向掌柜的道：“快帮我看看脚上的伤，怎么好几天了也不见愈合！”
掌柜还未走出来，小伙计上前让那人抬起脚看了看，便叫道：“哎哟，你这又是中了瑶兵的箭吧？他们的箭头带毒！”
“什么？！”那汉子吓了一跳，嚷嚷道，“你这小子可别胡说，要是有毒，我还能活到现在？”
掌柜忙叫那汉子坐在窗下，过去仔细查看他的伤处。卖草药的那两人也装作好奇地凑了上前。
“你这脚上到底是不是被瑶军的箭头所伤？”掌柜一脸严肃地问。
汉子见他神色凝重，不由结结巴巴起来：“是……那天瑶兵进城，我因以前帮官府做过事，怕他们抓我，就趁乱想要逃出城，没想到被一箭射中，好在他们后来知道我并不是要与他们作对，便放过了我。可是这伤到现在也不见好转，难道，箭上真的带了毒药？”
掌柜取过布帕擦着手，淡淡道：“确实有毒，你该庆幸前阵子天天下雨，他们箭头上的毒性因此减轻不少，否则中箭者必定活不过三天，就算侥幸保住性命，这中箭的手脚也要烂掉了。”
在一边听着的那两人内心震惊，神色为之改变，汉子更是吓得不轻，惊恐地问：“那我可怎么办？这脚是不是也保不住了？！”
“幸好你找到我，不然的话伤口长久不愈，又加上天气炎热，只怕是要溃烂不堪。前些天已经有好几个被瑶兵弩箭所伤的百姓过来，我原先也不知到底是怎么回事，翻遍医书才明白了其中药理。”掌柜的指着柜台上叠着的几帖药膏道，“这些就是我昨天刚制成的，等会儿还有人来取。”
小伙计不失时机地道：“可不是嘛，我们掌柜的祖上就是专看各种外伤，对付毒虫毒蛇也在行。城里虽有其他医馆，却不会治这些，你可算来对地方，救了自己！”
汉子连声道谢，问了那特制药膏的价格，又面露难色说是太贵，自己的钱只够买一帖。掌柜取过一帖药膏递给他，胸有成竹道：“你拿去用，一帖见效，但需连用七天！若是觉得没用，明天只管来找我退钱，我的店铺就在这里开了几十年，绝不会坑蒙钱财！”
“好，那我先用一帖，要是真的有用，明天再来。”汉子咬咬牙，取出碎银付了钱，拿着药膏拐出了门口。
掌柜这才转过身，见那两人还站着没走，恍然道：“刚才忙着跟那人说话，是不是忘记给你们草药的钱了？”
那两人哪里还在乎什么药材的钱，被他提醒了才连连点头，年长者拿了铜钱后，又试探问道：“凡是被瑶兵的弓箭射中的，都会中毒？”
掌柜瞥他一眼：“反正到我这里治伤的都是被他们的弓箭射中的，还有一个是被刀砍了，至于是不是每个都会那样，我也说不准。”
年轻的那个按捺不住，道：“掌柜的用的是什么解毒良药，能不能告诉我们？”
掌柜的脸色一沉，小伙计已然嚷嚷起来：“哎你们这两个人真奇怪，掌柜的独家秘方怎么可以告诉你们！”
年长者忙笑道：“他说话不经脑子，其实也是心急，怕万一以后也中了毒箭……”
“哪有你们这样的，害怕就快些出城回家去。”小伙计把他们的竹筐提起来，塞到两人怀里，明显是要赶他们出门了。
两人连忙道歉，背着竹筐匆匆而去。
*
两人一路上再也没去别的地方，出了城门后又行了一段，找到先前藏起来的马车，风驰电掣赶回了军营。
他们一见参将，急忙将见闻诉说一遍。参将听后也大吃一惊，尤其对他们在药铺的见闻仔细询问，又叫来部属，问道：“近日受伤的士兵们怎么样？伤口可有溃烂？”
部属被这突如其来的询问弄得有些摸不着头脑：“这，我也没去专门问，都是军中的大夫在处理这些事……”
“快些去问！”参将愠恼地骂了一声，随即带着那两人急匆匆去求见主帅了。
蔡正麒左眼伤处又在钻心疼痛，刚刚呵斥军医不学无术，听说今日派出的人回转，又有紧急事务要汇报，便让三人入内。
那参将走进营帐，一眼望到独眼包着白布的主帅，慌忙跪下道：“主帅近日伤处是否有好转？”
蔡正麒烦闷地道：“不要说这些闲话，直接将探得的军情告诉我。”
“这就是关联到主帅安危的大事啊！”参将忙将二人见闻转述一遍。
蔡正麒听到弩箭带毒，背脊阵阵发寒，手不由自主就摸向左眼伤处，呼吸也急了几分。等在一旁的年轻军官更是绘形绘色，将在药铺见到的事情又说得详细，年长的千户则补充道：“主帅，依属下所见，对方是有意将西城城墙伪装成新近损坏，今日运送柴草过去，又有好几个木桶，里面装的恐怕都是桐油。”
参将亦道：“如果我们被昨日的假象蒙蔽，发兵攻打西城，对方必定引我们靠近，再用大火伤我将士，真乃毒计！”
蔡正麒此时哪里还有心思思考这些，本来就始终疼痛的伤处更是火辣辣的，他神思混乱，急命军医再来营帐。
军医刚刚被责骂一顿，听得又有召唤，只好硬着头皮又来拜见。蔡正麒一见他，便急着问：“我那伤处可有中毒迹象？”
军医茫然摇头：“不曾发现，主帅是感觉不适了吗？”
“每天都剧痛无比，当然不适！”蔡正麒坐在那里，忽然觉得身子也无力了，攥着拳硬是让军医为他再仔细检查。那军医只得再度解开了他包扎伤处的白布，又详查后，战战兢兢问了些问题。此时等在边上的那名千户想到药铺掌柜询问伤者的场景，便问道：“主帅是否觉得伤处在疼痛之中又时常发麻，尤其是夜间更为明显？身体也虚弱多汗，心情烦躁不宁？”
蔡正麒愣了愣，心头越发慌张：“确实如此。”
“那掌柜就是这样询问伤者的！”年轻军官躬身道，“他说凡是这样的，几乎都是中了瑶兵的毒箭所致。”
这下子蔡正麒更是坐立不安，寒着脸朝军医骂道：“庸医！竟连我是否中毒也不知！”
军医急得满头大汗，连连叩首：“属下无能！因污血充满眼眶内，实在看不清楚，但若是剧毒，主帅的症状应该也不会这样……”
“要是剧毒，我早就一命呜呼了，哪里还能在这里跟你说话！”蔡正麒气不打一处来，猛地站起身来，却一阵晕眩，险些摔倒。众人忙上前搀扶安慰，蔡正麒冷汗涔涔，忙叫人再去核查其余将士的情况。
周围众人手忙脚乱，军医虽心生怀疑，却不敢吱声。过不多时，数名军官匆匆奔来，说是有不少受伤的将士确实感觉伤口不见好转，有些甚至红肿溃烂，越来越严重。
“这可如何是好！怎么也不早点来说！”“瑶兵真是恶毒，竟如此下作无耻！”“但我帐下的士兵，也有伤口渐渐好转的……”“不可能每支弩箭都沾满毒液吧！”
一时间，营帐内议论纷纷，众部将心思各异，焦虑不安。蔡正麒无力地撑着前额，呼吸急促，有人斗胆上前：“主帅，诸位……这会不会又是对方的一计，想要动摇我们的军心？”
然而蔡正麒怒容满面，咬牙道：“我自己都能感到手脚发麻了，还能有假？！”
那人只得低头退下，那进城刺探的千户一见时机到来，朗声道：“属下愿意再去宝庆城，请那位大夫来为主帅解毒！”
军医忍不住上前道：“主帅要小心谨慎，不可轻易尝试……”
那千户急于邀功，反驳道：“你自己医术不精，还不允许主帅解毒？我们将那人带来，逼迫他交出药方，检查无误后再自行配药，这样总算得上万无一失吧？”
其余几名部将听了也觉得可行，更有人说可以先拿士兵试药，这样才能确保主帅安全。蔡正麒听他们乱哄哄说个不停，心情烦躁，挥手命他们赶紧准备，务必在明日之内将对方带来军营。
*
那一边正忙着筹划次日的行动，宝庆城府衙内，宿放春已带着三人到了后院正屋前。
她轻叩门扉，虞庆瑶过来开了门，望到那三人，分别是文质彬彬的中年人，瘦小机灵的少年，身材壮硕的汉子。
“任务完成了？”虞庆瑶笑了笑，让她进去。
宿放春转过屏风，见褚云羲躺在床上，脸色比昨日稍有好转，她拱手问候完毕，道：“药铺里的三人已将瑶兵弓箭带毒的消息传递出去。那两个探子听到之后，脸色都变了。”
虞庆瑶听了，笑道：“现在对方军中应该已经恐慌成一片，尤其是那个被射中眼睛的主帅。”
“有无破绽？”褚云羲还是不放心，又叫三人入内。
那扮作伤者的壮汉道：“我是一直跟着他们的，看到他们进了店铺，过了好一会儿，我才进去。”
“对方不曾发现有人跟踪？”褚云羲问。
“我们轮流跟踪，每过一段路就换人。”壮汉道，“他们只顾着四处探查，没有发觉被人盯梢。”
宿放春道：“您放心，这几个都是跟随我多时的可靠属下，行事机敏，最会察言观色，轻易不会被人识破。除非对方将领听到这讯息后，还是坚持不信。”
“那就等着明日，看他们会不会再有举动。我们还是妥善布置，随机应变。”褚云羲道。
于是那三人先行离去，宿放春留在房中，踌躇片刻，又问道：“陛下何以觉得对方会相信自己中毒？如果他们营内军医言辞凿凿，确定没有中毒迹象呢？”
褚云羲淡淡道：“攀哥他们的箭上以前确实带毒，以便击杀伤人的猛兽。只是这千军万马的，来不及预备那么多毒液。不过近日天气闷热，官军又是在湄江畔那潮湿地带与我们的人厮杀，受伤处自然容易沾满污水，处理不当溃烂也是常事。”
虞庆瑶接着道：“这种事，只要一百人里有几个人症状明显，其他人也会对照自己的情况疑神疑鬼，就算有五十人坚定不信，觉得不可能中毒，但只要那恐慌的五十人口口相传，便会很快扩散出去。到最后，原先那坚持不信的五十人里，说不定只剩几个人还能保持自己的想法了。”
“我不是问过你，那个蔡正麒的性情吗？”褚云羲又向宿放春道，“你说此人在治理地方军务上有些才干，但也颇为自负。从不喝酒，少食荤腥，常服用膏方，显然是对身体极为在意。”
虞庆瑶道：“我就对陛下说，信不信这样的人，只要身体有些异样，就会往严重了想，恨不能将全身检查遍。”
褚云羲笑了一下：“故此我们想用这个办法，试试看能不能引他上钩。”
宿放春道：“如此，我明日亲自去等着，看他们会不会再来。”
她这样一说，素来平和的程薰竟也一滞，眸中隐有郁色浮现。但他很快收敛了情绪，垂目道：“我去想那些做什么？”
“又不需要苦思冥想，这不是稍稍留意就能察觉的吗？”宿放春瞅瞅他，“你平日颇为细致，难道真的看不出？虞庆瑶若不是对天凤帝有意，怎么会千里迢迢一直跟着他？天凤帝若对她无意，又何必将她留在身边？”
程薰抬眼望了望她，不紧不慢地道：“这些我自然明白。”
“啊？那你刚才还一副什么都不知道的模样！”宿放春一副看透他的样子，“原来你也有装傻的时候！”
火光下，她明眸盈盈，活色生香。
程薰也不由笑了一下，道：“宿小姐，我只是不将心思放在你所说的那些事上，却并不是蠢货。”
“那你的心思都在哪里？”她随意地问道。
程薰不假思索地道：“自然是侍奉皇太孙。”
宿放春叹息一声，似有不甘地又问：“这一路上我虽然没与你们同行，但远远地望去，你真的只是从早到晚陪在殿下身边，除了吩咐下人准备饮食侍弄车马，竟没有半点消遣。你年纪轻轻，除了侍奉主人之外，就没什么别的喜好？”
他认真地想了想，最终还是摇摇头。“确实没什么喜好。若是以前，空下来的时候会看书，但自从离开京师后一路逃亡，哪里还有什么闲暇时间？”
宿放春微微讶异，继而又爽快地道：“我府中有许多藏书，有些还是珍本，只是我和宗钰都不怎么喜欢读。等以后你若是回到南京，可以来定国府，书库里的典籍任由你选。”
“那就先多谢小姐了。”程薰眸含暖意，随即意欲跪拜致谢，宿放春眼疾手快地一把拉住他的手臂。
“哎，这是干什么？怎么说着说着就要叩首？”她笑得开怀，“不知道的，还以为我许诺了什么厚礼，竟值得你如此感恩戴德。”
*
夜空寥廓，行云轻移，疏星隐现，这一片荒野悄寂无声，天地万物仿佛已陷入深睡。
篝火将灭，只剩微弱火苗犹在轻曳，青烟弥漫如雾。
宿放春已经靠着树身睡着，程薰从腰间取下佩刀，原本也打算休息，但左思右想还是不放心，提着刀悄悄到四周又巡视一番，这才轻轻地回来。
原有的睡意却因为走了这一圈又没了，他独自倚坐树下。
昏暗中，前方那一点点火光只如残蝶，扑簌簌忽高忽低，却总也飞不出原地。
或许就像那个囿于过往，始终没法挣脱的自己。
他目不转睛地盯着残余的火光，脑海中浮现许多往事碎片，忽而又想到宿放春刚才问的那些零零散散的问题。
譬如你的心思到底放在哪里，又有什么样的喜好……
这样看似简单却又摧心的问题，如何能让现在的自己当得起去想，去认真回答？
程薰自嘲似的无声一笑，侧过身去。
只是才欲闭目，却正望到了不远处的宿放春。微弱的火光照不到那边，从他这里望去，只能看到模糊的背影，她似乎是抱紧了双臂。
程薰犹豫再三，还是将自己的墨黑褙子脱下，谨慎地上前，盖在了宿放春身上。
*
次日一早，宿放春被林间鸟鸣吵醒，睁开眼才发现了自己身上的那件黑衫。她怔了怔，抓住褙子坐起身，却不见程薰身影。
地上那堆树枝已燃成灰烬。
再看看林间那一白一红两匹马还在一起，她不由站起四处寻找，却寻不到他。正迷惘间，林外脚步声响，她一回头，但见程薰快步走来，衣衫下摆兜着一些东西。
“你去哪里了？害得我好一顿找。”宿放春板着脸问。
“就在对面不远处，那边树上有果子，我采摘了一些。”他略表歉意地躬身，“没想到让宿小姐担心了。”
他总是这样谦恭有礼，倒让宿放春也发不了火。她叹了一口气，缓和语气道：“采什么果子，我又不是贪吃的小孩子。”
他反而笑了：“我自然知道，原本想要去找河流灌点水带着路上喝，可没找到。见到满树果子就随手带了些回来。”说罢，他走到树下打开包裹，将带回的果子倒在里面，又选了两个的递给她。
“小姐尝尝看。”
初升的朝阳下，两枚不知何名的果子圆润青红，莹莹诱人。
宿放春看了看果子，又看看程薰，扬起下颔问：“你确定这能吃？”
“能吃。”他怕她不信，认真地解释，“我最开始就尝过一个，不是很酸，并且我走回来到现在，也还没毒死。”
宿放春忍不住笑出声。“那好，要是我吃下去出什么事，找你算账。”
她接过了果子，一边咬着，一边解开缰绳，牵着白马朝外走去。
林间小道蔓延向前，阳光穿透碧叶，洒落道道金线。
宿放春飒然上马，缓缓前行。蹄声哒哒，她回头见程薰亦策马赶上，又低眸看看手中剩下的另一个果子，叫了声“接着”，便将其抛了过去。
程薰一怔，接在手中问道：“不好吃么？”
“那倒不是，给你一个。”宿放春说着，扬鞭一甩，双腿夹紧马腹，便飞快地冲向前路。程薰淡然一笑，随即紧追其后。
狭长山道间，很快只剩那渺渺背影，隐入尽头。
*
这两人疾驰赶路，总算在午后时分赶到了桂林城外。前方便是青灰城墙，程薰勒马道：“宿小姐，我们还是像先前一样分开进城，免得被人看到。”
“好。”宿放春道，“我就住在原来那个客栈，你有事的话再传消息过来便可。”
程薰颔首，待宿放春先行入城后，又等了一阵，才独自进了城门。他一路不敢再耽搁，径直回到位于城南的清江王府。
这王府原是前朝桂王的府邸，背山临水，雄秀兼备。其间更有重重庭院，层层楼台，翠树绕堤岸，石舫伴菡萏。程薰匆匆入内，穿过湖畔长廊，才欲转弯，却听得曲桥那端有人扬着声音道：“程薰！你去了哪里？”
程薰听到这声音，双眉不由一蹙，止步转身道：“去看望了一个亲戚，有什么事吗？”
“你在这穷乡僻壤也有亲戚？”曲桥上有人慢慢踱来，年纪虽小却一脸老成诡诈神情，正是南京皇宫中的內侍曹经义。当日慈圣塔失火，天凤帝宝刀不翼而飞，那南京守备和守备太监原想隐瞒不报，曹经义却抓住机会在新帝面前告发内幕，非但使得自己逃过了守塔失职的罪罚，还博得新帝肯定，令内外守备皆被严厉惩处。
新帝在南京宫中的那段时间内，曹经义更是不遗余力察言观色，以求赏识。他原本在南京宫中并不讨人喜欢，遇到这样的天赐良机，怎能不一心巴结？此后褚廷秀在宿家为新帝挡箭而受伤，被紧急送回南京宫中，新帝虽面含悲切，随即又让曹经义待在了褚廷秀身边。在曹经义看来，新帝此举可谓已经将其视为心腹，不由连做梦都想着会被提拔重用，也好扬眉吐气，尽享尊荣。
谁知待等褚廷秀伤势转轻，受封清江王，曹经义却忽然被建昌帝召见，叫他陪同褚廷秀启程，奔赴桂林就藩。
曹经义起初还不知道清江王到底是什么名堂，甚至不晓得桂林到底在哪里，稀里糊涂也不敢发问，只听得建昌帝说是提拔他成为少监，又叮嘱再三，要他谨慎行事，听候朝廷密令，但凡褚廷秀有所私下活动，勾结地方官员等事，一概秘密上报。曹经义半是激动半是疑惑地应了差事，回到住处到处找人询问，总算有人给他画了个地形图，圈出桂林所在。
这一看，简直没把他气晕。
还以为自己能平步青云踏进紫禁城，没想到要跟着那倒霉鬼皇太孙翻山越岭到那么偏远的地方！曹经义气得在屋里砸了酒瓶，左思右想，才回忆起自己每次诚心诚意去建昌帝跟前禀告时，那从京城跟过来的司礼监掌印杜纲，似乎总是阴着脸对他。
——这该死的东西，必定是嫉妒生恨，怕自己抢占了他的风头，威胁他的地位，才怂恿新帝派自己去桂林监视褚廷秀！
曹经义满心怒火，却又无计可施。君命难违，他纵然一百个不愿意，也只得收拾行囊，跟着褚廷秀跋山涉水。一路上他缓过神来，又想着无论如何一定要盯紧查实，不放过任何机会。只要将褚廷秀扳倒，自然能立下大功，哪怕杜纲再从中作梗，新帝也一定会对自己刮目相看。
他雄心万丈，暗中筹谋，甚至将褚廷秀每日起居皆偷偷记下。没想到这一切，又尽落在程薰眼中。
历经坎坷抵达桂林后，褚廷秀立即派遣程薰查找天凤帝下落，然而曹经义时刻紧盯，让他们处处受制。程薰便通过宿放春弄来了药剂，趁着曹经义水土不服时，又在其药中做了手脚，令得他上吐下泻，好几天起不了床。也正是由此，程薰与宿放春才得以摆脱监视，寻到了隐匿于瑶寨的褚云羲。
曹经义这一路行来简直受尽磨难，吃不好睡不好，整个人瘦的脱了相，如今看到程薰又擅自外出，更是气不打一处来。“我可听说你祖籍河北，十几岁进了宫，怎么会在这里有什么亲戚？！昨天你就不在府里，到底是跑去哪儿了？”
程薰冷冷道：“曹少监，你是不是自小连个亲戚都没有，竟连这都要大惊小怪？谁说祖籍河北就不能有南方的亲戚？我这是姑表亲，多年未见特意拜访，要不是我跟着来到桂林，有生之年还真难以见面。”
“能有这样巧合的事？你少唬人了！”曹经义哼了一声，“我可提醒你，这人生地不熟的，还是少出去为妙。”
程薰一哂：“多谢提醒。曹少监，我看你脸色还是发黄，要不要等会儿再找郎中来把把脉？”
“免了！”曹经义警觉地打量他，“我就算要看病，也可以自己出去。”
“那也好。”程薰说罢，便向长廊那头走去。曹经义望着他的背影，忿忿不平地瞪了一眼，但很快又偷偷跟在了后面。
*
程薰穿过长廊，却并未去找褚廷秀，而是径直回了自己的房间休息。那曹经义在院子外躲藏了许久，直蹲得双脚发软，也不见程薰出来，悻悻然骂了一句，只得撑着腰回去了。
他这边一走，小院屋门开启，程薰才转向东南而去。沿着荷塘行了一程，前方有白墙蜿蜒，围出幽静小院。程薰入了院门，已望到直棂窗半开半掩，里面正有人临窗持卷而坐。
他上前数步，低声道：“殿下。我回来了。”
“进来。”窗内的褚廷秀随即放下了书卷。程薰躬身推门而入，书房内袅袅浮动馨香，正是从桌上古拙小铜炉间弥漫而出。
褚廷秀头戴翼善冠，身着赤红袍，胸前织金蟠龙圆目烁烁，利爪凌利，隐隐有腾云远飞之势。他其实箭伤已愈，但不知是身体尚虚还是过于劳顿之故，脸色仍显出几分苍白。
“怎么样？”他一见程薰，便马上问道。
“见到了天凤帝，也将话传到了。”程薰道，“他知晓殿下不能离开浔州，便答应过来见面。我将之前的谋划告知了他，到时候只要依照计划行事。”
“好。”褚廷秀赞许地颔首，“能在那偏远蛮荒处找到他就已很不容易，你做事果然尽心尽力。”
“在南京时，杜纲要追究小人私下为殿下通风报信，又逃出宫廷的罪责，若不是殿下向新帝下跪求情，只怕小人的性命已经断送。”程薰跪在他面前，低声道，“小人这条命都是殿下给的，为殿下分忧又有何劳？”
褚廷秀看着他，唇边微微露出笑意：“他们抓不到你通风报信的确凿证据，最多怪责你离宫不回，这本也不是万恶不赦的死罪。如今众人皆知你为寻我而吃尽苦头，皇叔一贯喜欢显示自己仁厚待下，若是强行将你杀了，反而落人口实。我不过是说了冠冕堂皇的好话，虽将你性命保下，却保不住你原先的品阶。”
程薰道：“本就是内侍，品阶于我而言也并没什么要紧的。能留在殿下身边，确保您安全无虞，才是我的职分。”
褚廷秀示意他起身，又问起褚云羲近况，听说虞庆瑶还跟着他，不由道：“当初送棠瑶进宫的官员们，实在是一个都找不到了吗？从西北到京师路途遥远，一路上途径那么多地方，竟找不到任何蛛丝马迹？”
“这些天来，我也暗中叫人询查，但到目前为止，还无法证实她在途中被掉包……”程薰低首道，“沿途护送棠小姐入京的就是司礼监掌印杜纲，另外两名官员一个死在了任上，另一个告老还乡后不久也因风疾去世。”
褚廷秀皱起双眉：“继续查，官员死了就找卫队其他人，她离家时身边总也有侍女婆子侍奉，总不会孤零零一个女儿家上路。”
“是。”程薰又一思忖，试探道，“其实小人心中还有一个疑惑，是关于这假棠瑶的。”
“什么？”褚廷秀扬起眉来。
“这女子孤身入陵寝，跟着天凤帝逃出机关重重的地宫，又躲过多次追踪截杀，从京师到南京，再从南京到浔州，其间刀光剑影艰难险阻，若是一般的女子，能撑到现在还安然无恙？”
褚廷秀怔了怔，反问道：“她不是说自己所在之时，与我们相距数百年，机缘巧合之下，只是借用了棠婕妤的身子吗？说不定那虞庆瑶本身就非同寻常，所以才能跋涉千里也没倒下。”
程薰微微摇头：“殿下，我不在意虞庆瑶，在意的是那个棠婕妤的身子。”
褚廷秀又是一怔，继而悟到了什么，眼光一明：“你是说，哪怕虞庆瑶本身意念强大，若她借用的那个身子本是闺中千金，柔弱如柳，一定早就无力追随？”
“是。”程薰这才道，“倘若假棠瑶真是今上安排入宫的，她又是从何而来？为何会和棠小姐长得如此相似？小人以为，殿下还可以派人追查她的来历，与当初的晋王有何关联。”
褚廷秀点头：“你说的有理。皇叔当初要找这样一个人来替换棠瑶，也一定花了不少心思。”他说罢，缓缓起身，负手走到黄花梨木的书架前，随意翻看着书卷，又问道：“我那曾叔祖为何会在瑶寨，你这次问了没有？”
“他只说是寻访故人，并未多谈。”
“故人？”褚廷秀眉间微蹙，“他那会儿的故人，哪有几个还活在人间？更何况那是瑶寨……”
“殿下下次不如亲自问问，小人觉得若是殿下开口，他定会直言相告。”
“是吗？”褚廷秀微微叹息，似还有许多心事。过了片刻，才又道：“对了，你这次又是与宿小姐同行的？”
程薰应了一声：“来回都平安，宿小姐已经回客栈去了。”
“其实既然上次已经知道曾叔祖在瑶寨，这次你自己去就可以。”褚廷秀转过身来，“宿小姐不辞辛苦一路护送，在路上已经多次助我化险为夷，如今既已抵达桂林，也该让她好好休息。再说她跟着你离开了桂林，我这边若是有急事相传，也找不到十分可靠的人。”
程薰垂下眼睫，道：“殿下说的是，小人下次不会再轻易劳烦她。”
褚廷秀满意地点点头，挥手道：“你也累了，回去休息吧。”
程薰俯首告辞，这才退出了书房。
*
这一夜虞庆瑶睡得格外沉，或许是多日来奔波劳累过度，也或许是延绥险情已解，她总算暂时放下了忧虑。无论如何，当她醒来时，房中已没有褚云羲的身影，阳光已照亮了窗纸。
而外面传来了交谈声。
她轻轻坐起，正在简单梳洗时，房门被推开了。
“我已经叫人去拿早饭过来了。”褚云羲从外面走了进来，眉间微蹙，好似还有重重心事。
虞庆瑶转过脸问：“刚才你在外面跟谁说话呢？是宿宗钰吗？”
“是。”褚云羲顿了顿，黯然道，“天亮的时候，他的手下赶回来禀告，说海力图死了。”
虞庆瑶惊讶地放下梳子。“怎么会这样？你不是放过他了吗？”
褚云羲慢慢坐到了窗前，语声沉郁：“并不是我们的人做的。我虽放过了海力图，但也暗中派人一路追踪，看他走后有何动向。天亮时，探子回来说，海力图带着那些残部一路北上，在接近瓦剌境内时，却被手下突袭，死在了沙地中。”
虞庆瑶愣怔住了。“他的手下又为什么要这样做？难道就剩那么多人了，还起内讧？”
褚云羲喟然道：“他先前桀骜不驯，又因怀疑部下与我暗中勾连而大开杀戒，活下来的部下中，除了绝对臣服者以外，其余人恐怕也只是迫于形势不得不忍气吞声。而当他惨败而归，已无强大的军力时，那些人恐怕不再愿意听命于他……而且，据探子说，当时围攻海力图的人之中，为首的就是当初来延绥城下传信的使者。”
“那人既能被派遣来传信，应该算得上是海力图的亲信了。没想到也这样翻脸无情。恐怕在他们心中，历来就是胜者为王败者寇吧。”
褚云羲点了点头，起身道：“海力图生前虽与我为敌，但也算是枭雄，况且他的祖父曾是我得力干将，崇德帝对卢家所做的一切未免令我有愧。阿瑶，我不忍心让海力图暴尸荒野，想带人过去将其埋葬。”
“好。我与你一起去。”
*
荒原尽头是满地砂砾，放眼望去唯有灰白惨黄，朔风吹来，烟尘漫漫。
寥廓的天幕下，褚云羲带着虞庆瑶、宿宗钰及其手下，骑马迤逦而来。
黄沙如海，茫无边际，一面残破的玄黑军旗斜插其间，在风沙中簌簌飘飞。
在那军旗四周，暗红的血迹已经凝固，数具尸体就这样倒卧其上。
“就是那里！”领路的探子率先骑马赶了过去。
褚云羲等人行至近前，只见那几具尸体皆浑身是伤，其中一人就倒在军旗下，他双目圆睁，脸上污血与黄沙凝结在一起，手中还紧紧攥着锋利的弯刀，只是那刀口已有残缺，显然是拼杀到了最后一刻，才力竭而死。
“海力图……”虞庆瑶低声念了一句，想起他之前那意气飞扬的模样，再看到如今惨死之状，也不免心生慨然。
褚云羲长叹一声，什么都没说，大步走到海力图的尸首前。
猎猎西风吹来，玄黑的军旗迎风招展，仿佛还带着瓦剌大军出征时的霸气。
他紧抿了唇，低眸看着已经死去多时的海力图，许久之后，才用力拔出旗杆。
“就地安葬吧。”
褚云羲说罢，取下了瓦剌军旗，将其覆盖在了海力图的身上。
*
他们就在这边境荒丘下，挖掘出了简单的墓穴，将海力图连同那面军旗，埋葬了进去。
“还有这些人，也不知是被他所杀，还是为他战死到最后的亲信？”宿宗钰望着其余几具尸骸道。
褚云羲沉声道：“一起埋了。”
于是在海力图的墓穴边，他们又将其余尸体埋入黄沙。
虞庆瑶看着墓穴最终被填满，不禁道：“如果这些人是至死不变的忠诚部下，这样也算是能相互陪伴着长眠了。”
宿宗钰却无奈地摇摇头：“但如果这几个是最后朝他下手的人，恐怕在九泉之下要长久不宁了。”
褚云羲望向微微隆起的坟冢，道：“无论生前是忠义仁厚还是诡谲多端，也无论在世之时如何勇冠三军、所向披靡，都敌不过背后一刀致命，更逃不出天地转换、生老病死。”
他转过身，望向茫茫黄沙的尽头，那里风烟凄迷，不见人家。
“海力图，你的父亲生前一心想回中原。而你，最终葬身在大明与瓦剌的边界。”褚云羲慢慢走到坟冢前，“不知你在临终的那一刻，是想要返回那充满杀戮的瓦剌，还是也曾向往那从未见过一眼的安国公府……不管怎样，若有可能，希望你与族人不再颠沛流离，远离故土。”
虞庆瑶来到他身后，借着衣袖的掩蔽，用力地握住了他的手。
“走吧，陛下。”
天空中有雄鹰飞过，它穿过厚厚的云层，只留下一声苍凉鸣叫，便消失了踪迹。
*
马蹄踏过坚冷的砂石，带着这一群人沿着原路返回。在他们刚刚抵达延绥，城门还未关闭时，又有一匹快马自东南方向驰骋而至。
那是大同派来的传信兵。
褚云羲接过了密信，打开后，目光为之微沉。
“陛下，难道又有外敌？”宿宗钰察觉不对，连忙问道。
“不是。”褚云羲将信件递给了他，“褚廷秀已经率领军队北上，准备入主京城。”
宿宗钰皱着眉接过信件，虞庆瑶在一旁道：“这应该在你们的预料中吧。毕竟褚廷秀不可能甘心只待在南京，他肯定是要返回京城的。”
“可是我姑姑怎么会跟着他沿江北上？她手中有兵权，本该反了才是！”宿宗钰难以置信地盯着信件。
虞庆瑶惊讶着，从他手中又接过了那封信。果然信上写着，褚廷秀已挥师北上，而宿放春则跟随左右，似乎已完全听命于他。
“那么，罗族长呢？”虞庆瑶察觉到了异样，不由追问。
褚云羲道：“信中没有提及，但攀哥若是知道褚廷秀要与我对阵，必定不会听从安排。如果那样的话，我只怕褚廷秀会先向他下手……”
*
运河波浪滔滔，绵延不绝的船队在朝阳下向北起航。白帆如一扇扇巨大的海贝，在风中缓缓展动身姿。
褚廷秀身着绛红袍，头戴通天冠，从马车上下来，走向船队。
万里长风浩荡而来，吹拂起寒波粼粼，金光点点。
他微微扬起下颔，眼里映着清皎的光。
堤岸上，车马密集，人群紧挨。须发花白的庄泰然已重登尚书之位，领着南京六部官吏在岸边送别。
褚廷秀阔步走向众臣，向庄泰然深深作揖：“恩师，我此行北去，重返京城，定要肃清建昌旧党，励精图治，唯此才不辜负您与南京众臣的心意。”
庄泰然伸手托起他的手腕，语重心长道：“万岁如今已身为天子，老臣受不起你这一拜。西北战火纷飞，建昌旧党又盘根错节，老臣只希望万岁能以和为贵，不要再妄动干戈。传言说天凤帝英勇善战，一举击溃瓦剌大军，万岁若能听从老臣建言，与其分江而治，也不失为平定民心的策略。”
褚廷秀笑了笑：“恩师还是太过仁厚，就算我想要以和为贵，我那曾叔祖战功赫赫，又岂能将大好江山分我一半？但请恩师放心，我早已盘算周全，不会贸然与他为敌。”
庄泰然见褚廷秀还是不愿听从自己的建议，只好长叹一声，招来自己的得意门生：“云岐，你此次跟随万岁北上，定要尽忠职守。”
一身青色官服的云岐俯首行礼：“学生定会不负所托，护佑吾皇君临天下。”
庄泰然看着意气昂扬的褚廷秀，又看着温文尔雅的云岐，目光中始终含有隐忧。他拍了拍云岐的肩头，沉声道：“不要忘记我对你的忠告。”
云岐眉间微动，深深低首：“是，学生谨记在心。”
龙船之上，兵士罗列两旁，身穿墨绿内宦服的少年曹经义低着头快步行至船边，含笑道：“万岁，吉时已至，可以启程了！”
褚廷秀颔首，随即向六部官吏以及其余众人再次道别，在众人满是期盼与留恋的目光中，撩起长袍，登上龙船。
金甲卫兵吹起号角，呜呜角声在宽广的水面回荡，惊起白鸟翩飞，掠起波纹点点，搅碎天光云影。
“万岁入京——”
洪亮的声音宣告这一支船队的启程。
缆绳解，巨帆扬，哗啦啦水声不绝，黑压压兵甲随行。
褚廷秀站在船头，朝着岸边送行之人挥手致意，直至船只越行越远，送行的队伍已渐渐隐去，他才深深呼出一口气。
他回转身，曹经义随即凑上一步：“万岁有何吩咐？”
“你先退下。”褚廷秀扬了扬手，独自走向紧闭的舱门。
曹经义匆匆离去了，褚廷秀推开舱门，走了进去。
晨光透过素洁的窗纸，映在沉静的船舱内，里面空无一人。他整顿衣衫，缓缓登上楼梯，来到了第二层。
朱门雕花，门户落锁。
褚廷秀从旁边的格子内摸出一把黄铜钥匙，开了锁。
轻启门扉，浮光飞舞。
紧闭的窗下，坐着一名女子。暮山紫如意纹短袄，月白百褶湘水裙，乌发高挽牡丹髻，碧玉簪垂着白珍珠。
她听到声音，微微侧转脸来。
眉飞入鬓，凤眼微寒。
“放春，船已起航，我们就要离开南京了，你是不是有些不舍？”褚廷秀慢慢走到她身后，借着桌上那面镜子，看着宿放春。
宿放春紧抿着唇，没有说话。
镜子里的人，头一次穿上如此华丽的衣裙，戴着熠熠生光的首饰，陌生得令她都不认识自己了。
“怎么？你还在担心定国府的人？”褚廷秀喟叹一声，将手放在她肩头。“其实如果你没有跟罗攀密谋，你们宿家的人刚才应该也在岸边为我送别。”
“欲加之罪何患无辞？”宿放春别过脸去。“攀哥听说你想北上，只是找我问问。你太过猜忌他了。”
“事到如今，我也不再与你争论这些。”褚廷秀也不动气，自顾自地道，“不管他到底存不存造反的心，他是跟着我曾叔祖从西南一路出来的，现在我要与曾叔祖争夺天下，罗攀怎能留在我身边？我若是不闻不问，这才是不可思议。”
“所以你就以瑶山数万百姓的安危来要挟他？逼迫他放下武器，束手就擒？”宿放春凝视着褚廷秀。“你要借助他们的时候，谦逊有礼，嘘寒问暖，如今觉得罗攀碍手碍脚，就……”
她的话还未说罢，褚廷秀已哂笑起来：“放春，你怎么说话还像孩子一般意气用事？不是我嫌弃他碍手碍脚，是他一心向着褚云羲，我被迫自保而已，到你口中却将我说得如此不讲仁义。”他眼见宿放春移开视线，神色黯然，又俯身温和道：“若我真的心胸狭窄，你还会好端端坐在这里？我完全可以将你和罗攀一网打尽，斩草除根。你看看，你叫我不要杀罗攀，我就直到现在还留着他的性命，甚至我连你宿家的人都没动过一分一毫，你为何还冷着脸，好像被我胁迫了似的？”
宿放春抬目，看他温言良语，眉目柔和，只是眼神之中隐含执拗，绝非好言规劝所能说透。
想到前几天罗攀听闻褚廷秀的动向，因而暗中传信约她相见，谁知褚廷秀早已暗中布下眼线，罗攀的一举一动皆在其掌控之中。罗攀派来传信的士兵没踏入宿放春军营就被半途拦截，当宿放春得知此事，风驰电掣赶往罗攀军队驻地时，他早已被褚廷秀派去的禁卫控制了起来。
所幸那传信兵只是传递口信，罗攀真正想要与宿放春见面谈些什么，除了他自己，再无别人知晓。
但褚廷秀因此勃然大怒，将罗攀兵权夺走后，镇压了群情激奋的瑶兵。如今全靠宿放春极力劝阻，他才暂时未将罗攀杀害。
“万岁……你好像，无论怎样，永远是自己有理。”宿放春由衷地说了一句，苦笑了起来。“我宿家上下和瑶山众人，全在你兵力所及范围内，生死存于你一声令下之间。这不是胁迫，还是什么呢？”
褚廷秀目光依旧澄清：“我是让你自己选。罗攀那种人认不得几个字，也听不进道理，而你却不同。从一开始，我就对你另眼相看，你却始终回避。我送你的玉佩，便是情意之托，你难道真的毫无察觉？”
他说着说着，自己仿佛也动了情，就坐到了她的身边。
宿放春垂下了眼帘，没有看他。
“我其实不明白，你明明跟随我的时间比跟随褚云羲的时间更多，为何总对他忠诚不二？”褚廷秀眉间微蹙，似乎真含有不平不解，甚至带着几分怨怼，“你说宿家从始至终要忠于褚家，可我难道不是褚家真正的血脉后人？我已经跟你说过，他的生母并未中原人士，乃至生父都未必确定，这样一个来历不明血统不纯的前代君王，就该随着过去而消失无踪，可是他偏偏又出现了。你与他认识才多久，相处才多久，为什么非要处处为他着想？难道你——”
他说到此，目中满是愤懑，紧攥着手，迫近宿放春道：“难道你，对他有别样心思？”
宿放春惊愕地看着他。“你说什么？我对天凤帝会有什么非分之想？他是我先祖的君主，我只是谨记着为人臣子的本分才……”
“这些冠冕堂皇的话不要再对我说了！”褚廷秀忽然暴怒，“我不明白你到底是怎么想的，他的身边始终带着虞庆瑶，那个同样来历不明的女子，他从来都没有离开过她！就算褚云羲真的再次登上皇位，他的正宫也只会留给虞庆瑶，你这样的名门后代，难道甘心屈居在她之下？到那时，定国公泉下有知，难道会脸上有光？”
宿放春被他这一番义正辞严的谴责气得涨红了脸。
“你在乱想什么？我对天凤帝，完完全全，没有你说的那些心思！万岁，你怎么能这样捕风捉影？”
褚廷秀看着她含有愤怒的双眼，心中那份怨怼仍未消除，但很快，他的神情恢复了寻常。
他很满意自己这样宽广的心怀。
“你承认也好，不承认也罢，总之，我才是为你着想。”褚廷秀清了清嗓子，又站起身来，推开了紧闭的窗户。“你有些脾气，我宽宏大量不会计较。只要你从今往后，清醒过来，好好辅佐我重返京城，不止你日后将高居六宫之首，宿家也将深受隆恩，光耀后世。这才是你与我互为良配，龙凤双飞的一生。”
倏忽又是十日有余，春日渐长，南风渐暖。桂林府境内更是天蓝水清，群山覆翠，千流宛转，舟船不绝。
这一日骤雨初停，清江王府门前车马轩昂，褚廷秀身着红袍，姿容卓异，在程薰的陪同下登上了马车。车夫刚要扬鞭，曹经义自府内一路小跑追到近前，假笑着道：“殿下，这几天天气不好，时阴时雨的，您怎么想到要去寺庙进香呢？”
褚廷秀坐在马车内，淡淡回答道：“怎么，我要去进香也需得到你的同意？”
曹经义连忙摆手：“小的不是这意思，殿下可千万别折辱了小的！小的只是担心殿下身体，怕您感染了风寒。”
“殿下只是去寺庙而已，又不是去荒郊野外。”程薰从旁为褚廷秀放下车帘，瞥一眼曹经义，“曹少监自从进入广西境内，三天里倒有两天是病着的，今日还是留在府内吧。”
“殿下要外出，小的怎能留下偷懒，不得鞍前马后仔细侍奉？”曹经义一脸笑意，退到一边，抢着吆喝起来。
车夫扬鞭落下，这一行马队缓缓向前进发。
*
漓江水清如绸，波平如镜，时有白鸟点水轻掠，翩然自如。马队沿江悠悠东行，墨黑马车四角悬着铜铃，在风中泠泠作响。
褚廷秀端坐车内，心念沉静，许久之后，才略微撩起车帘，望向前方。
远山如黛，横峰卧云，那山间碧树重重，隐约露出数角朱红，半顶琉璃。
幽静中，山上忽响起钟声沉沉，回荡绵久，惊得江上群鸟盘旋一圈，投向远处。
“殿下，那就是栖霞禅寺了。”程薰靠近车边，望着那个方向。
褚廷秀颔首。
而在那翠叶层层的山峰上，一身青衫的宿放春正伏在岩石后，朝着这边望来。在她身后，是刚刚从浔州赶来的褚云羲与虞庆瑶。
“那小子果然也跟着来了。”褚云羲首先望到了跟在马车后的曹经义，冷哂一声。
“等会儿一定要绊住他的腿脚，别让他发现。”虞庆瑶小声道，“宿小姐，我们是不是要赶紧进去了？”
她问了这句，却不听宿放春回答，不由疑惑相望。
斑驳岩石后，宿放春目不转睛地望向下方的马队。那墨黑马车渐行渐缓，车内坐着的应该是许久未见的褚廷秀，而在其旁疾步随行的，正是身着青绿曳撒的程薰。
第 350 章
不知为何，虞庆瑶的心也剧烈地跳动起来，她伸出手，触及那书卷纸张。
微微带着潮湿之意，书角卷起，似是早年间已被人几番摩挲翻阅。
她接过这并不厚重的书册，怀着忐忑的心绪，坐在了假山边的石栏上。
纸上墨字斑斑，虞庆瑶努力地看着，纵然有许多字句并不能明晓含义，然而断断续续往下读去，心头忽而沉坠如巨石重压，忽而又仿佛被一缕细线揪到了万丈悬崖上，时落时起，惶惑不宁。
四下寂静无声，阳光拂在虞庆瑶身上，却令她感受不到一丝丝的暖意。
书页已翻至最后，虞庆瑶还怔怔地坐在那里，千头万绪无法理清。末了，才缓缓抬起头：“这里面记载着，你当年带兵北伐，一直打到额尔古河边，硬是带着大军翻越雪山，在峰峦间足足驻扎了三天三夜。”
他眼神复杂，看着虞庆瑶，唇边露出嘲讽般的笑意：“你是不是觉得我疯了？”
“我怎么知道你到底想做什么？”虞庆瑶叹了一声，颦眉反问，“你不会自己都不知道吧？！”
他长长出了一口气，站在假山阴影下，神情落寞。“我确实不知道。”
“什么？”她愕然扬起眉梢，“难道真是……”
“我最后的记忆，是停在磋崖山，等待部下赶来汇合……那里距离曾默所写的额尔古河边的孤鸾峰，还有很远的路。”褚云羲侧过脸，眸色暗沉，“在磋崖山，我大概……又发病了。否则……”他的手指渐渐握紧，“否则我又怎会对后来的事情一无所知？若非遇到骑虎难下之势，大军为何会冒着严寒连日驻扎于皑皑雪山？”
“这书上还说，三天三夜后，大军忽然从孤鸾峰撤离，沿着来时路沉默返回，再也没有与敌人做任何交锋。”虞庆瑶心绪繁杂，“从那之后，军中就传出了陛下伤病复发的讯息……再后来，大家都说，你死在了回京的途中。”
他墨黑的眼里浮泛雾霭，哑声道：“虞庆瑶，你想说什么？”
她望着褚云羲的眼眸，声音也渐渐低下去：“我……觉得，你大约是在孤鸾峰遇到了什么离奇的事情，或者……机缘巧合之下，你到了孤鸾峰上某个特殊的地方，就被吸入了时光流道，来到了现在。”
“……还有呢？”他近乎冷静地再度追问，眼神却似乎又在害怕着什么。
虞庆瑶怔了怔，旋即如释重负地站起身，来到他面前。“没有了呀，我想不出。”她连忙又举起书卷给他看，“陛下，你看这书上还画着地形。”
褚云羲只瞥了一眼，没有应声。
“我还是第一次发现，原来你最后去往的孤鸾峰，和我有某种关联。”
“什么？”他不禁蹙了蹙眉，看向她所指的地形图。
“就是这啊！”虞庆瑶见自己总算岔开了话题，唇边浮起小小笑意，“孤鸾峰下的额尔古河秋冬会结着厚厚的冰层，但是来年春暖花开，冰雪融解，河水就往东南方向流，就那样一直流淌着流淌着，最后汇入的，就是我的家乡呼伦湖。”
她见褚云羲眉间悒色还未消散，便又抬手触及他的脸庞。
“陛下还记得吗，在我生日那天夜晚，我曾问过你，为什么我们会相遇呢？”
他低下眼帘，看着她白皙的手腕，轻轻应了一声。
虞庆瑶又道：“那时你说，也许是天神安排因缘时出了错，才让你遇到了我。”
褚云羲微微一哂，低着声音道：“那不然呢？”
“原本你不是信口开河啊。”虞庆瑶伸出手指，在孤鸾峰与呼伦湖之间，画了一道弯弯曲曲的线，“你看，几百年前，陛下曾经登临的孤鸾峰上，冰雪层层重重，最后却终于化为春水，穿过茫茫草原，流到了我身边。”
天不亮的时候，虞庆瑶就起了床，她急匆匆整理了包裹，背在肩后就准备出发。可是一打开房门，就看见地上微微发出的蓝光。
那只被南昀英扔到湖里的蝴蝶，正静静地放在她的房门口。地上还略微带着水迹。
她拾起蝴蝶，听见楼下有轻微的脚步声，急忙追了下去。
天边晓霞未散，远处还笼着黯淡的黑色。南昀英走到湖边的时候，虞庆瑶追了上来。她看着他尽湿的衣衫，湖边风大，带着透骨的寒意。
如此宽阔的湖中，要找这一枚小小的透明蝴蝶，她不知道他在黑暗冰凉的湖水中，花了多少时间。从小到大向来觉得任何人对她好，都是理所应当的，现在却觉得不安。
“我先走了，侍女会带你出谷。”南昀英只说了这一句，便要离去。却觉臂上一紧，回头只见虞庆瑶拉住了他的右臂。
“对不起。”她低声道。
他没有说什么。
“我觉得自己很是任性。”她的眼中忽然涌出了泪水。
他沉默了一会，道：“难得有人会喜欢我的东西，所以就自己找了回来。”
可他越是轻描淡写，虞庆瑶越是难过。
他看她低着头，如同一个做了错事的孩子，不由伸出缠满黑纱的手，擦去她的眼泪。
“小的时候，因为总是一个人，我学会了做各种有趣的东西。可无论我做的多美丽多精巧，都送不出去。”他笑了笑，道，“别人看见我就逃。”
“这湖里，沉着许多我送不出去的礼物。”他慢慢坐在一池寒水边，望着前方道。
虞庆瑶无言地坐在他身边，很久才道：“我不知道会有这样的事情。”
南昀英道：“你被保护得太好。自然不会知道有我这样的人存在。”
虞庆瑶深吸一口气，道：“那洛靖华为什么要炼制药人？”
南昀英看了看她，道：“权利、地位，至上的荣耀。”
“你是不是很恨他？”她不安地道。
他沉默片刻，道：“我没有资格恨他。”
“为什么？！”她吃惊地问道。
他却道：“因为我本来就是个不该存在的人。”
虞庆瑶叹道：“南昀英，我真不明白，你到底想些什么……”
南昀英淡淡地道：“你与我本来就是两个世界的人，自然不会明白彼此的想法。”
虞庆瑶赌气道：“好，那他死后，你为什么还留在这里？”
“长成这个鬼样，除了这里，还有别的地方可以容纳我生存吗？”他讥诮地笑道。
她的心像是被刺了一下，闷闷不乐地低下眼帘。
一阵风过，吹动满池波纹，落叶萧萧，飘于水面，浮浮沉沉。
虞庆瑶看着南昀英的衣衫还在往下滴水，不由取下肩后包裹，随后拿出一件衣服，便往他身上用力地按拭。
“干什么？”南昀英似是很惊愕地往后一让，抬起手臂拦住她。
她睁大眼睛看着他，道：“你衣服都湿透了，不冷吗？”
他用很冷漠的眼神看了看她，道：“我不像你那样娇生惯养……”话才说到一半，却忍不住俯下身子，捂住胸口激烈地咳嗽起来。
虞庆瑶急道：“你还死撑着不承认？”
“我这是……上次内伤未曾痊愈罢了……”他闭上眼，重重倚着石椅，很久才平息了呼吸，“你不要把我想得太过脆弱。”
虞庆瑶抿了抿唇，还是用衣服盖在他身上，道：“这次我不会上你的当，不然又要被你气坏。”
南昀英无奈地看了她一眼，侧过脸去。
“南昀英。”虞庆瑶忽然抬头看着他，道，“这些日子以来，我觉得自己懂得了很多。”
他怔了怔，道：“你觉得遇到我，对你来说是幸事？”
“难道不是？”她认真地道。
*****
天籁山的水牢建造于阴暗潮湿的峡谷内。
惨淡的阳光透过高高的铁窗斜射在水面上。宿放春半身淹没在浑浊的水中，双手被从水牢顶上垂下的铁索紧紧束住，倒背于身后。她的双手已经麻木，被囚禁的日子里，她只能透过那高不可及的铁窗缝隙，捕捉到些微外界的光影。
这里是天籁山最阴森的地方，也是最隐秘的地方，自她被褚唯烈识破谎言之后，就被关进了这个水牢。
有纷乱的脚步声渐渐迫近，惊动了本来已经昏昏沉沉的她。她拼命使自己清醒起来，抬头望向牢门外。
黑色的身影如阴影一般降临在她视线中。她的心阵阵发紧，哑声道：“主人。”
褚唯烈负手站在了水牢门前，微弱的烛火将他的身影摇曳不已。
“人寰。”他淡淡道，“这些天来，你想得怎么样了？”
宿放春咬唇道：“属下知道欺骗主人，是极大的罪过。”
褚唯烈道：“自从你来到天籁山，这么多年来，你还是第一次欺骗我。可是我一向都认为，当下属开始欺骗的时候，就意味着他已经心怀不满。至于什么时候真正叛出本门，那只是时机问题。”
宿放春发冷道：“主人……属下并没有背叛之意！”
褚唯烈厉色道：“但如果我命令你去杀了褚云羲，你是不是会反戈一击？！你太让我失望！我现在就让你看看，对抗我的下场是怎样！”说罢，只见他一按墙上青砖，身后的墙壁竟无声移开，自那黑暗中闪出一列死士，将一个已经完全不能动弹的人拖至水牢前。
宿放春心跳一顿，只见他被两人架住双臂，头却重重垂下，虽然还有呼吸，但却已经与死人无异。
“……褚云羲？！”她颤声道。
褚唯烈睨着褚云羲，道：“你想帮他，结局就是这样。”
宿放春的身子一分分变凉，若不是双手被绑，只怕自己已经要站立不住。褚唯烈哼道：“他竟想杀我，简直是蚍蜉撼树，不自量力！人寰，你要记住，任何人想要背叛我，就是这样的惩罚！”
他一挥宽袖，打开牢门，那众死士便将褚云羲架起，拖了进来。宿放春眼见褚云羲双目紧闭，脸色苍白，眉间明明带着痛楚之意，却还在竭力忍耐，不禁心如刀绞。却见一个死士上前将捆绑自己的铁索打开，另两人立即上来将她架住，朝门外拖去。宿放春挣扎着回头，只见其他人已将褚云羲死死绑住，扔在水牢中。
宿放春被拖着经过褚唯烈身边，用力抓住他的衣角，道：“主人，求你饶恕间邪！”
褚唯烈脸色一寒，怒道：“若不是考虑到苇儿，我就一刀杀了你！你还想为褚云羲求情？”
宿放春挣开死士的束缚，仰望褚唯烈道：“他与慕宿放春的相识，与我也有关系。主人要惩罚他，我愿意为他承担。”
褚唯烈漠然扫视她一眼，拂袖道：“你难道不了解我的性情？再这样纠缠，只会让我更加反感！退下！”
宿放春咬住下唇，慢慢松开双手，扶着长满青苔的墙壁，虚弱地站起来，独自走向黑暗长廊的尽头。
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