四月初三，立夏。
仲春时节，草长莺飞，天色亮的越来越早，湖边的柳树发了细细长长的叶片，微风一荡，垂柳便荡起阵阵涟漪。
淼淼撑着小舟，在碧绿的荷叶与浮萍中开出一条路来，婉儿若有所思地看着荷叶，想起了家中那片池塘。
“也不知母亲有没有好些。”婉儿轻声说，“总不能一直都欠着乡亲们的钱，得想办法尽快还才行。”
淼淼小心翼翼地看了看她，安慰道：“小姐，老爷做了那么多好事，夫人必定洪福齐天，再说了，现如今世子也回来了，小姐只要给他说了退婚的事，咱们拿到钱就可以回去了！”
婉儿沉默了一阵，一时没说话。
先不说家里的事情，就是现在侯府的事情，她都已经难以应对。
本打算自那日还狐裘后，她便再也不和谢之霁接触了，但每日来打水时，却总能碰上即将上朝的谢之霁。
她刻意地早起，他也早起；她故意晚到，他也晚出。
如果不是知道不可能，婉儿都怀疑她的一举一动都被谢之霁看在眼里。
她也惶恐地拒绝过谢之霁每日送来的餐饭，可谢之霁却道：“这是吴伯自行决定的，他一个老人家喜欢热闹，又不忍浪费，你若不愿要的话，直接对他说就行。”
可她哪里忍心对吴伯说这样伤他的话，况且，吴伯根本就不听她的。
“燕小姐，今儿老奴做了雪耳百合露，淼淼说您晚上受了风寒，有些咳嗽，喝这个正好润肺。”吴伯笑着端了一个盅子交给淼淼，“记得趁热喝。”
婉儿心头划过几丝不自在，不知道是不是她自己的错觉，总觉得最近吴伯对她的态度，越来越尊敬了。
“多谢吴伯费心了。”婉儿轻声道，“不过是小问题而已，哪里用得着您一大早为我特意做药膳呢，真是折煞我了。”
“不麻烦，”吴伯笑着带她进去，“小少爷也着了凉，就一起做了。”
婉儿一愣，谢之霁也病了？
婉儿：“二公子怎么会突然生病？”
吴伯还未回答，黎平就过来帮着她打水，语气似乎有些阴阳怪气：“还能是因为什么？任谁大半夜在风里吹，都会着凉。”
婉儿：“嗯？”
吴伯忙凑过来解释：“小少爷公务繁忙，忙到半夜也是常有的事，为了提神，小少爷这几日夜里都开着窗透气。”
婉儿了然，她们这里临湖而建，晚风从湖面吹来，朝着潮湿与寒气，确实很容易受风寒。
正想着，台阶上响起一声清咳，“黎叔，走了。”
声音低哑，不似往日清透。
婉儿向谢之霁行礼，抬眸看向他，确实见他眉眼间多了几分病容，脸色发白。
他们一走，婉儿问吴伯：“二公子为何不告假？养好了身体再去？”
看样子，他病得不轻。
吴伯笑道：“小少爷日理万机，谁都能歇，唯独他不能。”
婉儿怔了一下，不是很懂他的意思。谢之霁如今才年方二十，无论是年纪还是资历在朝堂上想必都很浅，他穿着绯红官服，能官至四品都已经算是人中翘楚了。
可听吴伯这意思，难不成谢之霁品级比她想象的还要更高？之前谢之霁说他任职吏部，难道是吏部侍郎？
不可能，婉儿摇摇头，吏部侍郎是正二品，任他谢之霁再天赋异禀，能力出众，也绝不可能升官升得这么快。
婉儿本想多问两句，可转念想了想还是算了，她和谢之霁之后注定不会有什么交集，问这么多只会徒增麻烦。
回了小院儿，婉儿像往常一样，又躲到小书房里看书，却不想，心怎么也静不下来，一个字都看不进去。
一闭眼，就是谢之霁病态的容颜。
“这就是吃人嘴短的意思吗？”婉儿轻声感慨，不禁摇了摇头。
受了谢之霁那么多的恩惠，如果不还给他点什么，她自己心里这关都过不了。
“淼淼。”她轻声唤道，忽地又想起来，这几日淼淼都会去舒兰院帮着吴伯种花除草。
也不知从什么时候开始，他们两个院子就走的越来越近。
婉儿下意识觉得有些不妙，果然如那日预料的一样，一旦她接了谢之霁的狐裘绒毯，她就会和谢之霁产生越来越多不必要的联系。
唉，她以后可不能再见谢之霁了。
正想着，院外传来一阵密密麻麻的脚步声，接着一个熟悉的声音大喊：“院子里的人出来？世子爷来了！”
婉儿一愣，没想到侯府世子会亲自来找她。
自那日后，婉儿再没理会谢夫人，谢夫人似乎也打定主意就这么晾着她，双方都在比谁更沉得住气。
但这个时候，侯府世子却来了。
婉儿定了定心神，如此也好，这几日的蛰伏，就是为了这一刻。
终于要开始谈判退婚的事情了。
在来的路上，婉儿想过无数种方法，可最终只留下一种——暗中与侯府世子交易。
天下没有不透风的墙，协议退婚的事情越少人知道越好。保险起见，此事天知、地知，她知、侯府世子知。
门外叫嚣的声音停息了，婉儿缓缓起身，下一刻，她的房门被人从外面一脚踹开。
“不过是个县令之女，竟还摆这么大的谱儿，我倒要看看是……”话音未落，谢英才便直接呆住了。
婉儿亭亭玉立地站在书桌前，太阳西斜，从窗口透几缕金光，落在她水盈盈的眼眸上，波光流转，煞是动人。
她的肌肤白皙如雪，乌黑亮丽的青丝被他掀起的风吹得飘散在空中，连发丝都闪着柔和的金光。
婉儿抚平微乱的额发，微微行礼，“小女燕婉儿，见过世子。”
语调清冷，不卑不亢，落落大方，没有一丝谄媚，更没有一丝畏惧。
半晌，没有回应。
“你……”谢英才猛地回神，一双眼紧紧盯着婉儿，语气急切：“你就是我未过门的妻子？”
婉儿不禁蹙眉，“未过门的妻子”这几个字落在耳朵里，尤为刺耳和讽刺。
婉儿没有回答他，只道：“婚约一事，婉儿正想与世子商议，不过情况特殊，世子可否让其他人都离开？”
说完，她环视了一圈，少说也有四五个家丁冲了进来，本就狭小的书房便十分拥挤。
“你要和我单独说话？”谢英才不怀好意地打量了她一番，眼睛又眯成了一条缝，一双眼几乎黏在了婉儿的身上，“好好好！我和妹妹单独说话。”
他随意朝后面摆了摆，“都出去。”
身后有家丁犹豫，似乎想说些什么，被他不耐地上前踹了一脚：“还不快滚！”
婉儿心里咋舌，没想到，堂堂谢家世子会是这么个德行。他黏糊糊的眼神，让婉儿想到了当初她去长宁县富商家里借钱时，那些富商看自己的眼神。
顿时，她心里一阵恶寒。
谢家百年侯府，怎么能养出差别这么大的两个人？和谢之霁比犹如云泥之别。
她想得有些出神，没注意谢英才什么时候把门关上了。谢英才骤然向她靠近，似乎想要拉她的手，婉儿顿时吓得后退了两步。
“妹妹莫怕，我没别的意思。”谢英才油腻的脸上露出痴笑，他盯着婉儿的脸，赞叹道：“都说蜀地出美女，今日一见妹妹，果真是名不虚传啊，白的像是雪人儿似的。”
谢英才虽不高，但身形肥胖、魁梧，足足有三个婉儿宽，站在婉儿的身前，跟一座厚土包似的。
婉儿强忍下心头的不安，又后退了两步，“世子说笑了，咱们还是来谈正事吧。”
她也不给谢英才说废话的机会，直接取出婚书放到桌上，“婉儿愿与世子退婚。”
听她说退婚，谢英才这才想起来自己是来赶人的。
可看着燕婉儿的脸……
“妹妹既想退婚，为何不早些与父亲和母亲说？”谢英才朝她走了两步。
婉儿警惕地看着他，手放在背后，暗中拿起了砚台。
婉儿：“之所以等到现在，我是想和世子做个交易。”
“我愿主动与侯府退婚，只是希望以一百两作为我的报酬，不知世子意下如何？”
谢英才一怔：“一百两？”
才一百两？醉红楼的头牌还没她半分姿色，一夜就达千金。
婉儿见他的样子，以为自己要多了，打算降一降。
“成交！”谢英才又走近了些，脸上笑意更深了，泛着贼光，“妹妹还要什么？不管你要什么，没有我谢英才办不到的！”
婉儿见他的样子，心里直犯恶心，纠结接下来的话说不说，思绪一时百转千回。
“还有一事……现在我刚来，此时退婚的消息若是传出去，恐对侯府不利，伤了名声。”
“所以，婉儿想在侯府待上半年，半年之后再将退婚的事情公开，世子意下如何？”
“这有何难？”谢英才本就在想用什么办法把人留下来，没想到她自己竟提出要留下，立刻应道：“莫说待上半年，三年五年都不在话下！”
他状若无意地环视了一眼屋子，而后视线落在了内间的木床上，屋子没有屏风，婉儿见他紧紧盯着那床上的玉枕，脸一下子就黑了。
若非实在是没有密谈的地方，她绝不会让他进屋子。
她轻咳了一声，压下心头的厌恶，道：“此外，这件事情还请世子勿要外传，即使是侯爷和夫人也不要说，否则若是传了出去，怕是……”
“妹妹放心，我自有分寸。”谢英才恋恋不舍地将黏糊糊的视线从床榻上挪开，又盯着婉儿的脸眯起了眼睛，“这件事情，只有你知我知。”
他环顾四周，看着简陋的陈设，凑近了婉儿，语气暧昧：“婉儿妹妹，既是如此，你不妨搬到我院子旁边住，也好增强些说服力。”
婉儿暗中捏紧了拳头，硬生生憋下了这股气，“不了，这里清净。”
这几日和谢之霁走得太近，她确实生出了换住处的想法。
但绝不会是谢英才。
事情办完了，婉儿开始赶人，可他难缠得紧，婉儿好不容易将人送走。
淼淼见人都走了，赶紧进屋，神情激动：“小姐，我刚刚可都听到了！咱们不是拿到钱就走的吗？怎么还要在上京待上半年！”
婉儿知道终究是瞒不过了，坦白道：“我留在这里，是想参加上京九月秋试。”
乐阳公主殿下去年冬下令，只要年满十五周岁的女子，无论家世出身，无论是否有孝期在身、是否婚配，都可参加女官考试。
她之前瞒着家里人参加了春试，放榜之后不久父亲便出了事，此次来上京，一则为了退婚拿钱，二则为了考试。
淼淼听到这里，都快急哭了：“可是小姐，夫人不会同意的，咱们家训第一条便是后代不许为官，您忘了吗？”
婉儿沉默了，父亲教她读书识字，可当她当初告诉父亲她想要参加女子科举时，父亲却一反常态地大发雷霆，即使她以绝食相逼，父亲都不愿让步。
但是，她还是瞒着所有人去考了，当时或许为了一时意气，但现在却是她不得不走的一条路。
“淼淼，今时不同往日，此次考试，是我查清父亲当年案情，为他平反唯一的机会，你不必再劝。”
在过去，婉儿一直觉得一百两是个天大的数字，毕竟自己父亲的俸禄一年就只有四十两。
可就在刚刚，谢英才竟直接给了她一张一百两的银票，还是从一沓银票里随意抽的一张。
想起之前她为了几两银子心力交瘁，婉儿心里五味杂陈。
这就是上京，纸醉金迷、富贵云集的上京，是父亲和母亲的故乡，是无数诗歌赞扬的圣地。
可这一刻，她只觉彻骨的寒意。
母亲急需用钱，婉儿当即将钱兑开，给淼淼八十两让她交给阿忠带回去，她自己则往书铺去。
上京的气候，总是那么让人猝不及防，一阵大风吹来，大雨便哗啦啦地落在了身上。
“姑娘，进来避避雨，可别染了风寒。”有妇人在店里朝着婉儿道。
“多谢。”婉儿一进门，这才发现她进的是一家药铺。
忽然之间，她福至心灵：“掌柜的，帮我抓一副治疗风寒的药。”
掌柜：“可是给自己的？”
婉儿摇摇头，犹豫了一阵，道：“是给……哥哥的。”
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