蒋培风率军日夜兼程。
“蒋大人，这沿途条件简陋，路途劳顿，不得不让您委屈多日。今日上元佳节，您好歹歇上一歇，别再熬了。”说话之人名唤李乘风，正是那日被众人推举挑战蒋培风，结果被挑落马下的校尉。
那之后，李乘风对蒋培风心其人可谓心服口服。
蒋培风也欣赏其果敢勇武，加之李乘风在军中颇有人缘，非常利于蒋培风迅速获得诸多下级军士的信任和忠诚，李乘风便被破格提拔，成为了蒋培风的副官。
蒋培风此时正一边啃着一块干饼，一边在看着地图。
为了保证行军速度，能够及时赶到岐原城，这几日整军几乎都未埋锅做饭，众将的饭食都是这随身带取的干饼，就着水便能凑合一顿。
冬日气候越发干燥严寒，将这饼子冻得是又干又硬，按军士们开玩笑的说法便是“咬一口这饼，直能把人噎得脖子抻出二里地”。
那日蒋培风虽然证明了自己会武且实力不俗，令将士们暂放不安，昂扬开拔。但这一路上，还是难免有人揣测自小金尊玉贵，又从未踏足军营的世家公子能不能受住这般风餐露宿的摧折。
蒋培风自然不会搞特殊。
他和诸位兵士吃一样的干饼，喝一样的冰水，住一样的军帐。
实话说，他自小在金玉堆中长大，哪怕父亲在教导培养他时一直都较为严苛，要求他文武都定要成为翘楚，但也从未让他受过这般苦楚。
如今他能毫无身段和诸位兵士一起同甘共苦，没有抱怨挑剔过一句，众人莫不动容。
蒋培风听到李乘风唤他，终于将眼睛从地图上移开。
帐中烛火的光线微弱且昏黄，但也足以够让李乘风看清楚蒋培风的脸色。
连续的熬夜已经让这位传闻中皎皎如月的世家公子神色带上疲惫，眼睛中泛起红色的血丝，但那黑色的眸子却又晶亮至极，总是射出灼灼目光，如焰如电。
蒋培风对着他的这位副官笑了笑：“近日昼夜行军，大家都累了，今夜大家好好休息便是，我无甚关系。”
他放了一块石子于地图某处，又道：“不看看我也不放心，朝中收到岐原城的消息已是几日之前了，战局瞬息万变，还是多筹谋为好，也不知言大人和岐原城如今如何了？”
“大人……如果我们没守住岐原，让北羌蛮子过了岐水，会如何？”李乘风问。
“那便……没有大晋了。”
所幸，岐原城还在。
蒋培风率军赶到时，言瑞正带人煎熬着一轮北羌的猛攻。
“言大人，援军来了！”有兵士看到了“晋”字军旗在远方飘扬，距离越来越近，越来越近，不禁朝着言瑞欢呼。
“哪儿呢？”言瑞扑到那兵士身边，顺着他所指方向看了又看。
看清后，言瑞随即大喊出声，连日的疲乏令他声音都劈了叉：“将士们，援军来了！大家撑住！一定要保援军顺利入城，他们来了，我们就能有人，有粮食和伤药！”
他一面挥剑砍向登城云梯上凶神恶煞的北羌兵士，一面下令：“传信官在哪里？给援军传信，让他们不要在正门纠缠，南城门相对偏僻，敌军布防少，让他们从此门入城！”
“妈的这群蛮子！蝗虫一样一浪接着一浪！龚三，你带人去南门接应援军！”言瑞骂完，又喊了一句命令。
岐原太守言瑞当年可是名满京城的言探花，琼林宴那日打马游街，春风得意，一日看尽京城繁花的翩然风度至今还会被人津津乐道。
如今他灰头土脸，发髻散乱，铁甲黯淡无光，血污布满周身，早已没了当年的渊雅风姿。
终于，在岐原军民的顽强抵抗之下，北羌攻势暂时回退。
有了喘口气的机会。
硝烟久久未散，火药味也弥漫开来，城墙都在发烫。
“北羌竟然用了火器？”援军众人皆议论纷纷。
言瑞刚从城墙上下来，匆匆忙忙前来迎接援军，甫一闻众人所言，忍耐多日的情绪再难压住，双目含泪叹道：“这些火炮、火铳原可都是我们大晋的啊！前面的官降的降，死的死，这些东西白让蛮子拿去，现在用来打我们自己人啊！”
众人没能再说出一句话。
越往城里走，越是觉得触目惊心。
城中街市，早已空无一人。但伤兵聚集之处，却是人声如沸。剧痛难忍之下，伤员自是哭嚎不止，声音太过凄厉嘈杂，直让人心烦意乱。
有许多自发帮忙的百姓，多是女性，她们强忍泪水，悉心照料伤员，却她们的努力在源源不断的伤员面前仍是杯水车薪。
蒋培风停下脚步，令随行军医快去帮忙。
言瑞叹道：“百姓们已经把家里都掏空了，有米的有粮的全部都掏空了。许多男丁，明明未曾服役，危难当头也只能靠他们顶上，加上先前被打散的征北军有人陆陆续续来投靠，才总算是勉强撑到现在。城中所有人都知道，再退就真的要做北羌的奴了！”
蒋培风肃立，抬手对着言瑞以及伤兵所里的所有人长揖一礼，动容道：“诸位，辛苦了！诸位所行之事，义薄云天，大晋永世不忘，青史定会留名。”
言瑞摆摆手，说：“身后之事身后论。本官和这城中的泱泱百姓只想知道朝廷打算如何破局啊？蒋大人可有谋划？”
太守府内，众人围站一圈，一具沙盘，一张地图展现于众人眼前，众人皆在等着蒋培风开口。
“虽然此言非常长他人志气，灭自己威风，但此刻于我们来说，还是只有一个字，‘熬’。”蒋培风言道。
“还要熬到什么时候？再熬下去，又散一次军心，又像梁释一样？”有人出声呛道。
所谓希望越大，失望越大。本以为这名满天下的蒋家人能有什么神策，让朝廷不顾及他毫无领军经验也派了他来，结果还是“熬”？
“我们和梁释不一样。我们有援军。”蒋培风点了点地图的西南方向，“我们出发前，朝廷已派相王殿下前往西南调兵。”
蒋培风又指了指地图西边的色秋，道：“此处，也恐有转机。培风不敢于此处打包票，只能向各位同僚保证，朝廷一定竭尽全力。”
有人又在后边急道：“不敢打包票？那西边所谓转机不就是空口白牙？西南的援军又能调来多少？如果西南守备空虚，南诏趁虚而入又当如何？更何况，就算西南一切顺利，我们岐原已经火烧眉毛了，如何等那远水解此处的近渴？”
质疑的声音刚停，呼啸冬风便撞开太守府正堂的大门，裹走了屋内一切暖意，仿佛应和这局势一般。
有人快步上前，“啪”一声重新将门关上，但就这么片刻功夫，众人还是感觉心脏仿佛都要被冻麻。
屋内又是一片沉默。
“诸位苦战多日，急切之心自是难以避免，想要个快速解围的法子也无可厚非。”蒋培风看扫视了一圈众人，沉声又说：“但是，请恕在下直言。首先，西南那边，南诏是否入侵，他们如何应付南诏之危是相王殿下和西南齐将军的筹谋，我管不了，也无暇管。我们——”他指了指地图，“我们只能做到一件事，那就是坚持住，不让北羌向前一步！”
言瑞叹了口气，说：“蒋大人所言，站在这里的诸位谁能不知？但是熬到现在，大家都已是强弩之末……是，没人愿意做北羌之奴，但只有这铮铮的傲骨，只有这誓死不降的气节是挡不住刀剑的啊！”
他抬手在眼上随手抹了一把，放下手时眼中红意更甚，仿佛下一秒要滴出血泪。
他笑了笑，样子比哭还难看，声音略带哽咽地轻声道：“既如此，在下谢过蒋大人驰援之恩。这粮草辎重也够我们顶一阵子了，殉国死节，人生无憾了！今夜我会派人送大人出城，大人身份尊贵，无需陪着我们耗死在这城中。”
“在下领了一万余人进了这岐原城，留了五千余人在城外。我本可以不入城，我入了。我本可以不向圣上请战，我请了。我本可以不向圣上承诺誓死挡住敌军，我说了。”蒋培风看着言瑞，目光如磐，毫不动摇，“不是因为沽名钓誉，只是因为在下相信我们可以顶住，我们不会输。此论断绝非是只有气节的狂悖之语，诸位不妨冷静下来听我一言可好？”
蒋培风开始于沙盘上推演，以指为笔，在地图上勾画。
半个时辰之后，正堂屋门便开。众人鱼贯而出，匆匆去做准备。
如今，也只能依蒋培风所言竭力一试了。
……
像图哈这样的北羌军士这些日子很受挫。
之前他们一路高歌猛进，却被阻在这岐原城中数日不得推进，城里这帮晋人前赴后继，生生挡了他们数轮进攻。那日更是因为他们围堵的疏漏，竟让晋军援军和守军里应外合，带着补给进了岐原城。
大汗怒如雷霆，当即便砍了两位将军杀鸡儆猴。
但艰难不仅于此。
不知是援军进城填补了城中的兵员，抑或粮草的补给填饱了守军的脏腑，或者是援军的主将鼓舞了城中的士气，这几日城墙上晋军的布防阵型似乎有些变化，图哈说不好哪里变了，只觉得近日城墙上的晋军反抗都格外有力气。
那日空中飘着点点雪花。雪不大，落下即化，令城墙也结了冰壳，格外湿滑。
他们在先锋将军的号令之下又如浪潮般冲向了岐原城的城墙。
图哈的手刚刚抓住登城的云梯，便听到声声凄厉的惨嚎从头顶上传来。
晋军守军在城墙之上对着他们倒下了一桶桶的沸水和滚油。
滚水和热油倒下时，接触到寒凉空气蒸腾起大片的白色雾气，一瞬让人竟无法视物。
在这雾气之中，皮肉接触到滚油热水发出的“滋滋”声，战友痛苦的惨嚎声不住传到图哈耳朵里，皮肉被烧烫的血腥味和熟肉味涌入他的鼻腔，让他不住想作呕。
图哈的父母告诉他，他是北羌草原上的矫健男儿，是北羌狼神护佑的勇者。
勇者是不会退缩的。
他依旧随队向上爬。越是向上，那令人作呕的气味越是无处遁形。
突然，他觉得头顶有重物兜头而下，原是一桶滚热的火油迎头浇上。
那一瞬间，图哈只觉眼前白茫茫一片，耳边万籁俱寂。他看不见也听不见，仿佛这世界仅有他一人。
片刻后，锥心蚀骨般的剧痛才将他吞噬，他能清晰感觉到皮肉脱离之苦，眼睁睁看着自己的皮肉开始发白，皮肤大片翻卷脱落。
哦，肉熟了，他身上也开始散发这令人作呕的恶心肉味。
图哈的手握不住这登城云梯了。
松手坠下的时候，他眼前渐黑，能看到的东西越来越少，视野越来越窄。
最后闭眼前，他还是看到了一个人。
那人看服制应是一位将军，身着一身铁甲立于城墙之上，薄唇紧抿，眼神如刀。战甲反射出森冷寒光。
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