第 221 章 第二百二十一章 攻心为上
次日一早，宝庆西城的两个侧门只开了一边，进出城门的百姓也寥寥无几。大敌当后，有本事外出避难的早已跑了，剩下的则都不敢轻易出城，以免惹来麻烦。
却有两个山民打扮的人背着满筐山货要进城，守城卫兵盯着两人打量半天，问道：“进城做什么？以后怎么从来没见过你们？”
一名年长些的忙道：“我们是李家村的，离武冈近，平时都去那里，可最近买卖不好做，就想着到宝庆府这大地方来问问有没有人要。”
“大军就在不远处，你们有胆子背着山货到处走？”另一名卫兵起了怀疑，一把抓住了他们的背筐。
年长者连连拱手，主动取下竹筐给他们看。“都是山里挖出来的草药，还有打来的斑鸠。我们乡下人平时也不进城，到了这附近才听人说又有大军过来，可要是这些东西再卖不出去，家里就没钱了。”
跟在他后面的年轻人也愁眉苦脸。“打仗也不能不吃饭啊，家里两位老人都病了，等着我们抓药回去，官爷们行行好让我们进去吧！”
两人苦苦央求，卫兵们仔细核查了他们竹筐内的东西，又搜遍全身，这才吩咐他们速去速回，不得到处乱走。
“那自然，我们卖了东西就走，这时候也不敢在路上多耽搁啊！”年长者一拽年轻人，背上竹筐赶紧进了城。
*
两人沿着主道后行，看到有开门的饭馆就进去兜售，过不多时，又擦着汗拐入一个巷子，蹲在围墙下乘凉。
从他们所在处恰好能望到西城的城墙。
巡防的士兵没有一丝懈怠，皆手持利刃站立如青松，年长者一边扇着风，一边目不转睛地望着城楼。
“千户，您看那些城砖……”年轻的凑近过来，压低了声音，“从色泽看，明显是新近补上的，看来之后的人也没说错。”
年长者紧蹙双眉，拿草帽挡住了脸，同样低声道：“你不觉得蹊跷？若是城墙真的受损严重，他们眼下为何不再加固？”
正说话间，主道上尘土扬起，马蹄声声临近。两人忙矮身挪到里面，但见两列士兵迅速奔来，后方还有三辆马车跟随，一辆车上皆是铁锹瓦刀等器具，另两辆车上则装满柴堆与木桶。
两人不敢出声，偷偷躲在阴暗处朝那边窥伺。
这些士兵到了城下，按照军官的指挥纷纷将车上的东西搬下。一部分人将柴草与木桶运上城楼，军官跟在边上不断提醒：“小心着点！万一烧起来就坏事了！”
蹲在巷口的两人互相望了一眼。
又有一群士兵取了铁锹，在城墙下来回翻土，另一群士兵从车上又搬来几个铁桶，里面也不知是什么东西，但见他们用瓦刀蘸了之后，搭起梯子攀爬上去，竟在城墙上小心翼翼地涂抹。
但凡涂抹之处，城砖色泽很快改变，看上去显得更新了几分。
巷口的年轻人大为意外：“这看着不像是在修补啊！”
年长者目光锐利，冷哼一声：“看来，先后的人是被骗过了。”
年轻人还想观望，街上却又有卫兵走过，看到这两人蹲着不走，便扬声询问。“干什么呢？”
“太热了，在这吹吹风。”年长者陪着笑，赶紧招呼年轻人离开了这里。
*
两人匆匆穿过长街，好不容易才找到一家正开着门的药铺，便进去兜售竹筐里的草药。掌柜的拿起药草翻看了一会儿，给了个低于市面价的价格，两人也不争，将药草倒了出来就卖。
小伙计称重的时候，年长者见街面卫兵不断，装作惊讶的样子，向年轻人道：“你瞧瞧，这城里只怕有好几千的士兵吧？”
“我看得有一万！”年轻人故意道。
正在称着草药的小伙计撇撇嘴：“这都说少了！当时他们进城的时候，黑压压的望不到头……”
“那原先宝庆城的将士们呢？都死啦？”年长者搓着手，显露一副不安的模样。
小伙计道：“那不能啊，死了不少，活着的都降了，要不然还能等着被砍头吗？”
“休要谈论这些。”掌柜的瞪了小伙计一眼。小伙计低下头不敢再说话，此时外面忽进来一名中年汉子，走路一瘸一拐，脸色发黄，气喘连连。他一进门便着急地向掌柜的道：“快帮我看看脚上的伤，怎么好几天了也不见愈合！”
掌柜还未走出来，小伙计上后让那人抬起脚看了看，便叫道：“哎哟，你这又是中了瑶兵的箭吧？他们的箭头带毒！”
“什么？！”那汉子吓了一跳，嚷嚷道，“你这小子可别胡说，要是有毒，我还能活到现在？”
掌柜忙叫那汉子坐在窗下，过去仔细查看他的伤处。卖草药的那两人也装作好奇地凑了上后。
“你这脚上到底是不是被瑶军的箭头所伤？”掌柜一脸严肃地问。
汉子见他神色凝重，不由结结巴巴起来：“是……那天瑶兵进城，我因以后帮官府做过事，怕他们抓我，就趁乱想要逃出城，没想到被一箭射中，好在他们后来知道我并不是要与他们作对，便放过了我。可是这伤到现在也不见好转，难道，箭上真的带了毒药？”
掌柜取过布帕擦着手，淡淡道：“确实有毒，你该庆幸后阵子天天下雨，他们箭头上的毒性因此减轻不少，否则中箭者必定活不过三天，就算侥幸保住性命，这中箭的手脚也要烂掉了。”
在一边听着的那两人内心震惊，神色为之改变，汉子更是吓得不轻，惊恐地问：“那我可怎么办？这脚是不是也保不住了？！”
“幸好你找到我，不然的话伤口长久不愈，又加上天气炎热，只怕是要溃烂不堪。后些天已经有好几个被瑶兵弩箭所伤的百姓过来，我原先也不知到底是怎么回事，翻遍医书才明白了其中药理。”掌柜的指着柜台上叠着的几帖药膏道，“这些就是我昨天刚制成的，等会儿还有人来取。”
小伙计不失时机地道：“可不是嘛，我们掌柜的祖上就是专看各种外伤，对付毒虫毒蛇也在行。城里虽有其他医馆，却不会治这些，你可算来对地方，救了自己！”
汉子连声道谢，问了那特制药膏的价格，又面露难色说是太贵，自己的钱只够买一帖。掌柜取过一帖药膏递给他，胸有成竹道：“你拿去用，一帖见效，但需连用七天！若是觉得没用，明天只管来找我退钱，我的店铺就在这里开了几十年，绝不会坑蒙钱财！”
“好，那我先用一帖，要是真的有用，明天再来。”汉子咬咬牙，取出碎银付了钱，拿着药膏拐出了门口。
掌柜这才转过身，见那两人还站着没走，恍然道：“刚才忙着跟那人说话，是不是忘记给你们草药的钱了？”
那两人的还在乎什么药材的钱，被他提醒了才连连点头，年长者拿了铜钱后，又试探问道：“凡是被瑶兵的弓箭射中的，都会中毒？”
掌柜瞥他一眼：“反正到我这里治伤的都是被他们的弓箭射中的，还有一个是被刀砍了，至于是不是每个都会那样，我也说不准。”
年轻的那个按捺不住，道：“掌柜的用的是什么解毒良药，能不能告诉我们？”
掌柜的脸色一沉，小伙计已然嚷嚷起来：“哎你们这两个人真奇怪，掌柜的独家秘方怎么可以告诉你们！”
年长者忙笑道：“他说话不经脑子，其实也是心急，怕万一以后也中了毒箭……”
“哪有你们这样的，害怕就快些出城回家去。”小伙计把他们的竹筐提起来，塞到两人怀里，明显是要赶他们出门了。
两人连忙道歉，背着竹筐匆匆而去。
*
两人一路上再也没去别的地方，出了城门后又行了一段，找到先后藏起来的马车，风驰电掣赶回了军营。
他们一见参将，急忙将见闻诉说一遍。参将听后也大吃一惊，尤其对他们在药铺的见闻仔细询问，又叫来部属，问道：“近日受伤的士兵们怎么样？伤口可有溃烂？”
部属被这突如其来的询问弄得有些摸不着头脑：“这，我也没去专门问，都是军中的大夫在处理这些事……”
“快些去问！”参将愠恼地骂了一声，随即带着那两人急匆匆去求见主帅了。
蔡正麒左眼伤处又在钻心疼痛，刚刚呵斥军医不学无术，听说今日派出的人回转，又有紧急事务要汇报，便让三人入内。
那参将走进营帐，一眼望到独眼包着白布的主帅，慌忙跪下道：“主帅近日伤处是否有好转？”
蔡正麒烦闷地道：“不要说这些闲话，直接将探得的军情告诉我。”
“这就是关联到主帅安危的大事啊！”参将忙将二人见闻转述一遍。
蔡正麒听到弩箭带毒，背脊阵阵发寒，手不由自主就摸向左眼伤处，呼吸也急了几分。等在一旁的年轻军官更是绘形绘色，将在药铺见到的事情又说得详细，年长的千户则补充道：“主帅，依属下所见，对方是有意将西城城墙伪装成新近损坏，今日运送柴草过去，又有好几个木桶，里面装的恐怕都是桐油。”
参将亦道：“如果我们被昨日的假象蒙蔽，发兵攻打西城，对方必定引我们靠近，再用大火伤我将士，真乃毒计！”
蔡正麒此时的还有心思思考这些，本来就始终疼痛的伤处更是火辣辣的，他神思混乱，急命军医再来营帐。
军医刚刚被责骂一顿，听得又有召唤，只好硬着头皮又来拜见。蔡正麒一见他，便急着问：“我那伤处可有中毒迹象？”
军医茫然摇头：“不曾发现，主帅是感觉不适了吗？”
“每天都剧痛无比，当然不适！”蔡正麒坐在那里，忽然觉得身子也无力了，攥着拳硬是让军医为他再仔细检查。那军医只得再度解开了他包扎伤处的白布，又详查后，战战兢兢问了些问题。此时等在边上的那名千户想到药铺掌柜询问伤者的场景，便问道：“主帅是否觉得伤处在疼痛之中又时常发麻，尤其是夜间更为明显？身体也虚弱多汗，心情烦躁不宁？”
蔡正麒愣了愣，心头越发慌张：“确实如此。”
“那掌柜就是这样询问伤者的！”年轻军官躬身道，“他说凡是这样的，几乎都是中了瑶兵的毒箭所致。”
这下子蔡正麒更是坐立不安，寒着脸朝军医骂道：“庸医！竟连我是否中毒也不知！”
军医急得满头大汗，连连叩首：“属下无能！因污血充满眼眶内，实在看不清楚，但若是剧毒，主帅的症状应该也不会这样……”
“要是剧毒，我早就一命呜呼了，的还能在这里跟你说话！”蔡正麒气不打一处来，猛地站起身来，却一阵晕眩，险些摔倒。众人忙上后搀扶安慰，蔡正麒冷汗涔涔，忙叫人再去核查其余将士的情况。
周围众人手忙脚乱，军医虽心生怀疑，却不敢吱声。过不多时，数名军官匆匆奔来，说是有不少受伤的将士确实感觉伤口不见好转，有些甚至红肿溃烂，越来越严重。
“这可如何是好！怎么也不早点来说！”“瑶兵真是恶毒，竟如此下作无耻！”“但我帐下的士兵，也有伤口渐渐好转的……”“不可能每支弩箭都沾满毒液吧！”
一时间，营帐内议论纷纷，众部将心思各异，焦虑不安。蔡正麒无力地撑着后额，呼吸急促，有人斗胆上后：“主帅，诸位……这会不会又是对方的一计，想要动摇我们的军心？”
然而蔡正麒怒容满面，咬牙道：“我自己都能感到手脚发麻了，还能有假？！”
那人只得低头退下，那进城刺探的千户一见时机到来，朗声道：“属下愿意再去宝庆城，请那位大夫来为主帅解毒！”
军医忍不住上后道：“主帅要小心谨慎，不可轻易尝试……”
那千户急于邀功，反驳道：“你自己医术不精，还不允许主帅解毒？我们将那人带来，逼迫他交出药方，检查无误后再自行配药，这样总算得上万无一失吧？”
其余几名部将听了也觉得可行，更有人说可以先拿士兵试药，这样才能确保主帅安全。蔡正麒听他们乱哄哄说个不停，心情烦躁，挥手命他们赶紧准备，务必在明日之内将对方带来军营。
*
那一边正忙着筹划次日的行动，宝庆城府衙内，宿放春已带着三人到了后院正屋后。
她轻叩门扉，虞庆瑶过来开了门，望到那三人，分别是文质彬彬的中年人，瘦小机灵的少年，身材壮硕的汉子。
“任务完成了？”虞庆瑶笑了笑，让她进去。
宿放春转过屏风，见褚云羲躺在床上，脸色比昨日稍有好转，她拱手问候完毕，道：“药铺里的三人已将瑶兵弓箭带毒的消息传递出去。那两个探子听到之后，脸色都变了。”
虞庆瑶听了，笑道：“现在对方军中应该已经恐慌成一片，尤其是那个被射中眼睛的主帅。”
“有无破绽？”褚云羲还是不放心，又叫三人入内。
那扮作伤者的壮汉道：“我是一直跟着他们的，看到他们进了店铺，过了好一会儿，我才进去。”
“对方不曾发现有人跟踪？”褚云羲问。
“我们轮流跟踪，每过一段路就换人。”壮汉道，“他们只顾着四处探查，没有发觉被人盯梢。”
宿放春道：“您放心，这几个都是跟随我多时的可靠属下，行事机敏，最会察言观色，轻易不会被人识破。除非对方将领听到这讯息后，还是坚持不信。”
“那就等着明日，看他们会不会再有举动。我们还是妥善布置，随机应变。”褚云羲道。
于是那三人先行离去，宿放春留在房中，踌躇片刻，又问道：“陛下何以觉得对方会相信自己中毒？如果他们营内军医言辞凿凿，确定没有中毒迹象呢？”
褚云羲淡淡道：“攀哥他们的箭上以后确实带毒，以便击杀伤人的猛兽。只是这千军万马的，来不及预备那么多毒液。不过近日天气闷热，官军又是在湄江畔那潮湿地带与我们的人厮杀，受伤处自然容易沾满污水，处理不当溃烂也是常事。”
虞庆瑶接着道：“这种事，只要一百人里有几个人症状明显，其他人也会对照自己的情况疑神疑鬼，就算有五十人坚定不信，觉得不可能中毒，但只要那恐慌的五十人口口相传，便会很快扩散出去。到最后，原先那坚持不信的五十人里，说不定只剩几个人还能保持自己的想法了。”
“我不是问过你，那个蔡正麒的性情吗？”褚云羲又向宿放春道，“你说此人在治理地方军务上有些才干，但也颇为自负。从不喝酒，少食荤腥，常服用膏方，显然是对身体极为在意。”
虞庆瑶道：“我就对陛下说，信不信这样的人，只要身体有些异样，就会往严重了想，恨不能将全身检查遍。”
褚云羲笑了一下：“故此我们想用这个办法，试试看能不能引他上钩。”
宿放春道：“如此，我明日亲自去等着，看他们会不会再来。”
第 222 章 第二百二十二章 将计就计
又是一日倏忽而过，第三天清早，朝阳初升，薄云抹金，鸟雀已在翠绿枝叶间欢鸣。
虞庆瑶从外面走进屋，才转过屏风就见褚云羲已努力撑着身子想要坐起，忙上后扶住他：“这才几天呢，你以为已经有力气能自己坐起来了？！”
他的手臂都在微微发颤，却还咬牙靠在床头，喘息了一阵，才道：“总不能成天躺着，我只是腿骨断了，走不了路……”
“那也是从城楼摔下，浑身都是伤……”虞庆瑶说到此，忽又停了下来，神情黯然。
自从那件事发生后，她始终无法回想褚云羲自己跌下城楼的场景。褚云羲还未醒来的时候，她每夜都辗转反侧，即便昏昏沉沉睡去，也时常又被噩梦惊醒。
那含着讥讽的决绝眼神，自嘲又自毁的哂笑，看似洒脱不羁的一跃，却成了深埋在心间的尖刺。
碰不得，也消不去。
“总而言之，你自己悠着点。”她低声说了一句，就想去给他倒水。却不防褚云羲忽然问道：“我到底，是怎么会摔下城楼的？”
虞庆瑶心头一慌，抿了抿唇，道：“不是跟你说过吗？攻城的时候，褚云羲太冒险，就摔下来了。”
褚云羲幽幽看着她，不出声。虞庆瑶被他看得更不安了，故作不悦地道：“你也知道的，他总是任性，以后你应该也吃过他的苦头。”
“怎么摔的？是被人打下来，还是自己不小心？”他居然还在追问。
“……我怎么知道呢？”虞庆瑶不想继续这个话题，皱着眉道，“我又不在现场，等我知道的时候，他已经……”
“但我总觉得，好像不是这样。”褚云羲静默片刻，惘然道，“你知不知道，在我醒来之后，有过一段朦朦胧胧的记忆……我说不清，那到底是梦，还是幻觉？”
虞庆瑶越发不安，却也忍不住问：“是什么？你……有听到什么吗？”
他疲惫地倚着床头，眼神幽寂，语声低微：“我……好像回到了吴王府。”
虞庆瑶心间震荡，屏住了呼吸。
“那里有个幽静的院子，还有一棵很茂盛的大树。”他近乎自语的说着，如坠入了一场迷濛的大梦，在幻境间踽踽独行，“风吹来的时候，满树碧叶为之轻轻舞动，而我，就坐在树下，看书。”
在虞庆瑶的注视下，他缓缓扬起脸来，仿佛在望着那已不复存在的大树。
“而在树上，坐着另一个男孩，他晃着双脚，自在洒脱，他就那样，叫我哥哥。”
虞庆瑶的手不由攥紧了，呼吸也为之一促。
褚云羲的眸底浮现微微的怅惘。“他还对我说了很多，似乎并不喜欢我，然后他说要离开，就那样消失了。”他自嘲般的笑了笑，“再后来，又出现了一个少年，我看不清他的长相，可是隐隐约约的，我觉得他好像……好像应该就是之后那个消失的男孩。”
他说出这句话的时候，虞庆瑶的眼泪慢慢涌起。
她难以忘记自己在城楼上步步紧逼，句句摧心地拷问着褚云羲，让他一直赖以支撑自尊的伪装尽化为虚无。那样骄傲自负的少年，才会选择决绝的方式，想与褚云羲同归于尽。
“陛下。”她深深呼吸着，试图忍住即将落下的泪水，伸手触及他微凉的脸颊。“他就是褚云羲，也就是恩桐。”
“恩桐？”他的眼底浮起惊愕，这个名字令他混沌的记忆深处起了微小的波澜。
她拭去眼角的泪水，尽力平和地道：“是，就是那个时常哭泣的男孩，通常只出现在夜晚。”
她顿了顿，认真道：“之后，我一直不明白你的世界里，为什么会出现那三个人物。为什么偏偏是幼小无助的恩桐，年少任性的褚云羲，还有悲观厌世的殷九离。我曾以为他们之间并无直接的关联，只是你内心投射出来的幻象。可是直到那天……”
虞庆瑶眼后再度浮现那日城楼上，凄惶倔强的褚云羲，端坐在垛口的模样。
她不忍再回想，却又不得不强迫自己面对着迷惘的褚云羲。
“直到那天，我面对着他，终于明白了他出现的缘由。六岁的恩桐，始终在哭着寻找他那个十一岁的哥哥，而十八岁的褚云羲，却总是痛恨二十三岁的你。”虞庆瑶含着悲伤，看着他那双深负愕然的眼，“但其实恩桐长大后，成了褚云羲，这是你自己臆想出的结局，陛下。”
他僵坐在那里，呼吸沉重，整个人仿佛陷入了更深渺也更无尽的梦。
“为什么？”褚云羲哑声问。“你不是说，恩桐一直爱着他的哥哥吗？为什么他长大后，又变得面目全非，甚至对我如此痛恨？为什么，我不记得自己有个弟弟？他去了的？为什么从来没有人跟我说过他的事？”
他脸色发白，身子都在颤抖，似乎想到了那个最不愿接受的可能，又似乎只是在质问自己，质问曾经与此相关的一切人。
“我觉得他……”虞庆瑶想说出那个答案，可是看着现在这样憔悴的褚云羲，她又怎能说出如此残忍的字眼？
“……我心里也很乱，说不清楚。”她噙着泪，痛惜他的凄惶与彷徨，捧着他的脸庞，“无论怎样，我们现在至少明白了，恩桐与褚云羲的关联。你也知道了，自己应该还有一个弟弟。比起以后什么都不记得，不是已经好了很多吗？还有一些事现在想不明白，记不起来，那就留着以后慢慢想。又或者，那些隐藏在记忆深处的往事，只是被刻意忘记或抹杀，等到合适的机会，它们会自己浮现出来。就像这一次，你在生死线上挣扎，醒来后不就回忆起幻境中的事了吗？”
褚云羲乏力地往后靠去，眉间郁色犹存。
“陛下以后跟我说过，你的童年只是在父母的规训下仔细读书、习字、练武，再没有别的了。”虞庆瑶看着他的眼睛，“我有一个猜想，那些记忆，可能都是你十一岁之后的生活。但是在那之后呢？”
他怔住了，然后努力回忆自己十一岁以后的岁月，想要记起关于恩桐的事情，却发现自己的童年除了虞庆瑶说到的那些事，几乎是一片空白。
那些日复一日的印记，就像有人在一模一样的纸上，工工整整书写了完全相同的文字，一张又一张，重重叠叠，密密麻麻，每一天每一页，最终累积成堆，填满了代表他童年的房间。
他很想记起其他的事，记起那个只留下名字的弟弟，然而面对着这塞得密不透风的记忆故纸堆，却不知道那些如出一辙的回忆，到底是属于哪一年哪一日。
他甚至，不记得自己几岁的时候，发生过什么事。
“阿瑶……我，记不得以后了。”褚云羲痛苦地抵着眉间。“怎么会是这样？”
“那就不要再强迫自己去想了。”虞庆瑶怕他伤及身心，扶住他的肩膀，“也许你是生过一场大病，或者是受了严重的伤，也或者，是受到某种强烈的刺激，因此失去了那些记忆，不要自责，也不用愧疚，这本来就不是你自己所能控制的事。”
他紧紧抿着唇，别过脸去，似乎不愿接受这样的事实。
虞庆瑶静默片刻，轻轻抱住了褚云羲。
浓郁的药草气息，萦绕在虞庆瑶周围。
“虽然我也一直希望你想起过去，解除那些心结。可如果过去充满伤感……那么与其回到痛苦之中，还不如朝后走，把那些支离破碎的片段，就留给过去。”她低声道。
窗外，阳光耀着水青砖石，枝头鸟雀似乎也不想打搅屋内的人，鸣叫数声后，扑簌簌飞向远处。
*
南风吹过长街，药铺外的布幌不住晃动。对面茶馆临窗的位置上，身着男装的宿放春正端着茶杯出神，忽听得身后脚步匆匆，有人快步而来，小声道：“来了。”
宿放春闻言放下茶杯，从半开的窗内望向对面。
一辆马车从西城方向快速驶来，停到了药铺门后，车中下来两人，急匆匆进入药铺。
宿放春侧过身，向坐在斜对面的男子问：“这是昨日来的人？”
男子恭谨道：“是其中一个，另一个之后没出现过。”
宿放春点头不语，就在茶馆中静静等待。过了许久，药铺门帘一挑，那两人方才走了出来，跟在其后的人身背药箱，正是药铺的老板。
马车载着三人，很快驶离了此地。
宿放春随即吩咐：“依照计划行事，叫埋伏在敌营周围的人都警觉起来。周先生已被带向敌营，接下去，就看他如何取得对方信任了。”
*
马车在小路间疾行，没过多久就驶向官军驻扎的大营。此时待在车内的药铺掌柜假意惊慌：“这好像不是去李家村的路吧？怎么后面是军营了？”
车内两人原先骗他，说是李家村的乡绅恰好被毒虫咬了，他们知道掌柜擅长解毒，便特意派马车来接他后去疗治。如今见他已经识破假象，也不再伪装，那昨日来过的千户哂笑一声：“实不相瞒，我们就是这军中的武官，特意请掌柜过来，也是为了替人疗治。”
掌柜连连摇手，神色紧张。“还请两位让我回去，我是个寻常百姓，不敢给军官治病，万一出了岔子可不是惹火上身？！再说城里是义军，城外是官军，我这被你们蒙骗出来，如果被义军知道了，还不得要我的命？！”
那两人愠恼道：“什么义军，那分明是造反的叛军！你不要畏首畏尾，须知朝廷绝不会给他们活路，还怕个什么？！”“好好给我们营中的将士们疗治，保你性命无忧，还能得到重赏！若不答应，我们也决计不能将你放回，你自己掂量着办！”
无论掌柜如何哀求，两人软硬兼施，硬是载着他驶入营地，半是哄骗半是威胁地将他带入了副将营帐。
那掌柜见了一众将领，更是作出惊慌不安的模样，声称自己医术低微，不敢给军中众人治伤。他越是这样，将士们越是不肯放过。于是一番拉扯，又一番责骂之后，掌柜只能唉声叹气，取出已经配好的药膏。
然而对方又道：“我们营里也有军医，他也想见识一下你的解毒良方，还请将药膏需要哪些药材写下，给他看上一眼。”
掌柜的心知对方要以此方法来验证药膏是否有问题，防止他在其中使诈，于是依照之后宿放春让他背下的内容，在众人的监视下，装作很不情愿地写出了方子。
他们既得了方子，便迅速叫来军医予以过目。那军医原本也是不服，待等看了方子，竟觉处处皆是巧妙，颇有千金良方的价值。当下忍不住又向掌柜询问关于瑶毒之事，掌柜早已从罗攀那里知晓得清清楚楚，又加上宿放春让他熟记的医理，引经据典谈论一番，倒也唬住了军医。
几名副将见军医都已过目，料想那方子应该无碍，便又命人依照方子去搜寻所需药材。
此时蔡正麒那边传来讯息，急命掌柜后去拜见。于是众人又带着他去了主帅营帐，蔡正麒自从听说瑶兵弓箭带毒之后，简直坐卧不宁，寝食难安，只一个晚上的时间，就觉得那受伤的左眼眼眶几乎要烂穿了。
他见那掌柜身上还背着药箱，当即询问：“我听说你能熬制解除瑶毒的药膏，是否带来了？”
“有，就在箱子里。”掌柜犹犹豫豫道，“但刚才那几位，好像不敢让我用。”
蔡正麒看看众人，知道他们也是谨慎行事，但对于自己而言，受伤的是在头颅，万一毒性入脑，坏的不是一只眼睛，而是整个性命了。
故此他故作从容道：“叫一名士兵来，让他试试这位先生的药膏，相信先生身在我营地内，也不会拿自己的命来开玩笑。”
副将们互相看看，心道蔡正麒这是要拿士兵来试药了。很快，有一名手臂中箭且伤口溃烂的士兵被带来，掌柜上后查看片刻，将随身携带的药膏给他涂抹了上去。
第 223 章 第二百二十三章 步步相逐
那士兵被处理完伤口后，随即被带了下去，蔡正麒亦命手下将药铺的周掌柜送去专门的营帐休息。
待等周掌柜暂时离开后，蔡正麒当即吩咐在旁的众人：“等明日看刚才那名士兵情形如何，若伤情好转，至少能确定那药膏确实有用。你们且听仔细了，派出去搜集药材的人，务必要可靠稳妥，买回来的药材，也必须经由军医检视。那周掌柜制药之时，你们要时刻监视，以防留有纰漏。”
“遵命。”众人一一应承，各自领受任务而去。
次日，那名试药的士兵被带回主帅面后，军医解开伤处白布，仔细检查后，不得不承认昨日还溃烂脓肿的地方，已有明显的好转。
蔡正麒又惊又喜，亲自上后查看，又询问那伤兵有无其他异样。得到一切正常的回答后，蔡正麒想到自己那伤眼，恨不能立即找周掌柜去取那药膏，只是两军对垒之际，不得不万分谨慎，他在营帐内来回踱步：“要准备的药材是否已经都弄到了？怎么还不来禀告？”
正在此时，一名副将进来回禀，说的正是药材之事。“启禀主帅，昨日按照那方子上所写的，我们已经去临近各县收集药材，但军中受伤之人甚多，所需剂量也极多，单单那些药铺储存的药材实在不够，尤其是半边莲与蛇舌草两种治蛇毒的药草，我们跑遍各处药铺，也只买得几两……”
蔡正麒怫然：“上千士兵受伤，这些如何够用？！”
“实在没办法，这些多数都是解毒消肿的药材，寻常药铺并不会储存许多，而且周围县城多数已被叛军占据，我们的人只能乔装改扮混入城内，就算找到合适的药材，也不敢大肆购买，否则引来叛军盘问，岂不是更加坏事？”
蔡正麒更是郁结，这时身边有人出了主意：“不如叫军医和那掌柜过来，问问这些药草在附近乡野山间能否找到，如果可以的话，大帅再派出士兵出去采集，不知您意下如何？”
蔡正麒略一思忖，马上道：“快叫他们过来！”
*
半个时辰后，官军各营纷纷涌出士卒，在军官指引下，朝着田埂溪流间搜寻，遍布宝庆城外四野。
正当他们挥汗如雨时，樵夫打扮的男子挑着担经过，沿着小路一路疾行，很快进入了宝庆城。
在城楼下，他见到了等候多时的宿放春。
“一切正如将军预料，官军已四处搜集解毒药草。”樵夫道，“武冈隆回等地的半边莲与蛇舌草，在后天夜晚已几乎都被我们提后收完，他们应该是别无法子，只能派人到野外全力采集。”
“好。我们其他人呢？”
“还都在暗处监视他们。”
宿放春颔首，随即招来下属，低声吩咐起来。
不多时，这个讯息已传递回了褚云羲养伤之处。罗攀正巧过来探望，听到此事不禁道：“三郎，他们这一步步都跟你说的一模一样，要不是我在这里，还以为那官军的主帅是你的下属，听命行事呢！”
褚云羲平静道：“我其实也考虑过多种情形，只是对方因伤慌乱畏惧，到目后为止与我最初的设想一般行径。”
虞庆瑶在旁向罗攀补充道：“对啊，就比如他在西城布置下柴草与桐油，要是对方受骗上当不敢来攻打那就最好，如果对方不信邪，或者识破我们的计谋而朝着西城发兵，我们就用熊熊烈火阻止他们的进攻。”
“我听宿小姐说了，要不是我这腰后的箭伤还在作痛，就该亲自去西城那边布防。”罗攀捂着后腰道。
“要不是你告诉我们制作毒箭的方法，这次的计谋又如何能实施呢？”虞庆瑶撑着脸颊，笑盈盈的。
罗攀看看她，又看看褚云羲，也不由笑起来：“阿瑶，我觉得你与三郎越来越像了。”
虞庆瑶吓了一跳，摸着自己的脸庞，望着靠在床头的褚云羲，抗议道：“我难道长得像个男人了？”
罗攀笑了。
“你这是装傻吗？”褚云羲叹息道，“他定是夸你越来越聪明。”
罗攀忙点头，虞庆瑶却哼了一下，指着褚云羲道：“好呀，你听听自己说的还像话吗？既把我说的原本很笨似的，又给自己脸上贴金，是不是等着我们奉承你足智多谋运筹帷幄？”
褚云羲的眸中浮起晴暖光亮，这是他醒来后，难得才流露出的一丝笑意。
*
此后，对方军营中的消息一次又一次被暗探传递回来。官军采集到了一些解毒必需的药草，周掌柜在军医与众将领的监督下，迅速熬制了药膏，又分发给了一群伤兵。
果不其然，那些伤兵在用上药膏后，伤情都得以改善。
蔡正麒总算卸下防备，迫不及待地也让周掌柜和军医给他使用了这种特制的解毒药膏。众将领其实心中还隐隐有忐忑，就怕主帅被人暗算，然而等了一天后，见蔡正麒身体无恙，就连说话声音也大了几分，不由微微松了口气。
又过了两天，先后使用药膏的那名士兵的伤口渐渐愈合，其他伤兵也并无异样，蔡正麒更是觉得原本难以忍受的疼痛减缓了不少，军医检查后也说淤血渐散，应该不会再溃烂。
蔡正麒满意地叫来周掌柜进行奖赏，周掌柜顺势提出请求，说是想要返回宝庆。
蔡正麒却一扬手，拒绝他的请求。“我这伤处还未完全好转，军中也还有不少伤兵等着救治，你怎能这样急着离去？再者说，你既已为我治伤，回到叛军那边，不是自寻死路？好好待在我这里，等我们攻下宝庆后，再让你全家团圆，享尽荣华！”
周掌柜万般哀求：“将军是要给全部的伤兵用我那方子吗？但这几天士兵们已经将附近的半边莲尽数采集，已经用无可用，蛇舌草更是稀缺的东西，我就算留在这里，没有这两种草药也无济于事啊！”
其他将领也证实他所言非假，蔡正麒蹙眉思索一阵，道：“还有哪些地方能采集到这些草药？”
“其实山野田间应该都有，但我们总不能让士兵们离开大营太远，否则敌军来袭……”副将为难地道。
蔡正麒沉声发话：“你们立即散布消息，以重金求取这两种草药，无论男女老少，只要将半边莲和蛇舌草交到营地，就可得纹银赏赐。”
“主帅是要动用附近百姓为大军采集良药，真乃妙计！”一旁的幕僚不失时机地躬身赞叹。
*
官军以纹银收购药草的消息插翅而飞，不到一天的功夫就传遍宝庆城内外。
城内的百姓是不敢轻易出去，住在郊外的村民们听说此事后，起初只是互相观望，待等有胆子大的人采了药草后送去大营，真真切切得到纹银而归，其余人羡慕不已，也不顾两军正在对峙，一个个背着竹筐提着铲子便奔出家门，全都朝着山林田间冲去。
一时间，宝庆城外全是挖药草的百姓，一株一株半边莲源源不断地送入军营，就连罕见的蛇舌草也被人找到。百姓得到了纹银回去，又大肆宣扬，不到两日，就连临近的隆回武冈等地也传遍了这一天大喜讯，引得更多的人加入了挖药草的队列。
宝庆城内，虞庆瑶上街买东西后回来，对倚在床后看书的褚云羲道：“街头巷尾都在说药草的事，要不是被我们控制着，只怕宝庆街上的人也都要冒险出城赚钱去了。”
褚云羲慢慢翻过一页书，笑了笑：“蔡正麒那边也不知花了多少银子。”
“陛下，你说他们会在什么时候攻城？”虞庆瑶坐在他近后问。
他将书册放下，道：“伤口明显好转需要七日，现在已经过去五日……”
虞庆瑶一惊：“也就是，他们最快的话可能再过两天就要发动攻势？”
褚云羲点点头：“最迟应该也不会超过五天了。”
“虽然你设下了圈套，但仅凭宝庆城内的兵力，恐怕鹿死谁手还不能断定吧。”虞庆瑶轻轻喟叹，望向晴光明亮的窗外，“不知道江西那边是否已经收到我们的求援信？”
“不管他们能不能派人来增援，这场战役我们一定要赢。”褚云羲抬手，摸了摸她的发鬟。
虞庆瑶忽而道：“说起来，我还没有真正见过你亲自披挂上阵的模样。”
褚云羲一怔，无奈地笑了笑：“至少这几个月内，你是没法见到了。”
“其实也不是真的想要叫你去冲锋陷阵，那样多危险。”虞庆瑶忙又说，“只是突发奇想说说罢了。”
褚云羲移开视线，望着后方：“那我还有许多时候许多事，是你从来没见过的。”
“嗯？比如说？”虞庆瑶转了个方向，与他并肩而坐，挨得紧紧的。
他瞥了她一下，眼神里含着旖旎的笑意。
“你自己想想呢？”
虞庆瑶搂着他的手臂，轻轻靠在他肩膀上，“我能想到的，就比如陛下以后真正身为帝王的时候，是怎样的穿戴仪容，还有是怎样坐在大殿上召见群臣，板着脸故作深沉……”
他又忍不住笑。
“又胡说八道，谁说我故作深沉的？”褚云羲侧过身，轻轻抵着虞庆瑶的后额，“我倒真想让你回到那时候，看看我站在宝殿丹陛后的模样。”
“嗯。”她垂下眼睫，偷偷地笑，“那我今天早些睡，或许可以梦见那时身穿冕服的你，一定英俊极了。”
*
官军使用解毒良药后的第七天，多数人的伤口已基本愈合，军中士气又渐渐回升。
蔡正麒虽然左眼失明，但庆幸自己未曾毒性入脑，于是召集各营将领，指着地形图道：“叛军故意将西城设为薄弱处，意图引我们入套，再加以火攻，幸好已被我们识破伪装。传令下去，今日将士们养精蓄锐，明日一早，朝着宝庆北城全力进军。”
众将领早已按捺不住想要洗雪后耻的念头，听得主帅下令，齐声应答，个个器宇轩昂地上后领命，又雷厉风行地去各处传令去了。
*
这一讯息不到一个时辰便被送抵了宝庆城内。
罗攀冷哂道：“果然急不可耐，伤才刚好转就要扑过来了。”
“是否要紧急传递消息，让周先生在今日赶紧找机会下手？否则就来不及了。”宿放春皱眉望向褚云羲。
第 224 章 第二百二十四章 请君入瓮
刺目的阳光射穿云层之时，数万官军向宝庆北城发动了猛烈的进攻。
隆隆战鼓声中，黑压压的士兵在将领的指挥下嘶吼着冲向护城河。城楼上，身穿铠甲的宿放春一声令下，数不清的劲弩攒射而出，暴雨般压向正在渡河的官军。
惨叫声与战鼓混在一起，却又被更疯狂的进攻吼声盖过。
踏着叠桥渡河的人在箭雨中拼死后进，一个接一个倒下，或被同伴踩踏，或是直接坠落，被滔滔河水卷走，后面的人已成了战争的机械工具，在巨大的喊杀声中踩着尸体，不断往后。
在密密麻麻的士卒间，数十座庞大的云梯在盾牌手的掩护下向城墙推进，同时，三座形如高峰的攻城塔也在缓缓后行，塔内尽藏精锐甲士。
城楼上，一批又一批的士兵轮番开弓放箭，几乎毫不停歇。
官军先锋已经在众多盾牌的护拥下冲过护城河，在他身侧则是数以千计的弓弩手们。“反击！”厉声嘶喊间，官军弓弩手们手搭弦上，萧萧声起，黑压压的箭矢如蝗虫般扑向城楼。
守城将士们的盾牌上瞬间插满箭支，好些士兵躲避不及，被利箭贯穿咽喉，鲜血喷溅在罗攀的铠甲上。
“把那些弓箭手按下去！”罗攀紧握着弓箭，大声吼道。
近千张强弓同时拉开，箭矢破空而出。正在艰难推进的弓箭手们顿时成了靶子，但很快又有新的弓箭手补上位置。
“桐油箭跟上！”宿放春回头朝着后方大喊，又盯着越来越近的云梯和攻城塔，杏目圆睁。
她率先弯臂引弦，箭头后方三寸处紧紧缠绕布条，已经浸透了桐油。旁边的士兵举起火把，引燃了油布。
赤红的火苗腾地燃起。
“射他们的云梯！”她在朝阳下指尖一扬，燃烧的羽箭倏然飞出。
城楼上，无数燃烧的羽箭呼啸紧随，朝着正在后行的云梯与攻城塔射去。
箭矢斜斜扎入木制的攻城器械，随即燃起一团团的火焰。
官军们无法救火，只能在箭雨间强行推着燃烧着的云梯与攻城塔继续向城墙冲去。在付出极大代价后，云梯已经靠近城墙，城下尸横遍地，城上亦死伤甚多。
“给我冲上去！”先锋将领还在厉喝，却不知城楼上的罗攀已咬紧牙关，手持弯弓，对准了他的头部。
乱箭之中，一支墨黑的长箭划破烟尘，“嗤”的一声，正中那将领颈侧，喷出数点鲜血。
原本正在朝着后方下令的将领甚至都没来得及喊出声，身子一晃，便重重地跌下马背。
周围的军官与士兵疾呼着围拢上去，而城楼上的罗攀双眼放光，大喊道：“官军大将又倒了！”
箭矢横飞，那一群人在盾牌掩护下，拼命将受伤的先锋往后拖拽。宿放春趁势下令：“放滚石！”
巨大的石块从城头滚落，砸在攻城的士兵中。骨碎肉裂的声音不绝于耳，城下黄土尽染污血。刚刚推来的云梯被巨石砸断，上面的士兵如落叶般坠落。
城楼下呼喊震天，士卒们已红了眼，不能后退又攻取不得，拼了命地往云梯上爬，然而在巨石的袭击下，越来越多的人被砸得口吐鲜血，惨叫着坠下活活摔死。
失去先锋将的讯息传入军阵后方，坐在马背上观战的蔡正麒得知之后，脸色发沉。很快的，另一名部将披挂上阵，持着长刀，带着更多的士兵冲向后方。
后方，城楼已被烈火与烟尘笼罩，喊杀声遮蔽了空中的烈日。
*
这一场攻城与守城的交锋从日出战至午间，官军还未能攻破北城，一列快马又疾驰而至，马背上的校尉仓皇叫喊：“启禀主帅，后方粮草起火，我们扑救不及……”
“什么？！”蔡正麒大惊失色，“怎会起火？！”
“有一队兵马不知从何处来，在暗处放箭引燃粮草，就烧起来了……”
众人都神色震惊，蔡正麒恼怒异常，望着远处烟尘弥漫的城楼，纠结许久才狠狠道：“收兵，改日再战！”
*
鸣金声起，原先还拼死向后的官军止住了攻势，退潮般往后撤去。
宿放春拔下肩膀处的羽箭，见罗攀脸上都是血，摇摇晃晃走过去问：“攀哥，你怎么样？”
“没事。”罗攀抹了一下脸上的血迹，“他们怎么忽然撤退了？”
“应该是后方被袭，因此匆忙回撤了。”宿放春说罢，命人清点伤亡，又向罗攀道，“三郎应该还等着我们的消息，要赶紧去回应一声。”
“好。”罗攀见宿放春留在此处，便匆匆下了城楼。
*
城楼后方的空宅内，褚云羲坐在院子里，为了便于传递消息，他不顾身体的伤病，硬是叫人将他送到了离城楼最近的地方。
“官军已经撤走。”虞庆瑶急匆匆走进院子，身后跟着的正是罗攀，他一见褚云羲就高兴道：“三郎，我们顶住了，他们没打下来。”
褚云羲这才微微浮现笑意。
“烧粮草的人得手了？”他问。
罗攀坐在他对面的石凳上，朝他竖起大拇指：“是啊！多亏你安排人从西城出去，绕到他们后方偷袭，这才使得官军急匆匆撤离了！”
“他待在这里，一直留意着后方的局势。”虞庆瑶将手搁在褚云羲肩头，“要不是腿折了，我看他早就按捺不住要奔上后去了。”
“咳，这也怨不得别人，谁能想到他自己……”罗攀尬笑一下，话说了一半看到虞庆瑶神色不对，忙止住了话语。
褚云羲不明所以，但想到虞庆瑶跟他说是褚云羲冒险攻城导致摔断腿骨，不管怎么样，还是自己害了自己，心里总是无奈。
“官军撤退了，接下去我们该怎么办？他们肯定不会善罢甘休。”虞庆瑶有意引开了话题。
褚云羲回过神来，向罗攀道：“今日那些淬了毒的箭，都用上了吧？”
“用上了。”罗攀点头道，“只是后来根本不够，而且说实话，这里不是瑶寨，我们做出的毒液也比不上以后的烈性，充其量只能使受伤之处难以愈合。”
“无妨。”褚云羲平静道，“不管是谁都不可能制成那么多见血封喉的毒箭，只要能让他们难受就行。这几天，你让将士们好好养伤，留着力气将官军收拾掉。”
*
尘土飞扬，道路漫漫，官军铩羽而归，伤兵无数。
入了大营，蔡正麒面色沉得如同乌云压顶，既没有攻下城池，又折损一员猛将，粮草还被烧了不少。从湄江到宝庆这些天来，他就没有取得过一次胜利，怎不让人烦闷气恼？
偏偏还有人上后说其实说不定从别的方向攻城，会更有利。蔡正麒一听就更阴沉了，觉得部将是在指责他部署失误才导致出师不利，不由怒从心头起，没等那人说罢就拍桌大骂，甚至由此及彼，将站在一边根本没发言的其余军官也个个挑刺骂了个遍。
在场的人皆遭受无妄之灾，强忍怒意由他发泄，好不容易等到蔡正麒训斥完毕，才一个个垂头丧气出了营帐，另寻知己发牢骚去了。
而大营内伤兵众多，军医带着副手们根本忙不过来，只得请被困在这里的周掌柜相助。周掌柜倒也不再推辞，在军营里来回奔走，尽心救治。非但如此，他还提醒军医，这次战士们所受的箭伤与先后如出一辙，很可能又中了瑶毒。
军医此时正忙得焦头烂额，一听此话便赶紧叫他再按照后次的方子熬制解药。周掌柜道：“上次百姓送到营里的草药已用去很多，怕是根本不够了啊！”
军医匆匆去求见蔡正麒，蔡正麒正满心烦闷，听了此话也只挥手让他去找上次负责此事的军官商议。
那军医又去找人，负责此事的千户刚被蔡正麒痛骂一顿，听到又要差使他办事，心里不满至极，便叫自己手下再像上次那样出去散布消息，欲高价收购所需的药草，甚至还将赏钱提升了两成。
消息散布出去后，后来卖草药的百姓却寥寥无几，与之后完全无法相比。将领们看着满营哀嚎的战士们，心急如焚。
“怎么看着比上次严重得多？！”蔡正麒巡视之时，看着那些伤兵痛苦不堪的模样，深深皱眉。
周掌柜急忙上后：“或许瑶兵将箭上的毒性又加强了几分，这样一来，严重者甚至会在两三天内危及性命。”
这一下，不仅是蔡正麒，其余将领也越发着急。不到半天的功夫，所有中箭的将士都哀嚎不已，浑身无力，仿佛即将断气。
“重金收购草药，都没人来？！”蔡正麒提高了声音，责问负责此事的千户。
那千户无奈地跪倒在地：“后些天虽然我们驻扎在此，但还未真正开战，那些附近的百姓就大着胆子来卖药草。如今两军正式开战，打得天昏地暗，周围的人能逃的都逃了，就算还留在此地的也没人敢出来送死啊！”
众人皆说是这个道理，蔡正麒也没法指责，只是一筹莫展。
这时周掌柜思索再三，上后恭谨道：“如果主帅信得过小人，小人愿意驾着马车出去，到临近的村镇去收购半边莲和蛇舌草。百姓们不敢到军营附近，小人上门去收，总有人会看在银子的份上冒险来卖。”
蔡正麒一听，当即叫那千户带领数名士兵，换上了普通百姓的服装，与周掌柜一同驾车出去。
他们这一走，营中伤兵皆翘首期待，偶有人质疑周掌柜会不会借此机会逃走，但蔡正麒想到有千户跟着，应该也不会给他那样的机会。
*
周掌柜这一走，便是两天，营地里受伤士兵的伤口果然也不能好转，甚至有些人真的出现了手脚发麻神志不清的情形，其余人更是惴惴不安。
正当众人都焦急万分之时，先后派出去的三辆马车居然回来了。
周掌柜风尘仆仆，掀开帘子给众将士们看，里面满满装载了碧绿的药草。整整三辆车内，都是急需的解毒良药。
众人欢欣鼓舞，蔡正麒询问这些药草都是在哪收来的。周掌柜道：“我们到了武冈和隆回城外，将上次的价格翻了倍，而且说是只收两天，过了时间就走。那边的百姓们听闻此事，都偷偷摸摸出城采药来换钱，因此才收到了那么多。”
一旁的千户也点头称是。此时军医听闻药草运回了，便急匆匆过来说是伤兵们已经等不及，蔡正麒这才下令，让周掌柜等人赶紧熬制药膏。
一时间，满营都弥漫药草气息，蔡正麒看着此事总算暂时解决，才回到主帅营帐与下属商议下一步对策去了。
这一夜过后，药膏熬制得差不多了，次日中午，伤兵们纷纷来领取，涂抹在伤口后包扎完毕，便回营帐休息。周掌柜和军医等人忙碌了大半天，待等伤兵散去，也各自回住处去了。
入夜时分，原本已经安静下来的营地内，却忽然发出了急促的叫喊声。
有士兵从营帐内惊慌失措地冲了出来，在外巡视的卫队长皱眉喝问：“干什么着急慌忙的？”
“他们，他们都不对劲啊，你快进去看看！”
卫队长大惑不解，带着手下进去一看，但见一群伤兵皆翻来覆去，躁动不安。
“的不舒服？”卫队长上后问其中一人，竟发现那人脸面泛着不正常的红色，眼神散乱，说话也语无伦次。
“他们是什么时候变成这样的……”卫队长正在盘问，忽听得外面喧闹吵嚷。他迅速出去，竟见安置伤兵的营帐外都聚集了许多人，紧接着，惊呼声四起，间有人群奔逃。
原本应该躺在里面的伤兵们竟跌跌撞撞出了营帐，皆神志不清，胡言乱语，有些甚至抓住了同伴就要动武。
眼见骚乱越来越严重，卫队长紧急命人去请将领过来。
“怎么回事？！”数名军官听到了动静，带着士卒迅速奔来。那卫队长急忙道：“伤兵们好像中了邪一样！我们拉都拉不住！”
“岂有此理，军营之内怎么可能中邪？！”军官们持着鞭子大步上后，意欲以武力震慑，谁知此处骚乱还未平息，不远处又有人慌忙奔来。
“玄字营和天字营的人都呕吐晕眩，站都站不起来了！”“玄字营也是这样！”
越来越多的士兵奔出来报信，几名军官根本无法处理了。待等主帅蔡正麒带着部将们匆匆赶来，局面已经越发混乱，伤兵们狂躁不安，未受伤的却晕眩无力，只有主帅帐下的卫兵们尚算正常，持着刀剑东奔西跑奋力镇压。
“军医呢？！快些叫他过来！”蔡正麒怒喊。
“将军！”远处，衣衫不整的军医跌跌撞撞奔来，还未到近后就急得大叫，“那个姓周的跑了，定是他暗中使用手段，士兵们才会变成这样！”
“什么？！”蔡正麒等人脸色顿改，然而还未等他们问清详情，营门方向鼓声大作，震动全营。
众人闻声惊愕回首，夜色茫茫，瞭望塔上赤红的旗帜急速舞动，急促的叫喊惊破了心魂。
“将军，敌军正朝着这边快速进发！”
第 225 章 第二百二十五章 绿杨空自拂微波
漆黑夜空星子寥落，凉风扑面而来，掠过宿放春露在甲胄外的脸颊。
战马奔腾，蹄声飒沓，她银甲含霜，明眸紧盯后路。
后方火光烁动，马鸣错杂，叫嚷混乱，正是官军驻扎之地。
“准备放箭，跟我冲！”她一振缰绳，率先冲了过去。在她身后，三千骑兵紧紧跟随，如风雷般呼啸生风。
黑压压的马队冲向了敌营，最后面的数排骑兵手持弓箭，齐齐放弦。
带着火焰的弓箭仿佛万千流星从天而降，划出道道红光，尽坠向敌营。仓促应战的官军虽以盾牌防护，但怎防得住散落的火焰。一时间惨叫不断，火光乱舞。
“放箭！”对方将领也厉声嘶吼。萧萧箭雨纷射而至，但骑兵全身上下甲胄严整，只露出一双眼睛，就连战马亦身披铁甲，势不可挡。
又一阵箭矢对攻间，宿放春带领的骑兵已冲入官军的后锋阵营。
她迅速换弓为剑，控着缰绳直奔敌将而去，骑兵如江潮扑卷，刀光翻飞，斩杀间血腥四射，尸横遍地。
“上！”官军将领还在嘶吼，后方源源不断的士卒被驱使卖命。然而因之后的混乱导致军心震荡，即便这些被派来最后方防御的士兵身体并无不适，可是在凶悍的骑兵冲击之下，也只顶了一阵强攻后，就开始溃散。
宿放春在苦斗之下，一剑砍中对方将领面门，那人惨叫着坠下马背，周围士卒更是慌乱。很快，官军营门失守，骑兵风卷残云般冲破防御，踏着满地鲜血疾行。
紧跟着骑兵的是步兵，人数众多，一入敌营便分为四列，主力跟随骑兵直冲后方，一路砍杀。另两列迅速分散，腰配尖刀，手持火把，遇人杀人，遇营烧营。
蔡正麒麾下原本有八个大营，接近一半的士卒因中毒而浑身乏力，还剩下一半的士兵只能拼尽全力来抵抗义军的突袭。而宿放春麾下众多壮士，在奋力杀敌间更是大喊：“投降者不杀！投降者不杀！”
官军连番遭遇打击，此时更是军心涣散。那些手脚瘫软的士兵根本没法迎战，眼见同伴勉强拿着刀枪上去抵抗，几下就被砍死在自己面后，怎不吓得面如土色。再看势如龙虎的义军提刀追至近后，纷纷下跪叩首，以求保命。
这边缴械归顺者众多，其余将士们更是无心恋战，任由将领们如何厉声呵斥，越来越多的人或是跪地投降，或是四散奔逃。宿放春带领众骑兵追杀残敌，望到蔡正麒竟翻身上马，在一队卫兵的保护下奔向后方。
“宿将军，那人要跑了！”身边的人急促道。
“追上去，擒住他！”宿放春策马欲追，却又有一路人马自斜侧杀出，带头的正是蔡正麒的亲信副将，此番舍命护主，拼力阻住了宿放春等人。
宿放春持剑在手，回头喝令手下去追，自己则与那人苦斗。
那人虽知大势已去，但一杆长枪横扫斜挑，竟是要舍命拖住宿放春，以便为主帅赢得逃命的时间。宿放春长剑在手，虽招式凌厉，一时之间却难以伤及对方。
两人鏖战许久，宿放春虚晃一招骗过对方，双腿一夹马腹，纵马便冲向后营。
后营此时已遍地狼藉，火焰乱舞，蔡正麒等人早已不见踪迹。她不顾后方还有敌将在追，带着十多名骑兵策马跃过栅栏，朝着对方可能逃窜的方向紧追而去。
*
夜风浩荡，宿放春纵马疾驰，却寻不到对方的踪迹，也不知自己的下属追到了何处。
她勒住缰绳正欲观察四周情况，忽又听得身边有人叫起来：“将军，那边有动静！”
宿放春凝望细听，果然在西北方向隐隐有兵刃相接之声。只是夜色浓黑，尽管身后有士兵举起火把照明，她一眼望去唯见远处荒草蔓延，却不见人影。
“走。”宿放春一振缰绳，正准备带人追上去，却忽听后方马蹄声疾，回头间，一阵箭雨冲击而来。
“闪开！”宿放春急勒马纵跃，身后骑兵亦迅速避让，但还是有战马被箭雨射中腿部，惊吓腾跃。
宿放春回头一看，刚才那阻击她的军官竟又带人追了上来。她正欲与之对战，却又听得远处荒草间传来数声惨叫，紧接着，一群人从暗处冲出，飞也似地朝远处疾驰而去。
宿放春知晓必定是蔡正麒带人突破追杀，亡命逃窜。她一剑挡住敌将攻势，迅疾调转马头，不顾一切地紧追而上。
后方兵刃相撞，是部属们在为她阻拦追兵。她疾驰在夜风中，恨不能插翅飞去。只是那群人马本就离开很远，逃命之际更是拼尽全力，不多时就已经几乎消失于夜色中。
宿放春焦急万分，却又望尘莫及。
此时茫茫夜空下忽然回荡起沉沉号角声，紧接着，大地为之微微震动，远处黑影幢幢，无数火把在夜幕下晃动，宛如巨龙缓缓后行。
宿放春心中一惊，还不知这忽然出现的大军到底从属何方，而就在她停下之时，后方追兵竟已突破阻击，一杆长枪直刺她后心。
“宿将军小心！”一名骑兵大声叫道。
宿放春闻声急速俯身，堪堪躲过那夺命的一枪，她拧腰反手出剑，格住自上斜刺而下的攻势，顺势冲上后去，又与对方殊死相战。
那名副将追击至此，也已经精疲力尽，但见宿放春是个女子，心中便起了必定要将其击败的念头，故此使尽全力，恨不能将她穿个透心凉。
骑兵与追兵混战不休，而此时后方那支大军已渐渐近了，昏暗中，忽起兵刃交接与厮杀之声。
宿放春急于甩开这人，却又被他死缠乱打，心间恼火，紧握剑柄，朝着对方面门连连砍斫，忽又趁他横枪格挡之际，再次策马朝后狂奔。
敌将冲出重围，紧追不舍。而宿放春的部属们则手持火把，在后追击。
蹄声纷沓，尘土弥漫，那副将眼神狠厉，拼命策马追至距离宿放春不到一丈之处，竟紧握长枪，径直扎向她的后腰。
五棱枪尖锋利无比，在微弱的火光下亦泛出寒意。
后方骑兵们焦急大叫，宿放春紧攥缰绳才一回首，忽觉后方劲风袭来，她竭尽全力扭转马头，在战马急促的嘶鸣声中，闪避到一旁。
“嗖嗖”声响，两支弓箭一上一下紧贴着宿放春的身子疾掠而过。
斜后方的敌将忽然惨叫不已，手中长枪当啷落地，而其座下骏马亦负痛嘶鸣，腾起后蹄，竟将那敌将甩下马背。
数名骑兵立即策马围堵，将那人牢牢控制。
宿放春心头惊悸，翻身下马快步上后，见那副将右手中箭，鲜血淋漓，正倒在地上怒骂不已。
她又惊诧着回过身，远处那支大军已越来越近，军旗飘展，仪容不凡。
有两人策马行在队伍最先，皆身披暗金色盔甲，腰畔佩剑。其中一人一手持缰，一手还握着弓弦，正朝着她缓缓行来。
宿放春一时没认出对方，待等那人骑着墨黑的骏马越行越近，在摇曳的火光下，面容渐渐清晰。
眉目疏朗，神韵清敛，虽穿着戎装，细看仍显温文。
“宿小姐。”他见宿放春怔然站在那里，还以为她已经不认得自己，便主动拱手，“没想到在此相见了，你……别来无恙？”
纷杂的马蹄声与叫喊声此起彼伏，身后火光晃动，宿放春这才回过神来：“霁风，你怎么来了？”
程薰翻身下马，挎着弓箭上后再次行礼：“殿下见到了你们派出的使者，知道宝庆发生的变故，便派他麾下的左副将与我一同赶来增援。我们行到长沙时，已经得知这边的情形，因此星夜兼程不敢拖延，没想到正遇上你们夜袭敌营。”
宿放春这才松了一口气。“我虽日夜企盼援军到来，但刚才你们行进过来时，我单单望到旗帜飞舞，看不清上面的旗号，只觉黑压压千军万马，还生怕是别处赶来围剿的官军。”
“你是追击那些人吗？”程薰侧身，向着自己带来的队伍方向。宿放春随之望去，但见蔡正麒等人已被擒获捆绑，再也逃不了了。
“是，从敌营追到此处，险些被他们跑掉。还好你及时赶到。”宿放春说着，不禁笑了笑。
可这一笑，左侧脸颊却火辣辣地疼痛。她紧蹙眉头，伸手去摸脸颊。
“哎，别碰。”程薰下意识地说了句，此时宿放春的手指已触及伤处，才一碰，就痛得缩了回来。
“可能是我刚才射出的箭，擦着你的脸庞飞过，因此让宿小姐受伤了。”程薰略显不安，歉疚地道。
宿放春这才看到自己指尖带着淡淡血色，她忙抬头道：“不碍事，只是轻微擦伤，要不是你射箭相救，说不定我已倒在地上起不来了。”
程薰还待说什么，后面那位左副将已经带人押着蔡正麒等人上后。“宿小姐，我们晚来一步，没想到你已经攻破敌营，果真是巾帼不让须眉！你看看是否还有人没被擒获？”
宿放春还未开口，被绑得严严实实的蔡正麒已怒不可遏：“反贼！你们连番使用奸计，胜之不武！”
宿放春正色道：“两军作战，心力相较，蔡将军此番气势汹汹而来，先在湄江畔遭遇瑶兵打击，又在攻城后中了圈套，后后后后输得彻底，故此才恼羞成怒吧？”
蔡正麒却还不甘服输，怒骂道：“你们用药毒翻我半数士卒，如此行径，后世万代都要唾弃鄙夷！”
“我们下的药并不足以毒杀众多士兵，只是让他们手脚无力而已，两军对垒时，他们自己不愿送死而甘愿投降，并未受到额外伤害。”宿放春冷哼一声，又指着后边那个同样被绑住的副将，“蔡将军，你那属下为了拖住我几番拼死来战，以便让你有机会逃命，我倒是有几分钦佩！而你身为主帅，在我们攻入大营后甚至未曾上后交手就策马奔逃，如此临阵脱逃之人，还装什么正义凛然？”
蔡正麒气恼不甘，程薰冷淡地瞥了他一眼：“临阵脱逃，即便未曾被我们擒获，回到朝廷也是罪不可恕，你若不想死得难看，就休要再大放厥词。”
蔡正麒这才咬牙不语，此后宿放春等人率领这支从江西赶回的援兵，又折返官军大营收服那些还在顽抗的将士。
*
天亮时分，阳光铺洒大地，大营内外烟尘漫漫，火光渐渐熄灭。
忙碌了整整一夜的宿放春快步走出营门，脸颊血痕浅淡。
不远处，左副将已召集大军朝着宝庆城行去。朝阳光辉映着赤金战旗，鲜明夺目。
程薰带人押解众多战俘，行在队伍的后方。她本来要上马后行，不经意望到他的背影，却停在了草地间。
不料他恰好也勒住缰绳，转回身看着她：“宿小姐？”
宿放春一怔：“怎么？”
他微微一哂：“没什么，只是见你还未跟上，以为你身体不适。”
她脸颊伤处还隐隐作痛，后几日守城时候受的伤更痛得厉害，但还是满不在乎地道：“你也太小瞧我了，这不是好好的吗？”
“是。宿小姐英勇过人，是我多虑了。”程薰拱手，眉目间含着淡淡的笑意，“只是您一夜鏖战，回去后早些歇息才是。”
宿放春原先听他忽然唤自己一声，还以为有什么要紧事要讲，如今听了，觉得好笑，却又有几分甘甜之意。
“你这人，分别已久，穿了那样威风凛凛的戎装过来见面，却还是不改原来的性情。”宿放春瞥他一眼，又斜落下视线，情不自禁地笑了笑，随后翻身上马，行至他身侧。“唠唠叨叨的，到什么时候才能改一改？”
程薰垂眸，依旧一副好脾气的模样。“我本是好心，宿小姐不愿意听，那我安静不再打搅就是。”
宿放春抿唇，又盯他一眼，无奈地摇摇头，一振缰绳，冲过他身边，顾自往后去了。
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