第1章 帮派大嫂
江城，1936年。
乔宅。
二楼起居室内，酸枝木的茶几上，一只描金细瓷碗里，汤药的热气正袅袅散开，氤氲出苦涩的草药味。
张妈手里拿着块软布，有一下没一下地擦拭着本就光亮的桌面，眼神却时不时瞟向窗边伏案的身影。
张妈压低了嗓子，对旁边捧着热水盆的年轻侍女阿秀咕哝：“唉，造孽哟……好好一个同济的高材生，模样学问都是顶顶拔尖的，怎么……怎么就跟了咱们爷呢？”她朝窗外努努嘴，仿佛那十里洋场的霓虹都带着不祥，“这黑道的浑水，哪是她这样干净人该趟的？”
阿秀不过十六七岁年纪，眉眼间还带着未脱的稚气，她放下水盆，走到张妈身边，声音细得像蚊蚋：“张妈，您小声些……夫人听见该难过了。”她望向窗边的人影，眼里是真切的担忧和敬慕，“我看夫人挺好的，待人和气，从不拿架子，就是……就是太静了，总捧着书看，一看就是大半天。”
窗边，林棠正就着台灯的光线翻阅一册厚厚的建筑图集。昏黄的光线勾勒出她清瘦的侧影，长发松松挽着，几缕碎发垂在颊边，更衬得肤色有些苍白。她看得专注，似乎并未留意身后的低语，只有偶尔翻动书页的轻响打破室内的沉寂。
阿秀端了那碗温热的药，小心翼翼地走过去：“夫人，药好了，趁热喝了吧。”
林棠这才抬起头，露出一张清丽却难掩倦意的脸。她接过碗，指尖触到微烫的瓷壁，轻轻应了一声：“嗯，放着吧，凉一凉。”目光却仍流连在摊开的书页上，那上面是精细的哥特式教堂结构图。
“夫人，您腿上的伤……”阿秀蹲下身，看着她盖着薄毯的右膝，声音里满是心疼，“这阴雨天又该疼了。都怪那黑虎帮的梁宽，简直不是人！三年前要不是他带人伏击，您也不会……”后面的话她说不下去了，三年前那场血腥的变故，不仅让夫人失去了孩子，更落下了这每逢阴冷就钻心刺骨的腿疾。
林棠端着药碗的手几不可察地顿了一下，长长的睫毛垂下，遮住了眼底瞬间翻涌的痛楚，再抬眼时，她已恢复了平静，只嘴角噙着一丝极淡、近乎安抚的笑意：“都过去了，阿秀。”
阿秀看着她平静的侧脸，心里却更难受了。她犹豫了一下，还是忍不住开口，声音压得更低：“夫人……您，您要不要去看看爷？他……他都好些天没着家了。我听前头跑腿的小四说，爷最近总在‘仙乐都’那边……”她没敢把“外头怕是有女人”的猜测说出口，但意思已经透了出来。
林棠放下空碗，拿起帕子拭了拭嘴角，语气依旧是温和的，带着点无奈的笑意：“你这丫头，整日里瞎想些什么。”她目光又落回书页，指尖划过那些复杂的线条，“他有他的事要忙。”
阿秀见她这样，也不敢再多言，只是心里替她着急，默默收拾了药碗。
然而，过了片刻，林棠的目光终究从书本上移开，望向窗外沉沉夜色里闪烁的霓虹光影，沉默了一会儿，轻声对张妈说：“张妈，灶上煨着的参汤，应该好了吧？盛一盅，让阿尘备车。”
张妈愣了一下，随即眼中掠过一丝了然，连忙应道：“哎，好，好！我这就去！”脚步都轻快了些。
张妈的身影刚消失在门廊拐角，林棠便轻轻合上了那本厚重的建筑图集，起身走到衣架旁，取下一件素色呢绒大衣披上，动作间牵扯到右膝的旧伤，细微的抽痛让她眉头微蹙，却只是无声地吸了口气。
楼下，阿尘早已将黑色的雪佛兰轿车停在院门前，见林棠扶着楼梯栏杆缓缓走下，他连忙撑开一把油纸伞迎上去，伞面倾斜，小心地为她挡住檐角滴落的雨水。
“夫人，夜凉，您小心脚下。”阿尘的声音恭敬中带着年轻人特有的热切，他拉开车门，手虚虚护在门框上。
林棠颔首坐进后座，车内弥漫着皮革和烟草混合的熟悉气味，她将装着参汤的暖盅搁在膝头，温热的瓷壁透过薄毯传来微烫的触感。
车子碾过青石板路，溅起细碎的水花。
车窗外的景致飞速倒退：霓虹闪烁的百货公司橱窗里陈列着昂贵的舶来品，衣衫褴褛的报童蜷缩在避风的骑楼下，几个醉醺醺的帮派喽啰在街角推搡叫骂。林棠的目光掠过这些浮世绘般的片段，最终停留在自己映在车窗上的倒影——苍白、沉静，像一株被移栽到荆棘丛中的海棠。
阿尘透过后视镜觑着她的神色，犹豫着开口：“夫人，陈叔说舵口今晚……不太平，爷在处置内务。”
林棠微微点头，似不以为意。
不多时，车子拐进一条僻静的弄堂，停在一座挂着“新月商会”牌匾的石库门前。
两扇厚重的黑漆木门虚掩着，门缝里漏出昏黄的光线和压抑的人声。
阿尘抢先下车撑伞，引着林棠穿过天井。潮湿的青苔爬满墙角，空气中浮动着劣质烟草和铁锈的腥气。
刚踏入正厅，一个穿着藏青长衫、须发花白的清癯老者便迎了上来，正是帮中军师陈叔。他拱手作揖，态度恭谨：“夫人来了，夜里湿气重，难为您还记挂着。”
陈叔的目光扫过她手中的暖盅，又落在她微跛的右腿上，眼底掠过一丝不易察觉的叹息。
林棠还礼，声音温淡：“陈叔辛苦。乔源他……”
话音未落，内堂陡然爆发出一声凄厉的惨嚎，紧接着是重物砸地的闷响和铁器刮擦骨头的刺耳声。
陈叔面色一凝，侧身挡住林棠的视线，但已来不及——透过敞开的雕花隔扇，她清晰地看见灯火通明的内室景象：乔源背对着门口，身形挺拔如刀，黑色西装衬得肩线冷硬。地上蜷着一个血肉模糊的人影，是阿彪！
阿彪的一只手被生生钉在条凳上，断腕处白骨森然，血水蜿蜒流了一地。几个帮众垂手肃立，大气不敢出。
乔源冷冷道：“规矩就是规矩。吃里扒外，剁手喂狗！”
浓重的血腥味猛地冲入鼻腔，林棠胃里一阵翻搅，脸色瞬间褪尽血色。她踉跄半步，膝头的暖盅险些脱手。
陈叔眼疾手快扶住她胳膊，低声道：“夫人，这里腌臜，您……”
林棠却已挣脱他的手，几步走到内室门边，将暖盅无声地搁在门旁的高脚花几上，瓷底碰着木面，发出一声轻叩。
“我先走了。”她蹙眉，虽然已经嫁给乔源五年，可她还是无法习惯帮派这粗鲁和血腥地作风。
阿尘当即追了出去，“夫人，我送你！”
乔源在里头处理事务，未关注道小小一隅，待他出来，看着花几上那盅犹自冒着热气的参汤，不由一怔。
陈叔趋前一步，低声回禀：“爷，夫人方才来送汤，见这阵仗……没留话就走了。”
乔源没应声，伸手指尖拂过温热的盅壁，那温度烫得他指节微微一蜷。
阿尘这会儿又跑了回来，原是林棠上了黄包车，没让他跟着，他只能回来，觑着乔源晦暗不明的脸色，堆着笑凑上前：“爷，夫人特意煨的参汤，最是滋补。夜也深了，要不……我送您回公馆歇着？夫人她定是等着的……”
乔源本就有此意，正要点头。
一个小弟探头进来，声音带着几分惶急又几分暧昧：“爷，‘仙乐都’的程小姐电话，说……说有急事找您。”
“她有什么急事？”乔源的神情夹杂着一丝厌恶和讽刺，但还是抓起搭在椅背上的风衣，朝去外走，丢给阿尘一句硬邦邦的命令：“开车，去花园路。”
陈叔和阿尘看乔源地脸色登时就有些精彩，他们都知道乔源对林棠极好，这五年来旁的人儿都是左拥右抱，只这位爷是洁身自好，从不沾花惹草的主儿。
可这程小姐也不是省油的灯，据说刚来仙乐斯舞厅的时候还是个雏儿，口口声声说是被狠心的叔嫂卖进来的，唱起《天涯歌女》那眼泪说来就来，当真是我见犹怜。
乔爷那晚正好在包厢里谈事，隔着珠帘瞧见了，本是不在意的，可那程青却扑了过来，抱着他的腿，委屈地说了句：“爷，我是明德高中的，我本来要考同济的……我是好人家的女儿，你能不能要了我？”
阿尘当时在旁边听到了，就知道这两句话戳中了乔源的软肋，这巧的是这姑娘眉宇间竟然也有几分像夫人。
“这姑娘我赎了”，果然，乔源当即就把人带走，安置在花园路那座精巧的小洋楼里，金丝雀似的养了起来。
眼下这情形，爷竟连夫人亲手送来的汤都顾不上了！
车子碾过湿漉漉的柏油路，溅起的水花在昏黄路灯下闪着碎光。
阿尘握着方向盘的手心里全是汗，心里头七上八下。
他从后视镜里飞快地瞥了一眼后座的乔源。
男人靠坐着，大半张脸隐在车窗外掠过的光影里，只能看见紧绷的下颌线，指间夹着的雪茄烟头明明灭灭，那点猩红在幽暗里显得格外刺眼。车厢里弥漫着浓重的烟草味，还有一丝若有若无的、方才从舵口带出来的铁锈腥气，挥之不去。
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