第 351 章
暗夜中，脚步声匆促杂乱，虞庆瑶的心亦随之起落不已。
她甚至不记得自己应该往哪个方向去，只是跟在罗攀夫妇身旁。暗淡的月光下，她看不清褚云羲的样子，只能隐约感觉到他沉重的呼吸。
小径那边，阿满也匆匆赶来，见到此景大为意外。罗夫人带着众人转入内院，匆匆推开木门，又不知从何处找来了蜡烛，片刻后，屋内才渐渐亮了起来。
褚云羲靠坐在圈椅中，脸色微白，眼眸却依旧亮若点漆。
青色儒衫的下半截血迹斑斑，罗攀俯身将其右腿上的扎带解开，一道极深的刀口就这样血肉狰狞着呈现在众人眼前。
虞庆瑶心头又是一紧，既不忍看，又不忍不看。
心里惶惶然，但见褚云羲望过来，面色分明不佳，唇边却还含着淡淡的笑。
虞庆瑶被这样一望，心绪如漩流急转，可是众人在旁，她纵有万言千言，也只能低着眼帘忍住不语。
罗攀看了一眼伤口，随即又从怀中取出了一柄锋利雪亮的匕首。
“给我蜡烛。”他低声说。
罗夫人心领神会地将蜡烛递交过去，虞庆瑶起初还以为罗攀只是为了看得更清楚，然而待等他将匕首放置于烛火之上，反复烧灼之时，她才猛然一惊，明白了罗攀的真正用意。
“这是……”虞庆瑶语声喑哑，心被揪紧在一处。
“褚兄弟是为了救我夫人，才被官兵刺中。如今伤口染了毒，要将周围的肉剜掉。”罗攀看看她，“否则非但伤处不能愈合，恐怕还会送命。”
他说罢，转身将蜡烛立到窗前木桌上，又道：“你们都准备好。”
罗夫人急匆匆出去翻找止血的布段，又吩咐众人打水的打水，烧火的烧火。原本聚拢在这里的众人很快分散，各自忙碌。
只有虞庆瑶愣怔在旁，脸色寒白。
“没什么要紧的。”些许的嘈乱中，褚云羲抬眸看着她，轻声说。
她本是憋着痛忍着泪，绷紧了身子站在惨淡烛光里，如今听得他这一声，噙着的眼泪终于夺眶而下。
“你骗我。”虞庆瑶怕被人注意，别过脸，让自己隐在光影里，“走的时候，你也是这样说的。可是现在，你都中了毒，还这样轻描淡写的做什么呢？就算你这样讲了，我看在眼中，能不担心吗？”
她声音极小，褚云羲疲惫地倚坐在旁，目不转睛地看着她，忽而竟又低声笑了笑。
“你为我这样担心啊，虞庆瑶。”
她用力地呼吸了几下，硬是止住泪水，雾蒙蒙地看着他。
“怎么？都这个时候了，你还笑。”
“那不然呢？你要看我哭吗？”褚云羲的手还紧紧扣着圈椅，神情却有几分散漫。他为了看清她，微微扬起脸来，好似叹息般地说，“这样的伤，对我来说，算不上什么。你……”
他话还未说罢，门外脚步匆促，罗夫人已抱着干净的布段回转，没过多久，有人端着水盆等物亦快步赶来。
“可惜这里没有止血的药。”罗夫人歉疚地说。
褚云羲淡淡一笑：“不碍事，死不了。”
罗攀看他一眼，他端坐于晃动的灯火下，从容道：“罗族长，莫要手抖，我受得住。”
“好。”罗攀再次取过烛火，迅速在匕首上掠过。
虞庆瑶背脊一阵发凉，眼见火舌舞动吞噬寒锋，却被罗夫人一把扯向后方，她讶然回首间，罗夫人双眉蹙起，低声道：“不要看。”
虞庆瑶还待解释，寂静中只听后方呼吸骤然一重，她正欲转身望，罗夫人却将她双目紧紧捂住。
屋中一片死寂，唯有褚云羲忽而急促，忽而沉缓，忽而又几欲停顿的沉重呼吸声。
虞庆瑶却好似能听到刀锋剜过骨肉之声。
这令她浑身阵阵寒栗，抑制不住地发颤。
也不知过了多久，漫长煎熬的等待终于随着一声轻叹而结束。
“应该……暂时没事了。”罗攀沉稳发话，罗夫人这才松开手。
虞庆瑶慢慢睁开双目，晃曳的烛火下，褚云羲无力地倚在那里，脸色比先前更显苍白，鬓边额前皆为冷汗侵透。若不是手还死死抓住座椅，只怕他是连坐都坐不住了。
地上的铜盆内淤积了一大滩血，红得触目惊心。
有人迅速地为他包扎伤处，素白的棉布裹了一层又一层，然而还是很快就被鲜血浸染。
虞庆瑶无声地站在一边，看着那血红的印迹，眼前再度漫起迷濛，可是她不能在众人面前哭。
*
夜已深，远处街上传来清寥的打更声。
褚云羲躺在床上，疲惫地闭着双眼，虞庆瑶则守在旁边。近旁矮柜上，烛火微弱晃动，忽高忽低间，映得灰影扑簌如蝶。
“要喝水吗？”她小声地问。
他只摇了摇头，没有说话。
虞庆瑶看着他没有血色的唇，蹙着眉道：“可是你失了那么多血，连水都不喝的话，身体怎么受得了？”
“……不想动。”他微微侧过脸，“你去睡觉吧。”
“我哪能睡得着！”她的心惶惶坠坠，见他手还搁在外面，不由轻轻握住。“褚云羲，你怎么……又受伤了呢……”
他这才睁开眼，带着些无奈，低声道：“自认识你以来，我好像是受了很多伤。”
虞庆瑶心绪更沉重，褚云羲却又道：“可是你看，我哪一次都没死掉。”
她怔了一怔，见他极其虚弱却还逞着认真的样子，一时之间既想笑，又想哭。
“你这是还想显摆有多厉害？”虞庆瑶眼角终究还是濡湿了，“就不能珍重一下自己？”
“我要是慢了一步，罗夫人就要被刺中了。”他淡然一笑，“现在大家都平安回来，不是很好吗？”
虞庆瑶静默片刻，道：“因为她是曾默的后代，所以你必须保护她，是不是？”
褚云羲没有回应，只是望着那徐徐晃动的烛火，目光渺茫。
“你希望所有部属臣子都得以善终，而他们……却并未如你所愿，因此你自离开京城后，始终郁郁寡欢。”虞庆瑶正望着他，低声说，“褚云羲，你一直都在为别人着想，可是你……有没有真正在意过自己？”
他的目光凝滞了一瞬，神色有些黯淡。“需要在意什么？不是还活着吗？”
虞庆瑶垂下浓密的眼睫，低落道：“只是活着就足够吗？我更希望，你对自己好一些。”
烛火幽幽，光亮晕散在他眼中。
“从来没有人这样要求过我。”他神情依旧淡然，仿佛只是在讲无关自身亦无足轻重的话语，“小时候是为了父母苦读典籍、勤练刀剑，长大后是为了平定四海而追随父亲征伐乱军，再后来，是为了坐稳江山而殚精竭虑。哪里有什么时间专为自己考虑？我又该为自己考虑什么？”
褚云羲缓缓抬眸，看着她在烛火中的容颜，眼神有几分痴怔。“若不是你这样问，我真的不知道，我有什么好为自己考虑。”
虞庆瑶眼里湿润，“那从今往后，我会一直提醒你，要珍重自己。”
褚云羲想要笑一下，却又因伤痛皱了眉。
“睡吧。”虞庆瑶摸摸他的脸庞。
“睡不着……”他顿了顿，低声道，“很痛。”
虞庆瑶在心底叹了一口气，幽幽道：“那怎么办？”
褚云羲不说话，她转过身，端起茶杯抿了一口，慢慢俯下身去。
橙黄的光焰在背后跃动，小心翼翼，无声无息。
她的唇温润微热，带着试探的气息，与他相印。
始终横亘在他脑海心间的那一道道针，一次又一次收缩又放大，让他周身刺痛且冰冷。然而唇与唇柔软相触，是春流涓涓，是薫风拂柳，是在湿冷沼泽中的温存相救。
他紧紧闭着双眼，用力抓住了她的手。
*
这一晚，虞庆瑶一直躺在褚云羲的身边，不敢离去，也不愿离去。
她知晓在那样的环境下，就算刀尖没有沾毒，如此深的伤口一旦没有处理得当，也极容易引发严重的后果。
可是眼下甚至没有一点点可以止血止痛的药剂。
她熬到很晚才昏昏沉沉睡去，却又几次三番骤然惊醒。黑暗中，虞庆瑶触及他的脸庞，听到他平稳的呼吸，怅然许久，才又合上眼。
窗外慢慢透来微白的光亮，她蜷着身子，迷迷糊糊地想，自己大概是……真的离不开褚云羲了。
*
天光才放亮，屋外已传来急促的敲门声。虞庆瑶强打精神去开了门，罗攀当先便问：“褚兄弟怎么样？”
“疼了一晚上……”她才开口，屋内的褚云羲却道：“没事了，我们什么时候走？”
“走？你现在……”虞庆瑶讶然。罗攀略一踌躇，跨进屋子，向褚云羲拱手：“我知道褚兄弟伤得不轻，但那把总现在在我们手里，浔州知府又是他的姐夫，必定不会轻易放过这事。我恐怕官兵在城里搜不到我们的下落，就会向瑶寨进发，因此……”
褚云羲倚坐在床头，抬手示意：“罗族长的意思我懂了，此处确实不能久留，寨中没了你与罗夫人，也必定横生恐慌。我还能撑得住，只是眼下带伤很难不被守城士兵察觉……”
“这宅子里有许多衣服，我们可以改换装束。”罗攀又皱了皱眉头，“只是那个叫张薪的把总，却反而碍事。”
褚云羲沉吟片刻，道：“府内还有没有轿子或马车？”
“轿子？”罗攀愣了愣，“这倒不知，得去找找。”
褚云羲颔首：“如果有的话，我就有办法带他出城。”
褚云羲望见廷秀，也略显意外。褚廷秀倒是神情自如，加快脚步，到了近前便想向他行礼。
褚云羲一把拦住他，道：“在此不必多礼。”
褚廷秀明白他的意思，只拱手低声道：“曾叔祖，别来无恙？”
“还好。”褚云羲打量他一眼，“你怎么到了这里？藩王不可擅自离开封地，这规矩难道现在已经改了？”
“自然没改。”褚廷秀微微躬身道，“我是昨日去了栖霞禅寺，以和方丈谈论诗文的理由住在了寺中，又趁着天黑乔装改扮出来……”
他话未说罢，褚云羲已神色沉肃：“这样做实在太过莽撞！你可知地方官员都可将你的行踪直接报给新君？！还有那曹经义呢？难道他就没盯着你？”
褚云羲这几句训斥，让宿放春与程薰皆为之一震，只有虞庆瑶还习以为常，神色不改。
褚廷秀怔了怔，旋即面露不安地解释：“曾叔祖请息怒，我在外出之前也盘算许久，知晓倘若被报到朝廷，将会引来大祸。但曾叔祖在这瑶寨多日，我实在也该亲自过来拜访。至于那曹经义，前几日我们设计让他外出采买，他早已在王府内呆腻了，正乐得出去，暂时还未回来。”
“那你也……”褚云羲还待教训，程薰温言道：“高祖爷，殿下是一心想要亲自拜访，才冒险而来。事已至此，您也看在他这赤诚满怀的份上，就饶恕他这一回。”
“不是我饶恕不饶恕，是他这样做……”褚云羲说了一半，眼见褚廷秀一脸沮丧的样子，又只好缓和脸色，因问道，“你这次来，只是为了拜访我？”
褚廷秀忙道：“拜访您为重，再者之前听霁风与放春说到中峒瑶寨扼守大藤峡一侧，曾叔祖帮着寨中人布置了许多机关暗哨，我也想来实地领略一番。”
褚云羲默默点了点头，带着他往住处而去。一路上，褚廷秀对周遭景致赞叹不已，又问及瑶寨与当地汉民矛盾由来。褚云羲说了几句，忽听得上方斜岔路口有人呼唤，抬头一看，正是罗攀背着弓箭、挎着绳索从后山方向而来。
褚云羲停下脚步，向褚廷秀道：“这就是中峒瑶寨的当家人。”
“罗族长，久仰大名！”褚廷秀隔着甚远，便朝着罗攀谦和行礼，“我听手下人说起过您。”
罗攀一愣，虽是认出了其身后的程薰与宿放春，却不知这少年是谁。褚云羲因道：“攀哥，这是……我家里的一个亲戚。”
褚廷秀见状，亦上前一步，微笑道：“正是，这是我的小叔叔。我刚从南京来，特意过来探望。”
“小叔叔？”罗攀哑然失笑，向褚廷秀道，“你要是不说，我还以为三郎是你兄长，看着也差不了几岁！原来他辈分竟比你大？”
褚云羲垂着眼帘不说话，褚廷秀还是面带笑意：“看着年轻，辈分确实比我大。”
“三郎，你的爹妈生你的时候，必定是老来得子！”罗攀哈哈笑着，从肩后背篓里拎出野鸡野兔，高兴地道，“你这侄子来得巧，我刚打猎回来，咱们可以好好聚聚了！”
*
罗攀生性豪爽好客，因信任感激褚云羲的缘故，对他这几位亲友更是盛情款待。
朴拙的木桌上摆满酒菜，罗夫人虽已怀孕，却还忙着给他们送这送那。褚廷秀起身为罗攀倒酒，罗攀见这少年言语谦和，谈吐温文，不禁赞叹：“三郎，你这个侄儿年纪轻轻却很有见识，想必是从小读过很多书。”
褚云羲微微颔首，褚廷秀却道：“我怎比得上小叔叔的才干？族长，你莫要看他少言寡语，但遇到真正的大事时，小叔叔定能为你出谋划策，化险为夷。”
“我们早就领略过了。”罗夫人端着热汤出来，听到这话便道，“若不是他相助，上次浔州府的官兵就要冲进山寨放火杀人了。”她顿了顿，又道，“说来也是奇怪，自从那次他们仓惶逃走后，居然没再有什么动静……”
“你难道还想让他们再来？”正喝着酒的罗攀忙打断了她的话语，“官兵不来最好，要是再来的话，正好看看我们这满山暗哨与机关到底有没有用！”
褚廷秀随即道：“适才我跟着手下来到山脚，才往上走了不远，他便钻进密林寻到族长安排在隐蔽处的一个暗哨，经由那人的通传引导，我们才得以顺利进入山寨。我这一路上虽未见到其他人，但看这架势，恐怕密林中应该还有不少人每日守卫，互传？”
罗攀笑道：“确实，也多亏了三郎当初帮忙，否则我也安排不了那么周全。”他又看着褚云羲，问：“三郎，你我相识也有一段日子，我还真希望你能够一直留在我们这中峒寨里。”
褚廷秀停下了倒酒的动作，虞庆瑶闻言之后，也不由望向褚云羲。
褚云羲淡淡一笑，向罗攀举杯：“族长，你的盛情我铭记在心。但我毕竟不是瑶寨的人，先前是因为寨子频遭围攻才不得不留下为你们解忧，而今府兵不再来犯，我的伤势也渐已痊愈，再过段时间，我还是要走的。”
他说这些话的时候，完完全全是对着罗攀的，然而在其侧旁的虞庆瑶却心有所思，目光始终落在褚云羲侧颜间。
阳光斜斜射来，轻轻覆在虞庆瑶浓黑的眼睫上，她的眸光微微波动，不觉流露些许郁色。
罗攀还在与褚云羲交谈，虞庆瑶一直默默坐着，在其对面的褚廷秀都看在眼中。
“阿爸，我的兔笼子坏了，你快帮我去看看呀！”阿荟从屋里钻出来，呼唤罗攀要他进去。罗攀才要起身，虞庆瑶已站起来，道：“我帮她去修。”
说罢，便跟着阿荟进了屋子。
褚云羲回头看了看，似有所感，却又被罗攀拉着饮酒。
“小叔叔，你为我讲讲这大藤峡在前朝是如何治理的……”褚廷秀趁势也敬了他一杯，将话题转移了开去。
*
树影下，三人言谈正洽，陪坐在旁的宿放春悄然起身，背着双手踱到山坡边。
碧草如丝，在微风下簌簌轻摇，程薰背对着众人，独自坐在那里。
“你在看什么？”宿放春站在他身后，问了一句。
他闻言回首，忙站起身来：“宿小姐，我没在看什么，只是找个安静的地方坐坐罢了。”
“怎么也不过去喝点酒？”她还是将他打量一番，“殿下刚才不是叫你的吗？”
他垂首笑了笑，温良谦恭：“殿下仁慈宽厚，但那里不是我能坐的地方。”
煦暖的春风自后方吹拂而至，金色的阳光也正浓艳，可是他微笑说出的这话，却令宿放春无端凉了凉。
她想劝解些什么，话到嘴边，心中又梗着硬石一般。
程薰倒是不以为意，仿佛他的世界里只剩下侍奉殿下，除了恪守本分，其余一切都是虚无。
他朝宿放春行了一礼：“宿小姐，每个人都有自己的身份，如今即便殿下换了装束离开王府，但他与我的尊卑之分，始终不能消没。宿小姐的好意，我只能心领。”
宿放春怔了怔，只得道：“好吧，是我想得过于简单。”
他倒是笑了：“小姐心地良善，我看在眼里。”
她有些赧然，目光落在如茵绿草间，忽而想了一直横亘在心间的疑问，踌躇片刻，道：“我那天望到你陪着殿下去禅寺了。”
他点点头：“我知道。”
“你也看到我了？”
“那倒没有。”程薰道，“但我知道你带高祖爷和虞姑娘来，必定也在寺庙附近。”
“是。”宿放春看着他的眼睛，仿佛不经意地道，“我还是第一次看到你换上那样正式的衣装。”
程薰略微一怔，回忆了一下自己那天的穿着，这才明白过来。“是的，先前一直都在宫外行走，自然穿的是寻常衣装。上香那天，殿下穿着正式，我哪里还能随意？”
他很平静地说完，又望向褚廷秀所在的方向，意欲往那边去。
“我之前应该是弄错了。”宿放春还站在原处，自顾自地道，“因为最初见到你的时候，你在荒野握着绣春刀与那群人搏杀，我便先入为主，一直以为你是护佑皇太孙的锦衣卫，哪怕他流落民间，还誓死追随。”
程薰听到这儿，不由转过脸来，眉眼里流露几分愕然。
“宿小姐，我不是。”
他这样简单而直接的回答，让宿放春原本还不够明确的心念终于落到了实地。她静了片刻，喟叹一声：“我有时候脑子真的很不好，一路上有时候说话不妥当，还望你不要介意。”
她说的认真，好像真的犯了很大的错误。程薰弯腰拱手：“宿小姐何出此言？我并没觉得您有什么不妥的言辞，您为何要将此事引为歉疚？”
“……那就好。”宿放春微笑应答，眉眼间却还有淡淡悒色。
*
壶酒将尽，褚廷秀起身辞别，短短一个时辰间，罗攀已与他聊得投机，见他要走，便大力挽留。褚廷秀笑道：“实在是身有要事，不得不走，他日若再有机会，你我或许还能一见。”
“好，下次再来的时候，我们还要喝个尽兴！”罗攀起身，招呼了妻女出来，一行人将褚廷秀送到山道边，褚廷秀又向褚云羲道别，轻声道：“小叔叔，你伤势好转未久，还是再休养一阵时间为好。若是真的要走，也千万要告知我一声。”
褚云羲神色复杂，点了点头。
山风习习，褚廷秀带着程薰下山而去，宿放春则随行其后。走着走着，她却发现程薰加快了脚步，独自走到了最前方，而褚廷秀则渐渐减缓了速度，几乎与她同行了。
“宿小姐这些天一直住在客栈，可还过得好？”褚廷秀有意无意地问道。
宿放春忙道：“我在哪里都能过得好，殿下不消担心。”
褚廷秀笑了笑，看着她道：“我以前一直住在京师，但听得宿家英名远扬，却未见过宿小姐其面，此番九死一生历经坎坷，多次都受到宿小姐襄助，实在感念于心。”
宿放春脚步一顿，侧身拱手，衣袂飒飒。“殿下过誉了，定国府上下承受圣恩，为殿下分忧解难乃是本分。”
褚廷秀颔首，站在陡峭的山径上，庄重道：“其实这一路南来，我知晓宿小姐日夜在旁守卫，便想着日后若有机会，一定要当面感谢。无奈身不由己，处处受制于人，迟迟无法与小姐相见。今日幸而出了王府，这感激之意定当表明。”
“殿下言重了，其实我这样做，对定国府来说也是冒险之举，只不过……”宿放春略显局促地想要解释，褚廷秀却已从怀中取出一方素帕，递到了她面前。
“这是……”她犹豫着，不敢去拿。
“这是先母在世时，亲手为我戴上的玉佩。”褚廷秀小心翼翼地打开素帕，里面是盈润无瑕的翡翠观音坠，以红绳牵系，在阳光照耀下，更显绿意盈朗，水润含光。
“聊表寸心，不知宿小姐可喜欢？”褚廷秀眸中蕴含暖意，款款相问。
宿放春心神一晃，觉察出弥漫在寂静林叶下那种欲说还休的意蕴，不禁后退半步，低眸道：“多谢殿下，但此物珍贵，我不能收。”
褚廷秀语声温和地问：“为什么？”
“……这是娘娘给殿下的宝物，殿下必定常常睹物思人，怎可将其轻易赠给我？”宿放春顿了顿，又低着头道，“何况我先前其实已经说了，宿家祖先辅佐高祖荡平乱局，子孙亦时时铭记祖训，要保全褚家万代基业。殿下乃嫡传长孙，风姿不凡，聪慧过人，我自幼便听闻您的美名，在心里也觉得您该是继承大统的人选。因此当遇到落难的殿下时，我便决定要护您周全，不能致使您被那些心怀叵测之辈暗中谋害。”
褚廷秀静默片刻，道：“近二十载的锦衣玉食，让原先的我只知听经诵文，仿佛与宫城外的天地完全隔绝。直到这一次的惊天变故，我才真正看到了人间。”
他说到此，又注视着宿放春道：“但也正是我这一路流落民间，死里逃生苦不堪言，才更知晓哪些人徒有其表，惯于见风使舵。哪些人才是值得深交，值得托付信任。宿小姐无需在意这玉佩是谁所遗留的东西，我的母妃将其留给我，无非也是希望我今后有观音庇佑，一生顺遂。如今我处于不利局面，宿小姐却还能义无反顾追随保护，我铭记在心……他日我若能重整旗鼓一扫阴云，必将回赠宿小姐丰厚大礼。”
他这一番言辞恳切，宿放春却听得更觉不安，眼见褚廷秀似乎一定要将观音玉佩交到自己手中，忙不迭深深行礼，说了一句“请殿下收回”便匆匆往前赶路去了。
褚廷秀望了一眼她的背影，将玉佩收回怀中，轻吁一口气后，仍旧从容淡定跟随而下。
*
山道上，褚云羲也刚刚与罗攀夫妇道别，叫了一声虞庆瑶，见她从厨房里出来了，便往山道行去。
走了几步，回转一望，却见她还没跟过来，褚云羲便站在狭窄的山道上等。
一阵风过，树叶哗哗作响，满眼满眼的亮光漏下来。青衫杏裙的虞庆瑶站在那竹篱石桌旁，阿荟与荷妹在她身旁欢洽追闹，银铃声细细碎碎，飘荡起伏。
而罗攀夫妇则在树下看着这场景，时不时说上几句，语声里也含着笑意。
褚云羲长久地注视着那个方向，脑海中忽然就浮现出一个念头。
——她与他们，像极了一家人。
谈笑声时不时传来，渺茫不知其意，他只知道虞庆瑶在笑，阿荟与荷妹也在笑。而他独自站在陡峭山道间，往上方望，丛树遮日，崎岖难行。
褚云羲在犹豫间，没有再叫她，自己转身朝上方去。
走了没多远，听得后面脚步声匆匆，他回过身，见虞庆瑶一路小跑地追了上来，便停在了半道等着她。
“你怎么自己走了？！”虞庆瑶气喘吁吁地追到近前，不悦道。
他淡淡道：“我叫了你一声，却见你还在和他们讲话，就自己先走起来。”
“有那么着急吗？都不愿意等我。”她还是不高兴，没等褚云羲再解释，从他身旁经过，直接往前去。
褚云羲微蹙了蹙眉，没有说话，跟在她后面。
她通常不会这样敏感易怒，褚云羲在心里掂量了一下，又走了片刻，才叫道：“虞庆瑶。”
她没有回头，只是一个劲儿向前。
山路幽幽，她裙边的丝绦摇摇荡荡，褚云羲在心底叹息一声，又将语声放得低缓了一些：“虞庆瑶。”
原本一直埋头走路的虞庆瑶却忽然恼火地道：“干什么？”
他被噎了一下，只得道：“叫你两次都不回应，你还先发火了。”
“你总是连名带姓地叫人吗？好像从以前到现在，我还是个陌生人的样子。”虞庆瑶忿忿不平，继续走着，头都没回。
褚云羲更滞闷了，却又不能发火：“我不是一直都这样叫你吗？虞庆瑶虞庆瑶，你不也总是对我直呼姓名？我都从未怪过你什么。”
虞庆瑶其实本来是有些故意找茬，发泄一通也就罢了，她甚至都以为褚云羲会同样生气，可听他在后面解释的语气，很明显能感知他心中也暗含无奈甚至委屈，却还硬是压制了不悦。
她思绪纷杂，默不作声地走着走着，眼眶都红了。
一瞬寂静，听不到他说话，她又觉栖栖遑遑。
正怅惘间，忽觉袖角一动，右手已被他一把攥紧。
虞庆瑶略显惊讶地回过头，他隐忍地望了她一眼，也不多说什么，顾自拖着她往前去。
“……干什么你？”虞庆瑶想要挣脱又不得，说也奇怪，即便现在心情正复杂，也不是第一次有接触，但不管怎样，手被他紧紧拽着，她的心头还是砰砰跳。
“没干什么。我说话又不动听，免得再让你不高兴，干脆便闭嘴了罢。”他说罢，竟真的不再说一字，只是带她爬坡。
虞庆瑶喘着气勉强才能跟上，按捺不住叫起来：“太快了，停下来，太阳又没落山，你到底急什么？”
他这才停在山道，侧过脸笑了笑：“我本来就性急。你又不是不知道。”
“……有时候急，有时候又不急，我可看不透你。”虞庆瑶嘀咕了一声，用力晃了晃手臂，“快松开，我的手都要被拽断了！”
褚云羲低眸看了看，只是将力道减了些，却还是攥着她的手。
“放开的话，你说不定就要自己跑掉了。”他了然于心的模样，眉眼间隐含了几分难得的少年气息。
虞庆瑶看看他，有意地问：“那你不能先处处做得可靠，不让我跑掉吗？”
褚云羲注视着她，低喟一声，道：“想啊，我想的很多，就怕你跑掉。但是有时候，你还是会因为一点点小事而不高兴。”
“难道……”她有些委屈，想要分辩。褚云羲没等她说罢，又接着道：“我并没有怪你的意思。我知道，你只是因为心里有事，本身就已闷闷不乐，才会像刚才那样。”
虞庆瑶讶然，然而再看看他那平静的面容，却又觉得似乎理该如此。
褚云羲几乎从来不会误解她。
哪怕他拙于剖白情意，可是近来她每一次恼怒生气伤心失望，他都没有质疑指责，即便也会流露怅惘，最终都还是坦然接受。
“你和以前比，变了很多。”虞庆瑶忽然这样说。
他怔了怔，淡淡笑了一下，牵着她的手慢慢走。
“你刚才为什么不高兴了？”
一缕缕阳光自树缝筛落下来，金线似的，晃动着，明媚着，在虞庆瑶的眼前跳跃。
“我不想说。”她恹恹地道。
他侧过脸又望了她一眼，忍不住抬手摸摸虞庆瑶的耳垂，低声道：“是因为听到我在喝酒的时候说，迟早要离开这里，是吗？”
虞庆瑶抬起眼，很快又垂下头，不说话。
“你……是不是想留在这里不走了？”他语声低醇，手指自她的耳垂慢慢拂过，最终落在肩头。
第 352 章
那夜之后，褚云羲还会时常坐在屋前，默默望着那株大树。
虞庆瑶曾伏在他肩后，悄声问：“陛下还在回忆过去吗？”
他的视线依旧落在枝叶间，神情犹带迷惘。“你对我说，我其实才是坐在树上的秋梧，他勇敢果断，总是带着胆小的弟弟。是真的这样吗？”
虞庆瑶愣了愣：“应该是这样啊，因为恩桐从你心中觉醒的时候，就曾经这样告诉过我。有什么不对吗？”
他用力按压额前，闭着双目，低声道：“可是为什么无论我怎样回忆，我只记得自己站在树下，望着那高大的梧桐树心生畏惧，而树上的那个孩子，才在大声叫我上去呢？”
虞庆瑶更疑惑了：“会不会是你记错了？”
褚云羲怅然若失地抬起头，望着在风中不断摇曳的碧叶。“不知道……我的记忆，好像都只是从跪在佛堂开始，我只记得自己一天天地临帖写字，听母亲念经，跟父亲学武。再往前的记忆，只是一片空白，听了你说的，我再怎样努力回想，都觉得自己如在梦中，有一些破碎模糊的画面与声音，却总不真切，也无法连缀起来。”
虞庆瑶默然无语，只能从背后抱紧了他。
他几近自言自语地道：“如果坐在树上叫我的，是秋梧，那我又是谁？”
她叹息一声，不忍见他如此失落，抬手轻轻捂住他的眼睛。
“不管你是谁，都是我的陛下，我喜欢的褚云羲啊。”
*
不知是因为虞庆瑶想要留下的缘故，还是褚云羲尚未想清楚何去何从的缘故，他在那几日里，没有再表露要离开这里的意愿。
宿放春倒是又来探访过两次，言及褚廷秀，她说他一切都好，叫褚云羲暂时放心。
虞庆瑶忍不住问她是不是打算一直待在这里，不再回南京。宿放春愣了愣神，道：“至少……要等殿下在这里站稳脚跟吧。”
虞庆瑶又问：“那要怎么样才算站稳脚跟？现在那个皇帝对他肯定始终都有忌惮。”
宿放春摇摇头，也没明确解释，只是道：“近来广西布政司与都指挥使都去拜见了殿下，我问过霁风，他却说自己也不清楚他们与殿下都说了什么。”
她说到此，忽又道：“对了，殿下还让霁风传信，叫我找人帮他核查当年到底有哪些人护送棠瑶小姐进宫，一路上又发生过什么事。”
褚云羲不由看看身旁的虞庆瑶，又问宿放春：“可曾查到什么？”
“此地离南京与京师都甚远，我正动用关系全力追查，他们一旦找到蛛丝马迹，都会派人加急通报。”宿放春说罢，起身拱手告辞。
虞庆瑶将她送到山道，宿放春偷偷对她看了又看，令得虞庆瑶心生疑惑。“有什么事吗？宿小姐。”
“那个……”宿放春难得局促了一下，双手交叉着，试探问道，“听说，你是借着棠婕妤的身子，其实自己已经死过一回？”
虞庆瑶先是一愣，继而笑了笑：“也可以这样讲。你怎么忽然问到这个了？”
她见虞庆瑶似乎不介意，这才松了一口气，眼里闪着光亮地道：“我前不久才听霁风说！之前还一直糊里糊涂呢！他那个古板脑子还觉得匪夷所思不愿相信，这有什么奇怪呢，以前那些传奇话本写过的，我都看过！”
虞庆瑶也有几分惊讶：“你竟一点都不害怕？”
“没什么好怕的。借尸还魂而已。”宿放春说到这里，自己忍不住笑了起来，“我就喜欢新奇的事，不如你再给我说说你以前那个国度，到底是怎样的与众不同？”
虞庆瑶自从来到这世界后，还从未有人对她原来的生活如此感兴趣，即便是褚云羲，也只是问过几句，觉得超乎理解后便不再细究，倒是这生性爽利的宿放春竟对未知的一切探求起来。
虞庆瑶一边送她下山，一边与她闲谈，宿放春听得讶然惊喜，颇有刨根究底的架势，甚至直到走到山寨门口，还意犹未尽。
“你还能回到以前生活的时候吗？”离别时，宿放春鼓起勇气问出这样的问题。
虞庆瑶一怔：“不清楚。”
“就是说，你也无法掌控自己的来去。不知为何会过来，也不知如何才能回去？”
虞庆瑶见她执著于此，不禁问：“宿小姐，你怎么忽然问起这个来？”
宿放春低下头笑了笑，又抬眸爽朗道：“请你不要讶异，我听了你所说的一切，竟心生向往。身为女孩儿也都能自由自在地外出，不必改换装束，也不用顾忌旁人言语。你们更能做许多自己喜欢做的事，甚至能和男子一比高下……还有那些从你口中说出的物件，光怪陆离，奇异诡谲，是我从来不敢想象的。我问你能否回去，只是心有所念，若是能有机会跟着你去亲眼看一趟，我宿放春这辈子就没白活。”
虞庆瑶听了她这一番话，心生暖意又隐含歉疚：“我明白你的心念了，但是正像你所说的，我都不知道自己是为什么会回到几百年前，更没法找到回去的路……”她说到这儿，忽而想到之前曾默在书卷中记录的孤鸾峰，便微微蹙了蹙眉。
宿放春敏锐地察觉到她神情的变化，谨慎问道：“虞姑娘是有什么顾忌吗？你若是不愿意带我去看看，我也不会强求……”
“不是这意思。”虞庆瑶忙道，“我确实还不知怎么才能准确无误的回去，不过……”
她看着宿放春那挚诚的模样，又道：“我们其实也在寻找这条路径，总不可能无缘无故就让我来到这里，包括陛下……”
宿放春一蹙眉：“你是说高祖爷吗？他为何来到这里，其中有什么奥秘？”
“我们还不清楚，但应该有些眉目了。”虞庆瑶认真道，“我记住你的话了，如果有机会让我找到回去的路，如果那时你还愿意去，我会告诉你一声。”
宿放春初感意外，继而展颜欢悦。“那太好了！”
两人相谈愈欢，虞庆瑶将她送到寨子外，又找来了瑶民护送，直至那身影隐没于深林，她才返回山间。
*
宿放春离开瑶山后，策马一路回了桂林城。她抵达客栈门前之时，正是暮色渐浓，华灯初上，满街弥漫着酒香饭香。
她在客栈门口将马交给店小二，店小二这些天收了她不少赏银，见面便是笑脸相迎：“有位公子在您房里等您呢。”
宿放春一愣，她自从到了桂林，始终深居简出，也从没结交其他人，怎会有人直接进房中等待。
“什么人？你怎么能让陌生人随便进我房间？”她皱了眉往里走。
店小二急忙跟在后边解释：“他说跟你熟识，而且看着也周正斯文，不像是歹人……”
宿放春沉着脸，急匆匆上了楼。到自己房间前，先贴近门扉听了听，里面一片悄寂。店小二还想过来，她挥手示意其回避，侧过身子又等了片刻，猛地一推房门，却不料里面正有人往门口走，这一下险些撞到了对方身上。
里面的人一愣，宿放春亦是一惊。
“是你？”她堪堪站在门外，下意识地发问，“你怎么来了？”
程薰今日发系玄黑网巾，身穿石青色飞鹤纹圆领袍，眉黑眼亮，端方蕴藉，犹如贵家子弟，也难怪店小二让他进了房。他往后退了一步，倒没问她为何方才那样紧张，只是道：“有事来寻，却不料小姐不在，便想着等会儿看看。因为怕在楼下待得太久被人发现，只能进了房间，还望宿小姐恕罪。”
宿放春踏进房间，将房门关上，直接问：“有什么急事吗？”
“倒也不是急事。”程薰踌躇了一下，“我方才在楼上望着下边，见到小姐是骑马归来的，不知小姐去了哪儿？”
“我去浔州了。”宿放春慢慢放松了下来，走到桌边坐下，“问问高祖爷和虞姑娘的近况。”
“他们可好？”
他往前走了两步，站在桌侧。
“我看他们过得挺自在。”宿放春持着茶壶，先给自己倒了一杯茶，又取了另一个青瓷杯，慢慢注满，往前推了推，看着他道，“霁风，你过来坐。”
程薰摇头道：“宿小姐，我在等你的时候，已经坐了很久。”
“可是你这样站着与我说话，我觉得很别扭啊。”宿放春以指尖点着桌面，板起脸来，“你非要这样执拗吗？”
她还从未在程薰面前说过重话，露过不悦神色，这样一来，程薰犹豫片刻，只能拖过一张椅子，谨慎坐在一角，却不再说话。
“我早就讲过，在我面前，你不必像在殿下面前那样小心翼翼。”宿放春脸色转为和悦，“你今天过来，是为了什么？”
程薰道：“殿下让我来问问，关于护送棠瑶入京的那些人的下落，南京那边有没有传来消息？”
“还没有。”宿放春有些意外，“不是前几天刚问过吗？”
“殿下也是担忧得很，我们所知的两名官员俱已不在人世，但先前没能核查跟随棠小姐入京的丫鬟，照理说，她们没有进宫的话，就应该是返回了棠家。”程薰顿了顿，“棠家远在西北边镇，路途遥远，消息传递不便，也不知能否找到当初陪同棠瑶上路的人。”
“如果真是半途调包，以假棠瑶换了真小姐，那陪同在旁的丫鬟岂能毫无察觉？”宿放春以杯盖慢慢撇着浮动于上方的茶叶细末，“要么已被灭口，要么丫鬟也是其中一环，收了好处相助换人。但不管怎样，你觉得丫鬟还能安全返回棠家？”
程薰面露苦涩，道：“确实如此，但只要有一线机会，都要去试一试。这世上恐怕没有天衣无缝的谋局，或是百密一疏，或是机缘巧合，兴许我们竭力追查之下，真能找到扭转局势的关键。”
“但愿如此。”宿放春轻叹一声，看了他一眼，又指指桌上那杯茶，“你怎么不喝？”
程薰本想婉言谢绝，但看着宿放春那双明丽的眼眸，又想到她之前的多次教训，只好低头端起茶杯，浅浅喝了一下。
夕阳余晖自窗外斜入而来，正映在程薰身侧。肩头石青色衣衫染上淡淡金红，他的肤色本就偏白，此际倒是多了分暖意。
宿放春看着他，眼里有几分探究之念，忽而问道：“你在家里的时候，是不是就念过书？”
他本来正垂目望着杯中茶叶浮沉，听得此话，墨黑的瞳仁似乎收了收，但最终还是平静地道：“念过一些。”
“难怪看你文质彬彬，与寻常——寻常下属不一样。”她斟酌着词语，小心地道。
“小姐过奖了。”程薰将那茶杯搁置回桌上，才想说什么，外面却响起了敲门声。宿放春起身开门，原来是店小二端着饭菜进来。
程薰随即起身侧立，宿放春却指着桌上那三菜一汤，道：“天色晚了，你留下吃点再走吧。”
他眉间一蹙，忙道：“这不可以。其实我这次来……”
“你这是屡教不改了？”宿放春愠恼反笑，顾不得那么多，走上前一扯他的衣袖，将他拽到桌边，“你越是这样推三阻四，我偏要叫你吃完再走！”
程薰无奈至极，几乎被她强行押解着按坐下来，望着那饭菜，叹了一口气。“我坐在这里，彼此都不自在，宿小姐这是何苦？”
“我没觉得不自在，你也可以，偏寻不自在的是你自己。”她斜睨一眼，满是不悦。
程薰哑口无言，眼睁睁看宿放春又开门去叫小二送酒来。
他背对她而坐，不由摸了摸怀中装的东西，有心想要赶紧交给她，但是思忖之下，又怕无端惹怒了这世家千金，于是只能按下了想法，默默坐在那里。
咚咚咚的楼梯响，酒又送上来了。
宿放春接过酒壶，关闭了房门，带着喜色走过他身旁。
“砰”的一声，她将酒壶放在他面前，大着胆子道：“霁风，你酒量怎么样？”
“……不好。”他老老实实地答。
“你不是北方人吗？怎么会不好？”宿放春一撩蓝袍，坐在他身旁，带着几分挑衅地问，“能喝多少？”
程薰瞥一眼酒壶，还有那持着酒壶的纤纤素手，敛容道：“真喝不了。”
宿放春嗤笑一声：“我不信。”
她不容程薰再推辞，率先倒满一小杯，双手捧着，奉至他面前：“来，我先干为敬。”
他心中一惊，还未及劝阻，宿放春已仰起脸来，果然将杯中酒一饮而尽。
余晖温存，那一瞬间照在她白皙的脖颈间，令他随即低下了视线。
“这一路上，你操劳有加，不惜以性命保护殿下。但我想他应该不会像我这样以酒相谢，我在这里就越俎代庖，替殿下，也替不幸故去的太子，感激你的忠诚不渝。”宿放春语声温醇，款款诉说。
她发间有红丝垂落，尾端系着金坠，斜斜挂在肩前，在余晖里幽幽生光。
程薰坐在那里，不知为何，眼眶有些温润。
“我何德何能，可以承受这样的感念。那不过是作为下人的职分。”他还是像以往一样，温和而不含感情地回复，说完后，抬起眼看一下宿放春，起身举杯。
“多谢宿小姐，程薰无以为报，虽然酒量不好，也真心实意敬你一杯，以表感激。”他如谦谦君子，躬身致谢，再双手持杯，缓缓饮罢。
光洁的酒杯里，一点不留。
他白皙的脸庞却很快微红。
宿放春看着他，眼里唇边都是笑意。“你有空的时候，也可以来找我。我自己住在这里很久了，一个朋友都没有，桂林府的人讲话我又听起来费劲，我几乎一直都待在房里。”
他沉默着，没有应答。
宿放春还待讲话，程薰忽而站起身来：“宿小姐，其实我今日过来，除了问问棠家的事查得如何外，还有更重要的原因。”
宿放春愣了一下，觉出他神色间不同寻常的庄重感。“怎么了……”
程薰从怀中慢慢取出一个精巧奢丽的锦盒，递到她面前。
宿放春紧紧盯着那朱红底莲花纹的锦缎盒子，头脑间嗡嗡作响。
“这，这是……”她惴惴然地问。
他垂着眼帘，低声道：“殿下让我转交给你的。”
宿放春的心头仿佛被某根尖利的刺突然扎了一下。她忽然想到那日三人一起下山，霁风走到了最前面去，故意离得很远，而褚廷秀则放慢脚步，与她并肩而行。
就在那苍翠林影间，褚廷秀也是这样从怀中取出白帕卷裹的观音玉佩，要赠送给她。
他说那是故去的太子妃娘娘的遗物，如今却要亲手挂到她宿放春颈项里。
她如何能受？如何敢受？
一番推辞后匆忙离开，却不料，这玉佩，最终还是回到了面前。
还是褚廷秀交给他，带来的。
暮色一分分沉郁，屋里还没点灯，程薰站在昏暗的光线里，将盒子缓缓打开，赤红缎子里静静躺着的，正是那枚晶莹温润的观音像。
“殿下所托，珍重异常，故此我特意过来等到现在，一定要亲自交予宿小姐手中。”他如实诉说，语声温和。
面前的人却沉寂得好像暮色里的一片剪影。没有声音，也没有动作。
“宿小姐？”程薰见她站着不接，迟疑着出声相问。
一瞬的寂静为之打破，宿放春感觉心神一寒，隔了片刻，才道：“你知道，这玉佩……殿下曾经当着我的面，就想给我的吗？”
他微微一怔：“不知道。”
“就在那天我们从瑶寨下山的路上，你走到前面去了，什么都没听到？”
“没有。”程薰这时才明白了什么似的，又道，“殿下曾经亲手相赠，但是宿小姐没有接受吗？”
“是。”宿放春声音有些发沉，“可是他这次又叫你来送，是一定要我收下吗？”
程薰沉默片刻，道：“殿下说，这是极为重要的东西，亦蕴含了他的至诚心意，希望宿小姐能够笑纳。”
“那我如果还是不收呢？”宿放春微微偏过脸，脸庞在微暗的光线里晕着难得的温柔，“你知道收下这玉佩，意味着什么吗？霁风。”
程薰眸光微动，似是蕴含了许多心思，但最终还是摇头。“我身为内侍，不该妄加揣度殿下的心意。”
宿放春的面容隐没在背光的昏暗中。但是却听得到她的轻轻笑声。“你这样聪明的人，怎么会不明白殿下的心意呢？”
她笑罢，又长出一口气，像是让自己释然，又像是给自己勇气。
“我想做的事，从来都很简单，千里护送是真，但不是为了求得今后荣华似锦。南京定国府宿家，本就是元勋名门，纵然人丁单薄，可谁又能轻易撼动？在此局势下，我还要赌什么，争什么？”
宿放春一边说着，一边又拎起酒壶，洒了满满一杯酒。
“我追随殿下的原因，当日已在山路上告诉了他。”宿放春看着程薰。
他轻轻叹息，将那装着观音玉佩的锦盒小心翼翼地放在了桌上：“但我只是奉命来送此物，还请宿小姐不要为难我。殿下身处困境，能得到宿小姐不计名利的襄助，心中定然也是感念万分。他需要这样的护佑，今后，必定不会辜负您的一番赤忱。”
宿放春又笑了笑，什么都没说，一仰头，又喝下了那杯酒。
“我不为难你。”她抬起手腕，抹了抹唇边残酒，“你若是送不出这玉佩，回去后恐怕要受训。”
“殿下对我很宽仁，不会责罚……”他还未说罢，“啪”的一声，宿放春已将那锦盒一下子按压关闭。
“你回去吧，就说，东西已经送到宿放春那里。其他的话，什么都别讲。”她冷静地道。
程薰这才微微松了口气，双手合抱，弯腰作礼。“多谢宿小姐成全。那我，先告辞复命了。”
宿放春没有说话，只是点了点头。
他又望了一眼昏黑的房间，走到门口，忍不住回头提醒她：“宿小姐，你那些饭菜都快凉了，赶紧点上灯吃吧。”
宿放春还站在原处，看一眼动都没动的饭菜，轻声道：“谢谢你，霁风——你姓什么？”
他有些意外，但还是道：“我姓程，在宫中，我叫程薰。”
宿放春的眼眸一下子睁大，过了片刻，她才抬手扶着额前发缕，兀自发笑：“北京宫中的司礼监秉笔，程薰？就是你？”
“是我。原来宿小姐以前听闻过？”
她笑得疲惫，坐在了桌边。“早就听说过，只是一直没有想到，就是你。我对宫中的事情，太少关切。”
程薰不知如何应答，后退半步，道：“那我走了。”
宿放春颔首，好像到此时才真正觉得疲惫万分。他再度行礼，然后离去。
房门轻轻带上了，这个房间越发昏暗无光。宿放春独坐许久，没有吃饭也没有喝酒，直到屋中黑透，才起身点亮了桌上的油灯。
一点火苗倏然晃动，淡淡光亮笼罩房间，手边那个锦盒红得绮丽。
那灯火不断摇曳，许是灯油熏人，竟让宿放春觉得双眼酸涩。
褚廷秀的手微微一颤，他在夜色中仔细看着她迷梦般的面容，良久才道：“你觉得我会答应？”
宿放春倔强道：“答不答应，是你的事情。但你错失这个机会后，就永远不可能得到我！”
褚廷秀用力抓住她的手腕，将她拉到身前，控制着情绪道：“你这样是在侮辱你自己，也是在侮辱我，你明白吗？”
“我管不了那么多！”宿放春剧烈地颤抖，“我不能看着他沦陷在地狱！”
“那我呢？”褚廷秀悲声道，“我就是一个被人利用的工具对不对？！请你不要把我当成没有感觉的玩偶！”
“我没有……”宿放春压低声音，却抑制不住声音中的虚弱。
褚廷秀用微冷的手贴近她的脸颊，他一阵辛酸，却又一阵冲动，猛地抱紧了宿放春，狠狠吻她。宿放春被他如此用力地抱在怀中，感受到他的呼吸急促中带着慌乱，她那本来已经做好最坏打算的心，不由自主地猛烈跳动，可是又强行抑制住自己内心的抗争，如同灵魂出窍一般，近似麻木。
褚廷秀在黑暗中吻遍她的脸颊，呼吸渐渐沉重，却在亲吻至火热的时候，忽然尝到一丝眼泪的滋味，就好像从天而降一盆冰水，将炽热的火焰一下子熄灭。
他怔了半晌，睁开眼睛看着近在眼前的宿放春，却见她泪流满面，双目紧闭，似是十分痛苦。他慢慢松开双手，宿放春迟疑着睁开双目，借着窗外的月光看他。
他却已经背转了身子，道：“滟飞，无论我怎么对你，你都始终没在意过我的想法。就像现在这样，你明明说是要以自己为筹码，却又在我面前流泪，这一切是不是都在做给我看？”
宿放春颤声道：“我不是有意……”
“你这样做简直跟蠢人没什么两样！”他压低声音怒道，“我不想再见到你！你也趁早断了这种念头，让褚云羲就这样半死不活地过一辈子！”说罢，他头也不回，用力打开房门而去。
宿放春木然半晌，强忍着羞辱与悲伤下了楼。此时夜深人静，只听得秋虫有气无力的哀鸣声在草丛间低回，她茫然走在无人的小径上，直到听到不远处有人低声喝问“是谁”才猛地惊觉，原来自己竟在不知不觉中又回到了水牢门前。
她镇定了情绪，应道：“是我。”
那守卫之人警醒道：“君姑娘三更半夜还到这里做什么？”
宿放春挺身道：“我要进去查看。”
“不行！”
“为什么？！”她愕然于对方反常的态度。
守卫冷冷道：“主人曾经专门吩咐，君姑娘是不能进水牢的。”
宿放春如披冰雪，守卫持刀站得笔直，遥遥道：“所以还请君姑娘赶紧离开，免得闹出事情来！”
宿放春脸色煞白，分明感觉到连见褚云羲的机会都完全丧失，她一步一步远离了水牢那个阴暗的角落，也不知走了多久，来到了水榭边。水榭中的灯火已经熄灭，原本点缀着繁星似的的湖面，现在也只是沉沉的蓝。
她无力地坐下，默默看着水中央寒月的倒影，月影一分分荡漾，又一分分聚拢……可她的眼前却越加朦胧，这多日来的水牢关押与今夜的痛苦挣扎，在她平素看似镇定的身心中，留下不可磨灭的伤痛。宿放春只觉全身发冷，远望水月，虚无得无法捕捉……
她在昏昏沉沉中靠在了廊柱上，却觉肩上一暖，勉强睁开眼，原来是有人将一件白色缎袍披在了她身上。她一回头，便看见褚廷秀静静站在她身后。她握着长袍的系带，没有说话，他却道：“我带你去。”
宿放春一怔，见他走向水牢的方向，不禁心中一跳，急忙追赶上去。
褚廷秀带着她来到门前，那守卫单膝跪倒行礼道：“少主！”
褚廷秀点头，沉声道：“我有事进去查看。”
守卫见他身后跟着的宿放春，不由迟疑道：“少主当然可以，只是君姑娘她……”
褚廷秀冷冷道：“难道有我在一边，她还能把褚云羲带出来？”
“但我们看守水牢的卫士，一向只听从主人的命令！”守卫执着道，“如果少主可以让主人改变命令，我们就放她进去。”
“放肆！”褚廷秀厉声道，“我告诉你，父亲现在已经闭关，你若是有胆子，便自己闯进密室去找他！”
守卫还欲抗争，被褚廷秀一把推开，水牢中其他守卫闻声而来，见他气势迫人，也无法强行阻拦，只得尾随他而进。
宿放春紧紧跟在褚廷秀身边，快步来到最深处的牢房，只见昏暗的灯影下，褚云羲闭着双眼倒在地上，半身为积水所淹没，呼吸已是十分微弱。宿放春不忍细看，扭过脸去，见褚廷秀默然站在近边，神情寂寥。
她刚要开口，他却已经走上前去，抢过钥匙开了牢门。
“少主你要做什么？！”守卫不禁道。
“难道你们要看他死在这里才算是遵守主人的命令？！”褚廷秀狠狠骂了一句。宿放春立即奔向褚云羲，将他扶在怀中，用手一搭他的脉搏，脉沉无力，几不可察觉。
褚廷秀俯身而进，不发一话坐在她身边，扶过褚云羲双臂，以自己双掌与他相合。宿放春目不转睛看着褚云羲，门外的守卫怕惊动了运功的褚廷秀，也不敢出声。
一片寂静中，光影轻摇，施救与被救二人间似乎涌动着无形的真气圆环，将他们包围在阵阵激荡的气流中。宿放春屏息凝观，却觉自己的肩前长发也微微飘扬，身子阵阵发寒。
她心中忐忑，也不知过了多久，却见褚廷秀身子一震，似乎有一种强大的力量在二人掌间猛地迸出，二人均被这无形之力反弹出去。宿放春惊呼一声，展臂接住褚云羲，见他脸色苍白，不禁悲声喊道：“褚云羲！”
褚云羲在她怀里吃力地睁开双眼。
宿放春乍惊又喜，道：“你醒了？”
褚云羲微一点头，勉强张了张嘴，却还是发不出任何声音。宿放春握着他的手，感觉他手心的温度，低声道：“你放心，我一定会让你好起来。”
褚云羲的手依旧无力，只是很努力地用手指扣住她的掌心，像是想要写什么，却还是没有办法做到。
宿放春轻轻转过脸，却见不远处褚廷秀正扶着墙吃力站起，唇边带血，冷冷看着自己与褚云羲。
她忽觉不安，褚廷秀已经沉声道：“我现在只是将他内伤控制住，还必须多次运功才能散出淤血，否则的话，恐怕他一辈子都要变成这样了。”
褚云羲听他说话，颓然闭上双眼。褚廷秀却忽然笑了笑，扬声道：“褚云羲，还有一件事情，我要告诉你。”他看了看宿放春，继续道，“我和滟飞，很快就要成亲了。”
此言一出，不仅是褚云羲猛地睁开双眼，宿放春也大惊失色，霍然站起，直视着褚廷秀。褚廷秀却只淡淡望她一眼，道：“滟飞，你是不是要反悔？”
宿放春硬逼着自己镇静下来，道：“你为什么现在说这个？！”
褚廷秀却走近褚云羲，俯身道：“你是不是应该祝贺我们？”
褚云羲靠在墙壁上，抬目望着他深负挑衅与嫉恨的眼神，又望向怔立一边的宿放春，见她身上还披着的白色锦袍，不觉落寞一笑。
宿放春一把扯下锦袍，抓在手中，道：“褚云羲……你多加保重！”说罢，近似奔逃地冲出水牢。
此时已是夜色消退，初晨料峭，宿放春跑出门口没多远，便听得身后有人追来，她猛地回身，一把将手中锦袍掷去，道：“褚廷秀，你好卑鄙！”
褚廷秀握住锦袍，冷冷笑道：“我刚才问你是不是要反悔，你还没有回答我。”
宿放春怒道：“你先前不是说不愿意接受我的条件吗？为什么忽然在他面前说那样的话？”
褚廷秀道：“难道我不可以改变想法？现在你若要反悔，卑鄙的应该是你。”
宿放春眼里含着悲愤，她转身，恰迎着破晓时分绮丽云霞，那一道道炫彩纷呈的光华将她全身笼罩，她却只觉全身发冷。
第 353 章
那孙福一听此话，瞪大了双眼，抗争道：“什么柴得宝？我根本不认识！你们才是骗子吧，说有重金悬赏，现在又不承认……”
他正在竭力叫喊，房门忽又一开。自外面走进一人，无声无息转过屏风，出现在孙福面前。
“你……”孙福一愣。
眼前的女子穿鹅黄盘花纱衫，配墨绿洒金裙，身姿袅袅，星眸熠熠，见了孙福，傲然质问：“你可认得我？”
孙福初见此女就觉惊异，如今听她这样发问，心里惶恐得紧，不由“啊呀”一声，浑身发凉。若不是被宿放春揪住了肩膀，只怕要当场夺门逃走。
“你，你是谁？！怎么会在这里？！”他恐惧得声音发抖，站都站不直了。
虞庆瑶见他这般模样，索性更寒恻恻地挑眉：“你没做亏心事，为什么见了我会怕成这样？”
“你，不是你，不是你！”孙福语无伦次，指着虞庆瑶叫起来，“你不是应该躺在家里吗？怎么可能到了这里？！”
程薰闻言一凛，上前寒声发问：“你说的是谁？”
孙福还待狡辩，身后的宿放春猛地抬肘一击，痛得他弯下腰来。“快说！真想找死吗？！”
“我……我，她是谁？怎么跟我家里的女人长得那么像？！”孙福抱头惊慌，看都不敢多看。
众人心头皆有震荡，程薰更是浑身发凉，一把揪住孙福衣襟，“棠瑶果然还活着，被你藏匿至今？！她如今在何处，还不如实交代？！”
那化名为孙福的柴得宝此时已顾不得其他，慌张道：“我可没害人！她本来是要被埋了的，是我发现她还活着，就好心带她逃走，否则她早就被那些人给杀了啊！”
“我问你她现在在哪里！”程薰听不得他啰嗦，发力抵住他脖颈，眼中寒意顿生。
柴得宝在众人迫视下，哭丧着脸道：“就在当阳县，还能去哪儿呢。”
“这几年，她一直跟着你？”褚云羲问道。
“是是是。您别看我这样，可她现在死心塌地跟着我过日子。”柴得宝讨好地看着众人，“我先前不敢说实话，还不是害怕吗？要知道，她当初是被人以为死了，才拖出来的。我去埋尸的时候却发现她还有气，立马给她灌水救活了。您想想，要是我不顾一切将她活埋了，或者去报告那些官爷，她不就是死路一条？”
程薰恨道：“她苏醒过来后，难道没有告诉你她的身份？！你为何不送她回家？！”
柴得宝愣了愣，立马道：“小人是冒死将她带着逃走的，哪敢去她家里？她也怕连累家人，求着我带她跑得远远的！”
程薰一听就觉得他言语之中还颇多不合理之处，但此时虞庆瑶已说道：“既然棠小姐就在当阳县，那我们派人去将她接来，还有什么不明白的，当面问个清楚不就行了？”
程薰当即道：“请让我前去，我见到棠瑶，一定能认出。”
“你也认识棠瑶？你是她什么人？”柴得宝试探地问，程薰不予理会，只是撩起衣衫跪在褚云羲面前：“我必定保守秘密，不会走漏半点风声。”
褚云羲尚未答应，宿放春心中有所思虑，当即出门叫来士兵，吩咐他们先将柴得宝带下去关押起来。柴得宝还以为要将其砍头，吓得大喊大叫，又被士兵打了两巴掌才算消停，很快被带出了院子。
*
待等院门关闭，宿放春转身拱手道：“我想恳请陛下，让我一同去当阳县。”
程薰略显意外地望着她，褚云羲因问道：“为何？”
宿放春看看程薰，旋即恢复原有神情：“我们千方百计才找到棠瑶下落，所幸目前还没被旁人知晓。但当阳县离此地甚远，谁也不能保证我们去接棠瑶过来的路途中，不会发生任何意外。只要朝廷知晓此事，必定想尽办法斩草除根。因此，我觉得让程薰独自去接棠瑶，太过冒险。”
虞庆瑶听了之后，也道：“宿小姐说的有道理，世上没有不透风的墙，先前定国府的手下们四处散布消息，虽然引出了柴得宝，但说不定就有人将这事通报给官府，那样一来，建昌帝也会知道有人正在探查棠瑶的下落。他怎么还会放过灭口的机会？”
程薰忍不住道：“早知如此，当时就该让柴得宝将棠瑶带来……”
褚云羲道：“这人虽贪财好色，却也有些小伎俩，你看他就算来领赏也伪造了身份，说出的往事也是真假参半。在尚未确定自己能领到赏赐前，他又怎会带着棠瑶露面？”
他顿了顿，环视三人，道：“既然恐怕夜长梦多，我想不如亲自去一趟当阳县，当面与棠小姐相谈。”
程薰一愣，虞庆瑶更是意外：“你又没法骑马，怎么去那里？”
“坐马车总是可以的。”褚云羲道，“宝庆城眼下防备妥当，褚廷秀本来也不愿意我长久停留在此，前番信件里已经流露希望我伤病好转后继续北上的意思。我打算留一部分兵力在此，其余人马由攀哥率领，由此北上，路线正好与我们要去的当阳县重合。”
宿放春问：“那您是随着大军前行？”
“我先跟着大军前行，到适当的时机再分道扬镳。你们只管前行，湖南境内基本都已归顺，不会再有阻碍。”
虞庆瑶想了想，又看向沉默的程薰：“那这件事，是不是也先不能被褚廷秀知道？免得横生枝节……”
“先不要告诉他。”褚云羲应答道。程薰抬眸看着三人，哑声道：“只要允许我去见棠瑶，无论何事，我都愿意承受。清江王那边，我也绝不会去传递消息。”
言已至此，褚云羲也不再多说什么，只吩咐宿放春留下，要与她一起拟定留守宝庆的人员名单。
虞庆瑶在程薰后面，走出了书房。
她步下台阶时，程薰尚未离开。他独自站在那梧桐树下，仰起脸，似乎在看着头顶那细细碎碎的阳光，又似乎只是茫然怅惘，什么都不在想。
虞庆瑶犹豫了一下，慢慢走到他身边。
他之前持刀划破的伤口还很明显，衣襟血痕已发暗。
“你……有没有想过，她还活着，还跟着那个埋尸人？”虞庆瑶轻声问。
程薰呼吸一滞，微微侧过脸来。
“我，很少去想。”他顿了顿，“因为，不忍心。”
虞庆瑶明白了他的意思。不忍去想，既不愿面对棠瑶已死的结局，又不愿想象她被埋尸人带走后的生活。但他必定还是怀着一点的希冀，奢求棠瑶还在世间，至少还能见其一面。
“虞姑娘，我先前讲的话，不是为博取怜悯。”程薰低声道，“只是我没有想到，就在此时传来了棠瑶的消息。”
“我知道。其实，宿小姐说的没错，我也更希望你能做自己。”虞庆瑶认真地道，“你明白吗？你不是为了任何人活着的。你应该有自己衡量黑白的尺度，不需要委屈自己，也不应该被任何人的言行压制捆绑。任何想要以恩情、以道德要挟你的人，都不是真正对你好的人。”
程薰微显愕然地看着她，他似乎从未听到这样的说法，一时没有应答。
虞庆瑶转移了话题，又问：“你有没有觉得那个柴得宝应该还有事瞒着我们，就像你刚才质问的那样，棠瑶苏醒后怎么可能心甘情愿跟着那人远走他乡？就算她知道护送她入宫的官员居心不良，那也可以想法子通知家里人前来接她，或者哪怕跑去官府求救也行。可她就这样跟着柴得宝漂泊到当阳县，三年了一点音讯都没有，实在是不合情理。”
程薰苦涩道：“她以前就腼腆胆小，我怕她是受了那人的威胁，才糊里糊涂不敢逃跑。”
“也许吧，你认识她多年，但其实……之前听宿小姐说，棠瑶是为了见你才甘愿应选入宫，就冲着这一点，我觉得她就并非唯唯诺诺没有主见的闺阁花朵。”
虞庆瑶见他神色黯然，便问：“刚才柴得宝见到我就像见了鬼似的，看来我和长大后的棠瑶还真是很像？”
程薰看着她的眉眼，轻声道：“应该是。”
“那我也真想见一见她。看看这个与我这样相似的棠小姐，到底是怎样的人物？”虞庆瑶望着不断晃动的树影，缓缓说道。
*
当晚，褚云羲就找来罗攀，告知他接下去的安排。罗攀也惊讶万分，又担心褚云羲离开大军后，路上会遭遇危险。褚云羲道：“大军行速太慢，我们要赶时间去找到棠小姐，没法一直跟着你们。好在此去同一方向，只是到了与湖北接壤处，你们要想继续前行，就得看那边的官员是抵抗还是归顺了？我会让王副将与你同行，这些天相处下来，我听放春说，你和他已经较为熟稔。”
“是，他与我不打不相识，如今还在一起喝酒。眼下义军势头正猛，我倒是不怕打不过。”罗攀又问，“但听你刚才说，不想让清江王知晓这件事，这又是为何？”
因罗攀并不知晓两人之间的瓜葛，褚云羲也没有向其解释详细原因，只是道：“攀哥，这其中有许多事太过复杂，我一时难以向你解释清楚。总之你记住我的交代，清江王并不像你先前看到的那样宽厚，他当时派人去给瑶寨送钱送粮，也是为了收拢人心。”
罗攀怔住了：“可他不是与你们关系也很好吗？怎么会……”
褚云羲叹了一口气。“权力之下你争我夺，即便是至亲都可能刀剑相向，故此我以前不愿意让你们被牵扯进来。但没想到我失去理智导致你们揭竿造反，如今木已成舟没法后退，我只希望瑶兵们不要成为别人手中的利器。其实如果你们不想打了，从这里开始折返回广西去，也是可行的。”
“打都打了，怎么能没见结果就回去？”罗攀却攥着手，双目烁然有神，“我从你说的话里知道，当今坐在皇位上的那个人，也不是什么好皇帝。你看我们从大瑶山几千人的队伍打到现在，一路上有伤亡，可是沿途各大瑶寨、苗寨的年轻子弟们纷纷都来投奔，他们拿着最简陋的竹刀木枪，赤着双脚，翻山越岭过来找我们，不就是因为祖祖辈辈至今受够了穷苦日子吗？清江王如果不是真心为我们着想，那你总不见得也是虚情假意吧？”
褚云羲笑了。“你不怕我也是演戏装出良善？”
罗攀上下打量他一番，也笑道：“要真是那样，我就认栽，你们汉人太狡猾！但我相信，你不是那样的人！”
褚云羲喟然，拿过桌上的酒壶，为他倒了一杯酒。
“瑶寨那边有没有消息？也不知罗夫人怎么样了？”
罗攀道：“山高水远的，他们没有大事应该不会派人来找。没有消息，就是好事。”
灯火阑珊间，褚云羲举起酒杯，向他示意。“你先前不是说想再有个儿子，以后可以跟着你一同去打猎吗？希望下次得到的消息，是罗夫人母子平安。”
“是啊，到时候我一定找到你，请你喝上三大杯！”罗攀笑着举起酒杯，一饮而尽。
*
两天后，除去留守宝庆的官员与士兵外，义军开拔往北而去。
褚云羲坐在马车内，渐渐远离了宝庆城。他推开窗子往外望去，斑驳的街道，还留着水淹痕迹的城墙，无一不在昭显着这座古城前段时间遭遇的灾难。
他心头还是会钝痛，闭上双目，不忍再看。
虞庆瑶一下子关上了车窗，道：“陛下，已经要离开了，就不要沉湎在过去。”
他睁开幽黑的眼，看着虞庆瑶，极为轻微地点了点头。
虞庆瑶轻轻靠在他肩头，在车子的颠簸间，抱紧了他的手臂。
行伍后方，柴得宝被安置在一辆堆放杂物的车上，以铁链锁住双足，扣在了车架间。他眼看前方黑压压的军队，唉声叹气。
程薰骑着马一路随行，看他这般模样，冷冷道：“不让你跟着行军，已经算是客气，你还有什么不满？”
柴得宝愁眉苦脸地道：“可是被绑在这车上，就跟囚犯似的，谁能受得了啊？你们不就是想叫我带路回去吗，我又不会逃走，求求你帮我把这链子打开吧！”
“少耍花招。”程薰无心搭理他，策马行至另一侧去了。
这一支大军浩浩荡荡往北去，离开宝庆后途经若干县府，因这些地方之前已经归顺，也没遇到任何麻烦。褚云羲凡是经过被义军接管之地，皆亲力亲为，审视官吏任用，核查府库剩余财产军粮。行军途中若有伤病之人，便留在各处静养，也好作为后应，稳固后方。
虞庆瑶看着他忙而不乱的样子，笑了笑，道：“陛下以前打天下的时候，也是这样？现在是不是在重新历练一遍？”
褚云羲将卷册端端正正地放好，慢慢道：“有相似的地方，却也不完全一样。”
“比如说？”
他眼里流露一丝落寞：“比如，以前身边的那些人，都不在了。”
虞庆瑶微微一怔，随即将他的手抓住，拉到自己心口。“那还好，现在有我跟你说说话，不至于让你真的孤零零一个。”
又过了许多天，暑热渐渐消退，夜间凉风四起。大军抵达湖南与湖北交界地带，这一日，褚云羲招来罗攀，告知他们将要去的地址，随后道：“今日就此别过，若是你行军顺利，我们就在当阳县再汇合。若是进攻遇到麻烦，你就派人前去当阳找我们，再议对策。”
“好！三郎尽管放心，我不会鲁莽行事。”
于是褚云羲等人与罗攀作别，趁着夜色改换马车，又由程薰与宿放春押着柴得宝，一同离开大军，沿着小路急速驶去。
第 354 章
又是一日倏忽而过，第三天清早，朝阳初升，薄云抹金，鸟雀已在翠绿枝叶间欢鸣。
虞庆瑶从外面走进屋，才转过屏风就见褚云羲已努力撑着身子想要坐起，忙上前扶住他：“这才几天呢，你以为已经有力气能自己坐起来了？！”
他的手臂都在微微发颤，却还咬牙靠在床头，喘息了一阵，才道：“总不能成天躺着，我只是腿骨断了，走不了路……”
“那也是从城楼摔下，浑身都是伤……”虞庆瑶说到此，忽又停了下来，神情黯然。
自从那件事发生后，她始终无法回想南昀英自己跌下城楼的场景。褚云羲还未醒来的时候，她每夜都辗转反侧，即便昏昏沉沉睡去，也时常又被噩梦惊醒。
那含着讥讽的决绝眼神，自嘲又自毁的哂笑，看似洒脱不羁的一跃，却成了深埋在心间的尖刺。
碰不得，也消不去。
“总而言之，你自己悠着点。”她低声说了一句，就想去给他倒水。却不防褚云羲忽然问道：“我到底，是怎么会摔下城楼的？”
虞庆瑶心头一慌，抿了抿唇，道：“不是跟你说过吗？攻城的时候，南昀英太冒险，就摔下来了。”
褚云羲幽幽看着她，不出声。虞庆瑶被他看得更不安了，故作不悦地道：“你也知道的，他总是任性，以前你应该也吃过他的苦头。”
“怎么摔的？是被人打下来，还是自己不小心？”他居然还在追问。
“……我怎么知道呢？”虞庆瑶不想继续这个话题，皱着眉道，“我又不在现场，等我知道的时候，他已经……”
“但我总觉得，好像不是这样。”褚云羲静默片刻，惘然道，“你知不知道，在我醒来之前，有过一段朦朦胧胧的记忆……我说不清，那到底是梦，还是幻觉？”
虞庆瑶越发不安，却也忍不住问：“是什么？你……有听到什么吗？”
他疲惫地倚着床头，眼神幽寂，语声低微：“我……好像回到了吴王府。”
虞庆瑶心间震荡，屏住了呼吸。
“那里有个幽静的院子，还有一棵很茂盛的大树。”他近乎自语的说着，如坠入了一场迷濛的大梦，在幻境间踽踽独行，“风吹来的时候，满树碧叶为之轻轻舞动，而我，就坐在树下，看书。”
在虞庆瑶的注视下，他缓缓扬起脸来，仿佛在望着那已不复存在的大树。
“而在树上，坐着另一个男孩，他晃着双脚，自在洒脱，他就那样，叫我哥哥。”
虞庆瑶的手不由攥紧了，呼吸也为之一促。
褚云羲的眸底浮现微微的怅惘。“他还对我说了很多，似乎并不喜欢我，然后他说要离开，就那样消失了。”他自嘲般的笑了笑，“再后来，又出现了一个少年，我看不清他的长相，可是隐隐约约的，我觉得他好像……好像应该就是之前那个消失的男孩。”
他说出这句话的时候，虞庆瑶的眼泪慢慢涌起。
她难以忘记自己在城楼上步步紧逼，句句摧心地拷问着南昀英，让他一直赖以支撑自尊的伪装尽化为虚无。那样骄傲自负的少年，才会选择决绝的方式，想与褚云羲同归于尽。
“陛下。”她深深呼吸着，试图忍住即将落下的泪水，伸手触及他微凉的脸颊。“他就是南昀英，也就是恩桐。”
“恩桐？”他的眼底浮起惊愕，这个名字令他混沌的记忆深处起了微小的波澜。
她拭去眼角的泪水，尽力平和地道：“是，就是那个时常哭泣的男孩，通常只出现在夜晚。”
她顿了顿，认真道：“之前，我一直不明白你的世界里，为什么会出现那三个人物。为什么偏偏是幼小无助的恩桐，年少任性的南昀英，还有悲观厌世的殷九离。我曾以为他们之间并无直接的关联，只是你内心投射出来的幻象。可是直到那天……”
虞庆瑶眼前再度浮现那日城楼上，凄惶倔强的南昀英，端坐在垛口的模样。
她不忍再回想，却又不得不强迫自己面对着迷惘的褚云羲。
“直到那天，我面对着他，终于明白了他出现的缘由。六岁的恩桐，始终在哭着寻找他那个十一岁的哥哥，而十八岁的南昀英，却总是痛恨二十三岁的你。”虞庆瑶含着悲伤，看着他那双深负愕然的眼，“但其实恩桐长大后，成了南昀英，这是你自己臆想出的结局，陛下。”
他僵坐在那里，呼吸沉重，整个人仿佛陷入了更深渺也更无尽的梦。
“为什么？”褚云羲哑声问。“你不是说，恩桐一直爱着他的哥哥吗？为什么他长大后，又变得面目全非，甚至对我如此痛恨？为什么，我不记得自己有个弟弟？他去了哪里？为什么从来没有人跟我说过他的事？”
他脸色发白，身子都在颤抖，似乎想到了那个最不愿接受的可能，又似乎只是在质问自己，质问曾经与此相关的一切人。
“我觉得他……”虞庆瑶想说出那个答案，可是看着现在这样憔悴的褚云羲，她又怎能说出如此残忍的字眼？
“……我心里也很乱，说不清楚。”她噙着泪，痛惜他的凄惶与彷徨，捧着他的脸庞，“无论怎样，我们现在至少明白了，恩桐与南昀英的关联。你也知道了，自己应该还有一个弟弟。比起以前什么都不记得，不是已经好了很多吗？还有一些事现在想不明白，记不起来，那就留着以后慢慢想。又或者，那些隐藏在记忆深处的往事，只是被刻意忘记或抹杀，等到合适的机会，它们会自己浮现出来。就像这一次，你在生死线上挣扎，醒来后不就回忆起幻境中的事了吗？”
褚云羲乏力地往后靠去，眉间郁色犹存。
“陛下以前跟我说过，你的童年只是在父母的规训下仔细读书、习字、练武，再没有别的了。”虞庆瑶看着他的眼睛，“我有一个猜想，那些记忆，可能都是你十一岁之后的生活。但是在那之前呢？”
他怔住了，然后努力回忆自己十一岁以前的岁月，想要记起关于恩桐的事情，却发现自己的童年除了虞庆瑶说到的那些事，几乎是一片空白。
那些日复一日的印记，就像有人在一模一样的纸上，工工整整书写了完全相同的文字，一张又一张，重重叠叠，密密麻麻，每一天每一页，最终累积成堆，填满了代表他童年的房间。
他很想记起其他的事，记起那个只留下名字的弟弟，然而面对着这塞得密不透风的记忆故纸堆，却不知道那些如出一辙的回忆，到底是属于哪一年哪一日。
他甚至，不记得自己几岁的时候，发生过什么事。
“阿瑶……我，记不得以前了。”褚云羲痛苦地抵着眉间。“怎么会是这样？”
“那就不要再强迫自己去想了。”虞庆瑶怕他伤及身心，扶住他的肩膀，“也许你是生过一场大病，或者是受了严重的伤，也或者，是受到某种强烈的刺激，因此失去了那些记忆，不要自责，也不用愧疚，这本来就不是你自己所能控制的事。”
他紧紧抿着唇，别过脸去，似乎不愿接受这样的事实。
虞庆瑶静默片刻，轻轻抱住了褚云羲。
浓郁的药草气息，萦绕在虞庆瑶周围。
“虽然我也一直希望你想起过去，解除那些心结。可如果过去充满伤感……那么与其回到痛苦之中，还不如朝前走，把那些支离破碎的片段，就留给过去。”她低声道。
窗外，阳光耀着水青砖石，枝头鸟雀似乎也不想打搅屋内的人，鸣叫数声后，扑簌簌飞向远处。
*
南风吹过长街，药铺外的布幌不住晃动。对面茶馆临窗的位置上，身着男装的宿放春正端着茶杯出神，忽听得身后脚步匆匆，有人快步而来，小声道：“来了。”
宿放春闻言放下茶杯，从半开的窗内望向对面。
一辆马车从西城方向快速驶来，停到了药铺门前，车中下来两人，急匆匆进入药铺。
宿放春侧过身，向坐在斜对面的男子问：“这是昨日来的人？”
男子恭谨道：“是其中一个，另一个之前没出现过。”
宿放春点头不语，就在茶馆中静静等待。过了许久，药铺门帘一挑，那两人方才走了出来，跟在其后的人身背药箱，正是药铺的老板。
马车载着三人，很快驶离了此地。
宿放春随即吩咐：“依照计划行事，叫埋伏在敌营周围的人都警觉起来。周先生已被带向敌营，接下去，就看他如何取得对方信任了。”
*
马车在小路间疾行，没过多久就驶向官军驻扎的大营。此时待在车内的药铺掌柜假意惊慌：“这好像不是去李家村的路吧？怎么前面是军营了？”
车内两人原先骗他，说是李家村的乡绅恰好被毒虫咬了，他们知道掌柜擅长解毒，便特意派马车来接他前去疗治。如今见他已经识破假象，也不再伪装，那昨日来过的千户哂笑一声：“实不相瞒，我们就是这军中的武官，特意请掌柜过来，也是为了替人疗治。”
掌柜连连摇手，神色紧张。“还请两位让我回去，我是个寻常百姓，不敢给军官治病，万一出了岔子可不是惹火上身？！再说城里是义军，城外是官军，我这被你们蒙骗出来，如果被义军知道了，还不得要我的命？！”
那两人愠恼道：“什么义军，那分明是造反的叛军！你不要畏首畏尾，须知朝廷绝不会给他们活路，还怕个什么？！”“好好给我们营中的将士们疗治，保你性命无忧，还能得到重赏！若不答应，我们也决计不能将你放回，你自己掂量着办！”
无论掌柜如何哀求，两人软硬兼施，硬是载着他驶入营地，半是哄骗半是威胁地将他带入了副将营帐。
那掌柜见了一众将领，更是作出惊慌不安的模样，声称自己医术低微，不敢给军中众人治伤。他越是这样，将士们越是不肯放过。于是一番拉扯，又一番责骂之后，掌柜只能唉声叹气，取出已经配好的药膏。
然而对方又道：“我们营里也有军医，他也想见识一下你的解毒良方，还请将药膏需要哪些药材写下，给他看上一眼。”
掌柜的心知对方要以此方法来验证药膏是否有问题，防止他在其中使诈，于是依照之前宿放春让他背下的内容，在众人的监视下，装作很不情愿地写出了方子。
他们既得了方子，便迅速叫来军医予以过目。那军医原本也是不服，待等看了方子，竟觉处处皆是巧妙，颇有千金良方的价值。当下忍不住又向掌柜询问关于瑶毒之事，掌柜早已从罗攀那里知晓得清清楚楚，又加上宿放春让他熟记的医理，引经据典谈论一番，倒也唬住了军医。
几名副将见军医都已过目，料想那方子应该无碍，便又命人依照方子去搜寻所需药材。
此时蔡正麒那边传来讯息，急命掌柜前去拜见。于是众人又带着他去了主帅营帐，蔡正麒自从听说瑶兵弓箭带毒之后，简直坐卧不宁，寝食难安，只一个晚上的时间，就觉得那受伤的左眼眼眶几乎要烂穿了。
他见那掌柜身上还背着药箱，当即询问：“我听说你能熬制解除瑶毒的药膏，是否带来了？”
“有，就在箱子里。”掌柜犹犹豫豫道，“但刚才那几位，好像不敢让我用。”
蔡正麒看看众人，知道他们也是谨慎行事，但对于自己而言，受伤的是在头颅，万一毒性入脑，坏的不是一只眼睛，而是整个性命了。
故此他故作从容道：“叫一名士兵来，让他试试这位先生的药膏，相信先生身在我营地内，也不会拿自己的命来开玩笑。”
副将们互相看看，心道蔡正麒这是要拿士兵来试药了。很快，有一名手臂中箭且伤口溃烂的士兵被带来，掌柜上前查看片刻，将随身携带的药膏给他涂抹了上去。
昏暗之中，程薰察觉到了对方的反击，却没能看到他手中的石块，虽已做出避让，但还是被那石块重重砸到了眉角。
剧烈的疼痛让他动作顿滞，那柴得宝本已犹如困兽争斗，见势更是举起手中那沾着血的石块，拼命朝他再砸了下去。
温热的血流过眼睛，程薰急促地呼吸着，一拳打中柴得宝的脸颊，又趁势抓住对方手腕，奋力往其背后扭去。柴得宝痛得大喊出声，此时那提着油灯的车夫追到近前，见状亦急忙扑上前去，与程薰合力将柴得宝的双臂给反扭了过去。
柴得宝拼命挣扎，双腿还在乱蹬，草丛间人影晃动，宿放春快步而来，脸色发沉，上前就给了他两记响亮的耳光。
“早就叫你不要耍花招，你还敢半夜逃走？！”她声色俱厉，抽出雪亮的利剑，就架在了他的脖子边。
原本还气势汹汹的柴得宝顿时吓得双腿颤抖，就连眼神都变了。
“杀人了，救命啊！”他凄厉地叫喊起来。
“闭嘴！”宿放春手腕一转，剑锋已划破了他的脖颈，“再喊一声，我马上将你舌头割断，要不要试试看？”
这一下，柴得宝才恐惧得睁大眼睛，再不敢出声。
“走！”程薰从后方猛地踢了他一脚，柴得宝踉跄了一下，但双臂都被控住了，也只能忍气吞声往回走。
宿放春捡起倒在地上的油灯，借着微弱的光看到了程薰脸上的血。
她一惊：“你的眼睛？”
“没伤到。”程薰低声回了一句，紧紧扣住柴得宝的肩膀，与车夫一同押着他离去了。
*
他们走到半路，就遇到了急匆匆赶来的虞庆瑶。她一见柴得宝那垂头丧气的模样，总算松了口气。
她指着昏沉沉的后方，道：“他把我叫醒，说这家伙跑了，你们都去追。他也想过来，但我怕夜黑道路不平，就叫他先在原处等着。”
“没事了。”宿放春狠狠盯了柴得宝一眼，“我当时就觉得他想耍花招，果不其然。”
车夫懊恼地道：“小人一直盯着他的，只给他解开了手上的绳索，脚上还拴着呢。谁想到他嘀嘀咕咕说肚子疼，就蹲在那草丛里，过了一会儿忽然叫起来说有蛇，小人急忙去看，却被他一拳正中后颈。他就趁着这功夫撒腿就跑。那绳索明明打了死结，也不知他是怎么弄开的。”
“先带回去再说。”宿放春推着柴得宝往回走。
*
他们回到休息处，褚云羲早已举着火把站在道路旁。程薰简单诉说了经过，褚云羲上前打量柴得宝一番，寒声道：“为什么要跑？”
“我……我不是说了吗，跟着你们一路受苦……”柴得宝还未说罢，褚云羲已迅疾搜遍他全身，从他绑腿里面找出了一块碎瓷片。
“就是用这个割断了脚上的绳子吧？”他将碎瓷片在手中掂了掂，睨着柴得宝，“什么时候捡来的，藏得倒挺隐匿。”
柴得宝紧抿了嘴唇不肯说话，程薰转身就去篷车里取来铁链，三两下将柴得宝的双脚重新锁住。“从今日起，全部换成铁索，看你再怎样弄断。”
车夫推搡着，将忿忿不平的柴得宝赶到篷车里面去了。
褚云羲也望到程薰脸上的血痕，问起伤情如何，程薰道：“是被他挣扎的时候用石头砸中，所幸没有伤及眼睛，应该不碍事的。”
虞庆瑶见状，说了声：“你等会儿。”
她折返帐篷里，很快又回来，手中持着一块雪白的方帕，递到他面前。“这是新的，你拿去。烧点热水再擦伤口，不要直接用取来的河水清洗。”
幽幽火光下，程薰迟疑着，没有去接。
“拿去吧，她也是好心。”一旁的褚云羲发了话，程薰这才低首道谢，躬身接过白帕。
*
褚云羲并未回应，扮成车夫的年轻瑶民已答道：“我们是平南县来的，现在要回去。”
“平南县？”守城校尉就在窗纱外，似乎正在打量这马车，“什么时候来的？我天天在这里，怎么没有印象？”
“来了有好些天了，我们是从另一个城门进的。”
“里面是什么人？”那校尉说着，伸手便撩向低垂的帘子。那瑶民眼疾手快拦住他，“里面是我们的少东家夫妇！你可不能就这样掀帘子！”
“进出城都要严查，你这样阻拦是心虚不成？！”那校尉横眉冷眼，一下子将车帘掀了起来。
车中的虞庆瑶装作惊愕万分，急忙抬袖掩面转过身去。
褚云羲则愤然作色，一把将车帘又扯下，厉声怒骂：“谁给你的胆子敢这样放肆？！平南县令见了我都要客气几句，你这浔州城的守卫竟比他厉害？！我家的女眷岂是你这等粗人能随便张望的？！”
那校尉被他劈头盖脸一顿痛骂，一时竟反应不过来，也不知这华贵马车内坐着的是哪家子弟。而原本在城门口的其余卫兵听到争执，纷纷向这边靠近过来。
却在此时，忽听得远处街头有人高声叫喊，紧接着大呼小叫此起彼伏，人群骚动不已。那群卫兵还在犹疑时，纷乱的人群中忽又有人尖叫：“要杀人了！”
卫兵们闻声急忙赶向那边，只留下数人还守着城门。褚云羲随即发话，那车夫迅疾赶着马车驱前，待到城门口时，后面街上已是东奔西突，官兵四处追逐斗殴之人。混乱中，城门处的卫兵也并未再行细查，车夫扬鞭驱驰，车子很快便趁乱出了浔州城。
*
车行颠簸，虞庆瑶隔着窗纱也望得到尘土飞扬，不由急切往后张望：“罗攀他们不知能不能逃走……”
“他能镇得住整个山寨，自然是有些本事的，应该能逃脱。”褚云羲说罢，又以刀敲击了一下座位，“眼下我们要全力赶回山中才是。”
这辆马车一路疾行，行至半途时，罗攀等人果然驾着篷车匆匆追赶上来。
原来他们当初便商议着与褚云羲兵分两路，在出城时有意制造事端引发混乱，好让守城卫兵放松警惕，否则若是严查起来，那被藏在车内的把总张薪势必要被发现。
“罗族长，人都带回来了？”褚云羲隔窗遥问。
“都跟着了。”罗攀扬起鞭子朝他示意，沉声道，“但我听到风声，今日清早时已有大队官兵出城，想来是往我们山寨去。”
褚云羲略一扬眉：“不妨事，我们手中有棋子。”
罗攀知道他说的是那把总，却又不解：“当时是为了摆脱追兵才抓他做人质，现在浔州知府只怕不会因为这人在我们手里，就惧怕了我们。”
“确实如此。区区一个把总，就算是知府的妻舅，也不足以能让其收手。”褚云羲平静地道，“我也早就想到这些。”
“那你？”罗攀一怔，忽而意识到了什么，随即一振缰绳，一时间两辆车子竞相往前疾驰，不多时便消失在茫茫原野尽头。
*
群山连绵，清早还艳阳明媚，不多时却风吹云涌，如白涛缓缓覆过苍穹，天色渐渐阴了下来。
罗阿荟在山上左等右等盼不回父母，年幼的妹妹又哭啼啼吵闹不休，她哄了半天也没用，只得背着妹妹往山下走。
“阿爹说是去城里找阿妈，他找到了就会回来，说不定还会给我们带很多好吃的好玩的，你哭个不停做什么？”她气哼哼揪着背带，钻过树林跳过溪流，沿途又摘了朵嫩黄的野花，嗅一嗅，簪到了自己的发辫上。
“我也要！”背上的妹妹着急起来，伸手要去抢。罗阿荟捂住发辫做鬼脸：“不给你……”
话还未说罢，近旁杂林间忽传来低微的撞击声，小妹妹好奇地转过脸去。
“那里有人！”她指着繁茂的草林叫了起来。
“这又有什么稀奇的……”罗阿荟不甚在意地往那边瞥去。恰是云层散开，阳光洒落，映出密密叶下银亮反光。
趴在肩头的小妹妹睁大眼睛：“姐姐，好多人……”
枝叶簌簌晃动，溪流畔的罗阿荟望着那一双双满是冷色的眼，惊慌不安地抓紧妹妹的手臂，一步步往后退去。
*
云层渐聚渐厚，天际灰白如棉絮。山间狭小田地里，农人正忙着翻土，寨中低矮屋舍前，孩童正追逐打闹。忽一声低沉号角震动山谷，惊飞阵阵雀鸟。
妇人与孩童诧异地望向前方，山路上的猎户也停下了脚步。
寨中老者变了脸色，扶杖高呼，众人正惊惶间，却又听号角声骤变高亢，震荡间穿透山林。小路上，有人背着竹筐仓惶奔来，口中呼叫：“汉兵来了！快逃！”
喊声未绝，一支利箭呼啸穿空而至，重重扎进那人后心。
惊呼声中，那背着竹筐的青年脚步一顿，扑倒在地，鲜血转眼便洇了一地。
孩童们吓得大声哭喊，妇人们手忙脚乱抱起孩子往山上拼命奔逃。然而风声萧萧，箭矢攒飞，一个又一个身影倒在山路倒在林间，一时间哭声震天，血流四溢。
男人们闻讯从林中赶回，紧握着刀斧长矛往前冲，却被明晃晃寒侧侧刀枪层层围困。
人喊马嘶，躁乱喧嚣，有人身着银色盔甲，从层层兵卒间缓缓走出。一双利眼环视四方，含怒喝问：“罗攀何在，还不速速出来领罪？！挟众作乱，劫持官吏，简直目无法纪！今日他若不束手就擒，你们这些蒙昧蛮夷，就等着被夷灭宗族！”
*
尘土飞扬，两辆车疾驰至大瑶山附近，虞庆瑶掀开帘子往外张望，这一路上并未看到任何官兵，然而越是这样，却越让人心中不安。
车上众人自然也知情况不妙，皆神色凝重。罗攀更是不停扬鞭，恨不能即刻插翅飞回山寨。
车已至山脚，他正要勒缰止歇，忽听远处传来急促呼叫。众人循声望去，但见苍绿山林间，有数人连滚带跑冲下崎岖山路，还未站稳身形，便朝着这边大喊。
“出事了！”车上的阿满见状，急忙带着其余人迎上前去。那几个受伤的瑶民满身泥土，满脸惊恐，奔到罗攀近前倒头就跪，哭诉不已。
罗夫人从车内下来，听得他们的话语，脸色顿时煞白。
“山上情况怎样？”褚云羲心知情况不妙，迅疾问道。
罗攀双手已攥紧，转过头咬牙道：“官兵已将寨子团团围住，我们晚了一步。褚兄弟，你腿上有伤，先在这附近找地方躲避。我要马上带人回去！”
“回去？通往寨子的路上恐怕都是伏兵，你怎么过去？”褚云羲顿了顿，看着他身边的瑶民，“再说官兵人数众多且训练有素，而你们现在所剩无几，就算不顾性命拼死往前，也是以卵击石。”
罗攀变了脸色：“但我总不能抛下寨中人不管不顾！”
“我的阿荟与荷妹，都被他们抓住了！”罗夫人难抑悲声，泪水滑落脸庞。
虞庆瑶一惊，若是在平时，她自然觉得褚云羲能够以一当十，哪怕对方摆开阵型，他亦有本事突破重围起死回生，可是现在……
她不由望着他那刚刚受过重伤的腿。
罗攀按捺不住心头急火，重重攥住腰间刀柄：“不必多说，我自会想办法救她们……”
“罗族长，务必稍等。”褚云羲说罢，竟扶着窗子奋力站起，忍着剧痛下了马车。“我现在虽无法与你一同冲杀上山，却也愿再助一臂之力。”
“可你……”罗攀看着面前这脸色犹显苍白的年轻人，竟一时怔住。
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挟着细雨的山风卷过峰峦，忽喇喇吹来满山寒意。中峒瑶寨前，密层层的官兵已将下山道路完全封堵，银晃晃尖刀长枪则将寨中妇孺老人逼至那块空地间，两旁架起高高的火堆，忽高忽低的火舌映着众人布满血污的脸，投射出惊惶万分。
泥地上血迹未干，而就在寨门前，罗阿荟被粗长的绳索紧紧捆住双臂，高高吊在了横生的大树枝干间。乌黑的长发早已散乱披落，嘴唇间已渗出血迹。而就在她旁边，年幼的荷妹同样被悬在高树间，只是她不再哭闹，只是闭着双目，无力地低垂着头，好似已经完全没了知觉。
场中抽泣声不绝，还有校尉持着刀剑在大声喝问罗攀的下落。高树的另一侧，浔州守备焦融盯着那群紧缩的瑶民，眼中难掩嫌恶。在他身后则有白面长须的官员拧眉伫立，正是浔州知府乔巍。
“乔知府，依我所看，这寨子里根本没什么威胁，我们何必还在这里守着？”焦守备回过头，迫切道，“还不如直接攻上山去，将整片山头都翻遍，我就不信找不到罗攀！”
乔巍虽也等待多时，但目光所及，正是那蜿蜒曲折，被草木所掩蔽的上山小径。
他冷冷哼了一声：“焦守备，你难道忘了吗？十年前，广西总兵奉皇命剿灭叛乱，率兵一路厮杀直至这中峒山寨，原以为能将反贼一网打尽，结果却被埋伏在山林各处的瑶民杀个措手不及，最后不但没能班师回朝，反而葬身在高山之上，甚至尸骨无全！”
褚云羲与虞庆瑶走后，程薰才慢慢回了帐篷。他点燃蜡烛，独自坐在灯火下，兀自出神。刚才的追逐与打斗，直到现在还让他有些恍惚。
左侧眉梢处一阵阵的抽痛，他神思不宁，拿起布帕就按了上去。
此时，外面却传来了宿放春的声音：“你睡了吗？”
程薰一愣，起身撩起帘子。
黯淡的星光下，宿放春去而复返，就在近前。
“宿小姐……”他低声道，“您怎么还没去休息？”
她看看程薰脸上的血痕，问：“怎么还没清洗掉？”
“没来得及。正准备处理。”他朝里面示意了一下。
宿放春踌躇片刻，握着手中的一个瓷瓶，道：“我这里有止血止痛的药粉，你要不要？”
“多谢。”程薰想去接过来，宿放春却往里面望了望，也没问他，直接侧身进了帐篷。
程薰怔住了，跟在她后面，轻声道：“宿小姐，已经是半夜了，您……”
“你这也没镜子啊，怎么给自己上药？”她好像没有听到程薰的话，顾自坐在了地上。旁边正是虞庆瑶的那块白帕，她拿起来，又用壶里剩余的温水打湿后，递给他。
“先把血痕擦干净。”
程薰默默地接过温热的白帕，低着头，在她面前慢慢拭着血痕。只是那伤处疼痛不已，他也只是轻微触及，就避了开去。
烛火摇曳，忽明忽暗。
宿放春并未盯着看他，只是从袖中取出一卷白纱，又将瓷瓶塞子打开，淡淡道：“你躺下，程薰。”
他愣住了，艰难地道：“什么？”
宿放春扬起眉梢，讶异道：“你坐着，我怎么给你上药？药粉倒上去不全洒下来吗？”
他绷紧了下颔，道：“这样，不太好吧？”
宿放春哼笑一声：“少啰嗦，现在周围有别人吗？就算虞姑娘和陛下看到，也不会往别处想。”
他还待解释，宿放春愠恼地一推他肩膀：“你怎么这样忸怩？之前追击的时候倒是不像这样！”
他没法再说什么，只好叹息一声，小心翼翼地躺了下去。
宿放春拿过蜡烛，往他伤处上方照了照。
那光亮令他闭上了眼睛。
或许，看不到反而更容易消除那份尴尬。他想。
宿放春仔细打量着那略显狰狞的伤口，伤口有两寸左右，在眉骨上方，撕裂了开来。
他本来清秀的面容倒是因这外伤而多了分刚毅。
宿放春微微蹙眉，从瓷瓶里倒了些药粉在掌心中，随后轻轻一吹，淡黄色的药粉便落在了程薰的伤处。
他下意识地侧了侧脸，心跳无端加快了几分，觉得躺在这里百般不该。
“别动。”耳畔传来宿放春的命令声，他只好又保持安静。
宿放春这才为他包扎完毕，道一声：“好了”。
程薰按着包扎伤处的白纱，慢慢坐了起来，伤口还在隐隐刺痛，药粉的薄荷气息弥漫散开。
“多谢你，宿小姐。”
宿放春点点头，也不再多做停留，起身时将瓷瓶留给了他。
“明天你自己再换药。”
*
与之相隔不远的帐篷内，褚云羲还未睡着。虞庆瑶迷迷糊糊地又听到不远处有脚步声，警觉道：“又有人在走动？”
“是宿放春。”褚云羲闭着双眸，躺在了她旁边，“我听到她说话的声音了。”
“那么晚了她怎么还没回去？”
“好像是去跟程薰说了什么。”褚云羲侧转身去，似乎没在意这些。虞庆瑶忽而问：“陛下，你觉得那柴得宝为什么会突然逃走？”
褚云羲轻叹一声：“棠小姐应该被他折磨得不轻，否则他为何要逃？但他这种无赖，说话真假混杂，我也懒得再去盘问。等到了当阳县，我们找到棠瑶，也就知晓这些年到底发生了什么事。”
虞庆瑶心里沉甸甸的，道：“程薰心思那么细腻，应该也猜得到吧？”
“嗯，他既然不说，我也没有必要特意点明。”褚云羲握住她的手，“事已至此，不要再多想了。明日还要起早赶路，睡吧。”
虞庆瑶应了一声，怀着怅惘之情合拢了双目。
*
经历了这一夜的风波后，次日启程时，程薰特意又去篷车那边，与车夫一起检查，以确保柴得宝不会再有机会逃走。
虞庆瑶趁着宿放春在收拾东西，过去悄悄问：“你昨天很晚才回去休息？”
宿放春动作顿了顿，脸上神情倒还是不变。“没多久，去把止痛的药给了他。你怎么看到了？”
“没看到，只是某人听到你说话的声音，告诉了我。”虞庆瑶笑了笑，为她卷起了帐篷。
宿放春很是尴尬，回头看看正往马车走去的褚云羲。“陛下他……有没有说什么？”
虞庆瑶睁着圆圆的眼睛。“你觉得呢？他在我面前都木得不解风情，还能说什么？”
她不解释还好，这样一反问，却令宿放春更是焦躁。
“这，你也误会了。”宿放春脸庞发热，正气凛然地说道，“我只是去送药而已，没有别的意思。”
虞庆瑶吃惊地看着她，此时褚云羲在车上喊她们：“要走了，天亮后进城的人多，不要耽误时间。”
“就来了！”虞庆瑶这才作罢，迅速帮着宿放春收拾好东西，面含微笑地折返回去。
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此后他们途经荆州，远望城楼耸峙，兵戎严整，褚云羲心知若是荆州不肯归顺，少不得又需一场恶战。但此际也无暇考虑这些，他们驾着车并未入城，只是绕着城墙走了一圈，将城防大致了解一番，便匆匆往当阳县赶去。
柴得宝自从被严加看管之后，也没法再作妖，索性装聋作哑起来。这一行人紧赶慢赶，终于在两天后的清晨抵达了当阳县。
对于虞庆瑶说的话，程薰倒也并未想要追根究底问个清楚，他只是看着那两行字，再将那张宣纸折了起来，放入怀中。
“我会留着它。”程薰平静地对虞庆瑶说。
“阿瑶，如果你能知道往后的情形就好了。”宿放春叹了一口气，“比如我们始终想知道真正的棠小姐是否被人带走，但人海茫茫，我派出去的下属到现在还未能寻到可靠的讯息。”
“真要那样的话，我岂不是知道所有事情的结局了吗？”虞庆瑶撑着脸颊，又见程薰眸中蒙着淡淡郁色，就问宿放春：“那个驿站找来的埋尸人后来去了哪里，真的毫无头绪吗？”
“前段时间我还接到了下属让人送回的信件，他们从云中驿附近的县镇开始查探，只知道那叫做柴得宝的汉子曾驾着骡车一路往南，但究竟去了哪里就不得而知。他本就是个寻常得不能再寻常的人，事情又过去了那么久，除了认识他的人，谁还会记得路上见过这样一个赶着骡车的汉子呢？”
程薰默然不语，褚云羲道：“他离开家乡前，有无被追债或者是打杀了人之类的事？”
宿放春道：“那倒没有，即便欠债也都是小钱，那些债主都知道此人懒惰无赖，讨要几次后要不到，也就懒得再与他纠缠。”
“那他必然是在处理驿站着火时见到了什么，也或许他离开家乡后更姓换名，你的下属就更难找到他了。”褚云羲道。
程薰始终寂静站在一边，此时忽然轻声道：“宿小姐为此事已经尽心尽力，定国府的下属们远赴山西，也属实奔波辛苦。”
虞庆瑶看他如此，心里也有些落寞，忽而灵机一动：“对了，既然我们无论如何也找不到那个什么柴得宝，要不要试试让他自己来找我们？”
“他自己来找我们？”宿放春一怔，随即反应过来，“你是说我们可以放出风声，就说已经查探到他的行踪，让他来自投罗网？”
虞庆瑶摇头：“那样的话，本来就藏得好好的柴得宝，只会更加远走高飞。我是忽然想到之前陛下设计让蔡正麒的大军急需解毒草药，然后悬赏求购，这样一来真假草药全都送到营地，才能有下一步安排。”
程薰马上领会了她的意思：“故此我们也可广布消息，悬赏求得柴得宝的下落？”
虞庆瑶点点头，看向褚云羲。他微微颔首，道：“不用直接悬赏柴得宝本人，那样的话太过打草惊蛇，他若真做了亏心事反而不敢露面。不如出重金悬赏当年云中驿失火的知情人，但不要惊动官府，只先在民间散布消息，看看他会不会听到风声，为了钱财而现身。”
“好，我马上就再派人送信给那些留在山西的下属，吩咐他们按此行事。”宿放春又向程薰道，“就算柴得宝不露面，也希望能借着这次机会，挖出当年云中驿失火真相，查实棠小姐的生死。”
程薰深深呼吸一下，向三人行礼：“不管结局如何，我程薰先在此谢过诸位。”
褚云羲抬手道：“不必客气，这次尝试若能成功，足以彻底动摇建昌帝的威信。”
于是宿放春起身告辞，程薰亦随之而出。虞庆瑶将他们送到院门口，程薰走了几步，忽又停下转过身来。
“虞姑娘。”他在明亮的阳光下，向虞庆瑶拱手，“当初在宫内，我因疑心你是鱼目混珠的假棠瑶而对你逼问身份，下手过狠，此后虽知道你的来历，但我心中始终……拔除不了那根横亘已久的刺，故此时常对你冷淡。如今你却不计前嫌为我考虑，程某感激不尽，也恳求你的谅解。”
“啊，这没什么……”虞庆瑶乍见他如此庄重，反而有些不自在，“我们，现在都是同一阵营的人呀，我要是还斤斤计较以前那些事，岂不是太小心眼了吗？”
*
虞庆瑶回到房中，褚云羲端详着她，笑了笑：“方才在院门口，程薰与你说什么了？”
“就感谢而已。”虞庆瑶坐在桌边，打量了他几眼，“你不会连这个都要管吧？”
褚云羲瞥着她：“我有那样气量狭小？”
虞庆瑶笑盈盈地托着下颔：“以前刚遇到程薰的时候，他私下来找我，你还躲在门外虎视眈眈呢，别以为我忘记了！”
“这是什么话，你不要无中生有！”褚云羲语塞，过了片刻才语重心长地解释，“我知道他的身份，怎么可能对你们胡乱起疑心？再说，我是这样善妒的人吗？”
虞庆瑶撇撇唇，不予理会。
“你过来。”他坐在床上，只恨自己不能下地走。
叫了几次后，虞庆瑶才背着双手慢慢走过去。“喊我过来干什么？”
谁料话音未落，已被褚云羲一把拽到身前。
“别趁着我动不了就故意气我。”他环着她的腰身，让虞庆瑶逃脱不了。
虞庆瑶笑了：“仗着你力气大吗？信不信我给你左腿上拍一下，你都得叫起来。”
他往后撤了撤，扬起脸看她：“那你试试看？”
虞庆瑶果然作势捏起手，要往他伤处拍，可是只到了半空，就收了回来，连碰都没敢碰一下。
“怎么呢？”褚云羲有意望着她，问。
虞庆瑶重重地叹息一声，拉着他的手，道：“舍不得你呀，陛下。”
淡金色的阳光悄无声息地晕染了她的侧影，发丝朦朦，如情网交错。她在艳阳明媚处，身形如此清晰，却又像是画中走出的美人，有一种不真实的亮丽。
褚云羲看着虞庆瑶，心里忽然涌起浪潮。
“要一直留在我身边，虞庆瑶。”他攥紧了她的手，好像唯恐眼前人会消失一样。
虞庆瑶也看着他，心中想到的却是之前在城楼上，对近乎癫狂的南昀英说的话。
她说“我要走了”，因为她清楚地感觉到，母亲并未死，自己也并未死。可是现在……现在自己在褚云羲专注的目光下，在他温热的掌心间，在那样一句恳切的请求与希冀中，竟再也不愿离去。
“我……也不想离开你。”她心里酸涩，轻声说着，低身吻了褚云羲。
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自那日以后，宿放春紧急派人去往各处尤其是山西境内散布消息，随后又与罗攀及其他官员去往宝庆周围各州县稳固阵营。褚云羲虽还行动不便，却也精心安排宝庆战后重建事务，安抚百姓，广囤粮草，军民皆以休养生息为重。
十多日后，从江西快马加鞭送来一封信，程薰与左副将看过之后，随即来找褚云羲。
褚云羲打开一看，但见褚廷秀在信中先是关切慰问了他的伤势，又说了一番江西如今的战局，最后想请左副将带兵折返，加入向东南方向进攻的大军。
“清江王要你带走四万精兵，再回去增援。”褚云羲放下信笺，淡淡道。
左副将怕他不愿意，赶紧解释道：“据说抚州严防死守，周围州府都派兵去救，一时很难攻打下来，庞将军还受了伤。”
褚云羲没有流露任何不悦神色，只是道：“我这边暂时没有紧急军情，你本来也是清江王那边的，回去增援合情合理。你若是没有什么特殊情况，可以尽早动身。只不过……”
他又望着程薰：“清江王让你留在宝庆这边，说是协同我料理事务。你意下如何？”
程薰点头道：“殿下如此安排，我就留在此地帮您做一些琐事，这也是我分内职务。”
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于是左副将很快带兵开拔，不多日就拜别褚云羲等人，浩浩荡荡往抚州方向而去。而罗攀等人又继续往西打下了辰州，其后西北方向的沅州望风归顺，湖南境内尽归义军统领。
各处军务与归降后的官吏任免、安民告示都需仔细考量，褚云羲既忙着处理这些事务，又要忍痛试着下床，撑着拐杖慢慢走。
虞庆瑶扶着他，也累得直冒汗。
褚云羲一边拖着沉重的腿，一边咬牙忍着痛楚。看虞庆瑶吃力异常，只得道：“你去休息吧，我自己能行。”
“摔了怎么办？再受伤可就真的起不来了！”虞庆瑶不肯松手，就怕他支撑不住再摔跤。
他无奈叹息：“南昀英做的好事，你说他怎么会从城楼上摔下来？”
虞庆瑶心里一惊，没敢接话。
褚云羲看看她，又道：“说来奇怪，这段时间他竟一次都没再出现过？还有……其他人呢？是不是也没再醒来？”
“他，他搞出那么大的动静，应该是也觉得愧疚，不敢再出现了。”虞庆瑶低着头，慢慢陪着他一步一步往前走，“至于其他人，也许是知道你伤得重，就也不来制造事端。”
褚云羲沉默片刻，望着自己在树下的影子。
头顶是碧叶葱茏，在风中摇曳，簌簌作响。
“你记不记得，我跟你说过，那日我苏醒之前，好像进入了梦境。那个少年说是来与我告别……”褚云羲试探着望着虞庆瑶，小心翼翼地道，“阿瑶，你说，他会不会再也不出现了？”
虞庆瑶勉强笑了一下：“也许吧。那样的话，你以后就不会经常遭遇麻烦。”
“你以前跟我说过，那些人，就是我自己臆想出来的人物，如果最终他们都归于一体，或者甘愿消失，那我从此以后就会变得正常？”
“应该是这样。”虞庆瑶脑海中还是不可避免地浮现城楼上的景象。
那个身穿银甲的少年倔强而又不肯认输，也不肯消失，最后笑着流泪，自己跃下城楼，只留下一道残影。
原本讨厌他嫌恶他，一度恨不能让他彻底消失，让褚云羲变成正常的人，再不受自我折磨。可是从那天之后，虞庆瑶都不敢去想南昀英坠城之事。
她一点都没有喜悦之情，甚至心有深深愧疚。
“可是……我不明白，他为什么会忽然告别，说要离去。”褚云羲停下艰难的脚步，站在婆娑树影下。叶缝间漏下丝丝缕缕的金线，在他身前无声摇曳。
“你以前不是说过，他对我充满恨意吗？”褚云羲望着脚边的变幻光影，目光迷惘，“其实，是我自己恨着自己吧？恨意不知从何而起，却又不知因何而散。虞庆瑶，我现在，一点都感觉不到释然。”
他那迷惘的样子让虞庆瑶心里负累更重，她不敢说，南昀英是被自己逼死的。
“他自己想通了，不行吗？”虞庆瑶祈求似的抓住他的手，“别再纠结这些，他既然不愿醒来，那你就好好活着，你只是你，只是自己。也许，也许以后的哪一天，你会知道他为什么不再出现。”
“……好。”褚云羲收拾散乱的心绪，勉强应了一声。
*
这件事在此之后就被搁置，两人再也没有提及南昀英的消失。褚云羲的腿伤渐渐好转，能撑着手杖慢慢走动了。
其间褚廷秀那边传来消息，他们终于攻破抚州城，在杀掉反抗激烈的主将父子后，其余官员只得服输归降，抚州城内剩余的士兵也尽数被收编。
抚州一败落，周边其余州府的抗争也如以卵击石，不到一个月时间，沦陷的沦陷，投降的投降。褚廷秀那支队伍很快荡平江西北部，已经向江西与安徽交界处进发。
虞庆瑶看着褚云羲桌上的地形图，道：“他们如果穿过安徽，就要直抵南京，与故都那些太子党汇合了。”
褚云羲看着那些熟悉的地名，曾几何时，他也对着几乎一模一样的地形图，与宿修等人共同商议对策。
而现在，他抬起头，望着窗外渐渐昏黄的光线。
时已日暮。暑热渐消。
“怎么了？”虞庆瑶以为他在担忧战局，走了过来。
“没什么。”褚云羲移回视线，注视着“南京”那两个字，随后目光渐渐上移，直至看到了“北京”。
“陛下？”虞庆瑶轻轻趴在他背后，“你在想什么呢？”
他静默片刻，眸光低沉，唇边浮起一丝惆怅的笑。
“我……在想念故人。”
话语轻似叹息，虞庆瑶心头一坠，不由抱紧了他。那些岁月，那些故人，尽付诸东流，瞬间消逝。
“宿修和曾默的后代你都已经找到，那么还有一位卢方礼呢？”虞庆瑶轻声问，“当初他们说他心怀不轨意图谋逆，父子被问斩，其余家人都被流放边塞。也不知道现在还有没有后代活着了……”
褚云羲微微扬起下颔，望着朦朦窗影，道：“虞庆瑶，朕的四位元勋功臣，除了余开还活到晚年，竟没有一人是得以善终。”
“可那都是你消失后发生的变故，你也没有办法预见啊。”虞庆瑶道，“就像这位安国公，你在位的时候会想到他作乱吗？”
“到底是否心存谋反，如今也死无对证了。”褚云羲闭上双眸，“但我还是相信，他不会做出那样的事。”
“等战事告一段落，我们去找找卢家的后代吧。”虞庆瑶劝慰他，“如果他们过得不好，你再想办法相助。”
褚云羲转回脸看着她：“你也与我一起去吗？”
虞庆瑶讶然：“当然，我是说，我们，还能让你独自上路吗？”
他没有说话，只是握住了她的手，久久的，没有松开。
*
因着这一年有闰六月的关系，到七月时天气一度转凉，却又重返闷热。城郊军营那边传来不好的讯息。很多军士先是发热，随后身上长满疱疹，又痛又痒，坐立难安。军医看过后，说是湿热导致，且会传染，加急开了药方，需要七种草药一同煮水擦洗患处。
因为染病人数众多，需要熬煮草药的数量也极多，营地能帮忙的人手不足，虞庆瑶听说此事后，也自告奋勇去帮忙。
褚云羲叮嘱她要小心自己也被传上，虞庆瑶胸有成竹地道：“你放心！我懂得怎么防护！”
他见虞庆瑶信誓旦旦，就放她去了。
一连去了两天，她说自己进了营地都是用纱布缠着手，又用布蒙住口鼻，回来还演示给褚云羲看。那模样让他忍不住笑，却又被虞庆瑶嘲讽。
第三天，她还是早早地走了。这一天，褚云羲独自练习走路，累了又研习兵法，消磨许多时光后，眼见夕阳西下，虞庆瑶却还没有回来。
他握着木杖慢慢走到院子里，望着天际晚霞赤红如火，叫来在外等候命令的卫兵。
“虞姑娘早上出门的时候，没说今天会晚回来吧？”
“没有。”卫兵看看天色，犹豫着答道，“今天是中元节，一般人晚上都不会出门，虞姑娘现在还不回，会不会住在营地了？”
褚云羲一愣，原来自己困在这院子里不能出门，竟不知今天已经是中元节了。
他踌躇了一下，道：“给我准备马车，我去军营找她。”
第 355 章
这一场暴雨来得迅疾，去得也干脆，不到一刻便渐渐停歇。入夜时分，云层厚压，月光全无，四野群山莽莽苍苍，黑暗中唯听江浪涌动，生生不止。
蔡正麒的这支大军好不容易才有了休息的机会，又遭逢大雨，尽管很多士兵躲进了营帐，却因为积水满溢而难以安歇，多日劳苦奔波使得他们疲惫不堪，唉声叹气。
耳听得雨声渐停，多数人已顾不得潮湿闷热，倒头就睡，那些轮流巡逻的士兵们也困得几乎睁不开眼，只是硬撑而已。
正在此时，忽听连珠似的萧萧响声划破寂静，巡逻士兵们循声惊望，这一次，竟不是寻常的箭雨袭击。
一道道亮红如千百枚流星自四方飞来，在深黑夜幕下划出无数彤光，带着凌厉风声，瞬间刺入散落于山间的营帐。
纷杂的叫嚷声中，带火的弩箭沾上营帐便爆燃，纵使才下过大雨，火苗也窜得飞快。须臾之间满山营帐皆成火海，匆促醒来的士兵们持弓急于反击，然而周围皆是草木密布，古树参差，一时之间也找不到伏兵到底藏身何处。
又一波带着火苗的弩箭萧萧射来，刚冲出营帐的士兵们不及躲避，但凡中箭便被点燃，一时间惨呼连连，甚至不断有人跌落山下。冲出来指挥的副将望到了四周高树间黑影幢幢，急命人往树上射箭反攻，然而潜藏于树冠间的瑶兵已趁乱而下，丝毫不畏火光蔓延，抽出雪亮的腰刀便径直扑向官军。
驻守于山下的蔡正麒奔出营帐，望到半山间火光冲天，急令部将带兵上前增援，这一边才分出数千人如长蛇般朝山上行进，却又听最后方的队伍间传来纷乱惨叫。
“速速查看！”蔡正麒厉声下令，两名部将当即骑上骏马朝着后方疾驰。然而他们还未及赶到，后方已又起骚乱，士兵们惊呼四散，黑暗中相互践踏，越发混乱不可控制。
部将与校尉们纵马追逐士兵，连连怒斥狂吼，忽听得尖利啸响，风声疾劲间，数不清的弩箭竟自江上飞射而至。
“江上也有伏兵！”有人高声叫喊，迅速下令聚集火把照向江上。
在那浊浪翻卷间，竟有无数竹筏顺着汹涌的江水快速而下，且竹筏上也不知用何物制成了船篷般的灰黑屏障，岸上的将士们迅疾放箭还击，竟被那屏障尽数遮挡，而躲在其后的瑶兵却又在孔洞后趁乱射出又一波箭雨。
“追击！”数名副将策马带着士兵急奔追射，然而江流湍急，竹筏在浪尖起伏，飞速前行，岸上射去的弓箭难以伤及对方，反而是追击的将士手举火把，完全暴露在对方的视线下，反而被箭雨屠戮，死伤众多。
蔡正麒怒极，不顾幕僚劝阻，翻身上马，挽起长弓朝着最前方的竹筏射去。
“攀哥小心！”躲在油毡后的瑶兵一眼望到，急忙拽着罗攀俯身闪避。
那一支白羽箭挟着寒风而来，重重射在油毡上，箭头钻了进来，险些射中罗攀脸庞。
罗攀以蛮话怒骂了一句，因嫌油毡上的孔洞太小，妨碍视线，将腰间一紧，迅疾翻身滚出屏障，伏在湿黑的竹筏尾部，在不断翻涌的江浪间，开弓便射向那骑马驱驰追击的大将。
一箭穿浪，惊风挟雨，“嗤”的一声，正中蔡正麒右眼。
“将军！”在众人的惊呼中，蔡正麒惨叫一声，坠下马背。
副将们一边急忙救助，一边又嘶吼反击。
数不清的飞箭射向竹筏，罗攀在回撤时腰间中箭，但还是在瑶兵们的拼死掩护下，带着满身的血，爬回屏障后。
“入水。”他咬牙发令，身后的人当即吹响弯弯的号角。大小竹筏间的瑶兵纷纷跃入江水，在暗夜中借着竹筏的掩蔽，朝着下游泅去。
江岸上，官军们还在全力追击，后方山坡上却又有喊杀震天，他们才刚回头，事先埋伏在此处的另一波瑶兵已从草木后狠命扑出，盘旋的弯刀如血月沁寒，割颈攮心，刀刀致命。
黑暗中，腥热的污血喷溅四方，与满地积水融汇一处，流向滔滔湄江。
*
雨滴尚在檐角缓缓坠落，宿放春踏着积水疾步穿过院中石径，推开了房门。
“醒来了？!”她惊喜交加，看着床上的褚云羲。
褚云羲微微颔首，虞庆瑶起身道：“他听说攀哥带着五千人去阻击官军，一定要叫我找你来问问详情。”
“攀哥是做好了准备去的，不是贸然送死。”宿放春道，“因为宝庆城的城墙尚未修复，援军又不知何时才能来，他自告奋勇要去阻击官军。”
“城墙怎么会坏了？”褚云羲甚为意外。
宿放春一怔，虞庆瑶急忙朝她递眼色，宿放春猜测她并未将事情全部告知褚云羲，因道：“我们在攻城时候弄毁了一部分，正在全力修整……”
正在此时，门外传来急促的脚步声，是负责刺探前方战况的士兵连夜赶回。
“启禀将军，罗将军设下的多处埋伏已重创官军，他正率领瑶兵将大军阻在湄江畔。前方的将士们正等着号令，是否现在出击增援？”
宿放春迅速开门道：“传令下去，全力出击，不能错失这个良机。”
士兵领命而去，她又旋即回身，向着屋内道：“攀哥之前不让我出战，是因为高祖您尚未苏醒。如今您既然已醒，请允许我亲自带兵出城与他的队伍合力，将官军阻杀在半途，否则一旦他们回过神来拼死攻城，我们又将陷入困境。”
虞庆瑶不由地看着神色尚黯淡的褚云羲：“可是他刚刚恢复神志，躺在这里动都不能动，和以往不同了……”
“不碍事。”褚云羲忍着万般不适，微微合拢双目，“放春说得对，与其坐以待毙，不如抢先出击。行军打仗哪有不受伤的，放春不必顾忌我，只管领兵出击，但对方人数众多，受到阻击后随时可以聚力反攻。你们千万不能恋战，迅猛打击对方后虚张声势，再全部退回城中，看他们敢不敢靠近宝庆城。”
“好。”宿放春不再犹豫，向着屋内一拱手，转身快步离去。
*
褚云羲回到兖州的次日清晨，一份份安民告示与招降檄文，便由快马信使携带着，飞向山东、山西，乃至更远的地方。
檄文言辞恳切，历数弘正帝为谋权势而坐视边患之过，昭告其已于昭阳湖伏诛。敦促各方将士官员，审时度势，速弃暗投明，凡归顺者，一律既往不咎，量才录用。顽抗者，大军将至，必遭雷霆之击。
檄文四散，激起各方震荡。不出两日，济南保国府的余向鸿、余向津兄弟便匆匆赶来。在拜见了褚云羲之后，立即以保国府名义发布文告，痛陈褚廷秀之失德，盛赞天凤帝之仁武，宣告保国府上下全力拥戴新君，并呼吁各地官员顺应天命。
紧接着，宿宗钰以定国府名义发出的拥戴文书也传遍四方。
兖州大捷的消息连同这两大元勋世家的表态，迅速瓦解了残存敌军的抵抗意志。不到半月时间，山东全境尽数臣服，各地原在观望的州府也纷纷上表归顺。就连趁乱兴兵的蛮荒匪类，在听闻开国君主重返天下后，也闻风丧胆，不敢再有造次。
四境八方，至此渐趋太平。
来自北京内阁急递文书也送到了兖州，以吴首辅为首的大臣们言辞恭谨，询问陛下何时启驾回京，执掌江山。
褚云羲览毕文书，却对前来议事的宿放春、施锐进等人道：“朕当年平定四方初登宝位，便是定都南京，只是后来忽然离世，崇德帝才迁都北京。如今朕一朝重返天下，理应先返南京，祭告天地祖宗，安定江南人心，再议北归之事。”
众人皆以为然。
于是，大军在兖州稍作休整后，便开始分批调动。余向鸿兄弟前来辞行，虞庆瑶将淑莲交予他们带回保国府，道：“这小丫头在紧要关头立下大功，你们可得好好待她，不然的话……”
她是假意威胁，余向鸿哪里受得住，急忙道：“岂敢怠慢！淑莲已被陛下褒奖，我们打算回去后就让她脱离奴籍，安排营生，不知是否合适？”
虞庆瑶见淑莲还一脸茫然，拉着她的手悄然问：“怎么不高兴这样的安排吗？从此之后，你就不是丫鬟了。”
淑莲愣了半晌，这才惊喜交加，却又腼腆道：“我自小就在保国府里长大，忽然叫我自立门户，我还不知做什么才好……”
众人笑了起来。
“余大人会给你安排的。”虞庆瑶也笑着道，“开个店铺，或当个绣娘，再或者找个合适的夫君，你愿意怎样就怎样。现在，一切都是由你自己做主了。”
*
和余向鸿兄弟以及淑莲分别的次日，褚云羲则亲率一部精锐，携虞庆瑶，带着宿放春、宿宗钰、罗攀等将领，并押解部分重要俘虏，启程南下。程薰与云岐则护送褚廷秀的灵柩，随行在后。
这支队伍自兖州出发，经徐州一路南下。所过之处，官员皆叩拜相迎，道路两旁时常挤满了想一睹天凤帝真容的民众。欢呼之声，不绝于途。
虞庆瑶大多时候与宿放春同乘一车，偶尔也会骑马与褚云羲并行一段。
她望着身姿挺拔的褚云羲，冬日阳光描摹了他的眉眼，披拂了淡淡金辉。
那一刻，史书中描绘的那个年少成名、意气风发的开国君主，似乎更鲜活地呈现在她眼前。
“看什么呢？”宿放春顺着她的目光望去，笑了一笑，“是不是觉得，陛下此刻，才真正显露帝王风范？”
虞庆瑶收回目光，“嗯”了一声，却又摇摇头：“是，也不是。总觉得……万众瞩目，齐声陈赞的帝王，与我认识的陛下还是不同的。”
“哦？哪里不同？”
虞庆瑶想了想，却有些说不清。她虽然没有见过年少得意时的褚云羲，却还是觉得，现在的他，应该是少了几分年少时锐不可当的锋棱，多了几分历经沧桑后的宽厚与沉静。
一次中途休整时，她将此感随口说与褚云羲听。
褚云羲闻言顿了顿，望着远处苍茫的田野，缓缓道：“史书所载，多是功业与庙堂筹谋。那时的我……心中装的是江山万里，是宏图霸业，是青史留名。”
他转过头，看向虞庆瑶，眸色深了几分，“如今归来，山河依旧，却物是人非。我已历经生死，饱尝离散与重逢……才知晓功业之外，尚有种种值得珍重的人与事。譬如，不负追随者的信任，又譬如……”
他抬手轻轻抚过虞庆瑶的鬓发，眼中映着她的身影，“陪伴我的虞庆瑶。”
虞庆瑶心弦被轻轻拨动，见后方将士们都在歇息，似乎也没人敢往这边窥伺。于是拉着褚云羲的手，坐在了道路旁。
旷野与青天相连，将两人无声笼罩其间。
不远处河流寂静流淌，犹如银白束带飘落田间。天边飞鸟缓缓掠过，有数点灰影扑簌簌飞下，点着水面，划过道道波痕又远去。
虞庆瑶撑着下颔，忽而又目不转睛地看着褚云羲。他微微一怔：“在想什么？”
“褚云羲，你会不会烤鱼？”
他更是诧异：“怎么忽然问这个？你饿了？我叫人来……”
她却按住了褚云羲，坚持捉着他的手：“我不要别人做吃的，我只是问你会不会烤鱼。”
他蹙着眉，犹犹豫豫地道：“应该……会吧。”
于是那天傍晚，虞庆瑶带着他来到河边，甚至还找了个铁叉递给他：“喏，你可以拿来刺鱼。”
褚云羲哭笑不得，指着后方正在安营开伙的将士们：“行行好，别人只是不好意思看，并不是看不到！你叫我挽起袖子站在这里叉鱼吗？！”
“那不然怎么烤鱼？”
虞庆瑶一本正经，万分不解。
褚云羲叹了一声，提着铁叉走开了，没过多久，他又拿着竹竿丝线回来了，还做了鱼饵。
“你还会钓鱼？”虞庆瑶大惊小怪。
褚云羲不满地将铁叉插在边上，一撩衣袍，坐在了河边。“那有什么难的？总比大冬天在水里叉鱼简单！”
虞庆瑶笑嘻嘻地坐在了他身边。
金红的斜阳挂在远处林上，将天空染得斑斓辉煌。褚云羲的青色锦缎曳撒在暮色间显得有几分沉寂，虞庆瑶偷偷靠在他身侧，看着丝线垂在水中，又抬头看看他的下颌。
“你冷的话就回马车里。”褚云羲忽然道。
“那怎么行？把你一个人丢在这里，那么冷都快天黑了，还坐在河边钓鱼？”
他斜睨了虞庆瑶一眼：“哦，你还晓得啊？不知道怎么突发奇想，非要叫我烤鱼，我要是钓不到鱼，今晚你是不吃饭了？”
虞庆瑶抿着嘴笑，抱住他的臂膀。“你不是说很简单就能钓上来吗？”
他只得无奈地摆摆手。“不要讲话了，再这样，我真要坐到天黑冻僵掉。”
虞庆瑶适时安静下来。远方，营帐一个个搭起来了，战马咴咴，说笑起伏。宿宗钰与宿放春看到了那两个并肩坐在岸边的背影，面面相觑，却也没人过来打搅。
*
夜色初降时分，寒意袭人，褚云羲在快要冻僵之前，总算是钓到了一条鱼。他高兴得差点喊出来，却又马上显出一副成竹在胸的从容神色，持着鱼竿倨傲道：“你瞧，我没说大话吧？”
虞庆瑶看着那条比手掌长不了多少的鱼，笑了一笑，带着他去了篝火边。
火苗蹿高，映红了两人的脸颊，也让彼此的眼睛更莹亮。
“陛下钓鱼回来了！”宿宗钰提着酒坛走过来，“要不要让人去把鱼处理一下？我们先喝酒……”
“好……”褚云羲才伸出手，虞庆瑶却道，“你自己不会做这些小事吗？”
“……你是一点都不让我消停。”褚云羲眼见宿宗钰惊愕地看着两人，脸颊更热了几分，却有意远离了篝火，“这火太热，熏得我脸都烫。”
宿宗钰笑着将酒坛放下，洒脱离去：“那我就不耽误陛下刮鱼鳞了。”
褚云羲一声长叹，在篝火边刮鱼鳞，剖鱼肚。虞庆瑶抱着双膝坐在对面，看着他的每一个动作，唇边带着笑意，眼眸里却有绵长的惆怅。
“为什么今天要我做这些？”他低着头，一边用水清洗鱼肚，一边问。
回到定国府后，褚云羲与宿宗钰在正厅饮茶，虞庆瑶坐了片刻后，总觉得宿放春今日情绪不高，便借故找她一同出了厅堂。
阳光射在清冷的池塘里，两人慢慢走过游廊，停在了一树沉香的腊梅前。
“放春，陛下说，开春之后便要启程返回北京了。你到时候，要不要跟我们一起去？”
宿放春道：“我本来就一直留在南京，不想离开家乡。”
虞庆瑶并不意外，有意试探地道：“可是程薰应该会跟着我们回北京。”
宿放春抬眼，对上虞庆瑶了然的目光，只得道：“他已经跟我说了……想留在南京旧皇宫里，或者，去凤阳守陵。”
虞庆瑶大为意外：“为什么？”
宿放春将程薰所说的理由讲述一遍，又道：“我看他心意已决，似乎不会有所改变。跟随褚廷秀的那段时光，如今应该令他很是痛苦，以至于心如死水。”
“可我知道，你对他……始终心怀好感，不是吗？”虞庆瑶忖度了一下，认真道，“有些心意，要是不说出来，对方或许永远不知道。就算结果未必如愿，至少……不会让自己日后徒留遗憾。”
宿放春脸颊微微发红，忽然笑了笑：“你会不会觉得很荒唐？”
“……还好吧。”虞庆瑶不假思索地解释，“哪有十全十美的人，只要这个人身上有令你感到心动的地方，那就是感情的来源。至于其他，就看各人的抉择了。就像陛下，我相信换了其他人，在发现他的病症之后，很可能避之不及，但我觉得那不足以让我对他彻底改变态度。”
“我明白你的意思。”宿放春垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，“可是阿瑶，有些事……不是单凭心意就能跨过去的。他心里，始终装着对棠小姐的愧疚，那是他无法释怀的过去。而我不能，也不该，再去增加他的负担，或者……让自己显得乘人之危。”
虞庆瑶叹了口气：“棠小姐的遭遇，确实令人心痛。但程薰的心结，或许需要有人帮他打开，或者至少让他不要这样自我放弃。我觉得，无论他如何选择，你都该给自己一个交代。”
宿放春望着那一树在墙角阴影下含苞待放的腊梅，没有立即回答。而虞庆瑶，也没有再追根问底。
*
一连三天，南昀英和罗攀等人都去了宝庆城外，倒是留下宿放春驻守营地。她对虞庆瑶说，没处理完尸体前，他们不会回来，以免真的染上疫病，再传给她们。
虞庆瑶忍不住说：“他作为主帅，也要去做那些事？”
“谁都劝他不要去，可他听吗？”宿放春无奈地道。
大营离宝庆城尚有一段距离，可是虞庆瑶只要走出营帐，就能望到东北方向黑烟升腾，将半边苍穹染成晦暗。
雨水渐少，烈日灼灼，空气中弥漫着难闻的气味，她忍着恶心，回到营帐里，觉得自己仿佛坠入了噩梦。
滞闷与头痛侵袭不断，有时候，她甚至觉得身子很重，就像久病无力一样难以坐起，而躺在那里时，又会意识恍惚，甚至觉得灵魂快要飘起。
这个身体本来就不是她的。
甚至有一天晚上，她在半梦半醒之间，又听到母亲的呼唤，一声声的，不断说着属于她和母亲的童年回忆。她流着泪，努力回应着，叫着妈妈，希望那一个时空的母亲能有所感应。
然后，她隐隐听到了母亲惊诧又兴奋的叫声：“瑶瑶，瑶瑶！护士！护士快来看啊，她哭了，我女儿的眼睛是不是在动？！”
再然后，就是各种嘈杂的声音。
虞庆瑶拼命挣扎，眼前忽然又一片黑暗。她猛地坐起来，浑身冷汗濡湿衣衫与长发，却发现自己还是在营帐里。
她大口大口地呼吸，忐忑不安。
如果是以前，她会马上将这情况告诉褚云羲，可是现在呢？
去找南昀英？除了让他更加意气用事，不计后果地做出匪夷所思的事情，还会有什么好结果？
虞庆瑶痛苦地将脸埋在双膝上，她想逃离这困境了。可又不敢想象假若有朝一日，褚云羲缓缓醒来，却发现这个世界里，再也没有了虞庆瑶，他……又会怎样？
*
五天后的清晨，朝阳喷薄而出，天边白云尽染金辉，主营的军队接到前方指令，开拔入驻宝庆。
马鸣声、号令声、脚步声交错嘈乱，虞庆瑶从营帐里出来，虚弱地走在人群后。
宿放春身披盔甲，正策马前行，不经意回首望到了虞庆瑶，隔着很远就发现她不对劲。
“你怎么越来越憔悴了？”她赶到虞庆瑶身前。虞庆瑶只是勉强笑了笑，没有说话。
宿放春赶紧叫士兵找来马车，让虞庆瑶坐了上去，又道：“这些天你必定是身心备受煎熬，也难怪，本来跟着队伍长途跋涉就已经不是寻常女子能承受的了，再加上……”她顿了顿，试探地问，“要不，我找个时机向他请求，找人护送你寻一处安静的地方留下来，不要再跟着受罪了？”
虞庆瑶看着她明丽的眉眼，轻轻摇头：“不用那么麻烦。”
“可是你……”宿放春仍旧不放心，这些天来，她眼看着虞庆瑶无论是身子还是精神，正在逐渐丧失原有的那股劲儿。
虞庆瑶却没再说话。马车跟在大军之后，缓缓地，朝着宝庆城门驶去。
*
经受洪水冲袭后的城墙犹显斑驳灰白，像疲惫不堪的长龙，伤痕遍布。远处那侧倒塌的地方，正由许许多多的士兵紧急修补。
烈日辉照下，还有一些士兵在用力铲着青黑色的淤泥。
水意融于热气，空气中还是残存着难闻的气味。
曾经紧闭顽抗的城门如今已经大开。虞庆瑶坐在马车里，一路颠簸着，渐渐临近这座满是伤痕的城池。
“宝庆”二字，依旧镌刻在青色城砖间，一如这名字的蕴含，端方质朴，昭显着昔日的昌盛。可现在，虞庆瑶隔着窗棂往外看，所见皆是洪水刚刚退去后残余的污迹，伞盖般的大树倾斜颓倒，满地积水苍白倒映刺目亮光，砖石铺就的长街上满是污泥，随着前方军队与马车的经过，留下深深印痕。
她无法去想，这曾经喧哗热闹的城里，这曾经整洁繁荣的街上，就在那一瞬，死了多少人，后来又浮起多少尸。
没人告诉她，她也不敢、不忍去问。
哒哒的马蹄声，沉沉的脚步声，回荡在死寂的街巷间。前方长街两侧，陆陆续续有幸存的宝庆百姓跪拜匍匐，无论男女老少，皆瑟缩恐惧，不敢发出一丝声音。即便有不懂事的孩子抬起头，也很快被父母拽着按压下去，宛如看到了恶鬼进城。
她的额头渗出了汗水，背后的衣衫也微湿。
如坐针毡。
*
“南将军！”前方传来士兵们响亮的声音，打破了死一般的寂静。
那人没有回应，虞庆瑶坐在车子里，呼吸微微急促。
错杂的马蹄声中，有轻轻的铜铃声晃动。
南昀英端坐于马背，缓缓靠近了这辆马车，然后，停在近前。
赶车的士兵识趣地勒住缰绳，虞庆瑶却还是坐着不动，没有开窗。
他握着马鞭，指节一抬，便拨开了窗子。
狭窄的缝隙外，阳光斜入，映着虞庆瑶苍白的脸颊，她下意识抬头，望到的是那双幽黑冷郁的眼。
“出来。”他神色冷寂，这还是几天来，两人之间第一次见面。
虞庆瑶看着他，过了许久才问：“做什么？”
他哂了哂，侧过脸，望向后方的城楼：“之前不是说过吗？待我顺利进入宝庆，要带你登上城楼。现在，就是这个时候了。”
虞庆瑶没有想到他居然还记得这承诺，她一想到之前他还是以褚云羲的身份欺骗自己，不由脱口而出：“不用了，我不想去。”
他的眸中闪过一道波痕，如古渊微漪，寒凉深沉，转瞬即逝。
“你……打算永远这样不理睬我了？”南昀英的唇边浮现极浅的讥讽笑意。
她慢慢攥紧手指，当看到他策马转身欲走时，忽然又撩起车帘。
“走吧。”她朝着眼含意外的南昀英说。
*
大军在宿放春和罗攀等人的率领下，继续迤逦前行。
南昀英独自带着虞庆瑶，朝着城楼而去。
他穿着银亮的铠甲，腰间佩着那柄曾经失而复得，彰显天凤皇帝身份的宝刀。虞庆瑶跟在他身后，能清晰地看到刀鞘上盘踞的龙鳞金芒。
赤红的穗子随着他的步伐在风中不住摇晃。
他一步步登上城楼，铠甲摩擦，声如冰裂。
有将士们上前叩拜，南昀英扬手屏退，此处只剩了他和虞庆瑶两人。
城楼宽广，夏日的风迎面扑来，穿过虞庆瑶的杏白罗衫绛紫百褶裙，吹得她长发掠舞，也吹得他腰间红穗飘飞萦绕。
南昀英迎着朝阳，慢慢走到城墙垛口边，双手撑在微凉的砖石上，望着无垠的旷野。
远山碧青，天色湛蓝，大朵大朵的白云浮在空中，如悬在海上的花。
“好看吗？”他注视着远天，忽然开口，像是自语又像是在问她。
虞庆瑶看着他的背影：“你心情还不错？”
他依旧背对着她，似乎笑了笑。
“小的时候，我一直向往着去远方。因为我在书里看到过，远方有高耸入云的险峰，有长年不化的雪山，还有一望无垠的沙漠……”他的声音出乎意料的平静，动听得仿佛在娓娓讲述满是温情的故事，“可我其实什么都没见过，甚至连南京城的秦淮河、紫金山，都没看过一眼。因为，我只能生活在那个最僻静的院落里。”
虞庆瑶一怔，她完全没有想到他会忽然说起往事，一时忘记了先前的烦闷，不由得上前一步。
“你……”她谨慎开口，生怕自己说错什么话触怒了他，只低声问，“那你，是和谁一起生活在一起？”
他却没有回答这个问题，似乎还沉浸在深深回忆中，微微仰起脸。
太阳在白云后若隐若现。
“院子外的人说，秦淮河在夜间柔美得好像闪着银光的绸缎，风中舞着歌声曲声，空气里都沁着蜜糖。紫金山上的枫树到了秋天会红得如同抹了胭脂，远远望去，蓝天红叶，要多美有多美。”他还在缓缓述说，以从未有过的平和，甚至令虞庆瑶恍惚间以为站在那里的是，褚云羲。
“可是我哪里都去不了啊，我只能在每天日落时候，爬到院子里那棵梧桐树上。”他凝望远处一朵棉絮般的白云，好像在那里有曾经的家园，“我坐在树上，可以望到高高院墙外的天际，那里有落日，有晚霞，还有对面街巷的楼阁一角。我一直记得，那应该是间卖字画古董的店铺，窗户打开的时候，一幅幅字画静静挂在那里，我却看不到上面到底有什么。还有，对面不知住了什么人家，有时会有孩子笑，也有大人哄他睡觉哼着歌。”
他说到此，微微转过脸，浓黑的眼睫在阳光下覆着淡淡阴影。
“那是我每天看到与听到的一切。”
虞庆瑶深深呼吸着，那个幽寂的小院，那棵高大的梧桐树，她不止一次从恩桐口中听到过，甚至还曾经亲自陪着恩桐去吴王旧宅看过。
从一开始的茫然疑惑，到后来慢慢知道了零星的碎片，她曾努力拼凑这些原本属于恩桐、属于褚云羲的记忆。
院子里住着来自高丽国的女子，她有两个孩子，哥哥秋梧，弟弟恩桐。他们两个只能与母亲相依为命，仅有的消遣就是爬上院子里的那棵梧桐树，眺望着远方。
她认识的恩桐，胆小怯懦，天真纯良，仿佛永远依赖哥哥，他从始至终，只说自己是六岁。
而他每次在夜间醒来，都在寻找失踪已久的哥哥。
后来，虞庆瑶带着他回到南京的吴王府，也就是在那里，她终于知道了秋梧的大名，褚云暎。
很多疑惑在那时豁然解开，她曾直言不讳地告诉褚云羲，那个每逢深夜哭泣徘徊，找不到哥哥而绝望的孩子，就是他的弟弟。他不该是吴王的嫡长子，这个光鲜显赫的身份，恐怕只是由于某些原因强行加到他身上的。
他原本的名字，应该是褚云暎。
可是当时的褚云羲惊慌震怒，决然否认。
无论如何，虞庆瑶在心底还是认定了，褚云羲就是秋梧。只是恩桐后来很少出现，她再也没法得知，这个纯良的孩童当年遭遇了什么事，为何连大名都没有留下，就彻底消失在人间，没有任何人记得他，提及他。
还有一个始终缠绕不散的疑惑，就是……南昀英对褚云羲有着莫大的憎恨厌恶，他说褚云羲虚伪，胆怯，甚至还说他手上沾满鲜血，可是南昀英却从来不肯说清楚，自己为何会对褚云羲有如此浓烈的恨意。
而现在，南昀英却一反常态地说到自己的幼年生活，那分明……就是与恩桐描述的几乎一样。
虞庆瑶思绪纷乱，叫他的名字。“南昀英。”
他似乎怔了怔，随后，缓缓转回身来。
阳光从后方斜射而来，他的眉眼在光影间更为清晰深邃。
“你为什么，会忽然说这些？”她怔怔问，“还有，你说的这些，我曾经听恩桐也说到过。你知道恩桐的，那个爱哭腼腆的孩子，他一直在找哥哥……”
他却笑了。
“没什么，虞庆瑶。我只是，不知为什么，站在这城楼上，就想到了过去。”他靠在城墙边缘，姿态还如不羁的少年，唇边有些玩味的笑。
“我从来不知道你到底是什么来历。”虞庆瑶却不想放过这机会，她努力控制着自己的情绪，“南昀英，我想听你继续说自己的事。”
“我？”他还是笑着，“我又有什么好说的呢？我一直住在那个院子里，所以我……最清楚你的褚云羲，是什么样的人。”
虞庆瑶的身子微微发抖，不敢打断他的话。
“我跟你说过的，不是吗？他自私胆怯，懦弱无能。那是小时候的他。”他顿了顿，又执著地说，“长大后，他背弃了自己的过去，忘掉了所有真实的记忆，用另一个身份来伪装自己。他是吴王世子，万众瞩目的少年英杰，那些不堪的过往，那个卑贱的身份，就像前几天汪洋恣肆的洪水一样，彻底消退无踪。”
虞庆瑶这样直接的问话并未使褚云羲惊惶不安，他那墨黑的眼眸深处只是微有波澜，很快恢复了平静。
“这样对你比较好。”他说，“先前是我考虑不周，此去西南太过遥远，一切都未可测。”
“你怎么这样出尔反尔？！”虞庆瑶直视着他的眼睛，“明明都已经说好了的，难道你认为将我一个人留在这人生地不熟的地方，就更加安全？”
“给你留好钱财，你深居简出，应该比跟着我长途跋涉要好得多。”褚云羲转身走到床畔，背对着她，道，“我自己都不能确定到了浔州能否找到曾默后代，就算找到，也不知能否有所收获。”
“如果没有收获呢？”虞庆瑶冷冷地问，“你不打算再回来找我了，是吗？”
褚云羲沉默了一下，并未回身。虞庆瑶缓缓站起身，手中还紧攥着胭脂盒：“褚云羲，你什么时候能问问我的感受，我的想法？是不是一向以来任何事情都是由你做主，由你说了算，所以你不需要征询别人的意思？”
他依旧背对着她，压低了声音：“我何曾这样？思来想去的后果，反倒是让你觉得我武断霸道？”
“难道不是吗？”她恨恨地道，“你不是第一次这样了！我以为你会慢慢改变，可现在还是只顾自己！”
他用力呼吸了几下，努力克制着情绪，语声中却还含着悲凉：“是，我只顾着自己，那你说，我又该怎样做，才算是为你着想？”褚云羲说到此，忽而攥紧了手掌，哑声道，“我不想你在途中，莫名其妙就死在我的手里！”
一阵风来，吹乱床前帘幔，鼓荡起青色的花，旋即又散灭。
窗外街头喧哗依旧，在虞庆瑶听来却恍如隔着甚远。
她深吸一口气，慢慢走到他身后，望着褚云羲的背影。“什么担心跋山涉水，什么不知后事如何，都是借口。你真正在意的，还是这个。”
他微微仰起脸，没有回应。
虞庆瑶定定地道：“你知道吗，那晚你独自在桥上酗酒，发疯，然后用瓷片对准了自己的咽喉，说要我过去，跟你一起走。”
自从被救起之后，她从未说起过那晚的遭遇，褚云羲也从未问起。而今虞庆瑶忽然提及，竟让褚云羲骤然一凛。
“……然后呢？”他瞳仁收紧，声音沙哑。
虞庆瑶却还是沉静：“然后，我就走了过去，抓住你的手，一起跳下了河。”
“你是被逼的，不是吗？”褚云羲没有等她继续讲下去，痴怔地道，“是那个我，逼迫着你跳河，强迫你跟着他一起死！如果不是我最终清醒，现在我们两个人，都早已经死了！”
他的眼中慢慢被浓郁的哀伤与愤懑填满：“我原本以为，凭着自己的毅力，能够控制那些不该出现的言行举止……我不信，我觉得我可以，可是为什么还是没有办法？为什么我已经用尽全力，却还是一次又一次地丧失理智？”
“我们不是正在寻找原因的路上吗？”虞庆瑶哀伤地看着他，“这条路不知要走多远多久，可是只要有一线希望，就应该朝着那个方向奔去。”
褚云羲静默片刻，慢慢走到她面前，道：“如果尚未抵达终点，我再一次像那晚一样呢？”
他的唇边浮现自嘲的笑意，眼里却藏着怨怼，既像是对虞庆瑶，又像是对自己说：“我不知自己何时会疯，也不知自己何时会醒，我既不愿让你死在我手中。也不敢面对醒后看到的一切。虞庆瑶啊，你就好好地，离我远一点。留在这里，等我弄清所有的缘由，我……会回来告诉你。”
虞庆瑶的眼前渐渐迷濛，他的面容仿佛虚妄幻景。
“我知道你怎么想的。”她抬起手，装作洒脱地拭去眼角的泪，眼神仍是坚定，“可是褚云羲，我刚才的话，还没有说完。”
她上前一步，正对着他的双目，沉缓道：“那个夜晚，殷九离确实逼迫我跟随他跳下河，我也确实如他所愿，和他一同纵身跃下。然而我如果想要安全离开，也并非找不到方法。”
他指掌一紧。“你什么意思？”
“我是自愿的。”虞庆瑶又上前一步，抵着他的身子，“你真是一点都不记得吗？陛下。我在水中做了什么？”
褚云羲在错愕中不禁被她带着反问：“你做了什么？”
她的眼角还含着泪花，却渐渐漫起笑意。“我亲了你啊，一次又一次。陛下。”
虞庆瑶在他因震惊而不语之际，紧接着道：“一边亲你，一边叫你的名字。因为我相信，不管是殷九离，还是南昀英，又或者是其他什么人，他们的心底，都住着沉睡的你。只要我愿意，就能够将你唤醒。”
“你……”他一时语塞，竟不知应该作何反应。
“所以我不怕，不管你以什么身份面对我，我看到的，都还是你。”虞庆瑶认真道，“我从来没有觉得，你是在发疯。”
她说到此，忽而又后退一步，微微扬起脸：“如果你真的想就此离开，那也不用给我安排什么住处，我从很远很远的地方来，独身一人举目无亲，如果这个世界上没有谁能让我留恋，那我为什么还一定要留在这里？”
褚云羲脸色有异，哑声道：“你要做什么？”
她冷冷地道：“你既然可以不顾一切追寻过去，我为什么不能同样寻找回去的方法？褚云羲，你不要觉得我贪恋这里的山河草木，这只是你曾经的天下，与我又有什么关系？我既能够来到这里，肯定也有特殊的缘由，只要我寻到了……”
她的话还未说罢，却觉腰间一紧，已被他狠狠搂住。
“你这是要挟我？”褚云羲愤愤道。
“不是，我只是告诉你，这世界本就不是我喜欢的。”虞庆瑶毫不避讳地盯着他的眼睛，“我之所以愿意在这里颠沛流离，只是因为，身边有我愿意陪伴的人。”
他眼内一热，心间一堵，骤然低头封住了她的唇。
炽热而匆促的呼吸交融了彼此。
他的十指紧扣住了她的腰间，又狠狠承托起柔软的身子，恨不能将她化为掌心甘露，捧起拢起，深深藏进心底，再不让其受到一点风雨侵袭。
漫无边际的白，像云絮，像海潮，寂静涌动，起起伏伏。
他睡在深深的海底，远离了尘嚣纷扰，也封闭了悲喜忧乐。偶尔有声音从极远的上方传来，若有若无，时断时续，都不能让他有半分触动。
可是这天，隆隆的轰鸣震荡着这片悄无声息的深海，他的神识如同已沉睡千年的古莲子，在这不断泛起波纹的水流间，微微簌动、颤抖。
渺茫间，他听到有人以绝望的声音在叫着他的名字。
——褚云羲。
他认得这声音，他知道，那是他的阿瑶。
她在找他。
海底的水流越来越急，他的神识在那个躯壳里震荡挣扎，想要破飞而去，却又被牢牢束缚。
——褚云羲。
“这是你的名字？”另一个冷峭的声音在虚无中响起，叩击着他的心底。“你真的叫褚云羲？”
带着嘲讽似的笑，那个声音尖利如冰刀。“好好想想吧，你不过是借用了别人的身份，窃用了别人的名字，你这个不见天日的狗东西。”
轰。
巨响之中，漩流激烈翻卷，顷刻间将本自寂静的海底世界冲撞个粉碎……
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