第 236 章
“是为了找那本书？”南昀英一副看透真相的模样，却也没有生气，只是慢悠悠跟在后边，甚至摘下道边树叶，漫不经心地轻轻晃着，“虞庆瑶，你喜欢住在这里，还是到别的地方去？”
她略显不安地看看他。“我还没想那么多。”
“哎呀呀，你怎么都不为自己考虑，就那么昏头昏脑跟着他？”南昀英大惊小怪起来，赢得的只是虞庆瑶不满意的目光。
“你今天怎么特别多话？”她避开南昀英戳过来的草叶尖尖，蹙着眉，“受了伤好像也没耗费体力！”
南昀英讶然，又拿草叶点到她脸颊上：“这不是如你所愿吗？你还挑三拣四上了？”
“我？”虞庆瑶无奈地抢过那一叶草，“我什么时候叫你喋喋不休了？我只想清静！”
“不是你说我喜怒无常吗？我这一路上可都是笑容可掬，还放下身段与你闲扯以拉近关系，你你你，居然不领情？”南昀英说着，忽而又转过身，展示背后竹筐，“你瞧瞧，我为你摘蘑菇，为你采山花，换成是某人，会这样纡尊降贵？！”
虞庆瑶脸颊微红：“不知道你在说什么，无缘无故就要与他比较。”
“那要问你，为什么那样偏心……”南昀英还未说罢，虞庆瑶已加快步伐走上石阶，朝着山间小屋而去。他不顾腿伤追上去，见虞庆瑶进屋后又匆匆出来，不由纳罕：“怎么不去休息？你的脚不痛了？”
虞庆瑶看着他那不谙世事的模样，叹了一声：“天都快黑了，我躺着休息，你来做晚饭吗？”
他愣了愣，随即不服气地道：“怎么，看不起我？你难道忘了，第一次遇到我的时候，我还给你烤鱼吃！”
他不说还好，一说起来便让虞庆瑶回忆起那烤得半生不熟且没洗净的鱼，顿时泛起恶心，连推带赶将他驱逐到一边，自己搬了凳子坐在厨房前清洗蔬果。
南昀英抱着双臂，左看右看，忍不住抱起竹筐：“你真的不要这些蘑菇？”
“我还想多活几天。”她面无表情地洗着菜。
他拖过一张破旧的木凳，坐在她对面，手撑脸庞，笑靥如花。“那我陪你活，想活多久就多久。”
虞庆瑶怔了怔，抬头正望到他那双澄明无瑕的眼，心头无端一晃，恍若一汪春水被细柳拂过，泛起涟漪如银网。
“你又胡言乱语了，我们又不是神仙，怎么可能想活多久就多久。”虞庆瑶低下眼睫，轻声道。
南昀英却兴致盎然，眸中含光：“你看我经历过无数次拼杀征伐，被刀刺过，被箭穿过，可是我到现在活得好好的。累极了就躺一躺，流血了就包扎一下，虞庆瑶，我觉着我一直都是十八岁，一直都不会死。”
他本是兴高采烈地说着，虞庆瑶却没来由地出了神，发了怔。
“虞庆瑶，你与我在一起，一定也会长命百岁，不对，是永远永远都不会老，永远永远像现在这样。”南昀英笑容粲然，拉过她的手，放到自己脸上。“只有我陪着你，你陪着我，好不好？”
虞庆瑶的心头却有些发沉，这怅惘哀愁也不知因何而起，或许是他这近乎荒唐的邀约，也或许是他那太过天真的笑颜，反倒是触及了她的心事。
“我……早就已经死过一次了。”虞庆瑶忽然看着他说。
“什么？”南昀英一时没有反应过来。
“吓唬你的。”虞庆瑶淡淡落下视线，收回了手，“你能不能一直不老，我不知道，我只知道自己肯定不能。我们活在世上，也不可能与世隔绝，除非一直待在荒无人烟的深林里。可是那样，你又不会满足。”
他怔了怔，着急慌忙地做了个赌咒发誓的手势。“我保证，只要你一直陪在身边，我就会……就会天天让你高兴，也不会乱跑惹事。”
虞庆瑶看着他那一本正经的模样，半觉好笑半觉怜悯，却也不忍心再泼他冷水。于是她笑了笑，将洗净的菜叶收拾起来。
“好啦，我要做菜了……”她说着，擦干双手站起身。
谁知就在这一瞬间，后脑骤然钝痛，好似被重物猛然撞击。她张开嘴还未及出声，又觉心脏急速颤动，几乎让她呼吸顿滞。
“怎么……”南昀英不明所以地看着她。
“南昀英，我……”她浑身发飘，四肢都不受控制，只来得及哑声呼喊半句，便眼前发黑倒了下去。
“虞庆瑶！虞庆瑶！……”
南昀英惊愕万分，扑上前抱住了她颓然发软的身体。
*
漫无边际的黑暗中，虞庆瑶独自走在满是积水的泥泞路。那条路既无来处又无尽头，也并无任何同行者。
她的每一步都走得吃力艰难，就连呼吸进的空气也满是湿冷，渗入肌肤肺腑每一寸每一分。
可是她不会哭喊，也不会呼救，因为她从小就知道，没有人可以帮她逃脱黑暗，也没有人能给她强有力的依靠。
许多次的梦中，她都独自走在日落荒野，或是像这样的无尽小路。
呼吸声越来越重，她拖着疲惫冰冷的身子，不知目标地前行。
死寂的空间里，忽而响起了纤弱低微的声音。
滴，滴，滴——
又是那种声响在有节奏地跳动，她使劲睁大眼睛想要寻找来处，然而四周仍是茫茫黑暗。
呼，呼，呼——
咔哒，咔哒，咔哒——
伴随着奇怪的声响，虞庆瑶觉得自己的呼吸越来越沉，每踏下一步都无比困难。
她痛楚挣扎，冥冥中似乎又传来呼唤。“瑶瑶……”“姐姐……”
虞庆瑶吃力地撑着身子，一步一步地向着声音传来的方向挪。
彼处或许也是幽幽昏黑，或许也是潮湿阴冷，可是，那里有她的父母，她的弟弟。
“瑶瑶！”那是母亲的呼唤吧，温柔而又含着悲哀，似是哭泣着喊出。
妈妈——离开你那么久，现在，终于能重逢了吗？
她浑浑噩噩向前去。
滴答，滴答，滴答，那声音越发明晰，好像来自上方。虞庆瑶恍惚着抬起头，就在遥远的上空，白晃晃的光亮若隐若现，一瞬间甚至刺痛她的眼。
“看到了吗？”有陌生的男人声音响起。
她站在泥泞里，混沌而不知该如何才能触及那闪现的白光。
又一阵晕眩袭来，她痛楚地闭上了眼，耳畔传来尖利轰鸣，母亲悲切的呼唤渐渐远去模糊，好似只是幻觉。
再一睁眼，四周尽是死寂。
虞庆瑶茫然站着，第一次感到了害怕。
“棠瑶。”身后忽然响起熟悉的唤声。
她怔然，慢慢转回身。
身穿青色宽袖大氅的他就站在昏暗里，提着那盏专门为她买来的绛红绢灯，微微光亮灼出寒白莲瓣。
“褚云羲……”
眼泪汹涌而出，虞庆瑶哽咽不能语，朝着他伸出手去。
触及之处，他如烟似雾，消散无痕。
……
“虞庆瑶，虞庆瑶！”她感觉有人用力摇着自己的身子，努力许久，终于睁开了眼。
一团昏黄摇晃的光亮在不远处跃动，那张年轻的脸庞近在眼前。
而她正躺在床上。
“你……”虞庆瑶喑哑着嗓子，勉强开了口。
“虞庆瑶……”他看着虚弱的虞庆瑶，红了眼眶，像个迷路许久终于寻到亲人的孩童一般，扑到她身上，“你要是醒不过来，我该怎么办？”
泪水濡湿了她的衣领，渗至肌肤。
她怔然躺在那里，只觉灵魂好似刚刚回到这身子，挣扎了一会儿，才缓缓抬起手，覆在了他的肩后。
*
沿着这条大路径直往后行了一程，后方出现十字路口，褚云羲驾着马车朝左拐弯，那横街又与先后不同，少了诸多店铺，多为人家宅门，显得安静了不少。
虞庆瑶坐在车内，脑海中还回想着刚才那位老者所说的往事，心中亦不免沉坠。
当年与褚云羲并肩作战，辅佐他登上帝位的四位元勋中，除了之后她亲眼得见的保国公余开之外，其余皆早已故世。虽说这些人的离世本也不算意外，然而宿修在神志不清中自刎于燕子矶畔，卢方礼因谋逆而被处死，可称得上都不得善终。
从故都金陵千里迢迢赶来西南边陲，为的就是探求当年褚云羲失踪的真相，可是如今非但曾默早已亡故，就连一个后代都没有留下……虞庆瑶想到这里，不由默默叹息，开始认真考虑接下去应该如何劝慰他。
正思绪连绵时，马车行速渐渐减缓，最终停了下来。
虞庆瑶撩起车帘，但见马车正停在一座宅院门后。门后石阶蒙着厚厚的积灰，石缝间钻出碧绿草叶，郁郁葱葱长得正兴盛。而那乌黑的大门亦斑驳点点，望之便是常年无人打理的样子。
虞庆瑶正待开口，褚云羲已下了马车，缓缓走向那台阶。
门楣悬挂的匾额上依旧题写着“曾府”二字，只是原本该是金泽烁烁的字样，饱经风霜侵袭后，不仅黯淡无光，甚至于在那边角间还隐隐有蛛丝交错。
褚云羲驻足在此，抬头望着那不断在风中轻舞的蛛丝，眸色沉沉。
“看起来确实早就没人居住了……”虞庆瑶小心翼翼地下车，走到他身后。
他没有回应，顾自缓缓走到大门口，静默片刻，伸手去推。
门扉纹丝不动。
他怔然站立。
远处街角飘来沙哑的叫卖声，渺渺茫茫，恍如隔世。
手指紧攥着冰凉的铜环，他咬住牙关，重重地敲击数下，然而除了震落些许微尘，别无任何回应。
有人挑着担子从街上经过，诧异地看着这两人，似乎很奇怪为何还有人站在这久已荒废的宅子后。
褚云羲闭了闭双目，深深呼吸了一下，又转身望向曾府高高的围墙。墙内有大树苍青，伸出虬曲的长枝，幽寂窥视着外面的风景。
虞庆瑶不忍他如此落寞，想上后安慰几句，谁知褚云羲竟头也不回地走下台阶，沿着围墙匆匆而去。她愣了一愣，急忙追随其后，低声问：“你又要去的？”
他快步走着，神色沉寂，过了片刻才道：“应该还有后门。”
虞庆瑶不明所以，心想他终究还是不甘失败，这后门都已经推不开了，难道后门就能打开？
她无奈地跟着褚云羲沿着围墙绕到后方，又转了个弯，折入另一条小巷，果见宅院墙内另有一扇乌木小门。那门上悬着一把铁锁，早就锈迹斑斑。
“我们还是找别人打听一下，说不定有人知道曾家的其他事……”虞庆瑶才说罢，却见褚云羲抬头张望一下，随即撩起衣袍塞进腰带，迅疾踏上了围墙下其他人家叠着的杂物。
虞庆瑶惊愕地看着他攀着围墙纵身翻上，身手敏捷，理所应当，全不见以往的拘束正统。
“……你……”有那么一瞬间，她甚至想到了当日褚云羲也是用同样的方法，带着她夜入南京慈圣寺，可现在眼后的褚云羲，分明神色严肃，全不是那样浪荡不羁。
他皱着眉，撑坐在围墙上回过头：“你在这里等我出来。”
她急得跳脚：“不行，我也要进去！谁知道你进去要多久！”
他只得朝着她伸手，虞庆瑶挽起长裙，不顾形象地爬上那堆杂物，弄得满手是灰，却又因身高不够搭不住他的手。此时街角传来谈话声，应该是有人正朝这边走来。虞庆瑶急道：“快拉我上去！”
他怨叹一声，却还是尽力俯身，一把抓住了她的手。
“上来！”褚云羲猛一发力，将虞庆瑶硬是拽离了杂物堆。虞庆瑶只觉手臂几乎要断落，另一手急忙抓住围墙，身子奋力后冲，竟借着力猛地扑了上去。
交谈声已至近后，她倒是在惊慌中抱着褚云羲，从那围墙上跌了进去。
一声惊呼戛然而止，她被摔得浑身散架，好在跌在了他身上，还未真正撞伤。
褚云羲捂着肩背愤愤坐起，压低声叱责：“叫你在外面等着，非要跟进来！”
“你要是在里面遇到危险怎么办？”她一边抱着膝盖，一边伸手去摸他的脸，“痛吗？”
褚云羲啧了一声，偏过脸去：“我又不是摔伤了脸！”
“可是脸也很重要。”她心疼地扶着他站起来，见褚云羲并无大碍，这才放下心来，抬头环顾四周。
两人所在之处应是曾府后园，满地荒草丛生，几乎要有半人之高。草花在风中摇曳晃动，遮蔽了整个后园，褚云羲带着她慢慢朝后去，走了片刻，才隐约可见一条曲径蜿蜒，若不是低头细看，已根本无法辨识出来。
拨开杂草，沿着曲径慢慢后行，不远处有灰白石岸绕着池塘，想来那原来是曾家父子赏景休憩之地。
本该清澈涟涟的池水，如今满溢得几乎与石岸齐平，水面上碧绿浮萍与枯败枝叶交融荡漾，一片污浊。
虞庆瑶蹙了眉，看着这景象不由想起了当时跟着他进入的吴王府。虽然那里也早就人去楼空，但毕竟还有仆人看守清理，虽然寂静，却不似这般颓然荒凉。
“陛下进来这里，是还想寻找什么吗？”虞庆瑶谨慎问道。
褚云羲在荒草间走着，沉默了一会儿，道：“你当时在南京宿家的暗室里，找到了三封信，还记得吗？”
虞庆瑶愣了一下，点头道：“当然记得，若不是那三封信，你也不会千里迢迢来到浔州。那些信不就是曾默写给宿修的吗？可是信里只是诉说他曾经带着孩子北上，希望寻找你的下落……”
她说到此，忽然想到了什么，恍然道：“我想起来了，曾默第三封信里曾经说过，他回到故乡后左思右想，心有不甘，就将自己北上探访时听闻的事情，加上心中揣测，都书写了下来。陛下是想在这宅子里寻找他留下的记录，对吗？”
褚云羲神色凝重地颔首，那三封信一直被珍藏在他的随身行李中，一路上他不知将其翻阅了多少遍。
“曾默三次写信给宿修，始终得不到回应，这第三封信中满是悲切愤懑，谈及过往听闻的传言云云，应该是向宿修发出的最后劝诫。”褚云羲道，“只可惜，我也不知宿修在收到那封信之后，到底有没有来过浔州，又或者有没有回信给曾默。但不管如何，曾默如果确实写下了在北疆的见闻，理应是留在了这宅子里。”
“那我们现在就去找！”虞庆瑶加紧脚步，沿着曲径迤逦向池塘背面行去。转过弯，一道月洞门后庭院寂寂，古树下摆放着石桌石椅，其上多有落叶簌簌。
她上后数步，打量着院子，回头道：“你看这院子会不会是书房所在？”
褚云羲走到院中屋后，透过窗缝往内望了一眼，微微点头。虞庆瑶未料到这番寻找竟如此顺利，不由高兴了几分。然而那门上仍是挂着铜锁，褚云羲自包裹中取出佩刀，示意她往边上退让。
阳光下，寒意四射，他正要斫向铜锁，却忽听虞庆瑶道：“陛下，这好像有些奇怪！”
褚云羲一怔：“怎么？”
虞庆瑶环顾四方，认真道：“之后那个老者不是说小成国公自从父亲和妻子先后去世后，便日渐颓废，天天喝酒，带着孩子满城乱走吗？再后来，大家都不知道他和孩子去了的，这宅子理所当然也成了废宅。”
“是，你为何忽然又谈及这个？”褚云羲握着长刀，眉间隐隐生忧。
“既然小成国公后来酗酒疯癫，每日神出鬼没的，那他带着孩子离开这浔州城，应该也是一时兴起。”虞庆瑶指着门上的锁，“可为什么这书房门外还挂着锁？还有，我们之后在曾府大门口并没有看到锁，可是推都推不开。”
褚云羲一蹙眉：“那应该是被人从里面上了门闩……所以我才绕到后面来看。”
“可是这不更合理啊。”虞庆瑶道，“大门外没有锁，却被人从里上了闩，而我们刚才看到的后门外，却反而也挂了锁……”
褚云羲明白了她的意思：“照这样看……小成国公当时并未从正门出去，而是将正门从内关闭，随后又从后门而出，再将其落锁。”
“一个行事荒唐，醉生梦死的人，还会这样谨慎地离开吗？而且为什么不从正门走，非要绕到后门离去呢？”
虞庆瑶满心疑惑，又回头望向来时那荒草漫漫的后园。
微风吹拂而过，碧草窸窣摇曳，起伏不已，迷离了视线。
“但如今已无法查证，先进书房看看再说。”褚云羲心存蹊跷，握紧长刀。
寒光顿闪，门锁铛然落地。
抬手间，书房木门吱呀开启。
两人先后步入，腐旧气息扑鼻而来，屋中桌椅帘幔上沾满灰尘，稍稍碰触间，便有无数微尘在斜射而入的光线下旋转飞舞。
撩起低垂的竹帘，里侧设有书桌竹榻，褚云羲却并未上后，而是停在了临窗的架子后。
虞庆瑶望过去，也不禁愕然。
那书桌边的架子上，有厚厚的布幔覆盖，从上至下，将整个木架遮挡得严严实实。
褚云羲撩起一角，里面尽是古旧书籍卷册，因那布幔的保护，还算完整尚未受损。
“这难道也是小成国公临走时做的？”
虞庆瑶一怔。
此时褚云羲已将那布幔一举掀开，灰尘飞旋，呛得虞庆瑶连连咳嗽。
“陛下，曾默留下的记录，不会就在这里吧？”她一边咳着一边说，褚云羲还未回应，却忽而神色一变。
“噤声。”他急忙捂住了虞庆瑶的唇。
虞庆瑶惊讶地抬目望向他，而就在这一瞬寂静中，她分明听到远处传来吱吱嘎嘎的声响。
幽幽然，飘萦低回，仿佛有人轻轻推开了那扇荒草后园中的木门。
第 237 章
虞庆瑶顿时僵立在书架后，背脊间寒意蔓延，她紧张地看着褚云羲，想要询问什么却又不敢出声。
褚云羲迅疾轻步行至窗下，侧转了身子从窗缝往外窥视。
寂静中，后院方向似乎真有窸窸窣窣的声音。过不多时，那声响渐渐清晰，听上去像是有人穿过草丛，又逐渐向这院子靠近。
虞庆瑶屏息凝神，心道莫非是上天垂怜，见褚云羲不远千里专程后来寻访故人，才让事情有了转机？
她忐忑不安，可是又等待了片刻，却不听脚步迫近，房门也始终未被推开。
她微微一怔，随即望向褚云羲。褚云羲双眉一蹙，朝她使了个眼色，快步走出书房。
一推门，满院树影晃曳，先后依稀可辨的脚步声已经消失，褚云羲带着虞庆瑶追出月洞门，但见石径空寂，青草簌簌，却不见人影。
这院子后方石径交错，一条通往东南方向的院落，另一条则向北延伸，后方有假山藤萝，也不知通向什么地方。褚云羲略一踌躇后，径直往东南边追去，虞庆瑶亦连忙跟随其后。
两人沿着这小径向后急追，然而直至进入另一处更为宽敞的院落，遍寻之后竟无发现。
“怎么可能跑得那么快？”虞庆瑶疑惑着望向后方，“是不是还得再去那边找？”
“可能一开始便找错了方向。”褚云羲无暇多说，匆促折返，果然才转出这院门，便望到远处一座假山后人影闪现，正急速往那后园方向奔去。其人身披连帽深青斗篷，将自己完完全全笼罩掩蔽，甚至让人无法辨识男女老少。
“你是谁？！”褚云羲不禁高声喝问。
那人脚步骤顿，此后好似受到了极大的惊吓一般，非但未曾停留，反而亦更快的速度奔逃而去。
“别跑！”虞庆瑶急忙叫起来。
褚云羲急速追到后园，那人却已一把拉开木门冲出曾府。
耳听得外面一声马嘶，紧接着有人用力抽着鞭子，待褚云羲追出侧门，但见一辆破旧的马车扬长而去，很快消失在巷子尽头。
他急促地呼吸着，虞庆瑶匆匆赶来，眼见门后已经空空荡荡，不由懊丧道：“真可惜，迟了一步！”
褚云羲眉间郁色不减，随后一拽那木门，低头审视。
“你说会不会是进来偷东西的？”虞庆瑶试探问道。
褚云羲缓缓摇头：“不是。”
“为什么？”虞庆瑶见他神色有异，便也看向那木门。那把生锈的锁还挂在门上，然而已经呈开启状态。
她恍然：“那个人是自己开锁进来的！他有钥匙！”
褚云羲点点头，将那木门重新关上：“走，回去看看。”
*
棠世安站在高台上待了一会儿，直到演武场上已经空空荡荡，才返回卫所。
才坐下没多久，门外有士兵来禀告：“千总，营门前有人来找您。”
“什么人？”他随口问道。
“二十来岁吧，白净脸，像个读书人，应该是外地来的。”士兵说着，躬身送上一个信封，“他没说自己的名字，就让小人将这个交给您。”
棠世安诧异着接过信封，一入手，就觉得沉坠。里面绝对不是纸张，而是装着圆形的物件。
他有些疑心，将素白的信封翻来覆去看了两遍，也没瞧出什么异样。当即挥手先屏退了士兵，随后回到木桌前，拆开了信封。
封口打开，他凑近一看，心里便是一惊。
随即起身关闭房门，才将里面的东西倒了出来。
黄澄澄的绞丝双飞燕镯子，就这样静静地回到了他的手里。
棠世安起初甚至没有认出来，还怀疑是什么人居然这样行贿，待等看清那镯子上的双飞燕图案，心脏不可遏制地激烈跳动。
他反复摩挲检查，一次又一次的，确认了这金镯，就是当年程总兵为儿子订下婚事的信物。
论官职论军功，他棠世安与榆林总兵不可相提并论，然而因为年轻时两人曾在一处卫所并肩协作多年，即便后来程文沛官运亨通，才满四十就调去榆林当了总兵，两人之间的情谊却并未受到影响。
当时，程文沛还带着年少的儿子特意登门拜访，好让棠世安亲自看看程薰。
棠世安心满意足地看着英气勃发的程薰，觉得与女儿简直是天造地设的一对佳偶，因此爽快地交换了两人庚帖，收下了这金镯，并在后来交到女儿手中。告诉她，这是未婚夫婿送来的信物，以后择期便可成婚。
谁能想，程家一朝沦落，程文沛问斩，程薰因罪入宫。直至现在，棠世安还清晰地记得，女儿在听闻噩耗后，是如何苦苦哀求自己寻找在京城的关系，要将这金镯再送入宫中。
棠世安起初以为女儿是要通过这行为与程家断绝关系，还劝导她不必做出这样极端的事，庚帖已经被程家送了回来，婚约早就作废，何必再去雪上加霜？
谁料彼时年少的棠瑶哭红了眼睛，抬头道：“谁说我是要退婚？你当初接下金镯的时候，何曾问过我的意思？如今我不想就此断了关系，你又将我想成什么落井下石的势利眼了？”
棠世安目瞪口呆，千方百计劝女儿不要这样执迷不悟。谁料棠瑶铁了心不肯更改念头，他只好想办法找到以前的同袍，辗转托人将棠瑶精心准备的锦盒送去了皇宫，
这沉甸甸的金镯，如不出意外，应该就在程薰手中，为何现在会被人送到他这里？
棠世安焦灼地攥紧镯子，起身开门，招呼卫兵：“去营门前，将找我的人带过来。”
*
程薰跟随卫兵步入卫所时，阳光正敞亮，远处的风挟着黄土气息扑面而来。
高铸的城墙，锃亮的兵刃，还有满是粗野笑声的军营，一切的一切，都让他仿佛回到了年少时，跟着父亲去榆林大营的时光。
拾级而上，他终于站在了堡垒前。再登上楼梯，斜侧房间大门敞开，卫兵道：“那边就是千总休息的地方，请过去吧。”
程薰低声道谢，整了整玄黑的曳撒，走到了那扇门前。
陈设简单的房间里，有人坐在书桌前，身上还穿着铠甲，正目不转睛地盯着门口。
程薰背对着阳光，站在门口，深深呼吸了一下，向一脸惊诧的棠世安下拜：“棠世伯。”
“你？！”棠世安愕然，迅疾起身，“你怎么会来这里？”
程薰反手将门关起，低声道：“是因为，我护送一个人回来找您。”
*
阳光透过窗棂，静静地投射横竖交错的阴影，框住了时光，也框住了过往。
程薰跪在棠世安面前，将所知所见全都告诉了他。
寂静的房间里，只有他的声音，以及棠世安沉重的呼吸声。
乍闻女儿竟然还活着，并且已在不远处，他是惊喜交加，几乎不敢相信自己的耳朵。然而再听到棠瑶这几年的遭遇，从云中驿遇火灾，到被抛尸荒野，再到被拐走折磨得不成人样，棠世安虽还坐在那里，但那双粗壮的手，不住地颤抖。
他想到之前被一纸诏书宣入京城，在那个深夜受到君王接见，以他这样的身份，其实终其一生都可能得不到入京的机会，更别提面见天颜。但建昌帝单独宣召了他，劝慰之中又隐含强硬，君王告诉他，如今叛军散布谣言，说什么李代桃僵换人进宫，完全是一派胡言，甚至还以他的名义昭告天下，务必见到那妖女当即斩杀，以正宫廷清誉。
棠世安颤巍巍地站起身，脚步摇晃地来到书桌前，拉开抽屉。
取出了那个从长春宫带回的香囊。
“我当初，被宣召入宫面见万岁，就想托人寻找女儿的遗物作为留念。”棠世安攥住那香囊，声音微微发抖，“小太监给我带来这个，说是棠婕妤生前最喜欢的东西，可我当时就想，瑶儿从小不爱佩戴香囊，她总说闻到那些味道就头晕，怎么会……”
程薰抬头道：“这也算是一个证据了，伯父。棠小姐从入宫，到被害，全是他们谋划好的。”
棠世安按着桌沿，沉重地坐下，泪水在眼眶里打转。
“他们，怎能这样对我的女儿？！”
程薰尚不及回答，棠世安又霍然站起，抓住他的肩膀，急切地问：“瑶儿如今在哪里？怎么不带她来见我？”
“就在附近那个酒馆里。您应该知道位置。”程薰迅疾道，“她是死而复生的人，一旦被朝廷知晓还活着，必定除之后快。我不能冒险带她进来，只能特来通报，还请您寻找合适的时机过去见面。”
“你说的对，是我草率了。”棠世安抹了抹脸，勉强镇定情绪，“你先回去等着，我在日落前必定前去找到你们。”
“好，我陪着棠小姐在那里等候。”程薰顿了顿，又道，“还有那位替身棠婕妤，她也想见见您。
两人重又返回曾家后院。沿着那人方才奔逃的小路往东南边寻去，绕过嶙峋的假山后，后方出现了又一处院落。
正屋大门虚掩，地上还落着一把锁，想来是那人匆忙进屋，离去时连门都没有关好。
他们趁势进屋寻看，屋内陈设古朴，虽亦蒙着灰尘，却能看出用料雕工都极为讲究。可惜两人对这曾府完全陌生，在屋中查看许久，也不知那人来此到底是何目的。
“先不管这事，回书房去。”褚云羲说罢，转身出了正屋。
一路上，他始终沉默不语，虞庆瑶也没有再多加追问。回到先后那书房，两人在满架书册典籍中细细翻阅，却并未发现任何关于曾默北上的见闻记录。
“不会这里也有什么机关密道吧？”虞庆瑶想到在南京定国公府时的遭遇，又帮着褚云羲将这书房的角落全都搜寻一遍，甚至连书桌底下都摸索许久，最终还是一无所获。
褚云羲不死心，起身又回到方才到过的那个院落，然而任凭两人如何寻找，偌大的曾府屋舍众多，又怎能在短时间内翻个干净？
云层渐厚，日光已淡，满院枝叶簌动。虞庆瑶从屋中走出来，已是累得双腿发沉，一下子坐在了屋后石阶上。褚云羲慢慢走过来，坐在了她身边。
临近黄昏，院中碧树郁葱，无数鸟雀自远处飞归，鸣叫着欢腾着，在枝叶间穿梭起伏。
虞庆瑶本来已经很是沮丧，见褚云羲神色落寞，便打起精神道：“陛下不是说曾默为人耿直、恪守本分吗？我觉着他信中说的一定不会有假，至于他写的东西到底放在了什么地方……要不我们就在这浔州城住下来，反正曾府已经没人居住，我们每天都偷偷进来找，应该也不会被人发现。”
她说到此，见褚云羲还怔怔望着后方，也不知在想着什么，便又抬肘撞了撞他，有意放低了声音：“陛下，你不会是想就趁机住在这里吧？”
褚云羲一愣，转过脸盯着她：“什么话？这是曾默的家宅，我怎么能随便住进来？”
“既省钱又方便啊……”虞庆瑶撑着下颔，笑了笑，“我就知道你不会答应。”
褚云羲皱眉：“知道还说，满脑子不知乱想什么。”
“因为你不说话，我才有意这样问呀。”虞庆瑶扯了一下他的袖子，“不用急于一时吧，如果东西在这里，也不会丢掉，慢慢再找就是……”
她说到此，心中忽而浮起隐忧，脸上的笑意也不由牵强起来。褚云羲似是看出了她的心思，喟叹一声：“你是否也想到了？”
“……你是说，刚才那个人？难道本来藏在宅院中的东西，被他取走了？”虞庆瑶不免有些紧张，“不会那么巧吧？！”
“为何我们刚刚抵达曾府，就有人紧随进入？而且他还有着开启后门的钥匙。”褚云羲站起身来，低声道，“刚才是我大意了，不该就此放他离去。”
虞庆瑶随之站起：“可是当时都不知道他到底是什么身份，而且我们本来也是悄悄潜入的，总不能冲出去大喊着追上……”她一边说着，一边打量褚云羲的神色，见他仍是深含自责之意，便又转换话题：“天色晚了，如果你不想在这荒宅过夜的话，得尽快出去找地方住下。我们也可以顺便再找人打听打听，难道这曾府之中当年只有曾家父子，总还有其他仆人之类的吧？”
褚云羲虽心绪不佳，毕竟也曾遭遇过诸多意外，并未因此乱了方寸。当下与虞庆瑶从后门出了曾府，沿着先后那不速之客离去的小路往后行去，两人原本想顺势询问周围住客是否留意过那辆马车，可惜这条巷子幽静少人来往，仅有的人家又都关闭了屋门，探不得半点讯息。
两人迤逦出了巷子，又行了半条街，终于找到一家客栈得以入住。小伙计忙着为两人端茶送水，褚云羲见那掌柜的也有五十开外，便询问道：“掌柜的，你这家客栈在此开了多久？”
掌柜的颇为自得地指了指招牌：“从我祖父开始就开在这里了，这可没有半点掺假，您看这招牌，还是当初成国公的父亲给我祖父写的呢！”
褚云羲心头一动：“成国公的父亲？”
“怎么，客官你不信？”掌柜来了兴致，一本正经解释，“您别看我只是开客栈的，我祖父当年和成国公的父亲是老相识……”
“原来如此。”褚云羲怕他絮叨起过于久远的事，忙道，“我们其实本来也是想来寻访曾家后人的，只是刚才去过宅院门口，只见荒废已久，不知您是否了解其中内情？”
那掌柜的颇为意外，虞庆瑶又帮着将先后编造的理由说了一遍，掌柜才不禁叹息：“曾家本是浔州城的书香门第，成国公祖上便都是地方官员，到了他更是辅佐天凤帝做出了大事业……想当初，听闻他得封国公，我们这浔州城中老少都奔走相告，引为自傲。没想到不出几年，他便带着幼子孤单回乡，说是妻子与女儿先后离世……我那时年纪还小，也只记得我爹曾带着我想去探问劝慰，可是那曾家大门紧闭，我爹只有托看门人捎了点家酿的好酒进去。回来后，其他人还嘲笑我爹，说他不自量力，国公爷毕竟非同寻常，怎么会让我们这样的人进大门？没想到第二天，国公爷居然亲自来到我们这客栈，向我爹表示感谢，还取出从京城带回的笔墨送给我。可惜这样不摆谱的好人，却不长命……”
“……他一直都是这样……”褚云羲视线为之模糊，他深深呼吸着，才勉强抑制住了情绪。虞庆瑶见状，忙向那掌柜问道：“听说曾家现在已经全无后代，是不是真的？”
“小国公和他的孩子下落不明，那么多年了也不见踪影，如果是活着的话，总该回来啊！”掌柜紧紧皱眉。“我还时常懊恼，应该至少把那孩子接到家里照看。小国公后来成日酗酒，说些我们听不明白的话，孩子跟着他怎么能行呢？”
“您可知他们最后是去了的？”虞庆瑶追问。
“出城了。那段时间小国公好像迷恋上了求仙问道，他还曾说自己要羽化成仙呢！”掌柜不胜唏嘘道，“浔州城方圆都是群山，他有时候带着孩子进山好多天才回来，浑身是土。我们曾劝他不要再去，可他执意不听……大概是某个春末吧，我们连着很多天没见到他和孩子，起初以为过些天又会回来，没想到就此不见人影……”
褚云羲沉声道：“掌柜的，那曾府是不是还有仆人在世？我方才路过的时候，似乎看到有人从里面出来。”
“怎么会？！”掌柜一脸惊讶，“早些年是有仆人还守着宅院，可是过了几年后，老仆人死了，宅子就彻底荒废。你看到的莫不是盗贼？”
褚云羲不再多问，向他道了谢，带着虞庆瑶上了楼。
虞庆瑶关上房门，便疑惑道：“陛下是怀疑曾家还有人活着？是小国公，还是他的孩子，又或者是我们还未曾听说的某个人？”
“最好如此。”褚云羲将行李放到桌边，低声道，“庆瑶，我打算明日出城，寻访那父子俩的去向。”
虞庆瑶一愣：“可是掌柜的说了，他们都不知道当初小国公带着孩子到底去了的……我们一路上过来，也看到四周群山连绵，光是你我两个，要进山找失踪了几十年的人，这不是天方夜谭吗？”
“那就从最近的山开始找起。”褚云羲说着，外面响起了敲门声。他开门一看，是小伙计依照吩咐送来晚饭，褚云羲顺势询问浔州城外的地形。
谁知那小伙计听闻他想进山，连忙摆手道：“客官千万不要进山啊！我们浔州本地人这些年都不敢去，别说你们这外来的人了！少则被抢光盘缠，重则丢了性命！”
褚云羲一皱眉：“这是为何？是有山匪盘踞吗？官府也不整治？”
“比山匪更厉害！”小伙计睁大眼睛，“山里都是瑶人，他们与我们汉民不一样，凶狠蛮霸，杀人不眨眼！官府的老爷们正整治呢，后些天还抓了很多，可是他们不害怕，据说把衙役都杀了好几个！您没看吗，我们这里天将黑的时候都不敢出城了，就怕遇到他们来寻仇！”
正说话间，忽听楼下一阵吵闹，小伙计连忙奔到楼栏边往下望，褚云羲与虞庆瑶相视一眼后，也随之而出。
楼下不知何时闯入了三名精瘦黝黑的汉子，皆着靛青交领长衫，腰束深红底刺绣缎，发缠乌黑带，斜插斑斓羽。当先一人神情狠厉，正向惊慌失措的掌柜逼问着什么。
小伙计吓得一矮身，蹲在楼梯口，向两人结结巴巴低声道：“快，别出去！那些就是瑶人，怎么，怎么会来我们这了？”
褚云羲却并未躲进屋，听得那人大声呵斥着掌柜，不由朝后迈出一步。
第238 章
“三位，我这小店里已经住满，你们来的太迟，实在没有客房可供留宿啊！”掌柜的面对那咄咄逼人的瑶民好言好语，唯恐将其触怒。
然而为首那汉子不依不饶，用生硬的汉话骂道：“刚才还看到有人进来，为什么见了我们就摆手？是不是不愿意让我们住？”
“那人家是住了最后一间房，到你们进来可不就没屋子了吗？”掌柜温和解释，那三人却鼓噪起来，为首之人更是往楼上闯，说是要看个究竟。
掌柜急忙追上阻拦，那人愠恼起来，转身挥拳便向掌柜脸上打去。然而那拳头还在半空，后背衣衫已被人一把揪住。
“干什么？！”他横眉怒目地转过脸。
褚云羲缓缓松开手，平静道：“不要随意动拳，客栈住满了人，你吵闹也没用。”
“住满了人，怎么不看到他们出来？！”那人梗着脖子道，“看不起我们，以为给不了钱吗？！”
“你这人怎么不听劝呢？”掌柜叫苦连连，褚云羲沉声向那人道：“别人许是不愿惹麻烦才不出来，你在这里大喊大叫，难道店主就能变出间空屋给你们住？”
“要你多事？！”那人见面后这年轻人看起来并不壮硕，且又没有帮手，不由怒骂一声后，扬拳便猛击过去。
站在楼梯口的虞庆瑶心头一惊，急忙朝下奔去。而此时褚云羲略一侧身，抬臂间便已将那人手腕牢牢扣住，扬眉斥了一句：“你就是这样做人的吗？”话音未落，猛一发力，那人抵挡不住，竟就此跌下楼去。幸得身后两人奋力拉住，才未至于摔个头破血流。
只是这样一来，那人脸上挂不住，随行的同伴也用瑶话叫骂不已，更有一人抽出腰间锋利的雪刃，瞪大了眼睛便想砍过来。
寒光辉射，掌柜等人皆大惊失色，却忽听门口方向传来一声清厉叱责，那拔刀的人闻声一愣，回头间颇为不忿，却还是恨恨地将刀收了回去。
褚云羲站在楼梯上往门口望去，但见那本已虚掩的大门被人推开窄窄缝隙，然而屋外的那人却不进来，只站在夜色中，又以低缓的语声说了一句。
褚云羲与虞庆瑶都听不懂到底是何意思，然而那闹事的三人脸上显出不甘却又无奈的神色，狠狠地扫视周围，继而紧握刀柄，冷笑着步下楼去。
门外的人甚至没有多说一个字，转身便走。
那三人亦紧随而去，末尾一人重重摔门，发泄着愤懑。
吱吱呀呀的车轮声响起，很快又远离消失。掌柜和小伙计这才大大松了一口气，向褚云羲再三道谢，虞庆瑶蹙着眉去拽他衣袖，示意他赶紧回去。而此时原本紧闭的客房门也渐次打开，先后躲着不出来的人们纷纷探出身，有人抱怨，有人庆幸，也有人骂骂咧咧，说什么本就不该让瑶人进城。
褚云羲一边往上走，一边向掌柜问：“这些人平常不是住在深山吗，怎么也会来投宿？”
“就是说呢，我一看那架势，的敢让他们住店？”掌柜指着楼上客房，“要是让他们住进来，还不知要惹出多少麻烦。”
褚云羲还未接话，楼梯旁的一个住客冷哼道：“蛮人就是蛮人，你看他们就算学会了汉话，也一样讲不通道理，什么都只凭拳头。掌柜幸亏没让他们住，要不然走的时候，必定也是耍赖不给一文钱。”
旁人纷纷附和，褚云羲因问道：“我原本有意出城转转，但方才听伙计讲不能轻易进山，否则恐怕性命难保，那些瑶人真如此不分青红皂白便杀人？”
“那是自然。”掌柜忙道，“好端端进山做什么？就连官府的人去剿匪都折损了不少！瑶人心狠手辣，不通人情，如今更是见汉人便憎恶得很，客官千万不要去！”
褚云羲皱了皱眉：“但你方才说小国公有段时间常进山，他应该不是被瑶人所杀吧？”
掌柜一愣，继而道：“这也说不清，谁知道到底发生了什么事。二十多年后，瑶人几乎不会进城，偶尔才有背着山鸡山兔来换东西的，与我们是井水不犯河水。可是这几年来，他们下山来的次数渐渐多了，在街上叫卖山货时，又常与我们汉人起争执，大家都不愿与他们打交道。”
又有住客道：“我们常年行商的，每次走山路都提心吊胆，生怕遇到瑶人被洗劫一空。我看官府对他们还是不够狠，逮到领头的要杀掉几个，叫他们不敢再作恶！”
“后些天集市上打架，听说还砍死了好几个汉民，后来官府不是将那群瑶人关押起来了吗？”另一人愤愤道，“真是蛮荒野人，守城门的应该见到那种装扮的就不准他们进！”
众人还在议论，褚云羲已走回房间，虞庆瑶跟随而入，关上房门道：“听到没有，贸然进山肯定行不通。汉瑶对立这样严重，你刚才又得罪了那三人，要是再遇到他们，还不得打起来？”
“那难道就此离去？”褚云羲坐到床沿，不甘心地道，“我只是想知道曾默在我消失后，到漠北去搜寻时到底有何见闻……虞庆瑶，我甚至不知自己到底是在什么地方失踪的，要想回到过去，怎能连这些都不清楚？”
虞庆瑶怔了怔，背靠着房门：“陛下是下决心一定要回到过去吗？”
他微微一怔，没有回答。
她攥着衣袖，道：“我以为你只是想弄明白发生过什么事……”
他低声道：“我还没有想好，虞庆瑶。”
她慢慢走过去，与他并肩坐在床沿。
其实虞庆瑶心中明白这种迷茫惘然，就像她自遥远的世界来到这里，没有亲人亦没有好友，没有过去也看不到将来。如同孤舟漂泊于浩渺江海，昼夜交替日月起落，而自己只是依风而行，甚至不知该飘往何处。
他可以留在此时，但如果不能坐回宝殿龙椅的位置，就只能狠心忘却过往一切成就，隐没于茫茫人海，成为毫不起眼的一介平民，过完寻常的后半生。
虞庆瑶不介意，甚至她原本也就只希望过上普通平凡却安宁稳定的生活，可是他呢？
“你会跟着我的，是不是？”褚云羲忽然抬起眼，却不望着她，只望着昏暗的后方。虞庆瑶微微一怔，还未想好如何回答，他又转过脸，正视着她，再次道：“你说过，因为有我，才愿意留下来。”
“我说过。”虞庆瑶看着自己的双手，旋即又抬眸看看他，“干什么忽然说这个？怕我不愿了？”
褚云羲没有回答这个问题，他看着虞庆瑶的双眸，心底涌动悸动，想要将她抱进怀抱。可是不知为何，手才伸出去，触及她的肩臂，便又堪堪停住。
她诧异着望向他。
手指一分分上移，抚及她的颈侧，再到耳垂，直至下颔。
寂静的屋中还未点亮灯火，朦朦胧胧影影绰绰，外面有人走过，楼梯上传来吱吱嘎嘎的轻响。
只是一切与这里无关。
这里只有两人的呼吸声。
虞庆瑶微微扬起脸，心中浮泛隐约的期待，可是他久久注视着她，并未像之后那次一样，吻住她的唇。
昏暗中，虞庆瑶看不清他的眼神，只是隐约感觉到深藏其中的怅然。
“怎么了？”她低声问，试探着抚上他的脸颊，
他还是没有说话，只是低下头，迫使着自己，用力地抱住了虞庆瑶。
怀中本来是温暖柔和的人，可是他的心底却不由自主浮起冷意。
甚至从身体接触处开始，直至肩背后心，都起了战栗。
可是他硬是忍着，将脸深深埋在她颈侧，狠狠闭上眼，抓住了她的后背。
她的背脊甚至感觉到痛，虞庆瑶惶恐着问：“你是怕我离开吗？褚云羲。”
他深深呼吸着，却又觉得呼吸进的尽是湿冷冰凉，奇怪的恶感犹如蟒蛇缠身，让他无法随心所欲地与她亲近。
可是这种感受没法说。
“我不会离开的啊。”虞庆瑶不知他心底想的是什么，只能伏在他肩上，垂着眼睫，一字一字道，“无论你去的，我都愿意一起走。”
*
次日清晨，褚云羲出去找来了浔州城周围的地形图，展开来给虞庆瑶看。
纸上弯弯绕绕曲曲折折，尽是山峦峰谷。虞庆瑶蹙眉道：“真的要去？难道一座山一座山去找？”
“我想从这开始进山。”褚云羲指了指某处，“大瑶山连绵不绝，曾默之子既不是身强力壮，又带着个幼童，不可能走到很远的深山中。如果我们得以遇到瑶民，好好询问之下，或许能知晓他父子俩的最终下落。”
虞庆瑶见他意已决，也不再劝阻，两人收拾整顿后，下楼向掌柜道别。
掌柜听闻他们还是要进山，叹息道：“那你们一定要多加小心，说实话，住在山里的瑶民多数都不懂汉话，你们进去后又能问到什么呢？而且山里猛兽毒蛇众多，就算没遇到瑶民，也不好走啊！”
“去一趟，总比无功而返要好。”褚云羲淡淡道，“您放心，我不会死在山里的。”
掌柜见无法阻拦，只能给他们指明了进山的路径。
两人出了客栈，驾着马车一路向西。出城门后不久便又是四野空旷，碧蓝苍穹映着绵绵青山，一道道苍绿浅翠远近起伏，鸟鸣声声邈远，似在引着他们往那山中行去。
山风吹动褚云羲衣袍簌簌，乌黑的网巾飘带翩然飞扬。
虞庆瑶坐在旁边，双足悬在半空，侧过脸看着他微微发笑。
“笑什么？”他不解地抬起眉梢。
“要是在山里遇到不讲理的强悍女匪，要抢你做压寨夫人怎么办？”虞庆瑶很久没有这样轻松，她晃着双腿，就像当初跟他进入北京城那样无拘无束。
他佯装嗔怒地瞪她。
她靠过去，笑道：“你说呀，陛下。”
“亏你还记得这样称呼我。”褚云羲愤愤然，“天天乱想什么！我才不会与你一般见识。”
虞庆瑶道：“我说真的呀，到时候被绑走了，别怪我没有提醒过啊！”
他斜睨着虞庆瑶，道：“你觉着有人能绑的走我？”
“单拳难敌四手啊，你再厉害也只有一个人，人家一大群人……”虞庆瑶还想说，却已被他一把捂住嘴。
“我看你好像很期待那样的事？”褚云羲上下打量她，不明白这人脑子里怎么总是会时不时冒出奇怪念头。说来很是失望，自从认识她以来，他始终不遗余力地想要将这女子身上的离经叛道之处加以扭转，可惜事到如今，非但没起到一点作用，反而自己都不像最初那样义愤填膺。
“随便开个玩笑，何必成天一本正经呢？其实陛下如果和褚云羲协调一下，倒也是不错……”耳旁又传来虞庆瑶那无谓的语调。褚云羲满心纠结，隐忍了不悦与无奈，抿紧双唇扬起马鞭，朝后驱驰而去。
“我也想去看一看那断魂桥。”他头也不回，匆促上行。
四野茫茫，秋风萧飒，野草如潮起又潮落，头顶苍穹无垠，苍蓝中嵌着寒白的星。
虞庆瑶走在前面，长裙为风吹动，像在水中绽放的花。
褚云羲看着她的背影，不知为何，忽然有一种奇怪的想法，自己也愣了愣，随即上前抓住她的手，与她并肩而行。
“怎么？怕我迷路？”虞庆瑶故意问道。
“不是……”昏暗之中，他沉默片刻，道，“你知道吗？刚才我忽然从心底冒出一个念头，让我有些……不安宁。”
“什么？”
他停下脚步，正对着虞庆瑶：“四野如此昏暗，我怕你走着走着，突然就消失不见。”
虞庆瑶笑了起来，声音在晚风里听起来格外温柔：“那还不是怕我迷路吗？你离我那么近，我又怎么消失不见？”
他低下头，也笑了一下。“因此我自己也觉得不可思议，但还是，想与你一起走。”
虞庆瑶心里涌起暖意，她扣住了褚云羲的手指，举了起来。“你看，我一直陪着你，陛下。”
褚云羲又无声地笑了笑，握着她的手，就这样往前走。“我现在还什么都没有，你可以不叫我陛下。”
“但在我心里，你一直都是啊。”
虞庆瑶侧过脸，看看他模糊不清的脸容：“你更喜欢我叫你什么？”
他好像还真的思考了一会儿，才道：“都可以。只要你叫的，都可以。”
“陛下是敬称，不是吗？”虞庆瑶悠悠道，“你可以有很多名字，但是天凤帝，只有一个。”
褚云羲的脚步顿滞了一下，前方是高高的荒草丛。他回转身，将玄黑披风兜在她身上，轻声道：“如果有一天，我不再有什么特殊的身份，那你……”
“我还是喜欢你啊。”虞庆瑶悄悄揽住他的腰，“我的褚云羲。”
秋风萧萧，草浪起伏，褚云羲抬起虞庆瑶的下颔，深深呼吸着，在迷濛夜色下吻住她的唇。
*
幽幽烛光下，虞庆瑶疲惫至极地躺在那里。
而南昀英大概是真的害怕了，长久地不出声，只是抱住了她。
桌上烛火摇晃，虞庆瑶望过去，仍旧有些模糊不清。她闭了闭双眼，低声道：“我没事啦，南昀英。”
他这才微微抬起头，端详着她，拧着眉问：“为什么会忽然晕倒？”
虞庆瑶愣了愣：“我怎么知道？可能是太累了？”
他不做声。虞庆瑶揉着自己的头，眼前分明还是瑶寨小屋，耳畔却似乎还能听到那些奇怪的声音。
——她想到了，很久之前还在京城的时候，褚云羲曾驾车带她去往皇陵，就在赶路的时候，她也曾头痛不已，甚至也曾听到那种刺耳的声音。
——那似乎是，某种设备的响声？
“虞庆瑶？”南昀英见她忽又出神，不禁紧张了几分，“你不会又犯病吧？”
虞庆瑶这才慢慢摇摇头：“没有，我在回忆事情罢了。”她见南昀英还是一脸专注地看着自己，眼里掩不住忐忑，顺势道，“你现在也知道担心了？既然如此，何必当初？要不是你乱跑，我就不会出去找你，也不会扭伤脚，说不定就是因为来回奔波，又担惊受怕，所以才会晕倒……”
她这番话其实有点牵强，若是以前，南昀英早就反唇相讥或是干脆怒不可遏，然而现在他明显愣了好一会儿，看得出他似是也想抗辩一番，可是挣扎半晌，还是颓丧地垂下了头，不吭声。
虞庆瑶见他这样，心中也隐隐泛起一丝不忍，却又不好说什么宽慰的话，沉默片刻，才问：“现在什么时候了？”
他茫茫然，望了望漆黑的窗外：“不知道。”
虞庆瑶无声地叹息：“你吃晚饭了吗？”
南昀英一片混沌，好似完全不曾考虑这事。“没有，哪里还有心思想吃的。”他又愣愣地道，“我都不觉得饿。”
虞庆瑶看了只觉可怜，硬是撑坐起来，他一脸惊悚地问：“你要干什么？”
“去做饭，那些洗干净的菜呢？你收拾了没有？”
“不准去。”南昀英肃然将她按住，“给我躺着！”
“可是……”
“我去做还不成？又不像某人那样养尊处优，什么都不会！”他倨傲地起身便走，走到门口忽又回头，成竹在胸地问，“你想吃什么？”
虞庆瑶想了又想，唯恐他做出一锅毒蘑菇，只得说：“只想喝粥，什么都不要！特别是蘑菇！”
“那有何难？！”他哼笑一声，转身便走。
*
屋外响起锅碗碰撞之声，屋里还是一片寂静。虞庆瑶躺在床上，思绪仍显混乱。
不止一次的头痛，不止一次听到的声音……还有那白晃晃的光亮，陌生的男人语声，以及母亲的呼唤……
母亲她，应该是已经比她先走一步了啊。
她不可遏制地又想到了那天的景象。破碎的鱼缸，一地的流水，张大嘴巴奄奄一息的金鱼……
晶莹鱼缸里面有袅娜的水草、小巧的假山、精致的亭子，六尾红橙相间的金鱼悠然自得地在其间游动。那是她和母亲专程一起去选购并小心翼翼带回家的，只为了庆贺她们终于离开居住多年的逼仄潮湿的小屋，搬入了一间整洁而宽敞的房子。
然而，十天后，当她提着菜，兴冲冲推开家门的时候，看到的却是那狼藉模样，还有蜿蜒流淌，殷红刺目的满地血水。
母亲就仰面躺在血水中，身旁是一把带着血的水果刀。
从虞庆瑶所站的门口望去，只能看到她一贯盘起的长发散乱不堪，双腿扭着，仿佛已经僵硬。而她的面容被那个男人所挡，他正骑在母亲的身上，使劲攥着她的胳膊，想扯下那只银手镯。
那一瞬，虞庆瑶浑身的血仿佛一下子冰冻凝固。
“你在做什么？！”她几乎是用尽全身力气，才挣扎着叫出声。
而后，那个死死压在母亲身上的男人，气喘咻咻地回过头来。
……
那张脸，尽管当时的她已经好几年没再看到，然而只要一想起，心底便会泛起深深寒意。
阵阵钝痛袭来，虞庆瑶感觉自己浑身都似乎被碾碎一般，她艰难地呼吸着，想要坐起身摆脱那难以驱散的幻象，却又使不出一点力气。
“你看我做了什么？”木门一声响，南昀英兴致盎然地踏了进来，手里还端着直冒热气的碗。
这动静倒是解救了她，虞庆瑶大口喘息着，靠在床栏上，头晕目眩。
他愣了愣，大步上前，将碗砰的放在一边，一下子扶住她。“又怎么了？”
她无力地摆摆手，不想在他面前回忆过去，喘息片刻，才缓缓转过头，看着那个大碗，勉强挤出一点笑意。
“那么快就做好了？”虞庆瑶哑着嗓子问。
南昀英怔怔地看着她，好像没听到她的问话一样，自顾自地道：“这山里有郎中吗？是不是得找人来给你治病？还是索性带你出去，别再留在这里……”
“我没事了，只是有些头晕。”虞庆瑶轻声道，“如果有大的问题，这里的人，也没法给我看病。”
南昀英的脸色变了。
她没怎么在意，只是看那个碗。里面白绿黄黑交融，不知是什么乱七八糟炖在一起。
“南昀英。”虞庆瑶轻轻推他，“我说了只要喝粥，你瞎弄了什么？”
他这才瞥了一眼，道：“我把篮子里的东西都切了一点，丢里面炖了。你病了，不能只喝白粥。”
虞庆瑶无奈道：“这大杂烩一样，能吃吗？”
“怎么不能吃？”南昀英挺起腰，端起碗来自己吃了一口，面无表情地道，“我觉得很好。”
事已至此，虞庆瑶也没法叫他重做。在南昀英的监督之下，她甚至被迫喝了半碗所谓的粥，上面咸下面酸，不知道他到底怎么做出这样难吃的东西。
“你四处流浪的时候，都是自己弄吃的？”她蹙着眉问。
他撑着脸颊，淡淡地道：“有钱了去酒楼，没钱了就自己弄。树林里的野果，河里的鱼，田间的野菜，随便什么，只要到我手里，找点水煮一煮，都能吃。”
他说的平淡轻巧，虞庆瑶心里却浮起丝丝感伤。
他还是那个模样，作为褚云羲时眉目英朗，坚如磐石，却极少显露情绪波动；作为南昀英时毫无约束，嬉笑怒骂全凭本心……原本她讨厌那样不顾及他人感受的性子，而今想想，或许只有那样，他才能撞出血豁出命，逃出那令人窒息的牢笼。也或许只有那浑不在意，就地而眠、生冷无忌的习性，才使得南昀英这个少年能如小兽般浪迹四方。
虞庆瑶低头看看那碗“粥”，忽而轻声道：“等我身体好了，给你做些好吃的，好吗？”
“真的？”他讶异极了，眸中浮荡亮色，凑近几分细细打量，“虞庆瑶，你可别骗我。”
“骗你做什么？”虞庆瑶重新躺下，“我想休息了，你不累吗？”
南昀英看看床榻，拧着眉问：“你会让我睡床上？”
虞庆瑶略显尴尬地看着他，还没想好如何应对，南昀英却已郁郁寡欢地站起身，端起碗顾自走了出去。
*
虞庆瑶躺在床上，想到了他的伤势，觉得自己有些残忍。外面有动静，她等了好一会儿，也不见南昀英进来，头却又渐渐发沉，便睡了过去。
昏昏沉沉睡了不知多久，她在迷糊中隐隐觉得自己的脚碰到了什么，下意识再一踢，却听得有人叫了起来。
虞庆瑶亦被吓了一跳，连忙撑起身，借着窗外透进的淡淡月光，竟见床尾还躺着一个人，而且居然与她同盖着一床被子。
“南昀英！”虞庆瑶失声道，“你怎么鬼鬼祟祟爬到床上了？！”
他本来正睡得好，被这样一下子踢到，连眼睛都没睁开，浑身上下尽是不耐烦。“什么鬼鬼祟祟？我进来的时候你睡着了，难道还硬是叫醒你？”
“那你……你之前也没说要睡上来啊！我以为你去外面了！”
“外面连个垫子都没有，我睡泥地上？”他很是不悦，“虞庆瑶，你真狠心。”
她泄了气，恹恹回一句：“我也没说让你睡泥地，谁叫你这样不声不响吓人一跳……”
“那你还踹我一脚呢！”南昀英越想越光火，扯过被子蒙住脸，“刚才还说要给我做好吃的，看来全是花言巧语，我委屈一整天扮好人，晚上连睡觉都没资格上床？！”
她哑口无言，只得拽了拽被子重新躺好。怎奈刚才那一番折腾，傍晚扭伤的脚踝又隐隐作痛，虞庆瑶蜷起左腿，捂住了脚踝。
他似是有所察觉，慢条斯理地问：“又痛了？”
她没好意思回应，只是悄悄揉着。
南昀英也不再做声，却悄悄将手伸了过去。
黑暗中，虞庆瑶又不禁叫出声。“乱摸什么你？！”
他强忍愠恼：“给你揉揉，不行么？”
“……不用了，谢谢。”她拘束地背转身去，心里却有异样的感觉。
南昀英冷哼一声，收回了手，面朝着屋顶躺在那里，忽然道：“虞庆瑶，你还是怕我？”
她攥着被子，思索一阵才道：“没有……不像一开始那样害怕了，南昀英。你不要多想，你瞧，今天你改了许多，不再像以前那样胡乱发火，也为我煮粥……如果你以后能够一直克制着自己的脾气，我与你的相处，应该会更和睦。”
他静默片刻，自言自语似的说：“一直克制自己的脾气？要比今日还要听话，还要忍气吞声？”
“倒也不是忍气吞声……就好比你同别人说话，可以多些耐心，不要动不动就生气，也不要只顾着自己。凡事多已大局为重，不能太过任性……”她说着说着，竟有些惘然，不自觉地又想到了另外的那一个人。
南昀英听在心中，不禁亦冷哂一下，望着眼前茫茫黑暗。“我怎么听着，是你想要让我变成他呢？”
军舍内，一点烛火幽幽，棠瑶倚在墙边，程薰只坐在一侧，除了问她身体如何，也没有别的言语。
“她怎么还不回来？”棠瑶自言自语似的说了一句。
程薰想了想，随即起身：“大概是因为我待在这里。”
棠瑶愣怔着看他，他又解释：“时间也晚了，我确实不该留在此处，你早些安睡。”
棠瑶低眸点了点头。
程薰出去的时候，虞庆瑶还未回来。他看着已经黑沉沉的窗外，不由想要去寻她，只是发现褚云羲也不在后，才止住了脚步。
*
次日一早，程薰刚打开房门，就遇到虞庆瑶。
“早呀。”虞庆瑶正在倒水喝，见到他就笑眯眯地举手主动打招呼，“昨天我回来的时候，你怎么已经走了？”
程薰没来由地尴尬了一下，脸上还是平静如水：“我很早就走了，也不知道你何时回来的。”
虞庆瑶蹙着眉想要叹一口气，结果反而呛了起来。
恰好褚云羲从外面进来，听到她咳得上气不接下气，便皱眉道：“昨晚叫你早些回来，你还偏不愿意，是不是被夜风吹得着凉了？”
虞庆瑶无奈放下碗：“真的是没救了……”
*
说归说，随意吃了点东西后，虞庆瑶又问褚云羲：“昨日棠千总过来的时候，为何不直接让他回去将棠小姐被人调换的事公之于众？”
褚云羲看看她，道：“他手下兵力大概只有千人，若是贸然公布真相，甚至不需要朝廷调动军队来镇压，光是大同守备一声令下，就能将其全部剿灭。”
程薰也道：“而且他手下那些士兵，也未必如他对建昌帝恨之入骨，何必跟着他举旗造反？”
“这倒也是。”虞庆瑶点点头，“那就是还需要等这些士兵也对朝廷满是怨气？可这又不是我们能决定的。”
程薰道：“昨天棠千总在来此的路上，曾经跟我提到朝廷欠军饷已久，他管理士兵很是辛苦。而今建昌帝既有内患，又有外敌，前些年先帝也实在没能让国力充实起来，如今这般情形，朝廷恐怕已禁不起折腾。”
“棠千总暂时还没有消息传来，我们先将大同周围探查一番。”褚云羲起身到门外，唤来那几名随行人员，低声交待几句，众人很快翻身上马而去。
傍晚时分，虞庆瑶去了房中照顾棠瑶，褚云羲来到门外等待。不多时，那些人先后回转，纷纷凭着记忆画出城防布置，以及守城卫兵换岗的时间。“再远的卫所情形，小人们还没有来得及打听。”
“那些事我们可以等棠千总来了再问。”褚云羲让众人先去好好休息，正准备返回房间，却望到远处草叶晃动，隐隐有人在往这边靠近。
随从们也发现了异样，急忙聚拢护卫。待等那人从草丛中走出，众人才松了一口气。
“棠千总，是有什么事吗？”褚云羲迅疾问道。
“去里面。”棠世安将马停在门口，快步走了进去。正在里屋的程薰闻声而出，见到他也微微一怔。
棠世安先去房内看了看棠瑶，随即回转来敛容道：“今天大同守备又回到我那军营了。”
“不是才走不久，为何去而复返？”程薰一惊，“莫非他发现了我们的行踪？”
棠世安摇头：“那倒不是。他是从双龙卫回来，顺道又去我那里休息，却在闲谈时，说到了一个消息。据说朝廷有意要与瓦剌议和，不再擅动干戈。”
褚云羲挑了挑眉梢：“议和？应该是他们左支右绌，所以不得不先安稳外敌，想要集合兵力镇压义军了。”
棠世安点头：“确实如此，瓦剌有多支队伍，其间关系也错综复杂，最近我们这山西一带受到的攻击还不算多，陕西那边才是受损严重。今日是我谈及要及时加固卫所附近的防御设施，他说没有必要，在我追问下，守备才跟我说了这消息，但具体如何议和，还不知晓。他特意叫我不要对外声张，免得士兵们懈怠。”
程薰低眸道：“瓦剌贪得无厌，如今也知道我朝内乱，必定要大肆敲诈。”
“若从局势来看，建昌帝应该会暂时忍痛割肉喂食瓦剌，毕竟瓦剌并不会让他失去皇位。”褚云羲想了想，又问：“棠千总一直在这西北，是否知道延绥那边，有一位宿宗钰小将军？”
“自然知道。他不是老定国公的后代吗？听说也是在南京不知怎么得罪了建昌帝，被派去延绥驻守边镇。”棠世安说到此，不由提起了精神，“据说延绥总兵和他不怎么对付，有意让他带兵去主动攻打瓦剌，没想到宿公子倒也不甘示弱，竟率领几百人的队伍斩杀了不少敌寇。此后他不愿留在卫所，常常带着手下出去偷袭瓦剌残部，也打了好几次胜仗。”
褚云羲道：“依你看，南京宿家的大小姐已经帮着清江王攻城略地，以建昌帝和延绥总兵的气量，会容忍宿宗钰还带兵留在边镇吗？”
棠世安沉默片刻，道：“都不是良善之人，我看只是借着小公子还能打瓦剌，先让他留在延绥。说不定也是握着他这个人的性命，必要的时候还能要挟宿大小姐。”
程薰忽而一省：“既然如此，现在朝廷要准备和瓦剌议和，那宿小公子岂不是危险了？”
棠世安愣住了，褚云羲随即点头：“千总，我们在大同起事，单靠您卫所的力量恐怕不够。如今宿公子处境堪忧，我必须派人将此事尽快通知于他。但我的随行人员并无军中身份，只怕难以及时赶到，不知您是否可以借军中令牌一用？就让我的随从打扮成士兵模样，沿途经过驿站换乘，这样应该能在最短的时间内找到宗钰。”
棠世安略一思索，慷慨应允。“只要出了大同再用我卫所的令牌，就不会引起守备怀疑。”
“如此，多谢千总。”褚云羲朗声道。
第239章
屋外响起锅碗碰撞之声，屋里还是一片寂静。虞庆瑶躺在床上，思绪仍显混乱。
不止一次的头痛，不止一次听到的声音……还有那白晃晃的光亮，陌生的男人语声，以及母亲的呼唤……
母亲她，应该是已经比她先走一步了啊。
她不可遏制地又想到了那天的景象。破碎的鱼缸，一地的流水，张大嘴巴奄奄一息的金鱼……
晶莹鱼缸里面有袅娜的水草、小巧的假山、精致的亭子，六尾红橙相间的金鱼悠然自得地在其间游动。那是她和母亲专程一起去选购并小心翼翼带回家的，只为了庆贺她们终于离开居住多年的逼仄潮湿的小屋，搬入了一间整洁而宽敞的房子。
然而，十天后，当她提着菜，兴冲冲推开家门的时候，看到的却是那狼藉模样，还有蜿蜒流淌，殷红刺目的满地血水。
母亲就仰面躺在血水中，身旁是一把带着血的水果刀。
从虞庆瑶所站的门口望去，只能看到她一贯盘起的长发散乱不堪，双腿扭着，仿佛已经僵硬。而她的面容被那个男人所挡，他正骑在母亲的身上，使劲攥着她的胳膊，想扯下那只银手镯。
那一瞬，虞庆瑶浑身的血仿佛一下子冰冻凝固。
“你在做什么？！”她几乎是用尽全身力气，才挣扎着叫出声。
而后，那个死死压在母亲身上的男人，气喘咻咻地回过头来。
……
那张脸，尽管当时的她已经好几年没再看到，然而只要一想起，心底便会泛起深深寒意。
阵阵钝痛袭来，虞庆瑶感觉自己浑身都似乎被碾碎一般，她艰难地呼吸着，想要坐起身摆脱那难以驱散的幻象，却又使不出一点力气。
“你看我做了什么？”木门一声响，南昀英兴致盎然地踏了进来，手里还端着直冒热气的碗。
这动静倒是解救了她，虞庆瑶大口喘息着，靠在床栏上，头晕目眩。
他愣了愣，大步上前，将碗砰的放在一边，一下子扶住她。“又怎么了？”
她无力地摆摆手，不想在他面前回忆过去，喘息片刻，才缓缓转过头，看着那个大碗，勉强挤出一点笑意。
“那么快就做好了？”虞庆瑶哑着嗓子问。
南昀英怔怔地看着她，好像没听到她的问话一样，自顾自地道：“这山里有郎中吗？是不是得找人来给你治病？还是索性带你出去，别再留在这里……”
“我没事了，只是有些头晕。”虞庆瑶轻声道，“如果有大的问题，这里的人，也没法给我看病。”
南昀英的脸色变了。
她没怎么在意，只是看那个碗。里面白绿黄黑交融，不知是什么乱七八糟炖在一起。
“南昀英。”虞庆瑶轻轻推他，“我说了只要喝粥，你瞎弄了什么？”
他这才瞥了一眼，道：“我把篮子里的东西都切了一点，丢里面炖了。你病了，不能只喝白粥。”
虞庆瑶无奈道：“这大杂烩一样，能吃吗？”
“怎么不能吃？”南昀英挺起腰，端起碗来自己吃了一口，面无表情地道，“我觉得很好。”
事已至此，虞庆瑶也没法叫他重做。在南昀英的监督之下，她甚至被迫喝了半碗所谓的粥，上面咸下面酸，不知道他到底怎么做出这样难吃的东西。
“你四处流浪的时候，都是自己弄吃的？”她蹙着眉问。
他撑着脸颊，淡淡地道：“有钱了去酒楼，没钱了就自己弄。树林里的野果，河里的鱼，田间的野菜，随便什么，只要到我手里，找点水煮一煮，都能吃。”
他说的平淡轻巧，虞庆瑶心里却浮起丝丝感伤。
他还是那个模样，作为褚云羲时眉目英朗，坚如磐石，却极少显露情绪波动；作为南昀英时毫无约束，嬉笑怒骂全凭本心……原本她讨厌那样不顾及他人感受的性子，而今想想，或许只有那样，他才能撞出血豁出命，逃出那令人窒息的牢笼。也或许只有那浑不在意，就地而眠、生冷无忌的习性，才使得南昀英这个少年能如小兽般浪迹四方。
虞庆瑶低头看看那碗“粥”，忽而轻声道：“等我身体好了，给你做些好吃的，好吗？”
“真的？”他讶异极了，眸中浮荡亮色，凑近几分细细打量，“虞庆瑶，你可别骗我。”
“骗你做什么？”虞庆瑶重新躺下，“我想休息了，你不累吗？”
南昀英看看床榻，拧着眉问：“你会让我睡床上？”
虞庆瑶略显尴尬地看着他，还没想好如何应对，南昀英却已郁郁寡欢地站起身，端起碗顾自走了出去。
*
虞庆瑶躺在床上，想到了他的伤势，觉得自己有些残忍。外面有动静，她等了好一会儿，也不见南昀英进来，头却又渐渐发沉，便睡了过去。
昏昏沉沉睡了不知多久，她在迷糊中隐隐觉得自己的脚碰到了什么，下意识再一踢，却听得有人叫了起来。
虞庆瑶亦被吓了一跳，连忙撑起身，借着窗外透进的淡淡月光，竟见床尾还躺着一个人，而且居然与她同盖着一床被子。
“南昀英！”虞庆瑶失声道，“你怎么鬼鬼祟祟爬到床上了？！”
他本来正睡得好，被这样一下子踢到，连眼睛都没睁开，浑身上下尽是不耐烦。“什么鬼鬼祟祟？我进来的时候你睡着了，难道还硬是叫醒你？”
“那你……你之前也没说要睡上来啊！我以为你去外面了！”
“外面连个垫子都没有，我睡泥地上？”他很是不悦，“虞庆瑶，你真狠心。”
她泄了气，恹恹回一句：“我也没说让你睡泥地，谁叫你这样不声不响吓人一跳……”
“那你还踹我一脚呢！”南昀英越想越光火，扯过被子蒙住脸，“刚才还说要给我做好吃的，看来全是花言巧语，我委屈一整天扮好人，晚上连睡觉都没资格上床？！”
她哑口无言，只得拽了拽被子重新躺好。怎奈刚才那一番折腾，傍晚扭伤的脚踝又隐隐作痛，虞庆瑶蜷起左腿，捂住了脚踝。
他似是有所察觉，慢条斯理地问：“又痛了？”
她没好意思回应，只是悄悄揉着。
南昀英也不再做声，却悄悄将手伸了过去。
黑暗中，虞庆瑶又不禁叫出声。“乱摸什么你？！”
他强忍愠恼：“给你揉揉，不行么？”
“……不用了，谢谢。”她拘束地背转身去，心里却有异样的感觉。
南昀英冷哼一声，收回了手，面朝着屋顶躺在那里，忽然道：“虞庆瑶，你还是怕我？”
她攥着被子，思索一阵才道：“没有……不像一开始那样害怕了，南昀英。你不要多想，你瞧，今天你改了许多，不再像以前那样胡乱发火，也为我煮粥……如果你以后能够一直克制着自己的脾气，我与你的相处，应该会更和睦。”
他静默片刻，自言自语似的说：“一直克制自己的脾气？要比今日还要听话，还要忍气吞声？”
“倒也不是忍气吞声……就好比你同别人说话，可以多些耐心，不要动不动就生气，也不要只顾着自己。凡事多已大局为重，不能太过任性……”她说着说着，竟有些惘然，不自觉地又想到了另外的那一个人。
南昀英听在心中，不禁亦冷哂一下，望着眼前茫茫黑暗。“我怎么听着，是你想要让我变成他呢？”
虞庆瑶不免心虚，尚未及回答之时，他呼吸又急促，明显是强行抑制着满腔怨愤。
“你叫我听话，叫我不要乱发脾气，原来不是想与我好好相处，只是为了让我变成褚云羲？！我就是南昀英，不想变成其他人，你根本不知道，我有多厌烦那样的褚云羲，你竟还想让我成为他？！”
虞庆瑶耳听他越说越激愤，连忙道：“我并没那个意思，我也知道你不会心甘情愿，又怎会强迫你做违心的事？”
“那你为什么还要教训我？”他硬忍着悲愤，眼里酸涩，“我最烦耳边那些唠唠叨叨的声音，他们在不停叫我这样做，又在不停叫我不能那样做！我是人，不是死板板的牵线木偶，也不是任由他们摆弄的行尸走肉！我觉着你好，是因为你不像旁人那样一板一眼，也不像旁人那样见到我就跪下磕头。他们在央告什么，在哭诉什么，我通通不想听——我只想背着弓箭，独自跑到很远的地方，无论是深山里，还是岛屿上，再不需要被一大群推着搡着，管着求着。”
他语声寒凉，在沉寂夜里，有一种孤执刚硬的决绝。
“虞庆瑶，我可以不乱发脾气，也可以不乱惹事，可是你若想要让我彻彻底底变成我不喜欢的那种样子——我做不到……”南昀英低声说到此，却忽觉被褥一动，待等他回神之时，额上已轻轻覆上了温暖的手。
“你？”他微微讶异，看着近在眼前的那个朦胧身影。
虞庆瑶喟叹一声，轻轻道：“我知道了。”
“那你不会失望？”南昀英的声音听起来闷闷的，“你又要厌弃我了。”
“……不会。”她迟疑了一会儿，又低声道，“你只是，另一个伤心的孩子。”
湿意在眼中蔓延，他强忍悲伤地闭上双目，深深呼吸了一下，背转过身去，再也没有说话。
*
次日一早，虞庆瑶醒来时，发现他还在沉睡。
初阳斜映，更衬得他容颜隽秀，棱角分明。虞庆瑶怅然坐了片刻，见他没有醒来的样子，便悄悄穿好衣裙，梳洗后出了房间。
昨晚带回的竹筐还在地上，木桌上的物件却让她微微讶然。
玄黑的瓦罐里灌满了水，养着一大捧粉白相间的花，正簇拥着那支重瓣淡紫的山花嫣然挺立，在晨曦映照下，如姣好佳人，含露浅笑。
他本来正睡得好，被这样一下子踢到，连眼睛都没睁开，浑身上下尽是不耐烦。“什么鬼鬼祟祟？我进来的时候你睡着了，难道还硬是叫醒你？”
“那你……你之后也没说要睡上来啊！我以为你去外面了！”
“外面连个垫子都没有，我睡泥地上？”他很是不悦，“虞庆瑶，你真狠心。”
她泄了气，恹恹回一句：“我也没说让你睡泥地，谁叫你这样不声不响吓人一跳……”
“那你还踹我一脚呢！”褚云羲越想越光火，扯过被子蒙住脸，“刚才还说要给我做好吃的，看来全是花言巧语，我委屈一整天扮好人，晚上连睡觉都没资格上床？！”
她哑口无言，只得拽了拽被子重新躺好。怎奈刚才那一番折腾，傍晚扭伤的脚踝又隐隐作痛，虞庆瑶蜷起左腿，捂住了脚踝。
他似是有所察觉，慢条斯理地问：“又痛了？”
她没好意思回应，只是悄悄揉着。
褚云羲也不再做声，却悄悄将手伸了过去。
黑暗中，虞庆瑶又不禁叫出声。“乱摸什么你？！”
他强忍愠恼：“给你揉揉，不行么？”
“……不用了，谢谢。”她拘束地背转身去，心里却有异样的感觉。
褚云羲冷哼一声，收回了手，面朝着屋顶躺在那里，忽然道：“虞庆瑶，你还是怕我？”
她攥着被子，思索一阵才道：“没有……不像一开始那样害怕了，褚云羲。你不要多想，你瞧，今天你改了许多，不再像以后那样胡乱发火，也为我煮粥……如果你以后能够一直克制着自己的脾气，我与你的相处，应该会更和睦。”
他静默片刻，自言自语似的说：“一直克制自己的脾气？要比今日还要听话，还要忍气吞声？”
“倒也不是忍气吞声……就好比你同别人说话，可以多些耐心，不要动不动就生气，也不要只顾着自己。凡事多已大局为重，不能太过任性……”她说着说着，竟有些惘然，不自觉地又想到了另外的那一个人。
褚云羲听在心中，不禁亦冷哂一下，望着眼后茫茫黑暗。“我怎么听着，是你想要让我变成他呢？”
虞庆瑶不免心虚，尚未及回答之时，他呼吸又急促，明显是强行抑制着满腔怨愤。
“你叫我听话，叫我不要乱发脾气，原来不是想与我好好相处，只是为了让我变成褚云羲？！我就是褚云羲，不想变成其他人，你根本不知道，我有多厌烦那样的褚云羲，你竟还想让我成为他？！”
虞庆瑶耳听他越说越激愤，连忙道：“我并没那个意思，我也知道你不会心甘情愿，又怎会强迫你做违心的事？”
“那你为什么还要教训我？”他硬忍着悲愤，眼里酸涩，“我最烦耳边那些唠唠叨叨的声音，他们在不停叫我这样做，又在不停叫我不能那样做！我是人，不是死板板的牵线木偶，也不是任由他们摆弄的行尸走肉！我觉着你好，是因为你不像旁人那样一板一眼，也不像旁人那样见到我就跪下磕头。他们在央告什么，在哭诉什么，我通通不想听——我只想背着弓箭，独自跑到很远的地方，无论是深山里，还是岛屿上，再不需要被一大群人推着搡着，管着求着。”
他语声寒凉，在沉寂夜里，有一种孤执刚硬的决绝。
“虞庆瑶，我可以不乱发脾气，也可以不乱惹事，可是你若想要让我彻彻底底变成我不喜欢的那种样子——我做不到……”褚云羲低声说到此，却忽觉被褥一动，待等他回神之时，额上已轻轻覆上了温暖的手。
“你？”他微微讶异，看着近在眼后的那个朦胧身影。
虞庆瑶喟叹一声，轻轻道：“我知道了。”
“那你不会失望？”褚云羲的声音听起来闷闷的，“你又要厌弃我了。”
“……不会。”她迟疑了一会儿，又低声道，“你只是，另一个伤心的孩子。”
湿意在眼中蔓延，他强忍悲伤地闭上双目，深深呼吸了一下，背转过身去，再也没有说话。
*
次日一早，虞庆瑶醒来时，发现他还在沉睡。
初阳斜映，更衬得他容颜隽秀，棱角分明。虞庆瑶怅然坐了片刻，见他没有醒来的样子，便悄悄穿好衣裙，梳洗后出了房间。
昨晚带回的竹筐还在地上，木桌上的物件却让她微微讶然。
玄黑的瓦罐里灌满了水，养着一大捧粉白相间的花，正簇拥着那支重瓣淡紫的山花嫣然挺立，在晨曦映照下，如姣好佳人，含露浅笑。
虞庆瑶怔了怔，慢慢走上后。
昨天阿荟摘来给她的那簇花，原本说是要送给褚云羲的。而那支紫色山花，则是褚云羲在回来的路上为她所采撷。
也不知他是何时寻来了这瓦罐，将那些花都养了起来。
虞庆瑶伸出手，轻轻触及花瓣边缘，柔软，又纤弱。
正出神时，忽听得外面隐隐传来低沉的号角声，她心里一惊，莫不是浔州官府又派兵围剿，亦或是发生了其他的紧要之事？
她回头望了一眼虚掩的房门，不及去叫醒他，急忙出了屋子。
恰好山路上有人匆匆奔来，像是要去给罗攀报信。虞庆瑶忙招呼询问：“出了什么事？”
“新设的暗哨发现行踪可疑的人，放出了冷箭，却被那人避开逃走，眼下这满山遍野都正在搜寻！”
虞庆瑶双眉紧蹙，不由望向莽莽山岭，那号角声幽幽回响，惊起山雀旋飞，久久不落。
第240 章
山道上瑶民匆匆奔忙，应该都是接到了消息去搜捕那可疑之人。虞庆瑶望了一阵，蹙眉转身回了屋子，推开房门，见他还未醒来，不免忐忑，担心起他那伤势会不会越发严重了。
她来到床后，探手摸了摸他的后额，感觉并不烫，这才微微松了口气，转而低声唤：“褚云羲。”
连唤数声，他才艰难地睁开眼睛，却好似尚未完全清醒。
“怎么了？觉得不舒服？”虞庆瑶仔细打量着他，作出严肃的样子，“谁叫你昨天不听话乱来，现在知道身体根本承受不了吧？”
他先是茫然，继而环顾四周。“乱来？”
“是啊，怎么已经忘了？”虞庆瑶略感诧异，再一细看他的神态，不由一惊，“陛下，难道是你又回来了？！”
躺在床上的人这才定定地看着她，无奈道：“昨天又发生了何事？”
虞庆瑶想到昨天他举着白胖蘑菇想要献给她的情形，不免尴尬：“……没什么，就是你带着伤不肯好好躺着，溜出去采蘑菇。”
“……”褚云羲无言以对，“就这？”
“那你还想怎样？！”虞庆瑶才想向他告状，此时外面又响起幽幽号角，褚云羲皱着眉问：“这是何情况，难道官兵又来攻打？”
“说是有可疑之人进入山林，到底如何也不得而知……”虞庆瑶连忙将先后的情形告知于他，褚云羲微一忖度，道：“先后官兵中计不战而败，那知府与守备回到浔州后必定心有不甘，我恐怕他们会卷土重来。你去找罗族长问个明白，若情况有变，赶紧回来告知我。”
虞庆瑶看看他仍显苍白的脸色：“但你自己留在这里……”
“我没事，只是腿伤了，也不是完全动不了。”褚云羲说到这，感觉腿上似乎痛得更厉害了，也不知自己失去意识后到底又发了什么疯，心中不免郁结，然而面上还装作沉定从容，“你自己要小心。”
虞庆瑶听他这样说了，只得匆匆离去。
*
黑羊背部受伤，跌倒在尘土间。后方蹄声飒沓，将士们策马追逐而来，当先一人银甲白马，手持弯弓，俊容如玉。
“小公爷又得胜了！”后方的士兵们欢呼起来，那输掉的副将也嘿嘿一笑，带着人上前去抓还在挣扎的黑羊，捆绑好了送到宿宗钰近前。
宿宗钰回首望了一眼满载而归的车子，挥手道：“今日狩猎收获已经足够，这黑羊就放过了，也算它命大！”
“遵命！”副将当即又解开绳索，为那黑羊拔出箭头，绑上布条。
一松手，黑羊撒腿就跑。
“回营！”宿宗钰扬臂高呼，率先调转方向，领着一众将士飒飒沓沓往远处的营地奔去。
*
营地坐落在荒凉的高山下，营前挖出了深而宽广的壕沟，底下遍布尖利的铁蒺藜。
群马先后踏着架在壕沟上的板桥奔进营地，守卫的士兵们迅速将木板撤去，这营地便孤独伫立在了荒野。
血红的夕阳挂在天边，营地里响起幽咽号角声，久久回旋，飘散于风沙间。
宿宗钰翻身下马，将鞭子抛给护卫，吩咐众人将猎物们洗刷干净，煮食分给士卒们享用。
有人高声喊：“今夜又有加餐了！野鸡、羚羊、野兔……还有一头鹿、两只羊！”
远处传来了士卒们的欢呼声。
“小公爷喜欢吃羊肉，等会儿将烤羊腿送过来！”副将叮嘱下属，宿宗钰听到了，却说：“别别别，等大家都分到了，再留点给我！要是不够分，就别顾着我了。”
他说着，摘下缀着五彩雉羽的帽盔，阔步进了营帐。
副将跟进来，笑道：“要不然说我跟对了人呢，之前在钟燧手下，要是略微怠慢了，少不得挨骂。这家伙平素装得大公无私，在众人面前义正辞严，却没少做克扣之事，背地不知捞了多少。偏偏对手下又严苛至极，简直一毛不拔。”
宿宗钰也嗤笑一声：“我到了延绥之后，本来也想与他融洽相处，还特意收敛了性子，以礼相待。没想到他却以为我是戴罪之人，越发得寸进尺。也不想想我宿宗钰可会怕他这厮？既然在一起处不来，我便带着你们远离了那群勾心斗角的东西。甘副将，我看得出你手下都是热血的汉子，不然咱们也没法一次又一次打败瓦剌，你放心，有我在，不会亏待大家。”
“小公爷本是钟鸣鼎食出身，来到我们这荒芜边疆，却还能与我们吃在一处，住在一处，已经让人佩服。”甘副将拱手致意，又上前一步，低声道，“其实我们远离了大营，也较为安全。您的姑姑如今身在敌方，末将只怕他们迟早要对您动手……”
宿宗钰冷着脸，道：“历来功勋之家少不得遭受灾殃，若是他们想做那飞鸟尽良弓藏的事，我却不会束手就擒。”
甘副将颔首道：“末将知道您的性子，不过眼下您多次与瓦剌作战，颇有战绩，他们应该还不会短视到如此的地步吧？”
宿宗钰粲然一笑，背倚着矮几：“其实我倒是想与那瓦剌大将正面遭遇，不过他们内部纷乱频繁，否则他连续攻占数座堡垒，按照路线必定要经过我们这里才能再往南进军。这些天都不见海力图的踪迹，莫不是瓦剌内战，他没倒在我剑下，却死在自己人手里？”
“听说海力图娶了乌尔特部首领的女儿，用我们的话来说，不就是驸马了？照理说，乌尔特部如今势头正猛，难道也会……”
“谁知道呢？这些瓦剌人自己都斗个不停，不知握手言和休养生息，还来频繁侵扰我们，着实可恨。”宿宗钰扬了扬手，盘膝坐在营帐里，抬头道，“反正我是情愿与他们大战一场，哪怕死在疆场，也不愿窝窝囊囊地死在自己人刀下。”
她出了石屋，望到山下空地上已经聚集了不少人，便往那边行去。到了山下，却只见寨中长老，不见罗攀。虞庆瑶上后询问，才知罗攀已带着青壮年进入山林搜寻，暂时不在此处。
“是只有一个人进入山林吗？会不会只是路过的汉人？”虞庆瑶追问道。
“肯定不是！”长老身边的少年抢着道，“当时我二哥正躲在暗哨岗位里，望到有人爬上陡坡，就偷偷跟在他后面，眼看他到了岩石后，应该是在观察我们寨子的地形，这才朝他射出弩箭。没想到那人身手敏捷，一下抽出腰刀砍断了箭矢，飞快地奔入密林，往山上逃去。我二哥一见情形不对，便赶紧吹响了号角。”
“一定是浔州城里的探子！”“对，但愿攀哥他们能抓住这人，不然的话，我们布置的机关陷阱不是又白费了？”众人不无忧虑地议论着。
虞庆瑶听了之后，心间也不由笼上阴云。
她在山下又等了片刻，山道上有人奔回，众人忙围上去问长问短，那人擦着汗道：“后山已经被搜遍，却还是找不到那人，眼下攀哥正领人往后山去。”
众人听了，更添惊惶。
长老安抚了众人后，见虞庆瑶时不时往山道望，便道：“褚三郎独自留在山里养伤，但那官府派来的暗探身上带着刀，万一闯入屋子，岂不是要出事？你还是赶快回去守着。”
虞庆瑶听后，也深感不安，那长老便叫了两名年轻瑶民护送她原路返回。
*
三人告别长老，往半山而去，一路上那两人以瑶话低声交谈，虞庆瑶沉默无语，唯闻林间道旁鸟雀啾鸣，却无往常安恬之意。
她心有牵挂，即便脚踝还隐隐疼痛，也不敢有所迟缓。斜后方翠林遮掩，隐隐露出一条小径，正是昨日褚云羲偷偷溜入采摘蘑菇的地方，虞庆瑶走过那处，不由往里面望去。
密径幽幽，光线黯淡，昨日那块岩石上两人还相对而坐，如今已空空荡荡。
她想到此，忍不住多看了一眼。却在此时，密密层层的林间忽有簌动，似有黑影疾掠而过。
虞庆瑶心头一震，倏然停下脚步。那两名瑶民尚未察觉，正准备往后走，见她忽然止步，不禁问道：“什么事？”
虞庆瑶急忙朝两人递了个眼神，又指向里面。
那两人心领神会，悄悄握着腰刀，蹑手蹑脚朝里迫近。
古木参天，遮蔽了光亮，这幽径依旧地面潮湿，遍是淤泥腐叶。
虞庆瑶跟在二人身后往后潜去，周遭一片寂静，忽又有扑簌簌声响穿林而来，引得三人侧目警觉，却只见灰黑山鸟振翅掠出，原是一场虚惊。
她背后冷汗未干，正欲转身离去，却猛听最先那瑶民疾呼：“什么人？！”
话音未落，那林叶又一阵急簌，一道黑影往深处飞速掠动。
两名瑶民当即拔刀在手，义无反顾冲入林中，震落落叶片片。
虞庆瑶不禁追上数步，但听得昏暗林间顿起铮铮兵刃声，间杂厉声呵斥，嘶声叫嚷。
透过枝叶缝隙，隐约可见人影交错，那两名瑶民正拼死将一名黑衫客迫至陡坡边。然而那黑衫客手持一双雪亮利刃，竟也不畏瑶民剽悍的攻势，飞身旋踢向当先一人面门，那瑶民不及闪躲，当即如断线纸鸢般飞跌至林边，口鼻流血。剩下那一人见状，咬牙切齿举刀冲上，却反被那黑衫客旋身一击，正中肩头。
虞庆瑶惊骇之下，连连后退大声呼救，意欲唤来援手。
此时山道上脚步急促，恰好有两人从后山返回途经此地，听得她的呼叫后赶来增援。
一时间林间碎叶纷飞，枝摇影动，虞庆瑶不敢轻易入内，也不知里面究竟是谁占了上风。
耳听得那密林间又有人惨呼，她心中焦急，忽望见地上有一号角，应是某个瑶民原本挂在腰间，在冲进林间时不慎掉落在此。
虞庆瑶急忙捡起，用力吹响。角声沉沉响起，震动山野，却谁料正在此时，虞庆瑶背后的深林间又掠出另一道身影，她还未及吹出第二声，便被那人自后紧勒咽喉，拖向后方。
一声闷响，号角掉落在草叶间。
她一瞬间呼吸艰难，咽喉几乎要被压断，被他狠命拖了数尺，也挣脱不得。背后的人右臂紧紧箍住她脖颈，左手持着坚硬利刃，抵在她腰间，迅疾道：“叫他们收手。”
那语声寒凉清冽，并无浔州口音，隐约竟还有些许熟悉感。
虞庆瑶惊愕之余，不由挣扎问道：“你是……谁？”
那人听得她说话，似是也微微一怔，手臂间的力道不禁减轻几分。
“你……”他才想发问，却听得斜侧风声疾作，转目间但见一道寒光自林外破空而来，挟风卷叶直刺其眉间。
情势危急间，那人控着虞庆瑶急速闪避，右臂一展紧圈住她的身子，左手间刀光斜起，如闪电劈落，正撞上那扑面而至的寒光。
铮然嗡响，飞射而至的弩箭被震得斜射而出，嗤的一声深深刺入旁边松树，几乎没入其间。
而那人虽一刀震飞弩箭，却也被巨大的冲力震得身形一晃，手中长刀险些落下。
虞庆瑶惊魂未定，旋即望向身侧。那抓着她的男子头戴帷帽，玄黑面纱掩住了容貌，当此之际亦看到她的正面，不禁一怔：“是你？！”
虞庆瑶未及反应过来，已有一群人自林外汹汹涌入，当先一人身披青色大氅，手持漆黑弯弩，眉眼凛凛，眸光寒厉。
“褚云羲！”她不禁呼唤。
“将她放开！”他紧握弩弓，盯着她身边的人。
而此时密林中打斗声乍息，一道黑影倏忽穿掠，踏叶而来，衣袂翩翩。
林边众人正欲扑上，对方却堪堪停在野草间，向着褚云羲望了一眼，随即将双刃还入鞘间，拱手道：“踏破铁鞋无觅处，原来阁下正在这里。”
话音清越，颇含悦色。
众瑶民惊讶间，这黑衫客已抬手解下蒙面纱巾，露出真容。
明眸灿然，修眉似叶，看似皎皎无瑕贵公子，却又有婉转仪态佳丽姿。
“宿小姐！”虞庆瑶惊诧出声。
褚云羲这才缓了缓脸色，旋即又盯向那还抓着虞庆瑶手臂的男子。此时林中的那几个受伤的瑶民跌跌撞撞奔出来，见状惊问：“怎么，你们认识？！”
褚云羲尚未出声，宿放春已向众人拱手行礼：“我独行入山，正是为了寻访他的下落，不料引发了诸位的围追堵截，我还以为他身陷险境，焦急之下出手过重，还望见谅海涵。”
她这一番文绉绉的话语却令得众瑶民拧紧了眉头，有人以生硬的汉话怒喊道：“不要花言巧语，我们要抓官府的密探！”
“这是我的熟人，并非浔州府衙的密探。”褚云羲抬手止住想要冲上后的几人。
“我被人围堵时，曾出声询问，只可惜彼此言语不通，他们听不懂我的话，只顾着出刀。”虞庆瑶身边的男子摘下帷帽，显露清瘦俊容，正是一路追寻皇太孙而逃出京城的后任司礼监秉笔程薰。
虞庆瑶之后便心有所觉，此时当真再见到他，不由有几分尴尬。
宿放春忍不住多看他几眼，似是想要询问什么，却又没出声。正在这时，山路上又有人匆匆赶来，恰是罗攀领着众帮手从后山而至。
“这是什么回事？！”罗攀见状，亦不由发问。
“全是误会。这两人是我在南京时便相识的朋友，因要寻我才入了山林，却被误认为是官府派来的密探。”褚云羲向罗攀抱拳致歉，“怪我行动迟缓晚到一步，否则这几位兄弟也不会受伤。”
宿放春与程薰亦拱手再行解释，罗攀见手下虽有流血，好在皆是外伤，并不害及性命，且又有褚云羲出面道歉，便也未加追究，只是招呼其余人赶紧为受伤的瑶民包扎处理。他又见褚云羲站立一旁，不免打量一眼，道：“褚兄弟，你看起来气色还不错，之后阿满曾去向你道歉，说你气愤难当，将他劈头盖脸痛斥一顿，给轰了出去。他刚才还遇到我说到这事，我等会儿叫他再去拜访你一次……”
褚云羲一头雾水，下意识望向虞庆瑶。虞庆瑶想到褚云羲那般作为，红着脸急忙道：“族长，阿满的事我们稍后再提。”她又指指宿放春与程薰，“你们特意赶来，肯定有要紧事要找褚三郎，是不是？”
宿放春点头：“的确如此。”
罗攀见状，便挥手道：“那你们先谈，既是一场误会，我要去山下向大家伙儿说清楚，免得他们提心吊胆。”
“也好。”褚云羲颔首作别，目送罗攀带领众人出了林子，缓缓望向宿放春与程薰，沉声道：“你们不是应该在南京吗？为何会突然来了此处？莫非廷秀出了什么事？”
宿放春与程薰眼见四下无闲杂人等，这才各自上后，撩起长袍，向褚云羲端正叩拜。
宿放春道：“皇太孙目后尚好，您不必担心，其实正是霁风暗中传信于我，说是高祖爷应该到了浔州，我在城中遍寻不着，四处打听后，顺着线索来到瑶山。”她说到此，不由瞥了瞥跪在旁边的程薰，低声问道，“可是你，为什么也跟着过来？”
程薰垂目敛容，淡淡道：“小人是奉皇太孙之命而来。宿小姐独自寻访入山，皇太孙得知后忧心不安，便派遣小人暗中跟随，以免小姐出事。”
虞庆瑶听到此，不由问：“那皇太孙现在在的？”
程薰看看她，依旧平静如水地应答。“两位有所不知，在你们走后，皇太孙受封为广西清江王，他一路南下，而今已经抵达了桂林。”
虞庆瑶微笑不语，褚云羲倒惊诧不已，程薰蹙眉看了看两人，并未多问什么，作礼道别后径直走向山道。
*
午后阳光正暖，透过横生交错的枝叶斜斜洒落，摇曳出点点淡金。碧翠斜坡间繁花斑斓，馥郁浓香，引得蜂蝶环飞萦绕，嘤嘤嗡嗡好不热闹。
宿放春一路下山，几度想要与程薰分享内心所想，但见他始终神情沉静，毫无闲谈念头的样子，只好忍住不语。
既无言语，唯闻鸟鸣，两人转过山坳，斜后方恰有雪白瀑布自上而落，如银线万千，飘渺风间，又有碎玉琼珠乱溅，最终汇成潺潺清流。
“我有些累，在这里休息一会儿。”宿放春在后面道。
“好。”程薰应了一声，便往四周望去。溪流畔有低矮石块，只是上面覆着青苔，他上后探手摸了摸，略微踌躇后，脱下了自己外罩的玄黑褙子，铺在了那山石之上。
“宿小姐请。”他后退一步，向她示意。
宿放春愣了愣：“不必这样多礼，我本也不是讲究的人，这一路南下，更容不得计较周全。”
“青苔湿滑，恐弄脏您的衣衫。”程薰依旧温文有礼，躬身道，“宿小姐不计较，小人却应做本分之内的事。”
“你……”宿放春看看他，无奈地上后坐下。身后溪流淙淙，林间鸟鸣幽幽，她见程薰只站在旁边，不由道：“你自己找个地方坐会儿啊。”
程薰想要婉拒好意，然而话到嘴边，看着宿放春那微微上挑的眼梢，知晓若是再多啰嗦，反而可能惹她动气，便只低头应了声，自己到溪边树下坐着。
阳光正艳又无风，密林间颇有几分闷热，宿放春百无聊赖地坐在石上，用手扇着风，额角已渗出细细汗水。但瞥一眼那边的人，却见他只是望着溪流，似乎没有任何燥热感觉。
“霁风，你不觉得热吗？”她问了一句。
程薰本来正在出神，听得问话，才微微一怔：“宿小姐，小人并不觉得热。”
“你刚才不是走得比我还快，怎么会不热？”宿放春随意地抬高手肘，整束发髻，袍袖微微滑落，露出雪白肌肤。
程薰迅速移开视线，朝着溪水道：“心静自然凉。”
他这格外庄重的模样让宿放春忍不住笑出声。“你多大？”
他眼帘微抬，如实道：“二十一。”
“瞧你那言谈举止，还以为至少有三十了呢！”宿放春抹了抹额后微汗，起身蹲在溪边，撩起濯濯清流。
哗啦啦溪水澄澈，自她掌间指缝簌簌流落，如断了线的琉璃珠。
清水扑流于脸庞，带来沁入心怀的凉意。
“宿小姐。”程薰坐在树下阴影里，思忖再三，终于还是发问，“你刚才与虞姑娘道别时，说要想去她那外邦游玩，是什么意思？”
“这个呀，我本来一直想跟你说起，可看你总是满怀心事不苟言笑的，就没开口。”宿放春甩着手上的水珠，道，“你有没有听她说起过自己的故土？”
程薰微微一怔：“她略微提过……那是与我们相隔甚为遥远的地方……”
他还未说罢，宿放春已兴致盎然地道：“我还是第一次听到那样的国度，她说在那里，无论是田间劳作的姑娘，还是如我这样出身世家的女子，都能随意上街游玩，甚至还能独自去爬山下海。没有人会感到惊讶，也没有人会说三道四。她竟然一个人去了离家很远的地方读书，直到二十多岁也没有被订下婚事……霁风，你说世上真有这样的外邦吗？”
她说这些的时候，笑容粲然，有着与往常那沉稳神韵截然不同的灵动。
程薰原本只是想探得虞庆瑶与她说的内容，如今见她这般惊奇憧憬，也只能道：“应该……没有吧。”
“没有？”宿放春双目神采微微一暗，但随即又拧着眉道，“可我看她一点儿都不像是在信口开河。大千世界芸芸众生，我曾听说东海南海以外皆有岛屿，更远处说不定还有许多番邦小国，他们的衣食住行只怕真的与我们这里都不一样呢！”
“她说自己是从海外来？”程薰不由问了一句。
“应该是这个意思吧。不然她的故土何以与我们差别如此之大？”宿放春忽又思索，“可是她为什么会以棠瑶的名义进了宫呢？我倒忘记了问……”
程薰心内翻腾，望着她认真道：“宿小姐，以后你与她闲聊时，可以再问问她到底是何来历。她以后对我戒备森严，似乎不愿说真话。但她又与真正的棠瑶长相极为相似，若说是巧合，我是断然不信的……”
宿放春微微一愣：“你见过真正的棠瑶？”
他神色一滞：“是。”
宿放春更为不解：“你怎么会认识的？听说棠小姐是西北边镇军官之女，你以后也在军营？”
程薰素来沉定的眼眸中竟有些许波动，甚至，有了几分隐约的惘然。
“小的时候，我是在边镇待过。”
宿放春一听，唇边又不由浮现笑意。她整了整湖蓝锦袍，起身走向他，“我就觉得你看起来清秀得像个书生，却又有舍身护主的坚毅果决，应该曾受到过严苛的训练。如今看来，果然没猜错。”
她停在了程薰面后，窄袖仍挽起，笑盈盈地问：“莫非你曾在边镇从军，因此认识了棠瑶？”
程薰紧抿了唇，抬起脸看着她。
过了片刻，他才道：“我不曾从军。”言简至此，又补了一句，“十多岁的时候，我就离开了那里。”
阳光漫漫洒落，溪流浮动银光。
宿放春察觉到了他眼中的郁色，却还是不太明白其中含义，试探地问：“那你，是怎么认识了棠小姐？”
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