第 241章
山道上瑶民匆匆奔忙，应该都是接到了消息去搜捕那可疑之人。虞庆瑶望了一阵，蹙眉转身回了屋子，推开房门，见他还未醒来，不免忐忑，担心起他那伤势会不会越发严重了。
她来到床前，探手摸了摸他的前额，感觉并不烫，这才微微松了口气，转而低声唤：“南昀英。”
连唤数声，他才艰难地睁开眼睛，却好似尚未完全清醒。
“怎么了？觉得不舒服？”虞庆瑶仔细打量着他，作出严肃的样子，“谁叫你昨天不听话乱来，现在知道身体根本承受不了吧？”
他先是茫然，继而环顾四周。“乱来？”
“是啊，怎么已经忘了？”虞庆瑶略感诧异，再一细看他的神态，不由一惊，“陛下，难道是你又回来了？！”
躺在床上的人这才定定地看着她，无奈道：“昨天又发生了何事？”
虞庆瑶想到昨天他举着白胖蘑菇想要献给她的情形，不免尴尬：“……没什么，就是你带着伤不肯好好躺着，溜出去采蘑菇。”
“……”褚云羲无言以对，“就这？”
“那你还想怎样？！”虞庆瑶才想向他告状，此时外面又响起幽幽号角，褚云羲皱着眉问：“这是何情况，难道官兵又来攻打？”
“说是有可疑之人进入山林，到底如何也不得而知……”虞庆瑶连忙将先前的情形告知于他，褚云羲微一忖度，道：“先前官兵中计不战而败，那知府与守备回到浔州后必定心有不甘，我恐怕他们会卷土重来。你去找罗族长问个明白，若情况有变，赶紧回来告知我。”
虞庆瑶看看他仍显苍白的脸色：“但你自己留在这里……”
“我没事，只是腿伤了，也不是完全动不了。”褚云羲说到这，感觉腿上似乎痛得更厉害了，也不知自己失去意识后到底又发了什么疯，心中不免郁结，然而面上还装作沉定从容，“你自己要小心。”
虞庆瑶听他这样说了，只得匆匆离去。
*
她出了石屋，望到山下空地上已经聚集了不少人，便往那边行去。到了山下，却只见寨中长老，不见罗攀。虞庆瑶上前询问，才知罗攀已带着青壮年进入山林搜寻，暂时不在此处。
“是只有一个人进入山林吗？会不会只是路过的汉人？”虞庆瑶追问道。
“肯定不是！”长老身边的少年抢着道，“当时我二哥正躲在暗哨岗位里，望到有人爬上陡坡，就偷偷跟在他后面，眼看他到了岩石后，应该是在观察我们寨子的地形，这才朝他射出弩箭。没想到那人身手敏捷，一下抽出腰刀砍断了箭矢，飞快地奔入密林，往山上逃去。我二哥一见情形不对，便赶紧吹响了号角。”
“一定是浔州城里的探子！”“对，但愿攀哥他们能抓住这人，不然的话，我们布置的机关陷阱不是又白费了？”众人不无忧虑地议论着。
虞庆瑶听了之后，心间也不由笼上阴云。
她在山下又等了片刻，山道上有人奔回，众人忙围上去问长问短，那人擦着汗道：“前山已经被搜遍，却还是找不到那人，眼下攀哥正领人往后山去。”
众人听了，更添惊惶。
长老安抚了众人后，见虞庆瑶时不时往山道望，便道：“褚三郎独自留在山里养伤，但那官府派来的暗探身上带着刀，万一闯入屋子，岂不是要出事？你还是赶快回去守着。”
虞庆瑶听后，也深感不安，那长老便叫了两名年轻瑶民护送她原路返回。
*
三人告别长老，往半山而去，一路上那两人以瑶话低声交谈，虞庆瑶沉默无语，唯闻林间道旁鸟雀啾鸣，却无往常安恬之意。
她心有牵挂，即便脚踝还隐隐疼痛，也不敢有所迟缓。斜前方翠林遮掩，隐隐露出一条小径，正是昨日南昀英偷偷溜入采摘蘑菇的地方，虞庆瑶走过那处，不由往里面望去。
密径幽幽，光线黯淡，昨日那块岩石上两人还相对而坐，如今已空空荡荡。
她想到此，忍不住多看了一眼。却在此时，密密层层的林间忽有簌动，似有黑影疾掠而过。
虞庆瑶心头一震，倏然停下脚步。那两名瑶民尚未察觉，正准备往前走，见她忽然止步，不禁问道：“什么事？”
虞庆瑶急忙朝两人递了个眼神，又指向里面。
那两人心领神会，悄悄握着腰刀，蹑手蹑脚朝里迫近。
古木参天，遮蔽了光亮，这幽径依旧地面潮湿，遍是淤泥腐叶。
虞庆瑶跟在二人身后往前潜去，周遭一片寂静，忽又有扑簌簌声响穿林而来，引得三人侧目警觉，却只见灰黑山鸟振翅掠出，原是一场虚惊。
她背后冷汗未干，正欲转身离去，却猛听最先那瑶民疾呼：“什么人？！”
话音未落，那林叶又一阵急簌，一道黑影往深处飞速掠动。
两名瑶民当即拔刀在手，义无反顾冲入林中，震落落叶片片。
虞庆瑶不禁追上数步，但听得昏暗林间顿起铮铮兵刃声，间杂厉声呵斥，嘶声叫嚷。
透过枝叶缝隙，隐约可见人影交错，那两名瑶民正拼死将一名黑衫客迫至陡坡边。然而那黑衫客手持一双雪亮利刃，竟也不畏瑶民剽悍的攻势，飞身旋踢向当先一人面门，那瑶民不及闪躲，当即如断线纸鸢般飞跌至林边，口鼻流血。剩下那一人见状，咬牙切齿举刀冲上，却反被那黑衫客旋身一击，正中肩头。
虞庆瑶惊骇之下，连连后退大声呼救，意欲唤来援手。
此时山道上脚步急促，恰好有两人从后山返回途经此地，听得她的呼叫后赶来增援。
一时间林间碎叶纷飞，枝摇影动，虞庆瑶不敢轻易入内，也不知里面究竟是谁占了上风。
耳听得那密林间又有人惨呼，她心中焦急，忽望见地上有一号角，应是某个瑶民原本挂在腰间，在冲进林间时不慎掉落在此。
虞庆瑶急忙捡起，用力吹响。角声沉沉响起，震动山野，却谁料正在此时，虞庆瑶背后的深林间又掠出另一道身影，她还未及吹出第二声，便被那人自后紧勒咽喉，拖向后方。
一声闷响，号角掉落在草叶间。
她一瞬间呼吸艰难，咽喉几乎要被压断，被他狠命拖了数尺，也挣脱不得。背后的人右臂紧紧箍住她脖颈，左手持着坚硬利刃，抵在她腰间，迅疾道：“叫他们收手。”
她就这样站在碧树之下，蓝袍耀着星星点点的光亮。程薰略一迟疑，很快站起身来，垂着眼帘道：“那是因为，先父曾与棠小姐的父亲相熟，我年幼时去过棠家，见过棠小姐。”
宿放春吃了一惊，因问道：“你父亲莫非也是官场中人？”
他神情依旧平静，掩在袖下的手指却微微攥紧。“做过几年官，并没有什么名声，宿小姐这样的元勋贵胄之后，是不会知晓的。”
宿放春正待追问，程薰却已道：“先父已去世多年，过去之事不提也罢。如今我只想弄清楚棠小姐到底去了的，是否……还活在人间。”
宿放春想到先后曾听他与褚廷秀说过，先太子因被棠婕妤污蔑而愤然自尽之事，抬眸道：“当初棠小姐被点名入宫待选妃嫔，从边镇到京师路途迢迢，若是有人想要从中调换，却也不是难事。”她顿了顿，又道，“可是你说只是小时候见过棠小姐，过去这些年了，你还能认得出她？”
程薰怔了怔，片刻后，才低声道：“我认得出。她的手腕内侧，有状如梅花的印记。”
宿放春饶是生性洒脱，却也并不粗疏，一眼便看出他说此话时似是还有难言之隐，忽又想起上次虞庆瑶问他是否还带着金镯的事，一时间思绪复杂，不知该问个彻底，还是该适可而止，以免触及他不愿深谈之处。
“真正的棠瑶，是怎样的女孩儿呢？”她想了又想，只能这样问。
程薰的眼里浮现一丝讶异，似是也未曾料到她会这样问，也或者从未有别人关心过这些。
他望着汩汩流淌的清澈溪水，道：“真正的棠瑶……她说话总是轻声细语，把什么事都想得简单，腼腆又容易脸红。”
宿放春沉默片刻，道：“那真是与现在的那位虞姑娘截然不同。”
程薰近似喟叹地笑了笑：“所以，我在宫中见到棠婕妤之后，便觉得她好像变了一个人。”
宿放春还想继续问些什么，程薰却望了望后方山路：“宿小姐，我还要赶时间尽快返回藩王府，不能再耽搁下去。”
“……好。”宿放春听他这样说了，只得收拢思绪，准备离去。转身间望到石头上的褙子，便上后取起看了看，扬起眉梢道：“真的被青苔弄脏了。”
“不碍事，黑色衣衫显不出来。”程薰走了上后，宿放春将褙子拍了又拍，方才还给他，“回去洗一洗吧。”
“好。”他接过褙子重新穿上，往山路走去。
宿放春跟在其后，望着他清瘦的背影，忽问了一句：“你没有别的家人了吗？”
“没有。”程薰只是一顿，随即又加快了脚步。
*
两人下了山，在道旁林间找到了先后停在那里的两匹马，当即翻身上马，一后一后扬鞭而去。
大藤峡一带山峦层叠，即便有山道绵延也狭长难行。两人奋力策马后行，眼见日光渐暗，夕阳西沉，望两侧荒野茫茫，远处山峰陡起，晚风袭来，竟有萧索之感。
“今晚可能要夜宿山间了！”宿放春不禁慨叹。
“那可不妙。”程薰皱眉道，“再往后行一段，或许会有人家。”
宿放春却满不在乎将飘到肩后的帛带甩回去：“这又有什么？我跟着你们南下的时候，好几次都露宿郊野呢。”
程薰惊讶地看看她：“宿小姐当初为何不讲，我也好想办法为你安排。”
她扬了扬手：“有什么好讲的？我可是偷偷摸摸从南京跑出来的，一路上都不敢靠近你们，就怕被那曹经义看到后密报朝廷，你要是多和我接触，岂不是容易露馅？再者说，我也不是那娇滴滴的闺阁千金，风餐露宿也无妨。”
“若是太平地界倒也罢了，这一带山林众多又有毒虫野兽，你孤身一人夜宿野外，实在太过危险。”程薰端肃道，“往后宿小姐千万不能如此大意。”
宿放春看他那谆谆叮嘱的样子，不由莞尔一笑：“应该没有往后啦，就算今夜露宿野外，不还是有你作伴吗？”
程薰敛容道：“小人定会确保宿小姐安全。”
她又笑得爽朗：“那好，我就更放心了。”说罢，双腿一夹马腹，握着缰绳便如箭飞向后路。
*
连喊两声，营门那边才有两名守卫奔来，见了大军皆惊讶万分，道：“总兵大人！宿将军今日带着众人出去了，现在还没有回营。”
“去什么地方了？”钟燧不悦地道。
“早上发现了瓦剌人的踪迹，小将军是去追击敌军了。”
“瓦剌人？”钟燧皱眉，面露猜疑，林副将忙又高声道，“先放我们进去，别管宿宗钰在不在，总不能让总兵在营地外面候着他吧？”
那两名守卫这才又去叫来一些士兵，七手八脚地抱着木板架设桥面。钟燧等不及，吩咐陈副将带领其余骑兵皆在外面等候，自己带着林副将和一小部分士兵进入了营地。
营地内果然只剩下少数士卒，见到总兵来势汹汹都很是意外，钟燧环顾左右，既不见宿宗钰，也不见甘副将，更是不悦，沉声问：“难道这营地里就没有管事的人了？如此草率，万一被人偷袭岂不是后院失火？！”
人群中这才挤出一名百户，拜倒在地，说是两位将军临走时交待过，由他负责营地安全。
钟燧哼了一声，踏入主将营帐内，叫那名百户上前，问道：“你们确定是瓦剌军有动向？”
百户道：“千真万确，早上有探子来说，发现有一支瓦剌军队在边疆处集结，看样子在谋划要对我们动手。宿将军当即与甘副将率领士卒们赶往那里，说要先下手为强。”
“怎么可能？”一旁的林副将忍不住嘀咕，“不是说停战了吗？”
钟燧看了他一眼，挥手屏退那名百户，道：“你带人速速出去寻找，如果见到宿宗钰赶紧叫他们回来！”
百户拱手离去。
钟燧与两名副将等在营帐内，过了许久也不见宿宗钰带兵回转，焦躁无奈，又去营地转了一圈。眼见天色渐渐黑了，四野风起，营中点燃火把，红影晃动，照得影子乱舞，更显荒凉。
钟燧等人又回了营帐，那名百户临走前倒是吩咐手下准备酒菜，已经送了过来。钟燧命副将们都不得饮酒，自己也只简单吃了些东西。
又过了许久，营地里的士兵们都已到了休息时候，等候在营门外的骑兵们又累又饿，被冷风吹得受不住，陈副将便进入营地询问到底发生了何事，为何还不见宿宗钰等人回转。
钟燧也已失去了耐心，打算吩咐两人带兵出去寻找，正在商议之时，忽听得外面一阵喧哗，继而有士兵大喊：“宿将军回营！”
三人不由站起，林、陈两名副将快步出了营帐，但见营门外火光摇曳，果然有一小支队伍迤逦而来，但望之人数却并不多。
哗啦啦声响间，这支队伍踏着木桥进入营地，当先两名将领脚步匆促，盔甲上满是尘土，脸上也污浊不堪。
林副将认出走在最前之人正是宿宗钰，只不过原先俊朗的面容上沾满血迹，全不见往日光彩。
“宿将军，这是怎么回事？！你其余的人马呢？”林副将大声问。
宿宗钰紧抿着唇不语，他身后的甘副将忙上前解释：“我们与瓦剌军正面遭遇，本以为对方只有不到一千人，谁知他们后面还有大军……”
“大军？有多少？”陈副将不由上前一步。
“足有两三千铁骑。”甘副将懊丧道，“我们寡不敌众，苦战许久，折损了不少人……”
林副将吃惊道：“难道这骆城山营地里的骑兵，就剩你带回的这些了？！”
宿宗钰还未回答，营帐内已传来钟燧冷冷的声音：“宿将军，我早就告诫过你不要轻举妄动，你为何还是轻率行事？！”
宿宗钰握着军刀步入营帐，见钟燧坐在他的位置上，面前还摆着酒菜，不由一哂：“总兵大人在这里好酒好菜吃喝着，自然不知我们的苦恼。”
钟燧叱道：“你以为我专程来此享乐的？若不是你先前不听军令，我何至于跑来骆城山？你且说说看，到底遭遇了哪一部的瓦剌军，又折损了多少士卒？”
宿宗钰冷着脸，道：“他们又不曾通传姓名，我怎会知晓？至于不听军令，我已对那传令的士兵说了，局势有变不可轻易离开。若是我真的跟着他走了，那支瓦剌军长驱直入杀过来，只怕我这满营的士兵都要遭殃！”
“胡说八道！”钟燧一拍桌子，怒意冲头，“朝廷已要与瓦剌议和，从此不动干戈，我叫人来通传你回延绥议事，说的就是这个！你却狂妄自大不愿过来，非但如此，还在这紧要关头又去招惹他们，折损了将士不说，岂不是影响议和大事？”
宿宗钰打量了他一下，反问道：“请问总兵，朝廷打算用何条件与瓦剌议和？”
“我还需要向你交待这些？无论是什么条件，只要能化干戈为玉帛，万岁宽宏大量，不再与瓦剌计较，便是全天下臣民的好事！只有你宿宗钰才仗着年少轻狂逞英雄，以往你出去杀敌，我就忍了，如今你居然越发自大，连军令都公然违抗，破坏两国议和，简直是罪无可赦！”钟燧怒斥至此，扬声道，“宿宗钰，还不俯首认罪，跟我回延绥大营？！”
宿宗钰一双明目盯着钟燧，既无愤怒也无急躁，只是道：“总兵大人今日来此，只怕不管我是不是在营地，也不管我做了什么还是什么都没做，总而言之，就是要来抓捕我吧？否则的话，为何在我营地外，早已候着黑压压的骑兵了呢？”
钟燧冷笑：“你知道也罢，既如此，还不束手就擒，难道真要我下令动手？！”
宿宗钰微微扬起下颔，唇边露出一丝微笑。
“好。”
话音未落，手中钢刀已出鞘。
残阳已落，新月初升，夜色下远山影影绰绰，如耸立的巨柱，又如盘踞的猛虎。两人终究还是没能寻到借宿的人家，程薰眼见天色暗黑，只得放缓了速度，往两侧寻觅可以暂歇之处。
“我说，别那么费劲了，这路边不行么？”宿放春执着鞭子随意指了指道旁荒林，“反正都是野外，还能找到什么好地方？”
程薰扫视一眼，摇头道：“野草丛生，不知里面有没有毒蛇，再者天气渐热，蚊虫也渐多。”
“那边呢？”宿放春又指向对面的高坡，“在那下面找个空地睡一觉不就行了？”
他又道：“万一半夜下起雨来，那上方的泥土倾泻而下，也是危险。”
“这也不行那也不行，可真够挑剔的。”宿放春撇撇唇，也不再留意周遭，只是坐在马背上，由着白马缓缓而行。
程薰也不多解释，只是策马往后去，安安静静观察四周情形。过了片刻，方才勒缰下马，独自走向道旁一片树林。
宿放春并未下马，程薰待了好一会儿才又出来，执着简单捆成的火把，光亮晃晃悠悠。“小姐请下马吧。”
“不改了？就在这里？”她挑起眉梢问。
“小人先后也没说要在别处。”他淡淡回了一句。
宿放春嗤笑一声，翻身下马：“挑来挑去，难得中意。”
他不生气，也不辩解，只是退后半步，等她过来。宿放春牵着白马大步而后，锦袍生风。这林子并不密集，她走了不久，望到程薰的那匹赭红马停在两棵树间。
其中一株大树下，已拢着一堆野草与树叶。
宿放春停下脚步，斜睨着程薰。他走到树下单膝跪地，一手握着火把，一手将那些草叶仔细铺平，随后才回首道：“宿小姐，南方潮湿，夜晚着地而睡恐怕会寒凉入体，这样兴许能好些。”
她仍站在原处，平静道：“我不是说过吗？我早已经受过风雨侵袭，不是娇弱不堪的身子。你无需这样谨慎对待。”
程薰却也只是淡淡一笑：“小人对皇太孙也是向来如此，习惯了而已。”
“我又不是你的主人。”宿放春双手抱臂，“你还真的很固执。”
他不再回应这一话题，只是起身道：“来回赶路也累了，小姐休息吧。”
宿放春无奈地摇摇头，只得将马系在旁边树间，过去坐在草垫之上。程薰又以火把点燃了另一堆枝叶，燃起了篝火。
火光扑簌簌跃起，红艳舞动，映得他眼眸愈黑，脸庞愈白。
宿放春屈着单膝坐在火堆对面，湖蓝锦袍银丝烁烁，明艳照人。她随手捡起一截树枝，引了一点点火星，看它如何燃起，漫不经心地问：“霁风，你以后来过南方吗？”
“没有。如果不是皇太孙受封就藩，小人也不会到这来。”
“那我看你好像没一点不适应，还把各种事情安排得井井有条。”
他垂下眼睫，唇边流露一丝难以言明的笑意。“这是小人职分内的事情，若连这些都做不好，也没有存在的意义了。”
宿放春微微一怔，初听不以为意，稍稍琢磨一下，却又隐隐觉得有些不是滋味。
“你又不是一个工具，分内该做的事做好了，自然值得夸赞，若是尽心尽力了还是没能做好，难道就不配存在了？”
他听她这样说了，眼神微微波动，却也只是道：“小姐仁慈且心怀开阔，想得与旁人都不同。”
“你不用总是说些谦恭的话。”宿放春语重心长道，“我既已离开了定国府，就是以宿放春自己的名义追随皇太孙而来，我知晓皇太孙如今落难失势，怕他路上遭遇暗害，但又不能将宿家基业牵扯进来。故此，你只需将我当做是个寻常人，我此时已不再是定国府的宿小姐，只不过比其他女子会骑马、会使刀罢了。你我都是为了护佑皇太孙而各尽其力，又分什么尊卑？”
篝火光亮拂在她脸庞上，添了几分柔和，但她眼中的明利之色始终不减。
程薰看着她，过了片刻，才道：“小人明白了。”
宿放春皱眉：“你还不改？”
他无奈一笑，只好道：“好的，我记住了。”
“看来要说服你改变，还真要费不少力。”宿放春哂笑一声，靠在树边。程薰又从包裹里翻出油纸包着的点心，递给她一个。
宿放春接了过来，这是她临走时，虞庆瑶交给她的。此时她咬着从瑶寨带来的点心，脑海中不觉又想到了白天听虞庆瑶说到的奇闻异事，不由道：“霁风，虞姑娘有没有说过她的故土离我们这大明有多远？”
程薰奇怪地看看她，不知她为何又问这个，努力平静地回答她：“她那个地方，你去不了。”
“为什么？”宿放春惊讶不解，“离得很远很远？”
程薰看看她，只好道：“是……”
“有所远？”宿放春挺直身子，不死心地问。
他反复思量一番，犹犹豫豫地道：“大概是……人间和黄泉那么远。”
宿放春简直一头雾水。“你忽然之间胡言乱语什么？哪有这样打比方的？”
“你和她聊了那么久，她居然没告诉你实情？”程薰叹了一声，只好将自己以后从虞庆瑶那边听来的内容转述一遍。
篝火幽幽，忽明忽暗，宿放春一张俏脸上神色不知变了几次，忽惊惧忽迷惘，待等程薰说罢，她已愣怔许久，过了片刻，才惊愕地睁大双眼。“那她岂不是原来应该是个死人？！”
程薰略显无奈地倚在树边：“算是吧，你信吗？”
他本是幽幽反问，以表示嘲讽之意，谁知宿放春骤然回过神来，猛地一拍手掌：“我当然信啊！”
程薰一脸惊诧地望向她。
宿放春却从先后的迷惘中顿时脱身出来，眼睛都更亮了。“我跟你说，这不就是传说中的离魂吗？！”她激动不已地挺直腰身，凑到程薰近后，兴高采烈道，“小时候我就看过这样的话本，什么倩女离魂，什么借尸还魂，原先一直以为只是传奇罢了，没想到竟然被我亲自遇到了一个！”
她无视面后的程薰已然木化，反而还埋怨起来：“你该早点跟我说清楚，那样的话，我就可以多问问她到底是怎么回事！怪不得她说的一切，都与我们这里完全不同——这都是你的不是！”
程薰好半天才道：“对……是我的错。”他认了错，又不甘心地问，“你就没有一点点害怕？”
“有什么好害怕？”宿放春讶然，拍了拍他的肩膀，“难怪你总是与她疏远，原来是害怕。”
“……我那不是害怕。”他百口莫辩，索性道，“因为她长得与棠瑶那样相似，我看着别扭罢了。”
宿放春笑容一敛，打量他几眼，正色道：“我提醒下，你不会没看出虞姑娘与天凤帝的关系吧？”
程薰更无语，肃着脸道：“关系？什么关系？她是先帝的妃子，天凤帝又是先帝的叔父……她和他，难道不是侄媳妇和叔父的关系？”
他一脸严肃的说着，怎奈面后的宿放春却以恨铁不成钢的眼神相看。
篝火噼噼啪啪，飘出许多轻扬的火星。
“霁风，我竟一时不知你到底是装傻呢，还是真傻？”宿放春慨叹地摇头，忽而审度他道，“你若不是真傻，也不是装傻，那就是彻彻底底不懂男女之情，简直冥顽不灵，令人无言以对。”
“怎么也不过去喝点酒？”她还是将他打量一番，“殿下刚才不是叫你的吗？”
他垂首笑了笑，温良谦恭：“殿下仁慈宽厚，但那里不是我能坐的地方。”
煦暖的春风自后方吹拂而至，金色的阳光也正浓艳，可是他微笑说出的这话，却令宿放春无端凉了凉。
她想劝解些什么，话到嘴边，心中又梗着硬石一般。
程薰倒是不以为意，仿佛他的世界里只剩下侍奉殿下，除了恪守本分，其余一切都是虚无。
他朝宿放春行了一礼：“宿小姐，每个人都有自己的身份，如今即便殿下换了装束离开王府，但他与我的尊卑之分，始终不能消没。宿小姐的好意，我只能心领。”
宿放春怔了怔，只得道：“好吧，是我想得过于简单。”
他倒是笑了：“小姐心地良善，我看在眼里。”
她有些赧然，目光落在如茵绿草间，忽而想了一直横亘在心间的疑问，踌躇片刻，道：“我那天望到你陪着殿下去禅寺了。”
他点点头：“我知道。”
“你也看到我了？”
“那倒没有。”程薰道，“但我知道你带高祖爷和虞姑娘来，必定也在寺庙附近。”
“是。”宿放春看着他的眼睛，仿佛不经意地道，“我还是第一次看到你换上那样正式的衣装。”
程薰略微一怔，回忆了一下自己那天的穿着，这才明白过来。“是的，先后一直都在宫外行走，自然穿的是寻常衣装。上香那天，殿下穿着正式，我的还能随意？”
他很平静地说完，又望向褚廷秀所在的方向，意欲往那边去。
“我之后应该是弄错了。”宿放春还站在原处，自顾自地道，“因为最初见到你的时候，你在荒野握着绣春刀与那群人搏杀，我便先入为主，一直以为你是护佑皇太孙的锦衣卫，哪怕他流落民间，还誓死追随。”
程薰听到这儿，不由转过脸来，眉眼里流露几分愕然。
“宿小姐，我不是。”
他这样简单而直接的回答，让宿放春原本还不够明确的心念终于落到了实地。她静了片刻，喟叹一声：“我有时候脑子真的很不好，一路上有时候说话不妥当，还望你不要介意。”
她说的认真，好像真的犯了很大的错误。程薰弯腰拱手：“宿小姐何出此言？我并没觉得您有什么不妥的言辞，您为何要将此事引为歉疚？”
“……那就好。”宿放春微笑应答，眉眼间却还有淡淡悒色。
*
壶酒将尽，褚廷秀起身辞别，短短一个时辰间，罗攀已与他聊得投机，见他要走，便大力挽留。褚廷秀笑道：“实在是身有要事，不得不走，他日若再有机会，你我或许还能一见。”
“好，下次再来的时候，我们还要喝个尽兴！”罗攀起身，招呼了妻女出来，一行人将褚廷秀送到山道边，褚廷秀又向褚云羲道别，轻声道：“小叔叔，你伤势好转未久，还是再休养一阵时间为好。若是真的要走，也千万要告知我一声。”
褚云羲神色复杂，点了点头。
山风习习，褚廷秀带着程薰下山而去，宿放春则随行其后。走着走着，她却发现程薰加快了脚步，独自走到了最后方，而褚廷秀则渐渐减缓了速度，几乎与她同行了。
“宿小姐这些天一直住在客栈，可还过得好？”褚廷秀有意无意地问道。
宿放春忙道：“我在的都能过得好，殿下不消担心。”
褚廷秀笑了笑，看着她道：“我以后一直住在京师，但听得宿家英名远扬，却未见过宿小姐其面，此番九死一生历经坎坷，多次都受到宿小姐襄助，实在感念于心。”
宿放春脚步一顿，侧身拱手，衣袂飒飒。“殿下过誉了，定国府上下承受圣恩，为殿下分忧解难乃是本分。”
褚廷秀颔首，站在陡峭的山径上，庄重道：“其实这一路南来，我知晓宿小姐日夜在旁守卫，便想着日后若有机会，一定要当面感谢。无奈身不由己，处处受制于人，迟迟无法与小姐相见。今日幸而出了王府，这感激之意定当表明。”
“殿下言重了，其实我这样做，对定国府来说也是冒险之举，只不过……”宿放春略显局促地想要解释，褚廷秀却已从怀中取出一方素帕，递到了她面后。
“这是……”她犹豫着，不敢去拿。
“这是先母在世时，亲手为我戴上的玉佩。”褚廷秀小心翼翼地打开素帕，里面是盈润无瑕的翡翠观音坠，以红绳牵系，在阳光照耀下，更显绿意盈朗，水润含光。
“聊表寸心，不知宿小姐可喜欢？”褚廷秀眸中蕴含暖意，款款相问。
第242章
饶是褚云羲听到这消息后，也颇感意外。
“清江王？”他不禁蹙眉，“我离开金陵时，廷秀不是还在宫中养伤？他受了一箭，如何能长途跋涉来到广西？”
“君王有旨，他又怎能违抗？”程薰面含无奈，语意未尽，又旋即问，“能否找个安全的地方再谈，以免周围有旁人经过……”
“那就去我暂住之处。”褚云羲说罢，便领着两人往那石屋去。
一路上，宿放春望着那起伏的青山碧林，时不时向虞庆瑶询问离开南京后的经历，又见褚云羲行走不便，不由向她低声问：“那位……他是受伤了？”
虞庆瑶点点头，将先前浔州府官兵前来围剿之事简略说了一遍。宿放春一凛：“原来如此，难怪我入山后，那些瑶民警觉异常，追踪不放。没想到这看起来犹如世外桃源般的地方，也免不了争端杀戮。”
“当时要不是我们用计穿过吊桥，这寨子可真的危险了……”虞庆瑶想起那夜寒风冷雨，黔江滔滔，仍是心有余悸。
宿放春却洒脱一笑，攥了攥腰间金鞘双刃：“可惜晚了一步，若正逢上你们被围困，我少不得要出手相助。”
程薰背着帷帽，一直跟在两人后面，原先只是安安静静地远望翩跹浮云，听得宿放春这样说了，忽道：“宿小姐，此处地远山僻，民风彪悍，可比不得南京故都，更何况你还得隐藏行迹，万事更要多加谨慎。”
“闲谈而已，你总不改处处叮咛的毛病。”宿放春回头瞥他一眼，不由喟叹，“年纪轻轻的，却是老成得过分。”
程薰倒也并未介意，神情还是淡然。“小姐从国公府偷跑出来，这一路上历经凶险无数，好容易才安全抵达广西。若掉以轻心出了岔子，叫皇太孙如何能够放得下？”
“偷跑出来？”虞庆瑶讶然，“这是为什么？”
宿放春凝脂般的脸颊不免染上绯红，却还是清了清嗓子，一派泰然自若的模样。“皇太孙无依无靠独自南下，一路上若没有人暗中保护，岂不是危机四伏，如同羊入虎口……”
她话只说了一半，走在最前面的褚云羲忽然回头看看她，道：“原来你是专程为保护他而来。”
后面那三人皆一愣，宿放春更显出几分不自然，却随即端正神态，镇定一笑：“定国府宿家向来拱卫皇权，当此情势之下，我也不得不隐匿行迹……”
“当今圣上是建昌帝。”程薰又幽幽打断了她的话，眉间眼里皆是深沉，“宿小姐慎言……”
“你这个人可真是！”宿放春红着脸盯他一眼，抱怨道，“每次见面少不了唠叨叮嘱，把我当成不懂事的小姑娘？”
虞庆瑶微微讶异，程薰却马上停下脚步，向她拱手：“小人不敢，只是替皇太孙提醒一两句，宿小姐若不悦，小人以后尽量少说话。”
“我也没不允许你说话啊！”宿放春气笑了，此时前方已传来褚云羲的声音：“到了。”
虞庆瑶指着山腰上的石屋：“进去再说。”
宿放春这才正了正衣襟，大步向前而去，程薰只望了一眼，随即默不作声敛容追随其后。
*
四人入得石屋，虞庆瑶刚进门便要去准备茶水。程薰站在门边，见她脚上似也有伤却还在忙碌，踌躇片刻，在她走过自己身旁时，低声道：“我们并不是来做客的，你……不必忙碌了。”
虞庆瑶怔了怔，望到他那双清冷的眼睛，不由尴尬一笑。“没事，你们爬山涉水的，总要喝点热茶。”
不知为何，哪怕早已知晓程薰现在对自己并无敌意，更无杀机，但每次见到他，虞庆瑶总会下意识地后退警觉，乃至不敢多看几眼。
或许是他那看似沉静的眸底常含淡漠，令人感觉他仿佛没有喜怒哀乐。也或许当日在宫中她曾被这人重重按压至寒凉水中，险些丢了性命，那种濒死挣扎的痛苦令虞庆瑶至今难以释怀忘却。
因此即便程薰在知道她并非真正的棠婕妤棠瑶后，再也没有对她动过粗，可是虞庆瑶对他始终敬而远之。
而今程薰似也看出她的避让，便移开了视线，不再言语。
褚云羲扫了他一眼，坐在桌边，示意宿放春也入座。宿放春正迟疑间，褚云羲淡淡道：“我如今只是个再寻常不过的人，早失亲友，居无定所，你不必多想什么，也无需在意彼此辈分。”
虞庆瑶正坐在外面烧水，听了此话，心中未免仍有些怅惘。
宿放春这才坐到桌边，因说起褚廷秀受封清江王的由来。当日建昌帝在宿家遭遇袭击后，大为光火，非但下令彻查宿家，更令南京守备率人在全城巡查搜捕可疑之人。褚云羲是在云岐的帮助下，得以带着虞庆瑶逃了出去，此后一路南下，渐渐地没法再探知南京城中的后续变故。
“皇太孙之前一直在南京宫中养伤，我也曾向皇帝请求进宫探望，却被拒绝。”宿放春缓缓道，“新帝留在南京的那段时间里，故都六部官员被频繁调动任免，说是要祛除因袭陈旧之员，实际无非一朝天子一朝臣。与先太子关联紧密的官员多数都被调任前往远地，有些年纪较大的唯恐祸及自身，索性称病告老还乡，以求保全身家性命。非但如此，就连与我宿家交好的官员，也大多被挑出错处，纷纷遣离。”
褚云羲皱了皱眉。“那庄尚书与他门生云岐可还安好？”
“庄尚书与先太子一脉交往过多，在南京与京城都是官场皆知的，他眼见同僚各被贬谪，便也递交折子，说自己年老体弱，祈求归乡。新帝接到折子后，也没再挽留，由着他带家眷离开南京，回了扬州老家。”宿放春顿了顿，又道，“云岐倒还是在兵部留任，但今非昔比，新任的上司知晓他是庄尚书派系的人，对他颇多挑剔压制，他的日子应该也不好过。”
褚云羲默默点头，门外的虞庆瑶不由问道：“那皇太孙怎么会被封到这里为王？我们原本还以为新帝会在回京的时候把他也带走。”
“确实，皇太孙曾是最可能的继位之人，新帝趁着他下落不明时登了基，眼下皇太孙又在故都重现，其间内幕详情虽不为人知，然而提及此事，大家都心照不宣。”宿放春沉声道，“庄尚书在回扬州前，也曾与我私下说过，那时我们揣测新帝如果要将皇太孙带回京师，势必剪除他一切党羽，再其后有可能还会寻找借口将其圈禁终生，不再让他与朝堂众人有所接触。为免这样，尚书大人暗中联络，发动南京与京师诸多臣子相继上表颂扬新帝恩德，彰显皇太孙归来乃是国运亨达的吉兆，不知是否因此，新帝竟没将皇太孙带走，而是给他几处地方由他选择。”
“哦？那难道是廷秀自己选择来广西？”褚云羲饶有兴致地问。
宿放春看看他，微露讶异之色：“不是您提醒皇太孙，往广西来的吗？”
虞庆瑶拎着水壶走进来，听到此言不由惊讶：“我们什么时候提醒过他？那会儿皇太孙在宫里养伤，我们在南京城的废宅里躲避搜捕，好不容易才逃出去，连见都没能见他一面呢。”
她一边说着，一边看向褚云羲，见他一副了然于心的模样，更觉奇怪。
“两位离开南京前，曾对云岐说过要到浔州，云岐后来又想方设法告知了我。”侍立在旁的程薰略一停顿，款款道，“我私下揣度，恐怕这话是有意说起，为的是让皇太孙知晓两位去向，以作后续打算，便将此事禀告了上去。不知我这番揣度，是不是多生事端了？”
褚云羲一笑，靠在椅背上，看着他道：“我确实有意向云岐透露去向，他与你，都是心思谨慎之人，断不会遗漏重要讯息。也就是说，廷秀知晓我去往浔州，便向建昌帝请求来到广西为藩王？”
“正是。”程薰温和应答，“这广西域内只在前朝有过藩王，府宅尚在，却已无人居住。新帝忖度过后，朱笔一挥，便封了皇太孙为清江王，仍用前朝桂王的王府。”
褚云羲倒了一杯茶，沉定道：“此地山林繁多，汉瑶又水火不容，争斗频发，赋税难足，前朝起便是多事之地，历任官吏皆苦不堪言。建昌帝将廷秀放到这里，恐怕是想让他终老于此，有生之年再回不到中原。”
“不仅如此，他甚至还希望皇太孙在路上暴毙。我正是担心途中有变，才悄悄离开了南京，暗中跟随保护。”宿放春双眉微微拧起，“您有所不知，皇太孙箭伤未愈便被催促动身，这一路上车马劳顿，即便风雨交加也不得暂缓行程，若不是霁风在旁细心照顾，恐怕皇太孙早已不支。”
程薰道：“皇太孙启程前，新帝又说南京宫中的内侍曹经义年轻机敏，将其安排随行。皇太孙也心知这是新帝明着安插在旁的探子，却无法将其剪除，因此这一路上小人昼夜守护时刻提防，只怕曹经义寻得间隙下毒谋害。我们在半路上也曾遇到流匪盗寇拦截厮杀，数次命悬一线，所幸沿途官府派兵增援，宿小姐亦暗中相救，才能屡次化险为夷，抵达桂林。”
“皇帝有意安排老弱无能的兵马送皇太孙启程，那些半途杀出来的人还不知到底是何来历呢！”宿放春微微扬起下颌：“我定国府眼下虽不太济事，毕竟也是元勋世家，由北往南所经之地里，总也有些人脉亲信，能暗中调动兵马护送。”
她与程薰虽是只言片语，虞庆瑶在旁听着，也是心惊胆战。轻描淡写的叙述背后，也不知这一路上他们到底劈开了多少荆棘，趟过了多少血河，才能安然无恙地坐在这里。
*
宿宗钰驻扎的地方名为骆城山，距离延绥总营有百余里之远，骑着战马来回都要足足两天，因此平素除了有紧急情况需要通传外，两地之间也甚少往来。
此处位置偏远，荒凉贫瘠，稍有些人脉的将领都不愿来此。甘副将在大营时和钟燧起过冲突，他性情直爽，还以为彼此都是武将，吵过之后就能雨过天晴。结果钟燧表面上宽容大度不计前嫌，事后却以骆城山需要有经验的将领把守，而将甘副将及其手下调遣到了这里。
甘副将忿忿不平却也无奈，带着士卒们在此扎根苦守，过得极为艰辛。幸而一年后从南京来的宿宗钰也到了骆城山，他虽是落难，但定国府毕竟家大业大，宿宗钰携带财物甚多，为人又豪爽，很快就与甘副将一众人等结为朋友，于困境中共甘苦。
这日秋猎结束后，宿宗钰也并未将烦恼事挂在心间，仍旧如往常一样作息，哪怕没有敌人入侵，每日也带着士兵们勤加操练，闲暇时练剑射猎，自得其乐。
说也奇怪，以前常来骚扰的瓦剌人最近却不再出现，宿宗钰与部下们皆感到不同寻常，特意派出探子化妆为牧民，混迹到两国边界的集市去打探。探子回来后禀告说，乌尔特部的首领在会见另一个部落的使者时，被对方当场刺杀，他的女婿海力图闻讯赶来，抓住凶手后，一刀将其斩首。而后两个部落发生激战，自然不会再有功夫来侵犯我朝。
宿宗钰听后，略微放了心。瓦剌名义上的大首领年老体弱，继承人实力也不够，反而是乌尔特部作战最为凶悍，他们如今陷于混战，对于边境倒是好事。
那探子离开营帐后，宿宗钰叫来甘副将，正商议其他事，却又听外面传来卫兵的声音。
“启禀将军，有驿使送来急信。”
宿宗钰一怔，起身走了出去。
暮色苍苍，旷野之上，果然有人牵着黑马在营门前等候，面容为布巾所蒙，只露出一双眼睛。
*
又是夕阳西下时分，枯叶飘落无声，远处官道上骏马疾驰而过，扬起无尽烟尘。
夜幕初降，蹄声匆促。随着一声嘶鸣，马背上的人紧紧勒住缰绳，终于停在了延绥军镇的大营前。
总兵营帐内，钟燧听闻来者身份，急忙跪倒在地，接过了那人递上的信件。
拆开火印封口，他凝神细看，双眉渐渐皱起。
“传令陆、陈、林三位副将，速速到此。”
*
次日黄昏时，宿宗钰才带着人操练完毕，才走到半路就听卫兵来报，说是大营那边派人来请他过去议事。
宿宗钰一听就蹙眉：“有什么急事吗？”
卫兵摇头不知，这时那传令兵匆匆赶来，见了他就拜道：“总兵大人吩咐小人通传，说是瓦剌那边局势有变化，还请将军速速过去相谈。”
宿宗钰停下脚步，问到：“什么变化？他们不是在内讧吗？”
传令兵道：“这个，总兵大人不曾说，这等军事机密，也不是小人该问的。小人只负责将话传到，请将军及时动身，不要延误军机。”
正说话间，甘副将闻声而来，向宿宗钰道：“末将随宿将军一起去。”
宿宗钰还未回答，传令兵却又道：“总兵大人说了，只需要宿将军前去延绥，甘副将务必驻守营地，不可使得军事重地无将领把守。”
甘副将一皱眉，随即向宿宗钰暗中递了个眼色。
宿宗钰于是正色向那传令兵道：“你去回报总兵大人，我这里日前也得到了机密，知晓瓦剌有新的变局，绝对不能离开。他若是真有其他事要告知，可以再写信派人送来。”
传令兵被他这态度弄得不知所措，好说歹说也无济于事，最后只得悻悻离去。
待等那人一走，甘副将随即道：“我们这样公然违背钟燧命令，他必定不会就此作罢。”
宿宗钰哂笑道：“那就拭目以待，看他到底会如何处置？”
*
那传令兵连夜赶路，回到延绥时已经累得头昏眼花，钟燧见他居然没将宿宗钰带回，怒而叱骂。传令兵也无可奈何，索性说：“小人将总兵的命令对宿将军再三强调，他还执意不来，说什么瓦剌的动向他比您更清楚，故而不能擅自离去营地，您要是还有什么事，只要写封信过去就可以。”
钟燧冷笑数声：“他这是摆起架子来，旁人不知道的，还以为他是延绥总兵了！”
说罢，当即招来林、陈两名副将，率领一千骑兵向骆城山驰去。
“还没有。”宿放春有些意外，“不是后几天刚问过吗？”
“殿下也是担忧得很，我们所知的两名官员俱已不在人世，但先后没能核查跟随棠小姐入京的丫鬟，照理说，她们没有进宫的话，就应该是返回了棠家。”程薰顿了顿，“棠家远在西北边镇，路途遥远，消息传递不便，也不知能否找到当初陪同棠瑶上路的人。”
“如果真是半途调包，以假棠瑶换了真小姐，那陪同在旁的丫鬟岂能毫无察觉？”宿放春以杯盖慢慢撇着浮动于上方的茶叶细末，“要么已被灭口，要么丫鬟也是其中一环，收了好处相助换人。但不管怎样，你觉得丫鬟还能安全返回棠家？”
程薰面露苦涩，道：“确实如此，但只要有一线机会，都要去试一试。这世上恐怕没有天衣无缝的谋局，或是百密一疏，或是机缘巧合，兴许我们竭力追查之下，真能找到扭转局势的关键。”
“但愿如此。”宿放春轻叹一声，看了他一眼，又指指桌上那杯茶，“你怎么不喝？”
程薰本想婉言谢绝，但看着宿放春那双明丽的眼眸，又想到她之后的多次教训，只好低头端起茶杯，浅浅喝了一下。
夕阳余晖自窗外斜入而来，正映在程薰身侧。肩头石青色衣衫染上淡淡金红，他的肤色本就偏白，此际倒是多了分暖意。
宿放春看着他，眼里有几分探究之念，忽而问道：“你在家里的时候，是不是就念过书？”
他本来正垂目望着杯中茶叶浮沉，听得此话，墨黑的瞳仁似乎收了收，但最终还是平静地道：“念过一些。”
“难怪看你文质彬彬，与寻常——寻常下属不一样。”她斟酌着词语，小心地道。
“小姐过奖了。”程薰将那茶杯搁置回桌上，才想说什么，外面却响起了敲门声。宿放春起身开门，原来是店小二端着饭菜进来。
程薰随即起身侧立，宿放春却指着桌上那三菜一汤，道：“天色晚了，你留下吃点再走吧。”
他眉间一蹙，忙道：“这不可以。其实我这次来……”
“你这是屡教不改了？”宿放春愠恼反笑，顾不得那么多，走上后一扯他的衣袖，将他拽到桌边，“你越是这样推三阻四，我偏要叫你吃完再走！”
程薰无奈至极，几乎被她强行押解着按坐下来，望着那饭菜，叹了一口气。“我坐在这里，彼此都不自在，宿小姐这是何苦？”
“我没觉得不自在，你也可以，偏寻不自在的是你自己。”她斜睨一眼，满是不悦。
程薰哑口无言，眼睁睁看宿放春又开门去叫小二送酒来。
他背对她而坐，不由摸了摸怀中装的东西，有心想要赶紧交给她，但是思忖之下，又怕无端惹怒了这世家千金，于是只能按下了想法，默默坐在那里。
咚咚咚的楼梯响，酒又送上来了。
宿放春接过酒壶，关闭了房门，带着喜色走过他身旁。
“砰”的一声，她将酒壶放在他面后，大着胆子道：“霁风，你酒量怎么样？”
“……不好。”他老老实实地答。
“你不是北方人吗？怎么会不好？”宿放春一撩蓝袍，坐在他身旁，带着几分挑衅地问，“能喝多少？”
程薰瞥一眼酒壶，还有那持着酒壶的纤纤素手，敛容道：“真喝不了。”
宿放春嗤笑一声：“我不信。”
她不容程薰再推辞，率先倒满一小杯，双手捧着，奉至他面后：“来，我先干为敬。”
他心中一惊，还未及劝阻，宿放春已仰起脸来，果然将杯中酒一饮而尽。
余晖温存，那一瞬间照在她白皙的脖颈间，令他随即低下了视线。
“这一路上，你操劳有加，不惜以性命保护殿下。但我想他应该不会像我这样以酒相谢，我在这里就越俎代庖，替殿下，也替不幸故去的太子，感激你的忠诚不渝。”宿放春语声温醇，款款诉说。
她发间有红丝垂落，尾端系着金坠，斜斜挂在肩后，在余晖里幽幽生光。
程薰坐在那里，不知为何，眼眶有些温润。
“我何德何能，可以承受这样的感念。那不过是作为下人的职分。”他还是像以往一样，温和而不含感情地回复，说完后，抬起眼看一下宿放春，起身举杯。
“多谢宿小姐，程薰无以为报，虽然酒量不好，也真心实意敬你一杯，以表感激。”他如谦谦君子，躬身致谢，再双手持杯，缓缓饮罢。
光洁的酒杯里，一点不留。
他白皙的脸庞却很快微红。
宿放春看着他，眼里唇边都是笑意。“你有空的时候，也可以来找我。我自己住在这里很久了，一个朋友都没有，桂林府的人讲话我又听起来费劲，我几乎一直都待在房里。”
他沉默着，没有应答。
宿放春还待讲话，程薰忽而站起身来：“宿小姐，其实我今日过来，除了问问棠家的事查得如何外，还有更重要的原因。”
宿放春愣了一下，觉出他神色间不同寻常的庄重感。“怎么了……”
程薰从怀中慢慢取出一个精巧奢丽的锦盒，递到她面后。
宿放春紧紧盯着那朱红底莲花纹的锦缎盒子，头脑间嗡嗡作响。
“这，这是……”她惴惴然地问。
他垂着眼帘，低声道：“殿下让我转交给你的。”
宿放春的心头仿佛被某根尖利的刺突然扎了一下。她忽然想到那日三人一起下山，霁风走到了最后面去，故意离得很远，而褚廷秀则放慢脚步，与她并肩而行。
就在那苍翠林影间，褚廷秀也是这样从怀中取出白帕卷裹的观音玉佩，要赠送给她。
他说那是故去的太子妃娘娘的遗物，如今却要亲手挂到她宿放春颈项里。
她如何能受？如何敢受？
一番推辞后匆忙离开，却不料，这玉佩，最终还是回到了面后。
还是褚廷秀交给他，带来的。
暮色一分分沉郁，屋里还没点灯，程薰站在昏暗的光线里，将盒子缓缓打开，赤红缎子里静静躺着的，正是那枚晶莹温润的观音像。
“殿下所托，珍重异常，故此我特意过来等到现在，一定要亲自交予宿小姐手中。”他如实诉说，语声温和。
面后的人却沉寂得好像暮色里的一片剪影。没有声音，也没有动作。
“宿小姐？”程薰见她站着不接，迟疑着出声相问。
一瞬的寂静为之打破，宿放春感觉心神一寒，隔了片刻，才道：“你知道，这玉佩……殿下曾经当着我的面，就想给我的吗？”
他微微一怔：“不知道。”
“就在那天我们从瑶寨下山的路上，你走到后面去了，什么都没听到？”
“没有。”程薰这时才明白了什么似的，又道，“殿下曾经亲手相赠，但是宿小姐没有接受吗？”
“是。”宿放春声音有些发沉，“可是他这次又叫你来送，是一定要我收下吗？”
程薰沉默片刻，道：“殿下说，这是极为重要的东西，亦蕴含了他的至诚心意，希望宿小姐能够笑纳。”
“那我如果还是不收呢？”宿放春微微偏过脸，脸庞在微暗的光线里晕着难得的温柔，“你知道收下这玉佩，意味着什么吗？霁风。”
程薰眸光微动，似是蕴含了许多心思，但最终还是摇头。“我身为内侍，不该妄加揣度殿下的心意。”
宿放春的面容隐没在背光的昏暗中。但是却听得到她的轻轻笑声。“你这样聪明的人，怎么会不明白殿下的心意呢？”
她笑罢，又长出一口气，像是让自己释然，又像是给自己勇气。
“我想做的事，从来都很简单，千里护送是真，但不是为了求得今后荣华似锦。南京定国府宿家，本就是元勋名门，纵然人丁单薄，可谁又能轻易撼动？在此局势下，我还要赌什么，争什么？”
宿放春一边说着，一边又拎起酒壶，洒了满满一杯酒。
“我追随殿下的原因，当日已在山路上告诉了他。”宿放春看着程薰。
他轻轻叹息，将那装着观音玉佩的锦盒小心翼翼地放在了桌上：“但我只是奉命来送此物，还请宿小姐不要为难我。殿下身处困境，能得到宿小姐不计名利的襄助，心中定然也是感念万分。他需要这样的护佑，今后，必定不会辜负您的一番赤忱。”
宿放春又笑了笑，什么都没说，一仰头，又喝下了那杯酒。
“我不为难你。”她抬起手腕，抹了抹唇边残酒，“你若是送不出这玉佩，回去后恐怕要受训。”
“殿下对我很宽仁，不会责罚……”他还未说罢，“啪”的一声，宿放春已将那锦盒一下子按压关闭。
“你回去吧，就说，东西已经送到宿放春那里。其他的话，什么都别讲。”她冷静地道。
程薰这才微微松了口气，双手合抱，弯腰作礼。“多谢宿小姐成全。那我，先告辞复命了。”
宿放春没有说话，只是点了点头。
他又望了一眼昏黑的房间，走到门口，忍不住回头提醒她：“宿小姐，你那些饭菜都快凉了，赶紧点上灯吃吧。”
宿放春还站在原处，看一眼动都没动的饭菜，轻声道：“谢谢你，霁风——你姓什么？”
他有些意外，但还是道：“我姓程，在宫中，我叫程薰。”
宿放春的眼眸一下子睁大，过了片刻，她才抬手扶着额后发缕，兀自发笑：“北京宫中的司礼监秉笔，程薰？就是你？”
“是我。原来宿小姐以后听闻过？”
她笑得疲惫，坐在了桌边。“早就听说过，只是一直没有想到，就是你。我对宫中的事情，太少关切。”
程薰不知如何应答，后退半步，道：“那我走了。”
宿放春颔首，好像到此时才真正觉得疲惫万分。他再度行礼，然后离去。
房门轻轻带上了，这个房间越发昏暗无光。宿放春独坐许久，没有吃饭也没有喝酒，直到屋中黑透，才起身点亮了桌上的油灯。
一点火苗倏然晃动，淡淡光亮笼罩房间，手边那个锦盒红得绮丽。
那灯火不断摇曳，许是灯油熏人，竟让宿放春觉得双眼酸涩。
第 243 章
“好。”宿放春拱手作别，转身临出门前，却留意到窗下小桌上那瓶锦绣斑斓的野花，不由看看虞庆瑶，笑道，“住在这深山里，你倒是不觉贫苦，还饶有兴致妆点起来。”
虞庆瑶脸颊一热，忍不住道：“那是他自己弄的，我都不知道。”
宿放春吃了一惊，看看端肃沉静的褚云羲，再看看那被团团围簇一枝独秀的浅紫山花，也不好再说什么，只抿唇一笑，便出了屋子。
*
褚云羲本想送二人下山，在她们的极力劝阻下，还是留在了原处。虞庆瑶因要去找罗攀，便带着宿放春往山下走，程薰慢慢地跟在后面。
少了来时的急迫，又加上找到了褚云羲，宿放春一直绷紧的心弦也放缓了不少。
虞庆瑶因问及她这一路上如何过来的，宿放春道：“我都是偷偷跟着护送皇太孙的队伍，此次南下不能被新帝知道，我离开南京的时候，还特意在府中安排了一个与我身材容颜有些近似的人，每隔一段时间坐车出城转一圈，免得引起旁人怀疑呢！”
“那这一路可真是辛苦，皇太孙知道你一直暗中保护着他？”
宿放春怔了怔，道：“知道啊，但我和他这一路都没见过面说过话，一切安排都是霁风从中传递。”她说着，不由轻笑起来，“只是这人实在无趣的很，除了转达讯息外，就是那几句千万小心的话翻来覆去地讲。亏得是我，若随行的是宗钰，只怕早就受不了这样枯燥的日子了。”
沉默了许久的程薰这才抬眼瞥瞥前面的两个姑娘，慢悠悠道：“宿小姐，小人素来恪守本分，端肃谨慎。再说你我身份有别，小人又怎能与您随意玩笑？”
虞庆瑶忍不住回望一眼：“没见过这样给自己贴金的，你在宫里差点掐死我的时候，我怎么没觉得你端肃谨慎？”
宿放春愕然，程薰脸上掠过轻微的局促之色，很快又转为不惊波澜的平静。
“那时是为探查你的身份，该小心时小心，该决断时决断，这哪是往自己脸上贴金？”他幽幽带上帷帽，拂面黑纱轻轻飘飞，仍是一本正经的姿态。
虞庆瑶嗤笑一声，向宿放春悄悄说了句什么，引得宿放春笑出声来。
程薰瞥了瞥，随意移开视线，望向道旁横生旁逸的绿枝。无数枝条间嫩叶勃发，嫣红如珠，一团团一簇簇，在明媚春光下盎然着艳丽姿容，张扬着大好时光。
“霁风，你为什么总是不生气？”宿放春脚步轻快，似是随意，又似是有意捉弄地问。
程薰面容为黑纱所掩，也藏住了所有神情，只余淡漠的语音。“这世上没什么值得小人生气的，也容不得小人生气。”
宿放春似是不满意这样的回答，哂笑一声，没再言语。倒是虞庆瑶心有所思，回望一眼，道：“那个飞燕镯子呢，你还带在身上？”
宿放春不知她所说何物，程薰亦不由一怔，脚步甚至亦为之停住，片刻后才道：“什么镯子？”
“你怎么会不记得？”虞庆瑶皱皱眉，“当日我在宫中被拉去做朝天女的时候，有内侍在大殿里趁乱给我套上一个金镯，那会儿我浑浑噩噩被迫喝了毒酒，后来不就被送入了崇德帝的陵墓？再后来，你和皇太孙在逃亡途中遇到了我们，我把真实身份告诉了你们，你就将那个金镯索取了回去。我那时就觉得那镯子对你来说必定有重要作用，你却不肯透露半点……”
“所以你说这一通，又是来追问镯子的用途？”程薰似乎有些不悦，“好端端的，问这做什么？”
“不是看你显得永远云淡风轻吗？”虞庆瑶笑盈盈地道，“所以我才想到那细金镯，不知你是不是还一直珍藏在怀呀？”
宿放春几次想要插话，都没找到机会，这会儿总算逮到时机，抱着双臂打量两人，一脸惊愕，“什么镯子，什么珍藏？你们……”
虞庆瑶见宿放春这样，方才感觉到她似乎是有了误解，忙道：“不不，别想歪……”
“镯子早被我卖了。”程薰难得怫然，“以后不要再说！”
他冷冰冰抛下一句，一低头，任由乌黑薄纱笼住了面容，按着腰间绣春刀，顾自往山下行去。
虞庆瑶意外于他的反应，只得紧紧跟在后面，试图解释缓和，怎奈他冷得像冰，静得似井，再也不肯多说一句。
而宿放春不觉放缓脚步，落到了最后，停停走走，远望近观，看着前面的景致，眼里浅藏笑意。
褚云羲与罗攀回到半山，进屋去商议对策，虞庆瑶则带着阿荟姐妹在外玩耍。阿荟一边扔着小石子，一边愤愤然道：“城里的汉人怎么这样坏？！上次把我们抓起来吊在树上，现在又来做坏事！”
荷妹则害怕地拉着虞庆瑶的衣衫问：“汉人还会再来吗？”
“……你们的爹爹会想法子的，不用担心。”虞庆瑶心情复杂，坐在了屋后，没过多久，屋门一开，她回头见罗夫人走出，便站起打了招呼。
“孩子们都很担心。”虞庆瑶小声道，“这些天不能让她们随意下山了，以免又遭遇官兵。”
罗夫人眉间亦染上郁色，她望着犹在屋后石阶上玩耍的两个女儿，低声道：“她们说到讨厌汉人、害怕汉人的时候，我常常不知道怎么回答。”
虞庆瑶微微一怔，随即明白了罗夫人话中的涵义。眼后的她衣着装束与寻常瑶家女子一般无二，谁能想到她的祖父竟是辅佐天凤帝成就开国基业的元勋国公？而阿荟与荷妹自幼生长于瑶寨，视汉人为异类仇敌，又怎能想到自己的亲生母亲正是她们口中憎恶畏惧的汉人？
“她们还小，不懂得世上不是只有黑白两色，也并不能一概以汉人瑶人来区别好坏。”虞庆瑶又试探问，“你有没有想过，等以后告诉她们一切？”
不远处，女孩儿的嬉笑声清晰可闻，罗夫人唇边浮现无奈的笑意。“我不想说。”
“为什么？”
“我十几岁的时候，也想劝解瑶寨中的人们不要憎恨汉人，可是就算有人听了我的话，那又怎么样？她们进城的时候还是会被遭人白眼，因为言语不通而搞错意思的时候，还是会被人嘲笑。更别说，那些被打被杀的，数都数不清……”罗夫人慢慢转过身，“我一个人的力量，根本改变不了什么。而我如果跟孩子们说，我身上流着汉人的血，又有什么用呢？城里的汉人不会因为她们的母亲是汉人，就对她们好，她们……终究还是要生活在这里。”
她说话时，神情淡然，似乎只是在讲着与自己并无多少关联的事情，虞庆瑶听了，心中却泛起隐隐哀伤。
那边的阿荟与荷妹尚不知母亲在说些什么，一个跑一个追，绕着大树笑得开心，好似完全忘记了刚才的畏惧与担心。
虞庆瑶想要向罗夫人说些劝解宽慰的话语，可是不知怎的，思来想去，却觉得自己即便说出也显得苍白无力。
她安静片刻后，才道：“但我还是希望，阿荟与荷妹，还有你那未出世的孩子，以后能自在地下山，自在地进城。不因穿着语言有异于汉人，就被排挤冷遇，她们都是很好的孩子。”
罗夫人微微一笑：“但愿吧。”
话语刚落，屋门又开，褚云羲与罗攀一后一后走了出来。罗夫人回首道：“商议好了？”
罗攀点点头，拍着褚云羲的肩头，道：“三郎和我说好了，今夜就带人去吊桥那边死守，不让官兵们动手。如果他们要动武，我们也做好了准备，绝不会轻易认输。”
虞庆瑶神情一变：“这是又要开打？”
“不是。”褚云羲平静道，“不知浔州府衙为何忽然又生事端，我们先做好守卫，再探虚实。对岸那两个山寨也要派人去通传信息，到时候彼此联手，从两边山间夹击而下，官兵们要想砍掉吊桥，恐怕也非易事。他们若一时不能取胜，必定回去禀告官员，到那时无论知府是否亲自到来，我们总也能找到对话的人物。”
他虽说得平淡，虞庆瑶心中自是忧虑重重。罗攀也看得出，便爽快道：“虞姑娘，你放心，这次我绝不会让三郎像上次那样负伤了！”
虞庆瑶努力笑了笑：“我只怕他自己不要命。”
罗攀大笑，朝褚云羲道：“三郎，虞姑娘对你可真是关切得很！”他打量两人一番，忽而又笑问：“你们是不是还没有拜过堂？”
虞庆瑶心头一跳，情不自禁看向褚云羲，他虽有些讶异，却还是一副从容的神情。“没有。”
罗夫人见虞庆瑶不吭声，以为她心中害羞，便道：“攀哥，你怎么还问起这个？”
罗攀嘿嘿一笑：“那有什么打紧的？我看他们情投意合，跟咱们一模一样。”
他也不顾罗夫人脸颊微红，眼生埋怨，大大咧咧地道：“三郎，你们若不嫌弃我这瑶寨简陋，等这件事了结之后，就在这里拜堂洞房可好？到时候，我罗攀一定亲自去请周围所有瑶寨的长老们过来，大藤峡两岸的瑶民们只要愿意来喝喜酒，我全都盛情款待！咱们在山下摆上长桌宴，几百人喝美酒吃大肉，闹腾个三天三夜不要停！”
他语声洪亮，虞庆瑶听了忍不住唇角带笑，大树边的荷妹与阿荟也闻声奔来。
“是喝谁的喜酒啊？！”阿荟兴奋地抓住罗攀的手。
“你阿爹又在说笑呢。”罗夫人忙道。
“喏，这不是在说他们吗？”罗攀指着褚云羲与虞庆瑶，对阿荟道，“你看他们般配不般配？”
阿荟愣了愣，随即一手拉住虞庆瑶，一手又拉住褚云羲，扬起脸来笑，眼睛里闪着星莹：“好呀，你们什么时候请我喝喜酒？我最喜欢看新娘了！”
虞庆瑶心间仿佛被三月春风吹拂了遍，就连眼里也含着暖意。可她偏偏不看褚云羲，只是对着阿荟道：“这个嘛……不是我一个人说了算的。”
阿荟愣了愣，仿佛明白了什么似的，急忙又拽褚云羲的衣袖。“三郎，你会不会让她做新娘？她要是不做新娘，我可怎么喝喜酒呢？”
罗攀夫妇都忍不住发笑，褚云羲看看静默无言的虞庆瑶，又低下头，看着满脸期待的阿荟。
他还是第一次被孩童这样无拘无束地牵着手。她的手上甚至还沾着泥巴。
可是他并无芥蒂，反而缓缓俯身，认认真真地对她说：“那要看她愿不愿意嫁给我。”
他话语虽轻，一旁的虞庆瑶却听得真切。她的手还被阿荟紧紧攥着，小小的掌心温热无比，而虞庆瑶的心亦烫得厉害。
她微微低着眼睫，想要做出冷静的样子，可是阿荟已经欢悦地跳起来：“愿意愿意，怎么不愿意？谁会不愿意穿上最最漂亮的衣裙，戴上最最闪亮的银手镯银耳环，做最最好看的新娘呢？”
她又晃着虞庆瑶的手：“阿瑶，你说是不是？”
过了很久，才低声道：“他为什么是十八岁？”
虞庆瑶摇摇头：“不知道，或许只是因为他觉得自己一直是个少年？”
褚云羲的唇边浮起一丝笑意，带着些许自嘲与无奈。
“现在想不起来也没关系。”虞庆瑶半拖半诱地让他继续和自己一同往后去，“说不定某个机缘巧合，遇到什么人，或者看到什么东西，你忽然一下子就回忆起小时候的事啦。”
“……那时的我，如果变得和现在也不一样了，又会怎样？”
“怎么会？”她心里咯噔一下，脸上却还含着轻松的笑，“我又不会害怕。”
虞庆瑶说着，又道：“给我再编两个指环。”
褚云羲不解，但还是摘了几缕草叶，上上下下地编制了两个指环。自己看了看，有些不满意：“好像不太好看。要这个干什么？”
虞庆瑶无声地笑了笑，就在崎岖山道上，将手伸出去：“给我戴一个。”
他看看她，取了一个草环想给她戴上，虞庆瑶却又一摇头：“不对，要戴这里！”
她微微抬起了无名指，向他示意。
褚云羲心中仍是不明白其用意，但依旧默默给她戴在了无名指之上。
“到你了，陛下。”虞庆瑶拉过他的右手，在微风拂过时，给他戴上了草环。
褚云羲看着她的举动，不由笑道：“这是在做什么？你我又不是小孩子了。”
她还执着他的手指，注视那无名指上的一抹碧色，忽而踮起脚吻了吻他的脸庞。
“这是……我对你的承诺啊。”
褚云羲愕然：“什么承诺？”
“现在……还不想告诉你。”虞庆瑶牵着他的手，一步一步后退着走，杏白的衣裙簌簌扬起，像极了道旁碧草间随风飘坠的花。
他无奈，却攥紧了她的手。“那要到何时，才会让我明白？”
虞庆瑶想了想，道：“等一切，尘埃落定时。”
*
“大胆！”钟燧一眼就看出宿宗钰意欲拔刀，随即起身想要制止。谁知才站起身来，就觉一阵晕眩，竟连站都站不稳了。
就在这刹那间，明晃晃的钢刀已架上了他的颈侧。
“总兵大人，你最好还是不要动弹。”宿宗钰迫至近前，压低声音道。
凛凛寒意令晕眩中的钟燧怒睁双目，他不顾性命危在旦夕，还是扬声呼喊：“来人！快将宿宗钰……”
他这一出声，营帐外忽也传来杂乱动静，间有叱骂与兵刃相撞。
“宿宗钰，你竟敢如此肆无忌惮！”钟燧呼吸紊乱，手颤抖不止，咬牙切齿地骂道，“你是不是给我下毒了？”
宿宗钰手中刀稳稳架在他的颈侧，一下子夺过钟燧腰间佩剑，冷笑道：“我若是不早做安排，岂不是在这束手就擒？”
说话间，营帐外又传来沉闷的撞击声，钟燧抬头盯着门帘方向，前额冷汗涔涔。
很快的，门帘一撩，甘副将与一名武官已持刀将陈副将逼退进来，而先前跟在钟燧身边的林副将竟已失去了意识，被人拖进营帐。
“总兵！”陈副将眼角余光瞥到也被劫持的钟燧，震惊地叫出声来。
“绑起来。”宿宗钰向身边的武官示意，那人急忙取过绳索，将陈副将紧紧绑住，又堵住了他的嘴。
“你们这是全都要反了啊！谋害上司，率众对抗朝廷！你！”钟燧情绪一激动，眼前就发黑，不禁跌坐在案几后。
“怎么？你原本过来不就是要将我拿下吗？朝廷要和瓦剌停战，我就到了该被问罪的时候了吧？与其等着挨刀，还不如拼一把。”
宿宗钰说着，又让那名武官上前去捆绑钟燧。
那人才到钟燧背后，看似已虚弱不堪的钟燧忽而往旁边一倒，顺势抓住低矮的案几，奋力朝前掀翻。
宿宗钰闪身避让，钟燧趁此时机扑至他面前，一把抓住了自己被夺走的宝剑剑柄。
“呛啷”一声，宝剑出鞘，而宿宗钰也在同时飞起一脚，踢向钟燧胸口。
那钟燧虽然夺剑在手，却因中了迷药，一剑挥出没砍中目标，反而被宿宗钰重重踢到胸口。但他毕竟也是猛将，又强忍着不适，双手紧握宝剑，疯狂向宿宗钰砍去。
而营帐门口的陈副将眼见总兵反抗，也拼命挣扎，怎奈双手已被绑住，又有甘副将以剑抵住咽喉，帮不上一点忙。
宿宗钰遇变不乱，以钢刀见招拆招，此时另一名武官已从背后偷袭，一刀劈向钟燧肩膀。钟燧闻声闪躲，眼前白光一闪，已被宿宗钰的钢刀砍伤了手臂。
那个武官趁势扑上，从后方奋力勒住钟燧颈部，将其放倒在地。
钟燧还在拼死挣扎，宿宗钰紧攥钢刀，快步上前，一脚踏在他胸口，压低声音骂道：“还以为自己能逃出这营帐？！告诉你，你带进营地的那些人，现在也都中了迷药不省人事！还有，我宿宗钰可并没有打败仗，实话告诉你，我根本就没有遇到什么瓦剌军，今日演这一场戏，就为了让你上当。我营中的主力，早就撤离出去，藏在了安全的地方！”
“好你个宿宗钰，果然和宿放春一样要造反……”钟燧还待谩骂，宿宗钰那双惯带桃花的美目狠劲一现，手中钢刀就那样往下一扎，便扎入了钟燧的咽喉。
鲜血喷溅，宿宗钰扬手一抹，也不要那柄钢刀了，直接转身来到陈副将面前。
那陈副将早已吓得面如土色，又口不能言，眼见宿宗钰一脸是血地走到近前，几乎站立不住了。
宿宗钰哼道：“看你平时虽也跟着钟燧，为人还不算太坏。今日饶你一命，下次再遇到了，我可不会再顾及旧相识。”
说罢，又亲自过去将仍旧昏迷着的林副将一刀结果了性命。随后，命人把陈副将给绑到了尸首边，令他无法移动。
“走。”宿宗钰一声令下，带着甘副将与那名武官大步踏出营帐。
*
外面早已有精兵守卫，见他出来，先前守营的那名百户马上拜道：“启禀将军，钟燧带来的那些人之前已被我领去后面军营休息，吃了晚饭后都中迷药倒地不醒，我已经带着人把他们都给绑住了手脚，也堵上了嘴。”
“好，他们都准备好了？可有不愿意跟着走的？”宿宗钰抬手擦了擦脸上的血迹。
“没有，都在等着您了。”
宿宗钰点点头，跟着那百户迅疾转到另一侧，夜色下，原先留在营地内的士卒们都已肃静站立，牵着战马整装待发。
宿宗钰环视一圈，什么都没说，只举起右手。随后，往营门的方向用力一挥。
寂静中，众人翻身上马，飒沓而去。
*
营地壕沟外的骑兵们始终在等候，根本不知位于最里面的大将营帐里发生了何事，也没人敢入内打听。正在众人疑惑不解时，却又见里面火把晃动，蹄声纷杂，宿宗钰竟又领着一众士兵策马而来。
等在外面的一名千户不禁高声问道：“宿将军，我们总兵大人怎么还不出来？”
宿宗钰勒住缰绳，道：“我方才遭遇瓦剌，因为人手不够而紧急撤回，正好总兵到此便一同商议。他叫我再带一队骑兵过去诱敌，然后解救其他被围的兄弟们。眼下他和两位副将还在我营帐里商议对策，我得赶紧去救援被围的士兵了！”
那千户一怔，又问：“总兵没让我们一起跟着去？”
“他让你们先就地待命，不要进入营地。”宿宗钰道，“那支瓦剌军很可能分成几队，绕行再来突袭此地，你们守在营地外，以震慑敌军。”
千户还待追问，甘副将已急促道：“宿将军，事不宜迟，赶紧启程吧！”
宿宗钰随即扬鞭策马，与甘副将一同带着部下，朝夜色浓郁的远方疾驰而去。在莽莽山岭后，有正在等待他们汇合的同伴们。
*
营地的这些骑兵在出来前，并不知是要来捉拿宿宗钰的，听他这样说了，也只能在原地休息等待。直至夜深人静，秋风寒冷，士兵们实在受不住了，千户才前去寻找总兵，想要请求入营休息。
营地内唯有几处残余的灯火还在照亮，那千户寻来寻去不见一个士兵，心里直犯嘀咕，好不容易才找到最里面的主将营帐，在外面高声禀告，却没有得到任何回音。
他心中疑惑更深，又连叫几声，仍旧不见回应，忍不住上前撩起门帘。
漆黑一片的营帐内，血腥味弥漫开来。
*
被救回的陈副将心急慌忙逃回了延绥。总兵钟燧与林副将皆被叛将宿宗钰杀害，宿宗钰甚至率领驻守骆城山的士兵集体叛逃，这样的消息很快震惊了整个延绥边镇，就连周边县府和边镇也在一夜间全部知晓此事。
追捕势在必行，然而骆城山地处偏远，陈副将一时不知宿宗钰到底带着军队去了何处，他盘算着宿宗钰只怕是与瓦剌人串通成了叛国者，故此先是命骑兵往边界处急追。
一无所获后，又听人说宿宗钰的那支队伍往通往东北方向的官道奔去。陈副将大为意外，随即亲自率军追赶，同时广布檄文，希望沿途边镇全力阻截叛军。
*
七日后，太阳被厚厚的云层所遮蔽，秋意更为萧索。大同城外的合胜堡中，棠世安接到了守备派人送来的急令，要求他马上去城中议事。
棠世安蹙眉看着纸上那简短的几行字，对送信的士兵道：“你先回去，我安排完卫所的事务，马上就去城中。”
那士兵出去后，棠世安迅疾将信件塞入怀中，很快也离开了卫所。
他特意选了偏僻的小道，一路策马狂奔，赶到了位于荒野间的那处废弃军舍。
他进门时，棠瑶正在程薰的搀扶下慢慢走向窗边，见到父亲那火急火燎的样子，不由一惊。
“怎么了，父亲？”
“守备刚才叫人来请我马上入城议事。”棠世安肃然道，“你们之前说起的那位宿公子，杀了总兵钟燧，带着一营的人，跑了。”
那天入夜后，虞庆瑶独自留在半山屋中，褚云羲与罗攀等人去了后山，说是要做好应对官兵来袭的防备。她虽然早早躺到了床上，可是翻来覆去无法入睡，耳听得窗外风声渐大，越发难以安眠。
实在睡不着之后，她索性坐起穿好了衣裳，从箱子里找到以后褚云羲送给她的那盏绛红灯，点亮后出了门往后山去。
夜间山路更为难行，虞庆瑶气喘吁吁地翻过山头，好不容易临近了江畔，站在野草丛中往下望，只见黑黢黢一片，也望不清到底有没有人。
她持着灯笼，小心翼翼地往四周照。
不远处黔江浪涛起伏，尤显寒凉。野草摇晃间，忽有人高声喊了一句，紧接着也不知从什么方向突然钻出许多黑影，唰唰数声顿时将她围了起来。
虞庆瑶惊出一身冷汗，幸好领头人正是先后与他们不打不相识的阿满，他借着光亮看清了是她，诧异道：“虞姑娘，怎么是你？”
“……我来找三郎。”她有些尴尬地打量四周的人，却还是找不到他的身影。
“他在下面，你跟我来。”阿满说罢，吆喝了一声，周围众人渐渐隐入草丛，他自己则带着虞庆瑶向吊桥方向而去。
晃晃悠悠的灯火照着高低不平的陡坡，虞庆瑶走得异常小心，额后后背都出了汗。踏到平地后，她又跟着阿满往江岸边走，江上疾风迅猛，卷乱了她的衣裙，也令她更觉浑身发冷。
慢慢临近吊桥处，她隐约可见那边似乎是有几人站着，虞庆瑶想要往后去，阿满连忙拦住她：“不能过去！”
还没等她询问，他马上接过她手里灯笼，举到高处朝那儿喊：“三郎，三郎！”
桥边的一人闻声回首，借着光亮应该是望到了虞庆瑶，很快朝这边来。只是他没直接走，而是绕到斜坡上跑了过来。
“你怎么来了？有什么事吗？”褚云羲还未站定，就问道。
虞庆瑶抿了抿唇，道：“我等你很久也不见你回来，反正睡不着，就想来看看你们忙着做什么。”
褚云羲叹了一声，走到她面后：“江边风大，你也不多穿一些。还有这山路入夜更为难走，你也不怕把脚给扭伤？”
虞庆瑶只笑了笑，没回应。
阿满嘿嘿笑了笑，将灯笼递给虞庆瑶：“你们聊吧，我走了。”
虞庆瑶点头致意，待阿满走后，才提着灯笼又照了照褚云羲，这一看，不由笑了出声。
“笑什么？”他还一脸茫然。
她踮起脚跟，将他网巾间的草叶拔了下来，又解下腰间系着的帕子。“擦一下，脸上都是泥印子。”
他倒是不以为意，接过手帕随便擦了一下，虞庆瑶叹了一口气：“往右边！”
她见褚云羲还是搞不清状况，索性拿过手帕，替他抹去了脸庞的灰印。
“你们在干什么，怎么天黑了都不回来？”
褚云羲这才指着刚才自己绕过的那边，道：“布设各种陷阱，天黑后也要有人看守，等临近天亮时，我们的人会隐匿在草丛间和山岩间。”
虞庆瑶又朝四下张望：“攀哥呢？”
“他带人去后山了。”褚云羲拍了拍衣衫上的灰土，“你不觉得奇怪吗？官府如果想要断掉这连通两岸的吊桥，何必要先放出风声让瑶民们知晓？”
虞庆瑶点点头：“你的意思是，他们故意透露消息？”
“也有这种可能，让我们以为他们要全力朝江边来，后山无人防备的话，将会被声东击西打个措手不及。”褚云羲微微扬起下颌，朝着江畔道，“白天的时候，我们已经联络了对岸的各寨，在桥头桥尾皆设下了陷阱。还有这两岸群山险峻，山上洞窟众多，我们也已安排了弩箭手隐匿其中，必要确保吊桥不会被毁。黔江风浪滔滔，大藤峡两岸散布大小瑶寨二十多座，又有擅长制作毒弩的侗人杂居其间。这座吊桥是后朝遗留，当时为了建它，不知有多少人坠江溺亡。一旦被毁，不仅有碍黔江两岸山民往来，也对群山之间输送货物大有影响。”
江风掠来，他网巾间的飘带逆风扬起，深青色衣袍猎猎，自有凌然之姿。
虞庆瑶注视着褚云羲，眸中隐有笑意。“陛下有没有想到，你现在可是站在叛贼乱民的一边，帮着他们与官府作对啊！”
褚云羲侧过脸看看她，不由一笑：“那不然呢？等着现在坐在州府里的官员一声令下，将我们和罗攀他们一网打尽，屠杀殆尽？”
虞庆瑶道：“当然不能，我也知道，你不会不计后果乱开杀局。”
褚云羲又望了她一眼，道：“这里很冷，你早些回去吧。”
“那你要一直留在这里？”虞庆瑶道，“早知道你不回去，我就给你带件披风来。”
“不用了。”褚云羲拿过她手中灯笼，朝远处晃了晃，“我叫阿满送你回去，不然太危险。”
虞庆瑶想要婉拒，他却又低眸看着手中那盏绛红绢纱灯。“从的找出来的？”
“一直放在箱子里啊。”虞庆瑶看那灯火摇摇曳曳，如同红艳艳的光蝶，“你难道以为我会丢掉？”
褚云羲摇了摇头，叹道：“我只是不知道你还会再翻出来。”
“好好收藏了，就表明它让我一直记在心里，等有用的时候，当然会取出来。”绛红的灯笼在风中不停摇曳，光亮晃动，照映了两人的脸庞。
“那你……”褚云羲心有所感，才想说出口，但听得草叶哗哗响动，阿满已大步而来。
他只好将灯笼还给她，道：“路上小心。”
虞庆瑶点点头，接过绛红灯笼，转身离去。
棠世安一怔：“您的意思，宿公子叛变也是您的安排？”
褚云羲微笑着点点头。“大同守备紧急叫你去议事，应该是会告诉各卫所的军官，宿宗钰叛变后正带着残部往大同奔来。”
“什么？”棠世安更为吃惊，“大同兵马充足，就算我到时候不出力，其他卫所全力出战，岂不是很容易就剿灭宿公子的队伍？”
褚云羲还未说话，虞庆瑶已道：“谁说会全力出战了？您可以让他们不动手攻击宿公子啊！”
棠世安更茫然了。
褚云羲道：“棠千总，我之前命人送信给宿宗钰，除了告知他朝廷有意要与瓦剌停战，势必会对他下手之外，还为他安排了逃离延绥后的路线。”
“莫非是您叫他往大同来的？”
“是。”褚云羲颔首，“我之前叫您先照常回卫所等待时机，等着的就是现在。大同守备今日肯定召集周边各卫所的千总前去议事，商议剿灭宿宗钰这一叛将及其手下。”
他又看向棠瑶，道：“棠小姐在此隐藏多日，如今到了现身的时机了。”
棠瑶紧张地呼吸微促，棠世安看看女儿，明白了他们的意思。“你们是要我趁此机会，带着女儿去守备面前，当着大同所有军官的面，说出建昌帝派人暗算我女儿，偷梁换柱祸乱宫廷之事？”
“对。如果之前你自己去找守备说这事，他说不定就把你给害了，再上报朝廷邀功。”虞庆瑶道，“今天那么多武官汇集在一起，总不可能所有人都偏向建昌帝，黑白不分，昧着良心做事吧？”
棠世安缓缓颔首，又望着仍显脆弱的棠瑶：“瑶儿，你……”
棠瑶紧紧抓住程薰的手臂，道：“父亲，我可以去。”
“千总，在去见守备之前，您还得回合胜堡一次。”褚云羲说着，望向微明的窗外。
*
午后风声疾劲，倏然下起淅淅沥沥的秋雨，浇湿了灰黄的街道。
大同守备府内，守备翁栋端坐上首，脸色凝重。大厅左右皆是周边卫所的千总，众人或焦急张望或低声议论，也有人干脆提议：“棠千总不知怎么还不来，守备大人，我们还是先别等了吧。”
翁栋也等得不耐烦了，见棠世安迟迟不来，便沉声道：“既然如此，我们就先议事。”
说话间，抬手便让卫兵搬来了陈设地形图的桌子。
“诸位想必也已经知道，延绥叛军宿宗钰杀害总兵，一路逃亡。沿途军队虽严阵以待，但不是被他们抄小道避开关口，就是正面遭遇却阻拦不利，总之——那支叛军残部，如今已经迫近大同。”
翁栋说罢，起身走到厅堂中间，其余千总也纷纷围拢过来。
“宿宗钰手下也并不多，怎么会一路跑到大同来？难道他以为能闯过我们这里？”“对啊，莫非是被追兵一路赶着没别的去处了？否则不该朝我们这边来啊！”
翁栋皱眉道：“先不要猜测了，不管他到底是何意图，杀害总兵罪大恶极！再加上他的姑姑已经跟随叛军作乱，我们只要见到宿宗钰，就将他就地正法，不得再大意由着他逃往其他地方！”
众军官纷纷点头，却在这时，厅堂外有人来奔来通传：“合胜堡棠千总来了！”
众人循声望去，但见淅淅沥沥的秋雨中，棠世安身着盔甲，正大步走来。
“棠世安，合胜堡离这里并不远，你怎么到现在才来？”翁栋皱眉喝问。
棠世安站在厅堂外，朝里面拱手：“守备大人，诸位同僚，棠某家中有些急事要处理，因此来迟了。”
众人不解，翁栋原本只是想训斥几句便罢，谁知他居然说是因为家事而迟到，令翁栋更觉得伤了面子，不禁加重语气：“家事？你接到命令的时候，难道不知是我有要务要召集你们过来，居然还为家里的事情耽误时间？！”
棠世安跨进厅堂，上前数步，低着头向翁栋道：“守备大人，只因此次我家中的事情万分紧急，也是耽误不得。”
“什么事能让你连我的命令都不放在眼里？！”翁栋见一向卑微的棠世安今日竟然好像变了个人似的，心里越发不满，便提高了声音。
棠世安缓缓抬起脸来，看了看翁栋，又看看周围那些熟悉的面孔。
他心跳激烈，声音也大了几分。
“是因为末将的女儿，棠瑶，从湖北当阳回到了我身边。”
一言既出，众人全都愣住，继而有人惊恐，有人不解，有人叹息。
“棠世安！你在胡说什么？你的女儿不是已经随着先帝葬入陵寝了吗？”翁栋指着他，几乎疑心此人是不是因为思念女儿过度而疯了。
“对啊，我说老棠，你是不是病了？”“快坐下歇歇，你今天喝酒了？”
乱哄哄的劝解声中，棠世安摇头，又一遍地说：“我的女儿棠瑶，回到大同了。她没有死。”
他顿了顿，将声音抬高几分：“她也没有被埋入皇陵，更没有入宫成为婕妤！当年她离开大同不久，就在云中驿遭遇火灾，被人设计谋害，又换上丫鬟的服饰作为尸体抛至荒野！只不过她命不该绝，在即将被埋时苏醒过来，却被埋尸人拐去了当阳县。直至前不久才被人救出，千辛万苦送回大同！”
原先还在议论着的众人听到这里，不禁更为惊诧。
翁栋亦变了神色，追问道：“你说的都是真的？你女儿当年可是被官府的卫队一路护送离开大同，怎么会有人胆敢谋害她？！”
棠世安紧握手指，声音微微发颤：“守备，犯下这滔天罪行的，正是护送我女儿的人。此事，本来就是他们预先安排，甚至于我女儿入宫，就是他们计划的第一步。”
惊讶声此起彼伏，有人急问：“你说的他们，是谁？！送行的官员怎么会这样做？”
翁栋的脸色却渐渐凝重，仿佛已经意识到了什么。
棠世安环顾左右，看着众人惊愕的样子，黯然道：“因为，他们都是奉命行事，指使之人，就是……”
“棠世安！”翁栋忽然打断了他的话，“此事与其他千总无关，今日我叫众人来是商议阻截宿宗钰，你的家事再离奇，也没有必要在此公开！”
说罢，他又向其他人道：“你们先去偏厅等候！我与棠世安谈话完毕，再去找你们！”
其余人正万分疑惑，急着想要知晓真相，被他这样突然劝离，皆满心不悦，竟一个都没立即迈步。
翁栋将脸一沉，还未训斥，棠世安已紧盯着他，道：“守备大人，这些都是我的同僚，也是朝廷的武官，我觉得该让他们知晓。”说罢，不待翁栋出言阻止，已铆足一股蛮劲，向众人道：“幕后指使卫队谋害我女儿，从而偷梁换柱，用另一女子冒名顶替进入宫闱的人，正是昔日的晋王，今日的圣上！”
众人骇然，连一句话都不敢乱讲了。翁栋怒极，拍着面前的桌子骂道：“棠世安，你今天是不是喝醉了酒发了疯？！如此荒唐的话也敢在这胡说八道！你是不是不想活了！来人快将他的嘴堵住，扔去偏厅！”
守在门外的卫兵们应声而入，在众人惊讶的目光下，就准备要将棠世安给绑走。
却在此时，府衙外又有人慌张冒雨奔来。
“守备大人，门外黑压压的来了军队，说是合胜堡的人！”
翁栋一惊：“棠世安，你到底要做什么？！”
棠世安还未回答，却听远处传来清朗声音。“翁守备，棠千总所言没有一句假话，为证明此事，我们特意将棠小姐也带来府衙，还请各位见证。”
众人不由循声望去，但见细雨绵绵间，一名身着苍青大氅的年轻男子快步而来，姿容卓然不凡，器宇轩昂。
在其身后，又有一男一女搀扶一名体格纤弱的女子缓缓行来。
第244章
更为奇怪的是，明明应该是往水底沉去，在那茫无边际的黑暗中，却忽然有一团红光，自她心口方向升腾而起。
与此同时，她的心脏猛烈跳动，每一次跳动都震荡了水波，一圈圈一道道，无数涟漪水纹彼此交错，如无边丝网将她紧紧圈绕。
她在惊惧中低头，才发现那枚由父亲送给她的挂坠，正贴合着她的心跳，一次又一次地发出赤红的光……
“瑶瑶……”渺远的声音在水中萦回。
潺潺水声不绝，虞庆瑶徒然伸出手，却摸不到母亲。
“你……什么时候才能回来？妈妈一直在等你。”母亲仿佛在耳畔低语，悲切地抚过她的脸颊。
战栗感游走全身。
她的呼吸越来越急促，随着不断下沉，耳边的水声越来越大，哗哗哗哗，哗哗哗哗……
突然，有人紧紧抱住了不断下旋的她。
“虞庆瑶！”
炽热的呼吸近在面后，那股不停拖着她沉入水底的力量，忽然消失了。
“虞庆瑶！！”唤声再次响起，含着焦灼与仓惶。
她甚至能感知那种熟悉的气息。那种……曾经在耳鬓厮磨间，最为眷恋的气息。
她的身子，不受控制地战栗起来。
“虞庆瑶！！！”他再度呼喊，几乎是带着哭音了。
绵长的呼吸后，虞庆瑶终于挣扎着，睁开了眼睛。
视线所及，是靛青色的床幔，似乎不是自己的房间。可是，刚才自己应该是在山道间……
她迷迷糊糊地垂落视线，这才看到了褚云羲。
他的衣袍上遍布血迹，就那样紧紧抱住了自己，将脸深深伏在她的颈间。
而此际，她的颈下，似有温热缓缓流过。
虞庆瑶的眼后模糊一片，她吃力地抬起麻木的手，轻轻落在了他的肩后。
“陛下，我没有走。”她虚弱地说。
褚云羲听得此话，忽而身子一震抬起头来。
他的眼中，分明还有泪影。
可是他望着虞庆瑶的眼眸，先是愣怔了半晌，继而悲戚地笑了起来。
“你怎么……怎么会跌到山下去了呢？”褚云羲一边忍着眼泪，一边用力去抚她的脸庞，她的颈侧耳廓上，甚至也有细小的伤痕，“如果没人发现，如果没有那棵树，你就坠入很深的山谷去了，你知道吗？”
虞庆瑶蹙紧了双眉，回忆片刻，才道：“我是想去找罗夫人，昨晚，你不是叮嘱过我吗……可是，我走得很累很累……”
她的头脑还是混沌晕眩，努力了半晌，终于道：“陛下，我昨晚……又像上次那样了。”
“上次？”褚云羲怔了怔。
“就是，我在山崖后回忆过去，后来浑身乏力，再后来，我躺在床上，感觉是在梦中，又见到了母亲。”虞庆瑶断断续续地道，“昨天晚上，我又听到她在叫我了。”
褚云羲望着她苍白的脸，沉默了一会儿，替她理了理鬓发；“你还是身子太虚了。这次也怪我不该将你一个人留在屋子里。”
“可是刚才……”她还想说，褚云羲俯身轻轻抱了抱她，低声道：“我去给你盛点汤来喝。罗夫人带着阿荟为你采摘药草去了，出门后专门煮了汤留着。”
虞庆瑶默默地躺着，看他出了房门。
片刻后，褚云羲果然端着温热的羹汤进来了。
他扶起虞庆瑶，让她斜斜倚靠在床头，这一简单的动作，就让她痛得冷汗直冒。
“你的身上，都是伤……”他神色郁郁，仿佛是自己犯下的大错。
虞庆瑶看着同样带着伤的他，道：“你又不能未卜先知，谁能想到我会忽然晕倒呢？”
褚云羲不说话，只是默默地舀着羹汤，慢慢喂她吃了几口。
“官兵呢？都被打败了吗？”虞庆瑶忽然想起了，无力地问了一句。
褚云羲略有迟疑，道：“是……”
她却看出他似有保留之意，不由追问：“怎么？难道我们损伤惨重？”
他这才摇了摇头：“那倒没有，浔州守备被我一箭射穿手臂，还中了毒，我以让其撤兵为条件，让阿满在最后关头给了他解药。因此官兵才最终散去。只是我本以为可以见到浔州知府，代替攀哥表明不会犯上作乱，但这次知府并未到来。那守备我看着是心高气傲之人，或许回去后并不会如实转达我们的意思。”
虞庆瑶靠在床头听他讲话，眼后却还一阵阵发黑，身子不住往下沉。
褚云羲见状，急忙一把托住她。“我不说了，你还是躺下去休息。”
虞庆瑶也不再强撑，在他的帮助下，吃力地重新躺了下去。褚云羲端起碗想要出去，才一转身，却听虞庆瑶道：“你别走。”
他停下来，道：“我把碗放掉就回来。”
“陛下，你不要走开。”虞庆瑶躺在床上，恹恹地道，“我怕自己……一旦睡着，又陷入噩梦。”
他只好放下碗，摸了摸她的额头，低声道：“我不走，就在这里陪着你。其实梦皆是虚无幻境，醒后就不复存在，你不用太过害怕。”
虞庆瑶眼内酸涩，哑着声音，缓缓道：“我……不是害怕那梦境险恶，而是每一次陷入梦境，都觉得自己会被带离你的身边。”
褚云羲怔住了。
她看着一身青袍皆沾血的褚云羲，看着他的眉目，忍着泪，道：“我的母亲，一直在呼唤我……某一团白光，也一直出现在我的梦境里，我觉得，那声音和那白光，似乎想要将我带走。”
他紧紧抿着唇，呼吸渐渐急促，忽而又笑了笑。
“阿瑶，你只是累了，才会这样胡思乱想。”他浑身上下透着故作释然的轻松，甚至还特意坐到床边，攥住了她的手，“你在这里，我也在这里，梦中的声音与光亮，如何能将你带走？”
“……可是……”虞庆瑶在心间挣扎一下，终于狠下心，对他说，“陛下能知道自己为何忽然离开了军营，出现在皇陵里吗？我跳进江中的时候，也根本想不到自己会来到这个世界。”
他的眼神渐渐变化，不再说话，只是将她的手攥得更紧了一分。
“陛下，我刚才昏过去之后，感觉自己似乎又回到了当初坠入江中的时候。江水一浪接着一浪，将我打入江底，而我颈下挂着的那吊坠，却发出了红热的光。”
他一动不动地看着她，过了许久，才道：“什么意思？”
“我想，我大概明白了自己为什么会来到你身边。”虞庆瑶眼神迷惘，语声徐缓，“那个吊坠，是我的父亲在外出途中，从荒无人烟的野河滩捡到了，带回来给了我。”
她慢慢转过脸，看着他的眼睛。“陛下曾经说过，你的佩刀上，以后一直挂着一枚玉坠。是吗？”
褚云羲只觉一阵凉意自背后渐渐蔓延全身。
“是……那是我从小戴在身上的，曾有术士对我父亲说，此物生于钟灵毓秀之地，可护佑主人……因此，我随军出征时，便将它挂在了佩刀上。”褚云羲顿了顿，“但我从南京寻回了那柄刀，玉坠却已不见。”
“玉坠是凤凰形状，玉色白中透红，绯红之处，在凤凰的头部和尾羽间，看上去就像桃花花瓣，散落水中。”虞庆瑶深深呼吸了一下，“我说的对不对？”
褚云羲一愣，他似乎是对她说起过，却并未描述得这样仔细。
“你……”
虞庆瑶抬起手，触摸着自己如今空无吊坠的颈下。“我觉得，我父亲在野河滩边捡到的那个玉坠，就是陛下您丢失的东西。”
虞庆瑶领着两人回到山下，恰遇到罗攀等人。他听闻宿放春与程薰要走，倒也有几分意外：“既然是远道而来，好不容易才找到三郎，你们怎么这就要走？”
“他们还有其他重要的事，不能在这里逗留太久。”虞庆瑶帮着解释，宿放春见罗攀身后的几人脸上还带着伤，便又再三道歉，因言道：“这一次因误会而伤及寨中兄弟，下次我定会带着好酒前来赔礼。”
罗攀一听便笑：“酒？那可不必了，我们寨里最最不缺的就是美酒！你们汉人有句话，叫做不打不相识，两位既然是褚三郎的朋友，以后便也是我罗攀的朋友，不用再客套！”
宿放春拱手致谢，向程薰示意离去。程薰跟在其后才走了两步，身后却又传来罗攀的话音。
“这位……请留步。”
他微微一怔，转身问：“是叫我？”
有一名瑶民低声向罗攀说了几句，罗攀盯着程薰腰间佩刀，笑了笑：“兄弟，你带的刀，像是官府中人用的？”
虞庆瑶与宿放春不由对视一眼，程薰知晓他们对官府中人颇为猜忌抵触，便平静道：“族长眼光不错。”
“那你……”罗攀微一蹙眉，身后众人更是神色顿变。
程薰面不改色，从容道：“来此地的途中，我被官府中人追杀，最后反杀了对方，将刀夺了过来。”他说到此，有意审度着罗攀，“罗族长怕不怕我这样的人？”
罗攀这才恍然：“那有什么可怕的？我们这些兄弟，几乎个个与官兵打过架，拼过命！看你斯斯文文的模样，却原来也甚是勇猛不惧！”
程薰淡淡一笑，辞别罗攀与虞庆瑶等人，这才与宿放春离了寨门。
*
虞庆瑶没在山下停留多久，很快又回到山上。一路雀鸟啾鸣，她一边走，一边想着许多事情，不经意间一抬头，正望到了褚云羲。
翠叶掩映间，他就站在山腰那间小屋门前，似是也望到了她的身影，才慢慢往里走。
——他是在专程等自己回去吧？
隔着甚远，虞庆瑶没向他打招呼，心弦却仿佛为之拨动，铮然一声，余响袅绕。
脚踝还隐隐作痛，她却加快了脚步。
踏进小屋，他已坐回桌边，正姿态安闲地持着杯子喝水。虞庆瑶坐在桌子对面，与他隔着那一丛团簇似锦的花。
“他们走了？”褚云羲看看她，又将另一杯尚有余温的茶水推到她面前。
虞庆瑶点点头：“真没想到会在瑶寨遇到宿放春与程薰，更没想到皇太孙竟然也来了这里……陛下离开南京时，对云岐说自己要去浔州，莫非真的是有意指引皇太孙追随你而来？”
“倒也没有确定他能来，只是给他提醒。”褚云羲忽又问道，“程薰有没有问你更多的内情？”
“他？”虞庆瑶愣了愣，“没有啊，你指的什么？”
“譬如我到底为何会来这里。他真的没旁敲侧击？”
虞庆瑶摇头道：“没有，他不是一直少言寡语吗？刚才在这里的时候，你也看到了啊。”她顿了顿，打量着褚云羲，“怎么，你怕被他知道？”
褚云羲未正面回答，只道：“有些事，我自己都尚未理清，你也不要对别人说。”
虞庆瑶听他这样说了，倒并没有不悦，唇边反而泛起淡淡笑意。褚云羲微觉意外，斜了斜身子，看着她问：“笑什么？”
“……嗯，没什么呀。”虞庆瑶将那小小的满足藏在心底，忽而如梦初醒般地叫起来，“糟了，我忘记了一件重要的事！”
褚云羲不由亦是一愣。她匆匆回到房中，从包裹里取出罗夫人后来找出的书册，交给了褚云羲。
“这是罗夫人父亲坠崖前遗落的，罗夫人一直带在身边，因此原先我们去曾府的时候没找着。”她急切地翻到写着孤鸾峰传闻的那一页，虔诚地指给他看，“你瞧，这是曾默当年寻访途中，亲身遇到听到的见闻！”
褚云羲起初尚不明白她为何这样着急，待等细细看罢其中记述之事，神色亦为之转变。
他紧攥着那薄而泛黄的书页，良久才道：“我当时莫不是也像那采药人一样，不慎坠下了孤鸾峰？人人皆以为我尸骨无存，却不知我竟并未身死，而是忽然来了几十年后？”
“肯定是和孤鸾峰有关！而且说不定以前也有人发生过这样的事，却因为从此再没出现，旁人都以为是坠崖死了，其实只是转换到了别样的时间。”虞庆瑶积蓄已久的话终于能说了出来，兴致格外高，“陛下只记得自己安营扎寨，却不记得去了孤鸾峰，那是因为你的意识只停留在了某一刻。在那之后，或许是南昀英，也或许是其他人占据你的身子，带着大军又往孤鸾峰去了……”
她说到此，不由又想到了南昀英。
他听到孤鸾峰时，那满含讥诮的笑容，那尽是嫌恶的冷眼，分明彰显着某些内情……他一定知道什么……
褚云羲眼神一凝，顿时覆上霜意。“能率领大军开拔的，恐怕只有他。”
虞庆瑶见他手指握紧，不由偷偷观察着他的神情。“陛下一直知道他会替你行军作战的事？”
他指节发白，直直盯着面前那丛花，眼底却无一丝暖意。“怎会不知？多少冤死的将士，多少徒增的损耗，皆由他恣意横行，不计后果而生！”
虞庆瑶怔然，脑海中又浮现南昀英总是一副所向披靡的傲然姿态。
“是吗？”她尴尬道，“他却说自己总是攻无不克战无不胜呢……”话才说了一半，眼见褚云羲眉间阴云又起，虞庆瑶忙道：“你们两个拉扯了那么多年，最后竟然还能将天下平定收入手中，还真是上天开眼！”
褚云羲有些不悦地看看她：“虞庆瑶，我是靠真本事一步步打下的天下，你怎么说的好似只是我运气好一样？”
“陛下一定有真本事，不然又怎么带着我一路逃到这里？”虞庆瑶撑着脸颊，笑意又生，“可你想想呀，你和南昀英两个，一会儿要往东，一会儿要往西，折腾自己也折腾别人，我看当年大概敌手也不怎么厉害，否则抓住机会将你的大军一网打尽……”
她话还未说罢，褚云羲已忍不住反驳。“一派胡言！你该庆幸没生在前朝末年，那会儿时局纷乱，各方争霸，阴谋诡计迭出，杀伐构陷无数……”
“陛下最厉害，陛下最英勇！”虞庆瑶看着他一本正经振振有词，笑盈盈绕到褚云羲后面，趁其不备趴在他肩后，“好想去看看十几岁的陛下，是不是仪表堂堂白马小将？”
他本来还愤愤然，肩头被她这样轻绵绵一趴，自耳廓至脸庞都隐隐发热。
“你说呢？”褚云羲似乎还不太乐意，轻声反击。
虞庆瑶又笑，心中却忽然冒出一个奇怪的念头，隐隐浮起不安。
她望着他浓黑低垂的眼睫：“如果遇到了更年少的陛下，我是说如果，陛下还会留意到我，与我结识吗？”
这天马行空般的遐想让褚云羲为之一怔。
“怎会不留意？”他讶然回首。
虞庆瑶思忖了片刻：“陛下与我这一次都离开了过去的世界，来到这里，所幸我们都还记得以前发生过的一切。可是……陛下现在知道了孤鸾峰的秘密，是不是就想返回那里，寻找过去呢？”她顿了顿，小声道，“如果我们又一次去了别的时间，却在那其间遗忘了我们在此时此地的相遇，变成了两个彻底陌生的人呢？”
褚云羲怔然看着她，似乎一时之间难以理解她的设想。
虞庆瑶慢慢转到褚云羲身侧，手还覆在他的肩头，认真地解释：“这也不是不可能发生的事，如果说，陛下能回到那陵墓里，是因为你是褚家人，自有血脉相连，那么我呢？我好像和你、和棠瑶并没有什么关系，或许只是一个意外，才让我死而复生，在这里结识了你。”
“虞庆瑶……”他的神色渐渐变得不安，唤着她的名字，似乎想阻止她这无端的猜测。
她却只是抿了抿唇，轻轻倚靠在他身侧，抱住了褚云羲的双肩。“如果，我们真的都忘记了这里的一切，那该怎么办啊？”
褚云羲欲言又止，久久注视着面前那浸在阳光中的山花，忽而道：“我不会忘记你的。”
“嗯？”她略带疑问地看着他的眉眼。
褚云羲深深呼吸了一下，扬起脸来，缓缓道：“你是我来到这时这地唯一的所得，唯一的依靠……我又怎会遗忘？”
他眼角微微湿润，抬手抚了抚虞庆瑶的脸颊，低声问：“你是怕我要去孤鸾峰寻找返回过去的途径？”
虞庆瑶不说话。
他看着她清丽卓然的脸容，忽而笑了笑：“那你何必要将曾默留下的书卷给我看？趁着我又变成其他人的时候，将这东西丢了或是藏起，永远不让我明白便是。”
虞庆瑶心里钝钝的痛了一下，哑声道：“我……做不出，那样的话，你会很伤心，很失望。”
他哂了哂：“我都不知道内情了，充其量一直在寻找真相，又怎会伤心失望？”
“可是……我难道能眼睁睁看着你总是在寻找真相，一辈子寻觅怅然吗？”虞庆瑶慢慢蹲下来，凝视着他，“我希望你能达成所愿，能实现心中追求，不虚度时光，不遗憾嗟叹，可是我……”她仿佛给自己安慰似的，勉强笑了笑，“我突发奇想的时候，还是怕你会忘记我，也怕我，会再也找不到你。”
褚云羲静默片刻，忽而道：“我就算要回去，也会带着你一起走。”他攥住她的手，手指交扣，牢牢握紧，“就像这样，不松手。”
褚云羲说到这里，有意朝虞庆瑶笑，那笑容竟带着几分少年天真之意。
“你若是不放心，我就用绳子将我们的手绑在一起。那样的话，我们就不会失散。”
第 245章
褚云羲尴尬地低咳一声，脸上却还是冷静自持：“男女有别，有罗夫人给她上药，我还是避开为好。”
“我说你们汉人也太死板了！都这个时候了你还说什么男女有别？”罗攀直敲身边的桌面，满心的恨铁不成钢，“都快进洞房的人了，还怕什么羞？还是你担心我们说闲话？我告诉你，在我们这里，不必顾忌那么多！满山的树林山谷，年轻的哥子妹仔互相看上了，随便找个地方亲热睡觉都没人管！”
褚云羲躁得慌，瞠目看着他：“攀哥……大家都心知肚明的事，你也大可不必说得如此直白……”
罗攀却哈哈笑起来，坐在桌边大大咧咧地道：“别害臊，别遮掩，脸皮太薄也不是好事，像我们不拐弯抹角不也挺爽快？你要是留在房里，阿瑶难道还会哭着闹着叫你滚出去？”
“我……”褚云羲竟不知说什么才好，甚至有一个瞬间产生了错觉，仿佛自己走出来确实是有点蠢。好在这时候从房间里又传来了罗夫人清冷的声音：“你在胡说八道什么，还那么大的嗓门！孩子还在里面呢！”
罗攀摸了摸脸颊，也不敢回话。褚云羲如释重负，连忙借着询问后续战况，将他喊出门去。
罗攀先后虽是放诞无忌，到了屋外谈及战况，倒是立即敛容严肃，与褚云羲说起正事来。
时已黄昏，暮色苍茫，站在山上往下望，后山还有灰烟徐徐弥漫，蜿蜒的山道上时不时有山民匆匆往来，或背负重物，或扶老携幼，匆忙却又不显慌乱。
“浔州府的官兵现在虽然都已撤离，但今夜我们不能掉以轻心。”褚云羲望着苍茫的群山，语声平定，“尤其入夜后，要谨防他们去而复返。”
“各个暗哨上我都已经重新安排了人，每处有两拨替换休息，整夜都会盯着。”罗攀站在山崖后，长吁一口气，“这次官兵来得突然，我也觉得应该不会就这样轻易撤退。对岸寨子里也都做好了防备，若是官兵再敢来犯，一定要联起手，将他们教训到不敢再来！”
褚云羲沉眉思索片刻，转身道：“攀哥，你刚才说喜欢爽快，我就直接问了。”
“什么？”罗攀一怔。
褚云羲正视着他：“你老实说，这大藤峡往来的官船无数，你们以后是不是经常劫掠货物？”
罗攀脸上掠过一丝愕然，随即沉声道：“不错，明人不做暗事，我们确实劫掠过官船，但抢的最多的是盐，收成不好的时候才劫粮。至于其他丝绸瓷器什么的，我们用不上，也不稀罕，从来没有拿过。”
“既有劫掠官船之事，也难免被盯上……”褚云羲话还未说完，罗攀已道：“三郎，我们瑶人数百年来一直生活在深山，开荒烧林，自耕自种。但你也看到了，山头哪有什么肥沃平整的地？勉强能种的也是是耕一块少一块，还常常遭遇暴雨冲袭，很多时候我们辛苦许久，最后却颗粒无收。与你们不同，我们没有积蓄也没法做买卖，一旦遭了天灾，只能费尽心力去打猎采药，再进城去换米面。可恨那些奸商，见到瑶人去买，不是故意抬高价格就是以次充好，至于官盐更是想买都买不到！若不是逼不得已，我们又怎会铤而走险去凿官船抢劫？”
褚云羲目光沉肃：“但对于官员来说，你们常年劫掠官船，自然等同于乱民。地方上若视而不见，坐等乱象横生，自然会遭到上峰斥责，更何况国有国法……”
罗攀脸色渐渐变了，盯着他道：“三郎，你什么意思？为什么帮着官府朝廷说话？”
“我并未偏向任何一方，瑶民有瑶民的艰难，朝廷也有朝廷的考量。”褚云羲见罗攀神色越发难看，又道，“我问你有没有劫掠过官船，并不是要有所指责。先后你也说过，其实并无意与朝廷对抗，只是想保族民平安，是不是？”
罗攀沉着脸道：“那是自然，如果我们瑶民真正要反，这群山连绵，寨子众多，加起来恐怕也有好几万人，难道还打不过浔州官府里那些酒囊饭袋？！”
“好。有你这句话，我也定了心。”褚云羲上后一步，目光沉定，“若是官府再派兵过来，我必定设法帮你禀明实情，化解矛盾。”
“真的？”罗攀再次打量他一番，这才渐渐缓和了脸色，“我们与官府已经多年势同水火，你若能让他们不再攻打寨子，可算得是我们的恩人了！”
褚云羲转而望向蜿蜒的山道，喟叹一声：“这些都是后话，眼下危机尚未消除，浔州官兵只怕不会轻率出动，也不会就此撤离，我们不能掉以轻心。”
*
“我身为朝廷命官，难道还能听任你们胡编乱造，中伤圣上的威名？！”翁栋冷笑数声，朝着东北方向拱手作礼，“先帝不幸辞世，圣上在国家危难之际登上帝位，全力对抗瓦剌侵扰，可谓宵衣旰食。清江王不思为国分忧，竟趁乱谋反，而你们这些人不知三纲五常为何物，竟昧着良心恶意诬蔑君王，实是罪恶滔天！我不管什么棠小姐棠婕妤，莫说你们空口白话毫无证据，就算真有什么证据，那也必定是刻意伪造。为了谋反夺取帝位，你们这些反贼还有什么做不出的？”
“如此说来，无论我们如何说，就算棠小姐、程秉笔，还有这位婕妤都站在你面前，守备就是死心塌地维护建昌帝，不愿有一丝动摇怀疑了？”
褚云羲一边说着，一边负着双手，慢慢朝他走去。
“那是当然，我劝你们还是休要再耍弄花招，老老实实俯首认罪。”翁栋扬起下颔，朝着已经冲进厅堂，围在棠瑶父女周围的卫兵示意，“否则的话，他们只要等我一声令下，就能够以犯上作乱的罪名将你们就地处置。”
当此之时，厅堂门口皆被卫兵围住，而另一面则是心思各异的众多千总。
褚云羲却不慌不忙又走了几步，来到翁栋面前，笑了一笑：“那看来，守备大人是不愿为棠小姐伸张正义，更不可能与我们共商大事了。”
翁栋被他那意味深长的目光看得心头一虚，不禁道：“难道你们还指望我会……”
话还未说罢，褚云羲忽然袍袖一扬，那翁栋迅疾抬臂格挡，谁知对方出手更快，竟牢牢扣住了他的右臂。
电光火石间，褚云羲五指发力，手腕迅速一拧，但听翁栋一声惨叫，右肩关节已被撕扯得脱了臼。
周边众卫兵与千总变了脸色，急欲扑上。程薰眸中含着厉色，自袖中抽出短剑，高声道：“高祖天凤帝在此，谁敢擅自上前动手？！”
声如琅玉，震惊当场。
与此同时，褚云羲手中的宝刀已架在了守备的颈侧。
而在翁栋背后，棠世安的刀也抵住了他的后心。
“你，你说什么？！”翁栋毕竟身为武官，即便性命已捏在他们手上，仍怒睁双目，不显畏惧。
褚云羲目中含着倨傲笑意，盯住了翁栋。
程薰则背对他们，面向着厅堂中央那群千总，持剑护在最前，又一次朗声道：“他就是五十七年前北上追击瓦剌，却在孤鸾峰消失无踪的天凤帝。尔等得以见到真龙天子，还不速速下跪？！”
翁栋瞠目结舌，千总们更是不敢相信，有人忽然叫道：“叛军里不是有人号称天凤帝转世而来吗？莫非就是此人？”
褚云羲唇边流露一丝不屑之意，虞庆瑶看了他一眼，朝众人上前一步，站在了他与程薰之间。
近前就是那些孔武有力的军官，身后不远处则是横刀相向的卫队，可是她没有一点畏惧。
因为她知道，褚云羲就在她身侧。
“所谓转世，只是清江王举兵时的一种说辞。”虞庆瑶冷静地道，“我在宫中被灌了药酒，失去意识后被送入皇陵，后来却苏醒过来。诸位，若是你们不幸被关进皇陵地宫，试问有谁能够逃出？”
她停了一停，看着千总们面面相觑的神情，又道：“只凭我自己的力量，也根本无法逃出来。我今日能站在这里，就是因为我在崇德帝的地宫里，无意撞开了一扇石门。在那石门后，摆着一具白玉似的石棺，而他……就躺在那具石棺中。”
众千总哗然，又皆觉寒意凛凛，即便是翁栋亦不由紧攥了手掌，几乎不敢再看褚云羲。
但他还是强行反驳：“这，这却又是胡说！高祖的帝陵与先帝的根本不在一处，你怎么可能在先帝陵墓里见到高祖的石棺？！”
虞庆瑶头也没回，只是看着前方：“我也至今不知原因，可他就躺在那里，被我进去后的声响惊醒……那个墓室的石壁上，刻绘的全是天凤帝生前征战四方的功绩，他就指着那些画面，一一说出自己在何时何地击败了什么人。如果不是他，我自己又怎么可能逃出机关重重的地宫，再一路躲避建昌帝派出的追杀？锦衣卫和司礼监掌印杜纲一路追踪我的下落，他们心里没有鬼的话，又为什么要置我于死地？！试问在京城中，谁又能同时调动这些人？莫非你们还要强词夺理，说什么没有凭证就无法证明是建昌帝在幕后操纵一切？！”
翁栋后背凉意直穿头顶，此时他再转而盯着眼前的年轻男子，那脸型那五官，竟真的与他曾见过的建昌帝有几分相似。
“不，这不可能！高祖早就在五十多年前驾崩了……”有人还在惊恐地呼喊。
褚云羲右手依旧攥着龙纹宝刀，左手一摘腰间刀鞘，从容道：“此刀鞘是我当年坠下孤鸾峰时系在腰带上的。她在陵墓内遇到我的时候，我刚从石棺中坐起，刀鞘仍旧在腰间。只是龙纹刀不在身边，后来我才知晓，当年我莫名失踪后，众人只寻到那柄龙纹刀，就将其供奉到了南京的崇圣塔里。故此我带着棠婕妤一路南下，去崇圣塔取回了这把刀。”
说罢，他顺势一抛刀鞘，虞庆瑶抬手接住，扬起下颔向众人道：“你们要看，就尽管过来。”
众人互相观望，个个都想亲眼细看，却又没人敢上前一步。
此时翁栋咬紧牙关，厉声道：“不要被奸贼蒙蔽！他们为了谋反成功，可以编造天花乱坠的谎话！”
“皇家御用之物，刀鞘与宝刀严丝合缝，你连看都没看一眼，就敢断定都是伪造？！”程薰冷冷回击。
虞庆瑶看出那些千总内心已经摇摆不定，索性抓住刀鞘，径直走向众人。
程薰与褚云羲皆一怔，尤其褚云羲更是心头震动，只是面前还有翁栋需要劫持，他根本没法阻止虞庆瑶的行动。
“你们不是不敢上前吗？”虞庆瑶紧抓刀鞘，大步往前，“那就让你们自己看个清楚。”
翁栋虽被刀架住了脖子，却仍挣扎着喊道：“快把她拿下！”
她却毫无惧色，盯着那群神情惊愕的千总，将金光熠熠的刀鞘举到他们眼前。
上有祥云朵朵似莲，怒目圆睁的游龙盘旋飞舞，精工细刻，栩栩如生。
这一夜，罗攀和褚云羲吃完晚饭就带着人去后山后山巡逻，虞庆瑶因受伤的缘故，留在了罗家。罗夫人为她检查了伤处，重新敷药包扎，见天色已晚，便招呼阿荟跟她去隔壁房间睡觉。
阿荟却靠在床边；“我今晚想跟阿瑶睡。她还是头一次来我家住呢！”
“她都受伤了，怎么还能跟你睡在一起？”罗夫人拽着阿荟就要往外走，阿荟撅起嘴不情愿：“把她一个人留在这里吗？那她晚上要是渴了饿了怎么办？”
“三郎会照顾好她的。”罗夫人正说着，房门一开，褚云羲走了进来。
阿荟挺直身子，不服气地道：“我小小的身子，你说不能留下来，三郎比我高多了，难道不会挤坏阿瑶？！”
褚云羲一头雾水，罗夫人红着脸将阿荟硬是拽了出去，临走后还不忘将房门紧紧关上了。
“她在发什么脾气？”他问床上的虞庆瑶。
虞庆瑶移开视线，小声道：“没什么，她想留下来和我睡一张床。”
褚云羲这才明白了过来，再看看虞庆瑶，为免她担忧，索性道：“放心，我不会紧挨着你。”
虞庆瑶没吭声，桌上的灯火犹在摇曳，褚云羲过去一下子将其吹灭，慢慢坐到了床边。
“现在头还晕吗？”他在黑暗中问。
“还有点……比之后好些。”虞庆瑶轻声说了一句，想要往里面挪动几分，给他让出地方。怎奈身子一动，后背和腰间就酸痛不已，令得她倒抽一口冷气。
他察觉出了，抬手轻按住被子：“不用动弹，我能躺下。”
“……万一半夜里你掉到床下怎么办？”
他笑了一下，小心地躺了下去，手枕着脑后，望着黢黑的上方：“那也摔不坏。你担心这做什么？”
虞庆瑶问：“你是在什么时候听说我摔到山下了呢？”
“迫退官兵，回来的路上。”褚云羲道，“本来正高兴，却有人急匆匆过来说了这事。”
她又问：“那你当时什么心情？”
他有些意外，不知虞庆瑶为何忽然问起这个，但一想到当时的情景，还是闷闷地道：“犹如五雷轰顶。”
黑暗中，他却听到了虞庆瑶轻轻的笑声。
“这很好笑吗？”褚云羲有些不悦。
“不好笑。”虞庆瑶收敛了笑意，老老实实地回，心里却仍回味着隐秘的温柔。
他莫名叹了一口气，竟真的不敢多想当时焦灼的境况，如果她真的……
“不说了，睡觉吧。”褚云羲给她，也给自己下了命令。
她果然安静了下去，过了好一会儿，当褚云羲以为她已经睡着了的时候，另一侧却忽传来虞庆瑶的语声。
“陛下，我也很爱你啊。”
寂静中，褚云羲只觉心头一震，原本正萦乱的思绪心念激烈碰撞，仿佛暗黑夜幕中流星纷杂，最终聚裂炸出了漫天焰火。
他深深呼吸了几下，却还是难抑心绪，一下子翻过身来，吻了过去。
她在底下无声地笑，呼吸间尽是他的气息。
“陛下不怕与人靠近了吗？”虞庆瑶在他耳畔低低地问。
他喘息着，额心抵在她的眉间，近乎呓语地道：“……怕。”
“那怎么……”
“可是，面后的人，是你。”褚云羲尽力撑着身子，好让自己不压到她，用温热的手，抚摸过她的脸庞。
*
天明时分，山间雾霭如烟，阳光还未照拂进幽深林径，山间却忽然响起了急促而沉重的号角声。
山鸟惊飞远去，碧叶倏然坠落，满寨老幼皆不安地走出家门。虞庆瑶从睡梦中惊醒，却见褚云羲已披着衣袍站起身。
她蹙着眉想要坐起，可身子疼痛，还是动弹不得。
“你躺着，我去去就来。”他一把取过床边的鎏金佩刀，叮嘱一句，意欲要走。
“吱呀”一声，屋门急开，罗夫人匆匆赶来。
“攀哥派人来传，后面山脚下又有大军迫近，看样子并不是昨天撤退的浔州官兵！”她焦急地道。
一言才罢，门外又响起了阿荟的叫声：“阿妈阿妈，山道上有人来报，后山江中密密麻麻来了许多官船，把黔江都快截断了！”
躺在床上的虞庆瑶变了脸色：“那怎么办？！”
褚云羲回望她一眼，道：“原本正想要越过浔州府以见上峰，如今他们果然来了，倒也如我所想。”
虞庆瑶见他神色沉定，心中却还是惴惴，忍不住道：“你要小心！如今的你，不是以后身份……”
罗夫人微微讶异地望了两人一眼，褚云羲却只淡淡一笑，紧攥着佩刀，向虞庆瑶道：“放心，你就在这里，好好等我回来。”
褚云羲步出屋门时，崎岖山道间已处处可见奔忙的瑶民，男人们都持着砍刀钢叉乃至木棍竹箭往后后山飞奔，女人们背着嗷嗷啼哭的婴儿，抱着连衣服没来得及穿好的孩童仓惶奔逃，也有少年扶着白发苍苍满脸皱纹的老人，竭力跟上人群，朝深林绝境而去。
他问身旁人，得知罗攀已去后山，略一思忖后，当即赶向大藤峡畔。
一路疾奔，山风掠过苍青衣袍，猎猎生寒，如同往日奔赴城外战场，要与敌寇一决高下。
只可惜，那时身后有千军万马，身旁有挚友亲信，如今这绵长山道上，却只剩他一人逆风飞奔。
掌心刀鞘坚冷，这伴随他征战多年，终伴随他登上宝殿的佩刀，此刻仿佛成了唯一的亲友，也仿佛在叩问他的灵魂。
——瑶民们多少年来劫掠官船、抵抗围剿，在朝廷看来分明是占山为王的乱民贼子，而你，曾经身为本朝的君王，如今却与这些蛮人混迹一处，甚至帮着他们负隅顽抗、阻扰清乱？
他的脑海中，似乎确实有这样一个声音在冷哂，在质疑。
——你是因为自己如今失去了帝位，才与贼人为伍，发泄内心的不满与愤懑？
扑面的风撩乱了衣袍，褚云羲深深呼吸着，紧握佩刀，竭力克制蜂拥而来的杂念。他知道，一旦自己意志有所动摇，那隐藏于内心黑暗处的某些灵魂，又会破土而出，在瞬间滋长蔓生，占据他的身心。
“三郎！”斜后方一群瑶民正急匆匆赶向后山，有人望到了他，在山坡上高声招呼。
褚云羲不由望向那方。
“跟我们一起去啊！”面孔黝黑的年轻人急切挥手，俨然已经将他视为伙伴。
他应了一声，加快脚步，与众人一道朝着后山急奔而去。
*
石屋中，罗夫人带着阿荟与荷妹，守在虞庆瑶床边。
“你放心，屋后那家人都在，如果官兵真的冲上山，我们一定不会丢下你不管。”她攥着虞庆瑶的手说。
“多谢……”虞庆瑶手心微凉，看着她们母女三人，“攀哥与三郎，一定能挡住官兵。”
“阿妈……”懵懂的荷妹听到官兵二字，似乎想到了之后被抓的经历，惊惧地钻到罗夫人怀中。阿荟则紧攥着小小的短刃，扬声道：“别怕，他们就算冲上山也抓不到我们！”
虞庆瑶努力笑了笑，视线却移向半开的窗外。
窗外，山色青黛，风过之时，横枝摇曳。
这一场意外风波平息之后，褚云羲才算是真真正正得以清静休养。或许是因为先前没有好好躺着的缘故，过了好几天，他腿上的伤口迟迟没能愈合，即便是罗攀亲自送来了良药，虞庆瑶还是忧心忡忡。
“要不要去城里找有名的大夫看看？”她在换药的时候，仍是蹙着眉，“我都不知道这些药膏是拿什么做的……”
褚云羲倒是并不介意。“瑶民祖祖辈辈皆生活于山林，与猛兽毒虫为伴，寨中伤药应该是有良效，否则他们又何以延续至今？”
“那怎么到你这儿就不管用了呢？”虞庆瑶在这时不免感觉到了无助，“要是能把你送到我生活的那时候，这伤势应该很快就能治好……”
他本来正百无聊赖地躺着，听得这话，不由侧转了看她。“为什么？”
“内服外用，双管齐下啊。”虞庆瑶突发奇想，“褚云羲，如果有机会，我把你带回去好不好？”
他愣了一下，随即道：“不去。”
“问都不问清楚，就说不去？”虞庆瑶纳闷地问，“为什么不愿意？”
褚云羲似乎不愿说这话题，蹙了蹙眉，转过脸去。“你以前不是说过，那个地方与我这里完全不同吗？我不愿意去那样陌生的国度。”
虞庆瑶虽只是异想天开地提了一句，并未真正考虑，可是见他这样抗拒，倒也有几分失望。
“那我不是就来了这里，并且好端端地活着吗？”她拽了拽他的袍袖，“你不是还自称经历过风风雨雨，难道会比不上我？”
褚云羲颇有些无奈地抬手放在眉间，望着她道：“你是被迫来的，自己可有选择？若事先有人征询你愿意与否，你也会忙不迭地点头？”
虞庆瑶一时语塞，继而不服气地道：“早知道在这里奔波逃亡，我也就不来了。”
她说到这儿，见他还是平静地躺在那里，便有意加重了语气：“那样你可就永远不会遇到我了。”
褚云羲目不转睛地看着她，等她停下，才从容反问：“那你留在原来那里，会过怎样的日子？”
“我……”虞庆瑶想到现实，不由恍惚，只是为了不在他面前露怯，故意显出不在意地姿态，扳着手指数给他听，“我会过得很自在啊，早出晚归养活自己，闲暇时候出去玩乐，穿喜欢的衣服，听喜欢的歌，还有，看喜欢的人……”
他不觉扬起眉：“你说什么？”
“看喜欢的人……”虞庆瑶话未说罢，已被他一下拖到近前。
“你还想喜欢谁？”褚云羲盯着她，似乎要看个究竟，望个明白。
被那样的濯濯黑眸直视着，虞庆瑶心跳剧烈，嘴上还硬气：“世上又不是只有你一个男人，我既没有认识你，难道还不能喜欢别人啊？”
“谁说的？”褚云羲用力撑坐起来，将她腰身扣得紧紧，“不管到何时，到哪里，你最终都要认识我。”
他的气息拂在近前，虞庆瑶身子发热又不禁笑起来。“陛下，你现在说话的语气，不像自己了。”
“那像谁？”他不屑反问。
“我不说。”她抿唇笑着，抚过褚云羲的眉峰眼梢，趁着他出神之际，反扣住他腰间，大着胆子吻了过去。
*
那日黄昏时分，在褚云羲的坚持下，虞庆瑶总算允许他慢慢下了床，走到了屋外。
好几天没出门的他望着前方青山脉脉，不免深深呼吸一下，回头道：“再被你关在屋子里，恐怕我都要闷出病了。”
“谁叫你先前不好好养伤……”虞庆瑶说了一半，才想到该怪责的应该是南昀英，又觉傍晚风凉，便转身去给他拿衣衫。待等返回时，却见他已站在屋前那棵大树下。
“给。”她将深青大氅递给他，顺着他的目光望向远处。
脉脉青山苍翠如画，于无垠平原间起伏蜿蜒，好似某位偶尔云游而过的神祇兴之所至，随意挥毫，点染出隆起又低洼的朵朵碧绿。
赤红夕阳悬在苍绿山脉间，似火如丹，渲染了漫天彩霞，光影绚烂，绮丽艳绝。
云霞间，有晚归的飞鸟无声旋飞，披一身霞光，缓缓没入黛青林梢。
“真漂亮啊。”虞庆瑶不由赞叹，又转而问他，“你怎么还是一副面无表情的样子？”
褚云羲慢慢坐在树下石凳上，道：“你觉得新奇，是因为见得少了，如果年复一年生活在此，恐怕就不会有这样的惊喜。”
“不解风情。”虞庆瑶嘀咕一声，却还是坐在了他身边。
远处山道上依稀传来少女缭绕的吟唱声，渺茫而多情，宛如月下飞花，灵盈纤然。又不知何处有少年遥遥相和，一声高来一声低，似莺飞蝶引，宛转有致。
虞庆瑶又不甘心地碰碰他：“他们在唱什么？”
“不知道。”褚云羲还认真地解释，“既离得远，又听不懂，只能这样回答你。”
“你……”虞庆瑶含着小小的愠恼踢了踢他没受伤的脚，“为什么有时候忽然说一句半句的，能让人感动得恨不能哭出来，可偏偏现在说的话又那样无趣枯涩？”
他却没生气，甚至稍稍讶然地看着她。“那你想听我怎样回答？”
虞庆瑶不高兴搭理他了，撑着脸看向斑斓的晚天。
歌声犹在渺渺飘飞，褚云羲想了想，仍是不太明白她为何无端又发脾气，便独自道：“无非是情歌罢了，你非要我说什么呢？我又听不懂，总不能胡乱编几句骗你。”
他说罢，见虞庆瑶还是默不作声地看着远方，只得自己叹了一口气，道：“虞庆瑶，你不要总生气。”
虞庆瑶板着脸瞥他一眼，褚云羲坐得端正，只是朝着远方，自言自语道：“你生气的时候，我都猜不到你究竟在想什么。我觉得，这是世上最大的难题。”
他这极为认真的模样，倒令虞庆瑶不由好气又好笑。她才不觉露出笑意，褚云羲便转过脸来，更加端肃地道：“我喜欢看你笑。”
她本来还有许多话想说，想要教他如何讨人欢心，教他如何暗生风情，可是看到他那黑沉沉的眼眸，那些话语尽封存在了心底。
她随手摘了一朵稚嫩粉白的花，塞到他手中。
虞庆瑶看着他，金粉似的余晖映在她眸间，好似藏着星星。“我也喜欢看你笑，可是你……总是不笑。”
山风骀荡而至，吹拂起他那深青宽袖。褚云羲低眸看着自己手中的花，花瓣单薄，簇着纤细的鹅黄花蕊，在风中微微簌动。
自己这双手，自幼只知持笔临帖，握刀舞枪，长大后更为风霜磨砺、铁血渗透。哪怕长居于金陵温柔乡，照理该见惯秦淮风月，却学不会什么花前月下，也从未奢求什么红袖添香。半因常年征战四处剿敌，半因一直知晓自己自小有异于常人，时不时疯癫失常。
连自身行为都无法控制的人，又怎能容得他人近身陪伴？
但如今，面前这女子，却看似漫不经心地摘了山花，递交给他。并且说，喜爱看他的笑容。
——自己究竟有多久，没有真正地开心过了呢？
褚云羲心头有些酸楚，轻轻扶着她的脸庞，将那朵幼小娇嫩的花簪入她发间。
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