房里一片寂静，屋外，村民哀嚎不绝。
洪小宝站在门口，眼里死寂一片。
他的目光从陆霁、虞行烟、洪天，移到了村民身上，嘴唇哆嗦着，可最后什么也没有说出来。
虞行烟眼神复杂。
他在饭桌上说的话，看似是无心之语，在场诸人却都能觉到问题来。
当时洪天试图糊弄，可他们先已生疑，再看他的表现，便愈发肯定内心猜测。
虞行烟不知道洪小宝对洪天所做的是情是否完全知情，但她揣度，他大抵是心里有数的。
以前他年纪小，尚且懵懂，可能还不明白。待年纪渐长，他慢慢地能发现问题。
一个孩子，能够做的，委实太少了。
今日他的提醒便是他良心未泯的体现。
洪天到底养他多年，尽管这人做出了诸多灭绝人伦的惨事，可洪小宝受他庇护，又哪能真的置他于不顾，眼看着他命丧陆霁之手？
纠结之下，终是奔至清平村，搬来了救兵。
虞行烟不是圣母，但让她手刃一个幼童，她也做不到。想了想，将难题抛给了陆霁。
陆霁缓和了脸色，垂眸看向呆在原地的男童。
“我不杀你。”
“你走吧。”
洪小宝面上挣扎，双手因痛苦而蜷起，半晌后，竟后头也不回地跑了出去。
虞行烟望着陆霁，黛眉微蹙。
陆霁虽不曾言明，可她勉强能揣度出几分意思。
他自恃实力过人，哪会惧怕他人报复？双方实力过于悬殊，压根不会存在反将一军的可能。
那洪小宝年纪尚小，与其将他斩草除根，不如听之任之。若日后他也走上邪路，再杀他也不迟。
宽猛相济，即是如此。
“这些村民如何处置？”
虞行烟遥指院中众人，举棋不定。
陆霁敛目，转身行至洪天屋内，从他床下翻出几截干燥的艾草，又将村民赶进屋内，将洪天的招数尽数使在了众人身上。
待室内再无动静，两人对视一眼，放下心来。
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晨曦微露，云州的城门处传来第一声报晓的擂鼓，校尉们揉揉惺忪睡眼，强自支撑着上值。
刚一开城门，他们便发现队伍最前面站着一对年轻男女。
姿容极出众，气度颇为不凡。
远处，云霞蒸腾，灼灼金辉破开云层倾泻而下，投在二人身后，似是为他们披上了金色的缕衣。
灼艳非常，动人心弦。
陆霁亮明身份，禀告来意，见面前几人仍是一副魂飞天外，呆愣愣的痴态，又提高声音说了遍。
几人这才反应过来，留一人继续在城门处巡逻，剩下的几人奔至刺史府邸。
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云州刺史府。
刺史宋卓安正捧着封密信，细细查看，眉心紧皱。
因这两天忧思过度，他额上纹路比起以往深了不少。
待读到最后一行时，他心头一沉。
殿下失踪已有两日，音信全无。暗卫，羽林军，密探，轮番搜索，也没能找到。
圣上急怒，昨日上朝时，竟吐血昏了过去，将一众朝臣吓得面如土色，那中书郎林宗翰是个胆小如鼠的，见这一幕，当场晕倒，嘴里还念叨着“陛下龙体欠安，怕是寿永不继”的胡话。
若非虞贵妃及时出来主持大局，乱象还不知要持续多久。
宋卓安缓缓吐出一口浊气，把“坠入洪流，生死不知”几个字反反复复地看了几遍，直到盯得眼睛酸痛，方从书案上起身，在屋内来回踱步。
心念电转，思绪万千。
若太子殿下果真身陨于此，那储君之位只怕要生出变数。
陛下现在春秋正盛，膝下却无几个年龄合适的皇子。
除了东宫外，庆王，端王也是可以拉拢的对象。
不过，庆王心狠手辣，远非善类。
昔年他患有口吃之症，期期艾艾说不出话来。刚入宫的小黄门见了，没能压住喉间笑声，叫庆王听见了，怒火交加，竟夺下侍卫腰间长剑，一下刺入小黄门胸腹。
血流如注，当场毙命。睚眦必报，凶悍至此!
当年他年仅七岁，便这般狠辣果决，给当时在场的朝臣留下了深刻印象。
宋卓安当日也在席中，对这一幕记忆犹新。
这些年听闻庆王性情柔和了许多，不似幼时狠厉。
宋卓安却总不放心，直觉这副笑面虎的样子比以前更令人生惧。
毒蛇一样的人物，若他登临帝位，怕是苍生将蒙受大难。
庆王绝不可为帝!
宋卓安否定了庆王，又开始思考起端王即位的可能性。
端王乃丽嫔所出，母家身份低微。他性情温和，虽无大才，不能为大魏开疆拓土，但当个守成之君勉强可行。
他们做臣子的，最怕的便是圣上有雄心壮志，今日说要征战匈奴，明日又说要南抚胶州。若是自身实力强悍，能实现宏图也倒罢了，可提出这些“抱负”的君主大多才能平庸，只能让武将帮他实现鸿愿。
前朝灭亡的旧事，史书都记着呢。
如当今圣上，文治武功双全的明君毕竟不多见，宋卓安衷心希望圣上能福寿延绵，千秋万岁。
想到圣上，他又不可避免地想到贵妃虞氏。
自她进宫后，圣上竟似昏了头般，再也不去其他嫔妃宫内，以至内廷十余年来，竟再无皇子皇女诞生。
起初，朝臣听之任之。
贵妃虞氏确实貌美非常，天下少有人及。帝王尝鲜，宠信个一时半载，等腻歪了，也就放手了。
她出身世家，兄长虞伯延又为官清正，哪里会整出外戚夺权的丑事？
自己何必多言，败坏陛下性致是小，遭陛下厌弃，丢了官是大。
孰大孰小，他们还是能分得清的。
后来，见陛下依旧痴迷于虞氏，朝臣忽然慌了。
一开始是少数御史往御书房递折子，明里暗里地提及此事；后来见陛下不为所动，只装作没看见的样子，彼此心里一惊：问题比他们想象的要严重的多!
陛下竟是动了真情。
于是他们开始在朝堂上面谏。
讲得吐沫横飞，青筋直跳。
圣上自是龙颜大怒，将带头的几人下了大狱。
这一举动，如水入油锅，惊声阵阵。
满朝文武惊慌不已。
朝臣见皇帝如此痴迷一女子，竟拧成一股绳来，抛却以往的不愉快，暂时放弃党争之见，结成了联盟。
直谏，跪谏，死谏。
直言陈辞有之，破口大骂有之；老泪纵横有之；
彼时的中书郎胡宗闵是个最迂腐不过的儒家文人，见状，竟书了一封血信，昭示天下。
布告中，贵妃虞氏便是那妲己转世，褒姒轮回，凭借美貌蛊惑圣心，妄图颠覆这大魏江山。
红颜祸水，红颜祸水!
连带着，她兄长虞伯延也受人排挤，多日不曾上朝。
胡宗闵的檄文引发了一场声势浩大的讨论。
站出来支持他的年轻士子衣冠如云，将皇城门堵得水泄不通。
蛰伏于暗处的匈奴探子，靺鞨质子也蠢蠢欲动，只待时机成熟，便浑水摸鱼。
局势一触即发。
值此危难之际，陛下却比任何时候都要表现得更为清醒，以及冷酷。
文臣死谏，他不阻拦，任他们撞柱而亡。
至于想靠死谏青史留名，必不可能。凡是死谏的朝臣，家族底细都将被羽林军翻了个底朝天。
霸占农田的，欺男霸女的，族人为患一方的……挨个去查。
当观者，哪个能保证自己寒素清白，没有一丝问题？便是自己两袖清风，宗族众人也不会如他这般洁净无垢，哪能经得起细查。
这一查，便发现了不少问题，且桩桩件件都比常人想得要严重许多。
宋还记得多年前的那场朝会。
寂静的宫殿上，响起太监干紧的声音。
“中书郎胡宗闵目无尊上，家族中人罪行累累。贪墨军饷，密联边将，隐匿族田，坑害族兄……；
“虎贲将军辛居安鱼肉百姓，横行乡里……”
“徐州刺史江泽性情贪鄙，违天虐人……”
“青州边牧……”
……
朝臣伏跪在地，汗如雨下。
被点名的重臣皆面色苍白，身形摇晃，只觉大难临头。
朝会持续了整整一天，从日出至日落，待朱门大开，众人一时恍若隔世。
他们扶正璞头，沉默着，鱼贯而出。
再无一人多言。
为首几人，圣上判他们阖族流歧岭南，并没有赶尽杀绝，成全了点君臣情谊。
君臣之间也达成默契，不再生事。
一场浩荡的事端消弭于无形。
事情平息后，陛下整肃长安，将妄图兴风作浪的贼子揪出，施以极刑，曝尸于街，以儆效尤。
菜场口，连着流了几日的污血，打扫的杂役清扫数日，青砖缝里的血迹才渐渐淡去。
天子一怒，伏尸百万。
朝臣讷讷不敢多言，只偶尔在吃醉酒后嚷嚷几句，面上倒是恭敬无比。
转眼间数年时光已过，太子陆霁年岁渐长，智珠在握，勇冠三军，俨然有明君之相。
三公太傅终于放下心来，总归皇室有后，殿下又这般出众，大魏的江山想来是无虞的。
贵妃虞氏早年不得人心，但她进宫多年，未曾诞下一儿半女，又为人低调，似乎也不曾听闻她有过向皇帝进奉谗言之举，倒是看她顺眼许多。
自然地，对虞国公府的态度也缓和不少。
多方势力在多年角逐后，终于到达一个平衡点，而陆霁，便是维持平衡的关键核心。
他此次失踪，并不是一个人的失踪那么简单，更代表着他们辛苦维持十数年的平衡被打破。
前朝后宫，明里暗里，不知会有多少双眼睛在盯着此事，也不知有多少魑魅魍魉，见乱心喜，试图趁乱生事。
宋卓安两夜未眠，眼底青黑，犹如困兽，焦虑慌乱。
日头渐起，暖意渐高，可他身上依是遍体生寒，令他又添了件衣物。
正当他欲出门之际，院内忽然跑进两个卫兵，脸上带着狂喜，激动。
见两人神情如此，宋卓安背上忽然传来一阵麻意，只听二人颤抖着身子说道：“刺史，太子、太子殿下找到了!”
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