第 281 章 第二百八十一章 恰见梧桐一双影
猎猎西风吹得车窗吱呀作响，虞庆瑶挺直身子坐在车中，试图以这样的姿态让自己不被传言击溃。
那些纷纭的话语分明还萦绕脑海中，可她硬是强迫自己不想也不听。
她不知延绥为何会忽然失火导致前功尽弃，但还是固执地相信褚云羲一定能杀出重围。
从京城拼死逃出皇陵，到南京摆脱建昌帝的追捕，再到浔州瑶寨一次又一次地与官军周旋，他曾遇到过多少回的艰难坷坎，甚至在虞庆瑶看来已是毫无希望的绝境，陛下却总是能带着她化险为夷。
他受过多少次的伤，却总是以锋利的刀刃破开血路，护佑她平安。
车行颠簸，她深深呼吸，泪水在眼眶中打转。
却最终没有落下。
就像她始终坚信，陛下一定不会死。
*
越往前行，途中难民越多，皆惊慌失措，行色匆匆。老人叹息，孩童啼哭，纷纷扰扰乱作一团。
虞庆瑶和单彪他们多番询问，得到的讯息与先前那些并无太大区别。
延绥城确实在昨晚彻底沦陷。瓦剌军入城后见人就杀，洗劫一空。这些难民都是城外村镇的，眼见形势危急及时逃出，才保得性命。至于城内的军民，只怕都是凶多吉少。
虞庆瑶险些晕倒，但所幸还有人说，曾看到残余的官军冲出城门后继续与瓦剌军厮杀，后来一路往东去了。
“往东？”单彪琢磨了一下，马上道，“他们可能想往太原去。”
虞庆瑶急切道：“依你看，太原那边能救他们吗？”
单彪皱眉道：“我看悬，建昌帝的就藩地正是太原，那里等于是他势力最为盘根错节的地方，所以你看我们之前就算遇险也不去向他们求救。但延绥残余军队应该是被瓦剌军追得急，无奈之下才朝太原去，他们可能希望太原驻军就算不救他们，也能去攻打敌军。”
“不管怎样，我们先往东边追过去吧，看看能不能遇到延绥的残余军队。”
单彪也同意了她的提议，于是率领着这支骑兵队伍朝东疾驰。
*
他们往东疾行途中，时不时望到路边散落着被斩断的军旗与兵器。满是黄土的官道上更是随处滴落着血痕，转过一道山梁后，骑兵们还发现了几名负伤呼救的将士。
单彪赶紧带人去给他们止血包扎，因问及其余将士的下落。一名受伤较轻的武官道：“城破之时，宿将军带着我们全力杀出重围，但瓦剌军紧追不舍。我们在这山下又和他们打了一场，结果队伍被打散，我们几个受了伤，躲到山石后才没被瓦剌人发现，而宿将军他们好不容易逃过追杀，应该是继续往东去了。”
虞庆瑶听到宿宗钰还活着，不由生出希望，急忙问道：“那么陛下呢？他是不是也和你们一起冲出来了？”
怎料那些伤兵听到陛下二字，不是神色惊惧就是故意避开她的视线，竟没人愿意回答这个问题。
虞庆瑶眼见如此，心猛地一沉，声音也发了抖：“他到底怎么样了？你们为什么不说？”
单彪也不由着急催促，先前那名军官面露难色，挣扎半晌才垂着头道：“这话说起来不敬，可我们之所以落到这般惨状，与天凤帝有莫大关系。要不是他忽然发狂杀了甘副将……”
“你说什么？！”虞庆瑶几乎不相信自己所听到的话，“陛下他，杀了甘副将？！”
那军官在众人惊愕万分的目光下无奈点头：“非但如此，他还放火焚烧城楼，砍伤砍死众多士兵。正因为这样，瓦剌大军才趁乱进攻，我们原本防守得好好的延绥，才……”他又重重叹息一声，“但宿将军还是仁义，哪怕陛下已经疯了，他却还是拼死保护，不愿放弃。后来我们逃到这山下，瓦剌兵又追过来，陛下倒不知怎么好像有点清醒了，但后来也不知究竟如何……”
虞庆瑶蹲在他们面前，头晕目眩，用手撑着地面才勉强稳住身形。耳边充斥着众人惊骇的议论声，单彪还在急切追问详情，她的眼前却急剧飞舞着黑色的光点，胸口阵阵恶心，几乎无法顺畅呼吸。
她艰难地站起身，摇摇晃晃挤出人群，踉跄了几步，扶着马车才得以借力站住，手脚已经冰冷。
——殷九离。
只有这个可能了。
虞庆瑶恨自己没有跟着褚云羲去延绥，而是留在了大同。
她以为南昀英的人格已经永远离开，恩桐也随之沉睡，而殷九离以往出现得很少，而且都是在陛下受到极大刺激或者打击下才会转换成那样极端厌世。她以为褚云羲已经除掉了建昌帝，去延绥也只是和瓦剌大军决一死战，却没想到在最为关键的时候，殷九离竟然苏醒过来，造成了如此惨烈的变故。
她撑着马车，晕眩感越来越强烈，连后面那些人还在议论什么都听不清了。
也不知过了多久，才听得单彪的洪亮声音再度响起。“虞姑娘，我们要启程了！”
她苍白着脸，回过头去，骑兵们已经纷纷上马。
“对不住，我刚才头很晕……”她愧疚地道，单彪看着她，无奈地叹了一声，“谁都想不到会这样……我们打算继续追着痕迹往东去，希望能遇到宿将军他们！”
虞庆瑶什么都没说，只是用力点了点头。
*
她重新回到马车上的时候，身子已经发麻。
重重地跌坐在座位上，靠着坚冷的车壁，虞庆瑶既急切盼望着找到褚云羲，唯恐他在途中再出意外，可又无望而畏惧。
她难以想象褚云羲一旦清醒过来，知道自己铸下的恶果，导致全城溃败，到底该如何面对自己。
当初宝庆一战，南昀英凿开江堤水淹城镇，导致死伤无数，当褚云羲得知此事后，就已经心丧如死，几乎就要放弃了自己。
若不是她竭力劝慰，只怕他当时便会自我了断。
可现在呢？
虞庆瑶紧紧闭上眼睛，不敢再想。
*
车辆颠簸疾行，她坐在车内昏昏沉沉，又过了许久，忽听得前方传来厉声叫喊：“是瓦剌人！”“快上！”“放箭，快放箭！”
嗖嗖的弓箭声不绝于耳，紧接着便是激烈的喊杀声，迅猛的兵器撞击声，充满愤怒的嘶吼声。
她像以前那样紧紧趴在座位下。
“嗖”的一声，又一支利箭穿破窗户，贴着她的手臂直刺进角落。
火辣辣的疼痛贯穿手臂，她没有抬头，也能感觉鲜血渐渐流出来，洇染了已经裂开的衣袖。
又一声巨响，有人连人带马撞到了马车后部，震得车子几乎翻倒，她也险些跌出去。
受到惊吓的马高声嘶鸣着，尽管车夫已经竭力控制，却还是发疯般的向前飞奔。
虞庆瑶牢牢抓住座位边缘，将身子紧紧蜷起，现在的她只能听到震透耳膜的厮杀声，也不知他们遭遇的瓦剌军到底有多少。
马车还在疯狂前行，前方忽而又响起嘈杂的马蹄声，听上去像是又有队伍朝着这边冲过来。
厮杀声越发猛烈了。
她闭上双目，眼前出现的却仍是一张张满是鲜血的脸容，和一双双怒视相对的眼睛。
兵器与兵器激烈撞击着，远处有人高呼：“是自己人！”
随后，又有急促的马蹄声从她的车子边掠过，奔向对面去。
虞庆瑶心头一震，几乎是爬着扑向车帘处，才想朝外张望，却听外面一声惨叫，一个浑身是血的士兵被撞飞过来，险些就栽进马车里。
虞庆瑶惊呼出声，急忙抓住车帘，恰好望到了斜对面正在与瓦剌兵激战的一名将领。
尽管那人脸上血迹斑斑，银白的铠甲上也都是尘土，但虞庆瑶还是认出了他。
“宿小将军！”
宿宗钰正一剑刺退身前敌人，忽而听到这叫声，急忙循声望去。此时虞庆瑶乘坐的车子已经奔到了另一侧林子边，车夫好不容易才让其停了下来。
她本能地想要拒绝，然而看到恩桐那双满是祈求的眼睛，虞庆瑶最终还是没有离开。她伸手轻轻抚过恩桐脸颊：“我不走。”
他握着虞庆瑶的手指，眸光柔软：“你也躺下啊。”
虞庆瑶怔了怔，他却已经朝里侧让出一半，依旧牵着她的手不放。
她默默地卷紧衣裙，躺在了他身旁。
烛火渐渐微弱，一点幽光摇曳，忽明忽暗。
卧榻狭小，他与她相距甚近，呼吸可闻。
“糖瑶。”他眼眸幽黑，语声轻缓，“你和秋梧哥哥，都是我最最喜欢的人。”
虞庆瑶安静地笑了笑。
“你也喜欢我吗？”他抬起手，摸了摸她耳坠上晕着皎白光华的珍珠，露出手腕上的陈年旧伤。
虞庆瑶心绪沉沉浮浮，点了点头，片刻后低声道：“就像，对待弟弟一样。”
他总是蕴含郁色的眉间慢慢舒展，眼眸潋滟，如湖光初晴，柔波千里。
“那我可以抱一下你吗？”恩桐小声道。
虞庆瑶看着他眉眼，没有说话。想摇头，却不忍拒绝，想应允，却又被不安与惶惑占据全心。
然而他却看不懂她内心的矛盾，见她不言不语，便以为是温柔的默认与同意。
“等以后，我找到了秋梧，你就和哥哥一起，一直陪着我，我们要一直在一起啊……”恩桐伸出手来，轻轻地抱住了她。
她只望了他一瞬，便仓惶着移开了视线，所望着的，唯有斑驳墙壁，灰白裂缝。
簌簌摇曳的烛火升起乍艳的火花，刹那间光华绽放，如皎白的优昙花，在最深沉的黑夜拼尽全力舒展出最美的一瞬，随后倏然黯淡，熄灭。
整个屋子，重新陷入昏黑。
*
窗外风声拂树，屋后山林松涛起伏，好似海潮涌动，将小屋轻轻托起。
恩桐已经睡着，虞庆瑶却还睁着眼。
她保持着之前的动作，已很久了，不敢轻易动一下。
听着他的呼吸声，虞庆瑶才小心翼翼地将他的手臂从自己身上移开。昏暗的屋内没了烛光，一切都好似沉于水底，朦胧不清。
她握着他的手，不由自主地又撩起那衣袖，摸到了一道道的伤痕。
没有谁比她更清楚，在身上留下这些伤痕的痛苦了。
或许是来到这个世界所经历的一切太过波折，也或许是在潜意识里一直告诫自己，应该与过去完全割裂，以至于虞庆瑶已经很久没再沉浸于过去。
然而在这样一个暗沉寂静的夜间，她躺在恩桐或是褚云羲的身边，脑海中却不可遏制地重新浮现出种种过往。
默默流着泪的夜晚，被无端毒打至浑身疼痛的夜晚，被关进那间幽暗房间的夜晚，她埋着头坐在地上，用瘦弱的背脊对着那扇令人恐惧的门。
每次哭泣的时候，她的手中始终攥着那串红绳，哪怕原本嫣红的丝线，已经陈旧发白。
唯有那红绳间坠着的吊饰，虽历经岁月风霜，甚至碎裂缺失，却依旧润泽光韵，莹透无瑕。
纯白底色间缥缈红泽，一朵朵一片片，似云絮似轻羽，又似清澈水中浮现桃红花瓣，轻盈渺然。原本应该是翱翔飞舞的灵鸟，却不知因何缘故而缺失了一翅，就连那长长尾羽，亦有了裂痕。
纵如此，不管她去到的，都一直将其珍藏在身边。
直至决意离开那个世界的时候，她的手中，还紧紧攥着那个吊饰。
因为那是父亲，送给她的第一件，也是最后一件礼物。
不知道为什么，今夜的虞庆瑶躺在黑暗中，忽然很想念这一陪伴她多年的吊饰。只是她知道，已经再也无法找回。
随着那纵身一跃，彻底与往日作别，也将它留在了那个世界。
或许它最终的归宿，便是重重跌落血泊，粉身碎骨。
而现在的她，身边没有任何可以怀念过去的凭借，现在将她视为唯一的，却是近在咫尺的这个“孩童”。
她不知道他到底经受过怎样的人生，也不知道他为何会变成现在的样子，可是她知道，在那惶恐不安的眼神深处，必定藏着不愿向人倾诉的过往。
整洁衣衫掩盖下的那些伤痕，那些过往，无法磨灭，也无法遗忘。
*
寒夜漫长，虞庆瑶在恩桐熟睡后，悄无声息地披上衣衫，起身离开。
那一次同样也是与他同床而眠，却因为自己迟于他醒来，而使得复苏过来的褚云羲震惊愠怒，甚至丢盔弃甲落荒而走。虽然也因此遇到了程薰与皇太孙，明白了关于棠婕妤的身份问题，但同样的尴尬，她不想再经历第二次。
她将唯一的被褥留给了恩桐，自己则尽可能地将包裹里的其余几件衣衫胡乱套在了身上，就这样趴在了桌边。
天寒地冻，手脚冰凉，这一夜，虞庆瑶冻得几乎没能真正入眠。
临近天亮时分，只因实在太困太累，她迷迷糊糊地闭上了眼睛。
而就在她刚刚入睡不久，身后卧榻上的人蹙着眉，渐渐醒转过来。
还未及看清楚周围，褚云羲便觉得颈上阵痛难忍，他惊愕地摸了一下，才发觉自己似乎是受了伤，并且已经被人包扎妥当。
他忍着痛慢慢坐起身，被褥滑落一侧，就在这时，他望到了伏在桌上的虞庆瑶。
褚云羲愕然，怔然。
混沌刺痛的头脑中，果然又失去了昨夜的记忆。
他使劲抵着自己的太阳穴，却只记得自己拿着茶壶茶杯，坐在树下祭奠亡故的余开。那是他压抑过后，无法承受唯一一位挚友兼部属的离世，而做出的仅有的事情。
可是……接下去的一切，又如过往多次一样，毫无印象。
每一次失去记忆，每一次重新醒来，或是发现自己手持带血的利刃，或是发现满屋狼藉纸醉金迷，甚至发现自己躺在荒郊野外浑身湿透，一切的一切，都是炼狱。
正如现在，他不知道自己是如何回到了屋子，也不知道自己身上的伤又是如何造成，更不知道……昨夜的事情，她是否全部目睹。
褚云羲缓缓下了床榻，来到虞庆瑶身后。
想要将她叫醒，然而走到近处，才发现她身上重重叠叠套了好几件衣衫。
他原本慌乱愤恨的心底，微微一震。
那样寒冷的一夜，他竟自己睡在床上，而她只能蜷缩在这里。
褚云羲深吸一口气，压制住了盘旋心底的阴郁情绪。他知道，是上一次清晨醒来后，自己那样的行为让她觉得不快，所以宁愿在桌边受了一夜的冻，也不愿躺在床上。
他没有像以前那样直接将她叫醒，踌躇片刻后，回到床边取来薄薄的被褥，默不作声地披在了虞庆瑶身上。
随后，他独自推门而出。
褚云羲正从血泊中翻找箭矢，在听到这一声呼唤后，先是僵滞在原处，随后握着几支箭，艰难地站直了身子。
只是没有转过来。
脚步声很快临近。
虞庆瑶站在他身后，急促地呼吸着，却在一时之间，说不出一句话。
褚云羲还是背对着她，虞庆瑶却能感觉到他浑身绷紧，以至于那抓着箭的指节都因用力而发白。
她慢慢地走到他面前。
分别才半月有余，他竟已消瘦许多。那张曾经也意气风发的脸上，如今沾满血迹与尘土。
幽黑的眼里没有了光彩，只剩古井干涸后的死寂。
“褚云羲……”她站在那里，微微扬起脸，小心翼翼地叫他。
他一动也不动，视线落在她脸上。
原本毫无生机的眼睛里，却渐渐蔓延出痛楚、无望，甚至是，接近于害怕的退避。
虞庆瑶心里酸涩难忍，拼命遏制自己想要流泪的冲动，抬起手，想要触摸他脸上的血痕。
可是他很快侧过去，躲开了她的指尖。
“我跟着单千总来了，我们带着一千多的骑兵。”她试图用这样的消息来让他略微看到一点希望。
他却僵滞地站在那里，垂着眼帘，就连呼吸也是缓慢而又沉重。
就在虞庆瑶想要握着他的手的时候，他忽然哑声道：“你……为什么要来？”
她忍着快要落下的眼泪，道：“因为……担心你啊。”
褚云羲的目光，始终斜落在满地污血间，此时还是没有看她一眼，只是抿紧了干裂的唇，随后才道：“这里，不是你该来的地方。”
“可是我已经来了，还能怎么样？”虞庆瑶悲伤地看着他，“褚云羲，大同的兵马还都在，你跟我们回去，也许我们还可以再击退敌军，再把延绥抢回来……”
朔风吹过一地残骸，空气中遍布血腥气息。
褚云羲缓缓抬起眼，不远处有旗帜斜插在血泊间，被风吹得瑟瑟发颤。
他这时才将视线转回来，就这样看着有意显示出满怀希望的虞庆瑶。然后居然笑了笑。
“有用吗？”褚云羲的声音很低，像是在反问她，也像是在问自己。
他没等虞庆瑶回答，便转过身去，艰难地道：“你叫人，送你回去吧。”
说罢，他独自握着那些捡回的箭，走向山下。
*
冷风吹落了虞庆瑶隐忍已久的泪。
若是周围没人，她很想放声大哭一场，可她还是很快就抹去泪水，硬逼着自己往前去。
褚云羲第三次将箭矢堆放到那些士兵近前，没人敢看他，他也没有与旁人交谈一句，自己走到了很远的山石下，坐了下来。
虞庆瑶站在空旷处，看着他捡回的那些带着血的箭，心里一阵阵绞痛。宿宗钰走了过来，低声道：“我已经听单千总说了你们一路的遭遇……没想到，榆林军镇的人竟会这样。我怀疑韩通早就接到了褚廷秀的密令，所以才会故意不出兵救援，甚至还杀了程薰……”
虞庆瑶声音喑哑，道：“我现在非常后悔。不该让程薰单独进榆林城，也不该没跟着陛下一起去延绥。”
宿宗钰愣了一下，沉重地摇了摇头：“这些事谁能想得到呢？你就算跟着程薰进榆林，对方想要杀害你们，你能抵挡得住？至于陛下……”
他不由望向山石边的那个身影，黯然道：“他那时狂性大作，连甘副将都死在他的刀下，你就算跟在身边，又如何制得住他？”
“他到底是受了什么刺激？”
“谁都不知道。当时他去和瓦剌大将海力图会面，回来的时候我就感觉他神色恍惚，随后他独自去角楼休息，等我听到消息再赶去时，已经太迟了……”宿宗钰顿了顿，迟疑着问，“他以前，有没有这样的情形？”
恩桐的眼中流露不安，他瑟缩了一下，怯弱道：“有……阿娘。”
“就三个人吗？”
“不是……还有爹爹、夫人、姨娘、大哥二哥三哥……但是，他们和我都不在一个院子里……”他似乎越发惶恐，也越发抗拒。
虞庆瑶不由攥着他的手，温柔道：“只是想知道恩桐到底是什么样的孩子，不然的话，我只知道你的名字，却不知道你的家在的，又是什么样呢。”
他却只是低着头，不再说话。
虞庆瑶见状，只得道：“那你躺下睡觉好吗，我们下次再说别的。”
恩桐坐在那里，紧抿着唇，眼里竟渐渐蒙上水雾。
“我不想睡觉……”恩桐执拗地忍住泪，哽咽道，“为什么每次我刚刚醒，就又要叫我去睡呢？我还有，很多很多话想说，很多很多地方想去……糖瑶，你是不是像秋梧哥哥一样，不愿意与我讲话了呢？”
“没有，我怎么会不愿意与你说话呢？”虞庆瑶叹息一声，“你如果不想睡觉，可以躺在这里，和我说说话。”
他含着泪水，慢慢躺了下去，幽黑的眼睛望着上方，郁色浓浓，像化不开的墨云。
虞庆瑶心生怜悯，坐在旁边，轻声道：“你为什么说秋梧哥哥也不愿意与您讲话了呢？他不是很喜欢你吗，还带着你一起坐在大树上呢……”
他眼中水意浮涌，忍了很久的泪，终于无声滑落。
“那是，以前的秋梧。”他难过地别过脸去，唯有泪水流落，“那时候他带我一起爬到大树上，望着蓝色的天，雪白的云。可是我的秋梧哥哥，后来却不理我了。”
虞庆瑶愕然：“为什么呢？”
恩桐背对着她，哽咽道：“不知道。我站在树荫里，朝他喊，秋梧哥哥！他就坐在池塘对面，看着我不说话，也不过来拉我的手。那个池塘，是我们以前一直想去玩的，可是又不能去的地方。他现在可以看里面的金鱼游来游去了，可我哭着叫他，他就像没有听见一样。”
“那个池塘，在的呢？”虞庆瑶小心地问。
恩桐低着头，双手紧紧攥在一起。“就是，有奇怪声音的院子里，一直笃笃笃响着。秋梧问阿娘，她说，那是木鱼的声音。”
“阿娘和你们住在一起？”虞庆瑶还是第一次听他说到此，不禁问，“就是你的母亲吗？”
恩桐忽然瑟缩了一下，一味摇着头，抱着双膝不敢再说话。
虞庆瑶只能又问：“那么，那个有木鱼声音的院子，为什么你们不能去呢？”
他抿着唇，抓住衣袍的手指因紧张恐惧而攥紧，过了很久，才以微微发抖的声音道：“我们……我们很害怕。就只有一次，秋梧带我爬到树上的时候，望到了那个池塘，他说里面有好多金鱼在游来游去……我想去看看，他牵着我的手，悄悄走到那个院子门口，就，就看到了夫人……”
恩桐说到这里，忽然惊恐地捂住双耳，好似回忆起最令人心惊胆寒的事情，就连脸色都发白。
第282章
水上风疾，舟随波逝。
少年在褚云羲与棠瑶面前，说出了整件事情的前因后果。
崇德五十五年，先帝年近古稀却还广纳嫔妃，宣府千总棠世安之女棠瑶被选入宫，因姿容清姣灵慧动人而被封婕妤。
自此得到君王怜惜宠爱，宴饮玩乐常随左右，后宫佳丽艳羡嫉妒，却无法撼动棠婕妤在崇德帝眼中的地位。
本以为这棠瑶将日渐晋位，就连章贵妃亦对她心怀芥蒂。崇德五十六年，君王寿宴之后携贵妃与棠婕妤等人前往太液池游船赏景，皇太子亦随行同往。
湖上金风细细波光潋滟，画船兰桨泛开琼玉，酒浓兴起时，棠婕妤却说头晕眼花，崇德帝怜惜美人，允许她先行上岸休息。其后不久，画船停靠于湖中琼华岛畔，众人上岸，皇太子则暂时离开，说是要前去万善殿查看佛像修整的进程。
此后，崇德帝与贵妃等人在琼华岛赏景完毕，又乘船去往水云榭品茶。君王登临水云榭岸边，见天云一色波光点影，闲情雅致正浓，谁知忽听女子哭闹抽泣。众人诧异间循声而去，才抵达水云榭门前，却见棠婕妤花容失色奔逃出来，衣襟散开，长裙垂斜，一见到崇德帝便痛哭跪倒，声称受到侵扰。
崇德帝愠恼，命人进入水云榭搜寻，未料到那徘徊于内，仓惶不得逃脱之人，竟正是先前离开的皇太子。
众人惊愕，君王震怒。好端端的游湖贺寿成为宫廷污秽，棠婕妤哭诉皇太子趁她在水云榭小憩而胁迫自己屈从，而皇太子只说是棠婕妤命人传信，邀他前去商议贺寿曲目之事。两人皆言辞激烈，互不承认自己有错，崇德帝又找来那传话的宫女，结果宫女到了君王面前却痛哭着磕头，反过来指责皇太子与棠婕妤早已暗通款曲，自己则是被迫为二人传递讯息。
如此一来，棠婕妤与皇太子皆成为罪大恶极之人，尽管两人皆不认罪，而后那宫女又服毒自尽，然而崇德帝心火难消。一夜之间，在众人心中素来温文宽仁的皇太子百口莫辩，自知大势已去，最终自缢身亡。而棠婕妤虽未被处死，却从此成为君王厌弃，众人鄙视之人，被逐至长春宫幽居，形同软禁。
虞庆瑶听至此，心绪复杂，但见少年对此事了然于心，不禁问道：“你为什么会知道得这样清楚？”她又看了看程薰，忽而一省，“你与程薰是同伴？”
少年不语，程薰闻言微微一哂。褚云羲目光自他两人脸上掠过，转而向虞庆瑶道：“程薰分明听命于他，而从他二人言行来看，又显然与晋王为敌。能对宫闱之事如此了解，又牵念江山社稷落入谁手之人，你觉得还能是谁？”
虞庆瑶一怔，微一蹙眉间，不禁震惊地看向那少年。
“难不成是……皇太孙？！”
少年眼眸澄静，微微颔首。
虞庆瑶问道：“那当时边镇传来消息，说你返京途中被瓦剌人伏击刺杀，是你有意放出的假消息？”
“我确实在离开延绥后遭遇伏击，但到底是不是瓦剌人所为，现在已经无法查证。”褚廷秀冷哂一声，说出了自己的遭遇。
原来当日他接到程薰自宫中送出的密信，得知崇德帝突然驾崩后，即刻动身准备赶回京城处理后事。然而程薰信中亦告知他内阁中有人想要迎接晋王入京之事，褚廷秀心知此一趟返京必定危机重重，因而也做好了万全准备。
果然在离开延绥不久，他的马队便遭遇伏击。然而因处于黑夜难以看清，只知对方身着瓦剌服装，却未曾听到一句瓦剌话语。尽管他的手下亦拼死抵抗，但终因寡不敌众节节败退。
他的随行军士中有人与其样貌相近，早在出发前便在盔甲中穿上了与他一样的服装。眼见拼至最后部属皆重伤不支，那人有意策马往相反方向逃亡，为褚廷秀引开了追兵，最后坠下山崖舍身赴死，这才使得褚廷秀得以逃脱。
褚廷秀心知此次伏击事有蹊跷，而山西一带官员多数都是晋王亲信，故此他不敢再显露身份，更不敢轻易去地方寻求救援，匆匆忙忙往京城方向赶回，却在途中便听到晋王入主皇城的讯息。在这样的情形下，他若单枪匹马回到京城，犹如羊入虎口。
因此褚廷秀在快要抵达京城时，找到可靠的幕僚，打探宫中情况。随后逃出后宫的程薰亦通过手下牵线，与隐藏于燕郊的褚廷秀重逢。在那时，京城中时局动荡，朝中众臣态度摇摆不定，虽然还有人不愿奉晋王为君，但从势力上来说，远不是他们的对手。更糟糕的是，手中握有兵权的多数将领，亦见风使舵投向了晋王一方。
褚廷秀在程薰等人的保护下，决定前去河间府寻找昔日太子党的将领，没想到那人见到他之后，表面上忠心不二，暗地里却派人通风报信。幸而程薰察觉有异，褚廷秀施计逃脱，这才未被扣押擒杀。
只是因此他也暴露了自己还在人世的事实，晋王得知之后，不断派出人马暗中追捕。他和程薰只能一路隐姓埋名，行进到这宁津县城附近，又被锦衣卫发现行踪，两人匆匆分头而行，约定了在城西河畔汇合。此后单独行动的程薰恰好看到了虞庆瑶，因此将她绑走带来此处。
虞庆瑶听他说了这些，才明白过来，向程薰道：“原来我们在霸州府遇到官差追捕两名年轻人，就是冲着你们去的。当时我还看到有人从窗户跳下逃走，看那身形似乎有点眼熟，现在想来，应该就是你吧？”
程薰颔首，褚云羲沉思片刻，望向褚廷秀：“你如今身处这般境地，对以后有何打算？”
褚廷秀微微扬起眉梢，反问道：“你已猜到我的身份，我却对你姓甚名谁一无所知。实不相瞒，如今我对你的来历倒是更为好奇，究竟是怎样的人物才能潜入先帝陵墓并带着棠婕妤出逃？我原以为你或许也与晋王一党有关，又或者得知了棠婕妤往事，想要挟持她要挟晋王，然而现在看来，你却又对这些事情全不知晓……”
褚云羲淡然一笑：“那你又为何在对我身份还未了解的情形下，就说出这些宫廷秘事？难道你不怕我去向晋王告发？”
褚廷秀指了指虞庆瑶：“我很怀疑当年假棠瑶进宫就是晋王暗中安排，不然棠婕妤被关入长春宫后，为何还接二连三遭受暗杀，显然是有人想要趁机灭口。而你如今带着她一路逃亡，必定与晋王一方也有仇怨。”
他端正神情，对着褚云羲拱手。
“小哥，你我素昧平生却有幸相遇，我看得出你身手非凡，又胸有沟壑。如今你与棠婕妤已成晋王追捕之人，不管你意欲何为，在此形势下似乎与我们合作更为有利。若愿交个朋友，还请告知贵姓大名。”
褚云羲欲言又止，虞庆瑶尴尬不安地看着两人，假意咳嗽一声，向褚廷秀道：“事关重大，我们得商议一下。”
褚廷秀倒也未觉意外，颔首答应后，带着程薰走出了船舱。
*
帘子落下，虞庆瑶立即将褚云羲拽过去低声问：“你要告诉他吗？”
褚云羲眼含微愠，压低声音道：“告诉他什么？我是他皇祖父崇德帝的叔父？！”
虞庆瑶无奈地叉腰：“那还能瞒下去？他都已经承认自己身份，显然是要拉你上船！你要是能编出令人信服的解释，你就自己去跟他说。”
“……那你觉得人家能信？”褚云羲回望一眼那低垂的帘子，无端焦躁，“我这模样像是曾叔祖吗？”
虞庆瑶睨了他一眼：“我连借尸还魂都说出来了，也容不得他们不信。”
褚云羲听到这儿，心中愠恼，眼中含怨。
“……你还好意思说什么借尸还魂？认识至今，我总也救过你好几次，你居然连自己不是棠瑶都隐瞒不提！要不是今天遇到他们，你是不是打算一直瞒下去？”
虞庆瑶被他这样一说，也有几分心虚，却又不服气地道：“如果我之前告诉你，你也会信吗？”
褚云羲一时顿滞，随即又冷哂道：“你不是我，怎会断定我不信？方才就连他们都以为你一直在编造理由，不还是我出言维护？”
虞庆瑶语塞之余，又同样没好气地还击：“你维护我，是因为内疚于自己莫名其妙害羞跑了，要不是这样，我会落单被人绑走？”
“……我怎么就害羞了？你真是……口不择言！”褚云羲尴尬懊恼，沉下脸侧过身去，“商议正事呢，怎么胡乱扯了开去？”
虞庆瑶瞥了瞥他：“不是你自己先质问我关于棠瑶身份的事吗？皇太孙还在外面等着呢！”
褚云羲蹙眉不语，过了片刻才道：“既然如此，你要为我作证。”
“我当时不就跟你说过吗？”虞庆瑶略带骄傲地拽了拽他的袍袖，“亲眼看到你从墓室里醒过来的，我可是这世上唯一的一个！”
*
河水奔涌不息，程薰在船头撑着竹篙，褚廷秀则坐于一旁。船舱帘子一动，褚云羲与虞庆瑶先后走出，褚廷秀随即站起身来。
“考虑得如何了？”他依旧温和有礼。
褚云羲微一沉吟，缓缓道：“你方才说不知我是如何进入崇德帝陵，其实……我自己至今也未曾明白其中缘由。”
褚廷秀怔了怔，站在一侧的虞庆瑶道：“我从棺木中醒来后，独自奔逃呼喊，无意间闯入了墓道尽头的一间石室，在那里面有一具白玉石棺。他本在那石棺中沉睡，被我的哭喊声惊动，这才醒了过来。”
本在撑船的程薰听到此，不由蹙眉：“你又是在胡言乱语了，这怎么可能？”
饶是褚廷秀再沉着冷静，也不禁面露惊诧：“确实，帝陵内除了皇祖父与朝天女的棺椁之外，别无其他棺木，更别提什么白玉石棺了！”
虞庆瑶确凿道：“我亲眼所见，绝不会有假。而且当我们离开石室后，又发现外面的墓道与我先前进入的已经完全不是同一条，就连那道石门亦消失不见。这一切究竟是何原因，我们也一直没有弄清楚。”
褚廷秀越发惊讶，不由追问：“说到底，你究竟是什么人？”
褚云羲深深呼吸一下，目光沉定。
“天凤三年，高祖率兵出征漠北，最后却抱病而亡。”他转过脸，望向滚滚流逝的河水，语声低缓，“然而定国公宿修等人护送回来的灵柩中，其实并无天凤帝的遗体。你知道这是为何？”
褚廷秀盯着褚云羲，眸中掠过一丝惊异。“你，怎会知晓此事？”
秋风吹来，掠起两人衣袂飘飞，褚云羲唇边浮现淡淡哂笑，不无自嘲地道：“因为我就是消失于漠北军营中的天凤帝。”
此言一出，不仅褚廷秀面露震惊之色，就连在船头撑着竹篙的程薰亦如同听到了天方夜谭。
“你说什么？”褚廷秀惊愕之下甚至不禁发笑，“小哥，我是正正经经与你商谈事情！你我如今皆被晋王一党追捕，正是危机四伏朝不保夕。我将前事和盘托出，只因相信你能明辨是非与我联手，你若心有顾忌大可直言相问，也不必说这样的谎话！”
褚云羲还未反驳，虞庆瑶已坚定道：“他并没有说谎，我可为他作证。”
先前还斯文有礼的褚廷秀顿时沉下脸：“你们可知所言虚妄冒犯高祖，亦是不可饶恕的大罪！”
褚云羲颇有几分无奈，略显怫然道：“我本不想说出实情，是你再三追问，我才迫不得已讲出真相。正如你方才所说，我难道还不知冒充已故君王乃是死罪？！更何况就算我不愿与你联手，大可以用其他理由，何必编造这样荒诞不经、无人相信的借口？”
程薰忍不住讥讽道：“你与棠婕妤两人，到底安的什么心？一个说自己的灵魂附身棠瑶之上，一个又说自己乃是开国君王。莫说是皇太孙了，就连我不可能相信！”
虞庆瑶道：“那你们倒是说说看，我和他为什么非要编出这样人人都不可能相信的借口？而且皇太孙也知道帝陵中机关重重，我又不懂得奇门八卦，怎么可能依靠自己逃脱出来？”
程薰还待追问，褚云羲忽而从背后取下那暗金龙纹刀的刀鞘，将裹在外面的青缎一下子扯去。
“你可知道这是什么？”他语声冷峻，把那刀鞘递到了褚廷秀面前。
褚廷秀一怔，接过刀鞘细细一看，眉宇间掠过一丝迟疑。
玄黑刀鞘鎏金为纹，游龙环绕须爪凌厉，手指抚过即觉冰寒凛冽，一眼望之便知并非凡品。
“为何只有刀鞘……”褚廷秀刚问出口，心中忽而晃过模糊的影子，“这是？！”
他惊愕不已地抬起头，看着褚云羲。
“你是褚家后代，先帝嫡孙，想必应该去过故都金陵，见过供奉在慈圣塔中的那一柄暗金龙纹刀。”
褚廷秀呼吸一促。
——晨曦微露，钟鼓沉沉，幼年的他随着父亲与祖父走近那雄浑高峙的九层宝塔。春风拂过，惊动层层塔檐的串串铜铃，泠泠淙淙，摇晃出天籁般的轻响。
对于幼年的褚廷秀来说，这慈圣塔太过神秘伟岸，以至于他都不敢轻言妄动，紧张不安地跟在父亲身后，一级级迈上木梯。
钟鼓幽幽，他不记得自己到底走了多久，只记得在精疲力尽的时候，终于登上了最高层。
三跪九叩，虔诚膜拜，正是在那里，他亲眼见到了传说中的天凤帝佩刀。
“廷秀，你看。”祖父满是慈爱地招呼他上前，指着那柄被恭谨供奉在黑檀木香案上的长刀，“这就是你曾叔祖当年的佩刀，伴随他戎马生涯，削铁如泥斩敌无数，你今后也要勤学苦练，不负先祖。”
年幼的褚廷秀睁大眼睛，屏息凝神观望。
寒光幽寂，明照冰魄。
刀柄间鎏金暗纹，依稀是游龙摆尾，仿佛即将挣脱束缚，翱翔四海九天。
“皇祖父，为什么这个刀没有刀鞘？”他抬头问崇德帝。
崇德帝叹息着摇了摇头。“高祖在漠北遇难，只留下龙纹刀，但与之相配的刀鞘却未被发现。”
“为什么啊？您不是说，这刀一直伴随高祖爷爷吗？”褚廷秀不解，凑近看了看，发现那刀柄上又有圆环，看起来本应该悬有饰物，却空空荡荡，空余一串断裂的铜坠。
“这里断了。”他指着那处断痕，“是不是本来挂着什么东西呀？就像父亲上次送给我的那把桃木剑，剑柄上也有一个圆环，挂了一块碧玉。”
“高祖这刀柄上面悬挂的，应该是一枚桃红色的坠子，却不是玉石，我也不清楚到底是何质地。那还是我年少时的印象，已经记不太清了……”崇德帝蹙着眉，目光中也有些许遗憾，“看来也是在他遭遇不测之时，因故断裂散失了。”
崇德帝似乎不愿多说关于高祖离开人世的事情，任由褚廷秀再三发问，也只是简略带过。
那一次，褚廷秀满怀疑惑与遗憾地离开了慈圣塔，走下台阶之时，回望那高峙于碧天云影间的宝塔，心生震荡，直至许久都难以忘怀。
此后数年，褚廷秀曾又陪同父亲回金陵故都祭祀先祖，每次去慈圣塔，他都会久久伫立于那柄长刀前，凝望出神。
而今在这孤舟之上，面前的年轻人分明比他大不了几岁，却声称自己竟是过世已久的天凤帝，这原本荒诞离奇，令人不可能相信。
然而他此刻拿出的刀鞘，自己虽从未见过，但那上面鎏金暗纹所刻出的游龙神貌，竟然与慈圣塔里那柄长刀刀柄上的刻绘如出一辙。
“你这刀鞘，是的来的？！”褚廷秀失声惊问。
褚云羲平静道：“一直随身携带，只是当我从墓室中醒来后，却发现腰间只悬着刀鞘，龙纹刀已经不在身边。”
“这，这怎么可能呢？！”褚廷秀头脑纷乱，不敢相信也不愿相信。
褚云羲又看着那刀鞘，慢慢道：“那长刀的刀柄上，是否还挂着一枚凤凰坠子？通体白中透红，色若桃花飘于水中。”
虞庆瑶听到此，满是疑惑地望向褚云羲。
褚廷秀更感意外，不由道：“留在金陵慈圣塔中的刀上，已经没了坠子。”
“为何？！”褚云羲一惊。
“我也不清楚，早在五十多年就丢失了，没人知道真正原因。”褚廷秀心绪繁杂，无暇去想这个问题。
他从一开始就不信眼前的年轻人乃是开国皇帝褚云羲，然而为何此人身上携带的刀鞘与慈圣塔中长刀上的纹饰如此匹配，甚至他就连那刀柄上遗失的凤凰坠子都知道得清清楚楚。
“你……”向来沉静的褚廷秀再度望向眼前的年轻人，心中有无数话语翻卷纠结，最终只化为惊愕又无奈的慨叹，“你怎么可能是高祖？！”
程薰始终紧锁双眉看着这一切，当即上前一步，低声向褚廷秀道：“殿下，这两人言辞荒诞，我恐怕他们是有意要扰乱局势，您不可轻信。”
“但是他怎会有那刀鞘……”褚廷秀一时无法解释，忽又听褚云羲道：“如你还不信，可与我去一趟济南保国公府。我当年四位得力干将之中，如今只剩余开还在人世。我到底是不是天凤帝，见了余开便可当面验证。”
“保国公余开？”褚廷秀一省，不禁道，“我原本也正是要去往济南找他！”
虞庆瑶忍不住道：“那不就成了吗？不管你现在到底怎么想，他的身份到了保国公府就可知道真假！”
褚廷秀还有所犹豫，褚云羲冷冷道：“若我们存心欺骗，又何必要与你去济南一趟？实不相瞒，即便没有遇到你们，我本就是要去济南的。至于你们愿不愿跟着去，那就悉听尊便了。”
说罢，也不再多说一句，只是取回了那暗金龙纹刀鞘，又以青缎一裹，顾自穿过船舱，走到船尾独坐其中。
虞庆瑶见褚廷秀犹豫不决，且程薰更是对两人满是怀疑，便道：“你们好好商议一下，这船什么时候靠岸？我们还得赶路去济南呢！”
程薰瞥了她一眼，转身撑着竹篙。“前面不远应该就有码头，可以换乘马车去济南。”
虞庆瑶道：“那好，皇太孙可以好好考虑一下，陛下应该没那么多耐心再解释。”
说罢，便也穿过船舱，去了船尾，坐到了褚云羲旁边。
褚廷秀紧蹙双眉，转望向渺渺河流，那河水翻涌起伏，恰似他思绪沉浮。程薰低声道：“殿下，真要让他们一起跟着去保国公府？”
褚廷秀静默片刻，沉声道：“霁风，这事情太过离奇。他所说的一切，或许真的要去往保国公府，见了余国公才能核实真假。”
程薰听罢，眉间郁色未减，但又不好再多言一句，只得一撑竹篙，船只顺流而下。
*
萧萧风飒，水面寒意迷濛，船只行过处，波纹荡荡，圈圈漾开。
船尾间，一袭沉香道袍的褚云羲静默而坐，目光所及的远方，天云灰白，烟霭濛濛，与那晃漾水光相融交汇。
一切都如空寂梦境，变幻难测又迷离朦胧。
虞庆瑶斜斜坐在另一侧，撑着下颔望着流逝的河水，忽而问道：“陛下刚才说到那柄长刀上曾经挂着一枚凤凰坠子，是什么样子的呢？”
褚云羲闻言一怔，打量了她一眼。“怎么问起这个来？”
“没什么，有点好奇而已。”虞庆瑶顿了顿，笑了一下，“因为听您说到那个坠子色如桃花，觉得与您以及嗜血的长刀不太相配。”
褚云羲眼神一沉，不悦地侧过脸去。
虞庆瑶看了看他，试探问：“是我说错什么了？”
“没有。”他似乎不愿说起此事，眉宇间郁色萦绕，怫然道，“已经丢失了，我不想再说。”
虞庆瑶只得应了一声，褚云羲看着水面波纹，忽而问：“你……你说自己不是棠婕妤，那你原本到底是什么人？”
那人鼓起勇气道：“我们想跟着您，或者其他人。返回大同不是两三天的事，您要是还让我们跟着他，万一他路上又犯病……”
“别说了！陛下已经恢复意识，他又不可能总那样！”宿宗钰强行严厉了神色，盯着那人，“你也是最初跟着我们杀了钟燧逃到大同的，怎么就这样不顾大局？”
周围士兵见宿宗钰愠怒，不由纷纷站起身，那人本来还有所顾忌，当此情形不禁也气愤难当：“正因为我当初选择跟着你们反叛了总兵，我才忍不下去！甘副将是我的上司，他对您也忠心不二，却落得那样的下场！我们千辛万苦抢回了延绥，最后却自乱阵脚毁于一旦！您现在还要我们跟着他回大同，有没有想过我们的脸面该放在哪里？”
“你！现在什么时候，不要讲这些伤人的话，有什么先上路再说！”宿宗钰攥紧手中剑，压低了声音。
然而那人身边的一群士兵却接二连三叫起来：“宿将军，我们不怕死，更不怕和瓦剌人打仗，但我们不想莫名其妙地死在自己人刀下！”“对，甘副将死得冤枉，我亲眼见他被一刀刺穿了身子……您能保证陛下他这一路上再也不犯病吗？”
群情激愤之下，宿宗钰又气又急，单彪也帮着安抚，却无济于事。
谁都不愿再与褚云羲同行。
宿宗钰心里憋屈，他怎能不恨不悔，可他如今统领着这支残部，又如何能意气用事？吵闹声中，他愤然将剑刺入地面，怒吼道：“他是陛下，也是他带着我们将延绥从瓦剌军手中硬生生夺回来的！后来的事，我没法再评判，我还能怎样做？！是不是要在这里也自相残杀起来？”
单彪眼见如此，急忙大声道：“诸位别吵了！再这样下去，瓦剌追兵又赶来，我们还有多少兵力能跟他们厮杀？！”
虞庆瑶心急如焚，挤进人群：“小公爷，你们先走，我……”
话音未落，却听得后方有脚步声传来。
有人回身看了一眼，立即后退数步，紧接着，原先还在吵嚷抗争的将士们，纷纷避开至两边。
虞庆瑶转过身，看着原先独自沉默着坐在远处的褚云羲，一步一步走到了近前。
他还是无悲无怒，腰间还悬着那柄暗金色的刀。
各种异样的目光，落在他脸上。
或恐惧，或嫌恶，或窥伺，但他仿佛没看到一样。
他只是朝着宿宗钰，平静地道：“你们走吧。”
宿宗钰愕然：“什么？那你……”
“我，会留下来，杀敌。能杀多少，就杀多少。”
将士们神色各异，宿宗钰却道：“你什么意思？不跟着我们走了？”
褚云羲没有回答这个问题，此时才环视那群满面尘土的将士，原本已经毫无感情的眼睛里，慢慢涌上寒凉悲色。
“延绥得而复失，死伤无数，甘副将无辜枉死，都是我的错。”他深深呼吸了一下，就在人群之前，面朝着延绥城的方向，双膝下跪，一言不发地重重叩首。
虞庆瑶心痛无解，眼泪一下子流下，只得侧过脸去，不忍再看。
“我是发了疯，也正如你们所质问，何时再会犯病，我自己也无法预料。”褚云羲挺起身子，决绝道，“所以……宿宗钰，你带着所有人，马上启程。”
宿宗钰红了眼睛：“那我难道把你一个人丢在这儿吗，陛下？！我又该怎样向我姑姑交待？！”
“你不必向任何人交待，我命令你，启程。”他说罢，头也不回地转身离开。
宿宗钰攥着剑的手都在发抖，虞庆瑶用力抹去眼泪，抓住他的手臂：“听他的，你们赶紧走！”
“可他自己留下来不是送死吗？！”他眼里也快要流出泪了。
“我去陪着他。”虞庆瑶几乎快要跪下求他了，“我会带他跟在你们后面，绝对不会让他去送死的！快走！”
单彪亦一把拽着宿宗钰：“小将军，就这样办，再不走就晚了！”
宿宗钰忍着泪，一把拔出剑来，向前指去。“出发！”
战马嘶鸣，脚步纷杂，兵刃入鞘，战旗重又扬起。尘土飞扬间，这支队伍沿着山脉背面的道路迤逦前行。
第 283 章 第二百八十三章 日暮狂沙风怒张
徐源此言一出，躲在布帘后的虞庆瑶也不禁一惊。
褚云羲倒也不慌不忙，略显讶异地看着徐源：“这倒是奇怪，我应该并未见过掌印。”
这徐源不想起还好，如今再看着褚云羲是越看越眼熟，紧皱双眉，绞尽脑汁回忆：“那怎会如此眼熟？张总旗是第一次来南京吗？我怎么觉得你口音也像这边的，不像从京城来的？”
虞庆瑶听了之后，更是替褚云羲捏一把汗，又担心他情急之下匆促出手，制服徐源倒是简单，但必定引来禁卫，可真是插翅难逃！
褚云羲却笑了笑：“以前我确实住在南京，但那时徐掌印应该没来这里，也不会见过我。”
“那怎么会……”徐源一脸疑惑。
褚云羲见他纠结不放，索性单刀直入反问道：“徐掌印觉得我眼熟，是不是因为我与当今圣上有几分相似？”
他这样一问，原本还一头雾水的徐源顿时豁然开朗。“对对对！你不说我就是想不起来！现在看来，果然与万岁相像。当年圣上还未离京时，我在宫中是常常看到他的！”然而他随即又更是诧异，“张总旗，你这一提醒，我竟觉得你与那皇太孙也有些像……”
褚云羲从容微笑：“那是因为我本来就和圣上一家有些血缘关系，因此长相相像，也不足为奇。徐掌印倒是好眼力。”
帘子外，虞庆瑶惊愕不已，不知他为何会直接说到这关键，不禁悄悄撩起布帘往里面窥视。
那徐源更是大感意外，穷追不舍地询问：“张总旗竟与圣上一家有血缘关系？不知是哪支皇亲后代？”
褚云羲略一思忖，道：“徐掌印可知道高祖有一个堂姐，当年被封为庆阳郡主……”
他有意放慢了语速，显出不愿直言相告的意思，徐源察言观色功夫一流，又听得他说到庆阳郡主，脑海中迅速翻过模糊的印象，忙装作相熟的样子：“原来是庆阳郡主一脉，让我想想，好像当年她是嫁到了……”
“嫁在扬州，夫君是张千户。”褚云羲看他那神情，便知徐源对其所说的人物几乎全不了解，便有意道，“这张千户家中人口众多，徐掌印应该听说过吧？”
“哦哦，听说过听说过，我哪能不知道呢？”徐源连连笑言，一改先前姿态，“怪不得与万岁和皇太孙有几分相似，原来张总旗也是宗室之后，真是万万没想到啊！但不知您怎么又去了京城，按照您这家世，总旗也是屈就，可不得至少做个千户爷吗？”
褚云羲淡然之中自有骄矜神色，却又有意洒脱一笑：“我家里头说还是去京城有出息，锦衣卫随皇伴驾的，更容易出人头地。但您也知道，我们不能做得太露骨，一下子进京当千户，岂不是会引发不满？万一有人借机弹劾，那可不好办了。”
徐源赞赏着点头：“不错，这一步步走着稳扎稳打，您祖上是宗室，将来必定能荣耀得功。”他说到此，不由灵机一动，明白了为何这张总旗会只身一人脱离队伍，先行前来南京追捕要犯。
莫不是杜纲与蒋奕知道这皇亲后代有意要功，便千方百计给他机会，好让他一举成名，回京后顺理成章受到嘉赏，把官阶往上升吗？
徐源自认为心思细腻，深谙官场内幕，如此一想便前后贯通，难怪这年轻人虽只是区区七品总旗，面对自己却不显谦卑，原来自有家室倚仗。
他一心想要经营人脉，看到这机会自然不愿放过，不禁对褚云羲大为赞赏，又说起在京城时自己认识的一些人物。褚云羲虽不知现在朝臣情况，但见徐源有心巴结，便有意露出自己认识不少权贵的意思，言语间谈到的人名皆令人心动向往，不多时，已让徐源对其宗室后代的身份深信不疑。
褚云羲见时机已差不多，又将话题转回正处，因问道：“京中的意思，是要徐掌印预先做好准备，等皇太孙抵达南京，便要将其扣下吗？”
徐源听了，面露难色：“杜掌印的信里，是这个意思……他们猜测皇太孙如果抵达南京，必定会去拜见兵部庄泰然。”
“那徐掌印是否已经安排好人手？”褚云羲有意露出想要拉近关系的神情，低声道，“您也知道，蒋奕手下还有不少人都想争抢功劳，既然我们一见如故，您这边如有可能，让我先行潜伏在庄泰然府邸周围，最好能第一个上前，扣下皇太孙。”
徐源略显迟疑，褚云羲又道：“徐掌印刚才说自己老家在河北是吧？家中想来还有不少亲人，您在这南京待得久了，也很难回去。若是我这次得到您的襄助，回京后在锦衣卫中站稳脚跟，必然不会忘记这南京一行……”
徐源略一忖度，道：“一切好说，但这安排并非我一人决定，我也不能就此泄露。等明日后，我与守备大人商议一下，再给张总旗回音。”
说话间，他缓步走向外间，撩起布帘才想起还有个女子待在那里，不由神色一尬。
褚云羲看到了，当即道：“还请掌印安排一下，找个地方让婕妤早些休息。”
徐源虽对这棠婕妤还有不少疑问，但顾及自己身份也不适合追根究底，且褚云羲刚才暗示这宫妃与当今万岁可能还有些关联，他也更不好多问。
他推开门户，曹经义早已听得里面动静，毕恭毕敬站在门外。“掌印有何吩咐？”
“西六宫那边的还能住人？带这位婕妤过去休息。”
曹经义先前还以为虞庆瑶真是被擒获的要犯，如今听徐源说竟然要给她找地方休息，不禁一怔：“西六宫？不是要将她看押起来吗……”
徐源盯他一眼，沉着脸道：“不必多问，只管准备就是！”
曹经义只好低头应了一声，未料褚云羲望了一眼沉沉黑夜，道：“有没有更近一些的地方？从这里走过去，恐怕太远了。”
两人更为意外，曹经义睨着褚云羲：“更近的地方？难不成去柔仪殿？”
褚云羲双眉微蹙：“那边现在还有其他人住吗？”
曹经义纳罕道：“早就都空关着了……”
“自从迁都后，这南京宫中就剩我们内监守卫，所有宫殿都无人居住。”徐源吩咐曹经义去找其他內侍，取出干净的被褥等物品送去柔仪殿，随后做了个手势，示意他们跟着前行，“张总旗对我们这留都宫殿也很是了解啊？”
虞庆瑶不声不响跟在边上，褚云羲一边随着徐源走出司礼监值房，一边道：“听家里老人说起过南京的宫殿形制，对各处殿名有所了解。”
徐源连连点头，在前提着灯笼的曹经义察觉到徐源对这年轻人的态度明显异样，心有疑惑又不能发问，便只能竖起耳朵极力听取，生怕漏掉身后一言一句。
一路行去，宫灯引道，微弱光亮照不明沉寂黑夜，只晕亮了青砖宫道一方淡白。
半轮霜月从云间乍现，偌大宫城死寂无声，唯有寒风萧萧，吹动未落的树叶，摇落满地清辉。
虞庆瑶适才在慈圣塔中为了扑火而将外衫脱掉，如今被冷风吹骨，浑身发抖。
褚云羲原只想沉默前行，然而徐源看他总望向黑暗中的一座座宫阙，以为是第一次到来有所新奇，便向其介绍起各处宫殿。
虞庆瑶尽管双臂抱起，冷得直哆嗦，却还在听着徐源说起的那些掌故。她偷偷瞥视，褚云羲神色寂然，只为了不至于太过冷淡，才寥寥应答数声。
“迁都之后这里再无人居住，宫殿屋舍可有损坏？”褚云羲在转过一道宫墙后，忽而望着郁郁苍苍的古树出神。
“损坏倒还没有，不过迁都也已经好几十年，要知道再好的房屋若是一直不住人空关闲置着，总难保日渐凋敝灰败。”徐源指着斜侧方向的沉沉黑影，“你看看，那边的中右门前年遭遇雷击，最上方的石料都险些断裂，至今还留有斑斑痕迹。还有后面的东西六宫，原本高祖在位时便闲置着，如今更是空旷寥落，自从我来到南京后，每年都要拨出不少银两来修葺东西六宫，就这样尽力维持着，去年还有一座偏殿琉璃瓦都碎了不少……”
褚云羲脚步一顿。徐源倒还没怎么，前头提着灯笼的曹经义却悄悄回头，望了过来。
“张总旗，怎么了？”曹经义目光里隐隐透出揣度之意，“天黑路不平，您小心点。”
“没事，只是有些感慨。”褚云羲很快恢复自如，望着前方沉静如深海的宫阙，“没想到几十年间，这留都宫阙……竟已冷落至此。”
“清净是清净，只不过着实有些冷清，白天倒还好，尤其是天黑之后，咱们都在屋子里待着，几乎的都不敢去。”徐源有意呵呵笑起来，曹经义也陪着干笑，跟在后面的虞庆瑶听了这笑声，再听四下风声急旋，背后更是一阵阵发寒。
褚云羲心中不是滋味，此时前方宫阙之影渐渐清晰。曹经义举高灯笼，照出隐隐约约华彩流丽，飞檐斗拱。
“柔仪殿到了。”曹经义回头，小心翼翼地道。
*
轻轻一声响，紧闭的殿门被缓缓推开。
灯笼光亮晃动，照着清浅砖石，如浮泛水光。
空空荡荡的柔仪殿内唯有他们数人脚步声响，虞庆瑶自从踏入这里，不知是因宫阙深渺年久空关，还是因其他原因，从骨子里更觉寒意渗骨。
青砖地上灰影晃动，她脚步越来越快，听得后方大门为风吹动发出声响，惊骇得疾走几步，头也不敢回。
褚云羲侧过脸，见她脸色发白，却又不便言语。
偏偏徐源为了缓和这紧张气氛，还慨叹道：“要说这柔仪殿在前朝也是皇后召见命妇之处，可惜高祖英年早逝，算起来自本朝开国至今，此处竟一直闲置着。”
褚云羲心事重重，没有应答，紧随其后的虞庆瑶心中微微一震，不由抬头望向四方。
只可惜暗夜重重，仅靠那一盏灯笼根本无法看清殿中摆设。
这时候，却听曹经义小声道：“听说那会儿高祖登基不久，太后和大臣们就催着他册立后妃吧？那不是定国公的妹子原本是要入主坤宁的吗，可惜后来突然去世……”
原本正思绪联翩的虞庆瑶听得此话，心头猛然一晃，脚步顿滞。
惨白的光亮下，她不禁攥紧了衣袖，望着同样迟缓了脚步的褚云羲。
他不知是何缘故，居然也不声不响地看着她。
徐源走在斜前方，并未发现身后这两人异样的神态，顾自斥责曹经义：“经义啊，你小小年纪倒专门打听这些事？！看来平时交给你的事实在少了点！”说到此，又回头向褚云羲笑了笑，“张总旗既然是宗室之后，应该对这些事情比我们知道得更确切些？我听说，当年定国公极力撮合其妹与高祖的婚姻，可没想到，宿小姐好端端的却香消玉殒。”
他顿了顿，仔细回忆了一下，忽而道：“好像据说董太后和宿小姐的病故，只相差没几天……张总旗，不知是不是外面人乱传？”
前头引路的曹经义也不禁停下了脚步。
寂寥空旷的柔仪殿中，光影荒凉，寒意袭人。虞庆瑶一言不发地看着近在身旁的褚云羲，他的侧脸掩在暗影间，眼眸更显深邃幽黑。
他紧抿着唇，过了片刻，才低声道：“不是……不是你们想的那样。”
徐源还待打听，他却已经快步向前，走到曹经义身边：“时间已晚，不要再次逗留了。”
曹经义和徐源眼睁睁看着他穿过正殿，抬手间推开沉重后门，径直走向后方。
*
“快走！”
战马飞奔向前，虞庆瑶惊惶着回过头。
他迅疾又从地上捡起弓箭，这才飞身上马，追赶到她的斜后方。
蹄声交错，眼见已经不及逃亡，褚云羲一把拽着她那匹战马的缰绳，将其引向山峦间的隐蔽处。
他们就躲在那昏暗的角落，听得纷杂的叫喊声和马蹄声如惊雷般越来越近。
有人在大声说着什么，似乎很不满意，或许是想追踪至此将官军残部一网打尽，却没料到扑了个空。很快的，这一支追兵继续疾行，只留下烟尘弥漫。
直至一切归于寂静，虞庆瑶才苍白着脸色，低声道：“小公爷他们走的也是那条道。”
褚云羲从山体罅隙间出来，望一眼那还未消散的烟尘，什么都没说，重新带着她往前追去。
*
黄土一层叠着一层，褚云羲赶到那道山梁时，瓦剌兵已经追及宿宗钰他们的队伍。
吼叫声中，箭雨飞射。
褚云羲折返回来，用力拢着虞庆瑶的衣领，道：“躲好了，千万不要出来。”
他将虞庆瑶藏在了山坳斜坡下，深深看了一眼，背着弓箭飞驰而去。
周而复始的乱战，不顾一切的砍杀，飞土熏黄了天空，残阳染红了云际。
很久之后，厮杀声渐渐平息。
虞庆瑶抓住土坡上的枯树，艰难地爬了上去。
一轮血红的夕阳悬在辽远的天际，尘土飘浮在半空，夹杂着刺鼻的血腥味，呛得人难受。
望不到尽头的黄土地上，死伤者无数。
虞庆瑶跌跌撞撞地往前去，裙摆很快沾满血污。
终于，她望到了一群人，聚拢在远处的土堆下。虞庆瑶认出了那面熟悉的军旗，铆足劲儿向他们奔去。
那些人还围拢在一起，有人在急切呼唤。她的心猛烈地跳动着，直至奔到他们身后，隐约看到土堆下躺着一人，更是惊慌得快要支撑不住。
“褚云羲！”她急切喊着，想要用力挤进人群。
众人愕然回身，这才稍稍避让。她总算挤到里面，一眼就望到褚云羲蹲在那里，神情悲哀。
宿宗钰就斜躺在他近前的土丘下，一道长长的刀伤贯穿左侧脸庞，鲜血淋漓。
“连止血药都没有了。”旁边的单彪着急道。
“没事……”宿宗钰强忍着剧痛，还想撑坐起来，却被褚云羲按住。
“我有！从大同出来后一直带在身边！”虞庆瑶赶紧取出止血药和干净布条，与褚云羲一起为他上药包扎。
“要不是宿将军路上放慢了行速，几次停下来张望等待，也不至于被瓦剌兵那么快就追上。”有人还在嘀咕着，虞庆瑶正在缠绕布条的手顿滞了一下，褚云羲却置若罔闻，只是沉默。
“我能顾自飞奔，不等他们吗？”宿宗钰疼得浑身发抖，却还一把抓住褚云羲的手腕，向众人道，“刚才，要不是陛下护住我，我只怕是……已经被一刀砍死了。”
众人不由看了看褚云羲，却还是沉着脸，没有人回应。
“别说了。”褚云羲看着宿宗钰那满是鲜血的脸容，“眼下短时间内应该不会再有追兵，你们赶紧走，不用再等我。”
“那你……”宿宗钰虚弱地看着他。褚云羲用力握住他的那只手，低声道：“我暂时要离开你们，宗钰，我没法再留下。”
他顿了顿，在宿宗钰惊诧的眼神下，又强装平静地道：“我要和庆瑶去寻找挽救败局的办法，如果找得到，我们就不会沦落到如今的局面……如果找不到，这就是我为你们做的最后一件事，从此之后我……可能再也不会出现了。”
宿宗钰在震惊之下挣扎着想要坐起，虞庆瑶急忙扶住他。“小公爷，你不要着急，我会帮陛下想办法的！”
“陛下你是要去哪里寻找救兵吗？就算找不到，为什么不回来？！”宿宗钰情绪激动，抓住他的手不肯松开。
褚云羲忍痛掰开了他的手，侧过脸，只是对单彪与其他战士们道：“好好照顾宿将军。”
说罢，他便背着弓箭，拽着虞庆瑶走出人群，大步朝着夕阳斜落的方向走去。
后方还传来宿宗钰悲切的呼喊，褚云羲紧抿着唇，呼吸也为之急促。
他终究还是硬下心来，将虞庆瑶送上马背，自己亦骑上战马，只回头望了一眼那群将士，便扬鞭疾驰而去。
“庆瑶，如果像你所说，回到过去改变了某一个环节，那么后来的事情，都会随之变化吗？”
“应该是这样，陛下。”
“那么，现在存在的这些人，以及我们经历过的所有事情，也会变得完全不同？”
“……我不确定，要看你所做的事，到底改变了什么。也许大家还是与我们相识，也许……彼此不再相遇。”
一行人穿过满是枯枝的后殿，曹经义小步快走，打开了西侧耳房房门。
油灯缓缓亮起，光亮铺洒萧索小室，徐源审视一番，道：“这屋子还算干净，柔仪殿毕竟应是皇后理事之处，说实话咱们平时打扫料理的也比西六宫好，张总旗看看可还行？”
褚云羲目光深渺，只简单点了点头。
“今夜就先住在这里了。”他放下绣春刀，侧过脸道，“两位也劳累了很久，先回去休息吧，我们在这里会自己再收拾一下。”
徐源听了却一愣：“不是只有这位娘娘住在这里吗？”
虞庆瑶愕然，褚云羲紧锁双眉，反问道：“那我住的去？”
“……张总旗要住其他地方，我自会再找人收拾。要不再找个值房睡一睡？”
褚云羲面露不悦：“徐掌印，我不是跟您说过吗？这位娘娘身份特殊，我好不容易才将她找到，怎么能单独将她留在这荒废的宫阙里？”
“那你们……是要都住这里？”徐源惊悚地看着两人，几乎怀疑自己听错，心里杂七杂八念头此起彼伏。
一旁的曹经义更是眼睛乱瞥，却又隐忍不语，生怕再出错挨骂。
褚云羲这一路上已被他烦得心神焦躁，而今更是加重语气：“是！我奉命看守，掌印莫不是想歪了，我还能在这高祖遗留的宫阙中做出什么丑事来？！”
“我倒是相信总旗为人，就怕，就怕这事传出来，万岁那边……”
徐源还待解释，却听始终静默的棠婕妤幽幽说了一句：“天知地知你知我知，掌印不说，外面的人如何能知？张总旗是正人君子，你却信不过他。万一我单独住在这里，被什么冤魂缠上，或者我畏罪自尽，到时候谁能承担罪责？”
此时风吹窗响吱吱呀呀，原本瑟缩在窗边的曹经义不禁失声惊叫，吓得徐源寒毛直竖，拢着双袖急促道：“既然如此，经义赶紧去再收拾一间房，张总旗就留在这院子里守护娘娘。”
“有劳。”褚云羲沉声应答，眼光瞥向虞庆瑶。
她却仿佛自己真成了被牢牢看押的怨妇，敛容悻悻然转过身去，看都不看他一眼。
第284章
虞庆瑶想要说自己的身子其实仍旧属于那个假棠瑶，但是又怕这样吓坏了她，便只道：“我本就不是这世界的人。”
宿放春不解其意，想了又想，道：“你是外邦来的？恰好与棠婕妤长得相似？”
虞庆瑶应付着点头，哪知宿放春却被勾起了好奇，追问她那“外邦”地处何方，又有怎样的风俗民情。虞庆瑶被缠得没法，只得说了些自己日常的生活情形。
宿放春起初讶然，甚至觉得匪夷所思，但渐渐听得入神，直至虞庆瑶讲完，她才不禁道：“为什么你能随心所欲，想去哪里就去哪里？是你一个如此，还是所有人都如此？”
“也不是真正的随心所欲，只不过在你看来可能自由得多。”虞庆瑶笑了笑，“其实不管在什么时候，什么地方，只要你自己往心之所向而去，不在意别人眼光，那些躲在背后嚼舌头的人又能拿你怎么样？”
宿放春眼中流露赞许之色：“实不相瞒，我先前以为你只依附天凤帝才得以生存，但现在看来，你并非寻常柔弱女子，颇有几分特立独行。”
虞庆瑶颇为意外：“宿小姐向来都以男子装束示人，难道不是更特立独行？”
“我兄长英年早逝，宗钰当时还年幼，我若不能支撑起偌大的定国府，这家业岂不是要衰落下去？身为女子又不合抛头露面，我便干脆换上了男装。”宿放春站起身，拂过湖蓝锦袖，回首一笑，“不过身着男装久了，我倒也觉得这样更干脆利落，少了许多拘束。”
“对啊，你不知道我在宫中的时候，顶着那么重的发饰，还要穿着层层叠叠的衣裙，有多么难受……”虞庆瑶感触良多，而宿放春难得遇到对她的装束言行不觉奇怪的女子，不由与她又谈了许多。
两人详聊甚久，越加投机，忽听得后方有人问了一句：“在说什么，这样欢快？”
虞庆瑶一惊，回头见是褚云羲，才道：“我和宿小姐闲聊呢，你们这就谈好正事了？”
褚云羲点点头，程薰自后而来，向宿放春道：“宿小姐，我已将皇太孙的话传达完毕，准备回去了，你还要留在这里吗？”
宿放春微一思忖，随即道：“那我也跟你一同下山。”说罢，便站起身来，走了几步，又回头向虞庆瑶道：“若是以后有机会，能去你那外邦周游一番，那就再好不过。”
虞庆瑶微笑不语，褚云羲倒惊诧不已，程薰蹙眉看了看两人，并未多问什么，作礼道别后径直走向山道。
*
午后阳光正暖，透过横生交错的枝叶斜斜洒落，摇曳出点点淡金。碧翠斜坡间繁花斑斓，馥郁浓香，引得蜂蝶环飞萦绕，嘤嘤嗡嗡好不热闹。
宿放春一路下山，几度想要与程薰分享内心所想，但见他始终神情沉静，毫无闲谈念头的样子，只好忍住不语。
既无言语，唯闻鸟鸣，两人转过山坳，斜前方恰有雪白瀑布自上而落，如银线万千，飘渺风间，又有碎玉琼珠乱溅，最终汇成潺潺清流。
“我有些累，在这里休息一会儿。”宿放春在后面道。
“好。”程薰应了一声，便往四周望去。溪流畔有低矮石块，只是上面覆着青苔，他上前探手摸了摸，略微踌躇后，脱下了自己外罩的玄黑褙子，铺在了那山石之上。
“宿小姐请。”他后退一步，向她示意。
宿放春愣了愣：“不必这样多礼，我本也不是讲究的人，这一路南下，更容不得计较周全。”
“青苔湿滑，恐弄脏您的衣衫。”程薰依旧温文有礼，躬身道，“宿小姐不计较，小人却应做本分之内的事。”
“你……”宿放春看看他，无奈地上前坐下。身前溪流淙淙，林间鸟鸣幽幽，她见程薰只站在旁边，不由道：“你自己找个地方坐会儿啊。”
程薰想要婉拒好意，然而话到嘴边，看着宿放春那微微上挑的眼梢，知晓若是再多啰嗦，反而可能惹她动气，便只低头应了声，自己到溪边树下坐着。
阳光正艳又无风，密林间颇有几分闷热，宿放春百无聊赖地坐在石上，用手扇着风，额角已渗出细细汗水。但瞥一眼那边的人，却见他只是望着溪流，似乎没有任何燥热感觉。
“霁风，你不觉得热吗？”她问了一句。
程薰本来正在出神，听得问话，才微微一怔：“宿小姐，小人并不觉得热。”
“你刚才不是走得比我还快，怎么会不热？”宿放春随意地抬高手肘，整束发髻，袍袖微微滑落，露出雪白肌肤。
程薰迅速移开视线，朝着溪水道：“心静自然凉。”
他这格外庄重的模样让宿放春忍不住笑出声。“你多大？”
他眼帘微抬，如实道：“二十一。”
“瞧你那言谈举止，还以为至少有三十了呢！”宿放春抹了抹额前微汗，起身蹲在溪边，撩起濯濯清流。
哗啦啦溪水澄澈，自她掌间指缝簌簌流落，如断了线的琉璃珠。
清水扑流于脸庞，带来沁入心怀的凉意。
“宿小姐。”程薰坐在树下阴影里，思忖再三，终于还是发问，“你刚才与虞姑娘道别时，说要想去她那外邦游玩，是什么意思？”
“这个呀，我本来一直想跟你说起，可看你总是满怀心事不苟言笑的，就没开口。”宿放春甩着手上的水珠，道，“你有没有听她说起过自己的故土？”
程薰微微一怔：“她略微提过……那是与我们相隔甚为遥远的地方……”
他还未说罢，宿放春已兴致盎然地道：“我还是第一次听到那样的国度，她说在那里，无论是田间劳作的姑娘，还是如我这样出身世家的女子，都能随意上街游玩，甚至还能独自去爬山下海。没有人会感到惊讶，也没有人会说三道四。她竟然一个人去了离家很远的地方读书，直到二十多岁也没有被订下婚事……霁风，你说世上真有这样的外邦吗？”
她说这些的时候，笑容粲然，有着与往常那沉稳神韵截然不同的灵动。
程薰原本只是想探得虞庆瑶与她说的内容，如今见她这般惊奇憧憬，也只能道：“应该……没有吧。”
“没有？”宿放春双目神采微微一暗，但随即又拧着眉道，“可我看她一点儿都不像是在信口开河。大千世界芸芸众生，我曾听说东海南海以外皆有岛屿，更远处说不定还有许多番邦小国，他们的衣食住行只怕真的与我们这里都不一样呢！”
“她说自己是从海外来？”程薰不由问了一句。
“应该是这个意思吧。不然她的故土何以与我们差别如此之大？”宿放春忽又思索，“可是她为什么会以棠瑶的名义进了宫呢？我倒忘记了问……”
程薰心内翻腾，望着她认真道：“宿小姐，以后你与她闲聊时，可以再问问她到底是何来历。她以前对我戒备森严，似乎不愿说真话。但她又与真正的棠瑶长相极为相似，若说是巧合，我是断然不信的……”
宿放春微微一愣：“你见过真正的棠瑶？”
他神色一滞：“是。”
宿放春更为不解：“你怎么会认识的？听说棠小姐是西北边镇军官之女，你以前也在军营？”
程薰素来沉定的眼眸中竟有些许波动，甚至，有了几分隐约的惘然。
“小的时候，我是在边镇待过。”
宿放春一听，唇边又不由浮现笑意。她整了整湖蓝锦袍，起身走向他，“我就觉得你看起来清秀得像个书生，却又有舍身护主的坚毅果决，应该曾受到过严苛的训练。如今看来，果然没猜错。”
她停在了程薰面前，窄袖仍挽起，笑盈盈地问：“莫非你曾在边镇从军，因此认识了棠瑶？”
程薰紧抿了唇，抬起脸看着她。
过了片刻，他才道：“我不曾从军。”言简至此，又补了一句，“十多岁的时候，我就离开了那里。”
阳光漫漫洒落，溪流浮动银光。
宿放春察觉到了他眼中的郁色，却还是不太明白其中含义，试探地问：“那你，是怎么认识了棠小姐？”
宿放春屈着单膝坐在火堆对面，湖蓝锦袍银丝烁烁，明艳照人。她随手捡起一截树枝，引了一点点火星，看它如何燃起，漫不经心地问：“霁风，你以前来过南方吗？”
“没有。如果不是皇太孙受封就藩，小人也不会到这来。”
“那我看你好像没一点不适应，还把各种事情安排得井井有条。”
他垂下眼睫，唇边流露一丝难以言明的笑意。“这是小人职分内的事情，若连这些都做不好，也没有存在的意义了。”
宿放春微微一怔，初听不以为意，稍稍琢磨一下，却又隐隐觉得有些不是滋味。
“你又不是一个工具，分内该做的事做好了，自然值得夸赞，若是尽心尽力了还是没能做好，难道就不配存在了？”
他听她这样说了，眼神微微波动，却也只是道：“小姐仁慈且心怀开阔，想得与旁人都不同。”
“你不用总是说些谦恭的话。”宿放春语重心长道，“我既已离开了定国府，就是以宿放春自己的名义追随皇太孙而来，我知晓皇太孙如今落难失势，怕他路上遭遇暗害，但又不能将宿家基业牵扯进来。故此，你只需将我当做是个寻常人，我此时已不再是定国府的宿小姐，只不过比其他女子会骑马、会使刀罢了。你我都是为了护佑皇太孙而各尽其力，又分什么尊卑？”
篝火光亮拂在她脸庞上，添了几分柔和，但她眼中的明利之色始终不减。
程薰看着她，过了片刻，才道：“小人明白了。”
宿放春皱眉：“你还不改？”
他无奈一笑，只好道：“好的，我记住了。”
“看来要说服你改变，还真要费不少力。”宿放春哂笑一声，靠在树边。程薰又从包裹里翻出油纸包着的点心，递给她一个。
宿放春接了过来，这是她临走时，虞庆瑶交给她的。此时她咬着从瑶寨带来的点心，脑海中不觉又想到了白天听虞庆瑶说到的奇闻异事，不由道：“霁风，虞姑娘有没有说过她的故土离我们这大明有多远？”
程薰奇怪地看看她，不知她为何又问这个，努力平静地回答她：“她那个地方，你去不了。”
“为什么？”宿放春惊讶不解，“离得很远很远？”
程薰看看她，只好道：“是……”
“有所远？”宿放春挺直身子，不死心地问。
他反复思量一番，犹犹豫豫地道：“大概是……人间和黄泉那么远。”
宿放春简直一头雾水。“你忽然之间胡言乱语什么？哪有这样打比方的？”
“你和她聊了那么久，她居然没告诉你实情？”程薰叹了一声，只好将自己以前从虞庆瑶那边听来的内容转述一遍。
篝火幽幽，忽明忽暗，宿放春一张俏脸上神色不知变了几次，忽惊惧忽迷惘，待等程薰说罢，她已愣怔许久，过了片刻，才惊愕地睁大双眼。“那她岂不是原来应该是个死人？！”
程薰略显无奈地倚在树边：“算是吧，你信吗？”
他本是幽幽反问，以表示嘲讽之意，谁知宿放春骤然回过神来，猛地一拍手掌：“我当然信啊！”
程薰一脸惊诧地望向她。
宿放春却从先前的迷惘中顿时脱身出来，眼睛都更亮了。“我跟你说，这不就是传说中的离魂吗？！”她激动不已地挺直腰身，凑到程薰近前，兴高采烈道，“小时候我就看过这样的话本，什么倩女离魂，什么借尸还魂，原先一直以为只是传奇罢了，没想到竟然被我亲自遇到了一个！”
她无视面前的程薰已然木化，反而还埋怨起来：“你该早点跟我说清楚，那样的话，我就可以多问问她到底是怎么回事！怪不得她说的一切，都与我们这里完全不同——这都是你的不是！”
程薰好半天才道：“对……是我的错。”他认了错，又不甘心地问，“你就没有一点点害怕？”
“有什么好害怕？”宿放春讶然，拍了拍他的肩膀，“难怪你总是与她疏远，原来是害怕。”
“……我那不是害怕。”他百口莫辩，索性道，“因为她长得与棠瑶那样相似，我看着别扭罢了。”
宿放春笑容一敛，打量他几眼，正色道：“我提醒下，你不会没看出虞姑娘与天凤帝的关系吧？”
程薰更无语，肃着脸道：“关系？什么关系？她是先帝的妃子，天凤帝又是先帝的叔父……她和他，难道不是侄媳妇和叔父的关系？”
他一脸严肃的说着，怎奈面前的宿放春却以恨铁不成钢的眼神相看。
篝火噼噼啪啪，飘出许多轻扬的火星。
“霁风，我竟一时不知你到底是装傻呢，还是真傻？”宿放春慨叹地摇头，忽而审度他道，“你若不是真傻，也不是装傻，那就是彻彻底底不懂男女之情，简直冥顽不灵，令人无言以对。”
*
孤鸾峰位于原先鞑靼国境内，五十多年间，随着鞑靼衰亡，本来属于他们的土地几乎全部被后起兴盛的瓦剌夺走。也就是说，如今褚云羲和虞庆瑶必须要穿越边境，通过瓦剌地界，再一路北上沿着额尔古河，才能重返孤鸾峰。
两人离开宿宗钰的队伍后一路疾行，虞庆瑶回望来时路，唯有西风卷着尘土飞扬，已不见任何踪影。
暮色降临，荒野寂寂，远处仍有浓烟升起，不知何方还在作战。虞庆瑶被风吹得脸都生疼，褚云羲看看她，一言不发地放慢了行速，与她一同往前去。
初冬时节天黑得尤其快，太阳沉下地平线后，晦暗便笼罩了大地。他们好不容易找到一处废弃的村子，房屋都还完整，屋前甚至还散落着打翻的粮食，只是家家户户都已无人居住，一看就是因战火蔓延而仓促逃离的景象。
褚云羲下了马，找了一家窗户没从里面上锁的，翻身进去后打开了屋门，让虞庆瑶也入内。
屋子里冷冷清清。虞庆瑶从包裹里取出火折子，轻轻一吹，点燃了桌上的油灯。
她回过身，见褚云羲独自抱着双膝坐在墙角，侧着脸，目光凝滞地望着破旧的窗户。那里明明什么都没有，他却一动不动地看着。
虞庆瑶将油灯往他那边推了推，想让灯光照亮那个昏暗角落，他望了一眼，却蹙着眉抬起手，挡住了双眼。
“怎么了？”她愣了愣，以为他是嫌那灯火刺眼，就往自己那边移动了一下。
屋内寂静寒冷，虞庆瑶拢着双手，又去检查靠墙的土炕：“陛下，我去外边看看有没有东西能烧炕。”
褚云羲抬眸看了看她，还是没说话。虞庆瑶在心底默默叹了口气，只好自己出了房间，还好在外面找到了高粱杆子。她蹲在昏暗里引火，脑海中浮现的却还是褚云羲那沉寂无声的模样。
火苗在夜色下忽忽跃动，虞庆瑶突然意识到了什么，很快回了屋子。
褚云羲还坐在墙角，闭着眼睛，似乎已经睡着。虞庆瑶怔了怔，轻轻走到他身前，蹲了下来。
“陛下？”她小声叫了一下。
他这才睁开眼，嗯了一声。
“你是不是很累？不要坐在地上，去躺着吧。”她想要去拉他的手，褚云羲却又一次避开了。
“不用……”离开战场后，他说话也满含疲惫，好像整个人都已经没了力气。不想动，不想说，不想做任何事。
虞庆瑶注视着他，问：“你……是不愿意再靠近火？”
他绷紧了下颔，侧脸越加棱角分明，眼睫低垂着，覆压了黑眸。
虞庆瑶终究还是忍不住道：“那是殷九离做的，你自己都不知道究竟是怎么回事……”
他沉默许久，才低声反问：“就像当日你说决堤水淹宝庆，是南昀英做的，也与我无关？”
虞庆瑶心里有些发虚，却还是坚持着点头：“当他们主导你的身体时，作为褚云羲的你，就像沉睡一样没有知觉。我不是说你不该自责内疚，但真正的你当时确实一无所知。”
他始终低着眼帘，并无悲伤与愤怒，更像是一潭不再有波澜的池水。“可是你也曾经说过，无论是怎样的我，你都喜欢。你告诉我，暴戾恣意的，疯癫冷漠的，或是爱哭胆怯的，全都是我。”褚云羲疲惫地靠在墙角，微微扬起脸，“但现在你又说，所有做出错事，犯下罪恶的，都不是我。”
虞庆瑶无言以对。
褚云羲这时才又看着她，看着那张笼在淡淡光影下的秀丽面容，轻声道：“虞庆瑶，你不要再遍寻理由来安慰我。谢谢你，我自己心里很清楚。”
虞庆瑶心里眼里都发酸。
她很想抱一下褚云羲，可是又害怕被他推开，终究还是站起身去外面了。
*
那天晚上，她翻遍厨房，找到几个鸡蛋和面粉，做了饼分给他吃。他吃东西的时候也毫无生机，虞庆瑶蹙着眉，却又忽听他问：“你当初跳下那条江的时候，江水有没有异常景象？”
虞庆瑶一愣，忙道：“跳下去之前没有，当时魂不守舍的，爬上桥栏就下去了。但沉下水的时候，隐隐约约感到自己好像被卷入了巨大的漩涡，周围都是光。”
他默不作声，虞庆瑶问：“为什么忽然问这个？”
他摇了摇头，又道：“我坠下孤鸾峰落入额尔古河，而你戴着我曾经丢失的凤凰玉佩，也坠入江流来到此时。其实我们坠入的是同一条河流。只不过额尔古河绕过孤鸾峰，蜿蜒流淌到了远方。但我现在只是担心，我们回到孤鸾峰之后，又怎能保证可以回溯到过去？”
“确实是这样，但就像我之前跟你说的，我们只能赌一把。有这样几种可能，你看着。”虞庆瑶捡起墙角的木棍，在地上边说边画，“其一，我们顺利返回过去的某个时间，审时度势更改某个环节，让后来的事不再发生，彻底改变事件走向。其二，我们回到过去，却也未必能来得及改变事件。”
褚云羲眉间微蹙，看着她留在地面上的痕迹，忽然问：“有没有可能，我们回不到过去，而是去了以后？我和曾默遇到的那个人，不都是从过去到了很久以后吗？”
虞庆瑶看看他，点点头：“应该也有可能……但陛下，只要孤鸾峰还在，只要那条河流还在，我们就算第一次没有成功，不是还有第二次第三次的机会吗？”
他这才深呼吸了一下，没再追问。
那晚，虞庆瑶叫他去火炕上睡觉，他也没有去。
他甚至将刀交给虞庆瑶，郑重地叮嘱：“如果我又犯病，你远远地跑走，不要停留一步。”
虞庆瑶攥着那柄龙纹刀，难过得说不出话来。
*
次日一早，两人离开了那个废弃的村庄，继续赶路。临近边境时，褚云羲不知去哪里抱回了两身瓦剌人的服装，两人换上后，又趁着夜色越过了边境。
此后褚云羲凭着之前北伐的记忆，带着她一路北上。原本应是绿草如茵的草原早已苍黄贫瘠，放眼望去几乎不见人烟。
离边境越远，越是荒凉，有时候骑着马行进一天也遇不到几个人。也有时远远望到马群驰骋，他们急忙躲过，才避免被卷入瓦剌人之间的混战。
时值腊月，饥寒交迫，虞庆瑶尽管小时候就在呼伦湖畔生活，却没遭遇过这样的境况。
风声呼啸，褚云羲眼见着她冻得嘴唇发白，叫她坐到自己的身后，牵着另一匹马慢慢走。
虞庆瑶抱着他的腰，忽然想起以前那些同骑前行的日子，眼中酸涩。
她已经很久很久，没有与褚云羲这样接近了。自从延绥大败后，褚云羲再也没有露出一丝笑容，也没再与她亲昵一分。
如果孤鸾峰之行再告以失败，虞庆瑶觉得，他大概是活不下去了。
这样想着，她忍着眼泪，轻轻地靠在褚云羲背后，紧紧地抱住了他。
他微微一怔，低下了头。
火把摇晃，脚步飒沓，这一列卫兵佩刀带箭，前后左右四面环绕，明是护送暗是押解，将褚云羲与虞庆瑶带往宫城。
寂静夜间长街浩荡，唯有这一列人马急速行进，自慈圣寺向北而上。
长夜未明，风寒声疾。虞庆瑶坐在马上，见前方道途渐渐开阔，再行进一程后，道旁开始出现威风赫赫的官府衙门，一重重一行行，皆肃穆林立。
在那小内侍的带引下，队伍又迅疾转过方向往西折行，不久之后，但见巍巍宫城如沉寂群山横亘黑暗中，明灯照亮朱红宫门，亦晃耀着褚云羲的双目。
“什么人？”巍峨宫城上，已有守卫的禁卫发现了他们，高声喝问。
“司礼监的，有要事回宫禀告徐掌印！”小内侍从腰带间取下一枚古铜色腰牌，高举过头顶。
不多时，宫城上的禁卫匆匆而下，检视了腰牌后，见这一群人深夜到来，也不免诧异询问。那小内侍将事情经过简述一遍，禁卫才皱眉道：“等着，半夜三更的这不是找事吗？”
小内侍点头哈腰：“劳烦去司礼监通传一声，徐公公肯定知道这不是小事。”
禁卫虽不满，却也不能怠慢，冷着脸层层通传去了。天寒地冻，众人在宫门外等待，虞庆瑶一路上都在想着是不是能有机会逃走，然而褚云羲却始终安之若素，直至现在到了宫门前，虞庆瑶才得以确定，他应该是真的不想逃亡，也不想当街屠戮杀出包围，而是要顺着他们的意思，进入这沉寂恢弘的南京故宫。
此时的褚云羲，正微微仰起头，缓缓注视夜幕下的宫城。
那束发的绛红缨穗，在朔风间簌簌飘舞。
他在凝望南京皇城，而虞庆瑶却在后方望着他的背影。
褚云羲早已恢复了以往的沉静冷峻，若非之前在慈圣塔内目睹南昀英的暴怒痛哭之态，虞庆瑶恐怕无论如何也无法想象现在的褚云羲，会是之前那样疯狂得难以自控。
她垂下眼睫，四周的卫兵们又困又冻，等得久了便开始小声议论，那首领叱骂几句后，也禁不住躲到了一旁想要避避冷风。唯有那个小内侍虽是缩着脖子，但在宫门前不断走动，似乎对于自己能带着“要犯”回宫而隐隐得意。
虞庆瑶没法与褚云羲交谈，她亦不知道进入宫门后，会面对怎样的情形。但奇怪的是，即便知晓一旦进入那道宫门，前方很有可能危机四伏，可是当她望着褚云羲的身影时，却又自心底浮起异常安定之感。
也不知过了多久，沉沉的宫门终于发出闷响，在众人的期待下，缓缓开启。
“司礼监徐掌印叫你们进去。”先前那位禁卫沉着脸道。
“好好！”小内侍搓着手，目光精闪，转头向巡城卫兵首领赔笑，“官爷，有劳各位辛苦一趟，这剩下的事儿就让我来做吧！等见了徐掌印，我一定会将事情原原本本说清楚的。”
那首领打量了褚云羲一眼，凑近内侍低声道：“要真是锦衣卫也就算了，如果不是的话……我叫李标，这大冷天帮你逮住了人，还等了那么久，你小子可得记牢了！”
“晓得晓得！”小内侍极力掩饰笑意，同样窃窃道，“要不是您出手，这怎么抓得住呢？我也奇怪这人怎么竟还敢跟来……反正如果论功行赏，我必定不会独占。”
两人商议完毕，那李标带着手下就此离开，褚云羲瞥一眼，只当什么也没听到。
“张总旗，您请吧。”小内侍弯着腰，在数名金甲禁卫的引领下，朝褚云羲轻笑相邀。
虞庆瑶望了他一眼，褚云羲沉敛神容，正视前方，踏进了这浩瀚宫城的第一道朱门。
*
她这样一说，素来平和的程薰竟也一滞，眸中隐有郁色浮现。但他很快收敛了情绪，垂目道：“我去想那些做什么？”
“又不需要苦思冥想，这不是稍稍留意就能察觉的吗？”宿放春瞅瞅他，“你平日颇为细致，难道真的看不出？虞庆瑶若不是对天凤帝有意，怎么会千里迢迢一直跟着他？天凤帝若对她无意，又何必将她留在身边？”
程薰抬眼望了望她，不紧不慢地道：“这些我自然明白。”
“啊？那你刚才还一副什么都不知道的模样！”宿放春一副看透他的样子，“原来你也有装傻的时候！”
火光下，她明眸盈盈，活色生香。
程薰也不由笑了一下，道：“宿小姐，我只是不将心思放在你所说的那些事上，却并不是蠢货。”
“那你的心思都在哪里？”她随意地问道。
程薰不假思索地道：“自然是侍奉皇太孙。”
宿放春叹息一声，似有不甘地又问：“这一路上我虽然没与你们同行，但远远地望去，你真的只是从早到晚陪在殿下身边，除了吩咐下人准备饮食侍弄车马，竟没有半点消遣。你年纪轻轻，除了侍奉主人之外，就没什么别的喜好？”
他认真地想了想，最终还是摇摇头。“确实没什么喜好。若是以前，空下来的时候会看书，但自从离开京师后一路逃亡，哪里还有什么闲暇时间？”
宿放春微微讶异，继而又爽快地道：“我府中有许多藏书，有些还是珍本，只是我和宗钰都不怎么喜欢读。等以后你若是回到南京，可以来定国府，书库里的典籍任由你选。”
“那就先多谢小姐了。”程薰眸含暖意，随即意欲跪拜致谢，宿放春眼疾手快地一把拉住他的手臂。
“哎，这是干什么？怎么说着说着就要叩首？”她笑得开怀，“不知道的，还以为我许诺了什么厚礼，竟值得你如此感恩戴德。”
*
夜空寥廓，行云轻移，疏星隐现，这一片荒野悄寂无声，天地万物仿佛已陷入深睡。
篝火将灭，只剩微弱火苗犹在轻曳，青烟弥漫如雾。
宿放春已经靠着树身睡着，程薰从腰间取下佩刀，原本也打算休息，但左思右想还是不放心，提着刀悄悄到四周又巡视一番，这才轻轻地回来。
原有的睡意却因为走了这一圈又没了，他独自倚坐树下。
昏暗中，前方那一点点火光只如残蝶，扑簌簌忽高忽低，却总也飞不出原地。
或许就像那个囿于过往，始终没法挣脱的自己。
他目不转睛地盯着残余的火光，脑海中浮现许多往事碎片，忽而又想到宿放春刚才问的那些零零散散的问题。
譬如你的心思到底放在哪里，又有什么样的喜好……
这样看似简单却又摧心的问题，如何能让现在的自己当得起去想，去认真回答？
程薰自嘲似的无声一笑，侧过身去。
只是才欲闭目，却正望到了不远处的宿放春。微弱的火光照不到那边，从他这里望去，只能看到模糊的背影，她似乎是抱紧了双臂。
程薰犹豫再三，还是将自己的墨黑褙子脱下，谨慎地上前，盖在了宿放春身上。
第285章
临近傍晚时分，施锐进的中路队伍才与其他两路人马汇合，清点之下，西路果然死伤惨重，与中路一起折损了好几千人。
众人不能怪罪主帅，只能怒斥敌军狡诈，尤其是听说施锐进那在永州老家居住的父亲竟然被挟持走了，更是愤愤不平。因着这突发情况，原本的计划也当即改变，不再去攻打全州等州县，而是在群山间取道穿行，绕过南下的所有城镇，由东南方向直奔桂林。
与此同时，施锐进又派人赶回永州老宅，确认父亲是否真的已被掳走，以免中了敌人奸计。
那人连夜快马加鞭，到次日总算追上正在山间驻扎休整的大军，急忙向施锐进禀告，说是施老爷果然已不在宅院。
施锐进原先还存着一丝侥幸，认为南昀英或许只是恐吓威胁，以父亲的安危来迫使湘军改变策略，不料听到这消息，犹如被当头一棍打了个结实。
“我那老父亲向来深居简出，怎么能被掳走？！”施锐进怒道，“难道是桂林叛军闯入我家宅院，强行抓人？”
探子连忙道：“那倒不是，家里都很太平，管家说，施老爷子是自己坐上马车被接走的。”
“什么？”施锐进愕然，他父亲虽已年老却不昏聩，年轻时也是多年在军中谋事，怎会糊里糊涂坐上了叛军的马车。
追问之下，那探子才道出原委。原来前日有马车来到施家老宅门口，车内下来一人，彬彬有礼地递交了拜帖。施老爷看过之后，立即请那人进府，两人交谈许久后，老爷子便吩咐仆人简单收拾一下衣服，说要跟着马车去见一位老朋友。
管家觉得蹊跷，追问对方身份，那人却只说是受人之托来邀请老爷外出做客，而施老爷也不愿多说，匆匆忙忙就带着一名仆役，跟着那人离开了家园。
施锐进听罢，气不打一处来，也不知对方到底是如何花言巧语才取得了父亲的信任，竟让他在此关键时刻跟着陌生人就走。正气恼时，探子又道：“其实管家还说，就在老爷被接走前，曾写信命人给您带去，好像是很重要的事情，也不知指挥使大人收到家书没有？”
“家书？”施锐进摇头，想来是信件送到衙门时，他已经带兵出发，故此并未收到。
事已至此，也没法再去找什么书信，父亲应该是确实被骗去了桂林。施锐进只能打落牙齿往肚里咽，整顿军队后全速朝桂林进发。
*
这数万大军为保存实力，不再与沿线州县作战，两日后的清晨，终于临近了桂林南城。
远处漓江清冽宛转，悄寂缓流。宽阔的护城河后，青灰色高墙威严赫赫，朱红城门紧紧关闭，除了城楼上铁甲凛然的士卒之外，竟望不到任何防御。
“大人，谨防他们再有诡计！”一旁的副将唯恐再落入圈套，急忙小声提醒。又有人低声道：“老太爷也不知被关在何处，他们会不会到时候将老人家推上城楼，阻止我们攻城？”
施锐进面色凝重，挥手让军队暂时停驻。
“朝廷命我前来剿匪平乱，我断不能因为顾及父亲而就此止步不前。”他沉声说罢，命传令兵去往前方呼喊，势必要对方主将现身交谈。
传令兵朝着城楼高声呼喝：“平乱大将军施指挥使率八万大军已到城下，尔等叛贼盘踞城中，也无法支撑多久，还不速速开城投降？！”
如此一连高喊三遍，城上士卒岿然站立，城碟间箭矢簇生，旌旗兀自飘展。
战马不断咴鸣摆鬃，施锐进等人勒缰紧盯那一方向。不多时，两列士卒手持长枪鱼贯登上城楼，在其之后，一名身披银甲，帽缨朱红的年轻将领飒沓而来。
踏上城楼最高处，胸前护心镜映出灼灼光亮。
背后玄黑帅旗镶滚金边，上绣“南”字明耀刺目。
施锐进目光深渺，自然而然地想到了之前在天子岭以箭矢射来的布缎，不由扬声道：“来者可是南昀英？”
城楼上的银甲青年笑言：“施将军，天子岭一战，我是在高处看得清清楚楚，你却连我身影都没望到一眼。要不是我当时手头士卒不够，也不至于走得那样匆忙。”
施锐进觉出他话中暗含对自己的嘲讽，不禁冷笑：“不知这位南小将军到底是何来历，以前是否也在军中任过职？我看你倒是颇懂几分战略要术，行兵安排出人意料。”
“我的来历，你们不是都知晓了吗？”南昀英意态洒脱，“何必还虚情假意询问这些？”
“好个大言不惭的小子！”施锐进脸色一沉，目光凌厉：“来历不明之人，又怎敢妄自尊大，谎称天凤帝转世？！你可知自己已经犯下死罪，欺君罔上蛊惑百姓，又与清江王沆瀣一气，颠倒黑白！圣上乃是先帝嫡子，理应继承大统，清江王虽是皇孙，但先帝生前可曾留下只言片语说要将皇位传承于他？圣上念及叔侄情谊，分封他为藩王，却不想清江王竟然勾结瑶民作乱谋反！为昭显他叛乱有理，甚至构陷罪名诋毁圣上，可谓居心叵测不择手段！”
他一番义正辞严，本以为会将对方质问得无地自容，谁料南昀英毫无羞愧之色，反而曼声道：“指挥使口口声声说建昌帝清白被冤，可你既非皇亲国戚又非京城要员，又怎知宫中内幕？皇帝就算犯下过滔天罪行，又岂能自认不讳？”
“大胆狂徒竟敢信口雌黄，以下犯上！”施锐进自恃一身正气，扬鞭直指城墙之上，“清江王口说无凭，我又岂能对他的言论听之信之？他说圣上李代桃僵，偷换妃子入宫陷害先太子，可拿得出真凭实据？”
南昀英笑得爽朗：“是真是假又有多少区别？这江山代代相争，无论兄弟叔侄皆可抢夺，你帮这人，我帮那人，皆是逐鹿天下，谁能分得出正邪是非？自古胜者踏过血海登上皇位，大手一挥令文人撰写史书，又有哪一个人敢将其间真正的残杀写得分明？无非粉饰太平，歌功颂德。如今你尊建昌帝为至高无上的帝王，可一旦他落败丢了皇位，你和手下这数万人还会誓死追随？”
施锐进被他这大胆言论激得怒意大盛，近旁副将忍不住朝着那边叫骂：“我等对朝廷忠心耿耿，岂是你们这些叛臣贼子所能企及？指挥使行事光明磊落，你们却使出阴谋诡计，非但在天子岭故布疑阵，还将指挥使老父亲诱骗带走，这样的下作手段，即便取胜也将令天下人不屑！”
“诱骗带走？”南昀英大笑，“施老爷现在就在城下，要不要请他上来跟你们见一见，说清楚到底是否被我们骗来此处？”
施锐进本不愿急切询问父亲下落，以免被对方抓住软肋趁势要挟，而今南昀英竟主动提及要让他见到父亲，施锐进倒是心头一震，但面上又故作平静，只朗声道：“你刚才也说过，两军交战各为其主，但凡抓住对方亲属加以要挟残害的，皆是无道暴虐之人。清江王既然自称正义，总不至于再以我老父性命威逼利诱？”
“你放心，我既说了让你们父子相见，就不会耍什么花招。”南昀英说着，向后方一扬手，自有两名士卒迅速奔下城头。
施锐进与众属下皆敛容眺望，心神不宁。不多时，先前离去的那两人又出现在城墙上，其间还搀扶着一名须发苍苍的老者。
“父亲！”施锐进一望到那老者，忍不住扬声高呼。
他原以为父亲听到这呼声会遥遥相应，甚至热泪盈眶激动万分，谁料施老爷只是往这边望了一眼，丝毫没有流露异样神色，反而颤巍巍上前数步，竟朝着一身银甲的南昀英倒头就拜。
城下湘军皆惊愕万分，施锐进更是瞠目结舌，简直疑心父亲是不是遭受了胁迫。
但见南昀英伸手相扶，低声向老人说了几句，施老爷这才起身转向城下大军，朝施锐进颤声喊道：“我儿，本朝高祖皇帝在此，你怎还敢坐在马上，不下来行礼？！”
城下众人面露讶异，施锐进只觉脸上挂不住，向着城楼上的老父亲高声道：“父亲休要听他们胡言乱语！这只不过是叛军常用的伎俩……”
“我看你才是胡言乱语！”施老爷年纪虽大，中气却不弱，扶着城墙怒叱，“我已拜见过高祖皇帝，难道还会认错？！你还不快快下马觐见？！”
临近城门的将士们都听得清楚，一时间神情各异，议论纷纷。施锐进又气又恼，此时只见南昀英朝前一步，倨傲道：“指挥使，你老父亲有话要当面与你讲清，他本想让你入城，但我看这阵势下，你也不敢贸然进入桂林。我现就命人将他送出城门，让你们父子详谈以解疑惑，你看如何？”
施锐进更是意外，自从得知父亲被带去桂林后，无论是他，还是身边部属，都认为叛军此招釜底抽薪，是为了迫使他们不敢大举攻城，他甚至已经做好了父子死别的准备。可如今父亲一心维护叛军将领，对方却反而如此大方地将其送出城来。
这岂不是将好不容易才抓在手中的重器又归还了回来？
“大人，小心他们趁着打开城门的时候，忽然出兵攻击。”身边副将也上前低声道。
“我知道。”施锐进心中也有顾忌，扬起脸向城楼方向道，“你们费尽心思将我父亲从家中接走，现在会愿意就这样送回我军中？”
南昀英一笑，尚未开口，旁边的施老爷已按捺不住心头火，朝城下道：“我自己走出城门，你们还害怕什么？！莫不是担心我是敌军假扮的不成？”
说罢，竟真的向南昀英行礼拜别，孤身一人下了城楼。
在众人惊诧的目光中，施老爷的身影消失在城楼一侧。
不多时，城门方向传来低沉响动。
施锐进抬手，身边副将当即发令示意将士严加防备。但听得响声清寒透骨，阵前士卒齐以盾牌护身，远远望去犹如青灰巨龙绵延横卧。
*
紧闭的城门缓缓开启，但只露出狭窄缝隙。一身灰褐直裰的施老爷竟真的出了城门，正冠带，迈方步，在肃静间往护城河方向行来。
就在他走出不远后，那城门又重重关闭。老人凛然走到护城河边，与大军隔河相望，见他们还戒备森严地待在原地，也无人敢上前迎接，不由更是愠恼：“怎么，只有我这老头子出了城，你们还不敢过来？！”
施锐进再三打量河对岸的父亲，又审度城楼上方，感觉不到对方还有什么布置，才挥手发话，让人前去接应。
大军既已到了城下，早有各种攻城略地的准备。数名士卒当即扛着木板奔上前去，在护城河上飞快搭建桥板，这才躬身将老爷子给搀扶过来。
不长不短的距离，在焦急等待的施锐进看来却显得格外漫长，直至父亲被扶到阵前，城门那边始终没有异动，他才在心内微微松了口气。
“父亲。”施锐进忙下马拜迎，“您怎么就会跟着素昧平生的人出门到了此地？我得知您被带到桂林后，心中着实焦急！”
他是一腔真诚，施老爷却满脸愠色，来到近前无暇寒暄，劈头盖脸就骂：“我叫人送去的信你看了没有？”
施锐进一怔，随即道：“我并未收到，是知晓您被带走后派人去了老家，才听说您曾写信给我……”
“闲话少说。”施老爷一挥手，打断了他的话语，“既然你没收到那封信，我就在这里再说一遍。”
他盯着施锐进，斩钉截铁道：“这场仗，你不能打！”
施锐进虽然之前已觉父亲态度异常，但总怀疑是因其身在叛军之间导致，而今见他已然脱离胁迫，却还是如此一反常态，不禁急切追问：“父亲为何这样说？！方才我已经跟您说过，千万不可相信叛军所说的一切，什么天凤帝转世，分明都是编造的鬼话……”
数盏明灯照亮广阔大道，风自宫墙下萧疏枝叶间穿过，徜徉着奔涌着扑向远处沉寂恢弘的建筑。
虞庆瑶在禁卫的看守下低头小步疾走，趁着夜色的掩蔽靠近了褚云羲。
“进来干吗？”她小声问道。
他侧过脸看看她，同样压低声音：“不进来又干吗？”
虞庆瑶微微一愣，褚云羲在夜色里似乎望了她一眼，轻声道：“放心。”
“……哎？张总旗，你跟那个女犯说什么呢？！”走在最前面的小内侍忽然回转身，惊讶发问。
褚云羲加快脚步，正色道：“没什么，她向我求情，希望我能网开一面。”
小内侍狐疑地看过来，虞庆瑶装作心虚的样子，躲在一边不吭声了。
“求你也没什么用啊。”小内侍试探着笑了笑，“总旗，这女子看上去可不像什么凶犯，朝廷派锦衣卫出来，难道就是为了抓她？”
褚云羲冷漠道：“人不可貌相。我们奉命行事，也不会多问一句，上司让你知道什么，就只能知道什么。小公公难道不明白这个道理？”
那小内侍双目一斜，哼笑几声，连连称是不再多问。一行人穿过黑蒙蒙的空旷场地，小内侍提着灯笼绕过一座大殿，又往南边行去，回头间又见褚云羲放缓了脚步，正心有所思地望着那黢黑的大殿，不由起了疑心。
“张总旗，宫里道路四通八达，你可得跟上了。”
褚云羲这才收回视线，淡淡道：“不碍事，我认得路。”
众人皆为之一愣。小内侍更是意外，挑着眉梢问：“这金陵故宫的路，你也会认识？”
他没有直接回答，只是漫不经心地往后一点：“我们从西华门入宫，方才经过的地方是武英殿。小公公，我说的对不对？”
小内侍吃惊地看着他：“你怎么知道？！以前来过这里？”
褚云羲有意瞥他一眼，只是道：“等会儿见了你们掌印再说。你姓什么？”
“……小的姓曹。”小内侍低头应答，
他只端着架子点了点头，没再说话，小内侍更是忐忑猜疑，先前对他身份的怀疑顿时被其他想法搅乱。正思来想去，忽又听褚云羲随意地问道：“你们这位徐掌印，在金陵待得很久了吧？”
“是啊。”小内侍顺口答了一句，“离开京城来这儿有五六年了，难得才回去一次。”
“哦？那和京城司礼监的杜掌印，想必也是多年没见？”
“应该是吧……”小内侍心事重重地往前走着，忽而又转过脸赔笑几声，“张总旗莫非还认识杜公公？”
虞庆瑶不免也望向褚云羲，他哼笑一下，负手道：“认识。”
那小内侍眼神更游移几分，干笑着加快了脚步。“那还真都是熟人了……张总旗，小的刚才也是多心了点，看来您不仅在京城人脉广，就连咱们南京留都的人也认识不少吧？”
“嗯，是认识不少。”褚云羲望向远方巍巍宫阙，“不过，可能都已不在人世。”
他这样一说，那小内侍心里更加惶惑，思忖间脚步不停，前方已出现了一排连廊房屋。
“您等着，徐掌印就在里面。”他弓着身快步上前，轻轻叩响正中一间房的门扉。“掌印，从京城来的张总旗来了。”
“请进吧。”里面响起了懒散的声音，“经义啊，你也进来。”
“是。”小内侍恭谨地推开门，向褚云羲做了个手势。褚云羲扫视他一眼，带着低头不语的虞庆瑶阔步踏入门内。
遭遇第一场雪的时候，虞庆瑶终于病倒了。起初浑身发抖，后来很快滚烫。褚云羲发现她脸颊都红了的时候，她还没吭声，险些从马背摔下来。
“你怎么不早说？”他难得再度流露了情绪，又气又急，骑着马四处寻找可以容身之地。然而四野飘雪，群山肃穆，别说是房屋，就连帐篷都没有一个。
找了许久，才总算寻到一个山洞。褚云羲也顾不上别的，快步将她抱了进去，又去外面砍了树枝，用力拗断了生起火来。
没有药，也没有水，他又奔出去，用腰刀挖了积雪装在水囊中，匆匆赶回山洞。
褚云羲将这一壶积雪搁在火堆边，抱着昏昏沉沉的虞庆瑶，将脸贴在她额头上，感觉烫得吓人。
她蜷缩在他怀里，费劲地抓住他的衣襟：“褚云羲……”
“我在，不要怕。”他脱去她的棉袍，又将她里面的衣衫解开。“是不是很热？”
她闭着眼睛，乌黑的睫毛湿润了，含糊不清道：“很难受……我想……回家……”
褚云羲的手指顿滞了一下，他看着怀中的人，再次贴紧她的脸颊，低声道：“你想回哪个家？”
“我自己的家……”她昏昏沉沉，听着久违的温柔话语，情难自已地流了泪，“我太累了，陛下……你跟我走好不好？那里有我的妈妈，我的小鱼……我想带你回家……”
他的心底酸楚得厉害，只是哑声道：“可是你……在那里不是已经死了吗？”
“没有……你不知道吗……”她有气无力地躺在他怀里，呓语般地说着，“我还活着啊，陛下……我只是一直昏睡着，醒不来……我的妈妈，一直在等我……我跟南昀英说过了，你却不知道……”
话语断断续续，声音如同那火苗一样忽高忽低。
褚云羲僵直地坐在那里，想要再将她抱紧一些，手却不受控制地颤抖。
“阿瑶……”他很想再问什么，可是只唤了一声，喉咙就堵得说不出话来。
*
褚云羲抱着虞庆瑶，在山洞里静默地坐了很久。
那一壶积雪渐渐融化，他托着虞庆瑶的后颈，让她斜斜地睡在自己臂弯里，慢慢喂她喝水。
不知是何缘故，已经浑浑噩噩没有意识的虞庆瑶，眼角却缓缓落下泪水。
褚云羲咬紧牙关，试图摒除一切杂念，可是半壶水还没喂完的时候，他终于也忍不住失声痛哭。
那是他在延绥沦陷，恢复神智后，第一次毫无掩饰地痛哭。
*
他一次又一次在山洞内外往返，挖来白雪烧融了，给虞庆瑶擦汗，喂水。
虞庆瑶迷迷糊糊地睡着了，篝火还在燃烧，山洞外雪落无声，满眼素白。
褚云羲望着缭乱飞舞的雪花，不可避免地又想到了自己还是天凤帝时，领兵北伐之景。旌旗飘飞，千军万马，他手持宝刀，回身望去，同袍在侧，将士追随。
而如今，怀中抱着的虞庆瑶，亦如昔日那些追随身后的人一样，风餐露宿，极尽辛苦。
他不忍再想，只是低下头去，紧紧贴在她还在发热的额间。
*
程薰穿过长廊，却并未去找褚廷秀，而是径直回了自己的房间休息。那曹经义在院子外躲藏了许久，直蹲得双脚发软，也不见程薰出来，悻悻然骂了一句，只得撑着腰回去了。
他这边一走，小院屋门开启，程薰才转向东南而去。沿着荷塘行了一程，前方有白墙蜿蜒，围出幽静小院。程薰入了院门，已望到直棂窗半开半掩，里面正有人临窗持卷而坐。
他上前数步，低声道：“殿下。我回来了。”
“进来。”窗内的褚廷秀随即放下了书卷。程薰躬身推门而入，书房内袅袅浮动馨香，正是从桌上古拙小铜炉间弥漫而出。
褚廷秀头戴翼善冠，身着赤红袍，胸前织金蟠龙圆目烁烁，利爪凌利，隐隐有腾云远飞之势。他其实箭伤已愈，但不知是身体尚虚还是过于劳顿之故，脸色仍显出几分苍白。
“怎么样？”他一见程薰，便马上问道。
“见到了天凤帝，也将话传到了。”程薰道，“他知晓殿下不能离开浔州，便答应过来见面。我将之前的谋划告知了他，到时候只要依照计划行事。”
“好。”褚廷秀赞许地颔首，“能在那偏远蛮荒处找到他就已很不容易，你做事果然尽心尽力。”
“在南京时，杜纲要追究小人私下为殿下通风报信，又逃出宫廷的罪责，若不是殿下向新帝下跪求情，只怕小人的性命已经断送。”程薰跪在他面前，低声道，“小人这条命都是殿下给的，为殿下分忧又有何劳？”
褚廷秀看着他，唇边微微露出笑意：“他们抓不到你通风报信的确凿证据，最多怪责你离宫不回，这本也不是万恶不赦的死罪。如今众人皆知你为寻我而吃尽苦头，皇叔一贯喜欢显示自己仁厚待下，若是强行将你杀了，反而落人口实。我不过是说了冠冕堂皇的好话，虽将你性命保下，却保不住你原先的品阶。”
程薰道：“本就是内侍，品阶于我而言也并没什么要紧的。能留在殿下身边，确保您安全无虞，才是我的职分。”
褚廷秀示意他起身，又问起褚云羲近况，听说虞庆瑶还跟着他，不由道：“当初送棠瑶进宫的官员们，实在是一个都找不到了吗？从西北到京师路途遥远，一路上途径那么多地方，竟找不到任何蛛丝马迹？”
“这些天来，我也暗中叫人询查，但到目前为止，还无法证实她在途中被掉包……”程薰低首道，“沿途护送棠小姐入京的就是司礼监掌印杜纲，另外两名官员一个死在了任上，另一个告老还乡后不久也因风疾去世。”
褚廷秀皱起双眉：“继续查，官员死了就找卫队其他人，她离家时身边总也有侍女婆子侍奉，总不会孤零零一个女儿家上路。”
“是。”程薰又一思忖，试探道，“其实小人心中还有一个疑惑，是关于这假棠瑶的。”
“什么？”褚廷秀扬起眉来。
“这女子孤身入陵寝，跟着天凤帝逃出机关重重的地宫，又躲过多次追踪截杀，从京师到南京，再从南京到浔州，其间刀光剑影艰难险阻，若是一般的女子，能撑到现在还安然无恙？”
褚廷秀怔了怔，反问道：“她不是说自己所在之时，与我们相距数百年，机缘巧合之下，只是借用了棠婕妤的身子吗？说不定那虞庆瑶本身就非同寻常，所以才能跋涉千里也没倒下。”
程薰微微摇头：“殿下，我不在意虞庆瑶，在意的是那个棠婕妤的身子。”
褚廷秀又是一怔，继而悟到了什么，眼光一明：“你是说，哪怕虞庆瑶本身意念强大，若她借用的那个身子本是闺中千金，柔弱如柳，一定早就无力追随？”
“是。”程薰这才道，“倘若假棠瑶真是今上安排入宫的，她又是从何而来？为何会和棠小姐长得如此相似？小人以为，殿下还可以派人追查她的来历，与当初的晋王有何关联。”
褚廷秀点头：“你说的有理。皇叔当初要找这样一个人来替换棠瑶，也一定花了不少心思。”他说罢，缓缓起身，负手走到黄花梨木的书架前，随意翻看着书卷，又问道：“我那曾叔祖为何会在瑶寨，你这次问了没有？”
“他只说是寻访故人，并未多谈。”
“故人？”褚廷秀眉间微蹙，“他那会儿的故人，哪有几个还活在人间？更何况那是瑶寨……”
“殿下下次不如亲自问问，小人觉得若是殿下开口，他定会直言相告。”
“是吗？”褚廷秀微微叹息，似还有许多心事。过了片刻，才又道：“对了，你这次又是与宿小姐同行的？”
程薰应了一声：“来回都平安，宿小姐已经回客栈去了。”
“其实既然上次已经知道曾叔祖在瑶寨，这次你自己去就可以。”褚廷秀转过身来，“宿小姐不辞辛苦一路护送，在路上已经多次助我化险为夷，如今既已抵达桂林，也该让她好好休息。再说她跟着你离开了桂林，我这边若是有急事相传，也找不到十分可靠的人。”
程薰垂下眼睫，道：“殿下说的是，小人下次不会再轻易劳烦她。”
褚廷秀满意地点点头，挥手道：“你也累了，回去休息吧。”
程薰俯首告辞，这才退出了书房。
*
倏忽又是十日有余，春日渐长，南风渐暖。桂林府境内更是天蓝水清，群山覆翠，千流宛转，舟船不绝。
这一日骤雨初停，清江王府门前车马轩昂，褚廷秀身着红袍，姿容卓异，在程薰的陪同下登上了马车。车夫刚要扬鞭，曹经义自府内一路小跑追到近前，假笑着道：“殿下，这几天天气不好，时阴时雨的，您怎么想到要去寺庙进香呢？”
褚廷秀坐在马车内，淡淡回答道：“怎么，我要去进香也需得到你的同意？”
曹经义连忙摆手：“小的不是这意思，殿下可千万别折辱了小的！小的只是担心殿下身体，怕您感染了风寒。”
“殿下只是去寺庙而已，又不是去荒郊野外。”程薰从旁为褚廷秀放下车帘，瞥一眼曹经义，“曹少监自从进入广西境内，三天里倒有两天是病着的，今日还是留在府内吧。”
“殿下要外出，小的怎能留下偷懒，不得鞍前马后仔细侍奉？”曹经义一脸笑意，退到一边，抢着吆喝起来。
两天后，虞庆瑶的热度渐渐退去，她的脸颊更瘦了，眼睛却还莹黑。
“陛下，一直抱着我不累吗？”她轻轻扣住褚云羲的衣衫，抬手去抚摸他的脸庞。
“不累。只要你好起来就行。”他低声说。
她恢复力气后，走出山洞，看着犹未融化的雪堆，讶然道：“我好像有点印象，你是不是出去挖雪了？”
他慢慢走过来，从后边抱住她，道：“你还记得什么？”
“让我想想……就感觉你一直抱着我啊。”虞庆瑶贪恋这样的亲近，抓着他的手臂，倚靠着他。
他垂下眼睫，没再说话。
*
因着她身体虚弱，即便是病好之后，褚云羲也放慢了行速。
就这样，他们在荒无人烟的境地日复一日地跋涉，直至二十多天后，终于抵达了那片辽阔无际的旷野。
雪后初晴，苍蓝的天际浮云朵朵，悬于山巅。
茫茫荒野，衰草无垠，远处高山巍峨，崚嶒险峻，山巅为白雪覆盖，与天上云朵相融一体，如盛放的千古白莲。
扑面而来的风挟着碎雪飞舞，虞庆瑶站在那高山之下，竟觉自己如此渺小，就好像随时可能化为一点雪花消融风间。
“陛下，那就是孤鸾峰？”她不由紧紧抓住褚云羲的手。
“嗯，应该就是。”褚云羲呼吸着寒冷的空气，仔细给她拢好羊皮袄，“去吗？阿瑶。”
“当然要去啊，我们不就是为了找它才来这里吗？”虞庆瑶神采奕奕，眼睛也亮了，“也许这一次，我们就能回到过去，就能挽救一切了！”
他看着虞庆瑶那欢欣的模样，眼里慢慢浸润柔和。“走吧，跟我一起上去。”
……
褚云羲正从血泊中翻找箭矢，在听到这一声呼唤后，先是僵滞在原处，随后握着几支箭，艰难地站直了身子。
只是没有转过来。
脚步声很快临近。
虞庆瑶站在他身后，急促地呼吸着，却在一时之间，说不出一句话。
褚云羲还是背对着她，虞庆瑶却能感觉到他浑身绷紧，以至于那抓着箭的指节都因用力而发白。
她慢慢地走到他面前。
分别才半月有余，他竟已消瘦许多。那张曾经也意气风发的脸上，如今沾满血迹与尘土。
幽黑的眼里没有了光彩，只剩古井干涸后的死寂。
“褚云羲……”她站在那里，微微扬起脸，小心翼翼地叫他。
他一动也不动，视线落在她脸上。
原本毫无生机的眼睛里，却渐渐蔓延出痛楚、无望，甚至是，接近于害怕的退避。
虞庆瑶心里酸涩难忍，拼命遏制自己想要流泪的冲动，抬起手，想要触摸他脸上的血痕。
可是他很快侧过去，躲开了她的指尖。
“我跟着单千总来了，我们带着一千多的骑兵。”她试图用这样的消息来让他略微看到一点希望。
他却僵滞地站在那里，垂着眼帘，就连呼吸也是缓慢而又沉重。
就在虞庆瑶想要握着他的手的时候，他忽然哑声道：“你……为什么要来？”
她忍着快要落下的眼泪，道：“因为……担心你啊。”
褚云羲的目光，始终斜落在满地污血间，此时还是没有看她一眼，只是抿紧了干裂的唇，随后才道：“这里，不是你该来的地方。”
“可是我已经来了，还能怎么样？”虞庆瑶悲伤地看着他，“褚云羲，大同的兵马还都在，你跟我们回去，也许我们还可以再击退敌军，再把延绥抢回来……”
朔风吹过一地残骸，空气中遍布血腥气息。
褚云羲缓缓抬起眼，不远处有旗帜斜插在血泊间，被风吹得瑟瑟发颤。
他这时才将视线转回来，就这样看着有意显示出满怀希望的虞庆瑶。然后居然笑了笑。
“有用吗？”褚云羲的声音很低，像是在反问她，也像是在问自己。
他没等虞庆瑶回答，便转过身去，艰难地道：“你叫人，送你回去吧。”
说罢，他独自握着那些捡回的箭，走向山下。
*
冷风吹落了虞庆瑶隐忍已久的泪。
若是周围没人，她很想放声大哭一场，可她还是很快就抹去泪水，硬逼着自己往前去。
褚云羲第三次将箭矢堆放到那些士兵近前，没人敢看他，他也没有与旁人交谈一句，自己走到了很远的山石下，坐了下来。
虞庆瑶站在空旷处，看着他捡回的那些带着血的箭，心里一阵阵绞痛。宿宗钰走了过来，低声道：“我已经听单千总说了你们一路的遭遇……没想到，榆林军镇的人竟会这样。我怀疑韩通早就接到了褚廷秀的密令，所以才会故意不出兵救援，甚至还杀了程薰……”
虞庆瑶声音喑哑，道：“我现在非常后悔。不该让程薰单独进榆林城，也不该自己留在大同，没跟着陛下一起去延绥。”
宿宗钰愣了一下，沉重地摇了摇头：“这些事谁能想得到呢？你就算跟着程薰进榆林，对方想要杀害你们，你能抵挡得住？至于陛下……”
他不由望向山石边的那个身影，黯然道：“他那时狂性大作，连甘副将都死在他的刀下，你就算跟在身边，又如何制得住他？”
“他到底是受了什么刺激？”虞庆瑶问。
“谁都不知道。当时他去和瓦剌大将海力图会面，回来的时候我就感觉他神色恍惚，随后他独自去角楼休息，等我听到消息再赶去时，已经太迟了……”宿宗钰顿了顿，迟疑着问，“他以前，有没有这样的情形？”
虞庆瑶艰难地点了点头。“遇到刺激就会这样，但我以为已经快好了，没想到……”
宿宗钰愕然，此时单彪带着几名士兵匆匆过来，道：“宿将军，伤兵们都已经包扎完毕，我们得赶紧上路了，刚才那群瓦剌人虽然被击退，但很可能再引来更多的追兵。”
宿宗钰颔首，向虞庆瑶道：“刚才我与单千总商议过，太原本就是建昌帝的地盘，我们过去很是危险。延绥出来的残部应该还分散在其他地方，我已经派出一些骑兵去寻找，集结之后再往大同去。只是这一路必定还会受到瓦剌追击，说不定榆林的兵马也会趁机偷袭，可谓危机重重。但我们现在也只能尽可能多带些人回去……”
虞庆瑶看着那些神色疲惫的将士，心里更不是滋味，只得道：“那就走吧，留在这里只会最终都被瓦剌消灭。我们之前也派人回大同去通传了，说不定棠千总会带着军队过来接应。”
于是宿宗钰命人去招呼士兵们赶紧收拾武器，准备往大同方向去。
传令声此起彼伏，精疲力尽的士兵们有些迅速站起，有些还处于茫然若失之中，还有些则面露惊诧，接头接耳。
“快些动身了！”宿宗钰不想过多解释，只是催促着众人。
“宿将军，那我们怎么办？”突然，原先坐在那堆武器后的将士中，有人提高了声音问。
宿宗钰一愣：“什么怎么办？不是说了，大家一起回大同吗？”
“那您的意思是，还让我们和他一起走？”那人说着，迅速望了一眼还坐在远处的褚云羲，神情不佳。“出城之后一片混战，您让我们和天凤帝一起，我们也没说什么。一直到现在，别人都跟着您，就我们跟着他。”
虞庆瑶听出了那人的意思，心绪越加低沉。宿宗钰本来就很不痛快，听了之后忍不住道：“那你想要怎么样？”
那人鼓起勇气道：“我们想跟着您，或者其他人。返回大同不是两三天的事，您要是还让我们跟着他，万一他路上又犯病……”
“别烦了！陛下已经恢复意识，他又不可能总那样！”宿宗钰强行严厉了神色，盯着那人，“你也是最初跟着我从延绥跑出来的，怎么就这样不顾大局？”
周围士兵见宿宗钰愠怒，不由纷纷站起身，那人本来还有所顾忌，当此情形不禁也提高了声音：“正因为我是跟着您和甘副将出来投奔大同的，我才忍不下去！甘副将对您忠心耿耿，却落得那样的下场？！我们千辛万苦抢回了延绥，最后却自乱阵脚毁于一旦！您现在还要我们跟着他回大同，我们都觉得没脸见大同的军民！”
“你！现在什么时候，不要讲这些伤人的话，有什么先上路再说！”宿宗钰攥紧手中剑，脸色发白。
“妈妈……”虞庆瑶吃力地叫了一声，然后，睁开了眼睛。
刺眼的光亮下，妈妈正一脸焦虑站在床边。
“虞庆瑶，觉得怎么样？”一名身穿白大褂的中年男人问她。
她有气无力地抬了抬手，想去摸阵阵疼痛的头。“头晕，恶心想吐。”
“脑震荡都这样，先躺着静养，家属也不要跟她说太多话，避免情绪激动。”医生平静说完，跟身后的护士交待了几句，就又出去了。
护士调了调输液管，问：“你们谁跟我去一下护士台啊？刚才她被紧急送来的时候，个人物品还放在我们那儿呢。”
“我去吧。”
浑厚的声音响起，虞庆瑶这才眯着眼睛，望着站在床尾的那个男人。他约莫有四十多岁，宽肩膀高个子，长脸型大眼睛。看上去有些脸熟。
男人跟着护士匆匆出去了，吕双铃唉声叹气地握住虞庆瑶的手，又检查着她手肘上的伤口。
“这撞得不轻啊，你差点把命丢了知道不？那小子怎么开那么快呢？！”
虞庆瑶头晕目眩，闭着眼睛问：“我这是怎么了？一点印象都没有。”
“你被人撞了！警察说你过马路的时候有人开摩托闯红灯，你被撞得摔飞出去，当时就晕了。是好心人报警，警车把你送医院来了。”吕双铃憋着一肚子气，数落道，“我跟你爸原本正打算回去呢，接到医院的电话吓坏了，赶紧打车过来。还好我们在这儿，不然你一个人受伤了都没人管。”
“我爸？”虞庆瑶更晕了，迷迷瞪瞪睁开眼，这时候那高个子男人又提着包进来了，看到她就问：“怎么样，脑袋还疼不疼？”
虞庆瑶费劲地盯着他看了又看，在记忆里搜寻许久，才惊讶道：“孙老师？”
男人一愣，笑起来：“怎么又改成孙老师了？”
吕双铃诧异地看着虞庆瑶：“你咋了？不认识你爸？”
虞庆瑶头脑嗡嗡的：“这不是我小学体育老师吗？”
“坏了，怎么回事？！”吕双铃赶紧跑出去又喊来护士。护士跟进来问了几个问题，见虞庆瑶回答得还算清晰，就说：“脑震荡会引起短暂失忆，比如事发的情况，还有一些过去的事情，可能都会遗忘。但是通常会慢慢回忆起来，就算想不起来，也不会影响什么的，家属不要太紧张。”
吕双铃这才微微放宽心，送走了护士，又向懵懵懂懂的虞庆瑶说：“我跟你孙老师不是结婚十年了吗？你好好想想。”
孙展鹏却摆摆手：“没事，刚才护士也说了只是短暂失忆，你让她先静下心休息。说不定睡一觉就好了。”
虞庆瑶捂着还包着绷带的头：“我晕了多久？”
孙展鹏拿着手机看了看：“我们接到电话的时候是上午九点多，现在都已经十二点多了。幸好你没脑出血，不然可能得动手术。”
“我当时吓得腿都软了，幸亏你摔在了绿化带里，医生说是给了缓冲保护。”吕双铃紧皱着眉，又催促孙展鹏，“你等会联系一下交警，就说我们女儿已经醒了。他们之后不是想来问话的吗？那小子还想耍赖，可不能轻饶了他！”
孙展鹏点点头，这时手机响了，他走到门边接听：“喂？哦，是阳阳啊，你怎么拿爷爷的手机了？……吃完饭了休息会儿就做作业……对，我们在你姐姐这儿呢。什么？不行，她现在不舒服不能跟你视频。她被摩托车给撞了一下……没事没事，已经醒了。我们得过几天才能回来了，你好好听爷爷奶奶的话……”
虞庆瑶听着他的话语，小声问母亲：“妈，我怎么忘了，你们是什么时候来我这里的？”
“就后天啊！”吕双铃叹着气打量她，“你不是重新租了个房子吗？我说正好跟你爸来齐齐哈尔看看你，没想到还遇到这事。”
虞庆瑶这才隐约有些印象了，又听孙展鹏在电话里教育孩子不要总看电视，就说：“弟弟在爷爷奶奶家，你们都出来了他不听话怎么办？”
“没事，总不能把你一个人丢在医院。”
这时候电话那端已经换成了两位老人在接听，知道虞庆瑶被撞了，都在问长问短。孙展鹏一边回答，一边开门走了出去。
“妈，我怎么真的想不起来，你跟孙老师结婚的事了……”虞庆瑶不安地看着母亲。吕双铃叹了一口气，给她盖了盖被子，“想不起来就歇着，医生护士都说过些时间会好的，你也别急了。”
虞庆瑶这才恹恹地应了一声，蹙紧双眉，闭上了眼睛。
傍晚的时候，母亲去食堂买饭了，虞庆瑶的手机嗡嗡震动起来。拿起来一看，是大学室友严一婷发来微信。
——我晚上六点半过来差不多吧？你爸妈应该走了吧？咱们再买点烧烤啤酒？【流口水GIF】
虞庆瑶愣了会儿，这才想到今天是周末，本来她约了严一婷到她新租的房子来玩，早上自己正是想去超市买点食材，结果就出事了。
——计划有变，我被摩托车给撞飞了，改日再聚了。【猫猫哭脸】
信息发出去没多久，手机又嗡嗡乱振，是严一婷打电话来了。
连珠炮似的问话差点把她耳朵给震聋，虞庆瑶没什么精神，简单回答了几句，就又闭着眼睛了。
迷迷糊糊睡了过去，脑海中依旧纷乱，忽而又是一张泛着酒气的脸，朝她瞪大眼睛大吼大叫，然后嘴里流出鲜血，直挺挺地倒了下去……
虞庆瑶一下子惊醒了，呼吸也不由急促。这时候房门一响，吕双铃拎着塑料袋回来了。
“你爸爸还没回来啊？”她从袋子里取出稀饭花卷，放在小桌子上。“他去交警大队了，怎么到现在还没处理完……”
虞庆瑶愣愣地看着窗外金红的夕阳：“妈，我刚才做梦了，好像又是小时候被马远志打骂的场景……后来，他死了。”
吕双铃脸色变了变，连忙坐在床沿：“别怕了啊，都多少年后的事了。看来你是被撞得吓坏了，才又想起那家伙。”
“他是怎么死的？”虞庆瑶茫然地问。
吕双铃皱了皱眉，似乎不想再说这件事。这时门外脚步声近，孙展鹏推门进来，看母女俩神色寡淡相对沉默，不由问：“怎么了？”
“没啥，瑶瑶肯定是被撞得出现心理阴影了，忽然跟我说起马远志的事。”
孙展鹏哦了一声，走到床边看着虞庆瑶：“瑶瑶，马远志早就死了，你不用再害怕。说来我一直很惭愧，当时我只听说你那后爸脾气不好，没想到他居然总是对你又打又骂。要是早知道这样，我肯定得保护你。”
虞庆瑶抿了抿唇：“我刚才回忆了一下，就记得小时候帮您搬运垫子，您还给我苹果了。”
孙展鹏笑了起来，吕双铃道：“当时你失踪那两天，孙老师跟着警察到处找你呢，要不是他在那座荒山脚下发现了你丢下的课本，谁能想到你爬到那么高的山顶去了！”
虞庆瑶脑海又是一片混沌，印象中自己确实在艰难地爬山，北风吹得她身子透凉，触目所见都是碎石积雪……
“塔东村出了人命案子，瑶瑶又不见踪影，当时临近的几个村庄都轰动了。整个学校没课的老师都帮着到处找人，我也是跟着那几名警察开车追到那群荒山附近，正好望到石头上有个塑料袋，里面还露出花花绿绿的颜色。我就想着无人区怎么会出现这东西？没想到就是瑶瑶你的课本。然后我就赶紧和警察一起上山去找了。”
虞庆瑶脑海里隐隐浮现出一些画面，似乎确实有一双有力的手抱着她，将她从高山上救了下来：“我想起来了，好像后来说警察是根据手机信号定位的？”
“对啊！所以说还是老天爷帮忙。我那个旧手机搁在柜子里，平时也没法用，你倒是把它给带走了。”吕双铃欣慰地道，“那会儿周围哪有什么摄像头啊，要不是警察通过我那个手机信号确定了你的位置，那荒山野岭的，可上哪儿去找？”
虞庆瑶又想了想，困惑地问：“我当时是自己跑出去那么远的？好像不太可能啊！还有马远志到底是怎么死的？我这会儿全都想不起来了。”
吕双铃无奈地握着她的手：“不是你现在想不起来，当时警察把你从山顶救下来的时候，你哭闹个不停，像是得了癔症一样。问你到底发生什么事了，你也说不清。后来送去医院检查，医生说你受到了强烈的刺激，康复了好久才出院。”
虞庆瑶若有所思地点点头，吕双铃还想说什么，外面响起了敲门声。
“虞庆瑶住在这吗？”一名戴着眼镜的短发女孩探身进来，身后还跟着一群年轻男女。
虞庆瑶微微扬起脸：“我在这儿。”
“你怎么撞成这样了？妈呀脸都肿起来了！”短发的严一婷带着虞庆瑶的大学同学涌了进来，他们抱着鲜花，提着水果和牛奶，病房里很快热闹起来。
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