第 181章
“快跑！”褚廷秀心知不好，拄着剑勉强站起大喊。可那边已是漫天飞沙走石，瓦剌士兵人仰马翻，更有甚者已被炸得支离破碎，悬在了半山树间。
副将满脸血污朝着这边奔来，还未到半路便被流箭射中，顿时扑倒在地。褚廷秀眼见将士们如坠地狱，心急之下拔剑冲出，但从两侧草丛间忽然涌出众多北辽士兵。褚廷秀挥剑狂扫，力求突出重围，但因背上中箭行动不便，在斩杀了数名北辽士兵之后，终被人以长矛刺中脚踝，踉跄着跌倒在地。
周围将士一拥而上，冰冷的刀剑顿时架在了他的颈侧。
远处仅存的瓦剌士兵还在抵挡围剿，厮杀声中，褚廷秀挣扎着直起身来，只见斜侧密林间有人推着褚云羲缓缓而出，最终来到了他近前。
褚云羲的目光始终落在他脸上，说不出蕴含着什么情感。没有疑惑，没有震惊，甚至很难找到痛苦。若说可以感觉到的，或许只有一种深了于心的寒冷。
褚廷秀抬头望着他，嘴角浮现一丝冷笑。“褚云羲，你竟也会设下埋伏引我上当。”他沙哑着嗓子道。
“很奇怪吗？”褚云羲看着他肩后的鲜血慢慢渗透了紫衫，“我只是事先在这四周安排了伏兵与火药，可只要你不出手，他们便会悄然退去，根本不会对你有任何举动。”
“不用总是装出一副假慈悲的样子，你这一箭几乎要了我的命！”褚廷秀咬牙握住肩后箭尾，猛地一拗，竟将箭身生生拗断。
“啪”的一声，断裂的弓箭被扔到了褚云羲的脚边。褚云羲尚未开口，护在他身边的罗攀忍不住叱道：“不说你自己先出兵追杀，却还来怪罪我们？像你先前一箭射向人偶，岂不是也想要让陛下命丧当场？！没想到你身为瓦剌王爷，竟这样下作！”
褚廷秀愤笑不已，指着褚云羲道：“你也是这样想的？老实告诉你，要不是你在栈桥对我说了那些话，或许我也会一时心软放你下山！”
“所以那件事还是你指使的，是吗？”褚云羲盯着他道。
褚廷秀几乎要发疯，“你既然已经知道了为什么还要苦苦逼问于我？！我早就说过，过去的事情就让它过去，你却不听，非要耿耿于怀！你既知道了，自然不会再诚心与我瓦剌和谈，我若再不先行动手，岂不是要坐等着你杀到城下？！”
褚云羲原先淡漠的眼神渐渐有了波动，他深深呼吸了几下，才控制住自己的情绪，哑声道：“我并未对你起杀念，你却总是揣度我要害你。李衍，当年你若是也像其他人那样厌恶我，你尽可以不来小院找我，为什么一边要来，一边却又对我恨之入骨？”
褚廷秀紧紧抓住手中剑鞘，指节咔咔作响。
褚云羲见他咬牙不语，便自己推着轮椅往前去了几分。周围士兵急忙持剑相护，却被他推了开去。此时他距离褚廷秀不足两尺，可以清晰地听到褚廷秀沉重的呼吸声。
“真的就像崔舜说的那样，只是因为一直输棋于我，才引得你怀恨于心？”他看着褚廷秀沾着血迹的脸，喉间一阵发涩。
褚廷秀单膝跪于地上，缓缓抬头，正望到褚云羲为长袍所掩的双腿。目光上移，又落在他的脸上，褚廷秀看了他许久，忽而抑制不住地笑了起来：“你知道我最讨厌你什么吗？小时候每次下棋赢了我，却还装作满不在意，说什么输赢本无谓。你不过我是无聊时解闷的玩伴而已，又有什么资格摆出这副故作清高的样子？！我正是要他们去教训你一顿，好让你不再骄傲！”
他说至此，声音已沙哑，脸上却还带着久被压抑终能宣泄的快感。
褚云羲脸色苍白，终于抑制不住心头悲愤，嘶声道：“就为了这，你让他们生生打断我的腿，将我绑在烈马后拖出宫外？！枉我一直以为是你外出游玩发现了我，才将我救回宫中，你当时看到我的样子便觉得满意了？！”
“我并没有想到你会伤得那么重！”褚廷秀挣扎着想要站起，周围士兵急忙将他硬生生按倒，他咬牙切齿地喊道，“我们只不过想看你哭着求饶，谁知你会那么倔，才引来了更大的灾祸！你残废了之后，难道不是我嘘寒问暖，尽心宽慰的吗？！”
“那我应该反过来感激你才是了？”褚云羲没想到他竟还这样振振有词，不由提高了声音，悲声道，“你一时泄愤，却让我在那间阴冷的小屋里整整躺了十年！”
“可你不是已经回到北辽了吗？你现在是陛下还不知足吗？！”褚廷秀猛地抬手抓住架在面前的钢刃，鲜血从掌间不断流下，他的脸上却看不出痛苦，“你不肯好好地留在王府，却还要充当能人来此调停，岂不是自寻死路？！我多次暗示你不要再追究往事，你也还是执迷不悟，最终弄得你我兵刃相见！褚云羲，我当初无心要害你性命，此后的十年间我也暗生愧疚，因此才对你多加照顾。在我父皇驾崩后，若不是我力排众议，你也许早被杀了灭口，也根本回不了北辽！如今难道我们的情谊真要断送在这潜阳山中？难道你就真的要见我死在你面前，才算解了心头之恨？”
他脸上的神色忽而悲愤难当，忽而哀怜痛楚。褚云羲眼见他唇色已经发白，额前冷汗滴滴淌下，再想到往日两人在小屋中挑灯对弈的场景，心中好似有人在用刀凿着，用剑砍着，竟一时无法言语。
“褚云羲，褚云羲，我虽是瓦剌褚廷秀，却因生母地位卑微而始终不得重用。这其中的痛苦，想必你最是清楚。”褚廷秀的手还紧紧抓住寒刃，刀锋深深嵌入了他的手掌，“此次我带兵出战，为的不过是在朝中能有一席之地，能在皇兄与大臣面前有所成就，实不是想要屠戮你北辽百姓！刚才一开始我说的那些虽伤了你的心，但也是我十年来郁结于心的肺腑之言，我以前对你怎样，你自己最是明白……”
他又大口地喘息几下，身子已跪不稳，眼神仍是哀悯。“若你能放过我，我情愿回瓦剌领罪，再不会出兵北辽。你若还不放心，我愿意写下降书，盖上我的印鉴！”
说话间，他已抖抖索索地从怀中取出一方小小玉石印章，托在了满是血污的手中。
罗攀急忙道：“陛下，这个人两面三刀，就算写下降书也能反悔，千万不能信他！”
此时褚廷秀带来的瓦剌兵马已死伤殆尽，褚云羲回过头去，望着遍地尸首与丢弃的兵器出神。这其中大多是瓦剌人，但也有北辽的将士，他们的血流注于初生的草地中，原本清新的山林间混杂了血腥与火药的气息，让人几乎要窒息。
“一定要这样，才可以真的退兵吗？”褚云羲看着褚廷秀道。
“你我都是朝廷的棋子！”褚廷秀悲伤道，“我此次回去，定然是爵位不保，可我会铭记你不杀之恩，尽力劝我皇兄不要再与北辽为敌了！”
褚云羲神情淡漠，似乎对他所说的一切已不再放在心中。过了许久，他才道：“李衍，那十年间，你对我可是真有愧疚之心？”
褚廷秀怔了一会儿，涩声道：“这十年来，我每见到你一次，都会心生隐痛。”
褚云羲看着这个已经不复温文儒雅的朋友，眼中微有湿润。他侧过脸，朝罗攀低声说了几句，罗攀一脸惊讶，但褚云羲还是坚持着下令道：“让他写下降书。”
周围士兵面面相觑，罗攀犹豫了一番，也只得挥手示意。
架在褚廷秀颈侧的兵刃缓缓移开，有人递上了一卷白帛。褚廷秀先是震惊，继而回过神来。他匆忙间以掌心鲜血为墨，潦草地写下数行文字，又咬牙盖上自己的印章，双手托着，跪行至褚云羲脚下，道：“褚云羲，请你过目。”
此时他肩后断箭仍凸出一截，束发的羽冠亦早已破碎，本来温润如玉的脸容上沾满血迹与尘土。褚云羲垂目看了他一眼，伸出左手接过那血书，才想开口，却不料褚廷秀一手抄起掉落在地的那截断箭，猛然间跃起直刺向褚云羲。
士兵们惊呼出手，但褚廷秀已死死揪住褚云羲衣襟，高举着坚冷的铁箭，一边朝着他颈侧刺下，一边厉声道：“谁敢过来我就让他死！”
铁箭断口粗糙无比，紧贴着褚云羲的颈侧刺了下去，顿时渗出一道深深血痕。
褚云羲没有反抗，只是用墨黑冰冷的眼眸望着他。褚廷秀为了避免遭受袭击，整个人几乎压在他身上，左手卡着他的咽喉，嘶声道：“叫你的人马退下！”
“你的道歉，还是假的。”褚云羲直视着他的眼睛，缓缓说出这一句。
褚廷秀攥着他的衣领，叱道：“若不是你逼我，我也不会走到这一步！”
听了他的话，褚云羲竟忽而笑了起来。“所以从始至终，你没有一点内疚了？”
“我现在不想说这些！叫他们退后，退后！”褚廷秀抓住断箭，迫近他的咽喉。褚云羲的呼吸变得困难起来，可就在这样的境况下，他仍是坚持着道：“我不会的，你要杀，就尽管刺下这一箭好了。我若死了，你也活不成。”
褚廷秀本想借此威胁他，不料他竟这般顽固，眼见四周尽是雪亮刀刃，心知自己真正是山穷水尽。而眼前这个少年还一如以往那样孤傲清高，不肯向他低头，心中不禁怒火中烧，绝望叫道：“萧褚云羲，你要是真的想死，我便与你一同去！”
说罢，手臂一扬，将那断箭狠狠扎了下去。
箭端才刺入褚云羲咽喉一分，褚廷秀就觉腹部一凉，紧接着一阵钻心疼痛贯穿全身。他手中顿时失了力，低头一看，竟见一截匕首已刺进自己腹中，整个刀身都已没入，只剩刀柄还攥在褚云羲右手中。
他忍着剧痛抓住刀柄，一手撑在褚云羲肩头，哑声道：“你对我下毒手？”
“为什么你一次次要杀我，我却不能反击？”褚云羲眼里满是悲哀，望着他道。
褚廷秀咬着牙再一次举起断箭，可还没等他手落下，褚云羲已牢牢抓住他的腰带，猛地将匕首拔出，再刺进。
他就这样抓着褚廷秀，脸色煞白如纸，手臂却好似不受控制地接连出刀。褚廷秀卡住他咽喉的手渐渐松开，唇边流出鲜血，却还死死盯着他，挣扎道：“褚云羲，你真的杀我……”
褚云羲紧紧抿着已经没了血色的嘴唇，眼神落在远处，手中的匕首已经将褚廷秀的腹部捅得满是血洞。褚廷秀的身子在不由自主地下滑，又使出最后的力气，揪住他的衣襟，嘶哑着声音，断断续续道：“照顾了你十年，你却最终要了我的命……褚云羲，若说我心狠……你又何尝不是？”
“如果不是你，我会变成需要别人照顾的残废吗？”褚云羲侧过脸，用满是负伤之意的眼神看着他，声音发着抖。
褚廷秀的手慢慢从他颈侧滑下，眼里泛着灰影，唇边却含着奇怪的笑。“看到你哭着问，是不是再也站不起来了……我很高兴……”
说罢，他似乎还想去抓褚云羲，可腹中血流喷涌，口鼻间亦流出大股的血水，最终倒在了褚云羲脚下。
周围士兵急忙将其尸首拖开，罗攀见褚云羲手中还紧紧攥着匕首，便俯身想将它拿走。可褚云羲的手还紧紧攥着不放，罗攀臂力不小，竟一时也无法将它拿走。
“陛下，您怎么了？”罗攀单膝跪下，见褚云羲还坐着一动不动，不禁着急起来。
此时林外一阵马蹄声起，又有一支军队急速而来，为首的女子身着红袍，正是虞庆瑶。她远远望到这里一地狼藉，心中便是一惊，未等马匹停下，便急忙跃下奔到褚云羲近前。
褚云羲手中攥着匕首，眼神呆滞，整个人就好像没有灵魂的空壳一般。
“褚云羲？”虞庆瑶见他的白衣上尽是血污，脸颊上、咽喉处更是惨不忍睹，不由惊呼着扶住他肩膀，“你受伤了吗？还不快止血？”
即便是虞庆瑶这样大声喊叫，他还是没有表情。罗攀急道：“陛下伤得倒是不太重，但刚才将褚廷秀杀了之后，便一动不动了！”
虞庆瑶心中一沉，见他攥着匕首的手在不住颤抖，便慢慢蹲下去，握着他的手腕，缓声道：“褚云羲，把匕首给我吧，我替你收着它。”
他起初还是没有反应，虞庆瑶又急又怕，忍不住伸手摸了摸他满是血污的脸。他的手这才猛地一颤，但听“当啷”一声，那把已经弯曲的匕首跌落在地。
第 182章
漆黑夜空星子寥落，凉风扑面而来，掠过宿放春露在甲胄外的脸颊。
战马奔腾，蹄声飒沓，她银甲含霜，明眸紧盯前路。
前方火光烁动，马鸣错杂，叫嚷混乱，正是官军驻扎之地。
“准备放箭，跟我冲！”她一振缰绳，率先冲了过去。在她身后，三千骑兵紧紧跟随，如风雷般呼啸生风。
黑压压的马队冲向了敌营，最前面的数排骑兵手持弓箭，齐齐放弦。
带着火焰的弓箭仿佛万千流星从天而降，划出道道红光，尽坠向敌营。仓促应战的官军虽以盾牌防护，但怎防得住散落的火焰。一时间惨叫不断，火光乱舞。
“放箭！”对方将领也厉声嘶吼。萧萧箭雨纷射而至，但骑兵全身上下甲胄严整，只露出一双眼睛，就连战马亦身披铁甲，势不可挡。
又一阵箭矢对攻间，宿放春带领的骑兵已冲入官军的前锋阵营。
她迅速换弓为剑，控着缰绳直奔敌将而去，骑兵如江潮扑卷，刀光翻飞，斩杀间血腥四射，尸横遍地。
“上！”官军将领还在嘶吼，后方源源不断的士卒被驱使卖命。然而因之前的混乱导致军心震荡，即便这些被派来最前方防御的士兵身体并无不适，可是在凶悍的骑兵冲击之下，也只顶了一阵强攻后，就开始溃散。
宿放春在苦斗之下，一剑砍中对方将领面门，那人惨叫着坠下马背，周围士卒更是慌乱。很快，官军营门失守，骑兵风卷残云般冲破防御，踏着满地鲜血疾行。
紧跟着骑兵的是步兵，人数众多，一入敌营便分为四列，主力跟随骑兵直冲前方，一路砍杀。另两列迅速分散，腰配尖刀，手持火把，遇人杀人，遇营烧营。
蔡正麒麾下原本有八个大营，接近一半的士卒因中毒而浑身乏力，还剩下一半的士兵只能拼尽全力来抵抗义军的突袭。而宿放春麾下众多壮士，在奋力杀敌间更是大喊：“投降者不杀！投降者不杀！”
官军连番遭遇打击，此时更是军心涣散。那些手脚瘫软的士兵根本没法迎战，眼见同伴勉强拿着刀枪上去抵抗，几下就被砍死在自己面前，怎不吓得面如土色。再看势如龙虎的义军提刀追至近前，纷纷下跪叩首，以求保命。
这边缴械归顺者众多，其余将士们更是无心恋战，任由将领们如何厉声呵斥，越来越多的人或是跪地投降，或是四散奔逃。宿放春带领众骑兵追杀残敌，望到蔡正麒竟翻身上马，在一队卫兵的保护下奔向后方。
“宿将军，那人要跑了！”身边的人急促道。
“追上去，擒住他！”宿放春策马欲追，却又有一路人马自斜侧杀出，带头的正是蔡正麒的亲信副将，此番舍命护主，拼力阻住了宿放春等人。
宿放春持剑在手，回头喝令手下去追，自己则与那人苦斗。
那人虽知大势已去，但一杆长枪横扫斜挑，竟是要舍命拖住宿放春，以便为主帅赢得逃命的时间。宿放春长剑在手，虽招式凌厉，一时之间却难以伤及对方。
两人鏖战许久，宿放春虚晃一招骗过对方，双腿一夹马腹，纵马便冲向后营。
后营此时已遍地狼藉，火焰乱舞，蔡正麒等人早已不见踪迹。她不顾后方还有敌将在追，带着十多名骑兵策马跃过栅栏，朝着对方可能逃窜的方向紧追而去。
*
夜风浩荡，宿放春纵马疾驰，却寻不到对方的踪迹，也不知自己的下属追到了何处。
她勒住缰绳正欲观察四周情况，忽又听得身边有人叫起来：“将军，那边有动静！”
宿放春凝望细听，果然在西北方向隐隐有兵刃相接之声。只是夜色浓黑，尽管身后有士兵举起火把照明，她一眼望去唯见远处荒草蔓延，却不见人影。
“走。”宿放春一振缰绳，正准备带人追上去，却忽听后方马蹄声疾，回头间，一阵箭雨冲击而来。
“闪开！”宿放春急勒马纵跃，身后骑兵亦迅速避让，但还是有战马被箭雨射中腿部，惊吓腾跃。
宿放春回头一看，刚才那阻击她的军官竟又带人追了上来。她正欲与之对战，却又听得远处荒草间传来数声惨叫，紧接着，一群人从暗处冲出，飞也似地朝远处疾驰而去。
宿放春知晓必定是蔡正麒带人突破追杀，亡命逃窜。她一剑挡住敌将攻势，迅疾调转马头，不顾一切地紧追而上。
后方兵刃相撞，是部属们在为她阻拦追兵。她疾驰在夜风中，恨不能插翅飞去。只是那群人马本就离开很远，逃命之际更是拼尽全力，不多时就已经几乎消失于夜色中。
宿放春焦急万分，却又望尘莫及。
此时茫茫夜空下忽然回荡起沉沉号角声，紧接着，大地为之微微震动，远处黑影幢幢，无数火把在夜幕下晃动，宛如巨龙缓缓前行。
宿放春心中一惊，还不知这忽然出现的大军到底从属何方，而就在她停下之时，后方追兵竟已突破阻击，一杆长枪直刺她后心。
“宿将军小心！”一名骑兵大声叫道。
宿放春闻声急速俯身，堪堪躲过那夺命的一枪，她拧腰反手出剑，格住自上斜刺而下的攻势，顺势冲上前去，又与对方殊死相战。
那名副将追击至此，也已经精疲力尽，但见宿放春是个女子，心中便起了必定要将其击败的念头，故此使尽全力，恨不能将她穿个透心凉。
骑兵与追兵混战不休，而此时前方那支大军已渐渐近了，昏暗中，忽起兵刃交接与厮杀之声。
宿放春急于甩开这人，却又被他死缠乱打，心间恼火，紧握剑柄，朝着对方面门连连砍斫，忽又趁他横枪格挡之际，再次策马朝前狂奔。
敌将冲出重围，紧追不舍。而宿放春的部属们则手持火把，在后追击。
蹄声纷沓，尘土弥漫，那副将眼神狠厉，拼命策马追至距离宿放春不到一丈之处，竟紧握长枪，径直扎向她的后腰。
五棱枪尖锋利无比，在微弱的火光下亦泛出寒意。
后方骑兵们焦急大叫，宿放春紧攥缰绳才一回首，忽觉前方劲风袭来，她竭尽全力扭转马头，在战马急促的嘶鸣声中，闪避到一旁。
“嗖嗖”声响，两支弓箭一上一下紧贴着宿放春的身子疾掠而过。
斜后方的敌将忽然惨叫不已，手中长枪当啷落地，而其座下骏马亦负痛嘶鸣，腾起前蹄，竟将那敌将甩下马背。
数名骑兵立即策马围堵，将那人牢牢控制。
宿放春心头惊悸，翻身下马快步上前，见那副将右手中箭，鲜血淋漓，正倒在地上怒骂不已。
她又惊诧着回过身，远处那支大军已越来越近，军旗飘展，仪容不凡。
有两人策马行在队伍最先，皆身披暗金色盔甲，腰畔佩剑。其中一人一手持缰，一手还握着弓弦，正朝着她缓缓行来。
宿放春一时没认出对方，待等那人骑着墨黑的骏马越行越近，在摇曳的火光下，面容渐渐清晰。
眉目疏朗，神韵清敛，虽穿着戎装，细看仍显温文。
“宿小姐。”他见宿放春怔然站在那里，还以为她已经不认得自己，便主动拱手，“没想到在此相见了，你……别来无恙？”
纷杂的马蹄声与叫喊声此起彼伏，身后火光晃动，宿放春这才回过神来：“霁风，你怎么来了？”
褚云羲直至被送上马车都未曾说话，虞庆瑶为他清理伤口，他就那么躺着，不出一声。
“褚云羲，疼吗？”她将药粉洒在他颈侧，那里血肉模糊，若是再往边上偏几分就会要了他的命，他的眉心明显因疼痛蹙了起来，可却还是死寂。她俯下身，轻声道：“褚廷秀死了，你不要再害怕。”
他眼神空洞，好像穿透了她，望着很远的地方。
她无奈地替他包扎好伤口，跃下马车去找罗攀。罗攀告诉了她事情的经过，她后怕不已，气愤道：“为什么屡次三番让褚云羲以身涉险？”
“这都是陛下之前想过的，他非要这样做，我们也没有办法啊。”罗攀叹气道。
“那接下来怎么办？褚廷秀的死讯若是传出，瓦剌人必定要大举进攻，潜阳城可保得住？”
罗攀道：“陛下之前曾说过，若是褚廷秀身死，我们就即刻收起他的尸首，从后山出发，赶往狼轩城。”
“为什么还要去别的地方？”虞庆瑶惊愕道。
“这里的瓦剌士兵已都被剿灭，褚廷秀的死讯一时半会还传不出去，我们带着他的尸首离开，对外便称是将他擒获作为人质，也好暂时解了潜阳城的围。而且狼轩城的地形要比潜阳城易守难攻，城中兵马也更多，瓦剌人未必能占得上风。”
虞庆瑶望了望马车，未曾想到褚云羲在短短几天内便想了那么多，甚至已经预计了褚廷秀的死亡，而自己却还一无所知，相比之下更觉惭愧。
“也好，那我们赶紧出发，以免在途中再遭遇袭击。另外也派人去通知潜阳县令，让他还是要紧闭城门，不能大意。”
罗攀抱拳应答，派出亲信飞驰而去。虞庆瑶回到马车中，见褚云羲还是毫无生机地躺在那儿，尽管睁着双眼，却没有一点神采。
他虽然在心中早已想到了褚廷秀也许会死在这里，但应该是没有预计到会是这样的结束。又或者，即便想到了这种死亡方式，却还是无法接受自己亲手将褚廷秀杀死的事实。
“褚云羲。”虞庆瑶跪坐在座位边，离他很近，伸手捧着他的脸，小声道，“你跟我说句话好吗？就算心里难过，也说给我听听。”
他没有反应，虞庆瑶便又说了一遍，过了许久，褚云羲才缓缓启唇，喑哑着声音道：“我把他杀了。”
他说话的时候，眼神涣散，嘴唇干裂，看似毫无表情，却更让虞庆瑶担忧。“我知道了。”她还是抚着他的脸颊，望着他的眼睛，道，“是他先要杀你，你迫不得已才动了手，所以你不必再责怪自己。”
褚云羲慢慢地转目看着她，滞了许久，才道：“不是，是我预计中的事，我藏好了匕首。我等着他来杀我，再杀了他。”
他僵硬地说完，便紧抿了唇，又恢复到原来的样子。虞庆瑶急道：“别这样说，你只是做好了最坏的打算，他要是没有那么狠毒，你还是会放了他的，不是吗？”
褚云羲睁着无神的眼睛，眼角有隐隐湿润，但他只是如丢失了魂魄一般，再也不肯开口。
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虞庆瑶抹去泪水，追了出去。
天色昏暗，云层低压，雨势虽已转小，雷声却还隐隐。
那辆载着他过来的马车就在不远处，士兵想必是去别处休息了。褚云羲一声都没出，只是拖着伤腿，艰难地独行于雨中，走向营门。
虞庆瑶撑起雨伞追上去，哽咽道：“你要去哪里？腿伤还没好，怎么能自己走？”
他紧抿着唇，只望着前方茫茫雨雾继续走，什么都不说。
“你这是在惩罚自己？”虞庆瑶忍不住抓住他的手臂，“事已至此，这样做还有什么用？”
他缓缓转过脸，目光冷冽。
“是没什么用了。”褚云羲的声音听起来甚至有些麻木，“我只是，想一个人待着。”
然后，他握着虞庆瑶的手，将自己的手臂挣脱了出来。
灰黑云层后，雷声沉沉，雨点打在他脸上，落入他眼里，他还是独自往前走了。
雨水纷落，在纸伞边缘绵延成雪白珠串。
虞庆瑶呆滞地站在雨中，望着他的背影，随后一言不发地继续跟着他。
褚云羲撑着手杖，在雨中走得狼狈，却一步都没停。
而她撑着纸伞，就在他后方不远处，哪怕满地泥泞积水，也视若无睹地追随而行。
风来雨斜，打湿了她的衣袖与襦裙，裙边更是已被沾染污浊，她还是只望着褚云羲的背影，跟得毫无犹豫。
他们穿过了营门，走过了荒丘，前方是更为泥泞的林间路。
四下已经昏黑无光，寂静里，只有沙沙的雨声。
他的步伐越来越沉重，终于停在了大树下。
“别再跟着我了。”他没有回身，声音低哑。
虞庆瑶的裙子已经湿透了，她慢慢走到他身旁，在昏暗里只能望到朦胧的侧面。
“然后呢？”她凝望着褚云羲，“你就这样一个人留在雨里，不再回去？”
他呼吸一促，别过脸去，没有回应。
“你自己也不知道，是不是？”虞庆瑶语声轻微，仿佛自语，却是为他而说，“陛下无法承受自己作为南昀英的时候犯下的错，可是你又不知该怎么办，不知该往哪里去，甚至，不知该如何面对自己……”
黑暗的雨中，他的身子微微发抖，钻心的疼痛让他呼吸都为之沉重。
他分不清自己到底是谁，任何一个人格都占据着他的身体，用这个身体做出荒唐事，却还要否认自己叫做褚云羲。
他没有见过作为其他人格存在的任何一个人，他也不知道那时的那些人，到底会有怎样的言语，怎样的神情。他不敢多想，不敢面对，每次醒来后，他的头脑剧痛，让他下意识地去遗忘，遗忘一切可能让自己更加痛苦的痕迹。
“可是还能怎么办呢？虞庆瑶，我觉得自己……已经尽力了。我没有办法控制自己，也没有办法……控制他们。”他近乎绝望地道，“我甚至还不如寻常的疯子，如果彻底疯了，再也没有清醒的时候，是不是就不会这样痛苦？”
“可那样你的愿望呢？你还有许许多多的遗憾，在我认识你的时候，你不甘心自己的北伐大业就此中断，不甘心自己只做了三年皇帝就莫名来到这陌生的世界。”
虞庆瑶含着眼泪，将纸伞移到他上方，轻轻抚上他冰凉的脸庞，“后来，你不甘心自己的得力干将一一含恨离世，你想回到过去阻止不该发生的事，再后来，你去了瑶寨，看到攀哥的族人们世代生活在深山，卑微如蝼蚁，受尽鄙夷与欺凌。你说，如果能重新执掌天下，你不再执著于开疆扩土，而要先好好治理疆域内这些历来被忽视的荒僻之处。”
“难道你甘愿彻底遗忘这一切，躲在昏暗的世界里，从此再不管身边的一切？”虞庆瑶语声颤抖，指尖触及他眼角留下的泪。
褚云羲心中酸楚，带着自嘲地笑。
“那只是我，清醒时候的愿望。”他站得都不稳了，“虞庆瑶，我觉得自己没法再完成那些愿望了，我不知道，自己下一次又会怎样发作，又会做出怎样荒诞的事。你说南昀英死了，可是还有其他人呢？我很害怕！”
“我看着你，守在你身边。”虞庆瑶上前一步，紧紧拥抱住他，“你还记得吗，在瑶山的时候，也是这样的黑夜，也是这样的大雨，我和你站在同样苍翠的大树下。我对你说，我小时候因为弄丢了雨伞而不敢回家，只能在夜里徘徊哭泣。你告诉我，你很想回到那时遇到我，你说，你不会让我再哭泣。而现在……”
她在滴滴答答的雨声中，抬起头，用泪雾朦朦的眼望着他。
“现在，我也想一直守护着你。”
掌心的温度透过冰冷的衣衫，传到褚云羲的后心。
他眼前一片模糊，只看得到黑沉沉的夜里，那不住滴落的水痕。
淅淅沥沥的雨声中，他拥住虞庆瑶，深深低下头，埋在她肩上。
就像迷途已久，在暗夜里哭泣的孩童，终于遇到了前来寻他的至亲，悲欢交集，尽化为泪。
*
他们坐着那辆马车回到住处的时候，夜已经深了，雨也已经停止。
昏黑的庭院里满是潮湿气息，唯有走廊里挂着的灯笼发着幽光，像润着湿意的明珠。
仆役看到两人衣衫湿透，惊讶之余赶紧去准备热水与干净衣服。褚云羲勉强撑着手杖回到房间，精疲力竭地坐在了窗前桌畔。
虞庆瑶给他倒了热茶，放到手边：“趁热喝，当心着凉病倒。”
他坐着没动，过了片刻，才抬头看着她。她的发缕因淋雨而散落，衣衫也凌乱，眼里却还含着暖意。
他喉咙有点发堵。
“你去换衣服吧。”褚云羲轻声道。
她犹豫了一下，走出房间吩咐了仆役几句，暂时离开了。
这一行马队飞速赶往东南方向的狼轩城，事先已有卫兵通传，因此罗攀带兵一到城门附近，立即有将领出城迎接，将他们引入了城中。这狼轩城建于高地之上，背靠嶙峋山峰，进出仅有一条大道。虞庆瑶坐在马车中往外望去，进城的一路上皆有士兵防守，城中百姓倒并不多见。
“这里的百姓听闻了潜阳城的战况，很多都已外出避难。”随行官员见她面露疑惑，便解释道。
虞庆瑶默默点头，官员见她忧心忡忡，随即道：“本城向来是兵家重地，士兵们训练有素，之前下官也曾派出援兵去守卫潜阳城，不想陛下与郡主亲临本城，下官定会严守狼轩，不让瓦剌有机可乘。”
“褚廷秀的死讯千万不能外传，你要好好叮嘱手下。”虞庆瑶道。
“是。”官员正色应答。此时马车已到了官府门前，虞庆瑶才下了车，但见一名士兵飞奔而至，急报道：“原先位于青芒江畔的瓦剌军马已开始往这边行进。”
虞庆瑶当即问道：“他们可曾去了潜阳山？”
“正是有一列人马先去了潜阳山，随后众多人马便朝这边来了。”士兵答道，“另有一支军队还守在潜阳城附近，但人数并不算多。”
“他们果然被引来了狼轩。”罗攀道，“这样也好，我们便先按照陛下之前的吩咐行事，想来瓦剌人还不会一来此地就强攻猛打。”
虞庆瑶颔首，因军情紧急，她也顾不上休息，将褚云羲送进府衙后，便与罗攀一起前往军营再做安排。众人商议完毕后，已是深夜，她又急匆匆赶回府衙，想要看看褚云羲有没有恢复过来。
才一进门，便有小厮神色慌张地奔来禀告，说是吴王陛下看上去病得更重了。
“怎会这样？”虞庆瑶奔进房间，只见已有郎中在房中，而褚云羲则紧闭着双目躺着，额上全是冷汗。
虞庆瑶急忙上前一摸他的手心，发觉热得烫手。郎中向她拜了一拜，不安道：“陛下的病症不像是突然发作，请问他是否之前已经风寒侵体？”
她这才想到去潜阳城的途中褚云羲也曾发烧，但当时为了赶路，他只简单休息了便再度启程。此后昼夜劳顿，他也没有再说过自己身体不适，虞庆瑶还以为他早已康复。
“十多天前他也病过一次，但没有那么严重……”她望着褚云羲，满心歉疚，“我不知道会拖了那么久。”
“只怕是当初未曾好好休养恢复，病如丝缠渗入躯体，此次劳累过度，又加上心神受损，便爆发了出来。”郎中一边说着，一边研墨书写药方。
虞庆瑶无力地坐在床边，道：“那先生有良药可以让他快些复原吗？”
“这是身病加上心病，我看陛下眉间郁结，还需要宽慰了心神才能有效。再者必须让他好好休息，不然的话药汤下去也无济于事。”
郎中开罢药方，便告辞离去。虞庆瑶独自陪在褚云羲床边，握着他滚烫的手，心头像是被什么东西重重地压住了一般。因担心他病情加重，虞庆瑶也不敢离开，便在床边小桌上伏着暂歇。
屋内蜡烛已灭，也不知过了多久，迷迷糊糊之中忽听一声惊叫，将虞庆瑶生生吓醒。支起身来方意识到是褚云羲发出的，她急忙扑过去：“怎么了，褚云羲？”
黑暗中，他呼吸急促，身子僵硬，骤然嘶叫道：“都是血！都是血！”
虞庆瑶知道他定是陷入了噩梦之中，便抱住他滚烫的身子，道：“只是做梦而已。褚云羲，你已经回来了，我在你身边。”
他的胸膛起伏不已，衣领已被冷汗打湿，虞庆瑶将他抱在自己怀中，贴紧了他的脸颊，一遍遍说着，让自己的呼吸与声音萦绕在他耳边。
“你还有我陪着呢，褚云羲。”她哑着嗓子，用前额抵住他的眉心，拉过他的手臂，环在自己腰间。
褚云羲的手臂僵硬地抱着虞庆瑶，她抱着他，轻轻地吻了他充满苦涩的唇，随后道：“你能感觉到吗，褚云羲？这是我，你还有我。”
他睁着眼，无声无息地流下了泪。
******
天亮之后，仆役端来了汤药，虞庆瑶喂褚云羲喝下，可他才饮了几口，便全都吐了出来。
整整一天，几乎水米未尽。额头也还是很烫。
通往城外的大道尽头已经可以望到瓦剌人马的旗帜，他们将道口给封锁了。罗攀依照计划放出了风声，说是褚廷秀被关押在城中，同时还将褚廷秀之前写下的降书悬在城外，让瓦剌将领看个清楚。
“事到如今和谈已经是不可能的事了。”虞庆瑶照顾完褚云羲，便又赶到了城上，远处黑压压的兵马围囤不动，虽没有进攻，却也毫无后退之意。
狼轩城守将道：“末将已将事情向上京禀告，希望圣上能及时派遣大军打败瓦剌军队，否则他们只会有恃无恐。”
“但是我们出来之前，皇上似乎很不愿意再开战……”虞庆瑶叹了一口气。
“这……”守将为难道，“瓦剌一向弱于我朝，难道圣上还会另有什么顾忌？”
虞庆瑶心中有几分明白，但又不好说出来，只能望着远处山峦沉默了下去。
******
狼轩城守将送出的急信经过驿站快马层层送递，在数天后的傍晚终于抵达了上京。片刻之后，瓦剌国君的使者也赶到上京，强烈要求觐见隆庆帝。
两相查问之下，隆庆帝大为光火，当即招来了南平王。
“你当时举荐萧褚云羲，说他敏捷能干，朕才相信了你，派他去前方调停。可现在倒好，他竟然将褚廷秀给杀了！”隆庆帝拍着几案，龙颜大怒，“这不是去和谈，而是去惹事！你倒说说看，他到底是安了什么心？！”
南平王亦未曾料到褚云羲竟会亲自杀了褚廷秀，急忙下跪道：“圣上息怒，想来是一时误会……臣之前见到的褚云羲温文有礼，并不是嗜杀之人……”
“说这些有什么用？”隆庆帝脸色发白，重重叱道，“现在瓦剌国君还蒙在鼓里，以为褚廷秀只是被擒获关在狼轩城，因此派了使者要求见我，让我即刻下令放归褚廷秀。可褚廷秀已经被萧褚云羲杀了，我若是说放，拿什么来放？若是说不放，岂不是摆明了又要大战数年之久？这就是你给我举荐的人才做出的好事！”
南平王痛心道：“臣实在也是认人不清，以为萧褚云羲能继承其父才能，没想到他竟如此沉不住气。圣上若是为难，请将此事交予微臣去处理，微臣定当戴罪立功，全力为圣上解忧。”
“你？”隆庆帝盯着他，“你有什么办法可以解决？”
南平王擦了擦额头冷汗，伏地道：“臣以为对付瓦剌不可过于强硬，但也不可过于纵容。圣上可先虚与委蛇应付一阵，表面答应放归褚廷秀，暗中派遣可信之人率兵赶往狼轩城。待等我方兵力完全强过于他们，再假意说褚廷秀在狼轩城中亡故……”
隆庆帝当即打断了他的话：“你以为他们看不出褚廷秀是病故还是被杀？若是这样，岂不是更让朕难堪？！”
南平王急忙道：“那就可将责任推给萧褚云羲，说是他瞒报实情。”
“这狼轩守将的信件中说的清楚，褚廷秀已被萧褚云羲杀了，这件事又不是只有一人知道！”隆庆帝颇为头痛，坐在了书桌边，不停地按着眉心。
“这信笺在圣上手中，您怎样处理都可以。”南平王抬头望了望隆庆帝，又旋即低声道，“至于那守将，他若是肯听话，便还可用，若是向着萧褚云羲，寻个借口结果了他便是。”
隆庆帝看着那信笺，沉默不语。
此时门外又有人通传，说是太子求见，隆庆帝无奈道：“朕正有急事，叫他明日再来。”
那人道：“太子听闻瓦剌使者赶到上京，知晓必有重要事情，故此前来问询，想替圣上分忧。”
南平王亦小心道：“圣上何不让太子进来议事？”
隆庆帝的脸色再度沉重了起来。
第183章
援军浩浩荡荡抵达宝庆城时，朱红城门已大开，罗攀早就领着将士们在城外等候多时。
他一见蔡正麒等人被活捉了回来，喜笑颜开迎上前：“好得很，宿小姐身手果然了得！”
宿放春从马背下来，提着鞭子笑道：“我只是带兵冲进了敌营，抓住蔡正麒的是他们。”说着，她指着队伍后面的人给罗攀看。
程薰与左副将吩咐将士们列队进城，这才大步上前见礼。罗攀认得程薰，如今看他穿着盔甲，一改往日斯文安静，不由惊讶道：“小兄弟，我先前只以为你是清江王身边的随从！”
程薰斯斯文文地应答：“如今也是随从，只是殿下得知这边突发大事，南小将军受了重伤，才命我赶来探问情况。”
一旁的左将军则道：“程内使谦逊了，昨晚你在昏暗间开弓射箭，射中对方手掌与战马。这样的年纪，有这样的箭术，即便在军中也是不容小觑的。”
他本是好意赞扬，程薰听了却微微一怔，并没流露出喜悦之色，眉宇间甚至隐含几分寂寥。
宿放春忽想到之前在瑶山时，程薰在她的追问下，才说出他父亲本就是边镇的武官，猜测他此时或许是想到了那已经逝去的岁月。于是她连忙道：“左副将说的对，但我们现在还是快些进城，里面的人应该等得焦急呢。”
“也是！阿瑶一早就来问过我，三郎必定也等着我们去见他。”罗攀说罢，大声招呼手下安排援军去处和战俘关押地，随后便领着程薰与左副将入了宝庆城。
*
其实程薰在回宝庆的路上已经避开旁人，向宿放春打听了南昀英坠城之事，当听到南昀英命人凿开江堤水淹宝庆时，亦不免皱眉，但碍于身份也不能作什么评价。
如今进了城，宿放春见罗攀在前面和左副将讲得正起劲，便悄悄靠近了程薰，拽了拽他的战袍。程薰一惊：“宿小姐，什么事？”
“别一惊一乍的。”宿放春连忙朝他做了个手势，“我之前叮嘱你的，你记住了吗？”
“自然记得。”他这才缓了神色，边走边低声道，“你不让我在天凤帝面前说南昀英的所作所为，以免刺激了他，是不是？”
宿放春满意地点头：“这样我就放心了。”
程薰有一点点无奈：“不多时之前对我千叮万嘱的话，就过了这会儿，我又怎么会轻易忘记？”
宿放春一笑：“你还是谨慎细致，难怪清江王殿下一直器重你。”
他低眸没有接话。宿放春看看他，又问起分别这些日子来，他们在江西的战况，程薰道：“袁州管辖内的萍乡与宜春等地都已投降归顺，殿下与庞将军正朝着抚州进发，我们走的时候，庞将军正准备攻打乐安县，应该很快就能取下。”
宿放春感慨道：“我们在宝庆这里耽搁了不少时间，如今高祖又伤了，短时间内无法行动……”
“宝庆城防坚固，守城将士誓死不降，你们耗费时间精力也是在所难免。”程薰转过脸看着她，很是认真地道，“所幸波折过后，结果是好的。”
宿放春颔首，笑了一笑，又问：“你的箭术是以前在家时候学的？”
他脚步缓了缓，低着视线，点点头。
“方才左副将的话别无其他意思，只是对你表示赞叹而已。”宿放春道。
“我知道。”程薰脸上没有什么表情，语声还是柔和，“我也没有多想什么。”
他总是云淡风轻，从容冷静，宿放春方才明明察觉到他眼神中流露一丝忧悒，可现在程薰又如此回应，倒是让宿放春无法再继续这话题。若是一厢情愿去开解，反而显得多此一举。
她一时也没接话，随后罗攀回头招呼他们，宿放春便加快脚步，跟了上去。
*
宝庆府衙后院里，虞庆瑶刚送军医出来，便望到这一行人穿过碧树掩映的小径，飒沓而来。
她起先也只望到宿放春身边有两位身穿铠甲的武官，知晓是清江王派来的人，却没认出程薰。待等他们走近了些，虞庆瑶仔细一看，才发觉那个面容白皙的年轻军官居然是他。
“你？”虞庆瑶不由讶异，她还是第一次见程薰如此穿戴，给人的感觉竟和以前大不一样。
他见到虞庆瑶，终究还是隔着一层纱，虽然彬彬有礼地向她问候了一声，但神情依旧有些不自然。
虞庆瑶倒大方地叫他进屋去坐。程薰与左副将随她入内，见一身天青罗袍的褚云羲坐在窗前，便上前拱手行礼。
“我腿上有伤，无法站起来，两位不必多礼。此番多谢你们率兵前来增援，我之前……也未料到攻打宝庆会如此艰难。”褚云羲抬手请他们落座，左副将道谢后坐了下去，程薰却犹豫了一下，站着没动。
宿放春微一皱眉，上前一步，在他斜后方轻声道：“你站着干什么？不要让人觉得奇怪。”
他脸颊发热，这才低着眼帘，勉强坐在了一边。
褚云羲之前与他打过交道，也没在意这些，只是向左副将和宿放春问及昨夜的战况。两人一一回应，左副将因而又问道：“之前听那蔡正麒口口声声说中了奸计，不知你们到底是用何办法才使得他的士兵大多没了力气？”
褚云羲笑了笑，将先前对付蔡正麒的方法说了一遍，又道：“那位周掌柜其实原本是宿小姐军中幕僚，本身也学过一些药理医术，为人从容镇定，故此我们找他假扮药铺掌柜，与另两人演了一场戏，引对方上钩。”
“是。说起来，周先生这一次功不可没。”宿放春道，“他在敌营孤身一人，凭借胆大心细，随机应变，取得蔡正麒信任。又借着对方攻城后中了瑶兵的毒箭，夸大了中毒后的恶果，因此才能在第二次的药中做了手脚。”
正说话间，外头有人来传，说是周先生过来了。他们一听，自然立即邀请其入内。
周先生匆匆进来，拜见了众人，褚云羲道：“周先生来得正好，这位左副将还不知你是用了什么法子放倒上千名士兵。”
周先生谦逊一笑，拱手道：“在下也是奉命行事罢了，那日官军攻城失利，回去后不少将士发现伤口发麻，在下趁势渲染瑶兵箭矢必定带毒。他们第一次已经上当，第二次更加不安，都急着要解毒的药膏。而因为两军开战，宝庆城外自然收不到药草，在下便提出只能去邻近的城镇收购。”
“莫非，你们在药材中掺杂了其他东西？”左副将不禁问道。
众人笑了起来，周先生道：“左副将一语中的，当我去武冈隆回的时候，前来卖药的其实多数都是我们的人乔装改扮，那些药材事先已被浸泡毒液又晾干，跟随我出去的千户不懂医理，不会检查药材。我们装载了满满三车药材回去后，因伤病满营，情况紧急，军医和他的副手们没空再核查各种药材，只简单翻查了堆放在上层的正常药材，便将所有药草都拿去熬制了。第二天，各营都派人来取药膏，我自告奋勇去给他们送药，趁机又在他们囤水的桶里下了药，这样一来，即便没有受伤的士兵，也因此手脚瘫软，难以迎战了。”
罗攀笑道：“那些浸泡药材的毒液，还是我按照瑶家配制毒弩箭的法子来做的，不过这里哪来那么多蛇毒，只能用其他药草来代替。反正三郎说了，不要将那些官军都毒死，只需要让他们失去力气就可以了。”
宿放春道：“我们如今急需扩张势力，兵力自然是多多益善。这些士兵投降过来，岂不是从天而降的好事？”
虞庆瑶听到这里，不由问：“他们被骗得团团转，又差点被毒死，会不会只是假意投降，心里还是忿忿不平，以后再寻机会反叛？”
褚云羲看看她，道：“收编战俘是常有的事，普通士卒通常也不会固守原主。谁能善待士卒，赢得军心，便能使他们为之效力。这些士卒自从湄江失利后，吃不好睡不好，连番遭遇打击，已经精疲力尽。如今战败归顺，我们一定要宽厚相待，不可再苛责谩骂，务必让他们有安稳之处休息。”
他又向罗攀道：“攀哥，我叫你制成的解毒药物，可曾发下去了？”
“已经交给阿满他们去发给战俘了。”罗攀道，“我也交待过，要对他们友善些，你放心好了。”
“那蔡正麒该如何处置？我看他根本不服气，怀恨在心的样子。”左副将问道。
褚云羲微一思忖，道：“这人刚愎自用，又气量狭小，失败后又急于逃命，留着也没什么用。”
“可否先不要杀他？”宿放春又说起那名在最后对她穷追猛打的武将，“这人在看到蔡正麒带兵逃亡后，非但自己不逃，还一心护主，几次三番拦截我的追击。依我看，若是能使其归顺，我们又多了一员悍将。因此我想着先不要杀蔡正麒，万一这副将听说主帅被杀，对我们越发痛恨，就无法让他归顺了。”
褚云羲对此人也颇感兴趣，又问：“听你这样说，他对蔡正麒很是忠诚，你有没有办法说服他？”
宿放春皱了皱眉：“我，只能尽力去试试看。”
一直沉默聆听的程薰忽而轻声道：“如果宿小姐不嫌弃，我也愿意去配合劝说。”
如隆庆帝预料的那样，南昀英进了御书房之后便询问起瓦剌特使的事情。当得知褚廷秀已死在萧褚云羲之手的消息后，他亦震惊道：“父皇打算如何处置这件事？”
隆庆帝疲惫地倚坐着，“自然先不能让瓦剌知道褚廷秀的死讯，眼下萧褚云羲他们退守狼轩城，朕正准备调遣军队过去。”
南昀英思忖了一下，低声道：“但褚廷秀之死无论如何是瞒不过去的，到时候瓦剌国君指责我们欺骗于他，又该怎么办？”
隆庆帝沉默不语，南平王瞥了一眼，道：“殿下，臣刚才已经和圣上说过此事，正等着圣上早下决断。”
南昀英会意道：“父皇，依儿臣看来，这事是萧褚云羲所起，罪责自然也应该落在他身上。”
隆庆帝闭上双目，缓缓道：“你们认为吴王会看着他儿子受罚？大敌当前，若是我先惩处了萧褚云羲，吴王自然不服，到时候万一要与瓦剌交战，朕岂非事先就损失了一员大将？”
南平王皱了皱眉，没有说话。南昀英忍不住道：“父皇对吴王就这样顾忌？”
隆庆帝摇了摇头，抬手道：“你们先退下吧，待明天朕自会召见瓦剌使者。”
南昀英本以为能在今夜商议出决策，但见隆庆帝又优柔寡断起来，心中自是不悦。南平王向他递了个眼色，他这才与之先后告辞退出了书房。
走下台阶，南昀英在半途停下了脚步，南平王见他眉心不展，便道：“其实当时如果圣上派遣太子去做调停，必定不会出现现在这样的困境。”
南昀英冷哂了一下，“父皇铁了心不愿将重要的事交予我去办，弄得如今焦头烂额，也不知他究竟在想些什么。”
南平王微微叹了一声，道：“我只怕吴王得知此事后日夜兼程赶回上京，到时候只会更为棘手……殿下可得要事先做好打算了。”
南昀英回头望着远处的御书房，默默地点了点头。
******
深夜时分，独留在御书房考虑对策的隆庆帝已经疲态毕现，正准备返回寝宫歇息，却听得外面又传来了叩门声。
“谁？”他略显疑惑地扬声发问。
“太子与国师求见。”门外的侍卫答道。
隆庆帝见太子去而复返，且又带来了国师，便有几分诧异。“臻儿，你怎么又回来了？”
“父皇，国师有急事禀报，还请让我们进去。”南昀英的声音听上去有些焦急。
隆庆帝对国师还是很信任，便让侍卫开了门。烛光下身影闪动，莫渊跟随着南昀英进了书房，但只站在暗处不出声。
“国师深夜求见有何要事？”隆庆帝望着莫渊道。
莫渊还是没有说话，南昀英瞟了他一眼，急忙道：“国师感觉到狼轩城将要发生重大战争，特此前来提醒。”
隆庆帝一惊，此时莫渊才道：“那个地方的战争不可避免。”
“国师可知是什么时候？”隆庆帝双手撑着书桌，神态焦虑。
“就在近期之内。”莫渊的眼眸深处有隐隐红芒，“而且会有大量人马聚集，发生叛乱的可能性极大。”
“叛乱？！”隆庆帝浓眉一蹙，“是什么人所为？”
莫渊沉默片刻，道：“只能看到官兵自相残杀，但不知道是谁引起。”
隆庆帝双手发冷，想要站起却只觉无力。南昀英上前一步，道：“父皇，国师所言事关重大。加上先前您说萧褚云羲杀了褚廷秀，儿臣斗胆推测，事情若是这样发展下去，边疆必出祸乱。即便萧褚云羲自己不起异心，其父手握军权，也是个极为危险的人物。倘若父皇要惩戒萧褚云羲，吴王难道会坐视不管？到时候他率众起事，再加上瓦剌包藏祸心，父皇在上京可谓鞭长莫及了。”
隆庆帝重重呼吸了几下，道：“我已召吴王入京，他难道还能不听圣旨却去了边疆？”
“先前您的第一道旨意他不就是拖延不遵吗？”南昀英抬目望着烛火下显得更为憔悴的父亲，“若要解决此事，必定要动萧褚云羲，但吴王不除，就是最大的隐患。”
“大敌当前，朕不能先自乱阵脚灭了大将！”隆庆帝虽早已对吴王怀有戒备，但还是强硬起来。南昀英似是早有预料，向隆庆帝道：“父皇为何情愿冒着被吴王搅乱天下的危险，也不愿信任儿臣？儿臣这个太子，难道只是虚设？”
“何出此言？”隆庆帝脸色不佳，“你年纪还轻，未经世事，朕怎敢将大事交予你去做？”
“那萧褚云羲比儿臣还年少，父皇当初为何要派他出去？”南昀英语速渐快，眼神也凌厉起来，无形中竟散发着一种压迫之力，让隆庆帝感到一阵不适。
“你难道不明白朕的用心？”隆庆帝撑着书桌缓缓站起，“朕已经累了，明日早朝还要召见瓦剌使臣，你们先回去吧。”说罢，他便向书房门口走去。
不料南昀英上前阻住他的去路，撩起衣袍下拜道：“父皇，请容许儿臣带兵赶去狼轩，以保边疆安全！”
“兵权在手，对你来说就如此重要？”隆庆帝站在他面前，压低声音叱道。
“身为太子，国家大敌当前却只能在上京等待，儿臣这样的处境，父皇难道不觉得尴尬？”南昀英似乎决意如此，语气强硬。隆庆帝越发恼怒，指着他道：“你这是要挟朕了？”
“随您怎么想，但您若是还优柔寡断，请恕儿臣不能再像以前那样唯唯诺诺了！”南昀英说罢，忽而站起后退一步，挡住了出御书房的道路。隆庆帝气极，提高声音道：“你就不怕朕将你太子之位废了？”
南昀英冷笑道：“如果一直这样挂着虚名，您废不废又有何区别？”
隆庆帝咬紧牙关，猛地朝外面喊道：“来人，将太子请出御书房！”
他原以为外面的侍卫与太监会即刻进来，不料连喊数声都无人应答，心急之下想要亲自开门去看，却被南昀英抬臂拦住。“简直是要反了！”隆庆帝怒而出手，抓住南昀英肩头便想将他推开，却反被其扣住手腕推向墙角。
隆庆帝本就身体不适，撞到墙边柱子之后顿觉呼吸困难，挣扎着往前走了几步，便跌倒在地。他撑着地面想要站起，可手脚竟不听使唤，见莫渊正站在一边，不禁道：“国师速来扶朕！”
话音落地，莫渊却好似没有听到，反而转身开门离去。
隆庆帝心生寒意，眼见南昀英快步过去又将大门紧闭，颤声道：“你们，你们是合伙来强迫朕将军权放手的？”
“父皇，事到如今您还想不明白吗？与其让吴王身居高位，还不如让儿臣代替其承担起大任。至少，儿臣是你的骨血啊！”南昀英双手抱臂，站在书桌前望着跌坐在地的隆庆帝，眼里充满哀悯。
******
次日清早，崇光殿上没了隆庆帝的身影。据总管太监宣称，皇帝心力交瘁病倒在床，特让太子与南平王代替其处理国事。
瓦剌使臣负气而来，见不到皇帝便只能质问南昀英。南昀英先是好言宽慰，继而许诺定让萧褚云羲放归褚廷秀。但同时也要求瓦剌大军先退至山前，不得有所进攻。
那使臣还待追问如何处理双方争端，南昀英已命内侍带领使臣先去侧殿休息。待等使臣到了侧殿之后，当即有人端出珠宝献上，那使臣眼见珠光烁烁，一时动了贪念，态度便缓和了许多。此后南平王与之细谈许久，最后让瓦剌使臣满意而归。
这使臣回到瓦剌后，便向国主禀告说北辽君臣并不知晓萧褚云羲擒获褚廷秀之事，太子亦答应会派人处理此事，不会为难褚廷秀。瓦剌皇帝原先并不愿出兵开战，是褚廷秀与其他臣子再三鼓动，此时见褚廷秀已被抓到了狼轩城，便也不敢轻举妄动，只能下令大军驻守在狼轩城外，静候北辽太子的处理结果。
这一边使臣已回瓦剌，南平王便找到太子，道：“眼下最要紧的是摸清吴王的举动……”
“我已命人传旨于他，命他加快速度即刻返京。”南昀英道，“他从伏罗那边走的时候，身边只带了数万士兵，根本不成气候。我倒要看看他还会不会抗旨不从。”
南平王眼光一转，道：“那如果吴王返回上京，太子又打算怎样对他？”
南昀英一怔，“自然是卸去他的军权，软禁起来。”
“吴王可不是普通人，他能由着殿下夺了军权？”南平王似笑非笑地看看他，见南昀英脸色沉重起来，便又道，“何况殿下如今虽代替皇上处理政事，但吴王根基深厚，您又打算以什么罪名夺了他的权？”
“那待如何？”南昀英皱眉道。
“没有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一试了。”南平王微笑道。
*******
黄沙漫漫间，一列兵马飞驰而来，吴王坐在马上遥望远处，此地距离上京已经只有两天行程了。正在安营扎寨，自前方城中驰来一匹骏马，马上的官员一到近前，立即道：“圣上口谕，命吴王加紧行程赶回上京。”
吴王应诺一声，心中却暗自忖度。自己已经马不停蹄地赶路，为何皇帝还如此催促，因而便问道：“宫中可有什么事情？圣上龙体如何？”
那官员道：“宫中并无大事，圣上也还是一如既往，只是近来颇为劳累，便想着让吴王回京辅佐政事。”
吴王颔首，请官员入帐稍事休息，他自己则借机叫来副将萧灼炎叮嘱几句。萧灼炎随即上马悄然离去，吴王重又回到营中巡视安排。待到日落西山之时，萧灼炎疾驰赶回，一见到吴王便神色急切地向他禀告在城中探得的消息。
吴王听闻之后血往上涌，此时但见那传旨官员出了营帐想要返回，便大步上前拦住他的去路，厉声道：“方才我问你宫中可有大事，你怎不告诉我瓦剌已与我朝势如水火，使臣都已特意赶到了上京？”
官员一惊，急忙道：“此等军机，我一个小小传令官怎么能信口说出？”
“那我儿褚云羲去了瓦剌边境，怎么也没人告诉我一声？！”吴王怒容满面，一把抓住官员衣襟，“他又不是朝廷命官，且身带残疾，你们怎么能让他去那种地方？”
“这都是圣上的旨意，与我没有关系啊……”官员挣扎不已，脸色发白，“吴王要是想问个明白，便速速回京好了……”
吴王追问道：“他现在是否还被围困在潜阳？圣上可曾派兵救援？”
官员稍一犹豫，顿觉咽喉处被卡得更紧，喘着粗气道：“已，已经离开了潜阳，去了狼轩……听说，还抓了瓦剌的褚廷秀作为人质，瓦剌大军便囤积在狼轩城外，他们的使臣就是为了这事才来了上京……”
他话还未说罢，吴王已大力将他推出。官员跌倒在沙地，连忙爬上马背，一边逃跑，一边大声道：“吴王，你若是还不赶紧回京，只怕朝廷要以抗旨之罪将你拿下！”
周围士兵见状想要追赶，吴王制止道：“抓了他也没什么用！”
“王爷是否要赶回上京讨个说法？”近卫道，“他们在这种时候派出陛下，又逼着您回京，恐怕是没安好心。”
吴王呼吸沉重，来回踱了几次，握着腰刀返回了营帐。萧灼炎跟进之后，见他正在猛喝烈酒，便低声道：“王爷，末将在城中还听到一个消息，说是皇上已经多日没有上朝，国事如今都由太子与南平王执掌。”
吴王举着酒壶的手停了一下，萧灼炎又道：“如果王爷真的返回上京，或许就等于猛兽进了牢笼，到时候非但救不了陛下，恐怕连自身都难以顾及了。”
吴王回过头盯着他，道：“你的意思是要我不听旨意？”
萧灼炎道：“如果是圣上下令让您回宫，或许您还不能公然抗旨。但如今政令由太子发出，且又有南平王在旁佐事，您觉得一旦回去，还能有您说话的位置吗？”
吴王缓缓放下酒壶，静了片刻，沉声道：“就凭他们，还不能撼动我！”
“可是陛下和郡主呢？”萧灼炎看着他道。
吴王绷紧了手臂，握着腰刀走出营帐，望向渐渐暗下来的天际。过了多时，他决然走向黑色战马，下令道：“启程。”
第 184 章
狼轩城外的瓦剌军队退到了山那边，卫兵前来报信时，虞庆瑶颇为意外。“他们前几日不是还做出要攻城的样子，怎么又退后了？”
“大约是觉得褚廷秀在我们手里，所以不敢再进犯吧。”罗攀微微松了一口气，但随即又蹙起眉头，“也不知皇上收到了信件之后会不会马上派兵来增援……”
“我只担心他会因为褚云羲杀了褚廷秀而降罪于他。”虞庆瑶望着高高的围墙发怔。罗攀忙道：“现在正是要紧时刻，我们在信中也说了是褚廷秀先设下埋伏想要置陛下于死地，圣上总不见得还要怪罪下来吧？”
“但愿如此……”虞庆瑶叹了一口气，起身出了大厅。
回到褚云羲卧房，见他正闭着双目侧卧在床。虞庆瑶没有惊动他，悄悄坐在一边。昨夜他又咳嗽了许久，想来是现在困累至极，连她进来都没有发觉。她坐了一会儿，见桌上摆着纸笔，便提起笔来蘸着墨，在纸上勾勒了简单的轮廓。可不知是否由于自己对古代笔墨很是陌生的缘故，在纸上画了许久，总觉得无法将他的神韵展现出来。
正无奈间，褚云羲似是有所感觉，微微睁开双眼，见她坐在桌边出神，便低声道：“你在干什么？”
虞庆瑶见他醒了，便欢喜着走到床前：“进来陪着你，又怕吵到，就坐在那儿画画。”
“怎么忽然有这闲心了……”褚云羲虽已退了烧，但身体还是虚弱，说话也低微了声音。
“嗯，刚才卫兵来报，瓦剌的大军后退到了山那边。”
褚云羲微微愣了愣，继而又道：“不要掉以轻心，谨防他们寻找机会加以突袭，尤其是后城要守住。”他说到这儿，不禁咳嗽了起来，虞庆瑶抚着他的背，道：“罗攀和守将不会大意的。”
“瓦剌人以为褚廷秀还在城中，说不定会借机入城营救，因此不仅要提防军队突袭，更要防范他们在夜间派人翻越围墙进来。”褚云羲咳得厉害，却还在说着。
虞庆瑶蹙眉道：“我知道了，你还是少说话，再这样咳下去要出问题了。”
他忍住咳嗽，望着她不说话。多日病卧在床，他的眼睛有些深陷下去，眸色也显得愈加黑沉。虞庆瑶见屋外无人，便拿过垫子跪坐于地，双肘撑着床沿，面对面看着他。
两个人只隔着一层纱的距离，她感觉到他的呼吸拂过来，便露出笑容。
褚云羲却别过脸去，道：“别离我那么近，不想将病传给你。”
她拉过他的手，将脸枕在他手心：“我身体那么好，才不会动不动就病了。”
他还是背对着她，过了片刻，道：“你画的什么，拿给我看看。”
“嗯。”她起身拿来了画纸，拎在手中，垂落在他眼前。褚云羲静静地看了许久，忽而道：“这是我吗？”
“当然了！”虞庆瑶不服气地将画纸拿过来，“怎么一点都不像吗？”
他转过身来，看着画上浓浓淡淡的笔墨，道：“我从未见过这样的画像。”
虞庆瑶想到以前见过的那些古时画像，忍不住笑了起来：“要是我按照你们的画法，你才不会那么好看！”
褚云羲没有说话，只是望着画像出神。她便又坐在地上，与他头碰着头，一起看着画。
“我喜欢你睡着的样子。”她悄悄说了一句，转目看看他。褚云羲没像以前那样习惯性的反问，而是垂下了眼帘。她知道他心情始终还是低落，便抚着他的眉弯，道：“你要快点好起来，褚云羲。”
他望着虞庆瑶，微微点了点头。
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上京。
又是一日将晚，如血的夕阳缓缓下沉，吴王的兵马经过长途奔袭，终于赶到了外城。萧灼炎望着远处的高城，担忧道：“王爷，您真要进京？”
“我要看看他们想怎样对付我。”吴王沉声说着，挥手示意大队人马继续前行。萧灼炎叹着气退至一边，心中虽忐忑，但也只能服从他的命令。
城楼上的官员望到了吴王的旗帜，立即吩咐身边士兵：“速速入宫禀告，就说吴王已经迫近上京外城。”
“是。”士兵飞快奔下城楼，官员又唤来其余人等：“就按照殿下先前说的那样行动。”众人应声而去，一列卫兵背着弓箭隐藏于城墙上，又一列卫兵则飞速下到城门口，依次站立两侧。
此时吴王的队伍已经临近城门，萧灼炎见城门已经关闭，便朝着城墙上的卫兵大声道：“吴王回京，为何还不开城门？”
官员现身于城楼之上，拱手道：“原来是吴王回京，下官有失远迎。”
吴王见了此人微微一怔，不由道：“你本是禁卫军头目，怎会来了此处？”
那人一笑：“原先守城的官员调任他位，下官也是奉命临时接管。”
吴王心知禁卫军中的官员首领大多是太子心腹，此时忽然将这人换来，必定有所目的。但他佯装不在意，挥手道：“先让我进城再说。”
“是。”官员回头做了个手势，城门缓缓而开。吴王策马往前，才进城门便觉情形有异，他时常出入上京，对那些守城士兵也较为熟悉，而此时这些列队两侧的人竟都是陌生面孔，且神色严肃。这时那官员已从城上下来，快步到了吴王队伍正前方，拱手道：“因圣上龙体欠佳，太子暂代国事，还请吴王先勿回府，到禁卫府中一坐。”
吴王浓眉一扬：“为什么要去禁卫府？就算太子代理国事，难道我不该进宫求见？”
“太子今日正在禁卫府中处理政事，刚才听说吴王回来，便请您过去。”
吴王沉吟一阵，道：“那好，我带着手下一同过去。”说罢，便抬手示意队伍前行，但那官员当即道：“禁卫府戒备森严，王爷带着那么多的人马过去只怕容易引起误会，请王爷将这些兵马暂留在城外，下官自会安排他们的去处。”
他这样一说，不仅吴王脸色暗沉，连士兵们也纷纷不满。萧灼炎怫然道：“大家奔波劳累至极，却连外城都进不得，莫非是怕我们去禁卫府闹事？”
“下官也是奉命通报而已，有什么事还请王爷去跟太子说。”那人神色不变，气定神闲，似乎未将对方放在眼里。
“你有什么资格将我的兵留在城外？！”吴王一怒之下，扬鞭便要往前。官员向着两边的卫兵递了眼色，卫兵们齐齐涌出，挡住了进城的道路。吴王策马冲向那官员，那人飞快后退至卫兵身后，高声疾呼：“关闭城门！”
城门“咔咔”作响便又要关上，此时吴王的大部分士兵还留在城外，他眼见自己的队伍要被拦截在外，便想冲上前去擒住那守城官员。萧灼炎却大喊道：“王爷切勿上当！”
话音刚落，自城墙背后又涌出黑压压的卫兵来，看那装束皆为禁卫军打扮。吴王见此情形，当即掉转马头率众往后撤退，萧灼炎斩杀了守城官兵，将城门重新打开。吴王一马当先冲出城门，身后众人紧随飞奔，而城内的禁卫军则已追赶出来。吴王听得后方喊杀连连，回头但见一些士兵已被乱箭射中，不由得回马出刀，白光横扫间，禁卫军便倒下了一片。
萧灼炎策马来到近前，急道：“他们分明是要引您入城再将您关押起来，现在被识破了便起了杀心。”
吴王眼见城门再度关闭，紧握长刀，道：“进城也是一死，索性不管了！走！”说罢，策马便朝远处驰去。
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上京城外这一场骚乱的消息很快传到了宫中。群臣得知之后均感震惊，南昀英怒道：“竟在天子脚下如此放肆，吴王真是倚仗着自己以前的功勋，不把皇室放在眼里！”
“还好禁卫军及时关闭了城门，否则吴王若是带着几万人马在皇城中作乱，岂不是要闹出更大的事端？！”南平王如此一说，有不少人纷纷附和。但也有人质疑道：“吴王千里迢迢赶回上京，怎会在城门口与禁卫军发生冲突？若是他真有异心，也不可能只凭着几万人马就想作乱吧？”
南平王道：“其实圣上之前也看出他包藏异心，便削弱了他的兵马命他即刻回京，太子又在城门口严加防守，想必是吴王眼见自己不得信任，知道回到上京也要兵权旁落，便索性闹了起来。”
“那他现在去了的？”南昀英皱眉道。
禁卫军首领道：“似乎是往东而去，属下已派出探子跟踪其后，很快便能传回消息。”
“即刻下令，禁卫军出城追击，沿途各城镇严加防范，若是见到他的兵马，立即来报。”南昀英肃然说罢，又道，“他父子两人必定是里应外合，一个在边境有意扩大战事，一个又想在上京作乱。看来我要亲自赶往瓦剌边境，将萧褚云羲先行拿下，不然还不知道他会谋划出什么事来！”
他随即又安排人马准备出行，朝中臣子们即便有人对吴王作乱一事心存怀疑，但眼见皇上久未出现，而太子与南平王又掌管了国家政权，也不敢妄加议论。南昀英正在布置之时，忽有内侍匆忙赶来，在他耳边轻声说了几句。南昀英双眉一皱，便将其他事务交予南平王安排，自己则匆匆离去。
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他带着卫兵出了崇光殿后径直朝着隆庆帝寝宫奔去，一进宫门，便见太监们急得团团乱转。“到底怎么样了？”他抓住一人便喝问。
那人哭丧着脸道：“御医正在里面，说是情况不好。”
南昀英急忙推门而入，但见御医正满头大汗地在替隆庆帝施针急救，隆庆帝脸色发青，躺在床上一动不动。南昀英在屋内来回走动，御医好不容易才止了针，回头跪道：“殿下，圣上心疾发作，很是危急！”
“还救得回吗？！”南昀英急道。
“臣不敢保证……”御医匍匐在地，神色慌张。
“必须让他再活几天！”南昀英咬牙出了寝宫，以前一直想着要早日登上皇位，这样才可以真正实现自己的才华。但现在若是皇帝归天，作为太子的他只能守在京中，先前的一番布置便又白费。
——父皇难道是天生与我相克的？
他心中暗自想着，慢慢走回了东宫，望着阴沉沉的天幕出神。忽而想到了莫渊，便命人带他过来。过不多时，莫渊果然到了。
“快帮我看看，父皇寿命到底如何？”南昀英急切问道。
莫渊冷峻道：“这些不是我能看到的，太子似乎将我当成是神仙了。”
“要紧时候派不上用处，要你何用？”南昀英有些愠怒，莫渊却反问道：“太子先前说过不会伤害虞庆瑶，但她直到现在还没有回到上京，我到底要等到什么时候？”
南昀英一怔，随即道：“她在那里又没有危险，你不是还要等到那个时机到来，才能带她离开吗？为什么急着要让她回转？”
“把她放在充满战争气息的地方，难道不是加大了发生危险的可能性吗？”他顿了顿，道，“我希望太子可以尽快安排她回京。你也看到了，现在皇帝危在旦夕，也许你的登基就在眼前，那么虞庆瑶和我的离去也不远了。”
南昀英深深呼吸了几下，坐了下来，道：“当初并不是我要让她去，是父皇怕萧褚云羲一个人应对不了，才让虞庆瑶也跟着去了边疆。现在你叫我让她回来，这也不是轻易能一夜就回来的事情。”
“可是我觉得你好像并没有把这件事放在心上。”莫渊淡淡道，“如果不是我一再提醒，你似乎已经不在意她的生死。”
南昀英笑了笑，道：“怎么会呢？我觉得是你太过担心了。”
莫渊没再说话，转过身便离开了东宫。南昀英看着他远去的背影，觉得他的步伐比以前沉重了许多，不由有些奇怪。
次日南昀英一边布置人手继续追踪吴王的去向，一边又时刻担心着隆庆帝的安危。据禁卫军头目报说，吴王率众未进入其他城镇，径直往东而去，禁卫军追击到京畿之外便因不能越规而折返京城。
——果然，他是想去狼轩城解救萧褚云羲。
南昀英与南平王互换眼色，一切都在他们的预料之中。正待退朝，忽有人急奔来报：“殿下，国师失踪了！”
两人互相看了看，程薰低声道：“我们也会去试试，但说实话，蔡将军自视甚高，颇为傲慢，你们这些作为下属的，应该比我更清楚。”
“能劝说的，我们自然都会去劝说。清江王宽宏大量，且又在用人之时，绝不会苛待每一个投诚的将士。”宿放春道，“若你愿意，明日还可以去见一见我们的主帅。他听我说了您英勇护主之事，也很是赞赏，让我务必劝您放下芥蒂，与我们共谋大业。”
话说到这里，宿放春后退一步，又向其深深作揖。程薰亦起身行礼，又唤来守卫叮咛交待，要对官军将士多加善待。
两人告辞离去，王副将僵坐在原地，看着面前纸上的筹谋计划，又想到之前自己军营中蔡正麒对他们的无端指责，不禁深深慨叹，低下头去。
*
程薰出了战俘营往回走，宿放春跟在他身边走了一会儿，忽而轻轻笑了一下。
“怎么了？”程薰侧过脸，又恢复了原来那斯斯文文的样子。
宿放春背着双手，慢慢踱到他面前：“没想到你那样能言善辩，我还是第一次见你说那么多话，以往一直以为你沉默寡言。”
斜侧木架间篝火幽幽，映着程薰清瘦的脸庞。他眼里浮出微小的笑意，甚至还带着几分赧然。
“该说的时候，还是会说的。”他顿了顿，补充道，“伴随殿下读书，我也增长了一些见识，后来去司礼监帮助老掌印处理诸多事务，都需要用心思量，周密安排。”
宿放春点点头：“那蔡正麒还需要去劝降吗？”
“这却轮不到我说了。宿小姐意下如何，也需要与主帅商议。”
程薰说罢，朝着她做了个手势，示意她先行。宿放春走在前面，他就落后一步跟随其后。
木架间，一团团火焰无声跃动，像是暗夜幽然绽放的朵朵红莲。
光影映在他暮云灰的衣衫上，投下斑驳的花。
远处，更柝声声，寂寥清冷。
宿放春望着前方漫漫长路，忽而道：“霁风。”
“在。”
他转目看着她，眼里有微微询问之意。“何事，宿小姐？”
她却头脑空白，想不出能跟他说什么。
“没什么。”宿放春移回视线，腰间金玉坠子轻轻作响。
脚步声沙沙，道旁虫儿吟唱低幽，清悦绵长。
前方就是程薰的营帐了，他却转向另一侧。宿放春讶异道：“你不回去休息？”
“不是应该先送你回去吗？”程薰温和地道，“虽然是军营，但夜深了，宿小姐还没到营地，我怎能自己先回？”
宿放春张了张嘴，也说不出什么反对的意见，更何况，她眼下也不愿意反对。
她安静着，让程薰跟在身边，又送她回自己的营地。
“对了，白天太忙了，忘记跟您说起宿小公子的事。”程薰忽而道。
宿放春原本正纷乱的心绪忽地一收。“怎么了，他？”
“殿下前些时候得到边疆送来的讯息，说宿小公子之前被派去对抗瓦剌，几个月来始终在斛难河一带与敌军周旋。”程薰顿了顿，道，“想来是他带兵有利，且又在边疆以外，所以暂时还未被我们牵连。”
宿放春一颗悬在半空的心稍稍落了几分，但还是担心：“他当时被建昌帝派去边疆，就是因为在南京时暗中帮着皇太孙殿下而被记恨了。如今我公然站在殿下这一边，就怕建昌帝要对他下毒手……”
“小公子不是任人宰割的性子，不会坐以待毙。”程薰又道，“建昌帝是可以直接派人去抓捕他，但一则小公子身在疆域外，这边贸然派兵去将他抓回，恐怕对战局不利。二则你已经反了，此时再杀他，于事无济，你不仅不会畏惧，还会更痛恨朝廷，毫无回旋余地。建昌帝若不是昏庸至极，应该也不会出此下策。”
他语声清和，如泉流缓缓，宿放春听后，倒也减轻了几分忧虑。
她点点头，道：“谢谢你的宽慰。”
“宿小姐言重了。”程薰就这样陪着她又行了一程，遥望见前方营帐连绵，“马上到了。”
宿放春这才一省，心中竟暗暗埋怨两座大营离得太近。
两人穿过营门，程薰一直将她送到那个营帐前，见周围有巡逻的卫兵走动，才道：“那么，我告退了，宿小姐。”
宿放春心里涌起一些惆怅，只好点头。“路上小心。”
他难得笑了笑，躬身拜别，这才往回路走去。
夜深沉，风也无声，幽暗光线下，他的背影很快融于浓浓夜色里，终至不见。
第 185章
南昀英没有想到莫渊竟会在这个时候忽然失踪，但他在震惊之余马上想到了昨日莫渊说的那些话。如果在北辽还有其他事情能让他离开上京，那必定是与虞庆瑶有关。
但南昀英在表面上不能显露出来，于是装作知情之状，说是自己派出国师去替皇帝与北辽祈福。众人将信将疑，但因莫渊平素不与外人交往，大臣们对他几乎一无所知，便也没人再详细询问关于他的事情。
退朝之后，南昀英心中越发焦虑。想到曾与莫渊定下的协议，以及那日在御书房中自己将父皇推倒在地时，莫渊便在一旁，倘若他为了要带回虞庆瑶而将这些事告诉了其他人等，那自己岂非是功亏一篑？
他深感不安，后悔自己昨日没将莫渊囚禁起来，造成了如此的被动局面。
正在此时，贴身内侍传来消息，南平王在门外求见。南昀英略一沉吟，便让内侍引他进来。南平王进了东宫，一见南昀英，便道：“太子可是在为国师忽然离去而感到不安？”
南昀英抬目道：“你怎么知道？”
南平王一笑：“臣还是能看出国师并不是为了祈福而离开上京的。只不知他到底因何而走？”
南昀英踌躇了一下，缓缓道：“有些事情南平王还是不知道为好。”他说到这儿，看了看对方，见南平王并无不悦之色，便又道，“不过我现在正考虑是不是要即刻赶往狼轩城……”
“太子还是担心萧褚云羲那边？”
“吴王已经公然抗旨，萧褚云羲若是也有心违逆，狼轩城将是灾祸兴起之地。”南昀英蹙起双眉，以手指扣着书桌，“只是父皇如今危在旦夕，我如果离开了，怕万一……”
“太子原来是担心这个……”南平王不经意地扬起眉梢，“其实现在圣上躺在寝宫内，他的病情到底如何，除了我们以及御医之外无人知晓。臣刚才从寝宫方向过来，听侍卫说，今早彤妃带着其他几个妃子想去探望圣上，都被挡在了门外。看来太子安排的人手还是很可靠的。”
南昀英微微吐出一口气，道：“那是自然，若是让闲杂人等都能进去，岂不是乱了套？”
“既然如此，太子现在赶去狼轩也不会有什么危险。只要先将吴王一党剪灭，太子可再赶回上京，到时候圣上无论是怎样，太子都已除去了对头，不会有什么后顾之忧了。”
南昀英瞥着他，道：“可若是父皇在我离去的这段时间内不幸亡故……”
“殿下希望这消息什么时候传出，便可什么时候传出，区区一句话而已，又何须如此在意？”南平王说罢，抬头望着他，眼光中隐含着深意。
南昀英明白了他的意思。
******
两日后的凌晨，天边才刚刚露出一丝白光，上京的城门便已徐徐而开，一身戎装的太子率领大军离开了这座尚处于宁静中的古城。
身边的禁卫首领回望皇城，忍不住道：“太子，您这样离开上京，就不怕南平王在朝中专权？”
“兵权尽在我手，朝中亦留有眼线，他兴不起什么风浪。”南昀英策马前行，“先全力追击吴王，速去查探他的下落。”
禁卫首领奉命而去，此后南昀英率兵一路追查吴王踪迹，在数个时辰后，便有人传来密报，说是吴王已带着手下经过了廉州。
南昀英不满道：“为何沿途官府没有将他拿下？”
“之前的几个府衙倒是派人阻击，但都被吴王冲出了包围。昨夜他抵达廉州之后，廉州兵马司竟带兵与他汇合，一同启程离开了。”
南昀英气极，“竟有这样不知死活的官员？！速将他的家人关押起来，以儆效尤！”
探子尴尬道：“那人只怕是早有图谋，听说一家老小都早已跑得不知去向了。”
南昀英斥骂了探子一顿，急令沿途官府加大阻击力度，势必要将吴王等叛党歼灭。此后一路疾行，一路消息不断，吴王虽遭多处围歼，但总能突围不死。其手下的几万人马在围捕中损失不小，但除了廉州兵马司带兵追随之外，又有三四个州县的守备步了后尘，举兵随着吴王而去。
禁卫首领见南昀英脸色发沉，忙道：“这些人原是吴王故交亲信，只怕是早就跟他商量好了，借此机会造反起事！还有围剿的那几支队伍，只怕也并没有竭尽全力，否则哪可能让他一次次冲出重围？”
“没想到手里只有几万人马，他竟还能有这样的野心！”南昀英咬牙说罢，重重扬鞭驱马，“我便不信他能逃到天边！”
******
天色将晚，狼轩城如一座蛰伏的巨兽隐藏于山峦之间，自这日清早起，原先退守山外的瓦剌兵马便又缓缓向城池移动。从高处往下望去，城外已然又集结了大批人马，将整个山道尽数阻隔。
一封书信被利箭射到了城上，卫兵取下后交给了守将，守将看罢，急忙来向虞庆瑶与褚云羲禀报。
“限我们两天之内交出褚廷秀？”虞庆瑶惊讶不已，褚云羲撑坐起来，眉间微蹙：“想来是等得焦躁，不想再这样拖延下去了。”
虞庆瑶道：“那我们就跟他们说，只要敢攻城，就当即将褚廷秀杀了！”
褚云羲看了看她，道：“一旦真的跟他们说，褚廷秀已被杀死，那他们就更加有恃无恐了。”
“那怎么办？难道只能拼死一战了？”
守将道：“狼轩城防备稳固，一时半会他们是攻不进来的，但若是大军压进，就不可预测了。”
“我正是担心这一点，上京那边怎么也没有援兵来到？”褚云羲沉着眉。
虞庆瑶心中想到了什么，但又不敢说，只得叫守将先去和罗攀一同布防。守将走后，褚云羲看着她，道：“你心神不宁的，是想到了什么吗？”
她垂着头，闷闷不乐道：“我是怕皇帝有心不派援兵来，但要是这样说了，守城的将士们肯定会军心涣散。”
褚云羲眼里有些忧郁，低声道：“其实我也想到了。”虞庆瑶惊愕地抬目望着他，他望着窗外渐渐沉下的暮色，道：“杀褚廷秀是我所为，皇上若是想化解这场战争，必定要将我推出作为问罪之人。”
“可你那是没有办法的啊！”虞庆瑶抱着他，不禁深深忧虑。
他低下视线，望了她一眼，道：“如果最后只能这样，你不要做什么冲动的事情。反正当时你在城中，并没有参与那件事。”
虞庆瑶一惊，抓着他的手臂，道：“褚云羲，你是有意那么安排的？好让我不被卷进？”
他没有应答，虞庆瑶用力晃了晃他：“你觉得我会眼睁睁看着你被问罪而不管？”
“那还能怎么样？难道你要吵着与我一同去送死？”褚云羲的神色变得严厉起来，他盯着虞庆瑶，冷峻道，“你还有重要的事情要做，还要回到你所在的国家见你父亲，我必将尽全力保住你的性命，但你也不要再意气用事。”
虞庆瑶看着他用极为少见的严厉神情向自己说着这些话，眼里酸涩难当，忍了好久才将情绪稍稍控制住，但仍带着哭音道：“你如果有什么事，我还能安心地回去吗？我说过，我回去不是永别，我要再来找你的。”
“那也得让你先活着回去啊。”褚云羲望着她，慢慢抬起手，摸了摸她的长发，似是想要露出温柔，但终究还是掩不住悲伤。
******
那天夜晚虞庆瑶辗转反侧无法入睡，耳听得远处更声回荡，越发心生凄怆。她披着斗篷出了房间，未带着随从，独自到了城墙之上。守城的士兵们依旧伫立，天上清冷残月为云层时掩时现，偶尔有寒星刺破浓墨之色，映出孤寂的光。
远山寥廓，一切都沉默如未起波涛的深海，阔大无边，却又藏着无法预计的未来。
微冷的山风袭面扑来，她裹紧了斗篷站在风中，望着那疏疏落落的寒星，心有所思。然而在那片深蓝色的天幕下，却忽而闪现出一道微弱的光痕。
一闪即灭，快到让虞庆瑶来不及辨清方向，甚至恍若梦境中的一个幻影。
她本想询问身后的士兵，但见他们都完全没有注意到，还以为是自己过于紧张以至于产生了幻觉。她蹙着眉再度凝视，果然没有再看到什么光痕。
——真的是自己看错了吗？她不禁自问，想要转身离去，但就在这一瞬间，又一个光点出现了。
这一次虞庆瑶看到了，光点出现比刚才更近的地方，不是悬浮在空中，而是在远处的半山间。
“你们看，那是什么？”虞庆瑶急忙低声叫来士兵，众人朝着那边望去，漆黑的山上，再度闪了一点淡红色的光芒。
“难道是瓦剌人想要放火围城？！”士兵们紧张起来，有人想要去报告守将，却被虞庆瑶拦住。“再等等！”她潜意识里觉得不是火光，而是一种类似于激光的光点。
“咻”的一声，风声疾劲，不知何物自对面山间直射过来，士兵们扬刀去挡，却只斫到空气。“郡主快后退！”众人喊着，将虞庆瑶保护了起来。虞庆瑶后退数步，眼见远处的光点一闪一灭，急速地朝着这边飞来，而且始终悬浮于上扬的弧线角度，就像是是沿着一种轨迹滑翔而来。
瞬息间，那个光点已经迫至城墙之外，竟是一个身穿灰黑色服装的夜行人，光点正是从其腰畔发出。那人双手似是攀着绳索，但奇怪的是，没有人可以看到空中有什么东西悬着。他就那么飞速掠近，一阵夜风袭来，卷乱了他的衣衫，他轻轻站在了城墙之上，好像是被风送到了众人面前。
士兵们呼喊着挥刀想要上前，虞庆瑶骤然出声喝止：“先退下！问清楚他来干什么！”
“郡主难道知道他是谁？！”士兵望着面前这个奇怪的人，惊愕不已。
虞庆瑶双臂展开，将士兵们挡在身后，朝前踏出一步，对城头的男人道：“你这次来，不会又是要带我走吧？”
男人仍旧立在坚固的城墙上，背朝着浩瀚的天幕，低头望着她，道：“如果我不来，你就打算在这里死守下去？”
第 186章
虞庆瑶盯着他：“你这话什么意思？”
“已经是死路一条了，不明白吗？”他的声音还是一如既往的低沉，却有着让人不可抗拒的威慑力。虞庆瑶身后的士兵们喧哗起来：“你是什么人，在这里妖言惑众？！”
虞庆瑶望了他一眼，忽而回头道：“你们都先退下，让我跟他说。”
士兵们错愕万分，虞庆瑶严肃了神色，道：“他是新近入京的国师，与我原本就认识，不是敌人。”众人听了此话更是惊讶，谁也不会将这个神秘莫测的男人与当朝国师联系在一起，更不会想到国师竟会在夜间来到此地。但心中虽是疑惑重重，毕竟郡主发令，他们只能缓缓后退。
虞庆瑶见众人已退至城楼尽头，朝着海力图低声道：“你说的死路是指我现在的处境？”
他跃下城头，站在离她不远的地方。“这座城市与外界的通道已经被军队阻断了，你不知情？”
“我当然知道。”虞庆瑶倔强道，“这里的人也都知道，所以你不必危言耸听。”
“可我看你好像并不慌张，你是在等待救援？”他说着，朝着前方走近了一步。月光下，他的面容半隐半现，虞庆瑶看着他，冷冷道：“你在上京听到了什么消息？”
他沉默了片刻，道：“他们不会来救援的。”
她的心猛地沉了一下，随即镇定地反问：“难道看着这城市沦落不管？我凭什么相信你？”
海力图才要开口，城楼通道处的士兵纷纷朝着两侧散开，虞庆瑶闻声望去，竟是褚云羲坐着软舆到了城上。“褚云羲，你怎么来了？！”她惊讶道。
“士兵过来通报的。”褚云羲望了望海力图，又看着虞庆瑶道，“姐姐，你怎么不让他们来告诉我？”
她一时语塞，海力图却忽然道；“萧褚云羲，叫你的士兵们退下，我不希望有其他人在场。”
“这里是城墙，不可能没有士兵把守。”褚云羲说着，朝着身侧城楼一扬袍袖，“我们可以进去再说。”说罢，也没顾他与虞庆瑶的反应，便让随从抬着软舆进了城楼之中。虞庆瑶微微一怔，继而紧随其后，海力图也跟在了她的身侧。
随从将软舆放下之后便退了出去，这城楼共为三层，褚云羲如今所在之处是第一层，中间设有书桌座椅，虞庆瑶之前也曾到此与守将商讨对策。海力图在踏进大门之时略微犹豫，但还是走了进来。褚云羲点亮了油灯，火苗晃动了几下，逐渐晕出淡黄色的光环。
虞庆瑶默不作声地站在门边，褚云羲见灯火渐渐变亮，便抬头望着海力图道：“你想带她走？”
“她如果继续留在这里，只会送死。”海力图不假思索地说道，“我不想到时候带回一具尸体。”
虞庆瑶才想反驳，却被褚云羲以眼神制止。“说来你到底准备什么时候带她走，我至今也未曾得知。”褚云羲转而望着海力图道。
“这很重要吗？”海力图反诘。
虞庆瑶抢道：“当然重要！如果你还没有找到回去的路径，或者你自己也不确定什么时候才可以回去，那我为什么现在就要跟你走？”
他望着跳动的火苗，微微闭上双目，过了片刻才道：“我可以确定日期。”
“什么时候？”虞庆瑶一惊。
海力图道：“已亥年三月十一。”
褚云羲的眼神收缩了一下，低声道：“还有十四天。”
虞庆瑶的心抽紧了，盯着海力图道：“为什么以前一直不说？”
“相差太远的时候，说了只会引来麻烦。”他顿了顿，又道，“如果你还想要回去见你的父亲，建议你现在就跟我走。否则援兵不来，乱战之中我也许顾全不了你。”
“还有十四天的时间，结局是怎样谁都不能下判断，也许我们可以抵抗住瓦剌的袭击呢？”虞庆瑶的脸颊变得滚烫，以前曾极度渴望的机会如今近在眼前，但她的心中却起了抵触。但是海力图的话却再一次打破了她的幻想：“无论战局怎样，上京方面是必定会牺牲萧褚云羲的，你到时很可能也会被牵连。”他说着，目光没有落在虞庆瑶身上，却是转向了褚云羲。
褚云羲出乎意料地冷静，海力图的话在他听来似乎并不意外。
虞庆瑶攥紧了手心，往后退了一步，站在褚云羲身边，道：“不到最后时刻，我不会先离开他的。”
“之前跟你说过的话你都忘记了吗？！”海力图难得的愠怒了起来，“你如果不配合，我一样可以带走你。”
“我没有……”虞庆瑶的话才刚出口，褚云羲却按住了她的手，低声道：“你让我跟他谈谈。”
她很是诧异，又不敢留他与海力图独处，但褚云羲抬起头看着她，眼神甚是平静。海力图双手环抱于胸前，侧过身子，似乎是等着虞庆瑶出去。她犹豫了片刻，慢慢地从海力图身边走过，跨出了城楼门口。
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暗红色的木门关闭了起来，褚云羲静静地坐了片刻，道：“我一直不清楚你的身份，听她说，你是专门抓捕她的人？”
海力图点了点头。
“那么可算是差役了？”褚云羲推动轮椅，转过身子正对着他。海力图的眉梢微微上扬，道：“如果这样更符合你的思维，你可以这么理解。”
“她跟我说过一些关于你们那个国家的事，其实我还是存在很多不解。”褚云羲自嘲似的笑了笑，“但是我相信她必定不是一个坏人，更不会做什么叛国之事。”
“你是说我不应该抓捕她？”海力图淡漠地道，“但我只是一个执行命令的人，只要将她带回去，我的任务就完成了。”
“哪怕强行带走她之后，她会被关进监狱甚至处死，都与你毫无关系吗？”褚云羲直视于他，语气平缓，眼神却坚决。
海力图冷冷道：“如果我对每一个被抓捕的人都要进行判断才能行动，那么我就不能担任这项工作。既然身为特别警卫，那么我就只能服从上司的指派。”
“如果她是被冤枉的，你也将视若无睹地将她送进监狱？”
“你没有证据，只是同情心让你做出这样的判断吧？”
“人与人相处久了，自然会渐渐相互了解。”褚云羲摇了摇头，“我不认为她会犯罪，她甚至没有能力叛国。”
海力图瞥了他一眼，道：“那么你想要怎么做？强行把她留下？她难道没有告诉你……”
“她说了关于她父亲的事。”褚云羲阻断了他的话语，“所以我明白，她对那个国家，并不是毫无留恋的。她现在不愿意走，只是因为我处于困境中。”
“所以呢？你不会希望我能将你解救出困境吧？”海力图微微抬起下颔，“我还不具备歼灭千军万马的实力。”
“我明白。”褚云羲平静地道，“我只希望你能给她一个澄清事实的机会，否则的话，你与滥杀无辜者又有什么区别？”
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虞庆瑶在城墙上等了许久，身后木门才缓缓打开。昏黄的烛光下，海力图站在大门内，褚云羲则还是坐在书桌边。
她一时不知应该如何询问，海力图已走了出来，直到经过她身边时，才停下脚步，向她说了声：“希望你记住在现实里的父亲。”
“怎么？”她不太明白为什么他忽然说这样一句，可才转过身，海力图右臂往前一抬，自袖下倏然射出一道风，随后，他便攀着那缕无色的绳索重又向着远处山峦滑翔而去。
虞庆瑶不由自主的往前奔了几步，只见夜色中他的身影越来越小，很快便融入黑暗消失不见。
身后有轻微的声响，她回过头，望着褚云羲道：“他怎么忽然又走了？”
“还有十四天的时间，他留在这里有什么用呢？”褚云羲淡淡说着，将大门关了起来。虞庆瑶还是满心困惑：“你刚才与他说什么了？”
他低垂着眼帘，道：“没什么，只是希望他不要为难你。”
“就只有这个？”她很是纳罕。
“还有些别的……但并没有什么重要的。”褚云羲转过脸，望着远处的寒月，出了一会儿神，道，“虞庆瑶，十四天之后，你还是跟他回去吧。”
她嘴唇有些干涩，略显吃力地道：“那你怎么办？”
“你刚才也说了，也许我们可以抵抗住瓦剌的袭击。”他仰起头望着她，笑了笑，“这儿地势艰险，我想还是可以坚守下去的。”
“那十四天过后呢？”她不敢高声，怕被远处的士兵听到，单膝跪在他身前，扶着他的手臂，“如果你可以摆脱险境，也许我还会心安一些，但是现在……”
“你考量太多，世上没有两全其美的事。”褚云羲说着，往后稍稍退了一点，看着她道，“如果你能在那边洗清嫌疑，平安地生活下去，我在这里也会感觉到的。”
她张了张嘴，想要说些什么，可眼前却不禁模糊如隔纱，几乎就要落下泪来。
这夜她与褚云羲在城墙背面待了许久，最后她甚至想要跟他说，她愿意留下来，不再回去。可是话才说了一半，他便好似了解她的心意一般，阻止了她的话语。
“我不希望你因为一时的情感而留下了遗憾。”他认真说道，“以后你会后悔的。”
“难道我丢下你离开，就不会留下遗憾吗？”
他微笑地看看她：“你不是说还会回来找我吗？”
她无言以对，最终只能以沉默来代替苍白的回答。她蜷着身子，倚坐在坚硬冰冷的城墙边，觉得自己就像一条失去了方向的船，在无尽的汪洋里漂泊。
褚云羲伸出手，轻轻的放在她的肩头，低声道：“你以前虽说与你父亲多年未曾见面，但我觉得，你心里还是很在意他的生死。你回去了，与我只是一时的分别，但如果留在这里，与你父亲便可能是永无见面的机会了。”
虞庆瑶心中发苦，之前伪装的自信终于崩塌，忍不住泣声道：“可是他刚才说了，朝廷要将你治罪，那你留在这儿，岂不是也处于生死存亡的险境中？”
他用力呼吸了一下，低头望着她，眼里泛起淡淡的云霭。
“你不是一向都很相信我的吗？”褚云羲轻声道，“就权当我会脱离危险不行吗？”
虞庆瑶红了眼眶，抱着他的双足，压抑住泪水。“我再陪你十四天，到那时，你一定要脱离险境。”
他眉睫低垂，微微地点了点头。
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她原以为还可以在这十四天之内寻求转变，但是次日黄昏时分，罗攀便神色紧张地找到了她。“朝中传来急信。”
“什么？”她以为是援救之信，可当她随着罗攀赶到大厅时，褚云羲与守将已在那里，脸色均沉重。
守将举起信笺，沉声道：“太子有令，吴王带兵作乱，已被褫夺勋爵，其子萧褚云羲在与瓦剌褚廷秀商谈之时，因个人恩怨而将对方杀死，妄图加重我朝与北辽的嫌隙，势必与其父里外勾结，共谋不轨。着令狼轩守备将他与萧凤盈严加看管，待太子赶到之后，将两人押回上京受审。”
虞庆瑶的心一阵发寒，哑声道：“我们要是有心谋反，还会被困在这儿？你难道相信太子说的话？他分明是故意陷害，想要除掉对手！”
守将将信放回桌上，过了片刻，才道：“在太子尚未赶到之时，我不会将两位关押起来。但是……”
“您能够这样做，已经很不容易。”褚云羲缓缓道：“等太子到了，您再加我下狱也不迟。”
罗攀气白了脸：“陛下，他们既然说王爷谋反，便不会饶您性命！要我说，索性冲出城去，再寻找机会与王爷会和，总好过被冤枉而死！”
褚云羲叱道：“那样的话不是更被太子说成是图谋已久？”
“原先还等着朝廷派人来救，现在看来是只能自保了！”守将哀叹一声，坐在桌边。虞庆瑶皱眉道：“这狼轩城还有没有其他的出口？难道就只一条路通往山外？”
守将指着地形图道：“背后便是连绵大山，并无道路。但若是城守不住……”他看了看褚云羲与虞庆瑶，“你们两位可从后山逃走，免得留在城中等死。”
“那你呢？”虞庆瑶问道。
守将道：“我身为狼轩守备，城亡则身亡，断不会弃城而走。”
虞庆瑶心中压抑，望向褚云羲，褚云羲却点头道：“我明白，但凡不是胆小之辈，都会有这般的选择。”
守将正色道：“我之前曾受吴王提携，未有以报，如今太子说他谋反，我心中其实也不信。因此如果还能助两位逃出生天的话，我定当竭力而为。两位在城亡之前，就从后山走吧。”
其他人均沉默不语，守将见状，不由急道：“若是还拖延下去，只怕连走都走不得了！”
话音刚落，忽听远处喊声隆隆，罗攀急忙奔出大厅往城墙方向望去，竟见天空已化为暗红，一道狼烟冲天而起。
“瓦剌人打过来了！”
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城墙之下，战马沸腾。
“萧褚云羲，你已杀害了我们的褚廷秀，却还在这儿拖延时间！毫无信用的小人，快出来受死！”瓦剌将领手持长刀，直指城墙怒吼。罗攀带兵赶来，震惊道：“他们怎会知道？是谁泄露了消息？”
守将一边吩咐士兵按照计划进行防守，一边焦急道：“此事只有我们几人知晓，根本不可能外泄出去！”
说话间，一支支点燃了火油的利箭已飞向守城士兵。北辽士兵以坚固的盾牌作为抵挡，前排抵御，后排还击，城墙垛口间的黑布掀起，火炮便对准了城下大军。
一声巨响，夹杂着铁石的炮火如火龙般喷射而出，落地之时撞出漫天尘嚣，冲在最先的瓦剌兵马飞尸无数。那将领勒马横立，山道间有投石撞车徐徐行来，在他身后如巨峰伫立。
“北辽人杀我皇族又存心欺瞒，罪不可恕！”将领大吼一声，率着成千上万的人马再一次冲向朗轩城。投石战车一经启动，一块块巨石如炮弹般射向城墙，躲在垛口放箭的北辽士兵尽管有盾牌掩护，但在那巨大的冲击力之下，无不如断线纸鸢般飞出数丈之远，有的甚至直接跌下城墙，顿时被战马践踏成泥。
“对准他们的投石机！”褚云羲不知何时也赶到城墙之上，扶着火炮的侧架急道。
虞庆瑶一把将他推到身后，大声道：“火炮边那么明显，你是害怕他们看不见你？”
“他们现在找的就是我，我躲起来又有什么用？”褚云羲反将她推了开去，同时号令下去，必须先将投石机炸毁。一时间炮火喧天，炸起的尘土弥漫了整片天空，瓦剌军队中的投石机乃人力推动，两侧的士兵不时被炮火掀翻，但随即又有士兵接上，而随着投石机的渐渐趋近，炮火的威力反而被制约。
借着投石机的掩护，撞车同时也趋向了城门。一阵又一阵的撞击使得城门不断地发出怪声，城内抵御冲击的巨木已开始歪斜。
“罗攀，你退后一点。”褚云羲说着，转到了城墙正中方向。罗攀手持盾牌后退至他身侧，褚云羲便显现在垛口之侧，城下的瓦剌大将本在不断策马奔驰，一眼望到白袍端坐的褚云羲，顿时挽起弓弦，向这边射来。当此之时，城楼二层窗口忽开，一列弓箭手骤然放箭，数十支利箭皆朝着将领攒射而去。
那将领急忙策马回转，后背已中了数箭，但他竟咬牙硬挺，迅速冲回了阵营。此时瓦剌的投石机再度发射，又一块巨石斜抛而至，正砸在城楼左侧，屋檐顿时塌陷。粉碎的砖瓦呼啸而降，斗大的石块砸向褚云羲。
虞庆瑶惊叫一声便扑了过去，灰尘弥漫间，她不顾一切地抱着他，想要替他挡住砖石。可就在此时，忽听四周越加喧哗，她在迷茫中不知发生了何事，才抬起头来，便觉后背被一股强大的力量揪住。
一个身着灰黑色衣装的人不知何时从城楼顶端跃下，竟无声无息地来到了她的身后。
士兵们乱作一团，在他们眼里，这个人如昨夜一般凭空而至，此时再度落在城墙之上，犹如天神。
“放开我！我现在还不想走！”虞庆瑶回过头，朝着海力图大喊。
他却没有言语，只是加重了力量，一把将她拖起。虞庆瑶的手在最后一刻还紧紧攥着褚云羲的衣袖，似乎想要找到凭借，但褚云羲却没有挽留，看着她被海力图拖离自己身边。
“郡主！”罗攀惊骇不已，握着刀便想冲过去解救。海力图见状，一手抓着虞庆瑶，另一手的腕带间射出一道极细的绳索，直勾向对面的城楼，将身一纵，便越过众人滑出几十米之远。
“褚云羲救我！”虞庆瑶在半空中还在叫喊求救，城上的所有人都惊愕不能言语，除了褚云羲。
他望着渐渐远去的虞庆瑶，缓缓握住了罗攀举起的弓箭，过了片刻，才喑哑着声音道：“是我让他带走郡主的。”
第 187章
“陛下，你……”罗攀原本对准了海力图的箭尖定住了，褚云羲这才松开手，向一旁的守将道：“后山虽可攀越，但我行动不便，与其延误时间，还不如留在这里一同守城。”
守将知他要与狼轩城共存亡，喉头一阵发堵，抱拳道：“愿听陛下调遣。”
“我父亲爵位已被褫夺，你也无需叫我什么陛下了。”褚云羲低声说着，侧身道，“罗攀，你带人分两路从后城出去，再绕到城前的山梁之间，一路上不要被对方发现。”
罗攀道：“是要兵分两路包夹他们？”
“居高临下，不适宜短兵相接，你带好充足的火油，往他们阵营后方去。”
“明白了。”罗攀迅疾说罢，带着身边士兵立即往城下而去。而此时，城下的攻势已越来越猛烈，狼轩城上的火炮虽打掉了对手的投石机，但瓦剌军阵后方很快又运来云梯撞车。城头的弓箭手一刻不停地放箭迫敌，而城下的瓦剌士兵如乌云般重重压近，即便是冒着箭雨，也有人搭着云梯往城墙爬来。
又一阵剧烈的震动，城墙为撞车所冲，簌簌地落下无尽尘土。先前被毁坏的城楼一角再度崩塌，碎石不断坠落，但褚云羲还是坐在城墙后，默默望着如长蛇般盘旋于山道间的敌军。
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依靠着那一缕看似无形的绳索，海力图带着虞庆瑶越过了绵长的城墙，一直滑向对面茂密的山林。在半空中掠过的时候，虞庆瑶可以清楚地看到褚云羲的身影逐渐变得模糊，直至消失不见。卷挟着火药气息的风猛烈地刮过她的脸颊，她起初还在呼叫，但最终还是发现这完全是徒劳。
海力图带着她落了地，四周尽是高耸的桦木，虞庆瑶摔倒在他脚边，喘息道：“时间还没有到，为什么提前把我带走？！现在根本回不去！”
他将腕间的绳索搭扣解下，头也没有回：“是他要我这么做的。”
虞庆瑶震了震，厉声道：“不可能！他答应过我，要跟我一起守住这个城市！”
海力图侧过脸，脸上没有表情，语气却带着不屑：“他刚才完全没有阻止我的意思，你难道没有发现？”
她攥紧了手中的枯草，说不出话来。他转过身，沉声道：“既然已经出来了，就跟我走。”
“我不能就这样丢下他不管！”她跪坐在草丛间，意态执着。
海力图顾自往前走了一阵，见她还是没有动，不由停下脚步道：“你坐在这里就可以救他了？”
“那我跟你走也不能救他！”
他沉默了片刻，忽然大步走回她身边，不由分说地抓住了虞庆瑶的胳膊，用力将她拽了起来。他的力量大得惊人，饶是虞庆瑶奋力挣扎，也毫无用处。
“你到底想干什么！”她绝望地叫起来，“还有十几天的时间，难道让我就这样等着，看他留在城中被围剿吗？！”
话音未落，她的双臂已被海力图反扣在背后，肩头像是要被撕裂一般，她咬着牙，拼命朝他撞了过去。海力图手腕一使劲，将她推了出去，重重地撞在了旁边的树上。
虞庆瑶的颧骨一阵发麻，半边脸顿时胀痛难忍。海力图走到她身边，漠然道：“你有什么本事，能留下来帮他？不是一样去送死？”
她弯着身子，大口地呼吸着，很想为自己辩驳些什么，但又在心中涌起一阵悲哀。她甚至恨自己不是真正的郡主，至少凤盈还有一身武艺，可以率兵杀敌，但她什么都不会。
海力图见她已经失去了抗争的力气，便俯下身，抓着她的手臂，重新将她拖起。
“带我去找援兵。”原本已经颓丧至极的虞庆瑶忽而反抓住他的衣袖，一动不动地望着他。
他皱了皱眉：“援兵？”
“无论是谁，只要可以救出褚云羲就好！还有十几天才是我们回去的时候不是吗？！”虞庆瑶死死抓住他，就像唯恐他会消失一般。
海力图沉默了片刻，道：“到那个时候，你还会按照承诺回去吗？”
虞庆瑶愣了愣，点头道：“我会。”
******
海力图带着虞庆瑶在山林间急速穿行，以往她被他带走，都是处于反抗的状态中，而现在紧随于他身边，却发现他的行动力似乎比以前要减弱了许多。虽然如此，海力图还是觉得她明显跟不上自己的速度，索性将她背在身后，徒步翻过了这座山头。
虞庆瑶觉得他在下山的时候脚步越发沉重，忍不住道：“你受伤了？”
海力图没有说话，观察着远处的山势，飞奔到山崖边，手腕一抬，又射出无色透明的绳索。“抓住我，不然会摔死。”他说罢，纵身跃出山崖，虞庆瑶只觉身子猛地往下一坠，下意识地紧紧抓住了他。夜色初降，凛冽的风卷乱了她的发，让她几乎睁不开眼睛。不多时，对面的山岩已在近前，海力图背着她再度跃上悬崖，双足落地时，崖边的砂石连接不断地坠落下去。
他屈膝让她下来，呼吸有些急促。虞庆瑶看着他，忽然注意到他的额前也渗出了细微的汗水。她微微一愣，不禁道：“你是人类？”
海力图直起腰，转过身来。因为已是夜晚，他的眼睛缓缓睁开，眼眸深处又隐隐发着淡红色的光芒。
“你一直认为我不是人类？”他反问道。
“你的能力都远远超过普通人的极限了，所以我以为你是机械仿生人。”虞庆瑶犹豫了一下，道，“但我觉得我们国家应该还没有那么高的科技水平，而且，刚才看到你也有汗水。”
他竟出乎意料地笑了一笑，虽然似乎带着轻蔑的神色，但还是让虞庆瑶吃了一惊。
“仿生人还完不成那么多灵活自如的动作。”海力图简单地说了一句，随即便朝着前方走去。虞庆瑶正想跟上他的脚步，忽听山那边惨叫声不绝于耳，转眼间，浓烟滚滚而起，火光染红了夜幕。
她大惊失色，飞奔到悬崖边朝狼轩城的方向望去。但见两侧山峦间火把摇晃，犹如漫天星斗坠落群山，而在那通往山外的道路尽头，则有熊熊大火越烧越猛，撕心裂肺的喊叫声也正是由那边传来。
因相隔甚远，又已是夜间，虞庆瑶分不清那些在火海中乱跑的士兵到底是什么人。海力图来到她身后，往那边望了一眼，便道：“是瓦剌的军营被烧了。”
“真的？！”虞庆瑶又惊又喜。他随即道：“走吧，还准备在这里拖延到什么时候？”
虞庆瑶面朝狼轩城所在方向，只见烟雾纷扰，高城沉寂。
——褚云羲，等我回来。
她在心中默默念了一句，跟着海力图奔向山道。
******
虞庆瑶原以为跟随海力图出了深山，便能到邻近的地方寻找到援兵。但一到城镇之后，她就发现自己的估算完全错误。街头巷尾都在议论着吴王带兵谋反逃出上京的事，她根本无法接近官衙，更遑论去求人拯救狼轩城了。
因为她与褚云羲均成了朝廷要捉拿的人，她甚至还要躲避官府，以免被抓走。海力图也一样不能在白天露面，虞庆瑶曾问他，是否得罪了太子。他对这样的问题十分鄙夷，根本没有回答。
但虞庆瑶知道，他独自一人来到狼轩城，必定是瞒着南昀英的。
“去见南昀英吧。”她走投无路之际，向海力图提出了这样的建议，却换来严厉的指责。“你是想要去打动他？这无异于白日做梦。”
“但是现在除了他，还有谁能救回狼轩城？”她急红了眼，“就算狼轩城不被攻下，他很快赶到那里，也会将褚云羲下狱审问！”
“那么你去求他，他就会放了萧褚云羲？”海力图坐在山头，望着远处的云，冷淡道，“吴王的造反早就在太子的预料之中，萧褚云羲也是必然要被除掉的。当然，在历史上，根本不会再存有他们的痕迹。”
虞庆瑶的脸变得煞白，她扑过去，抓住他道：“你说什么？”
他没再说话，她使劲摇着他，道：“你最后一句话，是什么意思？你其实知道历史会怎么发展，对吗？！”
他将她推到一边，站起身来：“我们只不过是被卷入这场混战的外来客旅，不可能改变历史，到时间结束时，这里也不会再有我们存在的痕迹。”
“我可以救他！”虞庆瑶坐在荒草间，发疯般道，“褚云羲是活生生的人，我跟他在一起那么多天，我见过他生气，见过他高兴，你为什么说他不会留下存在的痕迹？！”
海力图望着已经不再冷静的她，沉默了片刻，道：“我没有阻止你去救他，只是提醒你，你改变不了历史的走向。”
虞庆瑶的眼前一片模糊，她大口地呼吸着，努力使泪水不要流下来。“那我也要尽力，他会知道，我在外面做过的一切。”
******
尘土飞扬的大道间，南昀英率领的兵马正在连夜赶往狼轩城。抬头望向浩瀚星海，耳畔是迅疾有力的马蹄阵阵，南昀英从未感到如此意气风发。
除了刚才接到的消息。
——吴王在围剿之下身受重伤，但还是再度逃脱。
这个消息令南昀英一时不悦，但很快又激起了他的斗志。虽然吴王还未被抓到，但其越是与官兵作战，谋反的罪名就越是不虚，到最后哪怕他还一万个不承认，也无话可辩了。
想到此，南昀英扬鞭下令全速前行，务必要将吴王的残部消灭干净。
这一支军队尽是禁卫以及京畿四野的防卫中选出的精干士兵，在南昀英的号令之下莫敢不从。月光下，铁甲如奔腾流水汇聚成江，朝着东北方向疾行而去。
******
同一轮寒月照彻原野，一列玄黑马队悄然来到了山脉之下。身穿黑衣的疾行者自远处赶来，向马队中的一名少年递上了密信。
少年身边的人替其接过，晃亮了火折子，再将密信交予少年手中。
“真是不经世事的年轻人啊！”少年展开密信后看了一眼，便拈起信纸，在火苗上烧成了灰烬。身边的人低声道：“果然如您说的那样，南昀英离开上京，赶往狼轩了吗？”
少年笑了笑，翻身上马，双手枕在脑后舒展了一下身子。“他还在连夜赶路呢，我们还是先找个地方休息一下，等天亮后，再追上去也不迟。”
“那吴王呢？”
“他？”少年挑了挑眉，“大概是急着要见儿子最后一面，也是不顾一切地赶向狼轩去了。”
“说来瓦剌那边的人早先也来问过，到底要不要全力打下狼轩，主人是如何回答的呢？”
少年扬起马鞭，慢悠悠地绕着众人转了一圈，道：“我觉得还是等他们都赶到那儿的时候，再大战一场，才更有意思。”他顿了顿，又道，“啊，对了，上次见到那个郡主，现在是否也在狼轩？”
使者一怔：“回禀圣上，萧凤盈前日在城上被一个神秘人凌空带走，至今不知下落。”
“凌空带走？”少年先是一惊，继而笑起来，“这可有趣极了，我更要去看看了。”
众人早已知道他视万物都为玩偶的心性，也没有人劝阻。少年招呼一声，自己先行策马远去，唇间还吹着奇怪的乐曲，在夜风间渐渐飘远。
第 188 章
瓦剌军营被烧了大半，将领领着士兵往后撤退，在半途中遭遇罗攀带兵伏击，两相交战之下，瓦剌人被重创，但罗攀手下人马也伤亡惨重。狼轩城获得了短暂的平静，快被撞毁的城门也得以重新加固。褚云羲赶回城内，看到了正在包扎伤口的罗攀，见他手臂上被砍得鲜血淋漓，不由问道：“可曾伤到筋骨？”
“还好，都是皮肉之伤。”罗攀一边皱着眉往伤处敷药，一边回答道，“可惜带出去的人马死了近一半。”
“好在瓦剌人目前已退回山道，城上受伤的士兵们能够有所调整。”褚云羲沉默了片刻，道，“我现在想，来到狼轩城似乎是连累了他们。”
罗攀一怔，抬头道：“但如果我们当时回到潜阳，潜阳城人少兵弱，只怕早就被攻下，城中百姓岂不是更受罪？”
说话间，狼轩守将匆匆赶来，见了褚云羲，便道：“据探子来报，太子已带兵赶往此地，陛下您……”
他说到此，似乎有些为难，褚云羲明白他的意思，随即道：“我知道，等他到来后，我不会公然与他作对。”
“但他要是诬陷您……”罗攀不由道。
“再怎么样，我也得离开狼轩城，不然他会说我据城而反，白白害了全城。”褚云羲说罢，看了看守将，“你到时只管做好本分，其他的事情不需插手。”
守将面带愧疚，罗攀则怀有不甘之色。褚云羲知道他心中愤懑，便有意道：“罗攀，到时候还得需你在旁协助，你可万万不能鲁莽行事。”
罗攀只能长叹一声，道：“遵命。”
******
此后瓦剌军队始终围困不散，与狼轩城陷入了互有对攻又僵持不下的局面中。城中的伤兵们缺医少药，百姓也处于惶恐之中，褚云羲每日都在为了更好的调配人手而忙碌，几乎忘记了时间的流逝。
白天过于劳累的他每到夜晚便浑身酸痛，躺在寂静的屋中，很多时候会想到已经离去的虞庆瑶。
他不知道自己是否还能见到她，但是他不后悔让海力图将她提前带走。如果不能亲手保护她的安全，还不如让她远离战火，至少离三月十一越近一天，她能够安然回去的机会便增加一分。
只是她走得突然，什么都没有带走。
褚云羲将她的随身物品都带回了自己屋中，翻出了她留下的对讲机。按下按键，里面便传来嘶嘶的声音，他侧耳倾听，可除了这杂音之外，什么都没有。
于是他又按照记忆连按了两下，黑漆漆的夜里轻轻飘出她曾经留下的声音。
她叫他褚云羲，从话语中都能让他想到她脸上的笑意。
他坐在空荡荡的床上，听着那个轻微的声音，一遍又一遍。
******
狼轩城在围困之下坚持了七天，第八天清晨的曙光照进城楼时，南昀英的兵马已抵达了山前。瓦剌军队还待进攻，被瓦剌大军直接碾压过去，出来应战的前锋副将落荒而逃。
“叫你们的将领出来！”禁卫军首领呵斥一声，长刀在手，威风八面。
面对三十万大军的压近，瓦剌将领不敢再骄横，但也不想失了面子，来到阵前正色道：“这件事从开始就是你们北辽有错在先，现在更是杀害了我们的褚廷秀，这笔血债要怎么偿还？”
南昀英从大军之中策马缓缓步出，“我已写信交予你们国君，褚廷秀之死是个意外，实非我北辽本意。将军如果不想再使战事扩大，便让我来处理此事……”
“笑话，让你处理？那岂不是都由你们北辽说了算！”那将领怒气不减，指着狼轩城道，“眼下褚廷秀的尸首还在城中，你要是想平息我们瓦剌百姓的怒火，就先将褚廷秀遗体运出，让我们送回国厚葬了他！还有那个杀害褚廷秀的凶手，也要以死谢罪！”
南昀英身边的禁卫见此人态度凶狠，不禁想要驳斥，南昀英却一摆手，道：“褚廷秀尸首运回瓦剌只是小事，杀害褚廷秀的凶手，我自然也会处置。不过在我处理完此事之前，还请你约束手下，不得再挑起事端。”
将领冷笑一声：“我要看看你到底能给我们什么样的结果！”
话虽如此说，但毕竟南昀英带来的人马要多过自己手下，他言罢之后，便让开一条道路，将南昀英与随从放入通往狼轩城的山道，自己则带着精兵紧随其后。
狼轩城上早已望到了山外的变故，待得南昀英等人来到城下，守将与地方官员在城头叩拜行礼。禁卫首领高声道：“太子要见萧褚云羲，速叫他出城谢罪！”
守将在城头拜道：“殿下，陛下在城中为了战事操劳辛苦，此处所有人都可作证。若说先前错杀褚廷秀，也是被迫无奈……”
“何时容你为他辩解？”禁卫斥了一句，南昀英勒缰望向城上，道：“我只要见萧褚云羲，让他出城。”
守将还略显犹豫，禁卫首领已厉声道：“莫非你要与他一同对抗朝廷不成？！他父亲萧益早已如丧家之犬，你若要敢与他们吴王府的人沆瀣一气，小心自己项上人头！”
话音未落，但听城门咔咔作响，沉重的木门缓缓打开，四名士兵抬着坐在轮椅上的褚云羲出现在城门后，罗攀则紧随在侧，除此之外，并无其他兵马护佑。
褚云羲今日衣着简单至极，一身素白，连腰间带钩上悬着的玉佩亦全都摘去，宽袖长袍间尽显萧条之意。
见到坐在骏马之上的南昀英，他也没有什么特别的神情，只是淡淡道：“见过太子殿下。”
南昀英居高临下，睨着他道：“萧褚云羲，你倒是有些胆色，就这样出城来见我了？”
“若不出城，狼轩亦要因我而再度陷于绝境。”褚云羲平视前方，见不远处瓦剌将领朝着这边投来冰冷的眼神，便微微扬起脸，道，“太子前来狼轩，所为的就是我杀了褚廷秀之事？”
“自然还有别的，你父亲谋反之事，这狼轩城中只怕也有了消息吧？”南昀英座下骏马微微晃了晃脖子，他拍拍马颈侧，平静道，“褚云羲，你自己做下的错事，还是自己去承担后果为好。眼下瓦剌将领围城不退，要的就是一个公道。”
“公道？”褚云羲笑了笑，“那我可以向瓦剌先讨回公道吗？若不是褚廷秀事先害我，我又岂会将他杀死？”
“你难道就不知隐忍二字？！”南昀英变了脸色，冷冷道，“父皇委你以重任，没想到你竟将战事搅乱，要不是我赶到这里，狼轩城只怕要落入瓦剌人之手！事到如今你还要说什么讨回公道？我看你应该先向父皇、向我、向瓦剌重重谢罪才是！”
说话间，那瓦剌将领亦驱马来到近前，以马鞭指着褚云羲道：“萧褚云羲，还不快快迎出褚廷秀的遗体，并向他叩头认错？！”
褚云羲还未说话，罗攀那握着刀柄的手已骨节突出，显然是隐忍到了极点。褚云羲斜斜看了他一眼，低声道：“让他们将褚廷秀的棺椁送出来。”
罗攀咬牙挥手，城后又有一列人马抬着棺椁到了近前。瓦剌将领带着精兵去到那边，打开棺盖一看，正是已死去的褚廷秀，众人不由得放声大哭，极尽悲愤。
南昀英望着他们的身影，缓缓道：“褚云羲，你还有什么话要说？”
褚云羲自始至终没有看那棺椁一眼，背朝着众人，道：“没有，该说的已说，其余的话，说了也是浪费。”
南昀英扬眉一哂，右臂猛地一挥，十数名禁卫紧握兵器策马上前，顷刻间便将他围在了中间。
“休要对陛下无礼！”罗攀怒吼一声，拔出长刀对准了当前的禁卫。禁卫冷笑道：“连他父亲的爵位都没有了，他还算什么陛下？！不过是个罪犯罢了！”说罢，众人齐齐拔出利剑，阳光下，三尺剑锋泛出青寒，耀在褚云羲眼眸间，犹如点点寒芒。
他抬起手，按下了罗攀的刀身。“不必做徒劳的事。”褚云羲低声说着。
“还是识趣点为好！”禁卫首领扬起马鞭，用力一卷，便将罗攀手中的钢刀卷去甩落。此时瓦剌将领策马回转，向南昀英道：“还请太子将此人交予我们处理！”
南昀英拱了拱手，道：“因萧褚云羲其父犯下重罪，我还要对他进行审问，待到本朝之事都处理完，我定会给瓦剌一个交代。”
“太子不会想将他带走偷偷放了吧？！”瓦剌将领瞥着南昀英，一脸不悦。
南昀英倨傲道：“我身为北辽太子，又岂能做这样的事？况且吴王府已不复往日荣耀，我何必要保全萧褚云羲性命？你若是不信，只管向你们国君禀告，看看他如何答复！”
他这言辞让瓦剌将领无法当面驳斥，趁着对方愣神之际，北辽士兵已将褚云羲与罗攀押向山前。那将领大声道：“好，就容你先行审问，但我这大军就停在狼轩城外，如果你们北辽再失信，狼轩城就会变成一片火海！”
南昀英侧过脸睥睨道：“不出三天，我自会将萧褚云羲交给瓦剌。”
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隔山而驻的营地很快搭起，罗攀被人押送而走，不知到了的，褚云羲自从被带到此地之后，身边便只有一群禁卫紧紧盯着。雪亮的刀刃始终在他身边纵横交错，褚云羲只是漠然坐着，好似看不到周围人冷冽的眼神。
南昀英负手站在营帐中，透过半开的帐门望着外面，身后的禁卫上前道：“殿下为何不将萧褚云羲就交给瓦剌人？反正他们现在要的也只是个面子，萧褚云羲对我们又没什么用，不如做个人情……”
“谁说对我们没用？”南昀英回头道，“要不是那群无能之辈至今未曾抓到吴王，我还会留着萧褚云羲？”
禁卫恍然道：“您是想用他来引出藏匿起来的吴王？”
南昀英没有做声，回到案几边缓缓坐下：“虽说吴王现在已是伤了爪子的老虎，但他一日没现身，我便一日不安。再说现在朝野内外都知道吴王谋反，若是我们连他都抓不到，岂不是让人嘲笑？”
“难怪殿下说要先审问萧褚云羲，再将他交出去。”禁卫想了想，道，“那到时候是否真的要向瓦剌赔礼？”
南昀英冷笑道：“区区瓦剌也配来向我北辽叫嚣？我现在只是虚与委蛇，待等平定吴王叛乱之后，再去收拾瓦剌也不迟！不然仅仅为了一个狼轩城，我何必要带出如此多的兵马？”
“殿下果然深谋远虑。”禁卫佩服不已。南昀英随即站起身来，走到帐门前挑起缝隙往外看了看，道：“去将萧褚云羲用铁链捆绑起来，免得事出意外。”
禁卫应声而去，找来沉沉铁链后，大步踏至褚云羲身前。两旁的看守将褚云羲双臂反扣至背后，很快将他紧紧绑住，一丝空隙都不留。
他们下手极重，褚云羲的肩臂与双腿几乎要被拗断，可他硬是咬着牙，不发出一点声音。
禁卫回到营帐内，向南昀英抱拳道：“殿下，已经万无一失，他本来就没法走路，现在更是连爬都爬不了。”
南昀英颔首，握着腰间刀柄，道：“现在只等着吴王自投罗网了。”
第 189 章
当天夜晚南昀英的手下做好了严密的布防，但直至天光再次放亮都没发现任何异动。次日依旧如此，到第三日，瓦剌将领已很不耐烦，派人来催促要求尽快将萧褚云羲交予他们处置。南昀英强行将时间拖延，说到待等天亮之后，便会依照先前承诺行事。营中将士们这几日来一直绷紧了心弦，熬到夜幕降临，已是疲惫至极。
南昀英在营中来回巡视，看到有人懈怠便严厉斥责，士兵们只得强打起精神。看守褚云羲的禁卫心知都是因这少年而不得安生，对他格外憎恶，等南昀英一走，便对着褚云羲腰间猛踹了几脚，骂道：“害我们日夜不能睡觉，要救就快来救，省得把人都耗死在这儿！”
褚云羲侧卧于地上，双手被反绑在背后，对方那几脚踢得极重，他也无法避让，只能抿紧了唇硬是忍着。那禁卫还待要打，边上的人拉住了他：“小心被殿下看到，到时候又是一顿责罚。这萧褚云羲像个死人一样，就让他躺在这儿好了，我们只管守着便是。”
那人冷哼一声，走到一边去了。褚云羲躺着的地方位于陡坡之下，上方有岩石横斜，抬头只能望到夜空一角。不远处的营地内点燃了篝火，士兵们还在不停的巡逻，脚步声此起彼伏，在寂静的夜里传得格外远。
北国二月末的夜晚仍显清寒，月上中天，万物如覆了薄霜，白泠泠的河水从山前流过，浮动着星星点点的银光。更声三响，军营中的篝火由盛转微，营帐中的人影也暗淡下去，只有那巡逻的士兵还在走动。
自褚云羲所躺的方位朝斜前方望去，远处是莽莽苍苍的草木，一阵微风吹过，细长的草叶随之摇曳，发出沙沙的声音。这原是极为正常的情景，但不知为何，在褚云羲心中却浮起了一丝异样之感。他凝神朝草丛望了许久，这才明白为何他会觉得与先前有所不同了。
他在这儿已经躺了两天，周围的一切在他眼中都已如印记般深刻在心，包括一草一木的色泽、长短、疏密。而现在，这些随风摇曳的草叶，要比周围草木高出了几分。
他装作没有在意，闭上眼睛休息了片刻，再过了一会儿睁开眼，果然那些稍高的草木已悄无声息地换了方位。
——有人在身上遮盖了草木作为隐蔽，正在悄悄地朝着这边挪动。
褚云羲侧目望了望近旁的守卫，那几人虽是手持长矛，但视线始终朝着军营前门，正提防着那边有人冲来，似乎没有发现这边已有了异动。尽管如此，他不知道那些看似已经安静的营帐中，有多少士兵是真的睡去，又有多少士兵正在埋伏。
南昀英既然将他困在营中，必定是有所企图，断不会就这样罢休。而自己现在对于他的最大作用，只怕就是作为诱饵，来使吴王或者其他人上钩了。
想到此，他奋力侧过身子，以肩膀抵着坚硬的泥地，盯住了那片草丛。那几处微微高起的草叶果然又开始缓缓移动，虽幅度极小，但还是尽落在褚云羲眼中。此时忽听一声震天怪响，将所有人都惊得不轻，紧接着嘶鸣声惊天动地，夜幕下，竟有无数燃着火光的烈马自远处奔涌而来，如同天降猛兽，直冲向营地。
“放箭！”巡逻的校尉首先做出反应，营门前的士兵迅速开弓放箭，一支支利箭直射向前方。岂料箭尖一触及马身便折断落地，原来骏马身上皆披戴铁甲，只露出一双眼睛，马镫边斜扎着许多燃着的火把，被烈火一惊，便愈加横冲直撞起来。
南昀英从营帐中快步走出，但听一声令下，营地前的泥土中陡然挑出层层密网，将入营道路全数封闭。烈马身上虽绑着火把，一旦冲入密网，便被绊住了前行的脚步，而密网沾染火苗后迅速烧起，一时间马嘶不已，竟成了团团火球。
这惨叫声传到营后空地，看守褚云羲的禁卫听得心惊，其中两人不由往前走去。正在此时，草丛中的伏兵猛然跃出，当先数人如离弦之箭般纵过沟壑，褚云羲身边的守卫出声惊呼，反被人从后面包抄结果了性命。另两名守卫急忙持剑扑回，一名身材高大之人挥刀迎战，刀光如雪，将那两人生生逼退。
另有数人冲到褚云羲身边，迅疾将他绳索解开，一人背起他，另两人护卫在侧，便要往营后山间奔去。褚云羲抓住那人肩膀，道：“罗攀可曾救出？”
“有人过去了。”那人沉声说罢，朝着还在迎战的人道，“将军快走！”
那持刀应战之人正是萧灼炎，此时已将两名守卫砍翻在地，见褚云羲已被救出，便飞身赶来，与其他人一同往山后而去。夜风呼啸间，身后军营浓烟滚滚，燃着火焰的战马还在不断冲撞，整个山谷犹如地狱一般。
他们一路飞奔，赶到河畔后，有两人从暗处闪出，牵来数匹骏马。众人正待上马，却听后方又响起急促的马蹄声，萧灼炎回头一看，但见火把晃动，一列将士在南昀英的带领下从营地方向朝这边飞驰追赶，已经越来越近。
“你们先走，我去阻拦一阵。”他说罢，便想孤身去挡住追兵，褚云羲却一把将他抓住，“对方人数众多，你只怕应付不了。”
“能救出陛下便好，他们也杀不了我！”萧灼炎说着，紧握了单刀翻身上马，朝着那列追兵便冲了过去。其他人随即将褚云羲送上马，伴着他沿着河流方向继续飞驰。褚云羲将自己双腿束在马镫，身子伏在马背上，控着缰绳勉强能坐稳。此时后方已传来沉闷的兵刃撞击声，以及一声声厮杀叫喊，但他只能强迫着自己不回头去看，耳听着那声音伴着流水喧嚣不止，最终远去湮没。
河流越来越汹涌，道路却越来越崎岖，前方只有一道圆木横过河面，旁边则是黑黢黢的山石。马队在此稍作停留，不多时，便又有数人策马赶来。离着不远，便听其中一人叫道：“陛下！”
褚云羲听出是罗攀的声音，果见他跟着另几人赶到近前，却不见之前离去的萧灼炎。他不禁道：“你们从营地方向过来？可见到萧灼炎了？”
那几人明显顿滞了一下，没有人开口说话。褚云羲见此情形，心中便是一沉。此时近旁一名黑衣人道：“先带陛下过河再说。”
罗攀等人翻身下马，立即过来想要将褚云羲背下，褚云羲忽道：“我父亲呢？”
黑衣人道：“王爷身上有伤不能前来，就在这河流对岸的山谷中。正是他命我们跟随萧将军来救陛下。”
褚云羲又道：“罗攀，你过来的路上没再遇到追兵？”
罗攀一怔，随即道：“遇到了，但我们闯出包围，循着小路赶到了这里。陛下怎么了？”
“南昀英派出重兵防范了三天三夜，不可能就这样轻易被你们攻破。”褚云羲望着滔滔的河流，双眉紧蹙，“快离开这里，不然定会被他们寻踪至此。”
众人一惊，黑衣人却道：“但王爷就在对面了，他早就等着要见陛下，我们若是再绕路，只怕会延误时间……”
“引了追兵过去，岂不是更加不利？”褚云羲说罢，便要掉转方向，黑衣人拦住他道，“小人愿替陛下引开追兵，以免耽误陛下与王爷见面的时间。”
褚云羲一怔，才想反对，那人已脱下自己的外衣，旁边一人亦朝着褚云羲说了声“得罪”便将他的白袍脱下。这时始终远观来路的罗攀忽然低声道：“有马蹄声了。”
风中果然传来了低微的马蹄声，虽不算迅疾，但整齐不二，正朝着这边慢慢迫近。“你们两个跟我走！”那人迅速披上褚云羲的白袍，朝着身边两个士兵说了一声，策马便向山林奔去。褚云羲见状亦不能再犹豫，飞快地解开自己双腿的绑带，向罗攀道：“扶我下来，将马都往前赶。再到河岸下躲避，等他们过了之后再过河。”
罗攀背着褚云羲纵身跃下河岸，其余等人将马赶向前方之后也随之跃下，这河岸高耸，两侧尽是怪石突出，形成了天然的屏蔽。他们紧贴着山石隐藏其下，脚边便是汹涌的河水，耳听得远处的马蹄声越来越近，到了正上方，有人低声道：“太子，前面有马蹄声，想来是沿着河流逃窜了。”
“你派人追过去，其他人再去周围搜，萧褚云羲不能长时间骑行，说不定就躲在附近。”南昀英策马来到队伍最前，眺望密密丛丛的山林，目光又转移到那条暗沉沉的河流上。
一列士兵沿着河流方向追了过去，而他已来到河岸近旁。细小的土屑随之而落，纷纷扬扬，正落在躲在山岩下的褚云羲等人面前。禁卫首领见这河水湍急，不由道：“萧褚云羲双腿残疾，只怕是过不了河。”
“那不是有独木桥吗？”南昀英扬鞭一指河上圆木，“跟我过河去看看。”
“殿下，黑夜过河，只怕太危险。”首领生怕他出事，极力劝阻，但南昀英似乎打定了主意，掉转马头便往独木桥而去。首领正在着急，忽听有人喊道：“殿下，山道间有人骑马逃往远处了！”
南昀英闻声回头，众人高举火把，但见山林间果有数人骑马奔逃，借着火光隐约可见其中一人正穿着白衣。南昀英望了河流一眼，转而带着手下朝山道驰去。
******
待得听到这些人都进入了山林，褚云羲即刻道：“你们可会水性？”
罗攀等人纷纷点头，褚云羲道：“那现在就游到对面去，我在这等着。”
“陛下不跟我们一起过去？我可以背你过桥。”罗攀惊讶道。
“那独木桥很是狭窄，你若是背着我太过危险，也很容易被他们发现。”褚云羲望着黑沉沉的河面，又解下腰间长长素白缎带，“我将这一端系在腰间，你们过河之后，再将我拖过去便可。”
罗攀看着缎带，急道：“万一被水冲断了怎么办？”
“还算牢固。”褚云羲用力扯了扯缎带，将一端抛给了罗攀，“河面不算太宽，应该够得着。”
罗攀心中甚是不安，但事已至此也不能再有别的办法，当即道：“那我与您一起过河，不能让您单独留在这儿。”说罢，便将缎带一端交予了另一个水性较好的士兵，随后，其他几人悄然入水，顶着浪花游到了对岸。
褚云羲在罗攀的帮助下潜入水中，冰冷的河水一下子包裹了他的全身，虽然在幼时也曾学会泅水，但毕竟双腿无力，他只能依靠双臂之力奋力前行。身子在湍急的河流中犹如飘叶，竟万般不能自主。幸得罗攀在旁全力拖着，腰间缎带又被对岸的士兵紧紧拉住，他才未被河水冲走。
也不知过了多久，迷蒙中终于临近对岸，岸上的士兵急忙将他与罗攀拽住。此时的褚云羲已经是耗尽了全身力气，但上岸之时还不忘回头朝山林方向望去。黑暗中火光闪动，南昀英的兵马犹在山林中搜寻，也不知道那几个替他引开追兵的人是否已被发现踪迹。
罗攀喘着气将褚云羲扶上一名士兵的背，道：“快走吧。”
“等会儿。”褚云羲拭去脸上水痕，吃力道，“背我去那独木桥边一下。”
罗攀大为不解，但还是陪同他去了河边。褚云羲向边上的士兵交代了几句，士兵依计行事，蹲在岸边做了些手脚，此后众人才匆忙离开，奋力奔进了幽暗山林。
******
这河流对岸显然是常年无人到来，非但地上满是落叶杂草，荆棘更是横斜百折，不时便挂住了众人的衣衫。褚云羲一边提醒他们不要留下痕迹，一边观察着四周情形。此地位于群山怀抱之间，除了一面临着河流之外，另三面皆是高耸陡峭的山岩，密林幽深，也不知再往里去会是什么场景。
背着他的士兵一路疾行，穿过布满碎石的林畔，又攀着山岩爬过一道山坡，历尽艰险之后，才在一座陡峭若刀背的山下停了下来。近旁一人从地上捡起石块相互敲击了三下，不知何处亦传来同样的回音，在空旷之地听来格外清晰。士兵背着褚云羲继续往前，前方有巨石横斜在一个山洞口，看似无法进入，但走到侧面便可见窄窄缝隙。
士兵低声道：“陛下，这洞口只能容一人进入，小人先将你放下，稍后接你进去。”
褚云羲默默点头，士兵便让他坐在了巨石之畔，自己则先侧身挤了进去。过了片刻，洞内有光亮渐渐临近此处，又有两名士兵从洞中快步而来，扶着褚云羲跨过巨石，终于进到了洞内。
两名士兵手举火把，罗攀进洞之后背起了褚云羲，跟着他们朝前走去。这山洞缝隙间长满荒草，入洞之处甚是狭窄，越往里走越显开阔，但阴寒之气也越加浓郁。褚云羲周身湿透，在这洞内更觉双腿酸痛难忍，放眼望去只能看到影子在洞壁晃动，脚步的回声则来回震荡。正出神之际，忽听前方有人道：“王爷，他们回来了。”
褚云羲闻声一怔，不由自主地抬头望去。
转过一个弯，前面便是空旷之处。十多名脸色晦暗的士兵腰挎短刀站在两侧，中间一人身披战袍坐在洞壁前，满脸的胡须虬结杂乱，脸颊消瘦凹陷，只剩一双利目还残存着往日的威严。
褚云羲看着这个人，竟不知应该如何面对。
宿放春道：“其实我也想与陛下商议一下，宝庆、常德、长沙等地虽已都投降，但西南一带辰州沅州等地的局势还不稳固。故此我想着陛下如今不能行军，就留在宝庆坐镇统帅，而我与攀哥等人趁着这时间扫平周边一切动荡，安插可靠之人管理各州县，这样既不耽误大局，也不需要陛下动身。”
“这样很好，你说呢？”虞庆瑶问褚云羲。
他也点头，问：“是你自己想到的？刚才攀哥还在这里，也没听他跟我说。”
宿放春一笑，看看站在旁边的程薰：“不是，我来的路上遇到了霁风，因聊起下一步的打算，商议后便有了这样的打算，故此特来请示您。”
程薰见状，连忙向褚云羲躬身道：“小人也只是听宿小姐谈及您的腿伤与如今的局势，就想着是否能两全其美……”
“我又没说你什么，你为何惶恐？”褚云羲打量他一番，又道，“之前听放春说，劝降王副将的事情上，你也出力不少。”
“小人只是为您与清江王殿下尽心而为。”程薰低眸答道。
虞庆瑶看他如今低着视线的文气模样，又想到最初被他带着人按在池塘险些溺死的场景，百感交集，忍不住叹了一声。
程薰抬眸看看她，却以为虞庆瑶因为以前的事而一直不喜欢自己，略显尴尬地向她道：“虞姑娘，还为当初的事而不悦？”
虞庆瑶一怔，忙摆手道：“你误会了，我只是感慨一下，谁能想到眼下你这样斯文秀气，当时差点把我按死在水里呢。”
“……”三人皆不知如何回应，还是宿放春硬是笑了笑：“那说明他能文能武啊。”
褚云羲见程薰颇有几分不自在，便淡淡道：“不要拿人开玩笑了，他先前是司礼监秉笔，若没有些手段，如何能在宫内立足？”
虞庆瑶听他这样讲了，忽然道：“程薰，我觉得你很适合执掌某司。”
程薰没明白她具体所指，只是道：“我如今早已不是司礼监的人，再说就算回去，上面还有掌印在任。”
“我不是说司礼监。”虞庆瑶话到嘴边，这才想到在眼下这时代，有些事，还从未发生。她见三人皆不解其意，便走到窗前，拿着褚云羲之前用的狼毫笔，在宣纸上写了两个字。
然后递给了程薰。
“这是我在我们那时候，所知道的事。”
“这是……什么意思？”程薰看着那两个奇怪的字，却看不明白。
虞庆瑶这才想到他应该不认识自己的字，咬着笔杆苦思冥想。褚云羲忍不住道：“你在想什么呢？不会写字？过来我教你……”
“不用，我自己会写。”虞庆瑶突然开了窍，在原来的字上迅速加了笔画，颇为得意地给三人看。
褚云羲首先鄙视：“叫你跟我学还不愿意，如此张牙舞爪，鬼画符一般……”
宿放春看了也忍不住笑。虞庆瑶一把将纸抢过来，朝褚云羲一本正经道：“本来就不是给你的，谁让你评头论足了？”
“……”在另外两人面前被如此奚落，褚云羲想还击也不能败坏自己的风范，只得哼笑数声不说话。
虞庆瑶看他忍气吞声的模样，心里便亮了小小的火花，摇摇晃晃，很是欢悦。呢
于是兴致盎然又握着笔，也不管写得对不对，在刚才那两个字的底下，又添上四字，然后将那一页纸交到程薰手里。
“六百年后的我，知道六百年前曾有过这样的官署。”虞庆瑶道，“只是不知道我们现在的这个世界，是不是也会如同记载中的那样，进入同样的轨迹。”
第 190章
吴王望着伏在士兵背后的褚云羲，见他穿着明显不合身的黑衫，衣摆上还在滴着水，发缕也散落在额前，不仅攥紧了腰刀，哑声道：“怎弄得这般狼狈？”
罗攀见到吴王，不禁悲伤道：“王爷！末将无能，与陛下一同被南昀英所抓，关在军营整整三天，幸得萧将军带人来救，否则只怕是见不到王爷了！”
“灼炎呢？”吴王见士兵们将褚云羲扶坐在地，皱眉道。
罗攀怔了怔，又望向其他人，褚云羲见别人都不敢开口，便低声道：“他为了替我挡住追兵，到现在也没回来。”
吴王放在腰畔的手明显地收缩了一下，眉心的皱纹也越来越深，他望着脸色苍白的褚云羲，沉声道：“你为何要让他一人留下？”
“当时罗攀还没赶到，其他人忙着扶我上马……”褚云羲垂下视线，说到这里，觉得自己的解释很是无力。
吴王重重呼吸了几下，用力撑着身后岩石，忽然站了起来。他此次站起，身形竟有所摇晃，身边的士兵急忙要扶，却被他一把推开。他迈着沉重的脚步走到褚云羲身前，道：“萧灼炎多年来与你兄长一同行军打仗，屡次立下战功，后来跟随于我，处处尽心尽力。先前我被人伏击，是他奋勇杀敌，才护着我冲出重围……这样一员忠心之将，你竟将他单独留下应对南昀英，自己却逃了回来！我要再见到你又有何用？”
褚云羲心情一分分沉落，他本就难以忘记萧灼炎回身迎向追兵的那一幕，一路之上只是强忍着悲伤才赶到这里。如今被吴王一顿斥责，更觉抱愧难当，但又不知自己当时到底应该如何做才好。
“王爷，当时事出突然，除了萧将军也没别人能挡住追兵……”一名士兵斗胆说了一句，被吴王严厉的目光扫过，顿时不敢再言语。吴王站了片刻，见褚云羲不曾说话，又问道：“去的时候不止这些人，还有的人呢？难道都折损在营地中了？”
罗攀怕褚云羲为难，抢先道：“有两人在救末将时被伏兵杀了，后来太子带人追来，陛下怕我们的行踪暴露而害了王爷，便想往其他地方去，一名穿黑衣的兄弟不想让陛下再耽搁时间，主动与陛下换了衣服，带着几人往对面山里去引开追兵……”
他话还未说罢，吴王已抬起手，吃力道：“不必再说了。”
罗攀怔住了，吴王摇摇晃晃走到洞壁前，转身背对着他们，过了许久，才沙哑着声音，道：“这些人跟着我从边关回到上京，又在上京城外被人围剿，一路逃到此地。历尽坎坷活到今天，最终还是我没能让他们保全性命……”
他语声渐渐低沉，两旁的士兵皆垂下头去。
褚云羲心中酸苦沉重，涩声道：“你不该让他们来救我。”
吴王没有转回身，压低了声音道：“我叫他们来救你，是不想眼看着你被太子当做囚徒一样关着。如果不是他们，你有没有想过明天一早你就会被交给瓦剌处置？！”
“想过。”褚云羲木然道。
“那你为什么要应承皇上接下了出使的任务？我本以为你胸有成竹，谁料你竟将事情弄得这样一败涂地！”吴王咬紧牙关，额上渗出了颗颗冷汗，“你不是一直与瓦剌交好吗？就不能隐忍下去？！为什么要杀了褚廷秀？！”
褚云羲缓缓抬起头，望着脸色发青的父亲，觉得他似乎已经站立不稳，但就在这样的情形之下，吴王还是对他怒目以对。他本想说些什么，但是看到他现在的样子，便闭上了嘴。
吴王喘着粗气，撑着洞壁的手已在发抖。
“若不是因为要救你，我也不必千里迢迢赶到这里，早在半路就可杀个回马枪……”他说着，不禁用手重重捶打着坚硬的岩石。
“可是王爷！是褚廷秀害得陛下终生残疾，直至最后一刻还想要陛下的性命，陛下忍了那么久，难道还要在他手底任由宰割吗？！”罗攀终于忍耐不住，朝着吴王高声道。
吴王陡然一惊，身形僵硬了片刻，才回头盯着他，道：“你说什么？”
罗攀已管不了那么多，拄着刀鞘站起来，难掩悲愤道：“褚廷秀要杀陛下的时候末将就在边上，亲耳听他承认是他暗中怂恿别人去将陛下的腿打断，他们还将陛下绑在马后拖着跑！”
褚云羲坐在地上，双眼直直地望着地面，胸口抑制不住地起伏。
吴王踉跄走到褚云羲身前，吃力地俯身抓住他的衣襟，晃了又晃，哑声道：“他说的可是真的？你为什么不早说？你到底在想些什么？！”
褚云羲眸中浮起寒霜，他麻木地看着前方，过了许久，终于道：“说了又怎样？十年前我在瓦剌盼着有人来救我的时候，你们在前方不断开战，却始终没人想到我还在瓦剌当质子。”他的视线逐渐转到了吴王脸上，眼神却空洞，好似不能不看眼前这人，却又不得不注视于他。
“我不愿意再看到永无停歇的战乱了，我也曾将褚廷秀看做是唯一的朋友，所以我来了青芒江畔……可是是我无能，我非但没办法阻止这一场战争，甚至还使局势越加紧急！你刚才问我有没有想到自己的下场，我怎会没有想过？太子将我关押也好，处死也好，我都不会再有什么反抗！我只是不希望再有其他人为我而死！可是萧灼炎还是死了，替我引开追兵的人也回不来了，你现在问我怎么想，我却不知道自己究竟还能做什么？！”
他原本清冷如水的眼眸变得通红，声音越来越沙哑，吼到最后，眼里覆着的寒霜猛地破碎，竟涌出大颗的泪。只是他一再隐忍，那泪水只蓄积在眼角，如堆积多年的雪珠初化，冷到彻骨，还凝聚于此，不会落下。
吴王不由往后退了一步，看着褚云羲苍白的脸庞，颓然跌坐在他身前。
******
夜色愈加浓郁了，士兵们多数去了洞口守卫，吴王独自坐在石壁前。身边的蜡烛将灭未灭，火苗摇晃得如同风中枯草。一名护卫取出药瓶，放在吴王身边，低声道：“王爷，该换药了。”
他却摇了摇头，道：“褚云羲睡了吗？”
士兵犹豫了一下，道：“陛下刚才换掉了湿衣，但也不出声，不知是否睡着。”
吴王挥手让他退去，又坐了许久，才将战袍掀起，露出了重重包扎的腰间。白布早已被血染红，留下暗沉的斑痕，逃亡途中只能如此简单收拾，能留着伤药便已是万幸。他皱着眉，才想要解开包扎，听得脚步声响，便又将衣衫放下。
罗攀从另一侧走来，见到他，便低着头想要避开。吴王叫住了他，尽量放缓了语气，道：“之前我听说凤盈莫名失踪，你可知究竟是怎么回事？”
罗攀嗫嚅了一会儿，道：“这个，您还得去问陛下。当时我们都很惊讶，但他好像很镇定。”
吴王望着他，眼神复杂，罗攀怕他又怪罪褚云羲，忙解释道：“陛下一定是为了郡主着想，不然万一城被攻破，郡主也要处于危险之中了。”
吴王略显疲惫地倚靠在石壁上，抬起手，道：“我知道了，你先去休息。”
“王爷……”罗攀道，“我们现在还剩多少人？”
“原先冲出重围的有近万人，但路上连遭围剿，到现在大约还剩四五千。我为避免被全数歼灭，便让他们分别隐藏于这座山各处了。”吴王叹了一口气，眼神也微微黯淡。
罗攀心情低落，道：“太子他们也许还会回来搜寻，到时我们应该怎么办才好？”
吴王望着身侧的微弱烛光，没有回答这个问题。
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寂静的山洞中，吴王一手提着油灯，一手扶着洞壁艰难行走，前方有一块天然而成的石屏，褚云羲就被安排在此之后休息。吴王忍着痛挺直了腰，保持着原有的挺拔姿态，来到了石屏之后。
褚云羲的湿衣已经换下，如今只穿着单薄的白布衣服。油灯的光淡淡地笼在褚云羲沉寂的脸上，照得他黝黑的眉睫如墨凝画而成。
他与他母亲一样，有着深邃的眼睛，只是这双眼睛中藏着的都是冰霜。
褚云羲侧着身，眉间微蹙，吴王怕惊醒了他，便将油灯放在了地上。于是这光影便在更低的地方摇曳不已，四周依旧寂寥得听不到一丝声音。
吴王按着腰间，缓缓坐在旁边，看着这个似乎从未真正了解过的儿子，目光从他脸上移到蜷曲的双腿。过了许久，低着声音道：“褚云羲。”
褚云羲没有睁开眼睛，吴王却顾自接下去说道：“别的事情不说了，你先告诉我，凤盈去了的？”
褚云羲的脸容掩在阴影中，过了片刻，才听得他低声道：“被国师从狼轩城带走了，我安排的。”
“国师？”吴王震了震，“就是那个能算出天灾的莫渊国师？他为何来了狼轩城，你又为何要他带走凤盈？”
“不想让她留在这样危险的地方。”
“她以前也曾率兵打仗，怎会畏惧战争？”吴王盯着他，眼里隐隐含着不解。
褚云羲睁开眼，望了他一眼，随即收回视线。可是并没有即刻回答，似是在考虑如何开口。
吴王皱起眉头，道：“那你告诉我，她被带去了的？”
“不知道。”褚云羲毫无生机的说了一声，转而闭上双目。吴王强行压制心中怒意，攥紧拳头，道：“你对我有恨也罢，不愿与我说话也罢，但她是你的姐姐，也是我的女儿，我问问她的下落怎么就让你不痛快了？”
褚云羲隐忍了片刻，道：“我是真的不知。”
“你连她被带去的都不知，为什么要把她交给国师？！”吴王咬牙道，“那个莫渊来历不明，我在边关时就听人经常说起，直形容得如同神仙一般，但我觉得无非就是个江湖骗子罢了！现在倒好，你让他带走凤盈，兵荒马乱之际叫我到的去找？！”
褚云羲本不想再多言，但当此之时无非再忍，强撑起身子，直视着他，道：“你不用去找她了，她也不是你的女儿。”
吴王脸上一僵，高高扬起双眉，道：“你说什么？”
“我说，她不是你的女儿。”褚云羲一字一字咬得极为清楚，“真正的凤盈姐姐，早已经死在雪山之下。”
“你在胡说什么？！”吴王的声音陡然升高，眼里几乎要冒出火星。褚云羲望着他，竟奇怪地笑了一下，道：“很难令人相信，是吗？可是，我曾亲眼见到了姐姐的尸骸……”
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虽然褚云羲将虞庆瑶来到北辽的事情简单地讲述了一遍，但吴王还是完全被悲愤占据了头脑。“褚云羲，你是不是发了疯？你说的这些换了任何人都不会相信！我现在就派人出去找到凤盈！”
“她很快就要离开北辽回到故国了。”褚云羲漠然道。
“那你为什么不阻止？！”
“那里有她的亲生父亲，还在蒙受牢狱之冤，我有什么理由不让她回去？”褚云羲冷冷地反诘，好似真的已经对虞庆瑶的离开不留一丝遗憾。
吴王几乎无法言语，挣扎着站起身来：“父亲？我就是她的父亲！她还要回的去？！”
褚云羲看着他枯槁的面容，心中竟隐隐浮起一缕悲伤。很奇怪，他从未对这人有过什么同情心，却在现在这样的境地中，产生了一点点怜悯。
褚云羲又想到当初的自己，在戈壁中听到姐姐的死讯后，那种世界一片漆黑，万物再不复生机的彻底崩塌之感。他沉默了片刻，抬头道：“回到一个我们都去不了的地方，几千年以后。”
吴王张了张嘴，本来充满怒意的脸上忽然浮现出古怪的笑容，僵硬、扭曲，眼中却满是悲哀。“你是现在发了疯，还是一直都神智不清？既然你说早就知道她不是凤盈，又为什么帮她隐瞒到现在？！”
褚云羲抿紧了唇，一种深彻的思念如丝线般萦系了他的心。他有许多话想说，但面对眼前的父亲，却什么都说不出。
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夜间的风吹袭着虞庆瑶，她伏在海力图背上，望着前方漫漫黑夜，双眼酸涩得几乎要流出泪来。海力图还在山道间飞速穿行，可是这连绵群山似乎永无止境。从日暮至夜深，他已经背着她翻越过两座陡峭山峦，一刻也未停歇。
她曾建议他去弄两匹马来，但他却觉得马匹在夜间无法翻山越岭，即便能走，速度也远远比不上自己。于是虞庆瑶只能让他背着，希望能在天明之前走出这莽莽山岭。
“你真的要回去找南昀英？”海力图一边穿梭于山林，一边问她。
虞庆瑶沉默以对，他等了一会儿不见她回答，便又道：“这么愚蠢的行为，会让萧褚云羲对我的嘱托都化为泡影。”
“我知道他只是希望我能安全离开，但我同样不能丢下他不管。”虞庆瑶说了一句，便抿住了唇。
他也没再说话，似是对她的决定已经失望透顶。可是虞庆瑶不知道自己除了去找南昀英还能做什么。
道路正往上倾斜，海力图的速度下降了一些。虞庆瑶奇怪于他竟能在深夜看清山路，问道：“你的眼睛有特异功能？”
他没有立即回答，背着她攀上陡坡之后，在崖边站定了下来。扑面而来的风吹得虞庆瑶睁不开眼，海力图却还是望着远处的大地。他的呼吸有些急促，虞庆瑶伏在他背上，甚至可以感觉到他的心跳。
“你究竟是什么人？”她忍不住道。
海力图侧过脸，眼眸深处的光点在微微闪烁。“只是比你们普通人类稍稍先进一点。”他慢慢地道，“知识储备、身体机能、突发情况下的爆发力等等，各个方面。”
“那还是机器人了？！”虞庆瑶惊愕地望着他的侧脸。
“不是。”他似乎不太满意她的判断，“是人类的身体，加上了电子设备……”
他的话还没有说完，却忽然手臂一紧，背着虞庆瑶闪到了山岩后。“怎么了？”她下意识抓住了他的肩章。
“有人过来了，不止一个。”他低声道。
虞庆瑶屏住呼吸不敢再出声。山风席卷，树叶婆娑，四野起初寂静如常，但过了一会儿，果然有轻微的马蹄声从山道那头传来。
虞庆瑶透过岩石与草木的缝隙偷偷往外望去，有一列人马正朝着这边行来，为首一人身着华贵锦袍，其后众人手持火把。火光映在那人脸上，他看上去不过十七八岁，可眼神中却有着超出年龄的洞透。
她望着这个从暗夜中出现的少年，心中便是一惊。
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