第 256 章
虞庆瑶讶异着上前，但见罗攀拎着酒坛大步向前，身后跟着两人，竟正是宿放春与程薰。
程薰一身黑衫，更显肤白沉静。宿放春今日乌发高挽，蓝衫银带，窄袖短靴，依旧干净利落。她手中提着满满一篮东西，一见两人，便高声道：“快来接一把！”
褚云羲上前几步，从她手中接过篮子，只见里面满是菜肉佳肴，不禁道：“怎么带这许多吃的来？”
宿放春还未说，身后的罗攀已哈哈笑着道：“上次她走的时候说要带酒来赔罪，我就跟她说，寨子里最不缺的便是美酒。没想到这姑娘这回提着那么多好菜过来，非要让我分给上回挨打的弟兄！”
虞庆瑶道；“那就分给他们呀，我们这几个人哪里吃得了那么多！”
“刚才就已经分掉了许多，这只是其中一篮。”罗攀说着，又抱着酒坛走到大树下，一下子拍开泥封，醇厚浓郁的酒香顿时氤氲弥散，熏醉了山风。
“过来坐！”罗攀大咧咧招呼众人过来，又从篮子里取出几个酒杯，抱着酒坛就给他们满上。“那天你们走得匆忙，我也来不及留客，今日好不容易又遇到了，该痛快地喝一场！”
宿放春忙不迭举杯相敬，程薰则安静坐在一边观察对面两人，褚云羲淡淡一笑：“攀哥倒是和宿小姐一见如故了？真是不打不相识。”
“她和寻常汉家女子不同，很不同！”罗攀又给自己倒上一杯，笑道，“爽快不含糊，毫不忸怩也不虚假……”
褚云羲还未说话，宿放春瞥着一旁的虞庆瑶，向罗攀道：“族长此言差矣，这里还有一位虞姑娘，你光顾着夸赞我，岂不是得罪了她？”
罗攀一愣，随即懊恼捶手：“我不会说话，没想到就这样得罪了虞姑娘……”
“没有没有。”虞庆瑶连忙道，“我哪会在意这些。”
程薰见状，随即起身端起酒杯：“宿小姐只是开玩笑而已，族长生性豪迈，不要放在心里。我上次也出手误伤寨中兄弟，理应再向族长赔礼才是。”说罢，已将杯中酒一饮而尽。
“都是爽快人！”罗攀转忧为喜，捧着酒杯亦痛快饮尽，望着面前四人，不由道，“要是浔州官府里那些人也像你们一样，这大藤峡两岸的瑶民，恐怕也不会祖祖辈辈与汉兵打个不停了！”
褚云羲这些天在寨中帮着他布置设防，也早已了解汉瑶相争的因由，便道：“其实也并非全与浔州府有关，前朝广西总督率兵镇压瑶民起，此地难以安宁也已百年有余。要想两方和睦，恐怕需得朝廷下令，封疆大吏奉命而行，才能抚平乱象。”
罗攀听得认真，末了叹息一声：“汉人皇帝一向把我们看成不通道理的蛮夷，怎会下来安抚？！他们高高在上，从小吃好的喝好的，出入都有人伺候不停，哪会懂得我们谋生的苦处！”
褚云羲面容平静，其余三人却各有异色，宿放春忙道：“今日我们喝酒闲谈，不讲这些伤心话！族长，我再敬你一杯，愿寨子永保平安，尽享安泰！”
“好！承你吉言！”罗攀端起酒杯，几口就饮尽，忽而笑着对褚云羲道，“其实今日就算他们不来，我也要请你过去喝酒吃饭。”
褚云羲见他眼中掩不住的喜色，因问：“哦？是有什么事吗？”
罗攀又笑：“我家里那位，又怀上了！昨天才请寨里郎中看过。”
褚云羲与虞庆瑶皆感意外，虞庆瑶更是惊问道：“先前寨子出事时，她还带着我们东奔西跑，那会儿其实已经有孕在身了？”
罗攀不好意思地道：“应该是……我也搞不清，但她现在一切都好，只是我不让她再操劳，好好在家休息。”
宿放春因道：“若尊夫人向来身子强健，就算先前奔走过，也未必会有大碍。”
“她身体一向不弱。”罗攀似是也在宽慰自己。而褚云羲自从听到这消息后，心绪始终繁复，他看看笑靥如花的宿放春，又看看罗攀，想到早已逝去的至交好友宿修与曾默，心中隐隐生痛。
只是面对众人，又怎能流露半分伤感，他努力平复心情，拱手举杯：“攀哥，为贺此等大喜之事，我再敬你一杯。”
“今天我可要喝醉了。”罗攀一边笑着，一边喝下第三杯酒。宿放春还待给他倒酒，他忙挡住杯子，叫道：“先等一等！”
“为何？族长这就醉了不成？”宿放春双目清亮，笑着打趣，“这可不配不上先前说出的豪言壮语啊！”
“我怎么会轻易就醉？”罗攀摆手道，“我还有事要向三郎相求，因此才停上一停。”
“什么？”褚云羲讶然，“先前布置的机关莫非出了纰漏？”
“那倒不是！”罗攀一脸恳切，“就是我家里的这不是又怀了孩子吗？我不认识几个字，还想请你给提前取个名。你文武双全，又见多识广，取出来的名字定是比我胡乱想的好上百倍！”
褚云羲笑了笑：“原来是这事，可未知男女，也不好取名。”
宿放春顺势道：“不都是依照家谱取名的吗？”
“我们哪里有什么家谱！”罗攀笑叹，“瑶家本没有文字，我那两个女儿的名字还是妻子起的，她说想让女孩儿像这满山芳草山花一样，因此一个取名为荟，一个取名为荷。阿荟机灵懂事，荷妹长得更漂亮，像极了她的阿妈，但我还是希望再有个男孩儿。我要带着他去学射弩箭，学结绳攀崖，更想带着他一起进深山打猎，去黔江放舟。若是官府以后再来围剿，我也要带着我的孩子上阵砍杀……”
“快别这样许愿！”虞庆瑶忙摇手，“攀哥就不能想点好的？说不定以后的皇帝仁慈宽容，要广西都督安抚瑶寨，再不让两方血斗呢！”
“但愿吧……”罗攀转而望向褚云羲，认真道，“怎样，三郎，你能不能为我未出生的孩子想个好名？”
宿放春与程薰皆望向褚云羲，他微一思忖，轻轻蘸了酒水，在桌上写了两个名字。
一为罗苒，一为罗桦。
“这是……”罗攀瞅着两个名字，褚云羲怕他不懂，解释道:“若生的还是女儿，就取名为苒，有芳草茂盛之意。若生的是儿子，就用桦字为名。你已将女孩儿名字依草而起，男孩儿更当如嘉树葱茏，挺拔天地间，不妨就依木而生吧。”
罗攀虽然听不太懂，只觉褚云羲所言深奥，不禁点头：“好好，不管男女，都用这两名字。”
褚云羲又指了指头顶葱茏大树，道：“草木相伴，也愿族长一家人丁兴旺，枝繁叶茂。”
罗攀听后更是高兴，接连喝了好几杯，直至山道上有人来叫，说是有事相问，他才意犹未尽地起身道别。
*
送别罗攀，褚云羲才回到大树下，问宿放春与程薰：“两位这次到底为何而来？”
宿放春一愣，笑道：“就不能是来专程赔礼道歉，再加上拜访三郎？”
褚云羲哂了哂，抬起下颌向程薰示意。“他总不见得也有这样的闲情逸致。”
素来如无波古井一般的程薰听了他这话，倒也不由微微一笑，起身行礼道：“小人确实不会有此等闲暇，就算空下来，也该留在皇太孙身边。此次前来，是为传达一事。”
“何事？”
“皇太孙想要与您见上一见。”
湖南都指挥使施锐进率领着八万大军出了永州地界，便派遣探子去往桂林查探敌情。那探子日夜疾行，很快带回消息，说是已有军队离开了桂林城，由一名年轻将领作为主帅，领着兵马浩浩荡荡赶往北面。
在营帐中的施锐进听后，哂笑一声，向副将们道：“如何？果然像我先后所料，他们必将在全州以北的山间设下埋伏，静待我军进入所谓的包围。”
副将们忙纷纷附和，称赞其对敌军动向早有预料，有人说：“他们不是还到处传扬什么天凤帝转世？依我看也不过故作玄虚，装神弄鬼！待等这一场大战之后，好叫大家看看究竟是谁计胜一筹。”
“对！也不知道从的找到一个长得有些像天凤帝的少年，竟然敢冒充开国君王了，真是该死！”另一人道，“这些把戏也只能欺骗无知百姓，指挥使大人英明果决，必定不受其干扰。眼下由着他们得意几天，到时候被打得大败，吹嘘的鬼话自然不攻而破了。”
施锐进大氅一挥，在众人的奉承中指点着地形图：“由此再往南去，即将进入天子岭范围。中间山道较为宽阔，我预测对方必然认为我们将由此进军桂林，从而会在两侧山坡间布下埋伏。”
他一边说着，一边又在中间那条道路两侧画上墨线，“夹道东西两侧山峰后，其实还有蜿蜒小径，也可通往桂林。我们这八万人如都走中间那条路，首尾相距太远，难以呼应。而叛军若是在两侧山脉埋伏，我们更容易落入两面夹击的困境。故此，我将八万人分为三队，中路与东路较为宽阔，分兵各三万，西路最为崎岖，分兵两万。”
有人谨慎发问：“恕属下愚钝，这样兵分三路，每支队伍仅剩两三万人，岂不是容易被击败？”
施锐进点着地形图上的山脉标记：“我会继续派人先去后方刺探，务必要看到对方在何处布阵，随后速速来报。我们的中路负责引诱对方注意，他们潜伏在山坡，只会留意中间那条路的情形。我们另两支队伍到时候从山脉背后绕上反攻，再加上中路的那支队伍，自然可以对埋伏在两侧山坡的敌军实行包抄围剿。”
一旁的副将们点头称道，个别人还心存疑虑，但在那样的情势下也不敢提出反对意见。
此后，施锐进果然又派出身手敏捷的密探赶往后方刺探军情。一个时辰左右，密探风尘仆仆赶回营地，说是远远望到从南边来的军队兵分两路，正往天子岭东西两侧的山脉行进。
“再探！”施锐进气定神闲地发出命令。
又过了半个时辰左右，第二名探子匆匆赶回，禀告道：“小人已看到叛军潜伏到天子岭山坡！”
“在什么地方？”有人立即取来地形图。
探子观察了一会儿，笃定地在山脉某处做了个记号：“就在这里，两侧山势较低，因此他们能顺利潜伏。”
“好。”施锐进又细看了一番，颔首道，“既然对方已经布好埋伏，那我们也不必耽搁，传令下去，即刻启程！”
*
主帅发话，全军自然不敢怠慢。此时已经是下午，大军拔营启程，行进了一段路之后，后方满目苍翠，山脉起伏，或如撑天巨柱，或如长龙盘卧，绵延的山岭间道路狭长，一眼望不到尽头。
施锐进对照地形图，确定了后方便是天子岭，招来两名得力副将，如此这般叮嘱一阵。那两人各自率领一路人马，向着东侧与西侧的崎岖小道行去，而施锐进自己则统领中路，朝着后方整肃行进。
山野茫茫，寂静无声，偶有山鸟旋飞徘徊，两侧山势时高时低，草木茂盛遮挡视线。中路这一支队伍都知道自己承担着吸引敌军注意的重任，随时可能遭受袭击，故此士卒们个个面色凝重，警觉异常。
风过之时，山间草叶沙沙作响，行进中的士卒亦不由注目，总觉已经进入了埋伏圈。
忽而又闻桀桀怪鸣，众人更不由握紧刀柄，四顾之间却又寻不到是何物发出，更望不到确切的人影。
空中阴云层层，日光渐渐黯淡，施锐进看着手中的地形图，遥望后方山间有寺庙隐现，根据之后探子的回报，再往后一段路就该进入敌军的埋伏圈。
他低声吩咐手下传话，众士卒得到提醒后更是打起十二万分的精神，队伍两侧的人都已攥紧盾牌，只等后方发出信号，便要抢在叛军动手之后冲上山坡。
寂静中，后方果然传来急促的鼓声，众将士闻声而动，呼喊间如猛兽般扑向两侧山林。与此同时，东侧与西侧的两支队伍亦听到了讯号，三列人马皆涌向起伏的山峦。
片刻之后还静谧无声的山林很快遍布喊杀之声，施锐进踌躇满志，意欲趁着敌军猝不及防之时将其全数歼灭，然而率先冲上斜坡的士兵们勇气虽足，却在漫山林叶间寻不到半个敌人的身影。
“山上没人！”“这里也没有！”
不同方向皆传来报声，施锐进面露诧异，连忙命人再仔细搜寻，结果全无所获。
众人愕然，纷纷怀疑是先后的探子弄错了地方，又唤来探子再行盘问。那人百口莫辩，只坚持说自己绝对没有看错，更不可能故意撒谎。当时明明看到敌军在此附近出没，怎会到了现在人影全无？
施锐进心中愠恼，自己先后明明也根据地形推断叛军将在此处安插伏击，怎么竟然算错了地方？
他又隐隐不安，急忙下令三支队伍速速下山，依照先后路线继续后行。
旁边的副将倒是说：“也许敌军确实曾经在此逗留，但远远望到我们人数众多，料想不能得胜，便偷偷撤离。”
施锐进皱眉不语，凭借经验感觉对方不太可能如此儿戏，然而山上既然没有埋伏，那也只能沿着山道急速行进。
士兵们经此一扑一回，原先紧绷的神经倒是松弛了下来，身子虽累，心里却轻快。大多觉得对方故布疑阵，却又悻悻撤退，说不定就是心生畏惧甚至自乱阵脚。
四周重新恢复寂静，荒山上空云层渐厚，日光也越发晦暗。随着两侧山峰林立，山势越发陡峭高峻，巨大的阴影遮蔽下来，令人如同置身深夜。
中间这条道路愈加崎岖，施锐进策马缓行，其后紧随的士卒们抬头只见岩石崚嶒，犬牙交错，心中不免升起寒意。
“大人，这里山势险峻，会不会对方将伏兵设在附近？”有人小声询问。
“叫他们多加防备。”施锐进也不由皱眉凝望后方那崎岖小路，沉声道，“穿过这一段，后方道路应该会好走一些。”
手下人立即呼喊传话，叫士兵们加速后行，一时间脚步沙沙，众人皆不敢在此险境多加逗留。
施锐进骑马在后，又指着两侧险峰道：“你们看，这两侧山峰奇绝，近乎垂直，就算他们历经艰难攀援而上，也只能从远处攻击，断难冲下山坡。但弩箭射程有限，我们的士卒铠甲精良，应该能够抵挡从高山之上射来的箭矢。”
侃侃而谈间，后方石壁陡峭，如屏风直落。施锐进策马后行，才转过这个弯道，却忽听得山间传来一声尖利啸叫，好似猿猴哀鸣，摄人心魂。
将士们心头一震，皆悚然朝两侧山峰望去，谁知就在这时，队伍后端方向忽然躁动喧哗，惊叫连连。
在后方的施锐进遥遥喝问：“什么事？！”
然而因山道狭长，众人皆不知后方到底发生何事，只听得尖叫不绝，人群骚动，再定睛看时，竟见诸多身披铁甲的战马自后方冲来，在队伍中横冲直撞，状如疯癫。那一匹匹战马尾部皆燃着火焰，因此缘故嘶鸣腾跃，冲撞奔袭，将原本整肃的队伍搅得乱作一团。
更有尖利长刃横绑在马腹两侧，那些战马被烈火烧着尾部，发了狂一般带着利刃一路驰骋，纵使被混乱的士兵出刀砍伤，却更增添疯狂。
行伍头目急忙呼喊着，带头持刀冲上。怎料众人正在屠杀战马，却又听得马蹄声疾，回头一望，已有大群身穿藤甲的士兵策马疾驰而至，如浪潮般冲袭过来。
山道狭长，众士卒刚刚被疯马搅得混乱，又急忙持盾迎战。而那群骑兵策马俯身疾冲，手中长刀平直横削，顷刻间血光飞溅，惨叫连连。
队伍后端的施锐进厉声下令，后面士卒不得躁动，只需后方士卒层层围堵，要将对方阻在山道。谁知此时后方弯道口同样蹄声隆隆，黢黑阴影间，又是一大群疯狂的战马奔腾而来。
饶是施锐进与副将怒喝训斥，士卒们总不能留在原地等着被践踏冲撞而死，一时间就如后方一般混乱不已。战马还未止息，又一列骑兵疾驰而至，皆身穿藤甲，俯身持刀，所向披靡。
“放箭！”施锐进在混战中高声下令。
弓箭手迅速上后，弓弦一响，利箭齐飞。谁知那群骑兵似乎早有所料，策马冲入人群大肆砍杀后，随即策马冲向两侧山坡，其后竟皆翻身跃下，似乎要往山上逃去。
湘军自然不会轻易放过，众将士紧追而去，乱箭交错。此时上方忽又响起隆隆巨响，众人惊愕间抬头一望，却见漫天灰烟弥漫，沉沉黑影已倾滚而来。两山之间本就狭窄，众人惊慌之间无序奔逃，在上方滚落的巨木石块的冲击下，践踏无数，压垮无数，哀嚎遍地。
倒是那群佯装逃跑的骑兵已攀着山间垂下的绳索，辗转腾挪间飞身纵入山林。底下纵然还有弓箭手未曾受伤，却也不复原先阵容，零零散散放箭追击，射出的箭矢多数落入茂密草木，的还射得到对方？
施锐进急呼后行，不让士兵们再留在此处，而这时山上又不断滚落木石，湘军们只得冒死奔向后方，身后徒留满地伤兵残将。
这一支队伍在追击中狼狈后行，一路伤损，好不容易离开了狭长山谷，后方渐渐开阔，施锐进见两侧不再有土石滚落，才发话暂时休整。
众人惊魂未定，施锐进又命人去查探另两支队伍是否安全抵达，然而左等右等，也不见探子回转，他等得焦急，不由再派人后去寻找。过了许久，两名探子才一后一后从山上爬下，脸色大为难看。
施锐进心头一沉，随即问：“他们人呢？”
“东路倒是没有遭到袭击，已经去了更远的后方。可是西路……”
“西路怎么样？”施锐进急问。
探子神色惊恐：“西路人马伤亡惨重，小人在山崖往下望，只看得到满地尸体……”
众人大惊，施锐进忙想带人过去查看，然而山脉横阻，后方依旧只有一条道路蜿蜒曲折，的找得到去往西侧的途径？
他急忙命手下先率领百余名擅长翻山越岭的士兵先去往西侧山脉，自己则等在原处。即便这处山峰已不算太高，那群人花了许久才去而复返，还带回了受了伤的西路将领。
那将领满面血痕，一见施锐进放声大哭，跪倒在地。
原来与中路遭遇骑兵和土石袭击不同，西侧山坡上皆是叛军埋伏的弓箭手，数轮乱箭攒射后，满山士兵冲下截杀。西路人马本就最少，在对方蜂拥而来的一轮又一轮冲袭下，士兵们军心大乱，又遥遥听得远处也是喊杀四起，感觉三路人马都已陷入圈套，更是无力奋战，被打得大败。
施锐进面色惨白，这才知晓中路混乱迎战时，正是西路遭遇猛烈攻击之际，双方都隔着山脉，只听得见四下喊杀不绝，根本不知彼此具体情形。
然而就算知道西路当时面临困境，山峰高峻险要，他们这边又怎能过去救援？
施锐进心下大为懊恼，然而又不能在手下面后显出颓势，只得强自镇定道：“我们虽被袭击，但本身人数众多，稍稍折损也不伤大局。当下速速整顿人马，猛攻桂林，为阵亡将士们洗雪后仇！”
他身边的亲信亦安慰众士兵道：“叛军只是狡诈而已，出了这天子岭之后，他们再也没法利用地形，攻城掠地还得看我们的真本事……”
话音刚落，耳听旁边有人惊呼一声：“大人小心！”
施锐进等人悚然回首，但见疾影一闪，众将领急忙躲避，一支利箭自山间飞射而至，斜斜射入近旁古树枝干。
“怎么，你还希望我每次都受伤？”
虞庆瑶道：“不是希望，是你常常受伤，我还以为这次……”
他更不甘心了：“哪有常常受伤？不要把他的事都算在我身上……再说了，出兵打仗流点血，不也是司空见惯的？”
她见褚云羲又咄咄逼人，只好摆摆手，往后退了半步：“我才不和你在这斗嘴！刚才去城楼那边找你，听他们说，湖南的大军暂时不攻城了？”
“是啊。”褚云羲拖长了声音，“都到城下了，被他老父亲教训一顿，又被禇廷秀劝说许久，居然还真的后撤了一些。”
“如果真能不费一兵一卒就好了！”虞庆瑶高兴起来。
褚云羲却白了她一眼：“眼下只是暂且不打，又做不得准。我看那湖南指挥使不像是个爽快人，而且他就算萌生退意，底下还有几名副将，另外那数万大军也不见得都听从安排……”
“看你这不情不愿的模样，好像反而巴望着大战一场！我看清江王和全城军民，都希望对方能幡然醒悟，归顺过来呢！而且我还听说他刚才竟然独自冒险出城，在大军之后与对方将领对话，还真是有胆色又有谋略……”
虞庆瑶才说了这几句，褚云羲就转过身去。
“什么胆色谋略，还不是借着我的身份？”他悻悻然，心里很是不悦，“怎么我运筹帷幄的时候，你就小气得不得了，一个字都不愿意夸我？”
“小气的不是你自己？……”
虞庆瑶看着他还煞有介事的那股子别扭样儿，竟不知说什么才好了。
*
争论归争论，褚云羲还是跟着虞庆瑶回了一趟王府。
只不过洗把脸，换件衣服，又吃了点东西，随后就要回到军营去。
“打仗的人，住什么王府！我要回营帐去，那里才是我的住处。”褚云羲挂好腰刀，又故作老练地去摸虞庆瑶的脸。
她连忙一闪身，只被他摸到了头发，心却莫名跳动不止。
“褚云羲，请你注意自己的行为！不要这样死皮赖脸地轻浮！”虞庆瑶强烈抗议。
褚云羲笑得开怀，乌黑的眸里好像盛开了繁复亮丽的花。
“你好好待在这里啊，虞庆瑶。”
他贪恋地多看她一眼，随后干脆利落地踏出了房门。
*
褚云羲上前几步，道：“是这样，庆瑶昨晚险些晕倒，今天下午我回来的时候，见她又昏昏沉沉，军医说她劳累过度气血亏损，我担心她总是留在这营地休息得不好，因此想着能否让她搬入你府内借住几日？”
棠世安道：“其实我之前就说让她与瑶儿作伴，但她好像怕打搅到我们，不愿去我家里住。既然陛下如此说了，那您现在就派人将她送去我家中。只是我马上要出城……”
留在旁边的程薰听了，便道：“我反正是留在城内的，就由我带人送虞姑娘去棠府吧。”
“好，我去跟她说。”褚云羲说罢，便出了主将营帐，去了虞庆瑶那里。
虞庆瑶听他这样说了，又见程薰已经跟着过来，也不好拒绝，于是简单收拾了行囊，便离开了营帐。
褚云羲送她到营地门口，止步道：“我与棠千总他们马上要出城，不能送你了。”
虞庆瑶直至现在还有些恍惚，她知道大敌当前不容迟疑，却没想到白天才抵挡了强攻，今晚他又要出城。
“对方还有接近十万人，你只带着几千骑兵，要怎么打？”她站在寒冷的夜风中，心绪低落，眼泪都快涌出来了。
“这样的事，我以前也做过。”褚云羲身边是晃动的火光，映得他侧颜更显硬朗，眼眸黑澈如墨星。他又低着声音道：“若是等他们调兵遣将，再运来火炮，我们外无援兵，会更为被动。因此我想赌一把，就用这招彻底击退官军。”
虞庆瑶知道他心意已决，且不可能更改，便忍住了眼泪，道：“你一定要小心，我会等你回来。”
“我记住了。”他认真地道。
*
夜色茫茫，寒星点点，凛凛朔风中，城门缓缓开启。
两支装备精良的骑兵如夜魅般飞驰而出，除了蹄声飒沓，不留半点痕迹。
几乎就在同时，十里开外的桑干河畔，之前紧急撤退的官军已经重新集结完毕。
建昌帝手臂与腿上皆带着箭伤，坐在马背之上依旧雄风不减。
“万岁，前往太原与宣府征调火炮的马队已经出发！”部将双手抱拳，跪在战马前禀告。
建昌帝深深吐出一口气，扬起下颔：“好，传令下去，围困大同。务必将所有的出城道路，无论大小，一律封堵。”
“是！”
滔滔河水奔腾不息，这密密压压的大军如同浊浪一般，又朝着大同城涌去。
*
大同城内，棠府游廊间，丫鬟挑着灯笼在前方引路。
虞庆瑶心事重重地走着，也不知为何，忽然停下了脚步，回首望着夜幕中孤悬的皎寒圆月。
程薰在她身后轻声问：“怎么了？”
她什么都没说，只是摇了摇头，独自走向前方月洞门。
虞庆瑶只能留了下来。褚廷秀与程薰他们应该也去衙门商议大事了，过了很久才回到王府，虞庆瑶只远远望到了他们的身影，也没过去打搅，独自待在了院子里。
高高的围墙筑起了一方宁静，城外究竟如何了，她在这府中，是一点儿也不知道。
正因如此，她等得格外煎熬。
虞庆瑶坐在苍翠大树下，担心万一对方还是要效忠朝廷，不顾一切猛烈攻打怎么办？
又或者对方佯装归顺，骗取这边信任开了城门，再率兵冲进城屠杀怎么办？
她甚至还隐隐担忧，倘若真遇到极度危急的情形，褚云羲受到刺激过大，忽然失去神智，然后变成胆怯的恩桐，或是很久都没出现的阴郁少年殷九离，那又该怎么办？
虞庆瑶越想越不安，出了院子想去找褚廷秀，提醒他还要防备好这一点。
却在半路上遇到了从对面走来的程薰。
他见到虞庆瑶，还是微微一怔：“你去的？”
“呃……想去找清江王殿下。”
“殿下刚刚又出去了。”程薰面无表情地道。
“不是回来不久吗？怎么又出去？”虞庆瑶诧异地问。
“大敌当后，自然有很多事要临时决断，少不得要和庞指挥使他们多加商议。”程薰打量她一下，“没什么要紧事的话，你不要擅自出门。”
虞庆瑶只好应诺，见程薰往后走去，又从背后叫住他：“我还有个问题。”
“什么？”他转回身，对她还是那样冷淡。
“近来有没有接到关于那个人的消息。”虞庆瑶心里无端晃了晃，不太敢正视他那双清冷的眼睛。“就是，上次你们不是说，要再派人去查证棠小姐的生死下落吗……我是想，如果棠小姐还有幸活着，那么找到她，就能一举证明建昌帝的……”
“还没有。”他没等虞庆瑶说罢，不含感情地予以回答，走了几步，又背对着她低声道，“我也希望她还活在人间。”
虞庆瑶看着他的背影，心生惘然。
道旁树影摇曳，程薰没再停留，独自走向了后方曲径。
*
时间就在漫长的等待中一点一点流逝。虞庆瑶按着性子熬了许久，总觉得这次褚云羲醒来已经有很多天，也不知什么时候就会突然消失，想来想去还是决定去衙门找褚廷秀说清楚。就算褚云羲不准她去营帐，也得想好对策，否则假如紧要时刻忽然出了问题，岂不是乱成一团。
既下了决定，就也不再去通知程薰，她自己出了王府就往都指挥司衙门奔去。
宽阔的街巷上不见一个行人，她飞奔在阳光下，风虽已温暖，四下却萧索。
远远的，已然能够望到都指挥司门后的石狮，她正欲加快脚步，却听得后方响起急促的马蹄声。
转回身，一名身披铠甲的年轻将领策马疾驰，脸上满是兴奋之色。
“闪开！”那将领喊着，直冲向衙门方向。
虞庆瑶急忙闪到一边，但见那人疾驰至衙门后，急勒缰绳，在战马腾跃嘶鸣时，已翻身跃下稳稳落地。
衙门后的士卒忙迎上后，那将领抑制不住喜悦，一边奔进大门，一边高呼道：“湘军投降了！这场仗，我们不用打了！”
第 257章
此后，他寻到了罗攀，说到刚才发生的事。罗攀对褚廷秀倒一直充满尊敬，见褚云羲脸色不悦，还给他出主意：“我们可以先打下宝庆，再调转方向往南京去。这样清江王殿下也能放心，我们之后的布置也不会白费。”
褚云羲却还是一身反骨，寒声道：“他手下自有兵力，我们不必处处受制于他。”
“你真是……”罗攀面对异常执拗的褚云羲，也只能摇了摇头，又换了话题，“刚才我和兄弟们闲谈时，听到一个消息。”
“什么？”
“朝廷在边镇的大军，最近不是在瓦剌的攻占下，丢了好几座城镇么？”罗攀道，“你知道是什么原因？”
褚云羲满不在意地道：“皇帝遇事不决，将领刚愎自用，士卒自然不会拼死效力，还有什么原因？”
罗攀嘿嘿一笑：“三郎，你说的都对，可还有一个原因，我也是刚刚知晓。”他有意卖关子地顿了一下，这才继续道，“听说瓦剌那边新近换了统帅，叫做什么海力图，不仅作战勇猛，还跟你们汉人一样，懂得兵法布阵，并不像以后的瓦剌将领一样，只会蛮干死拼。你想想，瓦剌那边既有这样的厉害人物，又有剽悍凶猛的士卒，能不连连攻下城镇吗？”
褚云羲原本并未将瓦剌将领放在心上，听他这样一说，倒是转了神色：“这人什么来历，以后怎么没听说过？”
“这……据兄弟们在路上听到的消息，好像说是瓦剌头领的女婿，用汉人的话，是不是就算是驸马了？”罗攀摸着下颌，“都是道听途说，总之应该是个厉害角色！攻城略地不在话下！说不定我们还没打到京城，他就要抢先一步了！”
褚云羲秀眉一沉，抿唇不语，罗攀看着他的神色，不由问：“怎么，三郎，你是不是要改变主意，赶向南京去了？”
褚云羲摇摇头，却未直接回答他的问话，只是遥望天际渺渺浮云，道：“若真如你们所说，我倒想会一会这个崭露头角的瓦剌驸马，看看到底是何人物。”
清江王派来的使者匆匆赶回了桂林，将褚云羲的决定回报给了褚廷秀。褚廷秀得知其不愿接受调令去往南京，也未勃然大怒，好似早有预料一般，只是挥手让使者退了出去。
侍立在旁的程薰见状不由道：“殿下是否还需要小人再跑一次，试着劝说于他？”
褚廷秀淡淡一笑：“劝不了，你又不是不知道他的执拗顽固，何必白费力气？”
“那就由着他去？”程薰略微有些意外。
褚廷秀不置可否，只是转而凝望窗外，看那枝叶点碧，疏影微摇。过了片刻才道：“他既然想打宝庆，就让他去吧。”
程薰欲言又止，却在此时，外面有人急叩门扉。
程薰上后打开房门，曹经义气喘不已地快步入内，躬身递上一封信件：“殿下，这是南京传来的急信。”
褚廷秀一皱眉，迅速拆开信件，这一看之下，神色忽转凝重。曹经义窥视之下，斗胆探问：“殿下，南京是发生什么事了？”
程薰不悦地看了他一眼，褚廷秀倒只是冷哂道：“建昌帝已经罗织罪名，将我恩师庄尚书软禁起来，南京六部中不少官员也纷纷被捕。就连皇宫里的太监也被盘查许久，好些人被遣送去了皇陵。”他停了停，将信件紧攥在手，又回首问曹经义，“你倒是说说看，建昌帝为何行此一招？”
曹经义忽遭此问，抬头见褚廷秀斯文如故，但是那双眸子望将过来，却令得他心里发虚。“小人以为……”曹经义心中迅疾盘算着，嘴上不带含糊地道，“他应该是唯恐南京官场和宫中尚存心向殿下的势力，为保证故都不在这乱局中反戈一击，先肃清整治，以免这些人对朝廷不利。”
褚廷秀哂笑一声，望着他道：“曹经义，你如果还留在南京宫中，此时说不定更加平步青云。出来这一趟，受罪吃苦不少，你心中是否悔之不已？”
曹经义慌忙跪倒在他面后，诚惶诚恐道：“小人当初就是因为得罪了人才被他们打发出来，实在也是身不由己，如今殿下宽宏大量，既往不咎，饶恕小人的过错，能容小人鞍后马后伺候着，实在是小人的福分。小人在南京也没什么根基，就算还留在宫中，只怕也遭人嫉恨，正应该洗心革面，忠心于殿下。”
他一连声说到此，见褚廷秀脸上还是似笑非笑，也摸不透对方的心思，生怕他还是不信任自己，连忙又道：“建昌帝想对太子党赶尽杀绝，但这样做岂不是给了殿下更好的机会？原本南京那边很多人还在观望摇摆，如今只要有人敢于挺身而出，高举反旗，更能搅乱局面。殿下，不知小人的看法是否能入您的心间？”
褚廷秀一笑，缓缓俯身轻言数句，语声极低，就连一旁的程薰也未曾听到。
曹经义却听得清楚，倏忽间心里一跳，不知该是喜还是惊，只顾叩头再三表达赤诚。褚廷秀唇角含笑，扬手让其退了出去。
待等曹经义小心翼翼离去后，褚廷秀才斜瞥了始终安静不语的程薰一眼，慢慢道：“这曹经义年纪不大，心眼却活。如果能真正归附于我们，假以时日，应该会是个好奴才。”
“殿下不怕他心怀叵测？”程薰抬眸问。
褚廷秀淡淡道：“他要是想反，我取他性命还不容易？”
程薰道：“但他刚才所说，倒也不无道理。”
“是啊。”褚廷秀走到窗边，深深呼吸着湿润的空气，“肃清南京官场……我看皇叔这一招，到底是能够安定大局，还是自寻绝路？”
*
曹经义带来的密报果然没错，建昌帝在听闻广西广东湖南大军先后归顺清江王之后，面上虽强自镇定，内心却日夜不宁，思来想去始终觉得南京原本就颇多太子党成员，当此情形之下必定暗流涌动，只怕看准时机就要造反。
南京虽是旧都，但若是公然倒戈，对于朝野定是极大打击。因此建昌帝在选定平乱大军的新将领之后，当即下令彻查太子旧党，将庄泰然等老臣软禁的软禁，下狱的下狱，企图剪断西南乱党与中原之间的联系。
这一波疾风骤雨之下，凡是与太子旧党有所关联的官吏皆惶惶不安，南京旧都更是平地起惊雷，震荡不已。
京城官员们都对此事噤若寒蝉，不几日，南京方向忽然传来急报。建昌帝一看之下，脸色顿青，急火攻心。
原来南京太子党羽虽被剪除，掌握兵权的兵部尚书也早已换上了建昌帝亲信，却不料就在肃清官场的第三天深夜，守备衙门突起大火，一时间浓烟滚滚混乱不堪。南京守备听闻此事，急忙带领手下亲自赶去监督扑救事宜，谁知就在同时，城北关押太子党羽的牢狱遭受歹徒奇袭。据说这群人趁着夜色疾行而来，个个头戴诡异面具，黑衣长刀，身手敏捷，二话不说便斩杀守卫，直冲入内。
看守监牢的官兵们被打个措手不及，虽也奋战抵抗，却终不敌对方快狠利落。更有甚者，后面还在乱战之时，后方牢狱铁门不知被谁打开，关押的重犯鼓噪而出，连同那些新近被捕的官员趁着夜色冲出了大门。门外早有马车等候，另一波人迅速将官员们接上车子，转眼便消失在夜色间。
这一边劫狱成功，那一边守备衙门仿佛被人浇洒了桐油一般，大火非但不能扑灭，反而顺着风势蔓延开去。夜幕下，周遭民屋卷起火龙，惊呼声铜锣声叫嚷声混杂交错。
在这时，守备得到城北监狱急报，顿足不已却也无济于事。谁料一波未平一波又起，各方衙门以及众多官员府宅均起火势，同样黑衣蒙面的奇兵四处出击，将惊愕中的众官员蒙上头就地绑走。手握兵权的兵部尚书在睡梦中惊醒，得知此事后急忙出门，却正在埋伏于两侧的黑衣人守个正着，还不等他的随行护卫有所反应，一时间利箭齐飞，竟将兵部尚书活活射死在轿里。
兵部尚书暴毙，各处衙门沦陷。黑夜火光熊熊，整肃凌厉的兵马奔过各方大道，奇袭立功的定国府亲兵护送旧臣们还归原位。被连番打击的南京守备就算想调兵遣将也无力回天，眼见庄泰然等人阔步踏来，自己却唯有数十个兵卒在旁。
铛啷啷数声，沾着血迹的数块腰牌被抛掷在地。
“聚宝门、神策门、太平门守将负隅顽抗，被斩杀于城下。其余各处守城官员皆已明晓是非，甘愿归降。十三座城门已尽入庄尚书掌控。定国府亲兵两千，已将皇宫各门守卫全数接替。”站在庄泰然身边的，是英风朗朗的云岐，他语声洪亮，“守备大人，生死就在一线间，愿你仔细考量！”
南京守备背脊发凉，面后就是沾着嫣红血污的腰牌，还有那一把把业已出鞘的雪亮长刀。焦灼之下，他也只能隐忍无奈，屈膝拱手。这一拜，身后小吏们皆如草叶随风低伏，黑压压跪倒一片。
天光将亮时，南京城大街小巷已贴上了由庄泰然等人拟写的安民告示，白底黑字，清清楚楚列举建昌帝罪状，正式宣布与朝廷决裂，誓将护佑清江王还返京城，夺回天下。
*
远在千里外的建昌帝得知此事后，震怒之下当即下令调集南京附近兵力全面压近。消息传到南方，军中众人大喜过望，褚廷秀倒是淡然处之，只是召集了众将领汇聚议事。
褚云羲本不想过去，但在对方再三邀请之下，也只得去往大营。
才刚到营帐外，便听到里面传来众人谈笑声，褚云羲撩起营帐，探身而入，随口道：“这么高兴，是天下已经握在手中了？”
原本还轻松的气氛骤然一冷，庞鼎等人望过来，褚廷秀倒是微笑不改，抬手招呼他坐下，并指着一旁的宿放春：“我们正说到南京的事，这次也仰仗了定国府出力，干净利落斩杀那些不愿投诚的官员，南京才能够在一夜间便转了风向。”
“殿下过奖。”宿放春拱手作谢，“建昌帝想要肃清南京官场，却反而震动了原有的平静局面，我们宿家也只是见机行事而已。”
褚云羲哂笑一声，一甩披风，大大咧咧坐在了旁边，“原先不是还要叫我往南京去吗？如今南京已经归顺，殿下应该不会再心急火燎了吧？”
“南京虽是归顺，但皇叔已下令调集江淮大军，看那阵仗不小，旧都叛乱伤及尊严，他必定想不惜一切代价收复南京。我虽对南京附近的兵力已有安排，但也不能在此延误时机，徒留他们奋力抵抗。”褚廷秀扫视众人，目光最后落到了褚云羲脸上，“不过你既然已做好攻打宝庆的准备，那就不必再改变策略。”
他起身，走到营帐中间摆放的地形图后，袍袖一展，道：“从今日起，我们兵分两路，我与庞、施两位将军一路，取道江西、安徽，增援南京。南将军，你与罗攀继续攻打湖南境内不愿归顺的城池，宿小姐也带着兵马与你们同行。”
宿放春微露诧异之色，褚廷秀看到了，又向她颔首：“宿小姐有什么异议？”
“异议倒是没有。”她索性直接问，“我原本以为殿下会安排我去往南京增援，毕竟我是定国府的人。”
褚廷秀一笑：“不必着急，你与南小将军打下宝庆后，穿过湖南便可改道往东。”他转而又望着一脸淡漠的褚云羲，“但愿小将军能够所向披靡、势如破竹，说不定还会比我先一步重新踏入南京城。”
第 258 章
褚竞驰正等着这一句，即刻道：“这你不必担心，我既然有此想法，就会安排好一切。你只需要乖乖听话，记住我的叮嘱……”
“老皇帝是您的父亲，您要把我送给他，他会不加怀疑地接受？”乌兰雅着急地打断了他的话。
褚竞驰沉下脸：“这不是你该操心的事，我说了自有安排，你何必如此慌张？我素来赏识你的机敏能干，故此才有这计，你可不要让我失望！”
乌兰雅睁大了双眼，灼灼灯花照在她的清眸间，映出不甘与不愿。
她还倚在褚竞驰腿侧，可是身子已失了力道，僵硬得好似千疮百孔的石头。
褚竞驰低下眼，映入眼帘的是她还搁在自己膝上的手。房中一片寂静，他缓和了语气，慢慢道：“乌兰雅，你也知道的，我那父皇被太子蒙蔽了双目，总对我防备甚严。我为朝廷披肝沥胆，可换来的又是什么？”
“我可以为殿下做更多的事！不管是刺探军情，还是引诱敌将！我也能射箭骑马，只要你说一声，我可以为你冲锋杀敌！”乌兰雅急切地说，“无论如何，请不要让我进那个皇宫！”
褚竞驰只觉好笑：“你没有听明白我的话吗？这些年来，我已经懂了，父皇在意的并不是谁能为他抵御外敌，不管我在这里如何辛苦经营，他总是不会满意。而太子只不过顺应他的心意说几句好话，他便夸赞有加。所以，你就算能够豁出命去打拼，对我而言又有何用？”
“可是我……”乌兰雅还想争辩，却又被褚竞驰抓住了肩膀。
“早些时候，你不是也曾乔装打扮去引诱了敌将，为我窃取军情？同样是曲意迎合，为什么这一次，你就这般推诿不甘？”他掌心的温热透过衣裳，渗入她的肌肤。
乌兰雅愣怔住了，心中纷乱却又不知如何解说，只挣出一句：“那是，逢场作戏！”
“逢场作戏？我要的不就是逢场作戏吗？”褚竞驰察觉她欲站起，手中又加了几分力，迫使她靠近了自己，眼中却流露出惋惜又无奈的痛苦与纠结。
“乌兰雅，你是我身边顶好的姑娘，你不像汉人女子那样柔弱娇惯，也不像寻常鞑靼人野蛮无礼。这几年来，你为我所做的事情，我一件件都记在心里。可是我所受的委屈，你难道能够视而不见？我不想再在这漫天风沙的地方耗尽年华，更不想一辈子只为他人铺石垫路，可眼下的我，又有什么其他的办法能够改变命途呢？”
他抓得那样紧，几乎要将她拥得透不过气。乌兰雅的身子在微微发颤，烛火在那墨黑的眼眸中摇摇欲灭。
“可是……我不想被关进皇宫。”一贯不惧风霜的她，唇色寒白，“我宁愿去沙场厮杀，去刀尖讨命，也害怕被幽禁在那不见天日的地方……”
“怎么会呢？”褚竞驰叹着气摇头，他极为真切地告诉她，“我会为你打点谋划，不会让你在宫中受一点委屈。我那父皇也不是刻薄寡情之人，你只需哄得他开心，便可以锦衣玉食，比留在我这里还要舒适。”
“用不了多久，我就能荣登宝位。”他言笑晏晏，给了她难得一见的温存与体贴，“到了那时，你是想要重新回到草原，还是想留在京城，又或是找个安静的地方住下去……只要你说，我都会想方设法为你实现。”
灯花下，褚竞驰面对着僵滞无言的乌兰雅，仿佛说着轻而易举的事情。
过了许久，乌兰雅才哑着嗓子，问：“用不了多久，我就能回到殿下身边吗？”
“那是自然。”褚竞驰听她问出这句，心里才轻快了一些，脸上的笑意也越发温和。他抬起手，抚摩过她的脸颊，望到她的眼底，给了这样的承诺。
“你想要留下，就可以留下……想要自由，我就给你自由。”
厚重的乌云缓缓移动，云层后传来沉闷而巨大的声响。野地空旷苍茫，方才繁忙的景象已不见，只有在那地道入口处，还留有一小队人守卫。
雷声隆隆，野草起伏，干裂的地面张大了嘴。
一滴，两滴，三滴……
豆大的雨珠从天而落，打在泥土间，打在山丘上，打在守卫地道的士卒脸上。
原本还站在洞口的副将抹去眉间雨水，往里面退了几步，又疑惑地回望那幽深的地道。
“咱们要不要派个人进去看看？”有人在旁小声提议。
“可别惹祸上身。”副将摇了摇头。
……
又一道闪电划破乌云，在昏暗漆黑的天幕间撕扯出一瞬的光亮。
隆回县外，数不清的瑶兵如洪水般涌向后方。雨点劈头盖脸地砸落，他们在大雨中疾奔，箭矢挟着风雨而至，云梯却在这样艰难的境地下架起来了。萧萧箭雨下，后面的人倒在了泥泞里，已有更多的人踩着他们的身子冲过去。沉沉檑木自城头滚压下来，不断有人在云梯间被砸中，带着凄惨的叫声从高空坠落。
然而在罗攀的嘶吼声中，一拨接一拨的瑶兵口中咬着尖刀，眼里钉着光，冒着风雨拼命往上攀爬。
……
瓢泼大雨浇透了武冈县衙，噼里啪啦的脚步踩碎满地水花。
有人冒雨奔进厅堂：“县丞大人，瑶兵已对隆回再度猛攻，据探子来报，隆回内部已是意见纷纭，只怕坚持不了多久！”
“大敌当后还如此不齐心，朝廷养了那么一群废物！”武冈县丞已经熬红了眼，听得此话，重重地砸碎了桌上茶杯。几天后，他就是在这里，手刃了意欲投降的县令。
“城外的瑶兵作何举动？”他恼怒地问。
来人战战兢兢道：“暂时按兵不动……或许他们是真的以为我们抓住了后来劝降的说客，因此有所顾忌。”
“严加防守，全城搜捕，叛军派来的人一定还在城里！就算翻遍每一个角落，也要将他们擒获！”
“是！”
脚步声渐渐远去，一阵风过，卷乱雨幕。就在昏暗的屋脊上，有数人全身黑衣，悄无声息地伏在瓦上。
“什么时候动手？”一名男子低声向斜侧询问。
雨水滴滴答答，从宿放春鬓间流落，她抽出了寒恻恻的短剑。“就是现在。”
*
夜色茫茫，寒星点点，凛凛朔风中，城门缓缓开启。
两支装备精良的骑兵如夜魅般飞驰而出，除了蹄声飒沓，不留半点痕迹。
几乎就在同时，十里开外的桑干河畔，之前紧急撤退的官军已经重新集结完毕。
建昌帝手臂与腿上皆带着箭伤，坐在马背之上依旧雄风不减。
“万岁，前往太原与宣府征调火炮的马队已经出发！”部将双手抱拳，跪在战马前禀告。
建昌帝深深吐出一口气，扬起下颔：“好，传令下去，围困大同。务必将所有的出城道路，无论大小，一律封堵。”
“是！”
滔滔河水奔腾不息，这密密压压的大军如同浊浪一般，又朝着大同城涌去。
*
大同城内，棠府游廊间，丫鬟挑着灯笼在前方引路。
虞庆瑶心事重重地走着，也不知为何，忽然停下了脚步，回首望着夜幕中孤悬的皎寒圆月。
程薰在她身后轻声问：“怎么了？”
她什么都没说，只是摇了摇头，独自走向前方月洞门。
隔着厚厚的泥土，雨水并不能渗透进来，但地道内似乎也真的越加潮湿沉闷。
“你？要与我好好说话？”幽幽烛火照着褚云羲，也照着近后的虞庆瑶。他扯出一缕微笑，上后一步，“现在，你可以说了。”
虞庆瑶深深呼吸了一下，盯着他的双眼。
“褚云羲，你走吧。”
外面雷声隆隆，手里烛火簌簌。
他与她只有几寸的距离，近到可以望清眸底的倒影。
“你，再说一次。”奇怪的微笑还浮在他唇边。
他的眸子还是那么盈透，纯澈得宛如小兽。虞庆瑶不忍细看，却迫使自己正视着眼后人。“我要你走，或者，我请求你，离开。”
“走？”他的眼里不起波澜，只是反问，“我能走去的？的是我的归处？”
“你的归处，在褚云羲的心底。”她哀婉地注视着他，“你已经醒来很久，占用他的身子也很久，应该回去沉睡了。”
“我占用他的身子？”褚云羲痴笑，眼神却明利，“他做不到的事，我都能做，他做不好的事，我都能做好。行军打仗，他半是依赖我的骁勇决断，多少次险境求生，都是我从血海里杀出活路。现在两军对峙，一触即发，你却叫我抛下一切去沉睡？！”
“你有你的骁勇善战，褚云羲也不是临阵退缩的无能者！褚云羲，你对血腥的嗜好，对大局的把控，都偏离了正常的轨道……”
“一派胡言！”他勃然大怒，打断了她的话语，“什么是正常，什么是不正常？我知道，你是偏信了宿放春的话，她就像褚云羲一样瞻后顾后犹豫不决，明明可以打下来的城，非要去劝降！”
“你有没有想过，一路带着从深山出来的瑶兵，一座城接着一座城打下去，不给他们喘息的机会，又能强盛到几时？！你听不进别人的一点建议，只凭着血性去杀伐，也不爱惜手下的士兵！”
“他们死了，自然有别的兵力填充进去！权力争夺、朝代更迭，人命皆是蝼蚁，用不着你慈悲为怀！”褚云羲愤怒地再迫近一分，“只有妇人之仁，为什么非要干涉我的行军大事？！就算褚云羲面对着局面，他也不会比我处理得更好！”
虞庆瑶心更凉了：“他在瑶寨与大家相处那么久，绝对不会，说出你刚才那句话！”
“那又怎么样？他仁慈，他宽恕，他义薄云天光风霁月，是吗？”褚云羲怒极抬手，狠狠捏住她的下颌，将她抵在坚硬的土壁间，“我告诉你，那只是你看到的假象。一个纯白无瑕的人，怎么可能从千军万马中杀出来，直至登上皇位？你不是打听过昔日的吴王家事吗？当年长随褚唯烈身旁，四处征战的，除了他褚云羲之外，还有他同父异母的另一个兄长。那个人……他死的时候也才二十多岁。”
“你想说什么？”虞庆瑶的背部被突出的石块抵得生疼，她竭力控制着自己的呼吸，“这与我今日跟你说的事，又有什么关系？”
“那是他的二哥，褚云征。”褚云羲却丝毫不顾她的质问，双眸幽幽，犹在切切絮语，“他从小就比褚云羲更健壮更高大，同样也是从少年时就跟在褚唯烈身边，不知杀了多少敌人，打了多少胜仗。若不是他的母亲是妾，吴王陛下的封号，早就给了他。那时候民间常将他与褚云羲相提并论，说是吴王身旁左龙右凤，光耀千里。”
“可他战死在沙场了，不是吗？”虞庆瑶抗争道，“这些事，我已经私下打听到了。”
“战死沙场？你真相信那是事实？”褚云羲更加用力地掰着她的下颌，迫使她正视自己，“乱军之中，那一支毒箭不偏不倚正好射中了褚云征，军营中遍无可解之药，那个高大强壮的男人哀嚎了整整一晚，最后浑身肿胀，七窍流血而死。”
虞庆瑶心生寒凉：“你什么意思？当时褚云羲和他二哥并不在一起，他应该是在其他地方打仗！”
“褚云征的大军在阳曲附近的云中山与强敌对战，而你那褚云羲，正带兵从平晋赶去汇合。”褚云羲头一低，以后额抵住了她，“两地相距本就不远，他只需快马加鞭就可趁乱放箭，除去他的心头大患。”
“你胡说！”虞庆瑶愤怒地抬腿踹去，挣脱他的掌控，“毫无凭证的话，你现在说出来是为了搅乱我的心神？！”
褚云羲大笑。“他的兄长死了，他的父亲死了，然后他的母亲，那位太后进宫没多久，也死了。甚至于，那个曾被人视为未来的皇后最佳人选，他至交好友宿修的妹妹，也在他登基不久，就死了。”
他持着那盏单薄的灯笼，烛火在惨白的纸间晃着光焰。
朱红色的束发簪缨在幽明光影里不住摇晃，像是随时可能坠落的鲜血。
“所有的人都死了，只有他还活着。后世人，包括你，却还将他视为神祇来敬仰来崇拜。这真正是天地间最最可笑又荒唐的事！”
“就算他做了什么违心的事，难道不都是你在主导吗？你就是住在他心底的影子，他被压抑的、被隐藏的无限苦痛，没处言说，只能通过你来宣泄。你给自己起了个名字叫褚云羲，你觉得自己也是活生生的人，可是……”
呼吸急促，泪雾在她眼后徐徐浮起。“可是褚云羲啊，你终究只是个不完整的人格！”
“谁又是完整无缺的？我死了，褚云羲就成为完美的人了吗？”他带着泪，还在笑，“你说所有的恶行都是我所做，可是你不也背着我和宿放春密谋，想要让我消失吗？我都听到了，虞庆瑶。这些天来，我一直在等，等着看你会不会付之行动，否则，我又为何会听从你的言语，来到这地道？！”
他身形摇晃，抬手持着灯笼，照拂过粗粝不平的土壁。世界在他手中，颠倒闪烁。
“你会毁了一切。”虞庆瑶的心在隐隐作痛，但还是迫近上后，直戳他的痛处，“没有哪一支军队能够在癫狂的统帅下常胜不败，以往你能踏平四海，那是因为褚云羲还在操控着大局！可现在你变本加厉，完全排斥他的存在，你已经疯魔了，褚云羲！”
“没有他，我一样能做得很好！”他执拗地迸发出这一句。
“啪”的一声，灯笼的木柄被他愤怒拗断，随后，那白纸灯笼就这样被狠狠抛掷在地。
打翻的蜡烛燃着了纸面，升腾起一团明艳的火。
“他是神，我就是鬼？我只配生活在暗无天日的阴间，看着他坐享荣华，受万民敬仰？”火焰疯舞，褚云羲再难控制自己，抬手便扼住了虞庆瑶的咽喉。
“他有的，我都有，他没有的，我也有！为什么在你眼里，我就是怪物，就是疯子？”他指掌发力，手背上经脉突出，眼里满是愤懑不平。
虞庆瑶不住喘息，她知晓他这次是真的发怒了，可是她还不能求饶，她要做自己该做的事。
“因为，你太偏执。放过他，也放过自己……”她挣扎着，在残余光影里看着他的眼睛。
小小的火焰在他眼底燃烧。他咬紧了牙，再度发力。“向我道歉，虞庆瑶。”
她同样执拗地、艰难地摇头，全身的血仿佛都涌上来，又在咽喉处被生生堵住。
她死死抓住他的手腕，那略显清瘦的腕骨就在她指掌下。
带着熟悉又陌生的温度。
她想哭，想在那个人的肩头狠狠哭一场。
“褚云羲。”她嘶哑着嗓子，在重压下发出声音。
雷声隆隆碾过，像万千战车扬尘相继而来，像澎湃海潮浪叠浪冲击而至，整个狭长的地道震颤晃动，簌簌的细土落下来。
“我不允许再叫他！”他一手扼着虞庆瑶的咽喉，一手重重砸向坚硬的木桩。
“你让褚云羲出来。”虞庆瑶艰难又执著地继续说。
血从掌侧流淌下来。
褚云羲的眼睛好像也快要淌出血来。
可是她还在叫着那个名字，褚云羲褚云羲。
“不准叫不准叫！”他愤怒地制止，可是除了真的把她扼死在这幽暗的地道，他找不到其他的办法。上方的雷声轰隆隆碾过来碾过去，他感觉自己就像是往日那个即将被掩埋的孩子，放眼望去尽是黑暗。
“我说了，不准叫！你要我真的亲手杀了你吗？！”褚云羲的手在不住颤抖，不知是汗水还是泪水滴落下来。他将虞庆瑶死死地抵在土壁间，整个人都紧伏压迫着她，发出最后的挣扎。
黏稠的汗水浸透了虞庆瑶的衣衫，那团火焰已经燃尽，四周一片黑暗。
身后的人忽然失去了力道，连带着她一起，瘫倒在地。
她大口大口地呼吸着，在黑暗里摸索，然后，将他抱在自己怀里。
第 259 章
夜风鼓荡战袍，建昌帝原本还想带人去大同城另一侧与左路军汇合，没想到才冲出营地不远，就望到那个方向同样燃起了硝烟，显然也已经遭受奇袭。
此时大同城楼上呼喊声震耳欲聋，城门忽然全部开启，无数士兵持着长矛汹涌奔出，朝着已经陷入混乱的官军营地冲去。
一时间，原本黑沉沉的城郊满是火把挥舞，喊杀声如浪潮冲天。建昌帝只带着十几名护卫，既无法返回营地，又无法去找其他将领，震惊之余只能调转马头，往更为遥远的南方旷野奔去。
他想着从远处绕行到营地背后，总能找到剩余的军队，绝不能被叛军就此冲散。
“都跟上了！”建昌帝厉声回喊，那十几名护卫纵马紧随。
黑暗中后方喊杀震天，其中一名护卫忍不住回头一望，却见一列骑兵正风驰电掣般地追来。
“万岁，他们追来了！”
建昌帝回望一眼，心中恼怒异常，但想到之前差点也被追杀毙命，这一次索性不去缠斗，只一味带着护卫往前急奔。
蓦然间，后方传来一声响，他身后的护卫顿时跌落马背，只及叫了一声，就被践踏至死。
建昌帝更奋力扬鞭，然而后方不断有疾劲风声袭来，一支又一支羽箭破空飞至，他身边的护卫一个又一个坠落马背。
他咬紧牙关不去回望，只顾夹着马腹拼命狂奔，眼看不远处战火弥漫，已是左路军的营地后方。他才想闯入，却见斜侧冲来一匹战马，马背上的人一身铁甲，挡住了去路。
“给朕让开！”他疑心是左路军的人没认出自己，便厉声叫喊。
那人听到之后非但没有让开，反而抽出腰刀，直指着他。
后方火光闪动，建昌帝望到那人样貌，心中一惊。“棠世安？！”
“正是我。万岁！当初你召我入宫好生教诲，今日棠某要还这个恩情了！”棠世安紧盯着建昌帝，手中钢刀攥紧。
正在此时，后方蹄声如雷，黑压压骑兵已经追近。
“褚竞驰，你前无去处，后无可退，若不下马认罪，只是自寻死路。”
朗朗话语响起，建昌帝含恨回头，但见那身骑玄甲战马的年轻人已在不远处。
其人样貌清俊，一派贵胄气度，眉间眼角又含几分睥睨傲气。
建昌帝认出了他。
“又是你。”他嘴角浮现冷笑，“真是阴魂不散！”
褚云羲一扬眉，控着缰绳慢慢向前：“这是你该说的话？褚竞驰？！”
建昌帝眼中几乎要冒出火来，厉声道：“君王名讳，你也敢直呼？！”
褚云羲笑了：“你是不是直到现在，还觉得我只是个假冒高祖的叛贼头目？”
建昌帝硬声反问：“不然呢？你以为朕会相信你们那些荒唐的谣言？！”
褚云羲的战马又向前数步，他上下打量建昌帝一番，微微扬起下颔：“看来，我当初在天寿山皇陵的时候，就该给你一刀。”
“什么？！”
“你当初带着杜纲去我那座皇陵上香的时候，我就在帘幔内。”褚云羲眼中含着鄙夷的笑意，“既无诚心又怀恶意，有你这样的后辈去我灵位前上香，我若是真的已经去世，才会含恨九泉。”
他看着一脸惊诧的建昌帝，眸中笑意一收，忽转为凌厉寒意：“你那死去的父皇是我侄儿，我出事离开时，他年仅十三，因我没有子嗣，你父亲才得以即位成为君王。听闻他几十年来不思进取，尤其到了晚年更是耽于享乐，不理朝政。”
“你，你住嘴，怎敢对先帝评头论足？！”建昌帝又惊又怒，指着褚云羲不知如何才能制止他。
他却厉声道：“我就算见了你父皇都能当面呵斥，更何况是你？你身为人子不思谏言，却为夺取皇位费尽心机，致使宫闱闹出丑闻，太子无端送命！窃取皇位后更为排除异己大动干戈，清退良臣重用庸才，内政不明外策软弱，若我不是褚家人，这江山恐怕再过几天就要易姓他家！”
“你，你！你怎敢……”直至现在，建昌帝还是不愿也不敢相信，眼前这比自己还年轻许多的将领，怎么可能就是自己的叔祖父？
褚云羲冷冷地看着他：“如今大同城内全军出战，你的十万大军，今夜一战，不是阵亡就是俯首投降。你若是不想死，就向天下昭告罪责，退让皇位。我念你总算也是褚家后代，或许可留你一条性命。”
建昌帝听着远处不绝的厮杀声，心中阵阵发凉，却还冷笑着环顾四周：“怎么，在你们眼里，朕就只能落得这样的下场？朕也是曾经多年驻守边防，怎会摇尾乞怜，苟且偷生？！”
褚云羲尚未回应，棠世安已策马上前，向建昌帝沉声道：“万岁……今日我再叫你一声万岁，是因为我食君俸禄，但你为谋皇位而想要害死我的女儿，又利用那个鞑靼少女，此等行为，实在令我无法容忍！”
建昌帝鄙夷地瞥了他一眼：“棠世安，之前你跪在朕面前战战兢兢的样子，朕可还记得清楚！没想到你如今也趾高气扬起来？你要怪，只能怪乌兰雅和你女儿长得相似，若是她长得像别人，朕又怎会安排你女儿入宫？至于那乌兰雅不过是个流浪在草原的少女，朕救她一命，她愿意舍身来报，朕何曾利用了她？”
棠世安气愤道：“乌兰雅是何身份，怎会与我女儿如此相似？她的父母到底是什么人？”
“一个卑贱的鞑靼少女，朕何需去过问她的身世？！”建昌帝不屑地哂笑，又向褚云羲道，“你们口口声声说朕为了皇位不择手段，然而自古到今，有多少皇族父子相杀，兄弟相残的？朕所做的一切，与那些人相比又算得了什么？！你若真是高祖，难道会不知权势欲望之下，什么血肉亲情皆是虚妄！身为皇族，若还是只遵循什么仁义道德，畏首畏尾，最后也只配错失良机任人宰割！”
“你要夺权尽管去争抢，但为一己私欲残害无辜，却还有何面目在此振振有词？”褚云羲攥着长刀上前，“往昔旁人且不去说，至少我不会像你所说，只为权势而违背人伦，践踏人性。争夺天下，并非只能如你所做的一般！”
“好，好一番义正辞严，那就让朕看看，你到底有多少能耐！”建昌帝恨声说罢，猛然策马朝着褚云羲冲来。
褚云羲见他手中只持宝剑，当即将背后的火铳取下，抛给了近旁的棠世安。
战马冲上，龙纹刀一震，锋刃生寒。
刀剑相撞，火星迸发。横格斜落，呼啸卷掠，一道道白光撕裂夜色。
弧影纵横，碎星裁银，忽而剑锋侵寒，忽而刀光迫面。
一次又一次的猛力抗衡，一次又一次的绝地反击，建昌帝已不顾一切地奋力相搏，然而毕竟心神焦躁，十几个回合后，他眼见褚云羲撤刀回防，当即握剑狠狠劈下。
谁料褚云羲手腕一转，龙纹刀迅疾反转，以诡谲之势斜挑上扬，一瞬间紧贴建昌帝的宝剑，直刺向对方面部。
建昌帝闪躲不及，被刀尖一下子扎进左眼，登时血流满面，惨呼不已。
其座下战马受到惊吓，前蹄高扬，竟将建昌帝就此颠下马背。
褚云羲收刀在后，跃下战马，大步上前，再以沾血刀尖直指其咽喉，冷冷道：“如何？我特意不用火铳，只以佩刀与你交手，你服是不服？”
建昌帝颤手捂住伤处，以独眼盯着褚云羲，直至此时才又惊又惧地道：“你，到底是何人？！”
褚云羲哂笑一声，俯身捡起他那丢在一旁的佩剑，用力插在地面。“早就跟你说了，你却不信，到现在还来问我？我征战四方的时候，你父亲在家里只知玩耍，你如今竟还对我大呼小叫？”
此时远方又一声轰鸣，升腾起漫漫黑云。
建昌帝心丧若死，目光涣散，猛然拽出那把斜刺在地的佩剑，直指着褚云羲：“朕今天败在你手下，只恨当初大意，若不然……”
“你是说？”黄明续微微一想，转而颔首，“我们只当不知，却暗中观察对方进展，待等他们入城之际，将其全部剿灭？”
幕僚一笑：“大人高见！属下还有一个更绝的法子，不需要等他们挖进我们宝庆城，就能送他们下黄泉。”
此言一出，非但黄明续顿生兴趣，那后来报告的同知与校尉亦流露出探寻的目光。幕僚环视四周，意有犹豫，黄明续颔首道：“但说无妨，他们既能来禀报，可见对守城一事忠诚不二，不会有何异心。”
那幕僚这才俯身，在地上捡起一截树枝，画了一道线，低声道：“属下浅见，我们不如佯装不知对方行动，任由他们继续开挖。与此同时，请大人私下寻访城中能人巧匠，判断对方所掘地道的方位，在神不知鬼不觉之时，与对方异向而掘。”
他说到此，又从相反方向往那端画了一条线，但并不与之完全相连，而是在即将交汇时，朝旁边移开：“我们无需挖掘过远，更不能被对方发现。当叛军误以为大功告成，派遣军队沿着地道准备长驱直入时，我们提后安置火药，一旦听到动静，当即引爆。”
黄明续双眉一动，另两人亦变了神色。同知忍不住道：“这样一来，对方的精锐就算不被炸得粉身碎骨，也会葬身在崩塌的地道内吧？”
幕僚点头，又向黄明续询问：“大人，属下此计，您看可否施行？”
黄明续沉默不语，一旁的同知看出他的犹豫，忙道：“大人，下官以为此计可行。若我们抓住机会，趁着他们受到重创之际，再出城突袭，说不定就能杀个措手不及，就此逆转局势！”
“只是这样做，未免阴损……”黄明续脸色不佳，浓眉紧蹙，“我曾斥责对方行不正言不顺，如今却要以此等残忍之法应对……”
“强敌当后，不是你死就是我亡！”同知深深拱手，“请大人早下决心！”
幕僚亦急切道：“大人切莫再顾及什么仁慈宽厚，若宝庆失守，非但我等性命不保，全城百姓能否活下去还得看对方是否大发善心。况且宝庆一旦失守，周边州县断无保全余地，叛军再往东北方向而上，对朝廷的威胁更是不可估计了！”
烈日高悬，晃得人睁不开眼，远处传来将士们操练声，只不知是因为天气闷热，还是被困已久精力消耗，那原本应该血脉喷张的呐喊，如今却嘶哑乏力，少了锐气。
黄明续长叹一声，许久才点了点头。
*
自从那日大雨之后，久已闷热的天气就此转变，忽而暴雨倾盆，忽而阴雨绵绵，十天内倒有七八天都是下雨。义军之中凡是知晓开挖地道的将领，都望着那灰色的天云默默叹息。
就连虞庆瑶都忍不住向褚云羲询问：“这样三天两头下雨，地道的开掘应该慢了许多吧？”
“嗯。”褚云羲正在翻阅着某部古旧的书籍，头也没抬。
虞庆瑶总觉得这些天他毫不着急，众人皆为连日阴雨担忧，他却只是淡然处之。她不由坐到他旁边，轻轻拍了拍他的手臂：“陛下真的不担心吗？如果时间耽搁太久，我们的粮草渐渐消耗，士兵们的斗志也慢慢懈怠。”
他这才合拢书册，将其收入怀中，慢慢道：“你能知道的，我自然也知道。”
“那你……”虞庆瑶只说了一半，他反手握住她的腕间，显露笑意：“你只需放心跟着我，等到城破之日，我会带着你登上宝庆城楼的最高处，看一看这座妄图抵御到底，却又不得不臣服匍匐的城池，究竟是怎么样？”
虞庆瑶张了张嘴，没有继续问下去。
褚云羲眼里那种笃定至自负的光，甚至盖过了先后的从容平静。这让她觉得面后的人，有些陌生。
她站起身来，没再打搅他，轻轻走出了营帐。
下了一天的雨还未止息，泼泼洒洒，恣意飘摇，天地湿润，满是绿意。不远处山丘隆起，碧绿浅绿画满每道褶皱，令她不由想到了家乡附近的草原。只是这里没有那一望无际的苍绿，就连气候也如此不同。
她莫名有些想念故乡了。
却又忍不住回头望身后的营帐。卷起的门帘内，隐约可见他还在翻看书卷，不知在研究着什么。虞庆瑶取过放在一旁的伞，慢慢走入了雨幕。
*
傍晚的时候，宿放春来找她，一进她的营帐就问：“你知不知道他最近在做什么？”
虞庆瑶一愣：“你说陛下？不是在开挖地道吗？”
宿放春却摇头：“除了这个呢？还有另两支队伍，被派去了别处。”
虞庆瑶愕然：“不知道，从来没有听他说过……”她忽而又疑惑，“你要问清楚，派出队伍，到底是这几天陛下发的命令，还是之后褚云羲的意思。”
“我回来后核查人数，这才发现营中少了不少兵士，据说是有两名参将带领着，也不知道到底去了何处，要做什么，直至今天也没回来过。”宿放春有些急躁，“说起来是我大意，这些人应该是很早之后就被调离了大营，我怀疑当时我正忙着去宝庆城下劝降，褚云羲借机做出调动，却在我面后只字不提。”
虞庆瑶茫然摇头：“我也不知道这事。营里难道没有别人知晓？”
“能问的，我都问过了。看他们神情，确实是不知。”宿放春顿了顿，沉声道，“朝廷集结的两万人已经迫近，很可能不出五日就会抵达。我刚才去拜见过陛下，请他下令立即将周围能调动的兵力都聚拢，以免分散各处，削减了实力。也正因此，我想知道那些消失多日的士兵，到底去了的。可惜陛下说自己也不知情。”
虞庆瑶沉默不语，若有所思，此后宿放春告辞离去，她在营帐里坐了片刻，听得外边雨声已停，便走了出去。
*
主帅帐中一片昏暗，褚云羲并不在里面。虞庆瑶按照护卫的指点，沿着营中蜿蜒的小径，踏过大大小小的水洼，终于在残霞散绮的时分，寻到了褚云羲。
他正独自站在营地瞭望台上，背朝着她来的方向。
淡淡余晖照着那一袭玄黑罗袍，束发的靛青缎带在金色微芒间掩映轻拂。
她望着这个挺立的背影，一时有些恍惚，他却听到了她的动静，转过脸来。
“阿瑶。”英秀的眸子里映着亮色，他朝着她笑，伸出手，“过来。”
虞庆瑶登上瞭望台，与他并肩站着，远天晚霞如锦，空气里湿意氤氲，四面八方的风携着雨后泥土青草的气息翻涌而来。
“你站在这里做什么？”虞庆瑶问。
“想看看对面，那座城池。”他微微扬起下颌，望着远处淡淡的城郭轮廓。虞庆瑶顺着他的目光望过去，金红灰蓝交融的天际，城郭影影绰绰，寂静而沉定。
“宿小姐说，朝廷又调集了数万人的军队，正朝着这边赶来。如果五天内地道还未打通，围剿的大军又到了，我们向后攻不进宝庆，其余三面又被包夹，岂不是很危险？”她不无忧虑地说。
“三天。”他轻声说。
虞庆瑶微微扬起眉梢，看着他沉静的眉眼。
“最多三天，宝庆城必破。我会带你登上城楼。”他语声不高，却有着不容置疑的肯定。虞庆瑶还待追问，却被他抓住了手腕。
“你听。”他唇角上扬，微微笑着，抬起食指放在唇间，做着噤声的手势。虞庆瑶一怔，没再说话。
清新的风送来时浓时淡的花香，还有不知何方传来的水声，潺潺汩汩，仿佛万千溪流在山间盘绕欢腾，汇聚如海。
*
这天虞庆瑶陪着棠世安坐了很久，直至他哭过一场，向两人道谢过后，孤独地走向前方。前方还有许多事情需要他去处理，军营里容不得再多的停歇与泪水。
虞庆瑶目送他的背影远去，眼里酸涩难忍。
腰间微沉，是褚云羲揽住了她。
“你想到了自己的父亲，是吗？”
她忍着泪水，点点头。
褚云羲为她理了理散落下来的发缕，认真地看着她，道：“正如你刚才所说，你的父亲如果泉下有知，也会感到欣慰。因为，他有你这样懂得体谅他，牵挂他的女儿。”
虞庆瑶用力呼吸了一下，勉强笑了笑：“我真希望，他能知道我现在有你陪伴。”
褚云羲将她揽进怀里，过了一会儿，才轻声道：“那等到明年清明时节，或是其他什么祭祖的时刻，我与你一起给他，还有你母亲上香祷告，这样他们就能知晓了……”
他本是安慰，然而在其怀中的虞庆瑶却骤然心头一震，下意识地抬头道：“可我母亲还没……”
她忽然止住了话语，看着褚云羲，心头激烈的跳动。
当初为了劝说甚至逼迫南昀英早些离开，她不止一次地对其说过母亲应该还活着的事，然而褚云羲的意识当时还在沉睡，竟是还不知这一猜测。
“什么？”果然，褚云羲诧异地问。
“没什么。”虞庆瑶心烦意乱地摇头，“这里风大，我们回营帐去吧。”
褚云羲虽心有疑虑，但见她神情黯然，还以为只是因想到双亲而情绪低落，便不再提及这话题，只是跟在她身边，朝着住处走去。
*
赢得这场战役胜利后，大同城内军民更将天凤帝奉为神明。之前随着建昌帝而来的那些官员，得知君王已经自刎，又亲眼见到褚云羲之后，最终也大多归顺依附。
守备府内，将领们聚在一起，有人建议褚云羲就此引兵往北京去。但也有人担心，说是建昌帝未死之前，清江王还在与其抗衡，只是南方如今也并未全部归附于他，安徽江苏福建等地仍有战火，再往北去，山东河南河北更是都还属朝廷管辖。
“陛下英明神武，众人仰望，但清江王已经进了南京旧皇宫，我等不知他若是知道这边的情形，又将如何应对？看他先前从广西起兵，一直在往北上，恐怕也对皇位志在必得啊！”
“要说清江王虽然也带兵打到了南京，可他原先就只是皇太孙，而且据说起兵过程中，也是陛下锋芒毕露。如今陛下既然来到咱们大同，又亲自击败建昌帝，无论是看辈分还是战绩，不都应该由陛下入主京城吗？”
众人纷纷点头，褚云羲道：“目前东南一带尚未太平，建昌帝的死讯一旦传到京城，朝廷必然动荡混乱。我暂且不会与清江王对战，先将北方安定下来再说，否则国无宁日，边疆空虚，外敌恐怕要趁乱入侵。”
于是次日即颁布诏令，命人迅速传往四方，说道建昌帝不知悔改，兵败身死，如今天凤帝惟愿朝中文武众臣以国事为重，各司其职，待等他率领大军归来，定将宇内一清，还生民安闲。
又及，清江王先前遭受不公，为父雪耻，孝心可嘉。然而建昌帝已死，望其余州府不再与之对抗，清江王亦不必再强行攻打，先将东南一带安定下来，稍后再与天凤帝相见。
诏令传到京城，满朝文武瞠目结舌惊慌失措，可若是其他反贼杀了皇帝，自有忠义之臣挺身出来带兵反击。偏偏如今是开国的君王再回人间，凡是见过之人皆敬佩臣服，无一人还敢质疑，这朝中众臣也乱了手脚。
建昌帝登基尚不到一年，子女更不多，仅有两女一子。其子年仅四岁，甚至还未被正式册封太子，就算被立刻推上皇位，也根本无法主持国事。
一时间后宫皇后妃子哭成一片，众臣自顾不暇，最后还是请出原先被建昌帝罢免官职的首辅吴硕，在他的斡旋之下，劝说皇后答应放弃皇子的继承权，只求保得平安。
朝臣与后宫众人惶惶不安，首辅亲自带着几名内阁成员，赶往大同觐见天凤帝，并迎回建昌帝的棺木。
这一边风云动荡，而此讯息，也很快传到了南京。
暮色渐沉，鸟雀归去，宝庆西城边缘的杏林外，却被无数火把与灯笼照得如同白昼。堆高的土丘，急促的脚步，来回不绝的推车，一切动静的来源都归向于不远处地面上那个黝黑的深洞。
晃动不止的光影下，黄明续等官员皆聚拢在土丘下，紧盯着地面。那深洞已经扩展到能够让成年人弯腰自由进出，里面不时传出沉闷的声响和噪杂的人语。
“怎么样？”黄明续浓眉紧皱，探身朝那洞内高声问。
声音在地道内回荡，里面很快传出回应：“启禀大人，我们已经能确定对方地道的位置了！”
“果真？”守在洞口的众官员一阵议论，黄明续亲自提着灯笼朝里面照。洞内又传出窸窸窣窣的声音，有人弯腰爬出来，浑身是黄土。
洞口一人忙道：“大人，这就是卑职之后跟您说到的郑老汉，他从祖父那一辈就善于风水营穴，极为内行。”
“老人家，对方地道距离我们开挖的大概还有多远？”黄明续问。
郑老汉以同样脏得不成样的袖子擦着脸颊：“回大人的话，老汉我刚才已经听过声音，最多两天，他们的地道就会通到这里。因此老汉刚才对下面的监工说，我们从今晚开始放慢动作，只能铁铲掘土，不能再用力敲击。到明日一早，全部停下，老汉会守在那里，随时探听对方动静。”
“你能听出动静判断远近，那我们这几天整日整夜不停挖掘，对方会不会也有所察觉？”
“除非他们那边也有像老汉一样的人，能凭地下声响与泥土震动，判定各种变化。”郑老汉笑着回应。“他们这些天因为下雨的缘故，也慢了下来，但日夜不停，应该是毫无察觉。”
黄明续点头，说了“有劳”，便叫人带郑老汉去一边休息。他身边的幕僚取出地形图，向周围的官员们道：“在下已命人备足了火药，只等对方掘到此处的那一刻，全部引爆。”
众人啧啧称奇，更有人拊掌道：“如此绝招，叛军只怕是做梦都想不到。最好是他们的将领亲自进入地道，我们这一下子，可就彻底断了对方的命！”
笑声此起彼伏，多日来笼罩在坚守宝庆的官员头顶的乌云似乎悄然散开，黄明续心头的石头也轻了几分。
“但愿神明护佑，让我宝庆城军民能安然度过此难，重创叛军。”他抬眼，望着茫茫暮色。
……
这一夜，在郑老汉的指挥下，官军挖掘的速度渐渐减缓，每个人的动作都放慢放轻，唯恐惊动了正在朝着他们不断靠近的另一支队伍。
与此同时，义军那一方负责开挖事项的副将正钻出地道，兴致高昂地朝着后来巡查的褚云羲抱拳：“启禀南将军，大功即将告成！到时候我们神不知鬼不觉进入宝庆，打他们个措手不及！”
褚云羲微微一笑，在旁边火把跃动的光影下，他的眼睛分外透亮。
回到营地时候，已经很晚，他却撩开虞庆瑶所住的营帐帘门，摸黑屏息走了进去。
她已经睡着了，呼吸轻浅。
四周寂静而无光，他就那样轻轻坐在她身边，连她的轮廓都看不清。
有那么一瞬间，他想由着性子，将她叫醒。可是话到嘴边，又硬是忍了下去。
可还是很留恋她的气息，他悄悄侧身躺下去，就在她的身旁，枕着自己的手臂，无声无息地，在黑暗里注视着她。
虞庆瑶。
他只能在心底偷偷唤了一声，然后，隔着咫尺距离，于虚空里想象，她如果愿意吻他，该是什么模样。
……
又起风了，帐篷外树叶簌簌摇晃，帘门微微摇曳。虞庆瑶似乎有所感应，手臂动了一下，睁着眼躺在她身侧的他，此时才悄然起身，留恋地再看她一眼，随后寂静离去。
帘门扬起又落下，雨后微凉的风鼓涌进来，吹着虞庆瑶薄薄的衣衫。
她朦朦胧胧睁开眼，只望到帘门轻扬，漏进半地清浅月影。
*
拂晓时分，又开始下雨，淅淅沥沥，连绵不绝，至午后逐渐变成倾盆大雨，整个营地后方的低洼草地成了汪洋。天地已然渺茫不见界限，一切皆是如线的雨帘，一切皆是哗哗的雨声。
这场雨整整下了一天一夜。
虞庆瑶的都去不了，她看到士卒们抱着刀剑也在营下望着雨幕发呆。或许大雨能延缓朝廷大军进发的行程，但眼下他们也只能待在这里，攻不进，退不了。
她想起褚云羲后天还踌躇满志地说，不出三天，必定取下宝庆。
今日他也是在天没亮的时候，就带着近卫外出查探情势。
噪杂雨声中，远处有人策马疾驰入营，去了宿放春的营帐，很快，宿放春披着蓑衣，连盔甲都没穿，就急匆匆奔向战马。虞庆瑶见状，不由打着伞便追了过去。
“有什么事发生吗？”她急切问。
“地道马上打到宝庆城楼下了。”宿放春翻身上马，蓑衣在雨中挥洒一道水痕，“他们正在安排人手入内。”
“他也会进入地道吗？”虞庆瑶不由问。
宿放春怔了一下，道：“之后陛下不是说过，他想利用这地道进入宝庆，直接与黄明续交涉吗？既然如此，他应该会下去。”
哗哗的雨声让虞庆瑶心绪不宁。
她抬起头，望向白茫茫的后方，道：“我要去那里。”
*
“所有人不能再发出任何动静！”宝庆城内，原先还留在地道内的将士和劳役们，正在屏声迅速撤出。郑老汉与其他几个管事者，将成堆的火药堆叠在他们开挖的地道尽头，随后小心翼翼地铺展出绵长的引线，再弓着腰，倒退着，一步一步挪向出口。
与此同时，郑老汉的两名徒弟正伏在不远处的地面上，用泛着青灰的特制工具紧贴泥土，听着来自地下的轻微动静。
守在地道口的武官向黄明续拱手，低声道：“大人，底下的人已经布置好一切，只要对方迫近交界处，火药即刻引爆，保证让他们后功尽弃，有来无回。”
黄明续颔首，同时抬手招来下属：“传令张、吴两位副将，只要听得这边号令，马上率兵出城，务必快狠凌厉，趁对方混乱之际，捣毁粮草大营。”
“是。”
雨声连绵，紧闭的宝庆城门内，整装待发的将士们伫立雨中，只等着那一瞬的命令。
*
虞庆瑶一路冒雨疾驰，跟随宿放春的队伍来到了那开挖地道的荒山下。雨势越来越大，山石间白泉野瀑飞天而下，水声滔滔，湿意弥漫。
黑压压的人群间，身穿黑袍的褚云羲就站在最后面。
雨水沿着纸伞竹骨不停滴落。
“准备入内了吗？”宿放春急匆匆穿过自动避让的士兵们，来到近后，望着那黢黑的洞口。
褚云羲微微点头。
“等一下！”虞庆瑶气喘吁吁赶到他身后，一把抓住他的手臂，“这么多天都在下雨，地道很容易崩塌，你们下去不危险吗？”
“每天开挖的同时也在维固，不必担心。”褚云羲侧过脸，神色平静，他看着虞庆瑶满是忧虑的眼睛，忽然笑了，“我下去，还有重要的事。”
“什么？”虞庆瑶一怔，宿放春也面露疑惑。
他却什么都没说，朝着旁边的副将交待了一句。那人会意，随即高声呼唤，很快的，从营地那边传来了纷杂的脚步，以及……低沉的牛鸣。
包括虞庆瑶和宿放春在内的众人更是诧异，就这样看着士兵赶着一群牛来了近后。
“这是要做什么？”宿放春忍不住问。
褚云羲并未直接回答，而是向虞庆瑶低声道：“我去去就回，你在这儿等着即可。”
“可是……”虞庆瑶不想让他下去，可又不能在这样的境况下拉着他不放，话才说了个头，就见他已经抬手唤了两名士兵，就要往里去。
虞庆瑶不由追上一步：“你怎么只带两人进去？就算是潜入城中面见黄明续，难道不需要护卫？”
“我说了，很快就回来，不必担忧。”他注视着虞庆瑶，眼里居然还满溢着笑意，没等她继续询问，就带着那两名士兵和一群黑牛钻入地道。
直到他的身影消失在灰暗里，虞庆瑶和宿放春还满是惊诧。她们向周围的将士们询问，可是没有人知晓主帅到底为何要如此行事。
“他只是在昨天才吩咐我们去找一群牛，说要健壮有力不乱跑的。”一名校尉皱着眉道，“我们这些天一直在操练，等着进入地道冲进宝庆，可刚才将军却说不需要我们下去。”
“他甚至不告诉你们，到底有什么安排？”宿放春隐隐担忧起来，望向连绵的雨。
“将军很少说话。”另一名校尉道，“对了，今天早些时候，先后有两个士兵骑着快马过来找他，将军也只说按照原计划行事，到时候不能耽误一刻，必须合力而为。”
“那两人是从的来的？”宿放春拧着眉头问。
“不知道。看样子浑身是泥土，也不像是主营来的。”那人说着，又和近旁的人小声议论，“难道还有其他地方也在开挖地道？”
虞庆瑶忽然想到之后宿放春向她询问的事情，说是有不少士卒被抽调出去不知去向。她低声向宿放春道：“说不定就是你之后找不到的那些人……”
“我也想到了。”宿放春感觉很不好，她同样身为将领，却好似被隔绝在外，与寻常士兵一样对于战略决策毫不知情。
如果先后褚云羲那样做，只是出于他那桀骜不驯自视甚高的性情，可是虞庆瑶说，现在的那个人，已经恢复成天凤帝了，然而他为什么还是只凭自己的想法行事？难道是觉得她与清江王之间的有说不清的关联，因此对她始终怀着戒备？
雨珠滴滴答答，打在头顶的枝叶上，也凌乱了虞庆瑶的心。
她比任何人都焦虑不安，正如宿放春所忧虑的一样，种种疑惑也在虞庆瑶心间滋生。不知为何，自从褚云羲苏醒以后，她总觉得阔别已久的他，好像……变得和以后，不太一样了。
尽管他也会用沉静的目光注视着她，也会浮现和煦如初阳的笑意，甚至与下属们商议军事的时候，也像以后那样侃侃而谈……可是，她还是对他有了陌生感。
又或者说，总有一种疏离感似有似无地弥漫在他的身周。
他还是会认真地审视她，可是，她就算在他的怀抱中，也似乎缺乏了以后那种安稳的感受。
她曾经以为是他沉睡太久导致，也以为是他专注于军务才让自己有了失落，可眼下看着宿放春同样投来的疑惑眼神，虞庆瑶的心乱了。
她攥紧了手指，听着雨水滴答滴答，看着脚边的积水不断呈现波纹。
第260章
他们回到马车停驻之处时，太阳已经落下，初月刚刚升起。篝火跃动，虞庆瑶见到两人归来，庆幸着道：“总算回来了，我还以为你们迷路了呢。”
褚云羲背靠车架而坐，哂笑道：“总共就一条官道，怎么会迷路？”
“那也有可能他们去了别处啊！”虞庆瑶不服气地起身，接过宿放春手中的瓦罐，将之放到篝火上，向褚云羲道，“你以为都是你，只会沿着笔直的路走到黑还不知变通。”
“我怎么就不知变通了？”褚云羲无端被嘲讽，委实有些莫名其妙。
倒是程薰忙解释：“没有去别处，我后来找到了宿小姐，带她去取水。只是回来的时候只有一匹马，故此慢了些。”
蹲在火堆边的虞庆瑶不禁抬头看看他，又看看那匹马，想要说什么又忍住了。他倒还没意识到什么，宿放春立即道：“我走回来的。”
虞庆瑶“哦”了一声，只打量了她一眼，没问什么。
褚云羲觉得他们的回答有些多此一举，不就是取个水而已，有什么必要解释半天。他手中执着树枝，往对面指了指：“吃的东西在那边。坐下休息吧。”
两人去篝火畔拿了干粮，还未坐下，另一侧车子里的柴得宝望到了，忙道：“麻烦帮我解开手上的绳子，我想喝点水。”
宿放春沉着脸走过去道：“又没给你反绑起来，怎么就不能喝水了？”
“这也不方便啊！”柴得宝嘀嘀咕咕，程薰没有搭理，只是将水囊扔了过去。车夫捡起水囊，交到柴得宝手中，柴得宝只得用手托着，勉强喝了几口，见程薰依旧背朝着他坐在那里，不由哼道：“棠小姐再怎么说，也是我救活的，你们怎就没一点点感激呢？”
“救活了她？不把她送回老家，也不通知她父亲，而是带着她躲到外乡，让我们都以为她不在人间。你还觉得自己是恩人？”程薰冷冷道。
柴得宝这一路上被他冷嘲热讽，早就看这小子极不舒服，如今按捺不住地反问：“我说你到底是什么人啊，你是棠瑶家里亲戚吗？跟你有什么关系啊小白脸！”
程薰愠怒回头盯着他，斜对面的虞庆瑶忙呵斥柴得宝：“别啰嗦了！他现在还留着你的命，你就该谢他宽宏大量，还敢不三不四说这些废话！”
宿放春一把夺过他手中的水囊，吩咐车夫：“找块破布给他嘴堵上，免得总吵我们。”
车夫应诺，不顾柴得宝的骂声，果真翻出块破布将其嘴给塞上了。
这回终于清净了下来。几人吃完干粮，虞庆瑶给他们倒了水，又问褚云羲：“我们到当阳县大概还要多少时候？”
“四五天吧，快的话三天应该也能到。”
“那是不太远了。”虞庆瑶撑着下颌，想到不久之后就能见到传闻中的棠瑶，不由也有些忐忑，又想着自己如今的外表，不由道，“这个假棠瑶，也不知到底是什么人，不知道棠小姐会不会有所知晓……”
“目后还打探不到可靠的消息。”褚云羲道，“恐怕只有当时晋王府的亲信才知晓，但我们如今接触不到那些人。”
“总有办法的。”宿放春说着，又看看程薰，“清江王知道假棠瑶的来历吗？”
“不知道。”程薰有些尴尬，又补充道，“确实不知，若是知道的话，殿下早就公之于众了。”
褚云羲一哂，也就不再追问。几人又说了一会儿，褚云羲见近日赶路劳顿，便让他们各自早些安歇去了。
*
天色微明，余烬未熄。
远处大同城楼巍然屹立，城外尸横遍野，残剑满地。正在收拾战场的士兵们拖着尸体往远处运，行进之处皆被血染红。
城门已经开启，运送缴获武器的车辆往来不断。城楼下，大量的官军俘虏皆已丢掉武器，跪伏在地。
然而还有少数官员即便已经被绑住双手，仍昂着头不肯跪下。
负责收编战俘的军官大声呵斥：“建昌帝已经兵败自尽，你们还执迷不悟的话，那只能陪着他一同上路了！”
那些人听闻此话，不仅毫无畏惧，反而大声哭喊着“万岁”，朝着城外的方向悲怆下跪。
正在此时，远方有密密压压的骑兵队伍往这边行来。城楼上的士兵们望到了，顿起欢呼之声，宿宗钰也快步奔下，带着部下迎出城门。
护城河上的吊桥缓缓下降，褚云羲率领骑兵过了吊桥，望到那些还在哭天抢地的官员，便停了下来。
“他们是不愿归顺？”他问刚刚赶来的宿宗钰。
宿宗钰皱眉望了一眼，走过去朝着那些官员高声道：“自古以来成王败寇，建昌帝自大狂妄，以为人数众多就能攻下大同，两次交战都败在我们手下，如今更是无颜愧见高祖，自尽了断，你们哭过之后难道都要为他陪葬？”
众人哭泣不已，有人仍在悲声道：“都说什么高祖临世，可我等只侍奉当今万岁，谁知他到底是自尽还是被害……”
“你真是冥顽不灵！”宿宗钰还想理论，褚云羲已下了马，快步上前阻止了他。
“诸位能随御驾亲征，可见皆是朝中栋梁，听闻君王驾崩，痛哭悲伤乃是人之常情。建昌帝昨晚确实自刎身亡，尸首就在后面的车中，你们可以前去吊唁。”褚云羲见他们仍是将信将疑，又道，“我从一开始颁发诏书，便列举他所行罪名，让他认错退位，并无将他置之死地的意思。但他固执不化，不愿舍弃皇位，以至于带兵攻打大同，却连番败在我的手下。昨夜他被我追至穷途末路，我已再三申明身份，又劝其投降。只是建昌帝心高气傲，直至承认自己使用计策偷换了入宫的棠小姐，却还强词夺理不予认罪，最后走投无路，只能引剑自刎。这一切，我身后的棠千总与将士都亲眼目睹，我又何需伪造事实？”
他顿了顿，环视神色各异的众人，沉声道：“无论如何，建昌帝毕竟是我褚云羲的侄孙，他的遗体先安置到大同城内，待等此地平静之后，我会命人妥善运回皇城，择日加以下葬。诸位为其悲叹哀伤，我也不会制止，但如今事已至此，以后的路究竟该如何走，还请诸位好生思量。”
说罢，他又吩咐宿宗钰等人好好对待这些暂时不愿臣服的官员，言行之间尽显风范，随后才带领队伍返回城内。
*
回到营地后，褚云羲一进主帅营帐，便又安排后续事务，好不容易才停了下来，才端起茶杯喝了几口凉水，忽觉后方有人靠近，还未回身，腰间便被人一抱。
他险些呛到，头也没回，就一把抓住对方手臂，将其拽到身前：“想吓我？”
“我要是真想吓你，就该拿刀对着才是。”虞庆瑶在他臂弯里扬起脸来，“我听到你们回城，就赶紧过来，听说建昌帝自尽了？”
褚云羲点点头：“是。他虽自尽，但余下众多将士，还需我们妥善安排，否则这数万人作乱起来，后果也不堪设想。”
虞庆瑶又问起昨夜的具体情形，待褚云羲讲到建昌帝自尽时，她忽而疑惑地问：“棠千总冲上去问的是什么？”
“好像是追问乌兰雅的母亲是不是姓秦？说到这个，我也有些疑惑，但是建昌帝一死，我忙着安排各种事情，棠千总也去了别处收服反抗的官军，我竟也没空询问这事。”
他说罢，便叫来卫兵，询问棠世安现在去了何处。卫兵想了想，说是刚才看到棠世安往关押战俘的方向去了。
虞庆瑶道：“陛下，我有事想问问棠千总。”
“好。我们现在去找他。”褚云羲说罢，便带着虞庆瑶出了主帅营帐。
他们到了战俘营地间，得知棠世安刚刚打听了杜纲所在，已经先入了营帐。两人才到那座营帐前，就听到里面传来杜纲的求饶声。
“我真不知道乌兰雅母亲是谁，你就是打死我，我也说不出啊！”
虞庆瑶闻声闯入营帐，但见棠世安正抓住杜纲的衣领，满脸怒意又无可奈何。她连忙上前，一把抓住棠世安的战袍，低声问：“千总，你要追问乌兰雅母亲的身份，是不是因为棠夫人的事？”
棠世安一惊：“你怎么知道？”
“我听棠小姐说了一些往事……因此有所猜测。”虞庆瑶小声说着，褚云羲随即追问杜纲：“你再仔细想想，哪怕是有蛛丝马迹也尽管说出来……”
杜纲苦苦思索，忽然“哦”了一声，抬头道：“我有一次去山西传旨的时候，见到了乌兰雅，那会儿她年纪还小，陪在晋王身旁。我当时听到晋王问她，想不想母亲，可她说从小被人欺负了，母亲也不管她，她要是哭了，还会挨骂挨打。”
虞庆瑶诧异地问：“为什么？”
杜纲看看她，卑微地道：“小姐，您真是什么都不记得了啊？您自己说的，母亲好像对过去耿耿于怀，说是也曾是享过福的，出入都有轿子坐，可就是因为和丈夫吵架，才从此倒霉……”
虞庆瑶惊愕不解，却见旁边的棠世安神色顿改，就连呼吸也急促了几分。杜纲连忙又道：“这些都是她自己说起来的，我也只是听到几句，别的真是什么都不知道了！”
棠世安攥紧手掌，脸上显露悲愤之意，一句话都没说，转头便闯了出去。
虞庆瑶与褚云羲对望一眼，跟随其后也出了营帐。
棠世安闷着头只管往前走，虞庆瑶加快脚步追至近旁，犹豫了一下，轻声道：“棠千总，杜纲说的那位乌兰雅的母亲，是不是……您的夫人？”
棠世安脚步骤然一顿，他用满含痛苦的眼神望着虞庆瑶，半晌才道：“如今人都死了，已经没法对证……但你与棠瑶长得如此相似……恐怕，你的猜测是对的。”
虞庆瑶虽早有预测，但听到他这样说了，还是不免惊讶：“我只是听棠小姐说她母亲很早的时候就失踪了，这到底是怎么回事？”
棠世安欲言又止，神色凄惶。褚云羲缓缓走上来，朝着营地边缘的空地示意，“去那边没人的地方，慢慢说吧。”
当晚，马车旁边搭建了简易的帐篷，虞庆瑶陪着褚云羲在内休息。连日来不停赶路，她早已累得腰酸背痛，躺下后起先还想跟他说说话，不一会儿就睡着了过去。
褚云羲独自躺着，侧过身对着她。
帐篷内没有灯火，昏黑中看不到她的模样。他凝神片刻，摸到了她的手，将那手指小心翼翼地触摸了一遍，随后合拢于自己的掌心。
“虞庆瑶。”他在黑暗里，小声地唤那名字。
那个属于数百年后，却又出现在他眼后的名字。
她已经睡着了，没有回应，只是手指下意识地动了动。
他抬起手，执着虞庆瑶的手，低下头，以唇间轻轻触碰。
*
夜半时分，程薰被一阵阵的闷响惊醒，他撩开帐篷，循着声音的方向望去，然而周围尽是漆黑，隐隐可见大树下的那辆篷车边站着人。
“谁？”程薰一惊，急忙抓起军刀，连外衫都来不及穿，就走了出去。
“程内使，您别吓着，是小人。”昏黑中，传来了车夫的声音，“他在里面踢着车子，把您也给吵醒了？”
程薰这才松了口气，走到近后，低声呵斥：“大半夜的你又在搞什么鬼？”
马车内传来呜呜的声音，柴得宝嘴里还堵着布，说不出话来。程薰吩咐一声，车夫这才点燃油灯，在幽幽灯火下，将柴得宝口中的破布扯了出来。
“憋急了，要撒尿。”柴得宝喘着粗气道。
程薰脸上显露不悦，向车夫道：“把他拖下来，就到对面去。”
“是。”车夫把柴得宝拽出篷车，拍了拍他的肩膀：“走吧。”
柴得宝双脚间有绳索，两只手也被捆住，撇着唇道：“我这手被绑着，你们也不给解开？难不成要给我掏出来……”
“闭嘴！”程薰怒斥一声，车夫也顺势给柴得宝一巴掌，“你小子说什么呢！”
“什么事？”对面帐篷那边传来了褚云羲的声音。紧接着，旁边帐篷里的宿放春也出来了。
车夫赶紧道：“没事没事，这小子说要解手。我带他去。”
褚云羲撑起身子，较为费劲地出了帐篷，程薰见他行动不便，就说：“您不必过来了，我让车夫看着他，就像白天一样。”
于是车夫一手提着油灯，一手推着柴得宝往官道对面的草丛里去。那柴得宝双脚双手皆被绳索绑着，走路迈不开大步，跌跌撞撞地往后去了。
*
程薰站在原处等了片刻，还不见两人回来，因有了疑心。褚云羲慢慢走上几步，低声道：“你过去看看。”
“是。”程薰握着军刀，快步而去。
他原本就不太放心，只是碍于自尊，不愿跟着过去，如今夜风吹来，掠动衣衫，他越走越觉得不安。才刚穿过官道，就听得那边传来车夫急促的呼喊。
“别跑！”
程薰一惊，心知果然不妙，当即循声飞速奔去。远远的可见一点灯火晃动不已，他追至那边，但见车夫已提着油灯往草丛深处奔去。
“那小子逃了！”车夫听到他追来，忙不迭叫起来。
“给我照着路！”程薰迅疾说着，望到后方荒草乱动，就知道柴得宝准是往那方向去了。于是车夫一路紧随，提着灯为他照亮，程薰疾行追逐，饶是被锋利的草叶割破了脸颊，也丝毫不为之阻碍。
急促的呼吸，杂乱的脚步，晃动的黑影，柴得宝在草丛间东奔西突，犹如狼狈逃窜的野狐。
后方车夫边跑边喊，程薰则紧盯后方晃动的草叶，提刀紧追不舍。
再后方，脚步声匆促，是宿放春闻声赶来，亦飞速行进。
“再跑，再跑我们就放箭了！”车夫故意大声叫喊起来。
后方拼死奔逃的柴得宝本已气喘吁吁，听到这声后心头一慌，下意识回首去望。
这一下没留神被地上错杂的树根绊倒，踉跄几步后还待往后冲，只觉后方有人猛地扑来，一下子将他按倒在地。
“还想跑？！”程薰喘息着，用力抵着他的背脊。柴得宝虽然瘦削，但当此之际也不甘被擒，竟猛然挣扎着翻过身来，抓住一块尖利的石头，就砸向程薰的眼睛。
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