第 311 章
派出去的探子疾行往返，四五天后，探子们陆续赶回，带来这样的消息：有一支瓦剌军队正在逼近榆林，沿途已经击垮两个卫所，铁骑悍将，势如破竹。而榆林大概还有四万左右的兵马，已经在总兵的统率下集结完毕，正在加固主城四周防御。
“那支瓦剌军队大概有多少人？”褚云羲问。
“启禀陛下，从他们的营灶来看，大约也有四万。”
褚云羲思忖片刻，又叫来一名百户长：“你稍后就赶往榆林，通知他们务必坚守城池，我们会绕路避开那支瓦剌军队，先去延绥。”
旁边的副将诧异道：“可延绥不是已经被瓦剌人攻占了吗？我们为何不去直接援助榆林？”
“如今他们强势推进至榆林，应该是把绝大多数的兵力都调遣了过来，延绥相对就会较为薄弱。”褚云羲在地形图上斜着画了一道，“我们从这底下走，绕开瓦剌主力的行进路线，从西南方向攻击延绥。”
宿宗钰探身一看，立即明白了他的用意。“陛下的意思是趁着他们将主力派往榆林，再集中力量攻打延绥，将延绥给夺取回来。并且瓦剌大军一旦知道延绥又遭受强攻，恐怕也会很快调转方向再返回来与我们对战。”
“是。”褚云羲环视众将领，“因此我们需要和榆林互通消息，让他们先守后攻，等瓦剌后撤返回，再伺机追击。”
众人皆认为可行，于是当天便派人出去联络榆林总兵，同时队伍收营启程，避开了直接通往榆林的道路，从东南方向绕路前行。
这支军队离开瓦剌大军的控制范围后，重新绕回大道，那派去榆林通风报信的人后续也追赶上来，说是已经将讯息告知了总兵。褚云羲这才通知众人全力疾行，披星戴月奔赴延绥。
*
北风日渐凄紧，这支军队冒着寒冷昼夜赶路，终于在三日后抵达了文屏山附近。
文屏山位于延绥军镇东南方，如屏风般横亘平野之上。大军借着这天然而成的屏障隐蔽行踪，在夜色初降时，接近了军镇。
褚云羲带着宿宗钰及其手下的甘副将，一同登上半山遥望延绥，但见森严高城围着层层堡垒，隐隐有兵马进出。
“按照探子所说，里面大概有近万人。”甘副将低声建议，“我们完全可以强攻进去。”
“敌军在暗，人数武器情况并不确切，想办法让他们出来才好。”褚云羲远观地形，向宿宗钰道，“给你五千兵马，引出堡垒内的瓦剌军，行不行？”
宿宗钰坚定地点头：“自然可以。”
*
夜空中掠过黑色鸟群，寒星点亮苍穹时，蹄声踏碎了寂静。
一支五千余人的官军缓缓逼近延绥堡垒，箭楼上的瓦剌哨兵举起火把，远远望见了这支队伍。
他骂了一声，转头朝堡垒内喊道：“又有官军来了！”
一声声传报依次响起，不多时，留守延绥的瓦剌部将带着手下匆匆赶来，登上箭楼眺望。
夜幕下，那支队伍只有前方数排是轻骑兵，总共不过数百，其后都只是普通的步兵，看上去也只有几千人。尽管带头的将领在城楼下厉声叫嚷，但观其后方旌旗破烂，显然是败军残兵。
“被打跑的人又回来了？”瓦剌部将苏鲁特不屑地一笑，“就这点人还敢嚣张？不要搭理他们！”
命令被传递到四方，守卫城墙的瓦剌人都退避到垛口之后，对城下的挑衅不予理会。
叫喊的甘副将眼见对方没有动静，当即挥手下令：“放箭！”
箭矢呼啸，飞向城墙。
守城的瓦剌士兵躲过两波箭雨后，在苏鲁特的指挥下迅速放箭反击。
城垛间弓弦震响，箭雨泼天而下！官军早有防备，纷纷举盾格挡，却仍佯装慌乱。甘副将亦假装受伤，捂着肩膀急速调转马头，往后方奔逃，一时间阵型“溃散”，败相顿生。
苏鲁特见状，冷笑一声：“不堪一击！给我出城，将他们杀个干净！”
城门轰然洞开，瓦剌骑兵的马蹄声震得大地微颤。他们挥舞弯刀，呼喝着追杀“败退”的官军。
官军见瓦剌军如狼群一般杀出，招架片刻后便朝东南方向撤退。瓦剌骑兵紧追不舍，领军的千户甚至已经一刀砍断了官军的旗帜。
“追！一个都别放跑！”瓦剌千户吼叫着策马奔驰。
这两支队伍一前一后，逐渐远离堡垒。就在瓦剌骑兵狂妄追击时，东面的山丘后突然竖起一排旌旗——原本“溃逃”的官军猛地勒住战马，转身列阵。
潜伏在半山间的宿宗钰一声令下，数门火炮被迅速推出。
轰然巨响间，火药喷发。
无数炮弹碎片如暴雨一般，瞬间覆盖了追击的瓦剌骑兵。
*
与此同时，文屏山后，铁甲铿锵。
精锐骑兵静静伫立，褚云羲举起手臂，身后令旗随之飞扬，所有骑兵同时压低长矛。
“出击——”
铁骑洪流般从山后涌出，尽冲向延绥南城。
城楼上的哨兵惊骇地刚吹响号角，就被一箭射穿喉咙。
城内剩余的瓦剌兵原本已被召集起来，正准备出击抗击前方的敌军，忽又听得南城也遭遇突袭，仓促间赶来时，官军的云梯已架上城楼。
瓦剌兵高声叫嚷着，连忙向下放箭。然而云梯上的士兵却手持火铳，黑夜里红光乍燃，伴随着一声声惨叫，不断有人从城楼上坠落。
撞木沉重地冲向前方，一下又一下。
褚云羲朝着城楼方向高声喊：“砍翻他们的战旗！”
“是！”
有数人冒着箭雨爬上城头，在盾牌的掩护下，快刀砍出一条血路。他们冲至堡垒最高处，军刀一斩，绣着黑鹰的瓦剌军旗轰然倒落，紧接着，赤红的官军战旗在风中猎猎招展。
城门在撞木的连续冲击下，终于轰然开启。
*
褚云羲率领着重甲骑兵，旋风般冲入城门。
黑暗中，瓦剌兵疯狂地持着弯刀扑来。
盾牌相撞，刀枪相刺，火光映射在狰狞的脸上，显露出一双双鹰隼般的眼。
沉重的呼吸，猩红的血液，寒白的刀光，癫狂的砍杀，在这样的夜晚容不得半点犹豫，也不存在半点退让。
钢刀砍在褚云羲的手臂上，铠甲替他挡住了锋利的白刃，他反手一刀，直接刺进了对方的咽喉。
温热的血飞溅出来。
他无暇抹去满脸的血，马不停蹄地冲向更黑暗的前方。
*
当朝阳缓缓升起时，延绥军镇已经重被夺回。
荒野之上，尸骸遍地，倒下的瓦剌旗帜浸透了鲜血，已染成暗红，受伤的战马犹在哀鸣。
褚云羲这时才取下沾满血痕的头盔，缓缓登上城楼。
嫣红的朝阳洒出万道金芒，将远处枯黄的山峦也染得灿烂。他望着起伏的山势，不知为何，却不像以往获胜后那样意气昂扬。
“陛下，这场仗打得干脆利落，一夜就夺回了延绥！”宿宗钰快步登上城楼，兴致高涨地走过来。
褚云羲回过头，这才也笑了笑。
宿宗钰道：“我看他们也没什么特别厉害的，只是凭着莽力。不知之前的将士们到底是怎么了，为何会被瓦剌军硬生生攻入延绥？”
“昨晚留在城中的瓦剌军估计也就一万多人，之前他们的大军可是据说有六万多。”褚云羲蹙眉望向城下，甘副将与其他武官们正在带着士兵们清理战场，重新布防。“榆林离此处不远，我们昨晚故意放走了一部分瓦剌兵，等他们逃去榆林报信，应该也就是主力大军折返之时。宗钰，万不可掉以轻心。”
宿宗钰点头，却又道：“陛下这次怎么好像比对抗建昌帝时多了几分忧虑？”
褚云羲思忖片刻，摇了摇头：“我也说不清，只是觉得海力图应该比建昌帝要难对付。”
宿宗钰哈哈大笑：“不管他是怎样的棘手人物，我们兵来将挡水来土掩，有陛下在此统帅，哪有不胜的道理？”
这日他们留在延绥，除了一部分士兵在城外挖掘壕沟，布埋绊马绳等物，其余主力皆养精蓄锐，休整待命。
褚云羲厮杀了一夜没睡，白天又巡视全城，仔细检查防御细节，直至午后回到堡垒后，才觉疲惫之意蔓延开来。
可还是无法安睡，他只是卸去了沉重的铠甲，独自坐在桌边，靠在了椅背上。
脑海里莫名纷乱，昨夜厮杀的叫喊声，血液的温热感，还有那些刀光剑影的场景，如同碎片般纷飞，盘旋在脑海里。
他闭了闭双目，想要驱赶这些混乱的记忆，好让内心宁静下来。
可不知为什么，越是想要宁静，思绪就越是纷杂。
头脑深处的那种刺痛又隐隐袭来，褚云羲用力抵住眉心，深深呼吸着，迫使自己不要再想那些腥风血雨的画面。
可是一阵又一阵的刺痛依旧让他不得安宁，他无计可施，望到桌上还摆着笔墨纸砚，便强忍着不适，在纸上写下三个字。
虞庆瑶。
一笔一画，极为缓慢。
起笔落笔间，甚至还微微颤抖。
她的名字笔画繁复，但此刻他只能用这样的方式，来让自己集中心念。
——等你回来。
她穿着雪青夹袄银红锦罗裙，站在烟尘间，攥住了他的手。
“啪”的一声，褚云羲因痛苦折断了手中笔。
黑暗中，他故作夸大地笑：“明明是你自己在偷窥，还怪我吓人？”
虞庆瑶气昏了头往里走，见他却还不避让，冷言冷语道：“还不快回去躺着？你是真的觉不到痛？！”
南昀英这才扶着门退了一步，嗤笑道：“要不是你在外面弄出动静，说不定我早就睡着了。”
她在心底鄙视他的幼稚，一声不吭地绕了过去。南昀英却拖着伤腿跟在后边，叹着气道：“虞庆瑶，你真是铁石心肠。”
“那是因为你太没分寸。”她嘀咕了一句，摸黑寻到床边，找了半晌却找不到其他被褥。正沮丧时，他却慢悠悠坐到床上，好整以暇地道：“怎么了，外面根本没有床，也没有被褥，是不是？”
她红着脸不应声，南昀英单手撑着脸，似是借着微弱的光亮看她。“来啊，我保证不碰你。”
虞庆瑶瞥瞥他，心里忐忑不安，却也不知自己在抗拒什么。
南昀英见她还是不动，便又叹息一声躺了回去，扯过被子自言自语：“不识好人心，那你就自己站一晚上。”
虞庆瑶按捺了烦躁，坐在床沿不说话。他这次倒是真的没再来动手动脚，过了许久，虞庆瑶愈发犯困，实在支撑不住了，只得轻声叫他。
“南昀英……”
躺在床上的人寂静如已熟睡。
虞庆瑶踌躇片刻，又凑近去唤：“南昀英？”
只闻呼吸，不见回应。
“睡过去一点……”她试探着去推，一下，不动，两下，还是不动。到第三下，手才搭到肩头，却突然被他一把攥住。
虞庆瑶惊呼起来，他笑盈盈地拖着她往下按。“硬撑着干什么？困了就睡，说过不会动你，就不会食言。”
她局促地躺在他旁边，扭过脸道：“你说的话，我可不敢信。”
“为什么？”他似是受到了莫大的委屈，趴在她脸颊旁道，“那褚云羲的话，你就句句都信？”
“……你怎么样样要与他比？”虞庆瑶又愠恼又无奈，脸颊旁的呼吸分明是他的呼吸，尽在耳畔的声音也分明是他的声音，她忍不住伸出手，将他往后推了推，“这样时刻都记着另一个人，却还告诉自己要讨厌他，你不觉得心累吗？”
他一时语塞,继而又振振有词：“讨厌就是讨厌，有什么累的？我觉得自己活得很快乐，至少比他强上万分，想做什么就做什么，想去哪里就去哪里，从不会给自己约束禁锢。那什么皇权富贵，我才不稀罕！”
她顿滞了一下，道：“他在乎的也不是皇权富贵，可能只是……从小到大被压在肩头的责任吧……”
他哂笑不已：“快别说这些冠冕堂皇的道理，他小时候没法反抗，难道成年了还无法为自己下决定？还不是自己割舍不下，不愿意舍弃到手的荣华？”
虞庆瑶心知他对褚云羲的态度已是没法轻易更改，也不愿再与他争论，抬手覆住眼，道：“我不想说这些了，快休息。”
南昀英哼了一声，望着漆黑的屋顶不再言语。虞庆瑶趁着这时候侧转身子，背对着他闭上了眼睛。
劳顿一整日，她早已精疲力尽，先前只是因为太过担心褚云羲的伤势而强撑着陪伴左右，而今躺在床上，不多时便已睡了过去。
窗外山雨初止，叶梢在风中曳出细碎声响。
“虞庆瑶。”寂静之中，南昀英忽然开口唤她的名字。
身边的人却已经睡着。
他等待多时，竟又忍着腿上的伤痛撑起半身，低声叫：“虞庆瑶。”
怎奈她只是蹙着眉，裹住了被子，并没有醒来的意思。
南昀英在昏暗中端详她许久，好似真的能看清容貌一般，末了才又贪念不甘地贴近她的脸颊，在她耳畔窃窃低语：“你看看我啊。”
语声近似喟叹，在寂静的黑暗里如烟缕很快消逝。
他终究还是没有得到一丝回应，迷惘着，恍惚着，睁着双眼，躺回了属于他的原处。
*
或许是太过劳累的缘故，虞庆瑶这一睡实在太沉，直至次日阳光照得窗纸雪白，枝头鸟雀已热闹成片，她才迷迷糊糊地醒了过来。
才睁开眼，发现身边人居然不在，她着实吃了一惊。
急急忙忙穿好衣衫推门而出，晴光扑面而来，满眼尽是翠绿。
而他就坐在屋檐下，斜撑着腮，也不知在想些什么。
虞庆瑶迟疑了一下，来到身后没好意思问他是谁，他却侧转脸来，带着几分怨念地瞥她一眼。
这目光，分明在宣告自己是什么身份。
虞庆瑶有些失望，道：“伤成这样了，还随意下床走动！”
他却转回身，望着远山黛翠，慢慢道：“我不自己起来找吃的，难道要躺在床上饿死？”
“……那你找到了什么？”虞庆瑶不免赧然，这才注意到灶台上还冒着微微热气，她走上前揭开锅盖一看，应该是他重新煮了粥。
那边的南昀英却意兴阑珊道：“没滋没味的，又找不到其他东西，我说，我们每天就只能喝粥？”
“当然不是。”虞庆瑶给他盛出半碗，放在灶台上，“我会去找别的，只是……”
话未说罢，却遥望到斜下方山路上有两人正往这边来，她忙道：“你先进去休息。”
“为什么？”南昀英不服气，却被虞庆瑶连拖带拽塞回屋，气得他直骂：“我是什么见不得人的破烂东西吗？！”
“你就安分一些吧！”她半是安抚半是告诫地抓住他的手，“我只是不想耗费心力去跟别人解释，他们也不会懂，明白吗？”
南昀英气冲冲瞪她一眼，却没像以前那样大发雷霆，硬是压制了怒意，一瘸一拐地回了内室。
虞庆瑶刚松了口气，从山路而来的二人已到了屋前，原来是罗攀夫妇因忙碌而无法前来探望，便叫他们送来米面与菜肴。虞庆瑶感谢过后，提着两大篮食物回到屋中，才想着给南昀英煮些东西补补身子，却又听外面传来敲门声。
她纳闷地开门一看，竟然是昨晚被罗攀带走的阿满。
他神色憔悴，像是整晚未曾好好休息似的，一见虞庆瑶，便低沉着声音道：“褚三郎是不是已经醒了？我……我专程来向他赔不是。”
虞庆瑶一慌，忙道：“他没醒呢！你还是过些天再来！”
阿满一脸疑惑：“刚才我遇到来送菜的人，他们说远远地就望到褚三郎坐在门口……”
虞庆瑶尴尬万分，强行解释：“虽然醒了，但是我看他精神很不济，便让他重新躺回床上休息，这会儿说不定又昏昏沉沉睡着了……”
她话未说完，里屋却传来南昀英不耐烦的声音。“你在外面跟谁说话？我听到是有人送吃的来了，你怎么也不给拿进来？”
虞庆瑶脸颊都红了，阿满倒是精神一振，挺直了胸膛：“这不是还醒着吗？听起来声音响亮也不像虚弱的样子，待我进去亲自向他赔礼道歉！”
“别！”虞庆瑶急得没法，伸手拦住他，“那你先在这里等一会儿，我进去看看他愿不愿见你……”
阿满怔了怔，只得留在了屋外。
虞庆瑶关上屋门，匆匆回到内室，南昀英靠在床上直蹙眉：“还说要给我弄吃的，结果连那半碗稀粥都还在灶台上！”
“……你怎么就不能忍耐一会儿？”她为之郁结，按住他的肩头正式告诫，“外面有个莽汉说要向你赔礼道歉，但他认识的是褚云羲，不是你南昀英，要是放他进来肯定露馅。我说的话他又不太信，你在这儿大声训斥他几句，就说现在伤痛难忍不愿见他。等他走后，我再给你拿吃的来。”
“道歉？”南昀英挑着眉问，“他做了什么？”
“……也没什么……就是言语上有些冲突，你别管就是。”
南昀英看看她，朝前一伸手：“拿来。”
“什么？”虞庆瑶一头雾水。
“好吃的！”南昀英笑意满满，“不给吃的，不帮你。”
*
阿满在屋前等了一会儿，又是焦躁又是不安，听得里面房门响动，没等虞庆瑶出来，便忍不住推门而入。
“褚三郎！”他站在堂屋门口大声唤。
正在里屋的虞庆瑶吓了一跳，忙开门闪身而出：“你这人，怎么忽然自己闯进来了？！”
“我担心褚三郎不肯见面，就……”阿满看着把房门压得紧紧的虞庆瑶，疑惑道，“他真的连见都不见我？”
“是，你改天再来。”虞庆瑶顿了顿，又故意提高声音向屋里道，“三郎，你说是不是？”
里屋的南昀英正在篮子里翻来翻去找想吃的东西，头也没抬，就道：“嗯，啊？对！现在没空！”
阿满听到他那没甚感情的应答，忙道：“褚三郎，昨晚你伤得重不知晓发生了什么，我其实已经在攀哥面前承认了自己犯下的错。攀哥将我痛骂一顿，他说要等你醒了再亲自处置……我也知道自己犯浑差点酿成大错，今日我愿意跪在你面前，让你随便打骂，你要是气不过，直接拿刀子砍我，我也不会退缩半点。”
他这边说得诚恳，坐在床上的南昀英倒是在篮子中翻出熏鸡，撕下半只，漫不经心地道：“犯得着吗？不就是骂了几句，怎么还说起拿刀子砍人了？”
站在房门口的虞庆瑶神色尴尬，连忙道：“阿满他很实诚，你跟他说，现在先不要放在心上，等以后再相谈就是。”
南昀英还未开口，阿满却憋红了脸：“你们两个的性命都差点断送在我手里，现在还这样说，不是让我更羞愧得站不住吗？”
虞庆瑶心觉不好，屋内的南昀英本来正悠闲自在地吃着熏鸡，听到这里骤然挺直身子：“你说什么？谁想害我？”
“是我！”阿满血往上冲，不顾虞庆瑶的劝阻梗着脖子叫，“是我忌恨汉人，觉得阿龙的死和你脱不了关系，就趁着夜黑风高去磨房外面浇油点火！看到你没被烧死，我还在心里抱怨，后来去城里也是自己逞英雄，想在寨里出风头，把你给比下去！”
“我说你赶紧走吧！”虞庆瑶急得几乎要跳起来，阿满却还硬是要往里冲。谁料他还没进去，那紧闭的房门忽然一响，虞庆瑶惊惶中转过身，便见南昀英怒冲冲拖着伤腿站在门后。
手里还攥着小半只熏鸡。
“你说，你想放火烧死我？！”南昀英俊目之中满是寒意，盯着眼前这壮汉。
阿满扑通一声跪在他面前，眼里含着泪，连连叩头：“褚三郎，那事确实是我做的，我不该心胸狭窄，更不该不分好歹……”
虞庆瑶挡在两人之间，连连对南昀英使眼色：“阿满已经认错，你平素就胸怀宽阔，过去的事就让它过去吧。”
阿满兀自还在言辞恳切地忏悔，南昀英脸上神色千变万转，咬牙道：“虞庆瑶，我现在是不是应该声色俱厉训斥一番，再搬出四书五经里的道理来申告教诲？”
虞庆瑶勉强笑笑：“好像是这样。”
他更愤然冷笑：“再或者，还应该风淡风轻挥一挥手，说一句大家都是性情中人，冤家宜解不宜结，今日话都说开了，从今往后还能做好兄弟？”
虞庆瑶愣了愣：“你要是觉得做不到，也别太勉强自己……所以今日到此为止……”
“不能到此为止！”跪在地上的阿满虽然不懂他为何忽然说些莫名其妙的话，骤然抬起头，“今日事，就今日做个了断。”
说罢，他解下腰刀，竟双手托举过头，送到南昀英面前。
“褚三郎，你千万别太宽厚，我，我受得住！”他饱含热泪地道。
“……能不能别再叫我褚三郎？！”南昀英实难按捺怒火，扬手就将那熏鸡劈头盖脸砸了过去。
屋门徐徐关闭，罗夫人蹙眉站立片刻，将怀中那套衣衫递给了虞庆瑶，低声道：“快去换掉吧。”
“好……”虞庆瑶接在手中，又问，“阿荟她们怎么样了？”
“上山的时候哭了好久，荷妹几乎闹了一路。我给喂了吃的，她们又昏昏沉沉睡去了。”罗夫人神色疲惫，又抬头道，“此次多谢你们相助，否则……”
她说到此，望着虞庆瑶，又低声道：“攀哥还不知道我已经将自己身份告知你们，所以……”
虞庆瑶怔了怔，随即道：“我明白。只是……”她迟疑着看了看虚掩的里屋小门，“他也有一些事，或许现在还不便全部告知。但罗夫人请放心，他与令祖父渊源深厚，确确实实并无异样企图。”
罗夫人低首沉吟片刻，道：“浔州城的旧宅里房屋众多，我又是很小的时候就离家到了山里，或许在那宅院里还存着祖父留下的笔记书信，至今没被发现。等这阵子忙过之后，我再想办法下一趟山，为你们仔细搜寻一遍。”
“那是最好了！”虞庆瑶自然欣悦，见罗夫人离去后，便抱着那身干净衣衫走进了里屋。
竹床之上，褚云羲还在昏睡，虞庆瑶轻轻触摸他的前额，感觉并没有发热，才略微放了心。她将衣衫放在桌上，却又有所迟疑。
这屋中并无可供遮蔽的布帘，可外屋的窗子又破旧漏风。她回头望了又望，确定他似乎一时半刻并不会醒转，这才背对着床的方向，躲在角落里，悄悄地脱下从外湿到内的衣衫，迅疾抓过干净衣服就往身上套。
越是心急，却越是出岔子。罗夫人送来的衣衫颇为精致考究，虞庆瑶蹲在昏暗处，才将赭红护胸小衣穿上，还来不及系好丝带，却忽听斜后方传来低微声响。
她一惊，蜷着身子不好意思回头，急忙道：“你醒了吗？等会儿，别动！我换好衣服就过来。”
他没有回答，似乎想要坐起来，身子一动，就因伤痛而倒抽一口冷气。
“叫你别动了，还不听话？”虞庆瑶脸颊微热，胡乱系着丝带，不小心又将长发给搅了进去，慌忙间一扯，这才算是把上半身给挡好了。
“罗攀他们刚才来过，还给你上了药，说是很有用的……”虞庆瑶一边说着，一边抓过青色短衫披上，撩出沾湿的乌发，披散了满肩满背。
透过窗缝，夜风徐徐袭来，吹得桌上灯火跃动，晃出一屋光亮荡漾。
他躺在床上，起初目光似无焦点，茫然惘然，片刻之后，才慢慢聚拢在她身上。
虞庆瑶攥了攥短衫，望着他，小声问：“怎么了？”
他却不理会，只是发力想要撑坐起来，哪怕为此再次蹙紧了眉。
虞庆瑶心里一慌，忙快步来到床前，一把抓着他手腕：“褚云羲！”
谁料他自己尚未坐稳，却忽而从后一揽，将她生生抱在身前。虞庆瑶乍惊之下，气息急促，迅疾问道：“不是你？！”
他失了力道，倚靠在床头，却还是紧揽着虞庆瑶，不肯放松半分。
斜侧灯火灼灼，映着他黑亮的眼眸，有隐匿的天真与满溢的恶劣。
“这又是哪里？”他手指微凉，掌心却灼热，慢慢拢过她的脑后乌发，又一使力，将她按到自己面前。
眼眸相对，虞庆瑶肌肤战栗。
他还是那样直勾勾地看着她，从眉心到唇际，忽而“嗤”的一下，嘴角浮出看似纯良无比的笑意。
“虞庆瑶，你一直都在我身边啊。”他以低不可闻的声音说了一句，直直望着面前那双满是波动惶惑的眼，用力吻上她的唇。
满城疮痍，遍地血痕。
褚云羲抹去脸上的污血，听着部下对伤亡情况的禀告。
宿宗钰跨过残破的砖石，来到他近前，待等其他武官离开后，才压低声音问：“陛下，照理说榆林的军队也该到了，怎么一点踪迹都没有？”
褚云羲道：“我刚才特意叫来之前传递讯息的人，又重新问过一遍，他确定是将计划告知了榆林总兵。”
宿宗钰皱眉道：“难道海力图在返回延绥之前，将榆林给打得没法再派出军队了？这也不太可能啊！”
“再等等，或许他们还在路上。”褚云羲走到城墙边，望着苍茫暮色，“我们的兵力与瓦剌相当，并不会轻易落败。只是……”
他回过头来：“据我所知，瓦剌与之前的鞑靼长期以来在草原游牧，难以锻造武器，作战往往只凭勇猛凶悍取胜。然而今日一见，这支瓦剌军队装备精良，甚至还有许多的火炮。你先前与瓦剌人交战，遇到过这样的情形吗？”
“陛下不问，我也正想说呢！”宿宗钰从脚下捡起数根断箭，递到他面前。“您看，这三棱箭箭头极为光滑锋利，更像是我朝常用的锻造打磨方式。以前我和瓦剌军交手，他们用的箭粗重笨拙，射程不远，与这些差别很大。”
褚云羲看着他手中的断箭，凝神道：“他们从哪里搞来那么多箭矢与火器？”
宿宗钰上前一步，低声道：“我在延绥待了这些时候，曾经听人说过一些事。之前朝廷开通了与瓦剌的交易，允许他们来行商，在这期间，有些人就将我们的武器高价卖给了瓦剌。”
褚云羲眸色一沉：“寻常商人怎么可能弄得到武器，这里面必然是有官员参与了？”
宿宗钰喟叹一声，将手中断箭放在城墙上：“想来也是这样，只是我初来乍到，也只是听闻一二，并不知到底有哪些人与此相关。这些人见钱眼开，养虎为患，全不顾边关安危。如今这支瓦剌军队，用的是我们的武器，却反过来攻打我们了。”
褚云羲心中倍觉悲凉，不禁问：“这样的事情，原先的君王难道全然不知？”
“那就不知道了。陛下，若您不身在此处，只是高坐宝殿，即便知道边关战败，也不会知晓真正原因。底下的人只会遍寻理由，谁会告诉您，朝中有人早就将武器高价卖给了敌军呢？”
褚云羲沉默许久，取过那几支断箭，紧紧握在手中。
“宗钰，若我能返回京城，势必要将这相关之人尽数清查。”
晚风肃杀，宿宗钰撑着冰凉的城墙，道：“希望榆林的军队快些赶来，与我们一同尽早结束这场战争吧！”
*
寒月高悬，夜空沉寂。
榆林城门紧闭，城楼上守卫森严。
扑簌簌声响迫近，校尉抬起手臂，接住了一羽白鸽，随后从其脚踝上取下了细小的竹管。
*
灯笼在不断晃动，匆促的脚步声回荡在寂静的堡垒间。
有人叩响了总兵韩通的住所房门。
屋内有轻微的声响，过了会儿，才传来韩通的语声：“进来。”
房门吱呀轻响，副将快步入内，将竹管递给了韩通。
“总兵，这是延绥附近的探子飞鸽传书送来的讯息。”
韩通颔首，从竹管内取出了纸条，看完之后，随即在烛火上烧掉。
副将犹豫了一下，低声问：“总兵，我们是否要出兵了？”
韩通端坐书桌边，四平八稳地道：“我们刚刚击退瓦剌，城防尚未修复，怎能轻易再出兵？”
副将一怔，诧异道：“可是之前天凤帝不是派人来说过……”
“此一时彼一时，自保为先，他不是兵力充沛吗？总不至于需要我们的救援。先前我们也去增援延绥，结果几乎全军覆没，难道你还想再来一次？”韩通挥了挥手，“退下吧，我自有安排。”
“是。”副将只能转身离去。
房门再次紧闭，韩通这才将书桌抽屉打开，从里面取出一封信。
刚才匆忙塞进去的信纸还歪斜着，他重新展开，又细细读了一遍，随后就如刚才那样，将信纸凑近了烛火。
火苗窜动着，很快吞灭纸张，燃起青烟。
第312章
潇潇细雨从天而降，徐徐斜洒满江。灰白鸥鸟自高山振翅飞来，一点轻影掠过江面，起落间发出阵阵啼鸣，又飞向沉沉天际。
吊桥那端的守兵们已经在这寂静山间站了大半天，本就乏累无趣，又被淋湿全身，个个心生不耐。趁着把总走远了，他们便聚在一起低声抱怨，其中一人靠在桥头四处张望，忽指着江面惊呼：“那是什么？”
其余几人一怔，顺着他所指方向放眼望去，但见滔滔江水间，有灰黑之物正从对岸方向缓缓漂浮过来。
“一个木筏罢了，大惊小怪做什么？”一人扫视过后不由嗤笑，“说不定以前就在对岸，现在被江水冲了过来……”
“那不是应该顺着江水往下游去，怎么会朝着我们这边来？”又一人凑近几分，忽变了神色，“那上面还有人！”
众人急忙定睛远眺，江面阴沉水雾飘渺，隐约可见果然有人坐于木筏之上，那木筏也确实并未随波往下，而是继续朝这边飘来。
最先发现的人紧张起来：“不好，莫不是有人准备渡过黔江？！守备叫我们提防寨里的人往这大藤峡跑，也说过要小心对面山里的瑶人穿过吊桥攻打过来！”
“要攻打的话怎么会只有一个木筏……”虽有人提出疑问，但这荒山大江间忽然出现的木筏还是令众人疑窦丛生。那几人匆匆从斜坡往下方的江岸去，其中一名士兵大声道：“这里不能靠近，赶紧离开！”
喊声在江面回荡，然而那木筏依旧推开波浪朝前来，众人这才发现那上面的人竟是背对着这边，一时更令人费解。
“我说别再往前了！”另一个高大汉子从肩头取下弓箭，厉声吼道，“浔州府知府和守备下令闲人勿近！你再过来，咱们可要动手了！”
远处鸥鸟盘旋，木筏逆风往前，坐在其上的人依旧背对众人，似乎听而不闻。
“他娘的，搞什么鬼！”大个子狠狠开弓放箭，一道白影呼啸而出，只可惜距离太远失了准头，一下子飞入江水，并未伤及那人半分。
旁边的人哄笑起来，那人脸上无光，一股脑又连射三箭。风声疾劲箭影连环，虽又有两箭射偏，但最后一箭竟真的射入了那人后背。
“中了！”大个子得意大喊，然而脸上笑意又渐渐僵化。
那木筏上的人似乎用力扭动着脖颈，却依旧背对着他们，没有一丝想要转身的意思。江水迅猛流泻，那木筏竟朝着这边越飘越近。
与此同时，在那滚滚白浪间，竟又有数个木筏朝着江心缓缓移动。
“见鬼了！”众人惊愕呼叫。此时原本去了山上的把总听到呼声，急匆匆带着手下赶到江边。
“怎么回事？！”把总皱眉喝问，众人急忙指着江面异景七嘴八舌诉说。那把总皱眉细看，一声令下，众士兵纷纷开弓放箭，顷刻之间，羽箭齐飞，尽朝着江上木筏射去。
嗖嗖声响不绝于耳，一支支羽箭破空而去，除少数飞进水中之外，其余皆重重扎进了那木筏上的男子背后。
岸边的士兵甚至能看到那人后背漫出的鲜红血迹。
他在挣扎，在发出呜咽，却还是没有转身。
“再放箭！”又一阵箭雨攒射，木筏上的人被射成了筛子，衣衫尽被染红。
渐大的风雨中，把总望着更远处的木筏，正准备再发号令，忽听得斜后方草木簌动。他下意识一回头，惊见野草中人影飞扑而来。
“什么人……”他失声惊呼，但觉眼前白光斜落，雪亮的刀锋已劈到面门。
那把总情急之下飞身闪让，靠着江边大石掩蔽才躲过这突袭的一刀。而就在这瞬息之间，草丛后又窜出若干黑影，皆身手敏捷出刀狠辣，那些士兵正全神贯注朝着远处木筏射箭，哪里料到背后会有人突袭。
数声闷哼，好几人就此被一刀割断喉咙。腥热的鲜血飞溅，惊魂未定的官兵们来不及放箭，已被凌厉攻势逼到江岸最险处。
而这时江中木筏已靠岸，哗啦啦水花翻涌，每一木筏底下皆冒出数名瑶人，口中咬着雪白匕首，上岸即如山兽般扑向那群士兵。
冷雨纷飞，寒光横扫，迅疾的厮杀刀刀至骨。一声又一声的惨叫中，有人跌落江中，转眼被滔滔江水冲得不见踪迹。那把总见势不妙，一刀砍翻面前的瘦小汉子，也不管手下人死活，疯了似的朝前山奔去。
身后脚步迅速迫近，他跌跌撞撞，朝着前方嘶声叫喊：“来人……”
喊声才起，后心处凉意顿生。他惊惶中踉跄回首，身后那双目炯亮的黑衫男子手中匕首犹在滴血，又一刀猛扎下来，直刺入他的颈侧。
鲜血飚射，打在碧绿野草间，滴滴滑落。
罗攀抹一把脸上污血，站在山坡往回望。白浪拍岸，那些士兵已被解决了大半，最后剩余的几人既无去路，又身负重伤，走投无路之下奔到江边，正打算跃江逃走，却被水中突然冒出的瑶人一把揪住，手起刀落间，顿时血色飘散，断送了性命。
一个个木筏相继抵达岸边，原来依照褚云羲的计划，他们在对岸林中寻到若干粗大树木制成木筏，借助沿江茂密树丛的掩蔽运到江边，趁着对岸那些士兵的不备，将木筏推下水去，而人躲于其下方悄然推着它们往前。凭着木筏的遮掩，本就水性上佳的青年们就这样横渡了黔江。
与此同时，另一拨人趁守桥士兵们被江上木筏吸引了注意，匍匐着迅速穿过了上方的吊桥，故此能够从后突袭，将那群士兵打了个措手不及。
“攀哥，这人怎么处理？”一个少年指着木筏上那个还垂首坐着的人发问。
“扔到江里去。”罗攀看了一眼，那人背后满是利箭，早已失血而亡，只是因为手脚身子俱被紧紧绑在木筏上，又被堵住了嘴巴，才动不得也喊不出。
“没想到这家伙还能有点用，本来我们还嫌带着他麻烦呢！”少年说了一句，与旁人一起解开绳索，将那成了筛子的人质张薪丢进了滔滔江水中。
一阵细雨骤紧，长长吊桥晃动不已，虞庆瑶扶着褚云羲从对岸缓缓走来。
“褚兄弟，我们先行一步！”罗攀攥着匕首，向吊桥方向抱拳。
“好。你速去前山。”江风挟着雨丝掠过他的宽袖长袍，褚云羲望向暗沉的前方，“我自会赶来。”
*
天色越发昏暗，满山枝叶浸透雨水，空地上的火堆滋滋发出异响。困顿无望的妇孺老人们跪坐于火堆旁，脸色皆已发白。
焦守备按着剑柄来回踱步，眼见手下士兵们一个个也都精力不济、满脸疲惫，终于再度大步走向乔知府。
“知府大人！我们已经等了快两个时辰了！如若现在不上山进入密林搜索，一旦天色完全黑下来，岂不是更平添麻烦？！大人要是事到如今还畏惧林子里有埋伏，我愿意亲自带领手下进山去！”
“这是什么话，本官岂是胆小畏葸之辈？”乔知府不由站起身来，等到现在还不见罗攀出来，甚至他那被抓走的妻舅张薪也不见踪迹，这一切反常也早已令其思前想后。
“您莫不是怕他们抓了张薪来要挟？”焦守备气不过，几步走到大树下，一把抓住罗阿荟的脚踝，“罗攀的两个女儿在我们手里，他要是在山顶还会等到现在？！大人还害怕什么……”
“你……”乔知府脸色愤忿，骤然抬起双目，下定决心，“动手吧。”
焦守备早就按捺不住，听得他总算松口，当即冷哼一声，夺过身边士兵手中的火把，朝着寨中空地上的众人扬声道：“带头闹事，又劫走官府中人，如今却敢做不敢当，这就是你们中峒寨的首领？我看那罗攀也是徒有虚名！你们要怪，也只能怪自己推选出来的首领不成气候！”
众人惶惑不已，纷纷望向这边，也不知他到底意欲何为。那守备望到这群茫然的瑶民，心中更生厌恶，向左右士兵们断喝一声：“随我进寨！”
说罢，瞥一眼悬在树下的阿荟，便举着熊熊燃烧着的火把朝她身上点去。
阿荟已经奄奄一息毫无反应，场上瑶民们惊呼失声，有人甚至起身想要往前冲。
正在此时，夜色间陡然风声凌厉，晃动的火光下，一支利箭咻然疾至，穿魂夺魄般正中那守备胳膊。他一声惨呼，手中火把就此落地，轰然散出无数火星。
官兵们变色疾呼，近旁的迅速高举盾牌护在守备与知府身前。那乔知府眼见守备血流如注，连忙躲在盾牌后，只怕自己露出半分，却还震声道：“是谁在此？！”
“你们不就是要找我吗？”
沉稳的声音自山坡密林间传来。
空地上的瑶民们面露惊讶，难以平静。官兵们闻声惊悚，不约而同地往那边望去。
但见密密层层的草叶间，身着暗色衣衫的男子持弓立在斑驳树下，身形虽不甚高大，却隐隐生出凛冽精悍之气。
“罗攀！”焦守备捂着伤臂，咬牙切齿，“你居然真的藏在山里！耗费大半天时间躲着不出面，到底要搞什么鬼花样？！”
罗攀冷哂一声：“我从不做缩头乌龟，也不会眼睁睁看着自己的族人被你们殴打而不出来！你们不就是要找我吗？现在我就在这里，还不将其余无关的人放走？！”
“简直异想天开！”焦守备眼中几乎要冒出火来，一旁的知府更是冷声责问：“先前你的族人在城中聚众生事，甚至打杀商人，如今这些人却被你们劫走，难道只凭你一句话就能消除了他们的罪责？！”
“聚众生事？分明是城中那几个商户眼红我们山中的上好药材，联手哄骗欺瞒，从我族人那里低价买进。待等那几个孩子发现受骗回去质问时，商户却翻脸不认账，甚至指使家丁将孩子们打得满头流血！”罗攀紧攥弓箭，怒道，“那些药材，都是孩子们腰悬麻绳，从悬崖峭壁间费劲采来，稍不小心就连性命都要丢掉，却被哄骗夺走。寨中青年们得知这事后自然气不过，这才聚集了要为弟弟们讨还公道！他们是去打架了不假，可是官府抓人为什么不问清缘由？！那天乱斗之后，汉人们只关了一天就被放出，我们的人却一直被关押不放，甚至城里还传出消息，说是要杀光他们……”
他说到此，眼中含火：“那消息是你们故意放出，就是要引我入城，好将我一同抓住！我罗攀和族人们堂堂正正，向来是有仇报仇、有恨解恨，不像你们嘴上说得好听，背地里却各种阴谋诡计！”
“大胆狂徒！”乔知府涨红了面庞，焦守备更是厉声向左右下令：“给我冲上去将他活抓了！我倒要看看这区区山寨里，到底能藏设下多少埋伏？！”
左右得令，应声持盾齐齐涌向前方，空地上众瑶民见此情况，纷纷拼了命地往外冲，与看守他们的卫兵厮打在一起。
那乔知府愠恼地瞪着抢先下令的守备，而此时罗攀身影一晃，已消失在重重林叶后。乔知府在人群后高声喊：“休要放走了罗攀！”
话音未落，又一道劲风穿空而来，利箭如电，一下子射断了悬吊阿荟的绳索。阿荟顿时跌落在地，两旁卫兵们急忙上前，还未及将其拖走，又一支利箭穿梭追至，“嗖”的一声，如上次一般射断了悬吊荷妹的绳索。
焦守备是早已拔出了断箭，率领手下冲向山寨。众瑶民本来打算与官兵拼命，然而山坡上忽响起奇怪的啸叫，还夹杂急促的瑶话，原本已聚集起来的瑶民陡然一怔，紧接着竟纷纷朝着深山奔逃，转眼四处散开。
守备急呼一声，带着士兵们拼命追赶，留在原处的知府眼见他们没入上山小径，急得在后面大叫，然而焦守备也不知是没有听见，还是不愿折返，很快就率领手下隐入寨中。
却在这时，两旁密林间啸响不绝，如鬼哭狼嚎。乔知府惊愕四顾，见林中人影急速穿梭，枝叶亦不住晃动，再定睛一看，已有若干箭头对准了自己这方。
“快，快把罗攀的女儿拽过来！”乔知府在卫兵身后急喊。
数名士卒矮身上前，已拽着阿荟与荷妹往后拖。忽听得风声凌厉，一道箭影倏然飞来，当先一名士卒尽管手持盾牌，却被一下子射中膝盖，惨叫着跪倒在地。
“你现在下令收兵还来得及。”
清寒的声音在黑沉沉的林中响起。
乔知府强装镇定，瞪着那影影绰绰的林子。“我手下精兵上千，难道还怕你们这一群山民？！”
“你尽可以试试。”横枝一晃，原先在斜坡上的罗攀不知何时已到了对面林中，他手中长弓弦满，箭矢铮亮，已牢牢对准了乔知府的眉心。
而在他身后，又有一人手扶古树长身玉立。
“乔知府，你猜我们为什么能从后山进入山寨。”古树下的年轻人淡然发问。
时已入夜，雨势渐大，林子这边士兵手中的火把晃耀光芒。乔知府愕然望去，但见苍树如华盖，树下之人宽袖长袍，腰束玉带，发簪冠缨，竟似神仙中人。
“你是何人？！为何与逆贼首领罗攀在一处？！”乔知府紧蹙双眉叱问。
褚云羲看了看身旁持弓挺立的罗攀，从容道：“我是何人并不要紧，眼下急迫之事，难道不是你乔知府本想镇压瑶民，活抓罗攀，结果却反被围困，腹背受敌吗？”
乔知府心头一沉，却还强行笑道：“不过几个瑶人躲在林间想要偷袭罢了，本官既然亲自带兵入山，早就将生死之事置之度外，还会惧怕尔等的威胁？！”
“你是不是以为只有我们这几人？”褚云羲展臂震袖，眉间光彩熠然，“实不相瞒，我们自黔江对岸而来，你安排在后山的卫兵都已被处置干净。非但如此，大藤峡对岸的上峒、下峒两大山寨，以及古甸、莫朗等寨都已集结青壮精干，持利兵、佩弩箭，穿过青藤古吊桥，沿后山两路分岔急速往前。”
他说到此，眉梢一扬，转而望向莽莽山峦，沉沉丛林。
“你若不信，可以听听那漫山遍野的声响。”
乔知府脸色顿变。
而在罗攀身后的林间，忽然又响起连绵不绝的啸叫，一声一声划破雨帘，如江心涟漪震荡扩散，响彻山野。而在潇潇雨声中，远处山中亦回荡同样的啸声，时高时低，似召唤似回应，不过一时间，远近山中竟然真的回荡啸响，间杂低沉号角，如猛兽苏醒，仰天号叫。
第 313章
天色渐明，滁州城的巍峨轮廓在晨雾中显现。褚云羲所在的“商队”并未靠近城门，而是依照事先安排好的路线，沿着城外小道继续西行，避开了可能的盘查与耳目。
这一列人马迤逦曲行，好在途中只遇到一些往来的客商或是村民，并未引起注意。临近中午时分，褚云羲撩开车帘往外望去，冬日阳光穿透云层，却仍寒意凛凛，远处，连绵山影已然在望。
山势不算极高，却横亘大地，层峦叠嶂，自有一股沉雄之气。
褚云羲低声发话，命车队在一处隐蔽的林地旁停下。众将士们如今只作客商随从打扮，或是伸着懒腰活动筋骨，或是三两成群席地而坐，取出干粮边吃边聊，在路边休息。
褚云羲下了马车，站在一旁遥望山峦。恰逢一名樵夫担着柴禾从那方向缓缓而来，褚云羲上前，客气地拱手问道：“这位老哥，请问前面可是皇甫山？我在滁州城里的时候听闻山景不错，想去游览一番。”
那樵夫放下担子，打量了他们几眼，摇头道：“你们还是换个地方游玩吧。这皇甫山近来不太平，半山腰往上就有兵爷守着，不让人上去，说是……说是山里在整修什么前朝古迹，怕塌方伤了人。我们这些砍柴的，也只能在山脚转转喽。”
他这样一说，更坐实了山中必有蹊跷，褚云羲故作遗憾地道：“真是不巧，难道上山的道路全都被封住了？这山里还有什么地方能看看？”
樵夫回头望一眼远山，道：“你实在想去的话，大概只能往南将军岭方向去，那边有座弥陀寺，平日也有香客。我昨天在山脚还看到庙里的和尚背着米上山，应该还能通行。”
“哦？那北将军岭是去不成了吗？”褚云羲无奈地问，“我倒是听说那是皇甫山的主峰，还留有不少前朝遗址。”
“上不去，半道都有士兵，你呀，还是去寺庙转转算了。”
褚云羲心中了然，道了声谢，眼见樵夫远去，迅速召集了几名副将校尉。众人进了马车，他摊开早已准备好的皇甫山地形图。
“恐怕罗攀就被关在北山。”褚云羲指尖划过地图，“但即便如此，我们一时之间也无法确定那水牢到底建在何处。褚廷秀的人马已经控制了半山以上区域，再加上前朝旧营垒散布山间，山顶还有瞭望台遗址，只要有人占据高处，便可一览无遗。我们若贸然搜寻，不仅耗费时间，也极易暴露。”
一名校尉皱眉道：“陛下，那我们应该如何寻找罗将军被关押之处？这山野茫茫，卫兵都藏在暗处，我们这样上去，很容易就引起他们的注意。”
另一人建议道：“或者我们先找地方休息，等到天黑再行动。”
褚云羲沉吟片刻，指向地图上位于南山的一处标记：“只凭地图还不足以能摸清实情，若是等到天黑，只怕更难行动。先分头行动，探看搜寻，查清到底有哪些岗哨，是否还有可以进入北山的小路。天黑之前务必到这南山的弥陀寺汇合。此寺地势较高，视野开阔，且平时也有香客往来，或可提供些许掩护。”
众人点头称是，褚云羲随即部署：“那我们就兵分三路。张校尉，你带一队身手最好的弟兄，从后山险峻处潜行而上，利用林木掩护，沿途留意暗哨位置。”
“李副将，你带另一队，扮作采药人，从西侧山脊迂回，留意是否有隐秘的小道，探查地图上这几处可能改建为牢狱的旧营垒。”
“我和剩下的人扮成游客。从正面山道上去，观察士兵巡逻路线，最终抵达弥陀寺，若有可能再探听消息，等候你们汇合。”褚云羲顿了顿，又沉声叮嘱，“记住，无论有无发现，日落前必须赶到弥陀寺，宁愿毫无发现，也不得暴露身份！”
众人齐声应道：“遵命。”
计划已定，众人迅速行动，赶着马车藏匿到山林深处，又从中取出各式各样的衣衫，重新更改了妆扮。那几个扮作采药人的，甚至还背上了竹篓，拿起了镰刀。他们很快穿过林子，分不同方向先后朝着皇甫山而去。
当这些人的身影渐渐消失在山林间后，褚云羲跃下马车，此时的他头戴墨黑大帽，身穿墨绿八宝纹锦缎曳撒，身姿卓然，风度翩翩，在一众家丁仆役的簇拥下，踏上了通往山间的青石阶。
*
一行人沿着青石古道蜿蜒而上。道旁古木参天，虽是寒冬落叶纷尽，嶙峋枝干指向苍穹，更透出无尽沧桑。一路岩石怪奇，青苔遍布。越往深处，越觉幽寂，唯有脚步声在空山中回响。
至岔路口，褚云羲故意选择通往北将军岭的方向。果然，没走多远，前方山道便被粗大的栅栏牢牢堵住，数名持刀士兵肃立其后，眼神警惕。
“站住！此路不通，速速下山！”为首的校尉厉声喝道。
褚云羲故作不悦，上前一步道：“我特意前来只为观赏前朝遗迹，这皇甫山又不是官府重地，为何不让我上去？”
“少废话！我们也是奉命守卫，上面正在修整，闲人一律免进！”那校尉语气强硬，手已按上刀柄，身后的士兵们也围了上来。
“你们是哪里派来的？好大的口气！”褚云羲似乎动了气，还要争辩，他身后一名“仆人”连忙上前拉住他，低声劝解：“公子爷，算了算了，军爷既然发话了，咱们就别惹麻烦。” 另一名“仆人”则朝着士兵连连作揖赔笑：“军爷恕罪，我家公子年轻气盛，我们这就走，这就走！”
就在这拉扯间，两侧山林中隐约传来弓弦轻响，树影间寒光闪烁，显然埋伏着弓箭手。
褚云羲脸色一变，似乎被这阵仗吓到，悻悻然地拂袖冷哼，在仆人们的簇拥下，不情不愿地转身下山。
直至远离那处山道，走在最后面的一人低声道：“他们已经退回去了。”
“走。”褚云羲压低声音，带着众人迅速转换方向。
他们借着林木掩护，悄无声息地爬上山岩，寻了一处视野开阔又能隐蔽身形的高地，仔细观察起来。只见那些士兵巡逻颇有章法，明哨暗岗交替，封锁得极为严密，想要从正面潜入北山，难如登天。
默默记下守卫换防的规律和岗哨大致位置后，一行人又在山林间穿梭，费了不少功夫，终于在半山腰荒草丛生之处，找到了一条几乎被枯黄的藤蔓掩盖小径。
“地图上并没这条路。”褚云羲四顾周遭，见旁边山崖上还留存着断掉的麻绳，“这应该是采药人开辟出来的小道。我们走走看。”
于是众人跟着他拨开缠绕的藤蔓荒草，一路沿着这条崎岖小路艰难前行。
*
山风猎猎而来，深青色斗篷微微拂动，她的脸容隐于暗影中，褚云羲却能感受到那含着忧虑的目光。
“你知道我要找你？”她缓缓开口，用的是并不算流利的汉话。
“昨夜我向罗族长诉说来意，你在里屋的时候，就全都听见了。”褚云羲顿了顿，又道，“今天早上，我有意向阿荟询问断魂桥的事，她回去后，应该也跟你说了。你很清楚，我是特为寻找成国公后人，才涉险进入这山寨。在没有寻到确切下落前，我是不会离去的。”
她依旧站在如巨伞的大树下，声音低沉：“他们都对你说过了，成国公的后人已经不在人世，你又为什么不信？”
褚云羲隔着溪流，远远望着她：“我觉得曾家还有人活着。”
他上前一步：“那天我进入曾府遇到的人，就是你吧？”
罗夫人注视着他，没有回答。
“虽然你当时也身披斗篷，但我看那奔逃的姿势，猜出应该是个女子。”褚云羲继续道，“此后我回到客栈，与那三个瑶民起了冲突，却有一名女子在客栈门帘外喝止那想要动刀的人，他们虽愤愤不平，终究还是隐忍而去，可见那女子在瑶民中颇有地位。在我进入瑶寨，听到你与众人说话的声音，便觉得耳熟了。罗夫人，我所说的，没错吧？”
罗夫人静默片刻，才道：“你遇到的人，确实是我。我的小女儿病了很久，山寨里的药吃遍了，都没法根治。我想带她去浔州医治，可是……”她似是苦笑了一下，“我的丈夫是攀哥，整个山寨的人都认得我，都看着我。现在瑶民与汉人之间结怨那么深，我又怎么能带着孩子去找汉人治病？可是我听着她天天咳，夜夜咳，实在熬不下去，等不下去，我只能借着下山打听消息的机会，跟着他们进了浔州城……”
“可是你进了浔州城，不是去找郎中，而是去了久已荒废的曾府。而且你并非擅自闯入，那后门的铜锁，是被人用钥匙打开的！”
他说到此，深深呼吸了一下：“你……你与成国公到底是何关系？”
溪流潺响，带着山野独有的凉意，远处的喧哗在夜幕下时高时低，恍如来自另一个世界的欢闹。
她僵滞了一瞬，缓缓侧过脸去。帽影的遮蔽让她的容颜更隐晦不清，她仿佛不愿直面这一问题，却又无法彻底逃避。
“那么，你又到底是谁？”罗夫人低声说着，隐隐含着执拗与抗拒，“这个世道上，明明不会再有人在意浔州曾家。成国公抛弃了京城的繁华，回到偏远的故土。那些旧时的友人，在他活着的时候就已经几乎断绝来往，几十年过去了，他们也早就入土。哪里还会有什么至交好友到现在想念着他呢？”
“……有。”褚云羲声音微哑，“这世上，还有人惦记着他。否则，我又何以不远千里跋山涉水，特意来此寻觅他后人的踪迹？旁人眼中的曾默或许有些书生意气，不知变通，但我深知他温和少言的表面之下，有一颗千折百回不会轻易改变的赤诚之心。我亦听闻他曾在离开京城后，历经艰险前往北疆探寻，也不知他到底经历了多少风霜折磨，最终孑然回归故里……”
他说到此，已渐有哽咽，却还是深吸一口气，硬是克制了情绪，勉强笑了笑，“我本想到浔州找到他的后代，好生询问曾默北上的遭遇，谁知到了此处才知曾家已经人去楼空。可我始终不愿相信，也不忍相信……再后来，我看到你的背影，也不想认为只是潜入府邸偷盗之人，因为……我宁愿相信，成国公府并未彻底成为废宅，那书房中的布幔，那能够开启的门锁，都表明还有人悄悄打理着那座院落……曾默，他还有后代，活在世上。”
在他这喑哑的语声中，尽管罗夫人努力抑制情感波澜，却最终还是潸然泪下。
昏暗中，她侧身伏在古树间，身子不住发颤，分明还想强行压住悲泣，却怎奈泪如雨下，声难自抑。
山风吹涩了褚云羲的双目，他紧紧闭住眼睛，过了许久，才哑声问：“你姓曾，是不是？”
伏在树下悲泣的她隐忍着，艰难地点了点头。
“那你……”褚云羲还待询问，却听得不远处传来唤声，他回首望去，但见宴席那边火把摇动，似是有人正往此处寻来。
这略一迟疑间，溪流对面的罗夫人已匆匆拢好斗篷，转身便要没入林间。
“罗夫人……”他急忙追上一步，罗夫人惊惶间只留下一句“我自会再找你”，便已如幽魂般消失在黑暗中。
荒草摇晃，木叶婆娑，片刻间山风徐来，吹得那满山林影恍惚，唯有身前清流缓缓，仿佛在诉说先前所遇并非幻梦。
*
唤声渐近，手持火把的虞庆瑶望到了他的身影，不由奔了过来。在她身后，还有另外两名瑶民。
“你一个人站在这里做什么？”她抬高火把，想要往四处照，褚云羲拦住了她，“酒喝得太多，在这里吹吹山风清醒一下。”
尽管光线昏暗，虞庆瑶却有一种奇异的感觉，她看看身后的瑶民，按捺下心中的疑惑，只道：“族长还怕你走丢了，特意派人来找，既然你已经喝不下就别勉强，去跟族长说一声吧。”
褚云羲点点头，跟着她回到了方才饮酒之处。宴席间，罗攀正朝这边望来，见他回转便笑起来：“褚三郎，我还以为你喝不了酒借故逃走了！”
“你们这瑶寨的酒入口甘醇，但后劲十足，我实在是头昏目眩，因此在溪水边坐了许久。”褚云羲谦逊笑言，此后他借口精力不济，向罗攀致谢告辞，与虞庆瑶一同提前离开了酒席。
两人缓缓往山上走，火把光亮幽幽照出崎岖山路。
深深草丛中，不知名的虫儿唧唧鸣叫，山下的喧嚣已渐渐远去。
“你刚才在那里，是发现了什么吗？”虞庆瑶忽然问。
褚云羲看着不断晃动的影子，道：“有人来见我了。”
虞庆瑶讶然：“是谁？”
“你觉得呢？”他扬起眉梢有意问。
她略一思忖，随即道：“不会是曾默的后人吧？！”
褚云羲脚步一缓，看看她：“你如何知道？”
“是真的吗？！”虞庆瑶从心底欣喜出来，眸里跃动亮色，“我们总算没有白来这一趟！他是什么人？就住在这山里吗？”
褚云羲看着她那不胜喜悦的模样，眸光亦渐渐温暖。
“你好像比我还高兴。”他站在山路上，低声说。
虞庆瑶愣了愣，继而笑起来，眼里浮动星星点点的明亮。“因为我知道你心里一定也会很高兴啊，为你而高兴，不行么？”
褚云羲凝视她一瞬，不由抬起左手，轻轻触拂她的脸颊。
她抿着唇无声地笑，又好奇追问不断，他却没有明确回答，只是趁着四下无人，悄悄牵着她的手，慢慢往暗沉沉的山坡上去。
衣裾掠过丛生的草叶，簌簌作响，光亮在湿滑的石径间洒落斑驳。
四面山风浩浩袭来，虞庆瑶置身其间，下意识攥紧了他的手，恍惚感觉如在梦境。
“你之前在酒席间，和阿荟凑在一起，在看什么？”褚云羲忽而轻声问。
她怔了一下，才明白过来。“你望到了？”虞庆瑶恋恋不舍地收回手，从怀中取出一物，“就是这些。”
褚云羲低眸一看，但见绣着桃花的绢帕四角束了起来，里面应该是装着什么东西。他接过掂了掂，只觉中间略有些分量，细细琐琐的，像是一粒粒的珠子。
“珍珠？”他随口问了一句，并没有打开去看的意思。虞庆瑶却推了推他的手，道：“你看看呀，一定没有见过。”
他这才不得已，将火把交给她，然后小心地解开了结。
素白绢帕拢起的小小底部，承托的是一粒粒浑圆润泽的嫣红小果。
“看的就是这个？”他不由一笑，“我还以为是什么新奇之物……”
“你见过？”虞庆瑶不服气地问。
“没见过。”他答得倒是爽快，“无非就是这附近山林树木结出的果实吧。”
虞庆瑶瞥了他一眼，气哼哼将东西从其手中夺回，嘀咕一声：“不解风情，榆木脑袋。”
她把火把塞回给褚云羲，转身就继续往上行。摇曳的火光下，褚云羲望着她的背影，眼里浮起微微笑意。
他持着火把，慢慢跟在虞庆瑶身后。
“那是南国红豆。”褚云羲仿佛漫不经心地说，像是在自语，又像是在告知她，“应该是在秋季成熟结果，你手中的那些，应该是去年留下的果实。”
她身姿袅袅，还在前行。
他又叹一声：“红豆虽美，却是有毒的，你玩玩便罢，千万不要咬噬。”
虞庆瑶这才回眸望了他一眼，轻哼一声。“谁会去吃它？你当我是傻子吗？”
他笑了笑，不予置评。她攥着那一捧红豆，慢悠悠道：“陛下没来过岭南，但知道的还不少。红豆又叫相思子，是不是有人送过这东西给你？”
“谁会送我这些？”褚云羲哂笑了一下，抬目望着黢黑的山林，“只是少年时看过的书卷上记载着此物而已。宋康王见大夫韩冯妻子美貌无比，便强行将其夺走收入宫中。此后韩冯悲愤交集，自尽而亡，其妻听闻噩耗之后，毅然跃下高台殉情。康王恼怒失望，有意令两人坟冢相隔甚远，要使夫妇永不得相会。谁料两座坟茔中生出高树，根枝交错盘结，不可分离……因此，后人便将这种树，叫做相思树。”
虞庆瑶心有所动，隐隐觉得似乎是不祥的预兆，却还坚持紧握红豆：“这不是上穷碧落下黄泉不可分离吗？这样深情款款的故事，怎么从你口中说出来却毫无感情呢？”
“所谓高树盘结，大约只是牵强附会，为圆俗人的梦罢了。”他一本正经地解释，“我只是就事说事，不乱生发感慨。”
若是以前，虞庆瑶定又要被他气得七窍生烟，可而今也只叹了一声，反问道：“哦，我们都是俗人，偏偏你不是，对吧？陛下——”
她有意将那一声拖得绵长，褚云羲瞥瞥她，微含愠恼地追上去，从后方拽住她的衣袖。
“不准这样叫我。”他压低声音，带着几分警告的意味。
“不然怎么叫你？嗯？”虞庆瑶斜着眼睛望他。
“……随便你。”他狠狠攥了攥她的手指，恨不能将她拉回身旁，却又怕用力太大害她跌跤，只好悻悻然补上一句，“总之，不准不怀好意，也不准……”
他还待正色告诫，却不防虞庆瑶忽然回过身，攀着他的肩膀，轻且迅疾地俯身在他眉间亲了亲。
褚云羲头脑轰然空白，一时之间竟忘记了自己还要说些什么。
耳畔是此起彼伏的虫鸣，还有她那轻悄的笑。
“这也不准，那也不准，我就偏偏不听话，看你怎么办？”
褚云羲愣怔许久说不出话，她已翩然踏上陡峭石阶，独自走向前方。
脚步声声沙沙，他的影子，与她的影子，交错融叠在一起。
第 314 章
知客僧领命而去，大殿内只剩下褚云羲与老方丈，以及那尊宝相庄严的佛像。檀香袅袅，木鱼声歇，唯闻殿外雨声淅沥。
褚云羲心中疑窦未消，面上却依旧从容，故作随意地向方丈打听这寺庙的历史，目光则不着痕迹地再次扫过对方的面容。他从未来过弥陀寺，可对方那仿佛能洞悉一切的眼神，以及那句关于“皇室”的问询，绝非空穴来风。
正思忖间，原本已关闭的庙门被人叩响，声音在寂静的黄昏中显得格外清晰。一名小沙弥匆匆跑去应门，很快带回两个浑身湿透、背着竹篓的“采药人”，正是李副将与张校尉。他们发髻散乱，衣衫尽湿，沾满泥浆，李副将还有意跛着腿，每走一步便满脸痛苦。
“方丈大师，外面雨太大了，我兄弟赶路时摔了一跤，如今走路也费劲。求您让我们避避雨，讨碗热汤喝……”张校尉扶着李副将，说话也哆哆嗦嗦的，向方丈连连躬身。
褚云羲见状，带着几分同情地道：“这寒冬雨夜，他们又穿得单薄，若无处容身只怕要冻死在山上。不知方丈可否行个方便？”
老方丈的目光在那两人身上流转一瞬，随后缓缓道：“我佛慈悲，岂有见死不救之理？净晖，带这两位施主去僧舍，寻几件干净的衣服给他们换上，再去厨下取些姜汤来。”
李副将和张校尉慌忙道谢，褚云羲向方丈拱手：“方丈仁德。”
老方丈颔首还礼：“诸位也可以跟着一同先去休息。”
此时钟磬之声悠扬响起，原来是寺庙晚课时辰已到。褚云羲趁此机会向方丈告辞，退出了大殿。而僧人们鱼贯而入，依序盘坐，低沉的诵经声回荡在殿宇之中，庄严肃穆。
灰暗的天色下，冷雨淅淅沥沥，褚云羲等人跟着小沙弥来到偏殿附近，李副将与张校尉被领入僧舍换衣服，而其余人则直接进了饭堂暂歇。
褚云羲背对门口而坐，看着那一张张摆放整齐的桌子，想到那老方丈一见面时疑惑的眼神，还有那句离奇的问话，实在令人不安。然而褚云羲在心中反复思量，却无论如何想不到自己曾在何时见过他。
过不多时，小沙弥将李、张二人带了过来，而后匆匆进入饭堂里面帮忙。褚云羲坐了片刻，见四周再无僧侣，便假装看雨势大小，背着双手踱到了廊下。
饭堂中，众多随从正在高谈阔论，李副将趁机也转了出去。
“情况如何？”褚云羲压低声音问。
李副将蹲在他身边，悄然道：“北山守卫极其森严，明哨暗卡遍布要道，尤其是几处旧营垒附近，几乎十步一岗。巡逻的卫兵交叉往复，很难找到潜入的空隙。不过，我们发现西侧有一处断崖，下方似乎有水声，位置隐蔽，或许能从那里攀爬上去。只是崖壁陡峭，较为危险。”
褚云羲假装望着斜对面的古树，迅疾问：“水牢的位置可确定了？”
“如果末将猜的没错，水牢应该就在那些旧营垒的最深处。估计是那位南唐将领下令修筑，专为关押重要俘虏所用。”
褚云羲微微点头，又问：“其他人呢？”
“末将怕二十多人同时涌入寺庙惹人生疑，便让其余弟兄先在寺外山洞内隐蔽待命。”
褚云羲沉吟片刻，李副将忍不住问：“陛下，我们接下来该如何行动？是否等雨小些便出去，想办法从悬崖翻上北山？”
雨滴自乌黑的瓦间连珠坠落，褚云羲看着遍地涟漪，摇了摇头：“先稍安勿躁，敌众我寡，且又夜雨连绵，贸然攀爬悬崖后果难以预测。”
“那我们应该……”
李副将话还没说完，但听远处又传来数声钟响，褚云羲立即道：“他们要过来了，先回去。我自会想办法。”
两人一前一后回到饭堂。其后不久，昏暗的雨幕中亮起数点光亮，僧侣们提灯缓缓而来，方丈却不在其中。
小沙弥与其他几名僧人将清粥馒头端了出来，众人在静默中用罢斋饭，先前那名知客僧起身道：“诸位，方丈说了，你们今晚可以在客房休息，请随我来。”
众人纷纷起身，褚云羲才走了几步，却又有一名年轻僧人行礼道：“施主，方丈请您去禅室一叙。”
褚云羲心神一凛，面上却平静：“有劳小师父带路。”
在众人充满诧异的目光中，他沉稳地踏出门口，随着那僧人走向夜雨潇潇之中。
*
一盏摇摇晃晃的灯笼将褚云羲引向前方，雨水不断从油纸伞边缘滴下。
草木幽深处，禅室窗纸晕出橙黄的光，映着微微佝偻的身影。
褚云羲轻叩门扉，听得苍老的声音响起后，才缓缓走入室内。
油灯在窗边小几上摇曳，方丈见褚云羲进来，放下手中念珠，指了指面前的棋枰：“寺中难得有施主留宿，长夜漫漫，不知施主可愿意对弈一局，消磨光阴？”
褚云羲看着已经准备好的黑白棋子，欣然应允，撩袍坐下。“晚辈棋艺不精，见笑了。”
棋局初开，双方落子平稳。攻守数十回合后，老方丈目光落在棋盘，似是不经意地问道：“施主自南京来，那里可是龙兴之地，人杰地灵啊。老衲年事已高，已经许久没有下山，不知如今南京与以前有无变化？”
褚云羲指尖白子轻落，微微一笑：“自然有不少变化，但不知方丈指的是……”
方丈沉吟着落了一子：“老衲以前听人说过，南京有一座吴王府，规制宏大，威风赫赫……那昔日的天凤帝，年少时就生活在其中。这吴王府，如今可还是旧模样？”
褚云羲执棋的手微微一顿，随即恢复自然，叹息道：“早已时过境迁，晚辈也曾经过那府邸门口，看着有些寥落。只不过那是高祖故居，我们这种寻常人哪里能进得去？也只不过远远望一眼罢了。”
他说着，目光清澈地望向方丈，“方丈身在空门，却对皇家之事似乎颇为关切？莫非……曾与哪位贵人结缘？”
老方丈枯瘦的手指摩挲着一颗温润的棋子，并未直接回答，反而长叹一声，眼中泛起追忆之色：“结缘谈不上。不过，老衲确实见过那位天凤帝，而且，不止一次。”
褚云羲指尖捏着本可一举奠定胜局的白子，此时悬在半空，堪堪停住了。
*
褚云羲心头又是一震，他哑声问：“逃出来？他为何又会从南京的宫殿逃到你这弥陀寺来？”
方丈的神情渐渐转为黯然，带着一丝未散的惊悸。“那日黄昏时分，贫僧做完晚课，正欲歇息，忽闻寺门外传来沉重的叩门声。贫僧开门一看，竟是南公子。他浑身酒气，锦袍划破了好几处，手掌上更是血迹斑斑，似是醉后失足，从山上滚落下来。”
褚云羲怔住了，不由自主地望向自己的手掌。
“贫僧大惊失色，幸亏师父带着两位师兄外出云游去了，寺内只有几名年少的师弟。因此贫僧顾不上别的，连忙将他扶进寺内，安置在一间僻静的厢房。贫僧一边为清洗伤处，一边询问他从何处来，怎么会喝得酩酊大醉还来山里。他醉眼朦胧地躺在榻上，却忽然说，他是从宫里逃出来的。”
方丈深吸一口气，仿佛仍能感受到当时的震撼：“贫僧当时自是不信，还以为他喝醉了胡言乱语，叫他千万别乱玩笑。他却恼怒起来，将腰间一柄乌黑镶金的宝刀‘哐当’一声拍在桌上，叫贫僧睁大眼睛看看清楚。等到看清那刀鞘上盘着的游龙，还有刀身上镌刻的字迹时，贫僧如被雷击，慌忙下跪，他却硬是将贫僧拽了起来。”
褚云羲沉默不语，只听那苍老的声音继续缓缓说道：“贫僧强自镇定，小心翼翼地问：‘陛下……万金之躯，为何……为何要逃离皇宫，来到这荒山野岭？’”
“……那他，是如何回答的？”褚云羲低沉地问。
方丈看着面前的年轻人，喟叹道：“贫僧还记得，他靠在墙上，眼神空洞地望着房梁，好似心中压抑了许多悲凉，他说在宫里时常透不过气，又猛地抓住贫僧的手臂，力道大得惊人，‘小和尚，你以为那皇宫是什么？金碧辉煌？万民景仰？可在我看来，那是一座巨大、冰冷的坟墓！里面死了太多人……每一块砖，每一片瓦，都浸着看不见的血！可是活着的人，偏偏还装模作样，每日为了权势奔忙。’”
寒意渐渐侵上褚云羲的背脊，他不由攥着手，深深呼吸着，才能平复内心的波澜。而此时方丈闭上眼，念了句佛号，才继续道：“贫僧心中骇然，只能勉力以佛法宽慰他，说众生皆苦，生死有命，若心有挂碍，当常念慈悲，超度亡魂，方能得心安。贫僧还将自己随身佩戴的菩提佛珠解下，赠予他，告诉他若觉心神不宁，或为逝者伤怀，可捻珠诵经，或得一念清净。”
“他默默接过佛珠，攥在掌心，良久不语。忽而又问贫僧：‘小和尚，朕……朕能不能在你这寺里，为一个人……供奉一个往生牌位？’贫僧自然应允。他便摇摇晃晃地走到桌边，提笔蘸墨，在纸上写下了那个名字。”
褚云羲的思绪已一片凌乱，他努力回忆着，却仍旧想不起自己到底写了什么。
方丈叹息一声：“他将那纸推给贫僧，声音沙哑：‘我这一生，生杀予夺，毫无愧疚，但这个人并无任何过错，却因我而死，我欠她一份公道。’之后，他仿佛宣泄尽了所有力气，又或许是酒劲彻底上头，忽而又笑了起来，那笑容却比哭还让人难受。他说：‘过些时日，我就要带兵出征，亲自去追剿那些扰边的鞑靼……这一去，山高路远，刀剑无眼，也不知何时才能回来。’贫僧心中酸楚，只能合十道：‘贫僧会日夜诵经，祈求佛祖保佑陛下旗开得胜，龙体安康。’”
“他听着，渐渐阖上眼，就那样和衣靠着墙壁，沉沉睡去了，手里还紧紧攥着那串佛珠。”方丈的声音归于平静，“贫僧守了他半夜，直至他呼吸平稳，才悄悄退出。谁知……次日天刚蒙蒙亮，贫僧再去看时，厢房内已空无一人，唯有桌上用茶杯压着几张银票，算是香火之资……”
方丈抬起双目，注视着神情惘然的褚云羲，缓缓道：“此一别，白云苍狗，世事变迁，倏忽间竟已过了五十余年。贫僧时常会念及这三次相见，直至自己垂老不堪，那年轻的面容还清清楚楚地印刻在心里。”
禅室内陷入长久的沉默，只有窗外雨声滴答，清冷幽寂。
“叮”的一声，褚云羲掌心攥着的那枚棋子，轻轻地落在了棋盘上。
他呼出一口气，道：“那个往生牌位，如今还在吗？”
方丈点了点头，问：“陛下要去看看吗？”
褚云羲静默片刻，无奈一笑：“你是今日见到我之后，就认了出来？”
“起初只是惊讶，为何世间有如此相像之人……但贫僧很快想起来，曾在上香的百姓中听到的消息，说是天凤帝重生于世，带兵从西南一路北上，直至打败了瓦剌大军……贫僧这才明白，是您真的又回来了。”
方丈慨然说罢，撑着桌子站起身，颤巍巍地想要下拜。
褚云羲急忙伸手搀扶，怀着愧疚地道：“我虽重回此地，然而方丈刚才所说之事，我却已经都无印象……”
他见方丈流露惊愕之色，为避免节外生枝，解释道：“当年我率兵北伐，却不慎从高山坠落……醒后却已经来到了五十多年后，只是过去的记忆有所缺失，因此并不记得当年曾经来到皇甫山。”
方丈怔了半晌，长叹道：“必定是佛祖保佑，才能使陛下在瞬息间度过如梭岁月，仍是青春年华。”
*
禅室之门打开时，夜雨刚刚止息。方丈颤巍巍地提起那盏油灯，昏黄的光晕不住摇曳。“陛下请随贫僧来。”
两人穿过寂静的长廊，来到一处更为幽僻的偏殿，此处供奉着一尊慈悲垂目的观世音菩萨。长明灯在菩萨像前静静燃烧，映照着下方层层叠叠的往生牌位。
“这就是您当年让贫僧立下的牌位。”方丈缓缓指向其中一块深色木牌。褚云羲凝眸望去，只见上面镌刻着三个字——宿晚娴。
虽经岁月磨蚀，却仍清晰可辨。分明是自己的字迹，却又多了几分张扬与凌厉。
褚云羲心中五味杂陈，从始至终，他都没能向宿修真正道一声抱歉。也因此，即便在回忆起孤鸾峰上的刺杀真相后，也无法对宿修心怀怨恨。
只是他没有想到，南昀英曾经在出征北上前，带着醉意最后一次逃出宫廷，跌跌撞撞地来到这弥陀寺，立下长生牌位。
是忏悔？还是赎罪？正如他在南京慈圣塔内偷偷供奉着阿娘的牌位一般，谁也想不到，在这古老的弥陀寺中，竟然也藏着属于他的某个秘密。
“陛下……”方丈的声音将他从沉思中拉回，“您此次微服前来，可是与北山之变有关？”
褚云羲霍然抬头，眼中锐光一闪：“方丈如何得知？”
方丈叹息摇头：“北山所谓‘修整古迹’，却重兵封锁，如临大敌，极为反常。如今陛下亲临，若非为了紧要之事，何须如此隐秘？老衲斗胆猜测，二者必有关联。”
事已至此，褚云羲也不再隐瞒，沉声道：“方丈慧眼。我的一位挚友，被囚于北将军岭的水牢之中。我必须救他出来，但因战局又不能打草惊蛇，故此乔装改扮，不想暴露身份。然而正如您所说，通往北山的道路已被封锁，我这才带着手下来到南山，想要寻找办法巧度关卡。”
方丈闻言，沉吟片刻，仿佛在记忆中搜寻着什么，最终缓缓道：“贫僧明白了……或许，天无绝人之路。贫僧年少时，曾随师父走过一条山洞秘道，可直通北将军岭腹地。”
褚云羲眼中一亮：“此话当真？”
“据先师所言，此洞乃自然而成，但原先极为狭窄，难以通行。南唐时皇甫将军占据此山，屯兵抵御宋军，发现了这一山洞后，派兵开凿打通。当时战火纷飞，山脚村民无处可逃，便藏身于此洞。官兵亦借此洞贯通南北之利，暗中运兵输粮，奇袭敌军。怎奈宋军实力强大，皇甫将军最终还是战败身亡，但这山洞密道还是存留至今。”
“山洞位于何处？”褚云羲心生希望，却又不由转念，“官军防守甚严，是否也已经得知此通道？”
方丈道：“洞口就在寺后不远，因年深日久，早已被荒草藤蔓遮蔽，寻常人绝难发现。”
“方丈，事不宜迟，可否派一名知晓位置的僧人为我们引路？”褚云羲恳切道。
方丈看出他的焦灼，平静道：“陛下放心，贫僧虽老，尚能引路，现在便可带陛下前往探寻。”
褚云羲微微一怔，看着他苍老佝偻的身子。“这如何使得？夜雨山路湿滑……”
方丈释然一笑，双手合十：“六十年前，陛下路见不平拔刀相助，贫僧铭记在心。而今陛下为救友人，又甘冒奇险。贫僧残躯，若能助陛下成事，亦是功德。请陛下稍候，贫僧唤一名可靠的弟子同行掌灯。”
褚云羲不再犹豫，深深一揖：“有劳方丈！”
方丈走出观音殿，去传唤弟子，而褚云羲也立刻出去，召集了李副将、张校尉等人。听闻竟有秘道直通北山，众人皆惊喜交加。张校尉迅速领命出了寺庙，将隐蔽在林中待命的其余手下尽数召回。
不过一刻钟功夫，近三十名精锐已集结于弥陀寺后门处。雨水暂歇，但夜色浓重，山风刺骨。方丈在一名年轻僧人的搀扶下，提着一盏风灯，走在最前。
暗夜沉沉，满地积水在烛火的映照下，浮泛出寒凉的光晕。
褚云羲率众紧随其后，一行人踏着湿滑的山径，向着黢黑的山林无声行进。
晨风吹掠而过时，远处传来轻泠声响，宛如铃音不绝，却又比铃音更多几分硬气。
虞庆瑶独自在屋中等待着褚云羲的归来，被这不绝于耳的声音撞击心扉，更是难以安宁。焦虑之下，她不禁推门而出，淡金色的阳光已铺洒满山，点点光芒在苍翠浓绿间起起落落。
只是那声响却不知是到底从何而来。
她正在寻觅，忽听有人叫道：“嗨，我在这里！”
虞庆瑶怔了怔，顺着声音传来的方向看去，这才发现斜坡下的一株大树上，小小的罗阿荟正坐在浓密枝丫间。
她穿着青色的短衫长裤，赤着双足，颈下的银圈熠熠生光。
“你在找什么？”阿荟好奇地打量她。
“我听见有铃声……”
“铃声？是这个啊。”阿荟扬起手，嫣红的丝线串着不少形状各异的小石片，它们在晃动时彼此碰撞，发出清悦动听之音。而就在她坐着的枝丫间，也已经垂挂了好几串类似的小石片，正在风中悠悠晃晃，泠泠作响。
“背后就是山崖，你怎么爬到那里去玩？！”虞庆瑶看她还坐在上面自得其乐，不由倒抽了一口冷气。
“没事的，我又不怕。”罗阿荟笑嘻嘻地又将手中红线挂在树枝上，“这可不是在玩。”
虞庆瑶蹙起眉：“那是做什么？”
“给青山娘娘传信呀。”罗阿荟指着莽莽苍苍的群山，“青山娘娘管着风公雨师，我们能不能在这里住，都要问过她才可以。如果有什么想做却做不成的事，就在石头上刻出来，挂在风吹过的树枝上，青山娘娘听到了讯息，就会帮我们解决。”
虞庆瑶好奇道：“那你有什么心愿？”
罗阿荟朝屋子方向望了望，才朝着她凑低身子，小声道：“我想让青山娘娘叫我小妹早点睡，不要老是哭老是闹。”
虞庆瑶不由失笑，却也想起昨夜进屋时，罗阿荟似乎确实提了一句小妹，便问道：“她多大了？”
“两岁。”罗阿荟忽又意识到什么，忙补充道，“我可不是讨厌她，阿妈说小妹病了，所以才总是哭。”
说话间，她已经将手中红线全部挂上枝间，又扶着碧树枝条问：“那个褚三郎，是你的弟弟吗？”
虞庆瑶大为意外，尴尬道：“怎么会是弟弟？你觉得我看起来比他年纪大？”
“因为他有时候就像小孩子一样啊！好奇怪！”罗阿荟轻盈跃下大树，围着她转了一圈，青色的裙子滴溜溜绽放若花，“那他是你的……你的……”她似乎一时不知如何说那个词，磕磕绊绊了一阵，才终于道，“他是你的夫郎吗？”
虽然早有预料她会这样问，但是真正听到后，虞庆瑶的脸颊还是微热了一下。
“……应该，还不算吧。”她回答得含糊，罗阿荟不甘心地追问，“那你们到底是从哪里来的啊？”
“很远的地方。”虞庆瑶慢慢坐在山坡石头上，望着漫山碧树，“南京，以前也叫应天府，你听说过吗？”
罗阿荟摇摇头，“没有。怪不得你们讲话和我们不一样，和浔州城的人也不一样。”
“可我和他其实也不是同一个地方的人。”虞庆瑶双手交叉，撑着下颔，目光渺远，“我的家，在更远更远的地方，远到原来根本就不可能遇到他。”
罗阿荟诧异地蹲在了她身前：“那怎么会在一起啊？”
“嗯……我也不知道，就很奇怪地遇到了。然后，就一起走，从北方到南方，一直走到了这大藤峡边。”虞庆瑶看着这个双眸清澄的女孩子，不放心地问，“你应该还不懂吧？”
阳光哗啦啦地落过树叶缝隙，洒在罗阿荟乌黑的眸子里。
她扬起笑脸，道：“我知道了，就像我们瑶家人，阿妹喜欢了少年郎，就跟着他上山下江，攀山越岭，再不后悔。我听过许许多多这样的故事，没什么稀奇呀！”
这干脆利落的回答让虞庆瑶大为意外，一时间倒不知如何应答。
却在此时，斜斜山路上传来脚步声。她循声而望，恰看到褚云羲那熟悉的身影，便不由站起身来。
褚云羲第一眼望到的就是虞庆瑶，感觉她神情有些尴尬，以为是因有那个女孩在旁的缘故，便也没在意，只朝着她们走去，淡淡问道：“在这聊什么？”
“我们……”虞庆瑶才开口，罗阿荟却已抢着道：“在说阿妹喜欢少年郎的事。”
褚云羲错愕地审度她一眼，忍不住道：“小小年纪就说这些？你懂什么……”
他还未正式开始教导，却被罗阿荟抢白：“怎么啦，别以为小孩子就什么都不懂！”褚云羲被噎了一下，她又不服气地道：“你现在讲话怎么和昨晚一点都不像？还是之前那样好玩！”
褚云羲愤愤然盯她一眼，却又不能发作，这时虞庆瑶嘴角倒是浮现微微笑意，看着他道：“事情解决了吗？”
“暂时解决了。”褚云羲简单转述一遍，虞庆瑶这才道：“我等了那么久也不见你回来，还想着下去看呢……”
“是我去了别处。”褚云羲往山坡上走了几步，原本想避开那个女孩再说自己的见闻，忽而又停下脚步，回头向阿荟问道，“你去过断魂桥吗？”
罗阿荟正坐在石头上玩儿，听得他这样一问，不由颇为意外：“当然去过，你想去吗？”
“我已经去过一次。”褚云羲缓缓地望向来时路，“听人说，很多年前，有个汉人书生曾在那里饮酒作诗，我特意去看一看。”
“那你有没有站上去呀？”罗阿荟兴致盎然，从石头上一下子跃下，“阿妈以前也带我去过，我想站到那道石梁上，可是她硬是拽住我呢！”
“是吗？你在那里看到过什么？”褚云羲特意让自己看起来显得温和一些，“山崖边的大石头上，有当初留下的墨字，但是现在已经磨灭了不少，你知道本来写的是什么吗？”
罗阿荟愣了愣：“是有一些字，可我去的时候，也已经看不清。”她顿了顿，又道，“就算看得清，我也不认识呀！”
“那个汉人书生，是不是还带来过一个孩子？”褚云羲注视着她黑黑的眸子，“从来没人说过他们的下落吗？”
“不知道。”阿荟还是老老实实地摇头。
褚云羲慢慢蹲下来，看着她问：“那你的阿妈，又为什么要带你去断魂桥边？”
“她？她说那里很好玩，就带我去了啊。”阿荟一脸迷惘，似乎不理解他为何要追问这些。此时却听得山坡上石屋方向传来呼唤，她踮起脚尖一望，随即道：“阿妈在叫我回去！”
说罢，也没等两人再问什么，便扬了扬手，如林间小鹿般轻盈奔去。
*
虞庆瑶望着她的背影，道：“你刚才问的那断魂桥，是怎么回事？”
褚云羲撩起衣袍坐在了山间岩石上，将之前发生的事情告诉了她。言及断魂桥一事，他眼中不胜怅惘。
那高崖间突兀的石梁，当空中断，恰如通往未知境域的诡谲石桥。即便未曾踏足其上，只是稍稍接近，猛烈山风便会扑面卷来，令人几乎难以站稳。
在那孤寂的石梁畔，又有巨石林立，高低错落，宛如上古遗留至今的天赐碑林。
“你刚才的意思，是说那些巨石上，有人曾经题写过文字？”虞庆瑶想了想，纳罕道，“就算那人就是曾默的儿子，应该也不会将什么机密写在山上，虽说瑶人多数都不识汉字，但万一有人看懂了，岂不是后患无穷？”
褚云羲慢慢道：“我并未说那些内容是机密。”
“那怎么还急匆匆地追问阿荟？”虞庆瑶一时没明白其中用意，褚云羲却也没解释，只是望向那株大树上一串串的石片，“那是何物？”
“许愿用的。”她轻描淡写地回，不防他神态忽而端肃，却又追问一句，“许什么愿？”
她瞥瞥他，叹了一声：“是小姑娘许愿，不是我。你想多了，陛下。”
褚云羲心有不甘地又看看那些嫣红丝线，流露不相信的神色：“果真如此？”
她含着怨瞪他：“您能不能高抬贵眼看看我现在的样子？我的手臂都伤得那么严重了，哪里还能去做那些事？”
原本正襟危坐的褚云羲被这句话刺得颇为不自然，就连声音也低了一些。“……那你还出来？不该好好待在屋里休息？”
虞庆瑶用难以置信的眼神看着他。“我刚才不是说过吗？还不是因为你去了那么久……”
一番话拥在心口，又气又急竟说不完整，想想眼前人怎么又这样不解风情，竟有一种不想再说的冲动。谁知刚想转身就走，却已被他握住了未受伤的手。
“坐下。”他放低声音，将她拽到自己身旁。
虞庆瑶白了他一眼，坐在了同一块石头上。山风掠过，裙边碧草簌簌，在阳光下浮泛着无声的春意袅袅。
“不要总是生气。”褚云羲低声说着，远处山间飞瀑湍急，一道白线为风吹散，细微水沫润湿了这方天地。他转过脸，认真地看着她，“我说错话了么？”
他的眼睛幽黑深沉，目光直视而来时，让人感觉仿佛会被望进心底。
虞庆瑶忍不住又打量他一遍，最终喟然，有意板着脸道：“某个人好像真的无药可救。”
她说话的时候，轻风拂过，细细乌发缭绕翩扬。
褚云羲很少有这样安静坐下来凝视某人的时刻，只是看着她的侧脸，总被绷紧的心弦会慢慢松弛下来。
“怎么无药可救？”他语声轻悄，听来似乎带着几分讶异与懵懂，“以前是谁说我生病了，要带着我去找治病的良药，就算一时找不到，也会一直一直寻觅……”
他以眼角余光瞥着虞庆瑶，款款道：“现在却又说我无药可救了。”
虞庆瑶一颗心跳个不停，以至于自己耳畔都仿佛出现了声响。
“你……这是胡搅蛮缠，根本不是一回事！”她攥紧了衣衫，末了忍不住又看他一眼，质问道，“褚云羲，现在还是你自己吗？”
他怔了一下，目光漾开涟漪，笑起来：“怎么不是？那你以为我是谁？”
“……什么时候变得这样能说会道啊！”虞庆瑶不放心极了，甚至去揪他的脸，“如果是你自己的话，那你实质上该多会说甜言蜜语。又该哄骗过多少女孩子？”
她越想越可怕，恨不得急得跳脚。“可见你以前肯定都在掩饰！”
“乱说什么？”他挡住了虞庆瑶，反手轻扣着她的手腕，“走，回去休息！”
她不情愿地站起身：“你不去再找找线索了吗？”
褚云羲却只领着她往回走，一副不慌不忙的模样。“该做的事自然会做，该问的话也都已经问过，那就等着水到渠成，不必再胡乱闯撞。”
*
两人回到石屋前，见阿荟正带着一个小女娃在门口玩耍，那女娃眉目清秀，只是脸色有些苍白，还不时咳嗽。
而堂屋中传来细碎声响，虞庆瑶靠近一看，原来是罗夫人正侧坐窗前，蹙着双眉研磨着一些草药。
“是给孩子的药吗？”虞庆瑶朝她点头示意。
她手中的动作微微一顿，抬头望来。
昨夜灯火昏黄，只觉她姿容不凡，如今在明亮光线下细细看去，这位罗夫人虽不像城中贵妇脂粉香浓，素面朝天不染铅华，更有杏目敛情，娟眉如黛。
虞庆瑶见她没有说话，只好又道：“昨晚谢谢你为我们解围。”
但是罗夫人依旧没有回答，只是朝这边看了一眼，又低头继续捣药。
“阿妈不怎么会说汉话。”阿荟从后边说了一声。
虞庆瑶这才讪讪回转，见褚云羲就站在身后，她刚想说话，他已扬起下颔，轻声道：“不要去打搅她了。”
虞庆瑶只得坐在屋前休息，过了不久，但听山路上有人高声说话，是罗攀带着几名族人回来，一见到褚云羲便盛情邀请两人下山饮酒。
褚云羲很是爽快地答应了，向虞庆瑶问道：“你要不要留在山上休息？”
虞庆瑶手臂上还是隐隐作痛，但想着自己独留山上也很是寂寥，便摇头道：“我还好，反正躺着也睡不着，就下去看看吧。”
他欲言又止，罗攀却不在意这些，招呼一声便往山下走。阿荟兴高采烈地将妹妹送回屋中，跟在父亲身后就跑。
褚云羲走了几步回转望去，罗夫人抱着那幼小的孩子站在门边，双眉微蹙，似有心事重重。
*
褚云羲随着罗攀一路下山，远远便望到空地上早已排开长长的桌宴，诸多男女正忙着端菜倒酒，边上则密密压压挤满了看热闹的人。待等到了近前，只见先前与罗攀商议的几名长者亦都在场，只是神情都并不轻松。
罗攀大步上前，向长老们问好之后，又高声道：“我先前说过，要摆下三天三夜的酒席，既是送别阿龙，也是向这两位汉人朋友道歉。他们远道而来，并不像浔州城里做官的刁难我们，大家都当是自家人，不要见外！”
人群中忽又有人喊：“攀哥，你讲的道理我们也懂，但是被官府抓走的兄弟们怎么办？我都想现在就打去浔州救他们出来！”
罗攀正色道：“这件事我白天已经和长老们商量过，浔州狗官要的不是那几个兄弟的性命，在没拿到好处前应该不会杀了他们。你就算现在想进城去劫牢房，也得喝完酒，才好有更大的劲头是不是？”
有人笑着大声应和，随后众人纷纷入座。起初瑶民们还有些拘束，但罗攀拎着酒壶到处找人对饮，众人便渐渐放开胸怀，豪饮起来。
虞庆瑶因手上有伤不能饮酒也不能吃辣，在席间颇为无聊。她偷偷瞥着褚云羲，见他坐在人群中，倒也不显得格格不入。面前粗糙的碗碟里摆着的菜肴都是见所未见闻所未闻之物，又不断有人端着酒杯、提着酒桶过来向褚云羲敬酒，他们一个个涨红了脸，大声说着可能令他根本听不懂的话，然而褚云羲一次又一次站起，接过酒杯酒壶，依照对方的意思一饮而尽，毫无推脱之意。
她知道他的酒量其实并不好，似乎只有在南昀英醒来的时候，才喜爱纵情饮酒。当初从帝陵逃出，刚回到京城借宿于民家时，他也颇为挑剔，既不爱咸又怕辣。可是现在面对着味道极为浓重的山肴烈酒，褚云羲却来者不拒。
虞庆瑶坐在喧闹里，看着仰头饮酒的褚云羲，心中不免怅然。
*
从午后到日暮，这一场酒席似乎永无尽头，只有中间休息了一阵，到天黑时分，先前回去的人们又三三两两重新聚集起来。
夜色渐浓，长桌宴席四周燃起了火把，明晃晃亮堂堂，辉映着满桌山珍。许多人已经醉意熏熏，却还揽着肩背彼此痛饮。
有人在火堆旁吹响了不知名的曲子，呜呜然，袅袅然，在弥漫酒香的夜空下回荡。
褚云羲向罗攀又敬了一杯酒，低声道：“族长，这一天的款待太过厚重，我自是不胜感激。只是我此来浔州，为的是……”
“喝酒喝酒，寻人的事以后再说。天大地大，不如酒里乾坤大。”罗攀笑着抓住酒壶，“你若当我是朋友，就先干掉这一壶！”
褚云羲喟叹一声：“族长酒量惊人，我实在快要招架不住，容我去歇息会儿再来。”
罗攀见他主动示弱，不由笑起来：“好好好，可不能逃了去！”
褚云羲拱手暂别，起身挤出人群。他与虞庆瑶本因瑶寨风俗并未坐在一起，此时本想叫她一起去僻静处坐坐，然而往她所在处望去，却见她和阿荟正凑在一起，也不知摆弄着什么小东西，似乎很是投机的样子。
他略一思忖后，便独自穿过空地，往斜侧山峦而去。
山下是喧嚣的天地，而这边草木萋萋，幽林森森，依旧寂静深渺。
夜色下，有溪流汩汩，自深山蜿蜒流下，沿着山石奔涌。他俯身，在粼粼月光间捧起清水洗濯，想要冲去酒意，让自己保持清醒。
夜幕深深，浮云轻移，月光清浅。
而就在他站起身来的时候，山风掠动衣衫，也令他听到了异样的声音。
像是有树枝轻轻折断之声。
他攥着手，在幽寂山峦下凝望前方。
远处依旧喧嚣浮沉，此处除了他之外，还有一个人的存在。
那人身披着深青的连帽斗篷，仿佛与山林融为一色，就那样寂然站在古树下，同样凝望着他。
若不是她身上的银饰因风而动，散落点点轻音，他甚至无法辨认出她所在的方向。
潺潺水声中，褚云羲微微扬起脸，向她拱手：“罗夫人，我一直在等你。”
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藏经阁共有两层，褚廷秀在楼下禅室与方丈品茶清谈，那曹经义守在大门外，尽量将耳朵贴在窗外，隐约听得里面的话语，说的都是些玄而又玄的东西，让他心内更觉烦闷。站得久了，两腿几乎都不是自己的，里面的人却还不出来。
阳光穿云而射，透过碧树照得藏经阁前一片热意，曹经义又累又渴，想要坐下又不敢，不由得开始后悔自己没跟着众人离开。正在这时，先前带程薰等人离开的那名僧侣自远处折返，见他焦躁不安的样子，便快走几步上前道：“小公公，他们都已去了斋堂休息，你怎么还留在这里？”
曹经义只得道：“总要有人留下。”
“我师弟不是在里面吗？”僧人笑呵呵道，“你那些同伴们正在喝茶，吃素面，你真的不愿意过去？现在日头渐高，等会儿还要更热呢！”
曹经义不觉咽了一口唾液，那僧人又道：“我们这栖霞禅寺的素面可称一绝，小公公劳累了半晌，要不要过去吃一碗？”
曹经义听后，不由心痒难耐，回头张望了一眼，终于下定决心跟着那僧人往斋堂而去。
*
与此同时，禅室内的方丈起身站起，向褚廷秀做了个手势：“殿下，请。”
褚廷秀颔首，随着他朝楼上行去。楼梯古旧，步履匆匆，四下唯有木梯吱呀作响声。
方丈将他领到木门前，随后便悄然下楼。褚廷秀目光沉定，伸手推去，赭红室门缓缓而开，里面满是一排排的乌木书架，皆装有厚厚佛经，静穆肃然。
褚廷秀正衣冠，敛容步入其间，没走几步，最里面的书架后，便转出了一人。身穿莲青色平纹直身，肩背乌纱圆檐帽，风姿卓立，眉目朗然。
褚廷秀心头一热，当即撩衫跪拜：“曾叔祖。”
褚云羲抬手将他一扶，道：“那监视你的人离开了？”
“被带去斋堂了。”褚廷秀这才起身，意态谦恭，“这禅寺方丈多年前曾云游北上，在京师开坛讲经，先父仰慕之下前往拜访，与其交谈数日。此番我来到桂林，本不愿打搅他清净，但无奈之下也只得拜托大师帮忙。”
褚云羲点头，领着他慢慢往书室深处走：“那曹经义暂时还不要除掉。新帝有意派他监视，你若是很快就将他杀了，反而引发新帝猜忌。”
“我也是这样想的。”褚廷秀跟在他身后，“若想要除掉他，半路早就动手了。他既然时刻监视我的言行，倒不如将计就计，必要时也可瞒天过海。”
褚云羲停在书架一端，看了看他，微微颔首。“确实如此，这广西一带，还留有多少隶属先太子一系的官员？”
“所剩无几，尤其缺少掌控兵力的武官。”褚廷秀蹙眉，“我那王府配置的护卫军也只三千人，况且并非心腹。”
褚云羲笑了笑：“新君对你忌惮万分，只是碍于你曾是名正言顺的皇太孙，出身尊贵不可动摇，他又是急促登基，为堵悠悠众口才不敢动你。眼下你不要急躁，先存身立命才是上策。”
“曾叔祖教训的是。”褚廷秀又从袖中取出一张纸，呈递给他，“这是新君上位后，对先父一系文武官员所做的调动，其中不乏手握兵权的大将，但如今实力皆已被削弱。”
褚云羲展开细细查看一遍，道：“你选择广西作为封地，远离京师以解他心头忧患，本也是稳妥之法。此地自古以来叛乱频发，地形复杂山林密集，若是好好打理，收服人心，也不失为盘踞养兵的良地。”
褚廷秀想了想，低声道：“曾叔祖从南京赶到这里，难不成也是为了图谋大业？”
褚云羲打量他一眼：“我还图谋什么大业？只是有些事要探寻明白罢了。”
“不知是何事？曾叔祖能否告知一二？”褚廷秀拱手，“我如今虽也失势，但若能相助定当竭尽全力。”
“我自己已经查明。”褚云羲淡淡说了一句，又道，“宿放春追随你南下，你需得保证她的安全。”
褚廷秀怔了怔，不知他为何忽然有所叮嘱，但还是道：“那是自然，宿小姐本可以安居在南京，却为了我风餐露宿……我，实在无以为报。”
“你记得就好，她是个好姑娘。”褚云羲眼中流露几分落寞之意，“宿家人丁单薄，宗钰又去了边关，也不知是否安全。”
“边关那边也有我的人脉，虽被皇叔的亲信压制，但传递消息还是能做到。”褚廷秀顿了顿，又审度着褚云羲的神情，“一切但等机会，到时候，我自会禀告曾叔祖。”
褚云羲蹙了蹙眉，犹豫片刻，道：“我未必会长久留在这里。”
此话一出，褚廷秀神色骤变：“曾叔祖还要走？去哪里？”
褚云羲心中想到的是虞庆瑶所说的孤鸾峰之事，然而又不能向褚廷秀言明，故此只摇了摇头：“还有些事要待我核实。”
褚廷秀一听，心中更是忐忑不安，上前一步惊慌道：“曾叔祖，我被皇叔驱逐至此，孤苦无依，前途未卜。若没有您的襄助，只怕永世都只能在这荒僻地终老，说不定皇叔等上一阵子，还会暗中下手将我除掉！”
他见褚云羲眼露难色，更是撩起衣袍，再次跪在他面前。
“您有何等重要之事需要查明？我看曾叔祖似有犹疑不安，是否还对我心存猜疑？”褚廷秀满目恳切，语声悲怆，“我在南京定国府中就向您表明，论出身论才华，曾叔祖远胜出我百倍，这天下本就是您一手打下，只可惜基业才成却遭遇变故，宏图伟业怆然中断。我那皇祖父溘然长逝前，瓦剌已三番四次侵扰边关，怎奈朝中官员倾轧、任人唯亲，双方交战之下我军竟数次败北。如今皇叔登基，还未等民生军心有所恢复，又开始大动干戈，他所用之人不恤民情、苛刻有加……我只怕自己囿于广西事小，您辛苦打下的江山风雨飘摇，才是最最紧要的大事！”
这一番剖白说至最后，褚廷秀已清泪盈眶，双手亦微微颤抖。
褚云羲默默看着他，末了才道：“我而今手中没有一兵一卒，你觉得我还能如当年那样所向披靡？”
“只要您想，一定会有办法！”褚廷秀双膝向前，攀着他的衣裾，眼中尽是赤诚之意，“曾叔祖文韬武略卓绝不凡，当年能从乱局杀出，今日怎可能束手无策？”
“乱局好解，胜者为王。”褚云羲眉宇间郁色犹存，“境内尚平时，你当举兵谋反真是极其简单之事？”
褚廷秀神情一滞，随即道：“那就等天下大乱，再图后计。”
褚云羲垂眸看着他，冠带整肃下是一张年轻且满是朝气的脸，眼中有些许的天真，又饱含热情。他静默片刻，俯身扶起了褚廷秀，只道：“容后再议。”
褚廷秀心念浮动，老老实实站起身，又问及他在瑶寨的日常。褚云羲简单叙述了先前府兵进攻之事，又谈到汉瑶自古而来的矛盾，言及罗攀，对其褒扬了几句，说是勇猛冷静，有容人之量，虽不通文墨，却也能以理晓谕。
“这样的勇士，曾叔祖何时能让我与他见上一面，说不定我能从中斡旋，使得汉瑶两家彼此不犯。”褚廷秀言辞诚恳，褚云羲听后微一点头，算是应允了下来。
两人又谈了片刻，褚云羲道：“我在此不宜久留，日后你若有要紧事，再叫程薰来瑶寨来找我便是。”
“好。”褚廷秀虽有许多话还想说，但也担心曹经义回来横生变故，于是又向褚云羲庄重行礼辞别，叩拜再三后，方才出了经室。
他下了楼，回到楼下又与方丈摆开棋局，还未落几个子，便听外面脚步声响，窗纸上又映出淡淡人影。
褚廷秀知晓是曹经义回转，有意与方丈谈及棋局，两人的话语声传到外面，那刚刚赶回的曹经义听了，又悄无声息地往后退去。
其后不久，程薰等人才慢慢回转，褚廷秀将棋子一放，起身与方丈出了禅室，朝禅寺大门方向行去。
藏经阁上，褚云羲望着这一行人身影远去，才匆匆下楼。他将那肩后乌黑圆沿帽一戴，随即隐入林荫小径。
*
小径尽头是密林碧幽，虞庆瑶正等在那里，一见他的身影，便迎了上去。褚云羲见宿放春也等在旁边，便道：“我已见过廷秀，今日事情已毕，宿小姐可以早些回去了。”
宿放春道：“不需要我再护送你们回浔州？”
褚云羲微微一笑：“不必了，来过一次，我就记得路径。”
宿放春知道他身手不凡，也不担心他们路上遭遇不测，便点头答应。于是三人作别，褚云羲带着虞庆瑶往后山行去。
与此同时，禅寺外褚廷秀已登上马车，程薰等人随行其旁。车轮辚辚，微尘轻扬，一行人马又往城中而去，而在那禅寺旁的林间暗影里，宿放春牵着白马，望着这支逐渐远去的队伍，片刻之后，才翻身上马，缓缓前行。
*
回城之途已过半，马队速度渐缓，程薰见曹经义早已体力不支而落在了后边，便靠近马车边，轻声问：“殿下，谈得如何？”
竹帘不住摇动，光影横斜映在褚廷秀白皙的脸上。他眉间微蹙，喟然叹息：“霁风，他说不会久留在此。”
程薰一愣：“为何？”
“不清楚。”褚廷秀略显疲惫地靠在窗边，望着不断变幻的光影，定定地问，“霁风，你觉得曾叔祖还有什么地方可去？”
程薰微一思忖，答道：“殿下都不清楚的事，小人如何能知道……”
褚廷秀哂笑一下，也未再说话，只是以手支颐，似乎陷入了思索。
*
漓江清灵绵长，曲曲弯弯，碧天白云与青黛山峦尽倒映其间，波光摇荡，碎影纷呈，好似神仙境地。
辽远江岸边，褚云羲牵着墨黑的骏马缓缓行走，而虞庆瑶就坐在马背上。
清风吹面，带着湿润的气息，清新而空茫。他的莲青色直身衣袍微微簌扬，而虞庆瑶那轻盈的藕粉裙亦不住飘飞。
“我还是第一次见到真正的漓江。”虞庆瑶眼含欣喜，向他说道。
“那是自然，我也是第一次来这。”褚云羲淡淡道。
她却持着缰绳微一俯身：“我是说，以前的我，也从来没有到过桂林！”
“哦。”他只应了一声，似乎没什么情绪波动。
虞庆瑶伸手，一把揪住他的肩头。“你怎么毫无表情呢？”
褚云羲这才怔然回头：“你要我有什么表情？”
“惊喜啊！”虞庆瑶以恨铁不成钢的目光看着他，叹息一声，“这可是我们都同样第一次来到漓江边，看到这样的美景，难道不应该有所激动吗？”
褚云羲依然安安静静，等她说罢，才认真点头：“言之有理。”
“你！”虞庆瑶眼看他还是冷静如初，只觉枉费了自己一番引导，更枉费了他一张俊脸，不由近乎放弃地发急喊了一声：“真是朽木不可雕！”
褚云羲看她那灵盈眉眼，忍着心头欢喜转过脸去，圆沿帽遮挡了大半的阳光，却掩不住唇边微微笑意。
……
阳光洒满江面，远处竹筏漂来，渔父弯腰抛网，动作娴熟而轻快。虞庆瑶已下了马坐在江边，脚边皆是洁白圆润的鹅卵石。
褚云羲到江中取了水，过来给她喝，她握着水囊，目光却还在渺渺江面。
“褚云羲，捕鱼好不好玩？”她忽然这样问。
他循着她的目光望过去，道：“好玩。”
她又扬起眉：“你又没捕过，你怎么知道？！”
褚云羲转过脸来，讶然道：“顺着你的意思说好玩，我这又错了？”
“……你这是敷衍了事，毫无真心实意。”她故作生气，把水囊还给他，“不喝了。”
他只好叹了一口气，拿着水囊往江边走，还自言自语地道：“怎么处处都是错？”
虞庆瑶将脸埋在臂弯里，偷偷地笑。
清冽飘摇的歌吟声在江上萦回，不知是何家少女起了情思，摇着橹唱着山高水长，郎情妾意。
虞庆瑶又朝褚云羲所在处望，他独自坐在草丛边，也不知在做什么。
“喂！”她遥遥地喊，他也没回应。
虞庆瑶等了一阵，不见他过来，疑心是自己刚才的表现让他生气难过了，便又绵软了心肠，不声不响地爬起来，走到了他背后。
“你在干什么呀？”她试探地问。
褚云羲从草丛里又抽取一根翠叶，低着头弄了片刻，才举起手中东西，道：“做这个。”
虞庆瑶好奇地转过去，坐在了他身旁。碧绿的草叶在他手中一折一弯，忽上忽下，已编成了一只扑闪着双翅的蝴蝶。
“你还会这个？”她意外又欣喜，靠在了一旁。
他眉眼淡然，只道：“会啊。”
“谁教你的？”
“以前吴王府里的仆人。”褚云羲的目光直落在草叶上，“小时候学过，但是母亲不喜欢，后来就不做了。行军打仗的闲暇时候，随手摘了草叶也会用来打发时间。”
“我小时候也看到别人编制这些小玩意儿，但是我比较笨，学不好。”虞庆瑶顿了顿，又看着他的侧脸，问，“你刚才有没有生气？”
他看看虞庆瑶，手中动作没停。“生气？为什么要生气？”
“……因为我又说你不好了。”她有些惴惴不安。
“没有。”褚云羲还是很平和，慢慢道，“你说的也不是不对，我本来就是那样。”
他编好了一只蝴蝶，这才停下，看着她道：“我以前好像从来没有想过，如何去讨姑娘的欢心。”
若是换了别人来说这话，虞庆瑶或许会觉得虚假，可是她看着褚云羲现在平静得不起波澜的脸，想到他曾经那些痛楚、迷惘、绝望甚至癫狂的神情，心间慢慢弥漫起惆怅。
“这不是很好吗？”她接过那只小小的蝴蝶，放在手心里，“我的褚云羲，不怎么会说讨好的话语，教也教不会，就像小时候有点笨的我，总是学不会编织草叶……”
虞庆瑶顿了顿，又看着他的眼睛，道：“可是这样的你，还是能令我心安。”
乌檐帽下，那双眼眸中慢慢浮现浅淡的笑意。
他继续编着碧叶，而虞庆瑶就靠在那旁边。
一大一小两只草叶蝴蝶都交到她手中，虞庆瑶用一根柔韧的草茎将它们穿成一串，系在了腰间素带上。
“谢谢你呀，褚云羲。”她发自内心地道，随后捡起一根树枝，拨开洁白的鹅卵石，在漓江畔的泥土上写了他的名字。
“这是什么？”他看了又看，觉得那字形与自己的名字很相似，却又有些不同，“我的名字？”
“对啊，这是我们那里的文字。”虞庆瑶又将树枝递给他，“你写我的名字。”
他虽是不解，但还是如她所说，在自己那有些奇怪的名字边上写了“虞庆瑶”三字。
然后又被虞庆瑶握住了手，带着他在两个名字周围弯弯曲曲地画了一圈。
褚云羲有些不满意：“你这画的也不圆。”
虞庆瑶笑了起来，阳光斜射过来，满江银波漾动，耀亮了她和他的眼眸。
“你不懂，就要不圆。”她轻声道，“闭眼。”
他欲言又止，默默闭上了眼睛。
她执着他的手，微微侧过脸，钻到乌檐帽下，悄悄吻住了他的唇。
第 315 章
随着褚云羲的归来，由广西都指挥司与布政司共同拟定的和约也被带回瑶寨，交到了罗攀的手中。按照之前褚云羲向庞鼎提出的建议，大藤峡两岸的瑶民不得再随意劫掠过往船只，相反还要派出人手护佑船只顺利经过，以换取相应报酬。罗攀拿着盖上了官印的和约看了又看，很快叫人去往周围各处山寨通传，邀请各寨首领长老前来歃酒为盟，共同进退。
传话的人一个接一个去了，山脚下的空地上摆满酒桌，妇人们正忙碌不停，将一坛坛的美酒搬出来，旁边露天的灶头上架着大锅，正咕嘟咕嘟冒着热气。浓郁的香味飘散在风中，引来成群的孩童垂涎欲滴。
每个人都忙着搬这搬那，恨不能将家中最好的存粮熏肉都拿出来，他们的脸上洋溢喜气，这是多少年来未曾盼到的和解。虽然有些人起初对官府能否言出必行持有疑惑，但攀哥选择相信，他们也就愿意相信。
山泉边，少女们一边洗着碗碟，一边柔声歌吟，歌声如泉流清灵，潺潺动听。
虞庆瑶坐在不远处的山石上，澄澈见底的泉流嬉闹着自她身前奔过，溅起点点白珠。
褚云羲从宴席那边寻过来，远远的就望到她正低着头，摆弄着手中的东西。他踩着汩汩流水间的碎石，轻轻一跃，到了近前。
“给，她们刚蒸出来的。”他将一块糯米糕递过来。
虞庆瑶却道：“等会儿，我手中还有活儿。”
“在做什么？”他微微讶异地看了看，只见她手中持着红线，正串起一粒一粒滴溜滚圆的红豆。
“马上就好了。”她说着，又举起放在膝上的绣囊给他看。藕荷色的绣囊里，装着一小把红豆，宛如嫣红的珍珠。
他笑了笑，坐在了她旁边。
“谁给你的？”
“阿荟。”虞庆瑶专心致志地串着线，“她还帮我给每一粒红豆都钻了孔，不然怎么串起来？”
褚云羲看看她，又看看手中的糯米糕，叹息一声：“这得趁热吃，冷掉就不软了。”
“可是手会黏糊糊……”虞庆瑶说了一半，糯米糕却已递到唇边。她先是一怔，继而笑睨了褚云羲一眼，便顺理成章地轻轻咬了一口。
“陛下是不是喜欢吃这些？”虞庆瑶道，“我现在还不饿，你喜欢吃的话就帮我吃一半。”
他一手撑着脸颊，斜斜看着她手中的红豆，“何以见得我就喜欢吃？”
“这是南方的糕点啊。”她手里不得空，就用脚尖轻碰了碰他，“我其实不太喜欢这些又甜又软的东西。”
褚云羲叹了一声，只好掰下一半，自己慢慢吃完了，忽而又道：“那你就不怕跟我回到以前的都城应天府，天天被迫吃各种糕点？”
虞庆瑶愣了愣，笑了起来。“你要一天三顿都给我吃糕点，噎死我吗？”
他看着她的笑容，眼里也微微露出笑意。“那倒不是，怕你不情愿去。”
虞庆瑶眼中流露一丝犹豫，但很快如水中波纹一般消失不见。“陛下，你决定了吗？”
褚云羲正视着她，道：“是。”
泉流淙淙清冽，欢悦奔腾，极尽袅娜宛转。
“从北到南的一路上，我时有犹豫，时有悔恨，出征前曾立下壮志，要将鞑靼彻底击溃，以保边疆不再频繁受扰。然而大业未成，却来到此地，眼看着当年的鞑靼虽已消失，却衍生出更凶悍的瓦剌。”褚云羲望着眼前的流水，缓缓道，“我不怕再从头来过，哪怕现在手中没有一兵一卒，若是大敌入侵，我也能召集人马，揭竿重起，可是……”
虞庆瑶停下了手中的活，看着褚云羲。
“如果你想起兵，这大瑶山数万子民，都是不怕死敢上战场的好兵卒。”虞庆瑶攥着手中的红豆，“但你……现在不忍心让他们再卷入战争，是吗？”
褚云羲转过脸，注视着她，唇边浮现一缕笑容。“你明白我所想，虞庆瑶。”
远处的人们欢笑歌吟，抱着酒坛端着热菜，往来不绝，高声喧闹。
他自嘲般地笑了笑：“我当初在位仅三年，还未来得及处理好广西这边的百年纷争，就去了漠北。那时的我，一心想着的只是如何开疆扩土，消灭鞑靼，壮我国威。而南疆虽贫瘠混乱，却是数百年来遗存的难题，一时之间构不成威胁。说实话，我……并没有将此处的治理放在心上。我总想着，等北伐归来，再整顿南疆，剿灭匪乱。”
褚云羲说到此，眼神渐显深邃，语声亦渐低：“但我到了这里，与罗攀他们相处这些日子，才真正明白。无论是汉人还是瑶人，无论他们穿的是什么衣衫，说的是什么话，无论是从小知书识礼还是目不识丁，只要耕一片我朝的田地，缴一份我朝的赋税，听到圣旨时喊一声吾皇万岁，他们都是——我的子民。”
他的眉宇间隐含重负，眸中却深蕴悲悯，好似自血海荆棘间持刀闯出生路者，满手殷红身缠杀意，俯视大地苍生满目疮痍，又心生愧怍，不忍回顾。
虞庆瑶的呼吸变得沉缓，她甚至感觉自己微微战栗，原先还紧紧攥着红豆的手，也慢慢松开了一些。她想说些什么，头脑中却盘旋着许多念头，不知从何说起。
“最早从你那里得知还可能回到过去的时候，我想的只是尽快脱离现在这难堪的处境，再后来，我得知宿修、曾默他们并未善终的结果，满脑子只想着要回去改变事实，不让如今这样的结局发生。但现在……”
褚云羲深深呼吸了一声，放眼望向远处横亘连绵的青山翠岭，“我若是能回到五十三年前，哪怕是回到我尚未荡平天下时，我愿将更多的心力放在子民苍生间，鞑靼侵入边镇固然要驱除击退，但南疆痼疾已久，哪怕这些瑶民不会揭竿而起打到皇城，我也不能因为踏上皇位而对他们的苦难视而不见听而不闻。龙耀百川光辉万丈，可普天之下总还有阴暗偏僻的角落，有人在那里悲苦呼喊无人相问，也有人在那里祖祖辈辈如蝼蚁匍匐爬行，他们——也该被看见。”
风从林间而来，抚过清凌凌的泉水，掠动他和她的衣衫。
对面的歌吟已渐渐远去，消散，虞庆瑶眼中有几分酸涩，心头却盈满。
她沉默许久，想到了自己曾经对他说过的那些话。她说更想在这样山清水秀的地方继续生活，可是她看到的或许只是瑶民们依山傍水自在洒脱，却自动忽略了那世世代代的贫瘠卑微，也自动遗忘了他们与汉民、与官府间的无休止的争斗。
“那你……回去吧。”虞庆瑶抬起头，神色平静而坚定，“我明白你的心意。”
“你会不会失望？”褚云羲同样平静地问。
虞庆瑶反问：“你准备自己一个人走？”
他皱了皱眉：“当然不是。只是你是否心甘情愿跟我走？”
她低头看着手中已经穿好了的红豆，笑了一下。“我说过，更喜欢自在无拘的生活，但听了你的想法，如果我再坚持劝你留在这里享受那不知何时会突然中止的自由，或许太过虚无缥缈不切实际。”
她拉过他的手，将那串嫣红如珠的红豆放到掌心，再握着他的手指，慢慢收拢、攥紧。
“这才是天凤帝，该考虑的事情。”虞庆瑶顿了顿，道，“红豆寄相思，罗夫人她们说，如果选择了谁，想与他共度此生，就将亲手采摘的红豆串起来，系在他的手上，挂在他的颈下……而我，也愿意陪你去做未曾想过、未曾实现的事。”
褚云羲那蕴藏重负的眼中慢慢流露温情，他低下头，将那串红豆缠绕到自己左腕间。
随后，抚着她的脸庞，将她揽进怀中。
“我也……离不开你。”他几近低诉般地说。
*
各山各寨的首领长老都赶到了，罗攀与他们高声谈论，旁边的人早已摆好了供桌祭品，桌上满满的几排酒碗，盛着甘香浓郁的桂花酒。
他们相携在和约上按下印记，以银亮的刀子划破掌心，朱红的鲜血一滴一滴洒落酒中。
仰头饮下，摔碗为信，清脆响亮的声音中，一瓣瓣青瓷粉碎飞溅。
围拥在旁的瑶民们轰然叫好，欢悦鼓噪。小孩子们开始追逐嬉闹，大碗大碗的酒肉开始搬上饭桌。褚云羲携着虞庆瑶从林间而来，正带着妹妹的阿荟望到了他们，忙奔过来问：“三郎，阿瑶，上次我阿爸说等官兵不再来打搅，就帮你们办喜酒，今天这么多人都在这里，你们要不要现在就拜堂？”
周围的大人们听到了，一下子哄笑起来。
虞庆瑶略有几分尴尬，连忙道：“哪有这样急匆匆的拜堂？！今天是你们各山寨的欢庆日子，可不是我们成婚！”
“那有什么要紧？一样人多，一样吃菜喝酒！”阿荟乐得热闹，索性钻过几张桌子，到那边大声喊来罗攀与罗夫人，硬是拽着两人来到近前。“阿爸阿妈，不如今天就给阿瑶办喜酒！”
罗攀夫妇不由失笑，罗夫人低头向阿荟解释，罗攀听到旁人起哄，不由向褚云羲道：“三郎，你要不要定个日子？今天虽然是匆忙了点，但只要你们愿意，我顺便就邀请各寨长老做个见证，到时候再叫他们都来喝喜酒！你这次劳苦功高，他们都夸赞不停！”
“我是打算带她……”褚云羲想要告诉罗攀他的决定，但见四周瑶民正欢笑快乐，又觉自己在这样的场合说要离开似乎有些煞风景，便改口道，“既然族长盛情安排，那就劳烦你们依照瑶家习俗为我们选个良辰吉日。”
“那自然好！”罗攀喜出望外，旁边自有好事者奔走相告，一时间众人皆知，挤挤攘攘齐来祝贺，倒让虞庆瑶在惊喜间犹有一种恍惚之感，明知褚云羲就在身边与罗攀笑谈，她却甚至疑心只是大梦一场。
罗夫人请来族长德高望重的长老，排开了占卜用的各种瑰奇物件，要为他们的婚礼算定时间。众人围在一旁看，褚云羲思忖再三，从人群中叫出罗攀，走到了远远的山泉边。
“三郎，你有什么要求，尽管跟我讲，我们……”罗攀的话还未说罢，褚云羲已拱手相告：“攀哥，我与阿瑶，就要走了。”
罗攀满脸的笑容凝固住了，过了好一会儿，他才道：“你们要去哪里？”
“……回我的老家。”他低声回答，看着罗攀那迷惘的模样，不忍告知真相。
“老家？你们要回南京？”罗攀纳罕道，“为什么这样突然？”
褚云羲用以前编造的身份骗他：“我本就是南京定国府的人，是奉命来寻找成国公后代，其实在得知罗夫人真实身份后，我便想要回去复命的。只是后来官兵两次来犯，我和阿瑶先后受伤，因此才延误到现在。如今和谈成功，我们也该离去了。”
罗攀愣怔了片刻，掩不住失落之色：“但和谈才刚刚结束，你们就要走，这也实在太突然。我还等着与你一同好好去林子打猎，去江边捕鱼，也好看看接下去这大藤峡上官船往来，我们如何沿途护送……”
正说话间，场地那边发出一阵笑声，罗夫人春风满面地向他们走来：“日子已经排出来了，你们快去看看！”
“三郎说他们要走！”罗攀皱着浓眉，打断了她的邀请。
罗夫人亦是一愣，不由追问：“要去哪里？！”
褚云羲又将刚才的理由简述一遍，末了才道：“我知道现在说出有些令你们失望，但该分别的时候总不能避免，两位愿意为我操办婚事，我感激不尽……”他说到此，顿了一顿，低声道，“我已父母双亡，也没有其他兄弟姐妹在世，若能在这中峒寨与阿瑶拜堂，必定此生难忘。”
罗夫人秀眉微蹙，想起自己流落到山中的情形，不禁眼眶发红：“你们本就不是瑶民，迟早要走，我也是知道的……只不过大喜时候得知这样的消息，让我们心中不是滋味。”
罗攀浩叹一声，望着那边还在招呼他们过去的众瑶民，还有不言不语静静等待的虞庆瑶，向罗夫人道：“算了，三郎讲的对，天下无不散之宴席，他总不能在山里呆一辈子，南京那边必定还有很多事需要他去做。”
罗夫人含愁点头，又问道：“那你们准备什么时候走？”
褚云羲忖度着，那边阿荟已经迫不及待地奔过来：“快去看日子啊，阿瑶说她决定不了，要等你们去选！”
褚云羲朝两人点了点头，随同阿荟走到酒桌前，见白发苍苍的长老已经排出了三个日期时辰。他看了看虞庆瑶，低声与她商议几句，指向第三个日子。
“这是最好的日子！”长老身边的年轻妇人笑道，“按照你们的汉历，就是四月十六，还有半个月就到了！”
罗攀心知褚云羲是故意选了个最远的日子，当下振臂高呼：“从今日起，全寨为三郎准备起来，要将最好的酒，最美的衣衫献给他与阿瑶！”
众人轰然笑应，全不知在那日之后，褚云羲便要远别离去。
*
那日之后，中峒山寨众人果然不遗余力地筹备起来，有人甚至提议要重新翻修山上的屋子，让褚云羲与虞庆瑶住上新房。罗攀不得已将他们完婚后就要归乡的事告诉了众人，瑶民们惊愕之余失落悲伤，阿荟听说之后，甚至当场就红了眼圈，流下了泪水。
她不顾罗夫人的劝告，跑来找虞庆瑶，质问她为什么非要走。虞庆瑶见她哭泣不已，只能牵着她的手，慢慢走到山坡边去安慰。
褚云羲从屋中走出，恰见罗夫人神情怅惘地站在屋前，便上前致意。罗夫人颔首回礼，看着褚云羲犹豫半晌，才开口道：“三郎，你快要走了，我还有一件事，总是横在心间没有问。”
“有什么事，就尽管问吧。”褚云羲淡淡道。
“你真的只是定国府中的普通随从吗？”罗夫人忖度了一下，注视着他，“你说你姓褚，竟是与当今皇上同姓，这个姓氏，并不多见。”
褚云羲微笑了一下：“巧合而已，我只是与今上祖籍相同，也同姓。若真是皇族，又怎么会到这里？”
“可是我总觉得你对我祖父颇有了解……并且，也很有感情。”罗夫人神情郁郁，却又很快宽慰自己，“不过就算你与我祖父并无什么关联，几十年之后，还能有人专程到此寻访我们曾家，祖父与父亲的在天之灵也该有所安慰。”
褚云羲缓缓点头，问道：“你有没有想过离开？”
罗夫人惊愕反问：“离开？为什么？”
褚云羲望着正在远处与虞庆瑶相依相偎的阿荟，道：“你，还有你的孩子，本该是成国公府的千金闺秀，却不得不在这穷苦的瑶寨生活……”
“成国公府早已败落。就算我没有流落山间，跟着父亲又能怎样？”罗夫人无奈地苦笑，“瑶寨虽然贫苦，但攀哥对我很好，众人对我也很好，我难道还能带着孩子回到那冷冷清清的废宅？”
褚云羲转过脸，望着随风而落的树叶：“那如果，有一种方法可以改变过去呢？”
她愣了愣，又笑：“寨子里的长老都没这样的本领，过去早已过去，又怎么改变？难道还能让我父亲归来，让我祖父不要离开京城？”
褚云羲认真地问：“如果真能这样，你希望你自己，你的后代，过怎样的生活？”
罗夫人虽还是不知他为何这样问，但也考虑了一下，抬头道：“只要一家团圆和乐就已足够。我本就没见过成国公府鼎盛的时候是如何光景，想来煊赫威风，最终却也败落。与其大起大落，还不如托生在寻常的人家，有屋遮风挡雨，有粮果腹充饥，夫妇恩爱，子女懂事，就很好。我也不求后代有什么大出息，读不读书都不要紧，只要他们能自力更生，不受欺凌不受轻贱，便已足够。”
她说话的时候，手还搭在微微显怀的小腹上，神情温和，仿佛不曾经历风雨暗夜失去父亲的苦难，只是自幼就生长在瑶寨的平凡女子。
褚云羲心中暗潮涌动，千万言语无法说出，最终只是点了点头，低声道：“但愿你所希望都能成真，夫妇相伴到白头，子孙满堂，合家欢洽。”
*
这一日临近中午时，山寨里忽又热闹起来，虞庆瑶正在屋内，听得山道间人声不绝，不由探出身去。有人向她大声道：“山下有人送了许多吃的用的，快去拿！”
虞庆瑶疑惑不解地走到山道边，又见好几人背着一箩筐的东西，兴高采烈往上走。那竹筐里有白米、时鲜、瓜果，甚至还有布段。
“谁送来的？”她拉住一个少年问。
“你们的朋友啊，你不知道？”
虞庆瑶听后更不明白，恰见褚云羲背着弓箭自屋后林子里来，便告知了他这情形，与他一同往山下而去。
一路上，寨民们来往不断，皆面带喜色，见了他们便高声招呼感谢，令两人颇为诧异。还未到山下，褚云羲便望到寨门口已停了三辆马车，瑶民围得水泄不通，人人争着往前去，怀中抱着肩上扛着，恨不能多生出四双手来。
站在第一辆马车上的年轻人黑衫历历，眉目清秀，正注视着众人。
“程薰！”虞庆瑶不由叫了一声。
人声喧闹间，程薰并未听到，她与褚云羲一前一后快步而去，他才看到两人。隔着甚远，程薰也并未招呼，只是拱手相见。
褚云羲从人群间过去，看着车上还堆着的米粮，道：“这是怎么回事？”
程薰尚未回答，近旁的人已抢着道：“清江王给我们送来了那么多东西，他真是宅心仁厚的好人！”
褚云羲微微一怔，看向程薰。程薰身手利落地跳下马车，向他道：“殿下听说瑶寨已经和官府签了和约，不会再劫掠往来船只。他很是欣慰，说是广西久乱不治，如今总算有了宁静时刻，实在可喜可贺。而他上次前来，也看到瑶民确实生活清苦，缺衣少粮，便令我置办了这些米粮衣物，前来相赠。”
“你如何能带着这些车队自由出入桂林城？”褚云羲才问了一句，罗攀和长老闻讯而来，听说是清江王派人赠送米粮，不禁又惊又喜。
“我只是听说桂林府来了个清江王，好像是以前皇帝的嫡孙，他怎么会给我们送东西？”罗攀大惑不解，又见程薰，更是意外，“你不是之前来找三郎的那个朋友吗？怎么也与清江王认识？”
程薰微微颔首，抬手示意：“族长，请借一步说话。”
罗攀皱着眉，跟着他走出人群，褚云羲并未跟上，只是站在原处旁观。但见程薰向罗攀低语几句，罗攀脸上满是意外神色，没过多久，他匆匆返回，拉过褚云羲，压低声音道：“上次另外一个年轻人，也过来和我们坐在一起喝酒谈天的，竟然就是清江王？！”
褚云羲见状，不得不点头。
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