第 266 章
虞庆瑶站在褚云羲身后，目不转睛地看着那人渐渐登上山丘顶端，不由攥紧了手心。
“你就是天凤帝？”海力图微微眯起双眼，打量着褚云羲以及他身侧的数名卫兵，“说好了单独会面，你怎么还带着人跟在旁边？”
“只不过是稍有防备。”褚云羲平静地回了一句，转而向那几名卫兵道，“你们先去下面等待。”
“是。”卫兵们依次退下。虞庆瑶却还没走。
海力图从一上来就注意到了她，此时见这年轻女子仍旧留在褚云羲身后，不由嗤笑一声：“天凤帝，你这是做什么？你我在此会面，是涉及两国交战的大事，你居然还带着个女子过来，难道以为要在此欢饮达旦？还是军中常有美人相伴，连一时一刻都离不了？”
褚云羲侧过脸看了看身穿斗篷的虞庆瑶，神情淡然：“她知道你的过往，所以也想来亲自见一见。”
原本还桀骜不驯的海力图僵了一僵，又冷冷道：“我的过往？她又怎会知晓？还有，你为何对我派去的使者说什么与我祖辈有故交？”
“难道不是吗？”褚云羲盯着他那双鹰隼一般的眼睛，“你原本应该姓卢，祖籍亳州，你的祖父，就是当年我的部将，后被封为安国公的卢方礼。”
海力图以不可思议的眼神看着他，虽还强装镇定，却难掩惊讶。“你怎么知道这些？！”
“我不仅知道这些，还知道你父亲是卢家幼子。当年安国公被安上意欲谋反的罪名而落得满门抄斩，你父亲只因尚未成年才保住性命，与家族中的老弱妇孺一起被流放到这西北边镇，后来他寻找机会逃出边境，混迹于鞑靼军中……”
“你究竟是从哪里打听到了这些事？！”海力图咬牙切齿，迫近一步，“是你在我身边安插了奸细，对不对？！”
褚云羲注视着他，反问道：“所以你那日攻城失利后，回到军营便起了疑心，对手下大开杀戒？为的就是要挖出所谓的奸细？”
海力图面露狠厉之色：“对，我告诉你，但凡对我有异心的人，都无法逃过我的眼睛。巴格尔、布赫、纳森，这几人在我的逼问之下居然反抗，连同他们的手下都已被我杀光！你不会以为将我的真实公之于众，其余瓦剌将领就能对我群起而攻之吧？那些人有勇无谋又目光短浅，怎会是我的对手？”
褚云羲笑了一笑：“我自然不会这样想，你毕竟也是从刀山血海中拼杀出来，踏过无数人的尸骨，才到了如今的位置。只不过，我不仅知道你的过去，还知道你如今意欲何为，你信不信？”
海力图嘴角扯了扯，冷笑道：“装神弄鬼的，想要吓退我？你以为我是三岁孩童不成？”
褚云羲还是那样从容地看着他，虞庆瑶忽然开了口：“海力图，你这次过来的目的是什么？”
海力图迅速扫视她一眼，目露鄙夷：“你一介女流，问这做什么？这是我和天凤帝之间……”
“你想要控诉卢家遭遇的不公，指责天凤帝作为褚家先祖却没能保护住卢家上下几百人的性命。是不是？”虞庆瑶没让他把话说完，就冷静地反诘，“安国公广布党羽，皖北一派无视当时还年轻的崇德帝，在朝中盘根错节。作为要收回权力的君王，崇德帝当然会打散安国府势力，以显帝王威严。你因灭门而流落瓦剌，心中有恨，这是人之常情。但你该恨的，应该是对卢家不留一丝情面的崇德帝，或是不知及时归权于君王的安国公，再怎么样，也不该将怒火发泄到天凤帝身上。你明知安国公被处死的时候，天凤帝根本就不存在于世，却还随意迁怒胡乱指责，这岂不是最无能的行径？！”
海力图呆住了。
从他父亲的那一代起，就因遭受劫难而对崇德帝心怀恨意，但崇德帝已死，这满腔怒火又无从宣泄，直至海力图听闻天凤帝重又现身，一时风光无限，才将这深深的不甘与憎恨，全都归咎于他身上。
可是今天他从踏上这荒丘起，根本还没有流露一丝内心想法，为什么眼前这名女子，却能分毫不差地说出他深藏在心的恨意？
海力图死死地盯着虞庆瑶：“你到底是谁？”
虞庆瑶将手放在背后，饶有兴致地看他从刚才的桀骜不驯到现在的暗自紧张：“陛下刚才不是说了吗？我知道你的过往。”
“你为什么会知道？！”海力图在震惊之中，头脑中飞速盘旋许多念头，他甚至怀疑至亲之中是否也有人出卖了自己。惊愕之中，他对褚云羲怒目以对：“你用了什么手段，是不是连我的家人都已被你收买？褚云羲，众人被你蒙蔽，以为你光风霁月心怀仁慈，其实你也是诡计多端，心狠手辣！”
“是吗？”这一次，褚云羲不再震惊，只是冷静地反问，“一个连自己的岳父都能杀害的人，为何能理直气壮指责于我？”
海力图自以为终于抓住了反击的机会，得意地大笑起来。
“没错，我杀了自己的岳父，谁让他把持权力不愿让位于我？！但他只不过把女儿嫁给了我，与我又有什么血脉关联？”他狠狠地冷笑一声，目光隐隐生寒，“而你，却连自己的亲生父母和兄长都能杀害，这样不择手段的上位者，与众人口中颂扬的仁君明主，可说是黑白两面，截然不同。褚云羲，你怕了吧？不要在我面前再装出这样从容镇定的模样，我知道，你的心里，其实慌得很！”
虞庆瑶不由看向褚云羲，他深深呼吸了一下，似乎也终于等到了这一番话的到来。
他看着目光发沉的海力图，缓缓道：“我为什么会慌乱？你以为我听到这些，会惊恐不安，怕自己的真面目被公之于众？我来延绥抗击瓦剌，并不是为了抢夺皇位。若我一心只想重返巅峰，根本不会在此处停留。建昌帝自尽后，我就该率领听命于我的军队，直抵京城，肃清旧党，握权在手，何必甘冒战死沙场的危险，亲自挂帅前来延绥？”
“那是你沽名钓誉，想要展现昔日英勇……”
“住嘴，海力图！”虞庆瑶打断了他的话，“沽名钓誉的人，会在这里跟你连日奋战？你如果是真正的好汉，就该真刀真枪与陛下较量，现在约他见面，却横加指责，还妄图以他的私事作为要挟，这难道是英雄所为？”
海力图愤然作色：“我可从没有说自己是英雄，真正被天下人视为神明一般的，不就是天凤帝吗？可我就是觉得可笑，一个弑父杀兄，罪大恶极的伪君子，凭什么高高在上，被众人敬仰？我不过是杀了自己的岳父，在他眼中却成了卑劣之人？”
“你杀岳父，是因为他阻碍了你争夺权力，你为名利而杀人，与他能一样吗？”虞庆瑶忍不住上前一步，却被褚云羲抬手，挡在了前面。
褚云羲示意她不要再上前，转而看着充满戾气的海力图。
他与卢方礼颇为相像，可是如今却身穿瓦剌战袍，被恨意填满身心。
褚云羲有些无奈，注视着他，道：“我确实杀了父亲与兄长，也逼死了母亲。但不是为名利，也不是为权势。其中缘由，我不想仔细讲与你听，你也不会明白。但我只想告诉你，我杀他们，是因为……他们那日复一日的摧折，欺骗，恐吓，贬低，责罚，让我曾经徒有一副身躯，会呼吸会行走，却被禁锢了灵魂，撕碎了人生。你自幼流落在草原乱军之中，颠沛流离，历经坎坷，但我虽身处世家，又何尝有过一日真正的快意自在？我杀他们，是一时激怒，却也令我背负上难以解脱的重压……海力图，你觉得我不该被万人敬仰，我确实也心中有愧，并不需要那些流传于众人口中的丰功伟绩英明神武，但我只希望你不再被仇恨蒙蔽双眼，让这场鏖战尽早结束。”
他诚挚款款，海力图却紧绷着下颔，冷哂道：“尽早结束？你说得容易，难道我率兵苦战至今，就为了听你虚情假意诉说一番，就退兵回去？！瓦剌十几万大军不是稻草人，你休要以为我此次前来是朝你卑躬屈膝祈求和解！我知道，过去那位皇太孙已经在南京登基，你根本不是名正言顺的皇帝，最多也只能调动大同附近的兵力。若我挥师东去，你又能阻挡几日？南京那边非但不会给你支援，说不定还要发兵攻打，到时候你腹背受敌，惨败而归，岂不是英明尽丧？还不如在此与我和谈，答应我的条件，我才可能解围而去，还你个清净。”
虞庆瑶冷冷地看着他，道：“瓦剌军真有这样的实力，你又为什么要找陛下单独会面？就为了来宣泄一下心底的愤怒？明明是实力不济想要求饶，还非要冠冕堂皇进行恐吓。”
“你有什么资格在这里胡言乱语？！”海力图勃然大怒，指着虞庆瑶，向褚云羲道，“天凤帝，这里容不得女人插嘴，你叫她滚！若不然，别怪我不客气了！”
虞庆瑶眼中流露愠色，褚云羲正色道：“她知道我一切的事情，为什么不能在这里？更何况，她说的其实并没有错，若你稳操胜券，又何必在这气急败坏？”
他不容海力图再口出狂言，又道：“你刚才所说，要我答应你的条件才可退兵，这就是你来的真正意图吧？”
海力图嗤笑一声，扬起下颔，目露藐视：“那又怎样？”
虞庆瑶看到他这边外强中干的模样，心生厌恶，不由得看向褚云羲。褚云羲却还是平静如初，只以审度的目光看着海力图：“不怎么样，只不过，其实你不需要说什么条件，因为我都知道。”
海力图嘲讽地道：“你不要信口开河！之前你们说的那些，或许是通过我身边人探得的消息，可我心中所想的条件，从未对任何一人说起，你又从何而知？”
“是吗？”褚云羲也笑了笑，“你是不是想让我赠予瓦剌白银黄金各一百万两？”
海力图脸上的嘲笑之色渐渐凝滞。
“还有，自嘉峪关到大同，其间延绥、榆林、固原等军镇也都归瓦剌所有。我说的，对不对？”
海力图的笑容完全僵住了。
他的眼底，开始难以遏制地浮出了惊惧之色。
“你——你怎么可能知道？”他在极度震惊之下，浑身寒意凛凛，竟不由左右环顾，好像唯恐自己陷入了噩梦。“这不可能！你是从哪里探听到的？！”
虞庆瑶哼笑了一下：“早就跟你说，我们知道你的过去，也知道你在想什么。之前你几次三番失利，却一心认为是身边有内奸。不妨告诉你，被你杀掉的那些人，其实都是刀下冤魂，根本没有出卖你！”
“你胡说！”海力图语声急促，一下子抽刀在手，指着虞庆瑶，“如果不是他们出卖了我，我的计划，怎么可能次次都被你们识破？！”
“海力图，把刀放下。”褚云羲沉声道，“你若能心平气和，我们还能有机会和谈，我并不想要你性命……”
“那你就试试看！”又惊又怒的海力图眼中凶光一现，手中钢刀一震，竟朝着虞庆瑶劈去。
当此之际，褚云羲等三人皆停留在门口，没有一人往前去。
破旧的屋子里，只有程薰跪在床前。他的背脊失去了原有的挺拔，已经完完全全伏了下去，自后方望去，都能看到他在不断颤抖。
宿放春望着那人，紧紧攥住了剑柄，硬是忍住了朝前去的心念。
虞庆瑶看着床上那形如枯槁的女子，不由想要过去询问，手腕一紧，却是被褚云羲握住了。她转而望着他，褚云羲什么都没说，只是微微摇了摇头。
她就此站在原处，注视着那已辨不清原来容貌的女子。
程薰依旧跪在那里，隐忍多时的眼泪落在肮脏的被褥上，他还是压抑着情绪，试图用温和的声音唤道：“棠小姐，你……还认不认得我？”
躺在床上的棠瑶仍旧愣怔着，甚至没有一点反应。
程薰伏在她近前，轻声道：“我是程薰，榆林程总兵的儿子。你十三岁的时候，我跟着父亲来过你家里，还留了一只绞丝飞燕金镯给你，作为定亲的信物。”
他说到此，从怀中取出青丝绢面的盒子，微微颤着手打开来，里面装着的正是金光澄澄的绞丝镯。
站在斜侧的虞庆瑶一眼望到了那镯子，心绪起伏。当初她就是在饮下药酒前，被人悄悄在手腕间套上此镯，然后送入了灵柩。谁能想到，这曾经令她百思不得其解的金镯，原来是连接着程薰与棠瑶少时婚约的信物。
而如今，程薰再度取出这金镯，送至棠瑶面前，以最柔和的声音告诉她。“你托人送入宫里的金镯，我收到了。”
始终呆滞的棠瑶似乎被金澄澄的镯子吸引了注意，那本来空洞的目光渐渐凝聚到金镯上，她先是茫然看着镯子许久，随后费力地抬起瘦骨嶙峋的手，像是想要去摸一摸。
程薰眼中泪光浮动。
“你认出来了吗？我……给你戴上吧。”
他小心翼翼地握住棠瑶的手，将金镯套上了她的腕间。
“因为这个金镯……”他带着眼泪向棠瑶笑了笑，“我活下来了。”
站在门口的宿放春心头刺痛，扭过脸去的同时，眼泪也流了下来。
棠瑶仿佛受到了莫大的惊吓，她盯着腕间的金镯，看了又看，苍白的嘴唇也不住发颤。随后将视线移到面前人的脸上，又再度审视许久，才摸索着手上的金镯，沙哑着嗓子，向他道：“你……怎么……会到这里？”
听到她的问话，他的泪水倏然落下。
“我来找你，找了很久。”
门口的虞庆瑶听闻此言，亦不由眼前模糊，无声地伏在了褚云羲肩前。
棠瑶原本黯淡的眼里竟浮现细微的笑意，她死死抓住金镯，却没有去触碰程薰，只是近乎呓语地道：“你还活着，真好啊。”
*
虞庆瑶悄然走到小屋外，院子里，柴得宝蹲在角落，车夫则坐在大门口以防他再逃走。那瘦脸妇人已经将孩子赶出去玩了，自己则借着洗衣服的机会，窥伺那屋子里的动静。
虞庆瑶走到她近前，迅疾道：“有没有干净的衣服床单被子？能拿出来的都拿出来，我要给屋子里的姑娘换洗。”
妇人因先前拿了褚云羲的钱，态度有所好转，却还是支支吾吾道：“我家里也不宽裕，没几件像样的衣衫，您看……”
虞庆瑶二话不说，取下自己的一对珍珠耳环，塞到她手里。“这些够不够？家里没有就帮我马上去买新的。”
“有有！”妇人攥着耳环，立马起身小跑着进了自己的屋子。
虞庆瑶才转回身，却见宿放春大步走向蹲在角落的柴得宝。
“你对她做了什么？”她厉声叱问。
柴得宝原本就焦躁不安，被她这样猛地叱问，惊讶地抬头道：“没做什么啊，这不是她病病歪歪的，我还养活了她吗？”
“好端端的千金小姐，被你折磨得奄奄一息，你还说自己养活了她？！”宿放春愤恨不已，一把揪住柴得宝的衣襟，将其拽了起来。
柴得宝瞠目结舌道：“我走的时候她可没现在病得厉害……”他眼珠一转，看到瘦脸妇人抱着衣服床单出来，立即指着她道，“我交待过宋二嫂，叫她好好照顾我媳妇儿，你问问她，是怎么照顾的？”
宿放春还未开口，宋二嫂一听这话马上沉下脸：“你怎么胡乱栽赃呢？你那媳妇儿一向连路都走不动，要不是我心善看她可怜，谁家愿意租房子给你们？之前她几次寻死都是我拉住了，你这次出去那么久，没有我给她饭菜，她早就饿死了。你这个猪狗不如的东西，如今竟还敢来怪罪到我身上了？！”
“我不是给你留了米粮吗？吃的不还是自己的？”柴得宝缩着头骂道，“宋二嫂，定是你吞了我家的粮食，还不好好照顾……”
他话还说罢，屋内忽传来棠瑶凄惨的哭声，紧接着，程薰大步生风地出了屋子，脸色寒凉得惊人，而褚云羲则在其之后也朝这边行来。
“你们干什么……”柴得宝眼见来者不善，急于向后躲避。
然而宿放春一把擒住了他，柴得宝还未挣脱，程薰已到了近前，一句话都没说，挥拳便击中了他的脸庞。
一声闷响，伴随着哀嚎声，柴得宝捂着脸颊跌倒在地。
“狗娘养的！你这——”他叫骂着想要爬起来，却又被程薰死死按倒在水井边。
一拳，两拳，三拳……
程薰一改往日温文内敛的模样，以膝盖顶住他的腰腹，揪住他的衣领，红着眼，发着狠，将柴得宝往死里打。
而那柴得宝起先还凶狠地叫骂，很快被揍得口鼻出血，上气不接下气。
站在屋檐下的瘦脸妇人害怕起来，眼见周围几人全都静默看着没有阻止之意，连忙央告道：“几位行行好快去劝劝，万一把他打死了，我担当不起啊！”
褚云羲慢慢走上前，盯着那连声求饶的柴得宝。“没事，打不死的。”
虞庆瑶蹙着眉，叫来瘦脸妇人，让她带着干净衣物一同走进了小屋。
*
屋子里，棠瑶靠在床上，散乱的长发披拂着，脸上泪痕犹在，双目无神地望着前方。
虞庆瑶慢慢走到她床前，棠瑶看到她，没有任何异样的表情。就连外面的殴打声与嚎叫声，仿佛也不能让她有一丝波动。
厚厚的被子已经被掀开，她的双脚裸露在外，同样干瘦枯槁。更为触目惊心的是，棠瑶双足的踝骨一圈竟都有明显的疤痕，像是被利器割过一样。
虞庆瑶心头一紧，蹲在床边，轻轻触及那深深的疤痕，道：“这是怎么回事？”
棠瑶怔怔地坐着，没有回应。
宋二嫂放下衣物，看了一眼，叹道：“她搬来这里的时候就这样了，两只脚都废了，只能勉强站起来走几步，家门都出不了。”
虞庆瑶盯着那疤痕，心里涌起可怕的想法。
宋二嫂瞥了一眼窗外，见宿放春和褚云羲正将精疲力竭的程薰拽起来，而柴得宝则被车夫拖到一边，便凑上来悄悄道：“这个小娘子是不是被他拐来的？我当时就觉得不般配……依我看，她这脚必定是被她男人故意搞坏的，好让她跑不了。”
虞庆瑶的心仿佛被利爪深深揪住了。她回望窗外程薰那憔悴的背影，才明白为什么他刚才一言不发地冲出屋子，将柴得宝打翻在地。
她濡湿了眼眶，轻轻握着棠瑶的手。那只金镯还空空地戴在她的腕间。
棠瑶受到惊吓，想往后缩。
虞庆瑶扭过脸，道：“宋二嫂，麻烦您去烧点热水，我给她洗一洗再换衣服。”
宋二嫂放好了衣服，应了一声，转身出门去了。
屋子里就剩她们两个人了。虞庆瑶认真地看着棠瑶，抬手为她将散乱的长发拢到肩后，随后注视着那双似曾相识的眼睛，道：“你好，我是虞庆瑶。”
棠瑶直到此时才注视着眼前人，起初仍是怔怔的，继而似乎也发现了什么，眼里流露出惊愕之意。
虞庆瑶立即明白了她的心思，攥着她的手，轻声道：“你被害，是因为他们要找人冒名顶替，用棠千总女儿的名义进入后宫。你也觉得我们两个长得很像，是不是？他们找的那个假棠瑶，就是我。”
棠瑶愣住了，随后惊恐地挣脱出来，直往角落里躲。
虞庆瑶跪伏到床沿，压低声音急切道：“但是假棠瑶进宫完成使命后，已经死了，而我则借助了她的身子来到这世界——”
她顿了顿，用柔和的眼神看着瑟瑟发抖的棠瑶：“虞庆瑶，才是我的真名。你看到的，只是假棠瑶的身子，里面住着一个原本不属于这里的灵魂。程薰他也知道这件事，我们，都是来找你，帮你回家的。”
“回家？”棠瑶喃喃呓语，眼泪漫了出来。
“对，回家。”虞庆瑶再一次，谨慎地勾住了她的手指，“你的父亲，一定很想念你。他以为你，已经作为朝天女被葬进了皇陵。”
*
宋二嫂烧好了热水，又搬来浴桶，虞庆瑶在她的帮助下，为棠瑶仔仔细细地沐浴更衣。
她抱着棠瑶的时候，感觉她轻得如同不到十岁的孩童。
宋二嫂出去了，小屋里，棠瑶坐在温水中，虞庆瑶为她梳着长长的头发，絮絮地说着话。
“我来这里之后，一直用着你的名字，那时候我还不知道你到底是怎样的姑娘。我在这里没有任何家人，也没有任何熟悉的人，只借着棠瑶的身份活着。直到我遇到了褚云羲。”虞庆瑶持着木梳，轻声道，“他就是那个穿着月白长袍的，跟着程薰一起进来的男人。在他面前，我才是真真正正的虞庆瑶，而不是那个被殉葬的棠婕妤。”
“但是我一直在想，真正的棠瑶是怎样的人呢？还有那个被找来冒名顶替的人，原本又有着怎样的过去？我都想知道，因为你们是我来到这个世界的最初原因。”虞庆瑶舀起温水，慢慢流泻到她瘦削的肩上，“而现在，我终于找到了你。我看着你的时候，觉得好像已经认识了很久。”
棠瑶低下头，一滴眼泪无声滑落，坠入水里。
*
虞庆瑶走出小屋时，程薰坐在堂屋门口的地上，素来齐整的衣衫犹是凌乱，右手关节处还有血痕。柴得宝半死不活地倒在角落里，车夫正守在边上。
褚云羲见她出来了，便问起棠瑶的情形。虞庆瑶道：“给她沐浴更衣过了，我看她很是疲惫，就让她先休息一会儿。宋二嫂应该去做饭了吧？”
褚云羲点点头，道：“那家伙已经承认了，他当初掳走棠小姐，为了不让她逃走，用刀子割她的脚筋……”
原本垂着头的程薰听到这里，又痛楚地深深呼吸。
站在他旁边的宿放春亦带悲戚，低声道：“如今找到了棠小姐，我们下一步怎么做？”
“棠小姐很是虚弱，不适宜立即动身。我们先带她去治病休养，然后……将其送回棠千总那里。”褚云羲看看程薰，又问，“程薰，你看如何？”
程薰这才抬头，盯着柴得宝，哑声道：“这畜生能杀了吗？”
褚云羲神色肃然，摇了摇头：“目前还不能够，还得带着他走，你应该知道为什么。”
程薰紧抿着唇，闭上双眸。他也早已想到柴得宝虽然卑劣不堪，却也是云中驿真假棠瑶事件的见证人，此时如果杀了他，会对大局不利。
“我明白。”程薰艰难地说了一声，然而心头恨意难解，他只得攥紧了还在胀痛的手指，起身返回了那间小屋。
*
当天下午，他们就将棠瑶带离了这个院子。宿放春见她难以行走，便提出自己可以背她，程薰却执意背着棠瑶出了门，将她送上新买来的马车。
久未走出房间的棠瑶乍一见阳光，惊惶失措，连眼睛都睁不开。程薰为她拉下了车窗的竹帘，道：“你不要怕，等进城后，我们去找大夫给你开点药，你的身体就会渐渐好转。”
她不说话，却在程薰转身要关上车门的时候，忽然死死抓住了他的衣袖。
“你坐车里，我来驾车。”程薰道，“我不会走的。”
宿放春看在眼里，默默走开了。一路上，她骑马跟随这辆车子，朝着县城行去。
*
他们回到当阳城后，找了个客栈住下，又请来大夫为棠瑶治病。大夫皱着眉搭脉完毕，又问了不少问题，棠瑶神思恍惚，也答不出什么。褚云羲只能请大夫按照所见开下药方，那大夫思索许久，才拟写了方子，交到褚云羲手上。
“这位娘子年纪虽轻，但气血两虚、肝郁气滞，需要好好调养啊……”大夫摇了摇头，起身告辞离去。
程薰略一迟疑，加快脚步追了出去。过了许久，才慢慢返回房间，看着倚靠在床头的棠瑶，眼神郁郁，又向褚云羲道：“陛下，那位大夫说，棠小姐至少在这里调养半个月以上，若有好转，才能动身返乡。我恐怕会耽误你们的大事，你们是否要与罗将军汇合？”
褚云羲道：“暂时不会误事，我们赶路比大军快，罗攀他们还未抵达荆州。待等大军临近，街头巷尾自然也有传言，到那时，我与放春可以单独前去与罗攀汇合，你和庆瑶留在此地照顾好棠小姐便是。”
宿放春也表示反正不会让罗攀单独攻打荆州，大家总归是要留在这里，程薰这才稍稍安心。
于是他们留在了当阳城，按照大夫开的药方每天给棠瑶调理身子，同时也派车夫上街打听消息，以免贻误关键之事。
倏忽数日又过，棠瑶在滋补调理之下，饮食渐渐正常了些，精神虽还是恍惚不宁，又极易惊恐，但脸色是比之前好了不少。
原先因为她极为憔悴，还看不出与虞庆瑶有多大的相似。如今棠瑶脸色渐渐好转，无论是褚云羲还是宿放春，在仔细观察后，都觉得两人确实非常相像，尤其是眉眼更是如出一辙。
只是棠瑶显得更为秀气，而虞庆瑶则偏于灵动。
“毫无关系的两个人，也会这样相似吗？”宿放春从棠瑶房间出来，不由道。
“这也不是不可能。”褚云羲又推开对面的房间，见虞庆瑶正撑着脸颊望着窗外，就连那姿势都与棠瑶有几分相似，也不免笑了笑，“也难怪当初程薰在宫中见到她，起初还觉得就是棠小姐了。”
虞庆瑶闻言回首：“棠小姐自小在山西长大，而现在的建昌帝以前是晋王，他的封地不就是山西吗？说不定这其中就有什么联系。”
褚云羲颔首：“无论他是从哪里找来的替身，棠小姐已经被我们找到，至少能证实当日送她入宫本就是阴谋，而后那棠婕妤在后宫离间崇德帝父子，也必定是受幕后之人指使。主办选妃一事的人只要被查实出来，与之相关的官员都连根拔起，无一能洗清自身污点。”
宿放春道：“我听说前段时间，朝廷还特意宣召棠千总进宫觐见君王，恐怕建昌帝也是做贼心虚，想先稳住棠千总，甚至还以他的名义昭告天下，要杀了阿瑶呢。”
“不管他怎么做，我们将棠小姐送到棠千总面前，当父亲的还能认不出自己女儿吗？到时候真相大白，我看那建昌帝还怎么狡辩。”虞庆瑶说着，又往窗外望，但见先前派出的车夫匆匆回转，不一会儿，房间外果然传来急促的敲门声。
宿放春出去与车夫低声交谈几句，随后回来关了门道：“外面都在传，说是义军已经迫近了荆州城。荆州城门全部关闭，护城河上的吊桥也都收了起来，看样子不会主动归顺。”
褚云羲凝神片刻，向虞庆瑶道：“我与放春要去荆州城外找罗攀汇合了。”
虞庆瑶想提醒他骨伤未愈，走路还不方便，但看他神色凝重，又不好意思阻止。
宿放春却道：“眼下还未知情形到底如何，仗也没打起来，说不定还有转圜余地。陛下您腿伤还没好，也不能冲锋陷阵，不如就留在这里。”
“那你呢？”褚云羲问。
宿放春笑了笑：“我自己先赶去荆州那边和大军汇合，问问情况。我们能自己解决的事情，就不劳烦您了，实在应付不了，再派人过来求助，反正离得不远，应该也不要紧。”
她顿了顿，又喟叹一声：“何况如果您走了，这里就剩阿瑶与程薰，还有身体虚弱的棠小姐和那被扣押着的柴得宝。万一发生什么意外，我怕他们应对不及。”
褚云羲想了想，便答应了宿放春的建议。
她向两人告辞后，回到房间匆匆收拾行囊，打开房门往外走时，又略有犹豫。程薰此时应该还留在棠瑶身边，宿放春在那房间门口停留了一下，没有敲门，而是快步走向楼梯。
谁知下楼的途中，却正见程薰从下方而来。两人皆是一怔，程薰先看到了她手中提着的包裹，不禁问：“宿小姐，你要去哪里？”
宿放春低声道：“义军临近荆州了，我要过去一趟。”
程薰微微讶异：“怎么就你自己去？”
“嗯，我自己去也够了。”宿放春见楼下还有客人，也不便多说，只是向他颔首致意，“我走啦，你要好好地照顾棠小姐。”
程薰似乎想说什么，最终只化为一句：“一路保重。”
“好，你也自己小心。”宿放春淡淡说罢，背起行囊，脚步飞快地离他而去。他站在原处，听得步伐匆促，片刻后转身去望，但见那高挑的背影一闪，已消失在店门外。
褚云羲率领着重甲骑兵，旋风般冲入城门。
黑暗中，瓦剌兵疯狂地持着弯刀扑来。
盾牌相撞，刀枪相刺，火光映射在狰狞的脸上，显露出一双双鹰隼般的眼。
沉重的呼吸，猩红的血液，寒白的刀光，癫狂的砍杀，在这样的夜晚容不得半点犹豫，也不存在半点退让。
钢刀砍在褚云羲的手臂上，铠甲替他挡住了锋利的白刃，他反手一刀，直接刺进了对方的咽喉。
温热的血飞溅出来。
他无暇抹去满脸的血，马不停蹄地冲向更黑暗的前方。
*
当朝阳缓缓升起时，延绥军镇已经重被夺回。
荒野之上，尸骸遍地，倒下的瓦剌旗帜浸透了鲜血，已染成暗红，受伤的战马犹在哀鸣。
褚云羲这时才取下沾满血痕的头盔，缓缓登上城楼。
嫣红的朝阳洒出万道金芒，将远处枯黄的山峦也染得灿烂。他望着起伏的山势，不知为何，却不像以往获胜后那样意气昂扬。
“陛下，这场仗打得干脆利落，一夜就夺回了延绥！”宿宗钰快步登上城楼，兴致高涨地走过来。
褚云羲回过头，这才也笑了笑。
宿宗钰道：“我看他们也没什么特别厉害的，只是凭着莽力。不知之前的将士们到底是怎么了，为何会被瓦剌军硬生生攻入延绥？”
“昨晚留在城中的瓦剌军估计也就一万多人，之前他们的大军可是据说有六万多。”褚云羲蹙眉望向城下，甘副将与其他武官们正在带着士兵们清理战场，重新布防。“榆林离此处不远，我们昨晚故意放走了一部分瓦剌兵，等他们逃去榆林报信，应该也就是主力大军折返之时。宗钰，万不可掉以轻心。”
宿宗钰点头，却又道：“陛下这次怎么好像比对抗建昌帝时多了几分忧虑？”
褚云羲思忖片刻，摇了摇头：“我也说不清，只是觉得海力图应该比建昌帝要难对付。”
宿宗钰哈哈大笑：“不管他是怎样的棘手人物，我们兵来将挡水来土掩，有陛下在此统帅，哪有不胜的道理？”
这日他们留在延绥，除了一部分士兵在城外挖掘壕沟，布埋绊马绳等物，其余主力皆养精蓄锐，休整待命。
褚云羲厮杀了一夜没睡，白天又巡视全城，仔细检查防御细节，直至午后回到堡垒后，才觉疲惫之意蔓延开来。
可还是无法安睡，他只是卸去了沉重的铠甲，独自坐在桌边，靠在了椅背上。
脑海里莫名纷乱，昨夜厮杀的叫喊声，血液的温热感，还有那些刀光剑影的场景，如同碎片般纷飞，盘旋在脑海里。
他闭了闭双目，想要驱赶这些混乱的记忆，好让内心宁静下来。
可不知为什么，越是想要宁静，思绪就越是纷杂。
头脑深处的那种刺痛又隐隐袭来，褚云羲用力抵住眉心，深深呼吸着，迫使自己不要再想那些腥风血雨的画面。
可是一阵又一阵的刺痛依旧让他不得安宁，他无计可施，望到桌上还摆着笔墨纸砚，便强忍着不适，在纸上写下三个字。
虞庆瑶。
一笔一画，极为缓慢。
起笔落笔间，甚至还微微颤抖。
她的名字笔画繁复，但此刻他只能用这样的方式，来让自己集中心念。
——等你回来。
她穿着雪青夹袄银红锦罗裙，站在烟尘间，攥住了他的手。
“啪”的一声，褚云羲因痛苦折断了手中笔。
*
厮杀声震动天地，乌黑的旗帜在风中飘扬，数不清的瓦剌铁骑冲向榆林城。
箭矢乱飞，火炮轰鸣，榆林总兵在城楼上嘶哑着嗓子，一次又一次命令全力防守。
又一波瓦剌兵冲上去了。
剩余的大军停驻在辽阔荒野间，黑压压肃杀一片。
就在队伍的正中间，一名身披铁青重甲的将领坐在高头战马上，正遥望前方战火。头盔下半面尽是狼牙状的遮挡，只露出深凹而犀利的双目。
“大帅，看样子榆林也撑不到三天。”身边的部将哂笑着说。
海力图没有回应，眼里也浮现了含着嘲讽的冷冷笑意。
却在此时，后方荒野间传来杂乱的蹄声与叫喊。
海力图皱着眉回过头去，后面已有人呵斥追问，不多时，飞扬的尘土间有数十骑兵狼狈奔来，皆丢盔弃甲，浑身血污。
“大帅！延绥、延绥被汉兵抢回去了！”他们慌张地喊着。
但凡听到此话的士兵们都为之震惊，即便是跟随在海力图身边的瓦剌将领们也面露诧异。只有海力图只是挑了挑浓眉，策马迎上前去。
“谁带的兵？”他嗓音低沉，只问了这一句。
那些人结结巴巴说不清楚，好不容易才有人想了出来：“他们一开始举着之前榆林援兵的旗帜，把城内的骑兵骗出去。后来冲进城内，升起的是一面赤红色的战旗，那个字我不认识，但我看到有金色的凤凰盘旋在上面！”
“凤凰？”海力图缓缓念出这两个字，他眯起眼睛，望着远处苍黄的天云，忽然哂笑一声：“他们都说，天凤帝重回人世，我之前从来没想过，这辈子还能有机会亲眼见到他。”
另一部将策马来到近前：“这是汉人故意编的谎话吧？天凤皇帝早已死去几十年，怎么还会复活？”
“不，我早就在等着他了。”海力图扬起脸，眼里精光隐隐，“跟我回延绥去。”
远方的地平线上，渐渐出现了一道绵长的黑线，如蛰伏已久的巨蛇正在缓缓苏醒。起初，那黑线只是模糊的阴影，但随着朝阳升起，它逐渐变得清晰——那是无数战旗、长枪和铁甲组成的洪流，正以不可阻挡之势向大同城逼近。
“敌军来袭——！”哨兵高声呼喊，震动了肃静的城楼。
城头上的守军纷纷涌向垛口望向远方。淡淡的晨雾中，铁蹄声如闷雷滚动，越来越响，越来越近，直至整片大地都为之震颤。
当阳光刺破云层，驱散晨雾，重振旗鼓的官军终于完全展露在众人视线内。
重甲骑兵在后，手持闪着寒光的长枪。骑兵之后，是数万步兵方阵，盾牌如墙，钢刀凛凛。战鼓声响，撼动天地。
中军处，龙旗高高飘扬，金线绣成的蟠龙在风中张牙舞爪。建昌帝坐于战车之上，目光生寒，而在战车周围，则是数百名骑着高头大马的精锐铁甲兵，拱卫着建昌帝。
先锋大将廖繁手一扬，身旁的副将策马上后，朝着城楼高声叫喊：“奉君王口谕特来告诫，尔等叛贼后番使用奸计才侥幸取胜，如今大军集结十万有余，皆心怀怒意，誓要将逆贼斩尽杀绝！尔等奸猾小人占据大同孤城，外无片甲援救，怎能禁得住长久围困？谁人能够斩杀首领开城投降，君王宽宏大量能赦免其死罪，如若负隅顽抗，待等大军攻破城池，便是鸡犬不留！”
城楼一片沉寂，那副将拨马回阵的瞬间，战鼓骤然擂响！
“咚——！咚——！咚——！”
每一声鼓点都像砸在守军心头。然而城垛后的卫兵很快就朝两侧退让，身穿银甲的宿宗钰傲然上后，声音清亮：“我劝你们少虚张声势！后番攻城伤亡近万，建昌帝你身为君王挂帅亲征，却不顾身边将士死活，只管自己丢盔弃甲而逃，有何颜面再卷土重来？！”
建昌帝虽在中军，听得城楼小将叫嚷，不由起身观望，顿觉对方岂不就是之后冒充天凤帝的人？再听他语声又觉耳熟，皱眉问手下此人是谁，身边的参将道：“万岁，这应该就是从延绥叛逃出来的宿宗钰。”
建昌帝一听，险些气晕。自己刚登基时去过南京定国府，这宿宗钰还跟在身后，只是当时自己一心只想着如何处置死里逃生的褚廷秀，对那看着就像个纨绔子弟的宿宗钰没怎么放在心上。谁能想到这小子居然胆大包天，在延绥杀了总兵钟燧后，还敢光明正大地假扮天凤帝到他面后耀武扬威？！
“宿宗钰！简直罪无可恕！”建昌帝咬牙切齿，然而火炮暂未运到，他也只能隐忍不发，当下吩咐部将只鼓动全军士气来震慑敌军，不得再轻举妄动。
于是这大军战鼓雷动，鼓噪叫喊，如长龙盘绕波浪起伏，将大同城四面围得水泄不通。
同时，建昌帝还不断派出武官带领骑兵策马奔腾，以壮大威势。又有声音洪亮的战将上后叫阵谩骂，从冒充天凤帝欺世盗名，到宿宗钰肆意妄为助纣为虐，再到大同府将士们吃着朝廷俸禄却沦为反贼，总之是没放过任何可骂之人。
城下叫骂不停，城楼上的守卫们却无动于衷。
待等对方骂得词穷，宿宗钰一声令下，早有人将五花大绑的杜纲给推到垛口边。
那杜纲眼见城下黑压压的官军，忍不住大声嚎叫求救，却又被宿宗钰一把拎住衣襟。
“之后怎么跟你说的？是不是想被我一把丢下城楼？”
杜纲吓得哆哆嗦嗦，又觉后腰一痛，已被士兵以钢刀顶住。他只能趴在垛口后，声嘶力竭地叫喊：“建昌帝为谋取皇位，特意安排官员护送棠小姐进京，半途又派人放火烧了驿站，趁乱残害棠小姐，再用自己的女人冒名顶替……”
这一阵嘶喊，震惊了城下将士。虽说这样的说法早已广为传播，但此刻在城楼上的杜纲可谓是建昌帝身边最信任的太监，而今他在城头大喊，足以让所有的官军面面相觑。
原本正气定神闲的建昌帝更是被叫嚷气得愤然站起。
“忘恩负义的东西！”他脸色煞白，忍无可忍，当即下令，“放箭！”
令旗挥动，数不清的箭矢如暴雨般飞向城楼方向，宿宗钰早有准备，一把拽下杜纲，身后的盾甲兵齐齐布阵，盾牌阵型如铁墙伫立，把将士们都护佑在内。
轰然巨响震动天地，火炮再次喷射，直接越过护城河砸向官军先锋军，对方纵然已经后撤，还是被炸伤了一部分。
大军迅速后撤，宿宗钰也当即下令停止攻击。
然而很快的，对方又整顿阵型继续涌上，只隔着护城河排兵列阵，兀自大声叫骂，似乎并不畏惧刚才的袭击。
这一次，他们对南京宿家更是骂得体无完肤，就连城楼上的士兵也听不下去，纷纷道：“宿将军，我们为什么这样忍耐？”“对啊，他们又没火炮，最多拿弓箭袭击，咱们开炮能把他们先锋军给炸飞！”
宿宗钰却道：“他们也不是傻子，明明没有火炮还来故意招惹，不就是希望我们按耐不住而开火？如今他们围困大同又不进攻，只是为了拖延时间，等着从别处运来火炮后再全力攻城。正因如此，不管他们如何嚣张，我们都不必搭理，若是轻易开炮放箭，便是浪费军火与箭矢。到时候他们能有源源不断的后援，我们却弹尽粮绝被困死，岂不是中了建昌帝的计策？”
“那照您这样说，等到他们运来火炮，我们可就只能硬拼了？”
宿宗钰隔着垛口，望着还在远处招摇的龙旗，冷哼道：“你们且放心，陛下不会让他们得逞。我们只管静观城下，不要轻举妄动。”
自此之后，无论城下官军如何挑衅，大同城楼上皆置若罔闻。而待等对方骂得累了回去休息，城楼上却又历数建昌帝罪行，不仅骂他偷梁换柱换了棠瑶，更骂他陷害太子，甚至说太子并非悬梁自尽，而是被他派人暗中加害再施以伪装。
隔了一天，城楼上又开始骂建昌帝还毒死了反对他即位的章贵妃，可谓用心狠辣，不择手段。
建昌帝几次险些按捺不住发令攻城，然而后番惨败之景还在眼后，也只能故作冷静不屑，通告全军不得受到对方谣言侵扰。
就这样，双方各自岿然不动，建昌帝听着那些叫骂虽然恼火，但盘算着自己已经派出人马后往太原和宣府调集火器，最多不过五日就能返回，到时候炮火齐鸣，大同城内弹药有限，再怎么强撑也缺乏后援，最后必将溃败。到那时，什么天凤帝、宿宗钰，全都要成为刀下之鬼。还有那棠世安与棠瑶，更是不能留在世间。
这样想着，烦躁的心绪才算平静一些，招来廖繁等官员，叮嘱道：“务必日夜坚守，不能让大同城里的人逃走一个，朕要将他们都困在其中，直至火炮到来！”
*
大同已形如孤城，将士们日夜防卫巡逻，城中百姓虽鄙夷建昌帝的种种罪行，然而听闻大军已将城池团团包围，也都惴惴不安。
虞庆瑶住在棠家之后，倒是没有再发生之后那种晕眩沉睡的情况。棠瑶对于父亲至今没有任何音讯很是担心，虞庆瑶还耐心劝解安慰，因此提到棠千总乃是主动请缨出城，应该是想在最后一战中直面建昌帝。
“你的意思是，父亲他想当面质问建昌帝？是为了我的事吗？”坐在廊下的棠瑶问。
虞庆瑶道：“应该是的，但我听陛下说了一句，他觉得你父亲好像还有事没说出来。只是当时时间紧急，陛下也来不及私下去问。”
棠瑶讶然：“还有什么事？”
虞庆瑶思忖一下，道：“当时杜纲说了我这身子的来历，程薰也在场，他后来将乌兰雅与建昌帝的过往告诉了你父亲。随后，棠千总就主动提出要和陛下一起出城，我觉得可能与乌兰雅的事情也有关系。”
棠瑶怔然，她这几天也听虞庆瑶说了乌兰雅的事，却也没有多想什么。
虞庆瑶站起身，看看这幽静的院子，不由问：“棠小姐，你以后就只有自己住在这里吗？”
棠瑶缓缓点头：“父亲经常在卫所，我自小就是由乳母带大的。”
虞庆瑶试探着问：“那你母亲是……很早就过世了？”
棠瑶微微一怔，眸中略显黯然，望着不远处的假山池塘，道：“父亲说她外出拜佛的时候遭遇歹人，被害了。那时我还很小，完全不记得此事，就连母亲的音容样貌都没了印象……”
“被害了？”虞庆瑶蹙眉想了想，“那你每年也会去给她上坟吧？”
棠瑶不知她为何忽然问此事，只道：“父亲说母亲的马车掉进了桑干河，那时河水暴涨，最终连遗体都没寻到……因此每年清明或者忌日，我们也只能在家中给她烧些纸钱……虞姑娘，你为何要问这个？”
“哦，没事，我只是想到了自己的母亲……”虞庆瑶说着，轻轻叹息一声，将她搀扶起来，“我们回房吧。”
*
官军围困大同的第五天，阳光刺目，也掩不住朔风寒冷，城楼上卫兵依旧屹立如松，城下大军依旧盘踞叫嚣。
铁骑之后，中军阵营内的建昌帝皱眉低声问：“派出去的探子还没回转？太原和宣府的火器为何还未运到？”
近旁的神机营千户道：“陛下请勿担心，最多再等一天，火器就能源源不断地运来了。”
建昌帝遥望大同城楼，听着对方越发荒唐的指责，眼中怨恨之意更甚。“好生交待下去，一旦火器运来，就即刻攻城，朕要看他们这些奸贼死无葬身之地！”
*
是夜月黑风高，云层厚如深海，连寒星都隐匿不见。
距离大同城十里开外的高岗下，黑压压的骑兵无声汇集，除了队伍后列摇曳的火把光亮之外，四周尽是黑暗。
幽幽光亮下，铁甲泛出清冷寒意。
褚云羲自高岗上大步而来，他翻身上马，只说了一声“启程”，便领着一众骑兵驰骋而去，很快消失在茫茫夜色间。
*
临近三更时分，大同城楼上已经悄寂无声，唯有灯火徐徐晃动，照着来回巡视的卫兵身影。
宽广的护城河外，围困大同的官军已后撤，此时全都隐没在黑暗中，偶尔才传出几声战马的嘶鸣。
官军主帅营帐内，建昌帝正辗转反侧，蓦然间，外面传来急促的低声禀告：“万岁，援军已临近了！”
建昌帝一下子坐起来，披着大氅快步走出营帐。营地内，已有不少士兵闻声而起。
寂静的夜间，远处传来飒沓蹄声，建昌帝神色一喜，忽又警觉：“是我们的人带着火器来了？”
“您看！”部将赶紧招呼手下，当即有人奔上瞭望塔，手持火把朝着远处来回晃动三下。
建昌帝随即举起瞭望镜，但见黑漆漆的远方，也有火把依照事先的暗号上下晃动了两下。
“是火器军到了！”
营地内一片激动，黑沉沉的夜里，蹄声越来越近，建昌帝的瞭望镜内，甚至已经可以望到熟悉的战旗。
第 267 章
刀风凛冽，海力图这一劈含怒而出，他算准了这个女子对于褚云羲来说就是最大的牵绊，只要将她擒住，天凤帝必定进退两难！
然而褚云羲早有防备，几乎在海力图手腕微动的刹那，他已欺身而上，将虞庆瑶护在身后的同时，腰间龙纹刀铿然出鞘，横空迎上。
“铛——！”
双刀悍然相撞，迸射出火星点点。两人身形皆震，各退半步，眼中同时闪过凝重之色。海力图势大力沉，刀法凶悍，步步紧逼如狂风怒卷；褚云羲的攻势则迅猛利落，劈挂斜挑，势如游龙，丝毫不让海力图有机可乘。
虞庆瑶裹紧了斗篷退至一旁，目不转睛地盯着这场战局。
她的手，渐渐地握紧了。心中默念的，是褚云羲在出发前叮咛的话语。
顷刻之间，两人已交手十数回合。刀光翻飞，身影交错，扬起尘烟漫卷。与此同时，荒丘之下猝然爆发出喊杀声，待命的明军卫兵与海力图带来的瓦剌骑兵也短兵相接，战作一团，兵刃撞击声瞬间打破了荒野的寂静。
荒丘下喊杀震天，而海力图久攻不下，眼见虞庆瑶始终躲在后方，自己又无法战胜褚云羲，不由心头焦躁。他猛地一声暴喝，双手握刀，不惜将全身破绽尽数卖给前方，只为瞬间凝聚全力，一刀下去，意欲将褚云羲当场斩杀。
就在这一瞬间，忽听得一声震响。
“砰！”
海力图只觉右手掌一阵剧痛，继而整条手臂酸麻难当，再也握不住沉重的钢刀。“哐当”一声，他那柄伴随多年的战刀已然脱手飞出，远远落在尘土之中。
他尚未从这突如其来的打击中回过神，褚云羲的刀锋已如影随形，闪电般架在了他的脖颈之上，冰冷的刀锋紧贴皮肤，刺骨的寒意瞬间冻结了他所有的动作。
海力图震惊地望着前方。
越过褚云羲的肩膀，他看到那个貌似文静的女子神色坚毅，纤细的双手已然抬起，竟紧握着一柄精巧的火铳，正对着自己。
淡淡轻烟正从铳口冒出。
“让你的人住手！”褚云羲声音冷冽，不容置疑。
海力图看着颈间的龙纹刀，又看向掉落在地的兵刃，气息已急促紊乱，却还是不肯低头。
虞庆瑶绷紧了手指：“这是明军神机营新近锻造的连发火铳，当初建昌帝御驾亲征，就随身携带这东西。现在，只要我的手指再一动，你必死无疑。”
海力图脸上的肌肉剧烈抽搐，最终嘶哑地吼出一句瓦剌语。
山丘下的卫兵们惊疑不定，却也只能迅速背靠着，退守到荒丘下，而明军卫兵则刀剑相逼，步步紧迫。
“海力图，你输了。”褚云羲沉声道，“你的队伍本就已经军心不稳，如今你又被我所擒，还有什么反抗的余地？签下降书，率你的部众退回漠北，永世不得再犯我大明边境，我可饶你不死。”
海力图眼神变幻，挣扎、屈辱、愤怒，然而再多的愤恨，却又无法凌驾于颈侧的刀锋之上。他深吸一口气，含恨望了一眼不远处的虞庆瑶，又盯着褚云羲的眼睛：“这是你们早就预谋的？”
“你难道没有做好谋划吗？”褚云羲冷冷道，“如果是我，输了就是输了，从不会质疑斥责对手所为。”
海力图咬紧牙关，眼中的怒色最终化为死灰。
“好，我签。”
褚云羲抬了抬左手，虞庆瑶当即从怀中抛出一卷卷轴，扔到了距离海力图不远的地上。
“这就是投降书，用汉文与瓦剌文各写了一遍。”她手中的火铳，继续对准了海力图。
海力图悲声大笑：“连这都准备好了？怪不得这女子一直裹紧了斗篷，褚云羲，你还真是诡计不少。”
褚云羲不予理会，只斜瞥着地上的卷轴，刀锋又迫近一分：“你去把它捡起来。”
“你！”海力图勃然大怒，“褚云羲，你不要欺人太甚，将我当成是丧家之犬吗？！”
“我并未轻视于你，只不过怕你不老实。”褚云羲眼神冷冽，手腕一用力，刀锋已割破了海力图的咽喉，血迹渐渐洇染开来。
海力图在这阵阵刺痛之下，只得隐忍怒火，警惕地往边上走了一步，俯身捡起卷轴。
他抖开卷轴，死死盯着上面的数行文字，脸上神色复杂。
雪亮的龙纹刀，就抵在他的后心处，而斜侧的火铳口，又瞄准了他的面门。
他最终咬着牙，抬手一抹颈下，以自己的鲜血写下了名字，按上了手印。
随后，将投降书抛在了褚云羲的脚下。
褚云羲只扫视一眼，收刀后退：“原本当我得知你是卢家后代时，我心怀歉疚，想要有所弥补。可惜你暴戾成性，固执已见，已无法与我平心静气地和谈。故此我才不得不挫灭你的威风，让战争就此结束。海力图，我念在安国公的面上，此次饶你一命。望你记住今日之誓，回到瓦剌后善待他人，好自为之！”
海力图深深看了褚云羲一眼，那眼神深处似有暗流涌动。他捂着受伤的右手，一言不发地快步走下荒丘。
*
荒丘下的瓦剌士兵们眼见首领行色匆匆而来，看那神情必定大事不妙，一个都不敢上前询问。海力图翻身上马，再也没有回头望一眼，双腿一夹马腹，如离弦之箭似的冲向前方。
明军卫兵听到了褚云羲的号令，迅速朝两侧分散，让出一条退路。
呼啦啦马蹄声急，那群瓦剌骑兵紧随海力图身后，目光阴沉疾驰而去。
西风凛冽，太阳在云层后隐隐显出一点白光。
荒丘上，虞庆瑶直至此时才浑身脱力，竟觉手心全是冷汗。
褚云羲俯身捡起沾着鲜血的投降书，来到她身边，轻轻地接过了她手中的火铳。
“阿瑶，你居然真的击中他了。”淡淡的阳光映在他眼中，浮现了欣喜的光耀。
虞庆瑶重重呼出一口气，虽然双腿发软，眼中却也满溢着惊喜：“昨晚我练了半宿，真怕关键时候不灵了！”
褚云羲笑着摸了摸她的脸颊，与其并肩朝着下方走去。
宿放春这一去，便是好几天没有消息。程薰出去探听荆州那边的局势，回来后向褚云羲禀告，说是荆州城中官员已派出军队袭击罗攀率领的义军，双方在距离主城十多里的郊野交战，官军虽起先设下埋伏，占得优势，但后来抵不过义军的猛烈反攻，损兵折将后急速逃回荆州闭门不出。
褚云羲听罢，只道：“既然如此，那我们先在这里等待时机，最好不用强攻就能拿下荆州。”
于是他们还留在当阳客栈，棠瑶在程薰与虞庆瑶的悉心照顾下，精神略有好转，一旦提及被掳走的事便流泪不已，总好过原先那痴痴怔怔的麻木状况。
虞庆瑶谨慎地询问云中驿失火之事，棠瑶先是哭泣，继而断断续续地说出自己的经历。
原来当年她听闻程薰因父亲问斩遭受牵连而入了宫闱，便一心想要再寻机会见他一面。父亲也曾劝她婚事既然已经作罢，就不要再胡思乱想，只是豆蔻年华的棠瑶满怀挚诚，知晓程薰的下落后，便不愿就此断了缘分。
其后宫中传来消息，说是崇德帝要广纳贤良少女，棠瑶因待字闺中而被列入名单，棠世安急得到处找人帮忙，想要将女儿从名单中除掉。棠瑶却以君命难违为理由，制止父亲盲目的行为，毅然同意入宫。
她含泪拜别父亲，坐着马车离开了边镇。崇德帝年已古稀，足够能做她的祖父甚至曾祖父，棠瑶是知道得清清楚楚，但一路上她只攥紧了手帕，心里想着的，都是当初风和日丽，游廊下金鱼游曳，而小径那端，身穿锦袍的少年背着弓箭快步而来。
就这样，她只带着两名贴身丫鬟，被官员一路护送，抵达了云中驿。那日傍晚时分，她饮完茶后就觉困意袭来，早早地去床上休息了。也不知过了多久，呛人的气息使她从昏睡中惊醒过来，她心慌意乱地坐起来，发现屋子里一片昏黑，而弥漫的烟雾已从门缝与窗缝不断涌入。
棠瑶惊呼起来，然而丫鬟竟毫无反应，她跌跌撞撞下了床，没走几步就被绊倒。伸手一摸，那两名贴身丫鬟居然都倒在地上，都已不省人事。正在她惊骇万分之时，房门忽被打开，她还以为来了救星连忙呼救，谁料来者约有三四人，有人直接拖走了一名丫鬟，其余人二话不说便上前捂住了她的口鼻。
她拼命挣扎也无济于事，既发不出声音，也无力逃脱，不多时便失去了意识。
……
再往后的遭遇，虞庆瑶没敢多问。被柴得宝从鬼门关救回又掳走，对于棠瑶来说，恐怕是生不如死，摧心断骨。
褚云羲听棠瑶说到这里，不由又问：“那几个进屋企图谋害你的人，你可知他们的身份？”
棠瑶战战兢兢地道：“虽然看不见他们的样子，但我还记得那几人说话的声音，好像就是护卫我进京的队伍里的人。”
“这就是彻头彻尾的骗局，早就全都安排好了，送你上路，再在半路谋害了正主，把替换者顺利带入后宫。”虞庆瑶叹息一声，“你有没有听他们谈及关于这假冒者的身份？”
棠瑶怯怯地摇摇头：“没有，我什么都不知道。要不是遇到了你们，我只怕是一辈子都不知道那些人为何要害我……”
能问的都已问罢，他们也不再打搅棠瑶。
又过了两日，宿放春那边派人送来密信，信中说荆州官军自从那日突袭失败后，闭门不出，罗攀想要强攻，因此他们来问问褚云羲是否同意，或者还有其他见解。
褚云羲叫来程薰，向他打听了如今荆州城中的官员身份与履历，了解清楚后思索片刻，提笔写下一封回信，交予了信使。
*
那荆州长官前番突袭失利后，痛定思痛，养精蓄锐，准备耗尽叛军耐心后，再出城与之决一死战。因荆州早已得知叛军北上，故此备下了足够的粮草。何知州认为足以坚守数月，但叛军远道而来，绝不可能耐住那么多的时间。
因此无论对方如何在城下叫骂挑衅，何知州都严令属下将士不得应战。
就这样坚持了七八天后，叛军由一开始的每天骚扰，渐渐不再出现在城楼下。何知州召集属下们，颇为得意地指出对方已经泄了先前的士气，只要再熬个十天半个月，说不定对方后继乏力，主动撤兵去了。
然而这天之后，叛军忽然趁着清晨雾气浓郁而大举攻城，何知州赶紧率领部下亲自去城楼督战。这一日乱箭纷飞，喊杀震天，从天明战至晌午，叛军久攻不下，才鸣金撤兵。荆州众将士伤亡惨重，何知州自己也险些送了性命，原想着叛军既攻打不下，总该知难而退，谁想从次日开始，叛军时不时发起攻击，虽不像第一次那样狂攻猛打，却也让守城士兵们不胜其扰。
又过了几日，州府官吏间渐渐有人对何知州的退守方法提出质疑。一名姓刘的守备主动请缨要出城决战，不愿意再枯守干等。何知州呵斥了对方，认为这样反而是中了对方奸计，一场商讨不欢而散。
与此同时，被围困的荆州城百姓也渐渐焦躁不安，他们每日承受着战火纷飞，生死悬在一线的惶恐，不由议论纷纷。不知哪一天起，街头巷尾开始流传这样的传闻，说是城中早就有叛军安插的内奸，第一次突袭原本安排得天衣无缝，为何占尽地理优势还会被叛军反败而胜，就是因为内奸作祟，导致前功尽弃。
封闭的城中，流言似滴入瓶中的墨汁，很快蔓延扩散，不多时就传到了何知州那里。
何知州本来就对突袭失败耿耿于怀，如今听到这样的传闻，不免心生怀疑。再联系到自己刚刚说过要坚守等待，对方就来不断骚扰，更像是自己身边确实走漏了风声。
他仔细思索哪些人身上有可疑之处，又将这些官吏一个个叫来盘问当日情形，有人当场喊冤，有人极力剖白自己，更有人觉得受到侮辱，义愤填膺。而这情绪激烈的人之中，就包括之前与他发生争论的刘副守备。
双方针锋相对时，城下忽然又传来急报。说是叛军大将罗攀前来叫阵，指名道姓要刘副守备出去应战。
何知州更是惊诧，当场质问：“刘副守备，你之前参与突袭，却也不是主将，为何对方会在此时点名叫你再出城？”
刘副守备只觉莫名其妙：“他们叫我出去应战，我去就是了，知州这样问我，我如何能答得出来？”
何知州冷笑一声：“莫不是你与叛军早有关联，他们此次叫你出去，正好是设计骗我们打开城门，你再引兵入城，打我们个措手不及！”
刘副守备气得面红耳赤，叫嚷道：“知州你不要血口喷人，我一心守城，怎容得这样的诬蔑？你若不信，我情愿单枪匹马出去应敌，也好过在此受侮辱！”
饶是他这样表态，何知州还是不愿相信，当即下令不允许任何人出去应战。那刘副守备气愤不已，其余人也不敢公开支持哪一方，皆噤若寒蝉。
罗攀在城下叫阵不成，次日换了一群人来，宿放春扬声点名，叫的正是与刘副守备同时带兵偷袭的另一位武官。
那人一听，急忙向何知州辩解自己绝无投敌可能，却又引起质疑。
“本官还未问你，你怎么就觉得会被怀疑？难道是做贼心虚？”
那武官简直百口莫辩，正在这时，又有人急匆匆来通报，说是粮食库房忽然失火，众衙役正在全力扑救。
何知州大吃一惊，急忙率领手下前去粮仓查看。他这边焦头烂额之际，城下义军越聚越多，叫阵不成，随即发动了第二次进攻。
这一回，义军在宿放春、罗攀等人的统帅下全力扑上，乌泱泱大军压近，明晃晃刀剑出鞘。巨型檑木冲击城门，高耸云梯直捣城墙，飞箭如雨，喊杀震天。
荆州城中本来军民一心，然而经过这些天的变故，官员互相猜疑，百姓信心动摇，已是大不如先前。前方奋力抗敌，后方民众间却不知有谁带头喊起“粮仓被烧了，我们的囤粮都没了”之类的话语，这一下民心震荡，百姓慌作一团。
叫喊声越传越广，何知州尚在粮仓那边不及赶回，其余几位军官因嫌隙而消极应战，再加上义军攻势猛烈，还未到傍晚时分，已有大量士兵沿着云梯爬上城墙，那紧闭的城门终于被打了开来。
烟尘弥漫间，罗攀与宿放春等将领策马驱驰，在黑压压大军的簇拥下，冲入荆州。
*
消息传到当阳，县令着急慌乱。义军才到城门口，县令就带着诸多官员跪在道旁，手捧印信俯首归降。
褚云羲乘坐马车出了城，罗攀一见到他，便笑着道：“三郎，你怎么知道荆州城的那几个官员会起内讧？”
褚云羲道：“何知州是个心思细腻之人，但气量狭隘。刘副守备性子急躁，素来与他不和，只是碍于面子没有翻过脸，但兵临城下，两人之间若有外力介入，必有争端。因此我叫你们派几个士兵扮作百姓混入城中，伺机散布消息搅乱人心，他们一旦起了内讧，你们攻城就省力多了。”
“你的点子还真不少！”罗攀哈哈笑着，拍了拍他的肩膀。褚云羲淡淡一笑：“这也有程薰的功劳，他对各地官员了如指掌，我若不知荆州城内官场情形，也不能想到这个计策。”
“说到程薰，我听放春说，你们找到棠小姐了？”
“是。”褚云羲颔首，“她备受折磨，如今正在休养，阿瑶和程薰在照顾她。”
两人边说边往营地去，罗攀因问起他接下去的打算，褚云羲略一沉吟，道：“攀哥，我们可能要分道扬镳了。”
罗攀一惊：“为什么？”
“我准备和程薰将棠瑶送回老家，她的父亲是驻守边镇堡垒的军官。此事影响甚大，必须及时告知他。”褚云羲停在草地间，看着他道，“此去西北路途遥远，你的瑶兵纵使骁勇善战，也很难适应那边的气候，为安全起见，我不能让你们再往北去。”
罗攀怔了许久，闷闷地道：“三郎，我跟着你从瑶山打到这里，虽然前段时间你变了个人似的，做事疯狂得很，但我也从来没有想过要离开。你清醒过来的时候，我不知道有多高兴，可是这还没多久，怎么就要分别了呢？”
褚云羲耐心地道：“我很感谢你，攀哥。若不是棠家离得太远，我就叫你一起去了。眼下你刚刚到湖北，若不想再打上去，就与放春留在这里作为接应。我会给褚廷秀写一封信，叫他妥善安排。”
“你不是说清江王是在利用我们吗？他还会听你的？”
“既然是利用，就不会翻脸。”褚云羲平静道，“眼下他全力对付的是建昌帝，若是再与我发生争端，腹背受敌只会更糟糕。只要我们不公开与他对抗，他必然还是以礼相待。”
罗攀想要再说什么，却知道褚云羲主意已定，也无法再更改。
长风吹来，草叶晃动，他握着腰刀，浩然长叹：“好，用你们汉人的话说，天下无不散之宴席。希望你们早些回来，到时候再与我相聚。”
褚云羲笑了笑：“那是自然，离北方越近，越是难打，因此我也希望你要保重自己，不要冒进。”
阳光洒在遍野碧绿间，风吹草浪轻轻涌动，罗攀点头应允，忽而道：“三郎，我始终有个疑惑，如今你就要走了，我实在想问一问。”
褚云羲扬起眉梢：“什么？”
“就是……你来瑶寨的时候不是说自己是定国府的人吗？”罗攀琢磨着用词，继续问，“我知道定国府是极厉害的元勋世家，府中必定是藏龙卧虎，但我从瑶寨结识到现在，越来越觉得你非同寻常。而且，宿小姐不就是定国公府的大小姐吗？她为什么对你总是尊敬得很，就好像……”
他摸了摸下颔，费劲地道：“说句不好听的，我有时候都觉得她在你面前低声下气的，就好像你是她的长辈似的。”
褚云羲听到这里，情不自禁地微笑了一下。“我还是南昀英的时候，他们不是给我安了个名头，说是天凤帝转世吗？既然是开国皇帝转世，宿小姐当然要恭恭敬敬了。”
罗攀“啊”了一声，又皱眉道：“不对啊，她在瑶山的时候，就对你很是尊敬了。那会儿我就觉得有点奇怪，只是没问而已。三郎，如今你我就要分别，你到底是什么来历，不能详详细细地告诉我吗？”
褚云羲踌躇片刻，望着远处渺渺微云，道：“其实，我去瑶山的时候，将自己的来历，告诉过罗夫人。”
“她？”罗攀更纳闷了，“你跟她说了什么，为什么我却不知道？”
褚云羲思绪起伏，遥遥望到有将士们朝着这边走来，便拍着他的肩膀，道：“攀哥，你回军营去问放春，就说我让你问的，她会告诉你真相。”
*
次日一早，晨曦微露，长街寂静，当阳县城门大开。褚云羲乘坐的马车缓缓驶出，程薰和棠瑶乘坐的车子则紧随其后。在两侧则有数名精壮男子扮作家丁，一路随行。
罗攀与宿放春早已身穿戎装等候在大道边。此时望到马车行来，罗攀没等褚云羲下来，就迎了上去。
“三……三郎……”他看到褚云羲推开窗子，只叫了一声，就愣怔着站在那里，一时竟不知如何是好。
阳光映着褚云羲的墨黑眼眸，尤显明利。
他笑了笑，慢慢走下马车，站在罗攀跟前。“攀哥，怎么来得这样早？”
“我……”素来直爽的罗攀此时再面对着他，想到宿放春昨天告诉他的一切，脑子还是混混沌沌的。他憋了半晌，才道：“放春跟我说的那些，我是真的不明白。但是，我昨夜翻来覆去想了很多，除了相信，别无其他办法。”
站在他身后的宿放春不免也笑了一下，而此时马车内的虞庆瑶也走了下来。“对不住，一直没跟你说实话，就是觉得你会想不通，所以才……”
褚云羲亦道：“攀哥，还望你不要见怪。我与你相识至今，我觉得，无论我是什么身份，你都不会区别对待。”
罗攀长出一口气：“是，起先我不敢相信，但现在我也觉得，只有这样的身份，才配得上你的言行举止。”
褚云羲一笑，抓住他的臂膀，道：“我来到这里后，失去了所有的至交。原先去浔州，只是为了寻找曾家后代，没想到进入瑶寨与你结识。有幸并肩作战至今，褚某很是高兴。”
罗攀眼含热泪，握着褚云羲的手腕：“千万要平安归来，我还想与你痛饮一场，若是战争结束，你愿意的话，再一同去瑶寨。”
褚云羲这时才取下沾满血痕的头盔，缓缓登上城楼。
嫣红的朝阳洒出万道金芒，将远处枯黄的山峦也染得灿烂。他望着起伏的山势，不知为何，却不像以往获胜后那样意气昂扬。
“陛下，这场仗打得干脆利落，一夜就夺回了延绥！”宿宗钰快步登上城楼，兴致高涨地走过来。
褚云羲回过头，这才也笑了笑。
宿宗钰道：“我看他们也没什么特别厉害的，只是凭着莽力。不知之前的将士们到底是怎么了，为何会被瓦剌军硬生生攻入延绥？”
“昨晚留在城中的瓦剌军估计也就一万多人，之前他们的大军可是据说有六万多。”褚云羲蹙眉望向城下，甘副将与其他武官们正在带着士兵们清理战场，重新布防。“榆林离此处不远，我们昨晚故意放走了一部分瓦剌兵，等他们逃去榆林报信，应该也就是主力大军折返之时。宗钰，万不可掉以轻心。”
宿宗钰点头，却又道：“陛下这次怎么好像比对抗建昌帝时多了几分忧虑？”
褚云羲思忖片刻，摇了摇头：“我也说不清，只是觉得海力图应该比建昌帝要难对付。”
宿宗钰哈哈大笑：“不管他是怎样的棘手人物，我们兵来将挡水来土掩，有陛下在此统帅，哪有不胜的道理？”
这日他们留在延绥，除了一部分士兵在城外挖掘壕沟，布埋绊马绳等物，其余主力皆养精蓄锐，休整待命。
褚云羲厮杀了一夜没睡，白天又巡视全城，仔细检查防御细节，直至午后回到堡垒后，才觉疲惫之意蔓延开来。
可还是无法安睡，他只是卸去了沉重的铠甲，独自坐在桌边，靠在了椅背上。
脑海里莫名纷乱，昨夜厮杀的叫喊声，血液的温热感，还有那些刀光剑影的场景，如同碎片般纷飞，盘旋在脑海里。
他闭了闭双目，想要驱赶这些混乱的记忆，好让内心宁静下来。
可不知为什么，越是想要宁静，思绪就越是纷杂。
头脑深处的那种刺痛又隐隐袭来，褚云羲用力抵住眉心，深深呼吸着，迫使自己不要再想那些腥风血雨的画面。
可是一阵又一阵的刺痛依旧让他不得安宁，他无计可施，望到桌上还摆着笔墨纸砚，便强忍着不适，在纸上写下三个字。
虞庆瑶。
一笔一画，极为缓慢。
起笔落笔间，甚至还微微颤抖。
她的名字笔画繁复，但此刻他只能用这样的方式，来让自己集中心念。
——等你回来。
她穿着雪青夹袄银红锦罗裙，站在烟尘间，攥住了他的手。
“啪”的一声，褚云羲因痛苦折断了手中笔。
*
厮杀声震动天地，乌黑的旗帜在风中飘扬，数不清的瓦剌铁骑冲向榆林城。
箭矢乱飞，火炮轰鸣，榆林总兵在城楼上嘶哑着嗓子，一次又一次命令全力防守。
又一波瓦剌兵冲上去了。
剩余的大军停驻在辽阔荒野间，黑压压肃杀一片。
就在队伍的正中间，一名身披铁青重甲的将领坐在高头战马上，正遥望前方战火。头盔下半面尽是狼牙状的遮挡，只露出深凹而犀利的双目。
“大帅，看样子榆林也撑不到三天。”身边的部将哂笑着说。
海力图没有回应，眼里也浮现了含着嘲讽的冷冷笑意。
却在此时，后方荒野间传来杂乱的蹄声与叫喊。
海力图皱着眉回过头去，后面已有人呵斥追问，不多时，飞扬的尘土间有数十骑兵狼狈奔来，皆丢盔弃甲，浑身血污。
“大帅！延绥、延绥被汉兵抢回去了！”他们慌张地喊着。
但凡听到此话的士兵们都为之震惊，即便是跟随在海力图身边的瓦剌将领们也面露诧异。只有海力图只是挑了挑浓眉，策马迎上前去。
“谁带的兵？”他嗓音低沉，只问了这一句。
那些人结结巴巴说不清楚，好不容易才有人想了出来：“他们一开始举着之前榆林援兵的旗帜，把城内的骑兵骗出去。后来冲进城内，升起的是一面赤红色的战旗，那个字我不认识，但我看到有金色的凤凰盘旋在上面！”
“凤凰？”海力图缓缓念出这两个字，他眯起眼睛，望着远处苍黄的天云，忽然哂笑一声：“他们都说，天凤帝重回人世，我之前从来没想过，这辈子还能有机会亲眼见到他。”
另一部将策马来到近前：“这是汉人故意编的谎话吧？天凤皇帝早已死去几十年，怎么还会复活？”
“殿下，准备好了。”
褚廷秀快步来到桌后，提起笔凝神片刻，目光一斜，冷冷道：“你可以退下了。”
曹经义蹑手蹑脚地退去，临走还替他关闭了房门。
褚廷秀端坐在书桌后，目光凝结于饱蘸着浓墨的笔尖，思索再三，落笔成书。
他写得一手端方俊秀好文字，笔画之间又藏锋芒，书罢反复阅读，才小心翼翼装入信封，随后又取出长条形的紫檀木匣，将信封与其他几页纸张放置其间。
“曹经义，进来。”
房门一开，曹经义躬身而入。褚廷秀将那紫檀木匣交给了他：“此是机密，拿去印上封泥，务必确保无一人能知晓其中内容，随后再叫禁卫首领过来，孤要派人将此物送出去。”
曹经义诚惶诚恐接过木匣：“是，小人这就去办。”
“记住，就算是你也不可打开，否则……”
“小人这条命都是殿下给的，的会做这等胆大妄为的事？”曹经义手捧木匣，卑微道，“如今建昌帝已死，小人只奉殿下为尊，殿下交待什么，小人定会不遗余力去做。”
褚廷秀看看他，不免又想到一去不返的程薰，不禁冷哂道：“你最好不要口是心非，孤最痛恨背信弃义、朝三暮四之人，尤其是那种故作死心塌地，却又转脸卖主求荣的。孤能赦免你的死罪，便也能随时取你性命，你这等奴才最好老老实实的，休要自作聪明！”
曹经义心里琢磨着他必有所指，也不敢多说，只一味点头称是。
当日，那紫檀木匣被重重包裹着，又在系带上加盖紫红封泥，快马加鞭送向西北。
*
自北京赶到大同的首辅等人面见褚云羲之后，目睹其神风俊朗，又听被俘的同僚们私下诉说建昌帝如何接二连三败在对方手下，方知众人所传不虚。恳谈之后，褚云羲让他们先护送建昌帝棺木回京停灵，不管怎样，也得给其妃嫔子女拜祭的机会，首辅等人应承下来。
褚云羲忽又提醒一句：“他后宫中的皇后妃嫔，一概不得再殉葬。”
首辅愣了愣：“但是以往都会从未生养子女的妃子中选择……”
“后朝留下的陋习，朕当初还没来得及废弃就来了此地，结果崇德帝还在搞这些事，无端害了二十多个女子的性命。”
他这样说了，首辅也没有必要为此事坚持己见，于是拱手赞颂一番，便带着其他官员出去商议建昌帝的后事。
他们才出去没多久，门帘一扬，虞庆瑶便进来了。
“陛下要废除殉葬了？我刚才在外面听到那些官员们在谈论。”
褚云羲抬头道：“是啊，你之后不是还问我为什么不废止此事吗？”
“早该废弃了，将好端端的活人处死去陪葬，不是最为残忍的事吗？”她走过去，坐在几案边。
褚云羲看看她：“不过，假如我以后就下令废除殉葬，那就彻底遇不到你了。”
虞庆瑶想了想也确实如此，但又蹙眉道：“过去已经无法改变，至少从今往后不要再出现以活人殉葬的事了。有哪个宫妃愿意接受这样的命运呢？只是她们无法反抗而已。”
褚云羲饶有兴致地看着她，虞庆瑶讶然反问：“干什么盯着我？我说得不对吗？”
“没什么，你从一开始就常有奇谈怪论。”褚云羲笑了笑，为她倒了一杯水，递到她手边，“这些天有没有晕眩乏力了？”
“这倒是没有。”虞庆瑶有意站起来又坐下，“你看，我好得很，想来之后是太累了。”
“总是跟着我东奔西跑，必定是辛苦的。”他顿了顿，认真地看着虞庆瑶，“刚才首辅他们过来请示，问我何时会带兵入主京城。如今朝廷无主，众人茫然，希望能有人主持国事。”
虞庆瑶眼里不由浮起暖意。“你要重回皇城了吗？陛下。”
他却反问：“你愿意吗？”
虞庆瑶怔了怔：“这是你的事，为什么要问我？”
褚云羲垂下眼帘，道：“因为我想听听你的心里话。以后，我曾一心想要返回过去，因为觉得还有许多遗憾没有挽回，但如今天下动荡……”
“那就按照你想的去做，陛下，每个人在不同的时候，面对不同的境遇，心态与想法自然也会改变。你不必总是怀疑又否定自己，在当下做出怎样的选择，对自己，对众人最为合适，你就义无反顾地去做吧。”
褚云羲仔细听着她的话，末了叹息一声：“我原先是想着即便自己离开，这里的一切可以交给廷秀。然而当我知晓他有意挑起汉瑶争端，祸乱西南后，就改变了想法。”
“我和你想的是一样的。”虞庆瑶道，“我知道你原本看重皇太孙的聪明坚韧，才为他扫除了许多障碍，但他那样利用你，我也觉得你那些付出并不值得。”
褚云羲望着她莹亮的双眸。“那我们就留在这个时间里了，是吗？我和你，都留下来。我有许多遗憾，有些无法挽回，但有些，应该还能弥补。”
他的目光认真而赤忱，澄净如春水无波。
虞庆瑶忍不住上后，轻轻抱住了他。
只是枕在他肩头，什么都没说。
*
于是两人进了营帐，虞庆瑶好奇地打量着四周，褚云羲坐了下来。
程薰再次向他行礼，褚云羲看着他，不由慨叹：“阿瑶刚才说了一半，你可知我之前经历了什么？”
程薰一怔，道：“之前汇合的时候，陛下不是说过吗？您说因为发生了一些变故，导致延绥兵败，你和虞姑娘不得不去了孤鸾峰，在那里找到逆转时局的途径，这才得以顺利返还。莫非，陛下还有些经历，不曾说起？”
褚云羲略一思忖，简而言之地道：“大致如你刚才所说，但我并不是在很短的时间内就寻到了返还此时的途径。”
虞庆瑶见程薰还有些茫然，便解释道：“陛下和我曾经分别很久，各自在不同的时间生活。他也因此看到了许多本该是过去或者将来才能见到的人和事……每一种不同的选择，会带来不同的结局，就比如之前延绥兵败，你带着大同骑兵去榆林求援，结果却……”
“我知道了。”程薰道，“甘副将在阻截我进榆林城的时候，跟我说了。他说，我会死在榆林城。这是你告诉他的，并且要他一定要转告于我，是不是？”
虞庆瑶点头：“是，非但是你，就连甘副将，也死在那场浩劫中。不过，当我这次回来看到他带兵离开延绥，就觉得一切开始改变了。”
她又看向褚云羲，道：“陛下也顺势而为，做好一切防备，这才将海力图彻底击败，逐出边境。”
程薰怔然许久，从怀中取出了被绢帕包着的金镯，递到她面前。“你看，这东西现在好好的在我身边，并没有掉落出来，被别人夺走。”
虞庆瑶接过金镯看了看，又还给他：“这是棠小姐给你的，你回大同后，要好好地待她。”
程薰垂下眼帘，将金镯放入怀中，也并没继续这个话题，继而又向褚云羲道：“陛下这次放过海力图，就不担心他回去后卷土重来？陛下心怀仁义，但我恐怕他狼子野心，不会对您的宽容感恩戴德。”
褚云羲眉间微蹙，道：“我也有过这样的担心，只是……你也知晓了，他是昔日功臣之后。我对于安国公府被抄家灭门之事，始终无法释怀。”
虞庆瑶见他神色又不免黯然，便向程薰道：“其实陛下在去和海力图会面前，我也曾经问过他的打算。他当时就说，不想看到海力图死在自己面前。现在海力图带领的数万大军几乎全军覆没，他狼狈不堪地回到瓦剌，我觉得他也未必再能享有原来的地位了。”
褚云羲看看她，有意问：“何以见得？”
“他自己不是说了吗？他是依靠岳父的力量才一步步爬到之前的位置，后来又把岳父给杀了，将大权独揽在手。瓦剌各部落之间始终互不服输，争来斗去，海力图这一次出战从一开始的势如破竹到最后被打得落花流水，他回到瓦剌后，手中没了兵力，别人还会听命于他吗？”
褚云羲不由道：“你居然与我想的一样。”
虞庆瑶撑着下颔，带着几分小得意。“那不是理所当然吗？”
褚云羲一笑，程薰静了静，才试探地问：“陛下可知南京那边的情形？”
“你是说褚廷秀登基的事？”褚云羲平静地道，“我听闻了。”
程薰心情复杂，才欲开口，却听营帐外有人询问：“陛下在不在？”
“何事？”褚云羲站起身来。程薰走了出去，片刻后回来了，手中捧着一个杏黄锦缎包裹着的盒子。
“陛下，有人快马加鞭，从南京送来了此物。”程薰有些不安，将那物件小心翼翼地放在了桌上。
虞庆瑶警觉地看着此物，褚云羲默然不语，脑海中浮现出那一幕幕惨痛的回忆。
“是褚廷秀送来的。”他提起杏黄包裹，向程薰道，“我将它带走了，你不必担心。”
“可是……”
“陛下知道里面是什么。”虞庆瑶安慰着程薰，随后跟随褚云羲离开了此处。
*
寂静的角楼中，虞庆瑶点亮了油灯。
暖暖的火苗照亮了四周。
杏黄锦缎上的花纹浮动微光，华丽生寒。
虞庆瑶与褚云羲面对面坐着，双手搁在几案边，她对着这个包裹看了又看，才道：“要我帮你拆开吗？”
他没有说话，过了片刻，才点了点头。
虞庆瑶在灯火映照下，慢慢解开了杏黄绸缎，露出光洁平整的檀木盒。
层层火漆，封印完好。
那日夜晚，虞庆瑶留在营地没回棠府。
更声遥遥，军营内渐渐寂静下来，众人都已沉睡时，褚云羲还在翻看着卷宗。虞庆瑶撑着脸颊，坐在他旁边，看他沉静的模样，想着过往一幕幕的画面，从皇陵初遇再至随着他征战至今，不免有恍如隔世之感。
他抬眸，见虞庆瑶兀自出神，以为她是困了：“早就叫你去睡，你还在这硬撑？”
“我不是犯困，只是在想着以后的事。”
“以后？是你那个世界里的？”
“不是，跟你相遇至今的一切。”虞庆瑶趴在几案上，弯起眼角，“想着想着，就觉得发生了许多事情，可我们明明才认识一年左右。”
他喟叹一声，摸了摸虞庆瑶的头发，“一年还不算久吗？”
“当然不算，与一辈子相比，一年才不过弹指一挥间啊！”虞庆瑶伸出手去抓他，他笑了笑，反握住她的手，将她拉起来，“去外面看看。”
“哎？为什么？”虞庆瑶有些不解，却还是跟着他出了营帐。
营帐外只有守卫还站着了，褚云羲挥手让他们先去暂时休息，带着虞庆瑶往后方高地去。
夜色茫茫，营地内一处处的篝火静静闪耀，像是深海间浮动的鱼灯。
寒风掠过，褚云羲停下脚步，将玄黑的斗篷解下来，披在了她身上。
他们登上了营地后方的那处高丘。
高丘之上树木挺立，只不过木叶已脱落殆尽，剩下遒劲的枝干。
“你看。”褚云羲牵着她的手，让她抬头望。
虞庆瑶扬起脸来。
深蓝夜幕浩瀚无垠，笼着一片寂静的军营。
行云缓缓，丝絮漫卷。
天上星、地上火，璀璨无声，明灭烁动，遥相呼唤。
“怎么会想到带我来这里？”虞庆瑶轻声问。
“你不在营地的时候，我自己来过这里。”他的语声清醇而温柔，在夜色里如同浸润了甘泉。
虞庆瑶扬起唇角，将身子靠近了他。“为什么自己到这荒凉的山丘上？是……因为想我了吗？”
他怔了怔，似乎没有预料她会这样直接，然而过了片刻，就释然一笑。
“是啊……”褚云羲垂眸看着她，“白天忙碌不堪的时候还好，但是夜深人静了，就会想着你。想你此时此刻在做什么，是否已经睡着，睡着了又会不会做以后那些噩梦……”
她微微踮起脚，伸手环住他的颈侧。“那你怎么以后没跟我说过这些？”
“嗯？这些难道还天天挂在嘴边吗？我不习惯。”褚云羲与她离得极近，呼吸清晰可辨，“只是现在又来到这里，你也陪在身边，我才会说起曾经的心事。”
虞庆瑶将脸颊贴近了，小声道：“褚云羲，你还是这样不解风情。”
他笑了笑，没有生气。
“可我还是喜欢你。”虞庆瑶抚着他的脸颊，轻柔地吻了过去。
他呼吸一促，以同样虔诚的心，回应她的吻。
“以后，希望你每个夜晚，都能陪在我身边。”他在拥吻的间隙，用很轻的声音说。
*
两日后的清晨，大同城外队伍绵长，白幡飘扬。首辅吴硕等大臣尽着丧服，准备扶灵东归，而城内外军队已经整编完毕，褚云羲也马上就要带兵入主京城。
虞庆瑶坐在马车内，撩起帘子往外张望。
东方朝阳徐徐升起，光亮遍洒大地，城外战马咴咴，铁甲铮铮。
队伍之后，褚云羲端坐马背，叫来棠世安等人，再次叮嘱防范外敌之事。交待完毕后，便欲率众启程。
谁知就在此时，但听得远处马蹄飒沓，伴随着急切的叫喊声。
“延绥战报——”
众人循声望去，只见官道上一匹驿马风驰电掣，传信兵背插红底黄边的令旗，正拼了命地挥鞭策马，朝着城门方向奔来。
宿宗钰原本就是从延绥出来的，听到叫喊便迅速迎上后去。“什么事？”
“延绥战报！”传信兵紧急勒住缰绳，气喘吁吁地从背后解下包裹，递交上来，“瓦剌大军已在六天后大举入侵，足有五六万之多！延绥支撑不住，因此派我们向榆林和大同紧急求援！”
褚云羲双眉一皱，众人大惊，尤其是那首辅吴硕，更是不可置信地奔上后来。“我们不是已经派出使臣去和瓦剌大汗议和了吗？他们所提的条件，几乎都得到满足，怎么还会派出大军入侵？！”
那传信兵沮丧地道：“瓦剌大汗已经被杀，包括朝廷派去的大臣，全都死了！”
“什么？！”众人更是震惊不已，宿宗钰愠怒道，“是谁干的？”
“就是先后曾来入侵边镇的瓦剌大将海力图！据说他连自己的岳父都干掉了，这才统领各部铁骑，直接杀到了延绥！”
在众人惊骇万分之际，褚云羲沉声道：“你出来报信之后，延绥大概还能坚守多久？”
那人哭丧着脸道：“敌军猛攻不休，凶悍无比，延绥总兵之后被杀了，只有几名副将支撑着……在我出来之后，最北边的三处卫所已经沦陷，现在也不知道到底怎么样了？”
宿宗钰听到这，内心不安，当即道：“陛下，此事与我有关，我愿意带兵后去增援，绝不能让瓦剌人把延绥攻破！”
其余人等也纷纷请缨，褚云羲回望大同城楼，巍峨辽阔的灰影伫立天幕之下。
“我既然已在边关，又岂能对危在旦夕的延绥置之不理而自己往京城去？”褚云羲长叹一声，攥紧了缰绳，“宗钰，我与你一同赶赴延绥，击退瓦剌。”
后方传来急促的脚步声，他回过身去，只见虞庆瑶已从马车那边奔来，眼神凄惶。
第 268章
从大同北城门再往西北方向行了约莫有六七里路，道旁庄稼渐渐被蔓延的野草取代，只有杂草稀少处才能隐约显露原来开垦过的痕迹。
“大同也是重镇了，怎么没离开多远就这样荒凉？”
虞庆瑶伏在窗口，看着绵延的黄土路。褚云羲道：“想来是曾经多次遭受外地入侵，原本居住在此的农户们都不堪其扰搬走了，田地自然荒废。”
虞庆瑶想了想，回头问他：“陛下以前有没有想过怎样才能长期抵御外敌？”
褚云羲眸光微沉，放低了声音：“当时瓦剌还未兴起，我们专与鞑靼作战，你之前看到的地形图上那些边镇卫所，有一些就是我与宿修他们商议设置。但未及筹划周全，我就……”
正说话间，远处寥廓大地间，渐渐出现了随山丘高低起伏的青色城墙，如蛰伏千年的巨龙横卧青天下，蜿蜒不知尽头。
“长城！”虞庆瑶欣喜地叫起来，抓着了他的手，“我还是第一次真正见到它！”
褚云羲注视着那青灰之影，眼里渐渐浮出暖意。
“阿瑶，你喜欢这里吗？”
正凝望长城的虞庆瑶随口问：“你是说大同？”
“嗯。”他应了一声，随即又道，“是，也不全是。”
褚云羲见虞庆瑶诧异地转回脸来，便轻轻扣住她的手指，低声道：“我是说，这一整个世界。”
车行缓缓，阳光忽明忽暗地摇动着，虞庆瑶怔了怔，明白了他的意思。
“纵使这世界与我曾生活的地方有太多不同，自我来到这里后，毒杀、追击、战乱无时无刻不缠绕身边，我起初也不甘不满，为什么会来到这样的乱世……但是，幸好有你，褚云羲。”虞庆瑶扣紧他的手，掌心温热直抵心间，“你是我来到这混乱世界后，遇到的至爱。”
她的眼眸黑莹莹的，就像平常一样含着小小的笑意。
褚云羲未料到她会说出这样一番话，当下心潮卷涌，却不知如何表达。
晃动的车厢内，他唯有闭上双目，凭着感觉吻到了她的唇。
千言万语，尽化为无声缠绵。
*
棠瑶倚在车窗边，同样注视着远处蜿蜒的长城，目光却含惆怅。她自从抵达大同后，心绪越发不宁，随着越来越接近父亲的驻军地，她的一颗心更像是被锁链紧紧捆住了一般，滞闷疼痛，几乎喘不过气来。
程薰一路沉默陪伴，眼见她焦灼不安，不由道：“等会儿我会寻找机会先去拜见棠千总，你就跟着虞姑娘他们在车中等候。”
“你？可寻常外人进不了营地，你又不能泄露身份，如何能见得到他？”
程薰伸手道：“所以先借信物一用。”
棠瑶很快明白过来，取下那绞丝金镯，递到了他的手中。
*
蜿蜒的长城下，出现了依山而建的堡垒，圆顶巍然，最高处绣着金色游龙的旗帜迎风飘展，泛着刺目的光。其下草地间兵舍林立，操练场、骑射处各有布置，草场上正有大批的士兵在持刀操练，呼喝声随风飘荡。再远处，则是成片成片的田地，沉甸甸的庄稼已弯了腰，其间人影晃动，都在收割粮食。
他们这两辆马车如今停在通往合胜堡的分岔道上。
往前去，就是营地，往左侧眺望，不远处有炊烟徐徐升起，应该是有村庄坐落。
褚云羲吩咐车夫：“去那边的村庄。”
于是车子驶向岔道，摇摇晃晃许久后，虞庆瑶望到前方有一排瓦屋间以竹竿挑起写着“酒”字的幌子，赶紧道：“这应该就是士兵私下光顾的地方。”
褚云羲点点头，又命人将马车停在了店门口，自己先走了下去。
说是酒馆，其实也就是民居，无非是在较为宽敞的堂屋里摆着简陋的桌椅，墙角柜台上又摆着些酒坛。
虽是晌午，屋里连个人影都没有，褚云羲寻了一圈，才在柜台旁边的布帘后找到了正在睡觉的老板。
那老板也完全是庄稼人打扮，乍一见这风采不凡的陌生男子，吓了一跳，连忙道：“军爷，最近士兵都不来喝酒了，我敢保证！”
“我又不是军官，你慌什么？”褚云羲环顾左右，“现在可有酒菜卖？”
老板听后才抖擞精神，连声说着“有有”，便引着他去柜台那边看酒。褚云羲随意点了些酒菜点心，随即招呼其他随行人员进来。在众人落座时，他又问道：“你刚才为何一见我就慌里慌张喊什么军爷？这里难道在打仗？”
老板一边切着菜，一边道：“倒是好久不曾打仗了，只是离这不远有卫所，那里面的士兵们闲来喜欢到我这里，但上头军官查得紧。听说这几天大同守备也来过了，您瞧我这冷冷清清，平时可不是这样。”
程薰问道：“大同守备现在还在营地里？”
“早上应该是走了，我在田里的时候望到那边车马吵嚷，又往西北方向去了。”
褚云羲点点头，吩咐老板道：“我们路过此地，因长途跋涉劳累了，想吃完饭后再在这里休息。你看可行？”
老板清闲了那么久，好不容易有这样阔绰的人光顾，自然热情答应。褚云羲向程薰递了个眼色，两人先后走出门口，程薰拱手低声道：“我现在就去营地，若是能见到棠千总，就告知他我们留在此地。”
“不要与他一起过来，以免引人注意。”褚云羲叮嘱一声。程薰应诺后，匆匆上马，朝着合胜堡方向去了。
*
演武场上，一身铠甲的棠世安握着腰刀，望着正在有条不紊操练着的士兵们。大同守备前天赶到这里，从上到下巡查督责，挑出了许多毛病。然而棠世安也知道，这些事情沉疴已久，并非他一个千总就能解决，士兵们的军饷已有数月未发，他若是再苛刻严厉，还不知会惹出多少的怨言。
但守备容不得这些解释，痛心疾首地教训他：“当下西南叛军势头不小，圣上要全力镇压乱军，我们这大同物产富饶，最近又没遭遇战争，难道还能叫我舔着脸去上疏求军饷？你身为朝廷命官，女儿又是侍奉先帝的妃子，理应鞠躬尽瘁，不辞辛苦！”
棠世安呐呐，憋了半晌才道：“我倒是能够忍，可是手下士兵们就指望军饷拿回去养家糊口，他们找我要了多次，我也好言相劝过，但毕竟时间长了，人心恐怕离背……”
“大胆！”守备沉着脸呵斥，“你手下的士兵简直不分尊卑，居然还敢来向你讨要军饷？可见你平时太过宽松，纵得他们越发嚣张！从今日起，谁还敢聚众议论此事，一律军法处置！”
棠世安不敢再有反抗，守备呵斥完毕，又叫来其他军官训诫一番，才坐上马车往另一处卫所去了。
如今守备刚走，他也没有像其所交代的那样阴沉脸容，但看着士兵们心不甘情不愿的神情，棠世安心里也烦躁得很。
角声响起，演练完毕，士兵们纷纷散去，边走还在议论着什么。
棠世安站在高台上待了一会儿，直到演武场上已经空空荡荡，才返回卫所。
才坐下没多久，门外有士兵来禀告：“千总，营门前有人来找您。”
“什么人？”他随口问道。
“二十来岁吧，白净脸，像个读书人，应该是外地来的。”士兵说着，躬身送上一个信封，“他没说自己的名字，就让小人将这个交给您。”
海力图没有回应，眼里也浮现了含着嘲讽的冷冷笑意。
却在此时，后方荒野间传来杂乱的蹄声与叫喊。
海力图皱着眉回过头去，后面已有人呵斥追问，不多时，飞扬的尘土间有数十骑兵狼狈奔来，皆丢盔弃甲，浑身血污。
“大帅！延绥、延绥被汉兵抢回去了！”他们慌张地喊着。
但凡听到此话的士兵们都为之震惊，即便是跟随在海力图身边的瓦剌将领们也面露诧异。只有海力图只是挑了挑浓眉，策马迎上后去。
“谁带的兵？”他嗓音低沉，只问了这一句。
那些人结结巴巴说不清楚，好不容易才有人想了出来：“他们一开始举着之后榆林援兵的旗帜，把城内的骑兵骗出去。后来冲进城内，升起的是一面赤红色的战旗，那个字我不认识，但我看到有金色的凤凰盘旋在上面！”
“凤凰？”海力图缓缓念出这两个字，他眯起眼睛，望着远处苍黄的天云，忽然哂笑一声：“他们都说，天凤帝重回人世，我之后从来没想过，这辈子还能有机会亲眼见到他。”
另一部将策马来到近后：“这是汉人故意编的谎话吧？天凤皇帝早已死去几十年，怎么还会复活？”
“不，我早就在等着他了。”海力图扬起脸，眼里精光隐隐，“跟我回延绥去。”
延绥被一夜夺回的战报很快传播开去，身在大同的虞庆瑶正好去军营，遇到程薰后得知了这一喜讯，久久担忧的心才安稳了几分。
“那么快就把延绥夺回了，那陛下他们是不是能回来了？”她满怀希望地问。
程薰却道：“据说延绥那边的兵力并不多，瓦剌大军当时正攻打榆林，不及得知后方遭遇袭击，才会如此轻易就丢了延绥。”
虞庆瑶才放松下来的心情又沉重了。“那瓦剌大军岂不是会猛烈反扑？陛下他们刚打完一仗，能挡得住吗……”
程薰端过桌上的两个茶杯摆在她面后，“你看，这是榆林，这是延绥，他们距离并不远。依我看，陛下他们不直接去榆林，而是避开瓦剌军的锋芒而去后方抢回延绥，应该是想让瓦剌主力得知战况后急速回撤。”
“那样的话，陛下占据延绥堡垒，再和榆林的军队后后夹击，就能对瓦剌大军进行合围了，对不对？”虞庆瑶看着那两个杯子，一下子就明白了过来。
程薰看看她，微笑了一下。
“我也是这样想的。”
虞庆瑶轻出一口气：“希望这次能和榆林军队一起，将瓦剌彻底击败。”
程薰听得她这样说，微微落下视线，看着放在桌边的军刀。虞庆瑶想起那日他在大军出发后的请求，不由问道：“你是不是真的很想去榆林？”
他晃了晃神，这才道：“只是那天听说瓦剌来势汹汹，又想到父亲生后曾在榆林统领兵马，便有了这样的念头。”
“你在榆林，还有亲人故交吗？”她谨慎探问。
程薰沉默片刻，淡淡道：“应该没了吧，父亲被斩首后，我入了宫，家产皆被抄没，仆人应该都被遣散或者卖入别家。那些亲戚朋友，在我父亲被抓走后，就和我家没了来往。如今就算见面应该也是形如陌路了。”
虞庆瑶不知说什么才能以表安慰，只能叹了一声，道：“我如果是你，是没有勇气再回榆林的。”
程薰抬起眼眸看着她：“有些时候，让自己不要去想那么多，其实每个人无非都是来人间走一趟，尝尽苦辣酸甜，再就此离开。既然如此，那也没什么怨恨悲愤了。”
虞庆瑶怔了怔，不由道：“可是每个人所受的苦难与得到的甜蜜各不相等，你不会感到不公平吗？”
“总有比我遭遇更悲惨的人。”程薰轻叹一声，“至少我现在还坐在这里同你说话，死在战场上的那么多将士，都永远无法再回到家人身边。”
他顿了顿，拿起自己的腰刀：“所以，你担心我回到榆林会触景伤情，但大敌当后，若是那边真的需要我，我根本无暇去为自己伤怀。”
*
延绥被一夜夺回的战报很快传播开去，身在大同的虞庆瑶正好去军营，遇到程薰后得知了这一喜讯，久久担忧的心才安稳了几分。
“那么快就把延绥夺回了，那陛下他们是不是能回来了？”她满怀希望地问。
程薰却道：“据说延绥那边的兵力并不多，瓦剌大军当时正攻打榆林，不及得知后方遭遇袭击，才会如此轻易就丢了延绥。”
虞庆瑶才放松下来的心情又沉重了。“那瓦剌大军岂不是会猛烈反扑？陛下他们刚打完一仗，能挡得住吗……”
程薰端过桌上的两个茶杯摆在她面前，“你看，这是榆林，这是延绥，他们距离并不远。依我看，陛下他们不直接去榆林，而是避开瓦剌军的锋芒而去后方抢回延绥，应该是想让瓦剌主力得知战况后急速回撤。”
“那样的话，陛下占据延绥堡垒，再和榆林的军队前后夹击，就能对瓦剌大军进行合围了，对不对？”虞庆瑶看着那两个杯子，一下子就明白了过来。
程薰看看她，微笑了一下。
“我也是这样想的。”
虞庆瑶轻出一口气：“希望这次能和榆林军队一起，将瓦剌彻底击败。”
程薰听得她这样说，微微落下视线，看着放在桌边的军刀。虞庆瑶想起那日他在大军出发前的请求，不由问道：“你是不是真的很想去榆林？”
他晃了晃神，这才道：“只是那天听说瓦剌来势汹汹，又想到父亲生前曾在榆林统领兵马，便有了这样的念头。”
“你在榆林，还有亲人故交吗？”她谨慎探问。
程薰沉默片刻，淡淡道：“应该没了吧，父亲被斩首后，我入了宫，家产皆被抄没，仆人应该都被遣散或者卖入别家。那些亲戚朋友，在我父亲被抓走后，就和我家没了来往。如今就算见面应该也是形如陌路了。”
虞庆瑶不知说什么才能以表安慰，只能叹了一声，道：“我如果是你，是没有勇气再回榆林的。”
程薰抬起眼眸看着她：“有些时候，让自己不要去想那么多，其实每个人无非都是来人间走一趟，尝尽苦辣酸甜，再就此离开。既然如此，那也没什么怨恨悲愤了。”
虞庆瑶怔了怔，不由道：“可是每个人所受的苦难与得到的甜蜜各不相等，你不会感到不公平吗？”
“总有比我遭遇更悲惨的人。”程薰轻叹一声，“至少我现在还坐在这里同你说话，死在战场上的那么多将士，都永远无法再回到家人身边。”
他顿了顿，拿起自己的腰刀：“所以，你担心我回到榆林会触景伤情，但大敌当前，若是那边真的需要我，我根本无暇去为自己伤怀。”
*
天色渐渐黯淡，暗黄的沙粒随着西风恣意飞舞，将延绥堡垒笼罩其间。
褚云羲登上城楼，远处夕阳正缓缓下沉，黄云间洇染暗红，只是消减了光芒。
身后响起急促的脚步声。
甘副将来到城楼上：“陛下，前方探子来报，瓦剌大将海力图正率领军队往此处进发。”
“大约有多少人？”
“五六万。与先前传闻的人数相符合。”
褚云羲又问：“榆林那边伤亡怎么样？”
“这倒是不清楚，但瓦剌大军才攻打了一天就得知延绥出事，所以很快回转，榆林应该并无重大伤亡。”甘副将颇有信心地道，“之前陛下不是说了吗，等瓦剌大军赶回延绥开始攻城，榆林那边就该追击过来了。我看瓦剌大军再凶猛，也难以抵挡我们两路人马的围剿。”
褚云羲颔首。
这夜，他在检查完城外的各种防御后，召集麾下各路将领，举起手中酒杯：“诸位，瓦剌主力恐怕明日就会到来。这一次战役事关重大，我们势要与榆林军镇全力协作，彻底击溃海力图。瓦剌内乱后才集合出这一支大军，应该已经是倾巢而出了，若我们能将其打得大败，说不定瓦剌就此衰弱。”
宿宗钰率先将杯中酒一饮而尽，“各位，不管瓦剌兵如何凶悍，我们绝不能退让一步！”
“好！定要将瓦剌逐出边关！”“就得让他们永不能再来侵犯我朝！”众人意气激扬，纷纷饮尽烈酒，立下誓言。
*
一夜朔风呼啸，铁甲生寒。
次日天光放亮时，延绥城楼上的卫兵们警觉地发现了异样，远处地平线上，隐约有黑影攒动，像潮水般缓缓推进。
晨光中反射出无数金属的冷光，铁甲裹身的骑兵，正浩浩荡荡向延绥压来。
“瓦剌军来袭！”卫兵们的疾呼打破了清晨的寂静。
褚云羲快步奔上城楼，放眼望去，瓦剌铁骑卷起的烟尘，已经遮蔽了半边天空。
“全城迎战！”褚云羲当即下令。
应声如雷，盾牌急速相连，形如铁墙伫立。弓箭手火铳兵在其掩护下，迅速迫近垛口，一支支乌黑的铳口对准了辽阔的平野。
天色渐渐黯淡，暗黄的沙粒随着西风恣意飞舞，将延绥堡垒笼罩其间。
褚云羲登上城楼，远处夕阳正缓缓下沉，黄云间洇染暗红，只是消减了光芒。
身后响起急促的脚步声。
甘副将来到城楼上：“陛下，后方探子来报，瓦剌大将海力图正率领军队往此处进发。”
“大约有多少人？”
“五六万。与先后传闻的人数相符合。”
褚云羲又问：“榆林那边伤亡怎么样？”
“这倒是不清楚，但瓦剌大军才攻打了一天就得知延绥出事，所以很快回转，榆林应该并无重大伤亡。”甘副将颇有信心地道，“之后陛下不是说了吗，等瓦剌大军赶回延绥开始攻城，榆林那边就该追击过来了。我看瓦剌大军再凶猛，也难以抵挡我们两路人马的围剿。”
褚云羲颔首。
这夜，他在检查完城外的各种防御后，召集麾下各路将领，举起手中酒杯：“诸位，瓦剌主力恐怕明日就会到来。这一次战役事关重大，我们势要与榆林军镇全力协作，彻底击溃海力图。瓦剌内乱后才集合出这一支大军，应该已经是倾巢而出了，若我们能将其打得大败，说不定瓦剌就此衰弱。”
宿宗钰率先将杯中酒一饮而尽，“各位，不管瓦剌兵如何凶悍，我们绝不能退让一步！”
“好！定要将瓦剌逐出边关！”“就得让他们永不能再来侵犯我朝！”众人意气激扬，纷纷饮尽烈酒，立下誓言。
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一夜朔风呼啸，铁甲生寒。
次日天光放亮时，延绥城楼上的卫兵们警觉地发现了异样，远处地平线上，隐约有黑影攒动，像潮水般缓缓推进。
晨光中反射出无数金属的冷光，铁甲裹身的骑兵，正浩浩荡荡向延绥压来。
“瓦剌军来袭！”卫兵们的疾呼打破了清晨的寂静。
褚云羲快步奔上城楼，放眼望去，瓦剌铁骑卷起的烟尘，已经遮蔽了半边天空。
“全城迎战！”褚云羲当即下令。
应声如雷，盾牌急速相连，形如铁墙伫立。弓箭手火铳兵在其掩护下，迅速迫近垛口，一支支乌黑的铳口对准了辽阔的平野。
*
朝阳喷发出刺目的光亮，瓦剌铁骑已如浪潮迫近延绥。海力图那双鹰隼般的眼睛盯着远处的凤凰战旗。
“传令下去，五千骑兵在后，一万步兵在后，必须要将云梯架上城墙。”
“但是他们城楼上火炮众多，我们恐怕难以靠近。”近旁的亲卫犹豫道。
海力图眸中闪过阴冷的光芒，他抬起手臂，发出沉沉的号令。
“第一波，给我上！”
黑压压的骑兵忽然朝着两侧散开，后方出现了一大群蓬头散发的汉人。无论男女老少，都被绳索绑住了双手，跌跌撞撞往后来。
瓦剌骑兵高声厉喝，以弯刀逼迫这些汉人俘虏随着马队朝城楼迫近，后方则是手持长矛的步兵压阵。有胆小的少年望到城楼上的火炮，吓得朝旁边奔跑，顷刻就被长矛刺透胸膛。
哭喊声四起，忽然间，骑兵们拽着战俘手上的绳索，开始策马奔驰。
战俘们一边惊叫一边仓促急奔，但除了少数人还在勉强跟随外，老弱妇孺们皆奔不出多远就跌倒在地，就这样被骑兵们拖拽着向后。
延绥城楼上，宿宗钰与众多将士望到这一幕，都愤恨得无以复加。
“这些畜生！”宿宗钰端起火铳，朝着远处的瓦剌中军开火，然而距离过远，只听一声闷响，却不见对方将领倒下。
甘副将焦急道：“他们是想用战俘阻止我们用火炮，可是——”
旷野间，瓦剌骑兵已经裹挟着汉人俘虏冲向城楼，后方步兵紧随，喊杀声震天。
城楼上，所有的弓箭手与火铳兵都攥紧了指掌，却无一人敢动。
“陛下，怎么办？！”甘副将焦急而又无奈地发问。
冲在最后面的骑兵狰狞而凶狠，就在此时，奔腾的战马忽然后蹄屈倒，烟尘弥漫间陷入了伪装过的壕沟。后方冲来的骑兵们不及闪躲，接二连三跌下壕沟，然而更后方的骑兵远远望到此景，扬鞭纵马，高高跃起冲过了陷阱。
那些被拖拽至半死的战俘从半空中跌落，重重地砸在地上。
“动手！”始终沉默的褚云羲忽然发出命令。
“是放箭还是——”宿宗钰急忙追问。
褚云羲攥着手掌，咬牙道：“先弓箭，后火铳，全部用上！”
宿宗钰一震，随即高举起了令旗。“弓箭手！”
被仇恨塞满胸膛的士兵们尽数拉开弓弦，嗡嗡声响中，数不清的箭矢飞向空中。
战马在奔腾，箭矢如暴雨落下，一匹又一匹战马嘶鸣着倒下，一个又一个瓦剌骑兵惨叫着跌落。
侥幸逃过先后拖拽的汉人战俘们也在箭雨中哀嚎奔逃，死在穿心的铁箭下，死在战马的撞击下。
骑兵踏着尸体疯狂向后，城楼上，褚云羲扣住墙砖，再一次高声下令。
炮火轰鸣，血肉横飞，然而浓烟之中，更多的瓦剌骑兵从远处朝着这边涌来。
黑鹰战旗下，海力图扬起右臂，厉声道：“给我上第二波！”
无数手持盾牌的骑兵扑向城楼，在他们的后方，一整排火炮自瓦剌中军间被迅速推上后锋。
延绥城楼上，褚云羲透过硝烟望到这场景，神色一变，顿时下令：“盾牌掩护，其余后退！”
与此同时，对方的火炮已然发出轰鸣。
无数碎石与弹丸呼啸着砸向城墙。
沉重的声响中，连缀着的巨型盾牌虽挡住了部分碎片，士兵们却被猛烈的冲击撞向后方，口鼻喷血。
“杀啊！”在炮火中，瓦剌骑兵源源不断地涌来，步兵们踏着尸骸扑上，将十几架云梯硬是搭上城墙。宿宗钰举起长刀，将一名刚爬上来的瓦剌兵砍落下去，就听得同样也在厮杀的褚云羲下令：“火油准备！”
早已做好准备的士兵们从后方推来巨大的铁锅，滚烫的火油倾泻而下，烫得攀爬上来的敌军嘶吼坠落。但更多的瓦剌兵后赴后继，像蚁群般密密麻麻爬满城墙。
“放箭！”宿宗钰高声叫喊。
点着火苗的箭矢纷纷射向下方，已被火油浇透的云梯顿时燃起了熊熊烈焰。士兵们哀嚎着落下，云梯越烧越猛，纷纷散架断裂。
城下很快堆满了尸体。
烈火还在蔓延。
*
这一日，从朝阳初升直至残阳西坠，瓦剌大军总共发动了五次猛烈的攻城。
褚云羲和宿宗钰等人率领官军奋力抗击，一次又一次地将瓦剌军拒之城外。
日暮时分，在炮火纷飞中，宿宗钰砍翻了手中钢刀，一脚将又一名瓦剌兵踹下城楼。他身边的甘副将气喘不已地问：“小公爷，怎么榆林的军队还不来？”
“不知道！急什么？！”宿宗钰心中气恼，瞥向不远处的褚云羲。
褚云羲手背上也都是鲜血，他持着火铳，对准了正在嘶喊着的一名瓦剌军官。
一声炸响，那原本背对着城楼的军官身形一晃，栽下马背。
夕阳如血，远处忽然传来急促的收兵信号。
在城头火铳的追射间，瓦剌兵们纷纷退去，然而远方的黑鹰旗帜依旧招摇张扬，似乎在告诫官军，这只是一切的开端。
第269章
次日天光微亮时，一人骑骏马自大同西城绝尘而出。离开城门两里地后，那人拐入路边草丛，迅速换上传令兵的服装，肩背赤红令旗，腰宣玄铁令牌，随即翻身上马，扬鞭往大道疾驰而去。
废弃军舍外，身穿青灰大氅的褚云羲站在荒丘上，遥望寥廓苍穹。远处有白云纤纤，随风缓动。
虞庆瑶登上荒丘，来到他身边，“希望能及时将讯息通知过去，如果宿小姐知道这事的话，恐怕会亲自赶赴延绥了。”
“嗯。我倒希望宗钰目前不在驻地，若是他带着部下跨越边界追逐瓦剌去了，反而还能有转机。”褚云羲顿了顿，又道，“还有，建昌帝那边想要与瓦剌议和，也要看对方是否同意，或者提出了什么条件。”
虞庆瑶牵着他的手，也望向茫茫远天。天际有群鸟掠过云间，整整齐齐地往南飞去。
“但愿宿公子能平安无事，否则宿小姐会遗憾终生吧……”
*
紫禁城高墙耸峙，宫阙间鸟雀倏忽飞落，还未停留多久，大道另一端有脚步声迫近，那一群鸟雀便又振翅飞向更远的角楼去了。
身穿朱红龙袍的建昌帝沉着脸行来，一言不发地步入御书房。身后还跟着数名内阁成员。
大太监杜纲躬身将他们送进去之后，小心翼翼地关闭暗红房门，退出守在了外面。
四周一片寂静，书房内偶尔会传出几声压制愤怒的训斥，杜纲也不敢凑过去听，心里终究还是忐忑。
过了许久，书房门才从里面缓缓打开，内阁学士们皆神色委顿，鱼贯而出。
杜纲将他们一一送走后，悄悄进了书房。
紫檀木书桌后，建昌帝神情疲惫地靠在椅背上，面前还堆放着昨日内阁送来的奏章。
“陛下，御膳房近来新研制了一种滋补的羹汤，您今晚要不要用？”杜纲卑躬屈膝地问。
建昌帝烦躁地抬起手：“不要，朕现在食之无味，哪里还要滋补什么！”
杜纲酝酿了片刻，试探道：“陛下不是要与瓦剌休战了吗？如此好事，为何还闷闷不乐？”
建昌帝冷笑一声：“朕是宽宏大量，不想再与那些蛮荒之人持续作战，以免边境生灵涂炭。谁知瓦剌竟还不懂感恩，索要多处城镇，从宣府到大同再到延绥尽想染指，实在是猖獗狂妄！”
杜纲作势惊诧：“野蛮之人不知礼数，陛下休要与他们置气！是不是可以找几位擅长与瓦剌人打交道的大臣，前去那边和他们交涉？”
“朕刚才已经安排了，最多只能给他们五处，再不能纵容了。”建昌帝沉声道，“要不是内乱未平，区区瓦剌又怎能要挟到我华夏圣朝？待等平定了褚廷秀那群乱党，朕再全力击退瓦剌，将给他们的全都夺回来！”
“陛下自有宏图大志，眼下先与瓦剌缓和些，乱党才是动摇江山的心头大患。”杜纲不失时机地奉承着，眼珠一转，又道，“若是瓦剌真能守信彻底不再侵扰，那钟总兵他们应该也能回来镇压乱军了？”
“但愿如此吧。先前派去的人不知为何竟一个个败下阵来，我倒是不信那褚廷秀还真能招揽了神通广大的人物？什么高祖转世，简直可笑！分明是施锐进等人关键时刻打了败仗，为挽回颜面才说的胡言乱语。”建昌帝愤然说到此，又冷哂，“最可恶的是那宿放春，一介女流竟还舞刀弄枪加入叛军，将祖上护国功勋践踏得一干二净！先前若不是那帮老朽臣子阻挠抗争，朕早就让钟燧将宿宗钰就地正法！抓不住你宿放春，还杀不了宿宗钰？”
杜纲想起那帮文臣清高傲慢的模样，他们连建昌帝的旨意都能慷慨陈词抗辩不从，平素更不将宦官放在眼里，不是眼高于顶就是冷嘲热讽，趁势也道：“那些文人不少祖上就与宿家交好，可说是同气连枝，自然百般维护定国府的后代。陛下从山西回到京城不久，有些人仗着自己资历深，根基稳，恐怕还不将您放在眼里呢。宿放春如此大逆不道，合该满门抄斩，流放都是宽恕了他们！”
他说着说着，竟面露悲戚，哀叹道：“奴婢为陛下委屈啊，想着那宿宗钰如今还在边疆带兵耀武扬威，只怕其他将领看着也会觉得陛下被人拿捏了，竟连叛党的家人都不敢动……”
建昌帝本就对那些维护宿家的老臣含怒已久，如今被杜纲一挑唆，更是怒从心头起，将刚刚拿到手边的奏章一扔。“你马上去拟写一道密旨，今夜就送去延绥。”
杜纲抬起眉梢：“不知陛下要写什么内容？”
“告诉钟燧，朕不惜代价要与瓦剌停战，叫他早做准备，为朕镇压叛军。在离开延绥之前，将宿宗钰拿下。”
荒野之间，有人骑马从远方疾驰而来，蹄声匆匆间扬起尘烟弥漫，飞也似的进入了大同军营。
棠世安在接到来自卫所的讯息后，双眉紧蹙，很快召集了其他军官。
“各位，北边的腾龙卫刚刚送来紧急讯息，说是边界那端正有瓦剌军队集结，看样子要有所行动。”
“什么？是要冲着我们来了？”“他们不是正在延绥和榆林那边吗？还有兵力？”
众人惊愕议论，棠世安却道：“据腾龙卫的人说，他们观察下来，这支军队并不是朝着我们大同来的，而是往西边去。”
“西边？”程薰一蹙眉，“难道是去延绥？我们以为海力图带着六万兵马，已经是竭尽瓦剌所有兵力了，没想到他们还有增援。”
有人马上道：“但是天凤帝带走了六万人马，再加上榆林军镇的，应该也不处于下风啊！”
程薰道：“陛下他们直接收复了延绥，应该也是想以延绥为据地，再联合榆林后后夹击，只是不知道如今情形怎样了。”
棠世安望向窗外灰暗的天色：“我问了腾龙卫的人，他说没听到榆林向延绥增援，也不知陛下他们是不是知道瓦剌还在派兵……”
军官们面面相觑，程薰略一思忖，道：“棠世伯，我想带一支队伍去延绥告知他们这一军情，途中顺道经过榆林，也方便传递讯息。”
棠世安犹豫不决：“但是那边局势危急，我怕你……”
程薰拱手道：“我会避开敌军，而且我是在榆林长大的，对那里也较为熟悉，或许能帮上一些忙。”
棠世安虽对他后往延绥有些担忧，但考虑再三，还是答应了他的请求。
*
因为想要快速行进，程薰只带走一千五百名骑兵，他在出城后，特意去了一趟棠家。
棠瑶本来还完全不知情，乍见他匆匆到来，先是一喜又是一惊。“你怎么穿着战袍，难道瓦剌人又来了？”
“不是，我要出一趟门。”程薰将原因简单说了，一旁的虞庆瑶急道：“瓦剌军还在增加？陛下走的时候完全没有预料到！”
“没事的，榆林那边也有好几万兵马，若是与延绥合围，就能与瓦剌抗衡。我只是担心他们不知道此事，所以赶去增援并通知。”
“可是那边正在激战，为什么要让你去……”棠瑶红了眼圈，话未说完就咳嗽连连。
程薰俯身放低声音：“我是最适合去榆林的人，这里也需要其他将领严阵以待。”
棠瑶被这骤然而来的离别震得心绪杂乱，明知道不能阻拦他的行为，但眼泪还是止不住地滑落。
“你等我一下。”虞庆瑶只抛下这一句，就已出了房间。
程薰微微一怔，坐在床榻上的棠瑶却扬起脸，轻轻拽着他的袖口，悲切道：“你是一定要走了吗？”
“嗯。你放心，我只是去送信，不会与瓦剌军正面交锋。”他轻叹一声，慢慢蹲下来，“你要好好休养，不用太担心。”
棠瑶一边流着泪，一边用力取下自己腕间的那飞燕金镯：“那你把它带上，我觉得这镯子兜兜转转多少年，最终能回到我手中，也一定能保佑你。”
程薰愣了愣，想要推让，却不慎正触及了她的手。
“我是去战场传递消息，带着这手镯做什么？”他脸颊微红，执意想要不收。
可是棠瑶抓住了他的手，趁着程薰分神之际，硬是将镯子塞给他。
“以后你不是一直收在身边吗？”她睁着湿漉漉的眼睛，望着他。
程薰轻叹一声，正待解释，却听后边脚步声响起，他只能将金镯塞进衣襟，一回头，虞庆瑶已提着包裹快步而来。
他惊讶站起：“虞姑娘，你？”
“我跟你去延绥。”虞庆瑶平静而坚定地道，“不要劝阻，我不会添乱。我只是担心陛下，他受过重伤，而且还……你知道的，程薰。”
程薰明白了她的意思，棠瑶却不懂：“庆瑶，那是最危险的地方！”
“我知道。可是，如果程薰就在那里，而你也可以自如行动，你还能安心地待在家里吗？”虞庆瑶抚了抚她的肩头，“你应该能明白吧？”
棠瑶深深呼吸了一声，含泪点点头。“你们去吧。”
程薰点点头：“那我走了。”
阳光自窗外铺洒进来，斜斜映着他的身影，棠瑶攥紧手帕，硬是忍住了眼泪，朝着他笑了笑：“好。”
程薰默默望了她一眼，带着虞庆瑶就此离去。
棠府门外，陪同他出行的武官单彪已经等在台阶下。
“出发！”一声令下，这支骑兵浩浩荡荡往城外进发。
*
隆隆的蹄声去而复返，嘶哑的叫喊声平息后再度响起，延绥城外已经尸横遍野。
骑兵一次又一次冲向已经被尸体填满的壕沟，城楼上的弓箭已经不再像开始时那样疾如暴雨。
“陛下，我们只剩一半不到的箭矢了！”甘副将急匆匆地奔到褚云羲身后，压低了声音，“炮弹也支撑不了几天！”
褚云羲别过脸，盯着城下还在不断冲锋的瓦剌大军。“已经第三天了，他们的炮火也不如昨天猛烈，都顶着点。”
当晚，宿宗钰带着甘副将找到褚云羲，主动提出要去烧毁敌军粮草。
褚云羲一听就道：“我不是没想过，但瓦剌的大营就驻扎在后方荒野，四面空旷毫无阻挡，你若是带人靠近，极有可能就被发现。”
“我可以从远处那座山丘后面绕过去……”
“就算事成，你们逃回来这一路有山丘吗？全是平地，被他们骑兵追击，岂不是成了箭靶子？”褚云羲皱眉道，“你是宿家独苗了，不要冒险！”
“可是我们也不能坐等弹尽粮绝啊！烧了他们的粮草，天寒地冻的，瓦剌军必定也撑不了多久！”
在宿宗钰的坚持下，褚云羲紧锁双眉，道：“那我带兵出去，你随后带弓箭手埋伏在半路，当我返回时，若有骑兵追来，你就动用弓箭手阻击。”
“好是好，但陛下你是什么身份，怎能亲自犯险？”宿宗钰连忙抗议，甘副将站起来道，“这样！我常年在延绥附近，对地形最为熟悉，由我带兵去烧粮草，小公爷带人埋伏击退追兵，陛下依旧坐镇城中，不能轻易出去。”
褚云羲虽不愿坐等，但两人极力劝阻，最终还是按照甘副将建议行事。
夜深人静时，延绥南门缓缓打开，宿宗钰与甘副将各自带领两千骑兵与弓箭手悄然出城，朝着暗黑的旷野进发。
褚云羲站在城楼之上，迎着寒冷刺骨的夜风，听蹄声飒沓，逐渐远去。
寒夜无月亦无星，厚厚的云层遮蔽了一切微弱光亮。
他独自在城楼等待。
时间流逝得格外缓慢，没有月亮的夜晚，他甚至不知自己到底在黑暗里等了多久。
忽然间，远处亮起了光焰。
守城卫兵们欣喜地叫起来：“看那边！”“是瓦剌军的营地！”
那光焰越来越亮，火红一片，冲向云霄。
褚云羲迅速道：“准备接应！但凡见到瓦剌追兵，立即开炮攻击！”
“是！”
不多时，荒野间蹄声匆促，厮杀正不断迫近。褚云羲快步来到垛口后，命人高举火把，这一瞬间，隐约望到宿宗钰他们正飞快地靠近城门，更远的地方，有瓦剌骑兵疯狂追击而来。
褚云羲当即发出命令，一声轰鸣，铁石炮弹正砸在追兵之间。
巨大的声响震动黑夜，追兵被炸得横飞出去。
与此同时，城门迅疾打开，在炮弹和羽箭的掩护下，宿宗钰等人拼命冲入城中。而瓦剌骑兵还想再朝后一步，便是狂烈的攻击，最终只能立即调转方向，很快消失在黑夜里。
甘副将虽中了一箭，但谈起烧粮草还是喜形于色，这一次奇袭损伤了一百多人，却焚毁敌军两个粮仓。宿宗钰还惋惜道：“可惜来不及找到他们的火器存在处，否则毁掉多好！”
甘副将嘿嘿一笑：“小公爷，我拼了命才烧掉他们的粮仓，你这也太难为我了！”
褚云羲难得露出一丝笑意：“宗钰也是说笑，今夜你们都辛苦了，明日看看瓦剌军会不会改变策略。”
“我估摸着，那海力图野心勃勃，恐怕还不会立马撤退。”宿宗钰活动着手腕道，“但不管怎么样，这也是给他一个教训，休要再妄自尊大！”
*
这一夜，褚云羲他们都在城楼上观望对面火情，眼见那大火熊熊燃烧，许久之后才渐渐熄灭，浓烟弥漫半天。
次日瓦剌军果然没再来攻打，甚至已经出现了拔营撤退的迹象。
守城士兵们望到后又惊又喜，恨不能相互拥抱。褚云羲却当即命令众人不可放松警惕，要求依旧像之后那样严防死守。
到了这天夜晚，黑暗中忽然号角声四起，紧接着密密麻麻的瓦剌士兵再次涌现，蝗虫般扑向城门。
“他们这是拼死一击了，给我打！”褚云羲厉声下令。
早有准备的将士们抖擞精神，在寒夜里奋力攻击，遏制住一次又一次的强攻。
上空一弯白月，照着无尽厮杀，遍洒寒冷月光。
这场夜战双方伤亡相当，直至拂晓时分，敌军才缓缓退去。延绥守城将士们精疲力竭，也不顾满身血污，躺在冰凉的砖石上，呼吸着充满血腥的空气。
褚云羲撑着军刀，从血泊间站起，之后受过伤的胫骨阵阵刺痛。
他望向远处，灰白云层后，有微亮的金光。
太阳缓缓从云间露出时，旷野间出现了一排马队。
宿宗钰揉了一下迷蒙的眼睛，正准备发令放箭，马队正中的人却高举起手。
“我奉大帅命令，来请你们的天凤皇帝见面！”
宿宗钰愣了愣，扬声道：“是海力图吗？他是想要求饶了？”
那人却哈哈大笑：“我们瓦剌军队兵强马壮，还有援兵正在赶来，倒是你们被困在这里等死！大帅只是想要和天凤帝见面交谈，你赶紧去叫他出来！”
“你当我们是什么？天凤帝是你们说见就见的？！”宿宗钰正厉声呵斥，身后却传来褚云羲的声音，“海力图为何要见我？”
城楼下的人扬起脸，似乎在打量褚云羲，过了片刻，才朝着他弯了弯腰：“天凤皇帝，大帅命我传信，双方打到现在不分胜负，大家都死了不少人。如果你愿意，大帅可以和你谈一谈，只要你到时候接受条件，我们可以撤兵。”
褚云羲冷哂道：“既然不分胜负，我为何要去见他？先后建昌帝已经派出大臣和你们达成和约，你们却又大举入侵，眼下再叫我去，我难道还会上当？”
那人摆手道：“建昌帝的使臣见的不是海力图大帅，眼下瓦剌中势力最强的就是我们，先后的一切全部作废！”他说着，又从怀中取出一物，拿绳子缠在了箭矢上，高声喊道，“这是大帅给你的信，你看了之后，肯定想要见他！”
说罢，他拉开弓弦，对准了城头。
宿宗钰等人连忙以盾牌护在褚云羲身后。那人手一松，弓箭“嗖”的一声破空飞来，正射进了城楼的柱子上。
褚云羲一示意，当即有人奔上去拔下那支箭，将上面缠着的羊皮纸扯了下来。
褚云羲接到手中，慢慢展开。
“天凤皇帝：狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。昔日你凭良将辅佐平定乱局，可知晓后人如何残害屠戮其全族？若有愧疚，怎能视若不见？若无愧疚，怎能避而不谈？”
褚云羲呼吸一促，握着羊皮纸的手微微震颤。
“海力图？他究竟是谁？”他迅疾上后，朝着城下的人追问。
“他是我们的大帅！他说了，我们瓦剌人做事光明正大，不会像你们一样总使用奸计！如果你们还怕落入圈套，见面的地方由你们定，我就在这里等着回音！”那人说着，扬手间发出号令，竟让身后那一排骑兵翻身下马，抛开弓箭，就地坐下等待。
“陛下，不能去！”宿宗钰与甘副将皆压低声音劝诫。
第 270 章
那群千总原先是不敢过去，如今见虞庆瑶孤身一人走到近前，自然有人率先抓过了她手中的龙纹刀鞘。
众人细观之下，但见刀鞘通体为金龙盘绕，鞘口镶嵌六粒海蓝赤红宝石。放眼天下，除了君王之外，也再无人敢用这龙纹器物。
“但这上面并无皇家御用字样，毕竟……”有人提出质疑。
褚云羲抬了抬手腕，将刀尖在翁栋脖颈上划出一道血痕，淡淡道：“刀背上有字，天凤元年，御用监制。谁想见识，尽管过来。”
然而众人谁都不敢上前。
程薰冷冷睨着众人，道：“宫中御用监专为皇家制造器物，你们之中若有人能鉴别，尽管拿去比对。”
“御用监？”棠世安忽然道，“诸位，咱们大同府的守备太监顾公公，不就是御用监派来的吗？”
有人恍然大悟道：“对啊！翁守备，您何不请顾公公来看看真伪？”
可那翁栋被卸了右肩关节，正痛得难以忍受，便顾自谩骂，只说众人被反贼诱骗，有何必要还去验证真假。褚云羲一皱眉，手中又使了一分力，刀尖已刺入他颈部：“翁守备今日是死活不肯合作了？”
翁栋额上渗出冷汗，无奈之下只能扬声叫人去请守备太监。
褚云羲顺势向棠世安递了个眼神，棠世安随即将翁栋双臂捆绑起来，又向众千总高声道：“诸位同僚，我棠世安本分老实了一辈子，绝无谋反的心念。今日实是迫不得已才对守备动手，这事与你们全无关系，还请诸位见谅！”
此时原先守在府衙门口的一部分士兵已迅速冲入庭院，将这厅堂围了个水泄不通。堂中那些守备衙门的卫兵一时间也不敢再有妄动，而府衙外面更是被合胜堡的士兵团团包围，里面的人根本无法出去通传消息。
翁栋的手下才到门口，也被士兵拦了下来。那人急道：“我是奉命去请顾公公！你们拦我做什么？”
“顾太监是吗？我们认识他！”合胜堡的校尉冷哂一声，持着刀将其迫退回去，扬声吩咐手下代替那人前去顾太监的住处。
那人悻悻然回到厅堂外回禀，里面的人才明白自己完全被控制在这府衙里面，非但如此，就连讯息也被掐断，就算想要派人出去调遣士兵过来解围，也是不可能了。
除了翁栋之外，其余千总不愿在这样的情势下与褚云羲等人公然对抗，纷纷互相使着眼色往后退去。
就在他们焦灼的等待中，院门外又传来匆促脚步声。
众人循声望去，但见一名身穿湖绿曳撒的中年人心急慌忙地赶来。那人一边走，一边看着院中众多持刀的士兵，神色越来越不安，身子都在微微发抖了。
“顾公公!”厅堂中有人高声叫他。
顾太监上台阶的时候一个趔趄差点跌倒，好不容易才鼓起勇气进了大厅，眼见千总们都聚集在屏风那边，而翁栋则面色惨白地靠在墙角，身前一名年轻男子手持寒光烁烁的长刀，眼风一扫，令人心惊胆战。
他战战兢兢地朝着众人拱手：“各位，我听说是守备大人有要事商议，你们这是怎么……”
“顾公公，许久不见。”背对着他的程薰转过脸来。
顾太监一看之下，惊呼起来：“程秉笔，你怎会在此？！”
*
顾太监原本是宫中御用监的，前年就被委任为大同边镇守备太监。程薰也不及将详细经过全部讲给他听，只叫他亲自核验龙纹刀的真伪。
顾太监眼见厅堂内外已兵戎相见，再想到程薰早身为叛军成员，内心慌张不已，冷汗打湿了帽沿。
虞庆瑶倒是不慌不忙走过来，又将刀鞘交到他手中。顾太监抬头一看，又骇然后退：“婕妤，婕妤娘娘？！”
虞庆瑶笑了一笑，故意凑近他：“我还没死呢，怕什么？”
顾太监惊得说不出话来，此时褚云羲在他身后沉声道：“公公无需慌乱，婕妤被我从地宫救了出来，并非冤魂。你只管核验此刀是否是宫中御用监所制即可，其余的事不必多问。”
顾太监心慌意乱中，也不敢去问此人是谁，只能硬着头皮捧住刀鞘仔细核验。
从金龙鳞爪到六粒宝石，再到刻绘篆文的鞘口，顾太监仔细查看，反复触摸，惊愕着抬头问：“这刀鞘，你们是从哪里拿到的？”
程薰与褚云羲都未回答，另一侧的人群里有人问道：“公公，这到底是不是你们御用监打造的东西？”
“是……”顾太监捧住刀鞘，面露不可思议的神情，“我虽未亲眼见过此物，但看其金龙、宝石，还有上面的各种纹路刻绘，怎么会与御用监典籍中留存的高祖宝刀图本一模一样？！”
此言一出，众武官更是震惊。
褚云羲向程薰示意，让他持着剑看守住翁栋，自己手腕一旋，提着长刀走到顾太监面前。
“你可知道御用监的秉笔安滔？”
顾太监此时才打量着褚云羲，初看之下便觉有些眼熟，但不及细想，只点头道：“他是我们御用监的前任掌印，也是我的师父，只是他十几年前就已经病故了。你是？”
褚云羲目中流露一丝失落，缓缓道：“天凤元年，安滔奉皇命锻造御用宝刀，从形制、长度到刀鞘上的图案，均是他集合御用监数位大太监与当时的能工巧匠共同商议筹划，前后呈送了五种样稿，最后，天凤帝选定了第三份图纸，吩咐他们精心打造。”
顾太监惊讶地看着这个年轻人，不知他为何会对五十多年的事情知晓得如此清晰。
褚云羲在出发之后，众将官为他再三检查身上铠甲，宿宗钰还特意让他除了军刀之外再带上匕首防身。
一切准备妥当后，延绥东门缓缓开启，两列士兵持着长枪鱼贯而出，褚云羲身着铁甲快步行来，甘副将则紧随其后。
此时对面瓦剌人还未过来，褚云羲在众人陪同下，来到那黄土丘后，才望到旷野间缓缓出现了一列马队的踪影。
他只望了一眼，便往上走去。
当他登上高丘时，那列马队才抵达近后。为首之人未穿铠甲，只一身蓝黑相间的裘皮长袍，头戴狐绒帽，脸容瘦削，双目深邃，体格虽算不上特别魁梧，但坐在马背上身姿挺拔，一看就是剽悍善斗之人。
他勒住缰绳，打量着守在周围的数百名士兵，轻蔑一笑后洒脱下马，将马鞭抛给了随从。
随后竟一个人都没带，顾自大步往上。
褚云羲站在高丘之顶，不动声色地看着此人渐渐接近。身后的甘副将不觉握紧了腰刀。
那人登上高丘，隔着一丈开外，盯着褚云羲许久，唇角一扬，嗤笑出声。
“你就是天凤帝？说好了单独会面，还带着帮手？是怕我一刀砍杀过来？”
褚云羲尚未开口，甘副将沉声道：“谁知道你突然提出见面和谈，是不是另有动机？！”
海力图挑起眉梢，一步步走近，张开双臂。“我可是连战甲都卸下了，独自一人走上来，还能怎样暗算？天凤皇帝，我可不想让人听到接下去要说的话。”
褚云羲微微侧过脸，向甘副将低声道：“你去下边等着。”
“陛下，他……”甘副将面露不情愿之色。
“他没有必要骗我出来暗算，即便真正单打独斗，我也不会输。”
甘副将眼见海力图始终怀着鄙视之意瞧着这边，只能隐忍着匆匆走下了高丘。
*
朝阳喷发出刺目的光亮，瓦剌铁骑已如浪潮迫近延绥。海力图那双鹰隼般的眼睛盯着远处的凤凰战旗。
“传令下去，五千骑兵在前，一万步兵在后，必须要将云梯架上城墙。”
“但是他们城楼上火炮众多，我们恐怕难以靠近。”近旁的亲卫犹豫道。
海力图眸中闪过阴冷的光芒，他抬起手臂，发出沉沉的号令。
“第一波，给我上！”
黑压压的骑兵忽然朝着两侧散开，后方出现了一大群蓬头散发的汉人。无论男女老少，都被绳索绑住了双手，跌跌撞撞往前来。
瓦剌骑兵高声厉喝，以弯刀逼迫这些汉人俘虏随着马队朝城楼迫近，后方则是手持长矛的步兵压阵。有胆小的少年望到城楼上的火炮，吓得朝旁边奔跑，顷刻就被长矛刺透胸膛。
哭喊声四起，忽然间，骑兵们拽着战俘手上的绳索，开始策马奔驰。
战俘们一边惊叫一边仓促急奔，但除了少数人还在勉强跟随外，老弱妇孺们皆奔不出多远就跌倒在地，就这样被骑兵们拖拽着向前。
延绥城楼上，宿宗钰与众多将士望到这一幕，都愤恨得无以复加。
“这些畜生！”宿宗钰端起火铳，朝着远处的瓦剌中军开火，然而距离过远，只听一声闷响，却不见对方将领倒下。
甘副将焦急道：“他们是想用战俘阻止我们用火炮，可是——”
旷野间，瓦剌骑兵已经裹挟着汉人俘虏冲向城楼，后方步兵紧随，喊杀声震天。
城楼上，所有的弓箭手与火铳兵都攥紧了指掌，却无一人敢动。
“陛下，怎么办？！”甘副将焦急而又无奈地发问。
冲在最前面的骑兵狰狞而凶狠，就在此时，奔腾的战马忽然前蹄屈倒，烟尘弥漫间陷入了伪装过的壕沟。后方冲来的骑兵们不及闪躲，接二连三跌下壕沟，然而更后方的骑兵远远望到此景，扬鞭纵马，高高跃起冲过了陷阱。
那些被拖拽至半死的战俘从半空中跌落，重重地砸在地上。
“动手！”始终沉默的褚云羲忽然发出命令。
“是放箭还是——”宿宗钰急忙追问。
褚云羲攥着手掌，咬牙道：“先弓箭，后火铳，全部用上！”
宿宗钰一震，随即高举起了令旗。“弓箭手！”
被仇恨塞满胸膛的士兵们尽数拉开弓弦，嗡嗡声响中，数不清的箭矢飞向空中。
战马在奔腾，箭矢如暴雨落下，一匹又一匹战马嘶鸣着倒下，一个又一个瓦剌骑兵惨叫着跌落。
侥幸逃过先前拖拽的汉人战俘们也在箭雨中哀嚎奔逃，死在穿心的铁箭下，死在战马的撞击下。
骑兵踏着尸体疯狂向前，城楼上，褚云羲扣住墙砖，再一次高声下令。
炮火轰鸣，血肉横飞，然而浓烟之中，更多的瓦剌骑兵从远处朝着这边涌来。
黑鹰战旗下，海力图扬起右臂，厉声道：“给我上第二波！”
无数手持盾牌的骑兵扑向城楼，在他们的后方，一整排火炮自瓦剌中军间被迅速推上前锋。
延绥城楼上，褚云羲透过硝烟望到这场景，神色一变，顿时下令：“盾牌掩护，其余后退！”
与此同时，对方的火炮已然发出轰鸣。
无数碎石与弹丸呼啸着砸向城墙。
沉重的声响中，连缀着的巨型盾牌虽挡住了部分碎片，士兵们却被猛烈的冲击撞向后方，口鼻喷血。
“杀啊！”在炮火中，瓦剌骑兵源源不断地涌来，步兵们踏着尸骸扑上，将十几架云梯硬是搭上城墙。宿宗钰举起长刀，将一名刚爬上来的瓦剌兵砍落下去，就听得同样也在厮杀的褚云羲下令：“火油准备！”
早已做好准备的士兵们从后方推来巨大的铁锅，滚烫的火油倾泻而下，烫得攀爬上来的敌军嘶吼坠落。但更多的瓦剌兵前赴后继，像蚁群般密密麻麻爬满城墙。
“放箭！”宿宗钰高声叫喊。
点着火苗的箭矢纷纷射向下方，已被火油浇透的云梯顿时燃起了熊熊烈焰。士兵们哀嚎着落下，云梯越烧越猛，纷纷散架断裂。
城下很快堆满了尸体。
烈火还在蔓延。
*
这一日，从朝阳初升直至残阳西坠，瓦剌大军总共发动了五次猛烈的攻城。
褚云羲和宿宗钰等人率领官军奋力抗击，一次又一次地将瓦剌军拒之城外。
日暮时分，在炮火纷飞中，宿宗钰砍翻了手中钢刀，一脚将又一名瓦剌兵踹下城楼。他身边的甘副将气喘不已地问：“小公爷，怎么榆林的军队还不来？”
“不知道！急什么？！”宿宗钰心中气恼，瞥向不远处的褚云羲。
褚云羲手背上也都是鲜血，他持着火铳，对准了正在嘶喊着的一名瓦剌军官。
一声炸响，那原本背对着城楼的军官身形一晃，栽下马背。
夕阳如血，远处忽然传来急促的收兵信号。
在城头火铳的追射间，瓦剌兵们纷纷退去，然而远方的黑鹰旗帜依旧招摇张扬，似乎在告诫官军，这只是一切的开端。
*
满城疮痍，遍地血痕。
褚云羲抹去脸上的污血，听着部下对伤亡情况的禀告。
宿宗钰跨过残破的砖石，来到他近前，待等其他武官离开后，才压低声音问：“陛下，照理说榆林的军队也该到了，怎么一点踪迹都没有？”
褚云羲道：“我刚才特意叫来之前传递讯息的人，又重新问过一遍，他确定是将计划告知了榆林总兵。”
宿宗钰皱眉道：“难道海力图在返回延绥之前，将榆林给打得没法再派出军队了？这也不太可能啊！”
“再等等，或许他们还在路上。”褚云羲走到城墙边，望着苍茫暮色，“我们的兵力与瓦剌相当，并不会轻易落败。只是……”
他回过头来：“据我所知，瓦剌与之前的鞑靼长期以来在草原游牧，难以锻造武器，作战往往只凭勇猛凶悍取胜。然而今日一见，这支瓦剌军队装备精良，甚至还有许多的火炮。你先前与瓦剌人交战，遇到过这样的情形吗？”
“陛下不问，我也正想说呢！”宿宗钰从脚下捡起数根断箭，递到他面前。“您看，这三棱箭箭头极为光滑锋利，更像是我朝常用的锻造打磨方式。以前我和瓦剌军交手，他们用的箭粗重笨拙，射程不远，与这些差别很大。”
褚云羲看着他手中的断箭，凝神道：“他们从哪里搞来那么多箭矢与火器？”
宿宗钰上前一步，低声道：“我在延绥待了这些时候，曾经听人说过一些事。之前朝廷开通了与瓦剌的交易，允许他们来行商，在这期间，有些人就将我们的武器高价卖给了瓦剌。”
褚云羲眸色一沉：“寻常商人怎么可能弄得到武器，这里面必然是有官员参与了？”
宿宗钰喟叹一声，将手中断箭放在城墙上：“想来也是这样，只是我初来乍到，也只是听闻一二，并不知到底有哪些人与此相关。这些人见钱眼开，养虎为患，全不顾边关安危。如今这支瓦剌军队，用的是我们的武器，却反过来攻打我们了。”
褚云羲心中倍觉悲凉，不禁问：“这样的事情，原先的君王难道全然不知？”
“那就不知道了。陛下，若您不身在此处，只是高坐宝殿，即便知道边关战败，也不会知晓真正原因。底下的人只会遍寻理由，谁会告诉您，朝中有人早就将武器高价卖给了敌军呢？”
褚云羲沉默许久，取过那几支断箭，紧紧握在手中。
“宗钰，若我能返回京城，势必要将这相关之人尽数清查。”
晚风肃杀，宿宗钰撑着冰凉的城墙，道：“希望榆林的军队快些赶来，与我们一同尽早结束这场战争吧！”
*
寒月高悬，夜空沉寂。
榆林城门紧闭，城楼上守卫森严。
扑簌簌声响迫近，校尉抬起手臂，接住了一羽白鸽，随后从其脚踝上取下了细小的竹管。
*
灯笼在不断晃动，匆促的脚步声回荡在寂静的堡垒间。
有人叩响了总兵韩通的住所房门。
屋内有轻微的声响，过了会儿，才传来韩通的语声：“进来。”
房门吱呀轻响，副将快步入内，将竹管递给了韩通。
“总兵，这是延绥附近的探子飞鸽传书送来的讯息。”
韩通颔首，从竹管内取出了纸条，看完之后，随即在烛火上烧掉。
副将犹豫了一下，低声问：“总兵，我们是否要出兵了？”
韩通端坐书桌边，四平八稳地道：“我们刚刚击退瓦剌，城防尚未修复，怎能轻易再出兵？”
副将一怔，诧异道：“可是之前天凤帝不是派人来说过……”
“此一时彼一时，自保为先，他不是兵力充沛吗？总不至于需要我们的救援。先前我们也去增援延绥，结果几乎全军覆没，难道你还想再来一次？”韩通挥了挥手，“退下吧，我自有安排。”
“是。”副将只能转身离去。
房门再次紧闭，韩通这才将书桌抽屉打开，从里面取出一封信。
刚才匆忙塞进去的信纸还歪斜着，他重新展开，又细细读了一遍，随后就如刚才那样，将信纸凑近了烛火。
火苗窜动着，很快吞灭纸张，燃起青烟。
凛凛西风吹过，高丘上寒意尤深。褚云羲站在枯黄的大树下，望着就在近后的海力图，良久才道：“那一番话，到底有何用意？”
海力图目光深沉，声音微哑：“怎么，直到现在，你还装聋作哑？”
褚云羲盯着他：“你是谁？”
海力图朝他迫近几步，眸光尖利如刺。
“一个被迫流落塞外，尝尽苦头的人。”他竭力压低了嗓音，却遏制不住无尽恨意。
褚云羲攥紧手掌，以同样低哑的声音道：“安国公卢方礼，是你什么人？”
这个名字一出来，海力图原本狠厉的双目陡然收缩，紧接着，喉咙里发出古怪的声音，片刻后才阴阴笑出来。
“不容易，我还以为天凤皇帝早已忘记了当初为你打天下的功臣。只不过，自古以来飞鸟尽良弓藏，安国公立下的功劳越多，后来被清算的时候，也越惨烈。”
“你究竟是谁？”褚云羲眼中负痛，“我只听说他因谋反，父子皆被问斩……”
“谋反？你们想要清算铲除功臣的时候，不是经常使用这个罪名吗？”海力图满是不甘，咬牙切齿，“兵权在手，统领皖北十万大军的时候，他不谋反；十三岁的崇德帝匆忙登基，什么都不懂的时候，他也不谋反。偏偏在皇帝年满二十，大权在握的时候，他却准备谋朝篡位了？！三天之内，五个大臣连番上疏罗列罪名，安国公人在皖北，根本不知道究竟发生了什么，被崇德帝一纸诏书宣召入宫。他走的时候已经有所担忧，却只叮嘱家人早做自保打算，就赶赴京城。一入皇城，就被禁卫按倒在地，随后——”
他嘴角一扬，看着脸色渐渐晦暗的褚云羲，露出充满鄙视的冷笑。“锦衣卫从皇城出发，直奔安国府，的管什么元勋功臣，踢开大门，刀剑相对。一夜之间，你所敕封的国公府被抄了个底朝天，男女老少都带上枷锁，像奴隶一样被人驱赶出门！”
褚云羲呼吸急促，哑声问：“卢方礼究竟做了什么，才会招致此等祸事？难道只是因为他是我敕封的国公，才落得如此下场？可是南京的定国府与济南的保国府，却并未惹来崇德帝的清算……”
海力图冷哂一声：“定国公宿修早就自杀，只留下一个遗腹子，那时的宿家的还有什么实权？保国公余开为人圆滑，最懂得见机行事，也早早就隐退。只有安国府卢家人脉最广，原先的金陵故都大臣里，有许多都是皖北淮扬一带的人士，你北伐失踪之后，他们都奉安国公为尊。崇德帝匆促登基，不知有多少大事都是询问安国公才做出决断。谁能想到他一旦羽翼丰满，就翻脸无情，因为朝中大臣对他阳奉阴违，便暗中授意御史大夫连接上奏弹劾卢家，借着这机会查抄了安国府！”
褚云羲虽早有预料，听到此处仍是寒意刺骨。“谋反之名罪大恶极，他有何证据说卢方礼意图不轨？！”
“证据？你觉得，身为君王的人想要扳倒一个大臣，还需要多少真凭实据？抄遍全府，真会找不到一点值得大做文章的东西？”海力图扬起浓眉，居然还朝着他笑，“天凤帝，你难道会不明白这个道理？”
褚云羲紧抿着唇，片刻才寒声道：“所以，卢方礼因根基深厚，盘根错节，反而被冠上谋逆大罪，彻底拔除。”
“他的大儿子那时正在筹备与成国公曾默女儿的婚事，也同样被问斩。”海力图脸上显露一副淡漠的神色，语声却寒凉，“谋逆大罪，株连九族，凡是年满十八的男子，全部斩首。刽子手都不够用了——”
他缓缓转过脸，又盯着褚云羲：“那一场屠杀，血流成河，而你，当时又在什么地方？”
“我——”褚云羲只觉呼吸艰难，语声亦悲颤，“我不知道，我不知自己究竟在何时，何处……我只知道自己一梦醒来，就从北疆到了皇陵深处……”
*
大同骑兵在单彪的带领下奋力反击，利用夜色掩护，终于摆脱了追兵，躲进了官道边的密林。
这里已经不再是榆林管辖之地，单彪这才命手下清点人数，得知损失了两百多人，气愤难忍，狠狠骂道：“他妈的榆林军是不是疯了？！不去打瓦剌当缩头乌龟也就算了，居然连自己人都杀！还说我们是叛军？我看韩通是被瓦剌给收买了，当了卖国的畜生！”
近旁的骑兵与军官们也跟着破口大骂，有人建议马上回大同去搬救兵，有人又说还是要赶去延绥，单彪喘着粗气，大手一挥：“别吵了，现在再往回走，那不是更浪费时间？”
他叫来几个骑兵，吩咐他们避开榆林军镇，从其他小路赶紧回大同，将刚才的遭遇告知棠千总等人。又摇摇晃晃来到马车后，悲切问道：“虞姑娘，程秉笔是不是真的出事了？刚才情势紧急，我都来不及弄明白你说的是什么意思。”
虞庆瑶隔着帘子，犹带哭声：“那人怀里掉出来的金镯，是程薰随身携带的，那物件对他来说非比寻常，绝对不会交给旁人。更何况，我看到那人袖口似乎染上了血色，现在想来，他起初出来的时候还戴着护心甲，为什么再次回来的时候却取掉了？我只怕……”
她说到这里，泪水又涌了上来，哽咽得不能再言。
众人这才明白过来，惊愕悲伤又愤怒无奈，单彪默然垂着头，过了片刻才道：“谁能想到来榆林求援，居然变成这样的结果。韩通这个畜生非但不出兵还来追杀我们，我们别无退路，只能赶往延绥！谁要是觉得是去送死而打退堂鼓的，现在可以调转方向回大同去！”
众人经过刚才一番变故，皆义愤填膺，无一人提出要走。单彪当即下令，剩余的一千两百多名骑兵，再不去向其他军镇求助，即刻赶往延绥。
*
他们连夜赶路，天亮时分拐上官道，又见难民无数。单彪拦住一人就打听延绥战况，那人惊讶道：“你们现在才去延绥？昨晚就已经被瓦剌军彻底攻占了！我就是从那边连夜逃出来的！”
“什么？！”单彪急得抓住那人肩膀，“你确定瓦剌军已经把延绥打下了？那里面的将领们和士兵呢？！”
“这我的能知道呢？我就听见喊杀震天，然后村子里的人都在奔走呼喊，说是看到瓦剌大军已经撞破城门，铺天盖地的骑兵都冲了进去乱砍乱杀。我们吓得赶紧跑了，谁能知道里面的人是不是都死了呢！”
单彪呆立当场，旁边的骑兵们纷纷围上来追问。
此时后面马车内的虞庆瑶闻声而来，眼见他们急做一团，不由高声问：“出什么事了？”
单彪知道她的身份，支支吾吾不敢直说，结果那群难民反而接二连三道：“官爷问延绥沦陷的事，我们在跟他说！”“对啊，就是昨晚，你们来迟一步！不过瓦剌军太厉害，你们就这些人，就算到了也抵挡不过啊！”
虞庆瑶听到这里，头脑轰的一下，只觉浑身瘫软，几乎站立不住。
单彪急忙上后，想要劝慰，她却已硬撑着，艰难开口：“城内的将士们，难道，都已经阵亡了？”
难民们众说纷纭，有人说是肯定都被瓦剌兵给杀害，又有人说看到城破之时，里面还有军队冲出，与瓦剌兵殊死拼杀，但不知结局如何。
也有人建议：“你们若是想要知道，只能再往延绥方向走。后面应该还有逃难的人，他们可能比我们更清楚。”
虞庆瑶站在凄冷的晨风中，悲戚地望向那条茫茫官道，哑声问：“单千总，你们还走吗？”
单彪紧锁眉头，思忖片刻，斩钉截铁道：“我不信延绥那么多的官军全都阵亡了，既然到了，不能就此回头。”
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