“那么大一座监狱！那么大！”
花园深处凉亭内，一个身穿白礼服的俊美男人正来回踱步。
男人的嘴唇哆嗦着，脸上的表情因恐惧而扭曲狰狞，破坏了五官的美感。
他左右看了看，压低声音，咬牙切齿，“怎么可能凭空消失！”
“先生，我没有说它凭空消失。”电话那头的人语调平静，“我说的是我们无法接近王城4号监狱的位置，也无法通过任何手段观测到这座监狱。”
“那和凭空消失有什么两样？”
“这其中有着明显的差别，先生。它并没有消失，只是我们不能看见或靠近它，可造成这种现象的原因有很多种……”
“哪一种都无所谓！”
男人喘着气，粗暴地打断道，“游戏马上就要开始了，我只想知道，陛下特意点名的那个囚犯在哪里？”
“也许在监狱，也许不在。”
“押送他的人呢？”
“联系不上，先生，我此前说‘没有任何讯息’，意思是监狱看守者和我们派遣过去的部员，没有一个能联系上。”
“不管你们用什么办法，动用封印物也好，求助灵知会也罢……”男人有些无力地倚靠着凉亭的柱子，“游戏开始前，我要见到他。”
新皇不爱享乐也不贪图美色，唯独喜欢发起各种各样的死亡游戏，隐在幕后欣赏玩家的丑态。
马醉木花庄园原本被先帝建来养情人，而新皇即位后，遣散了所有美人，将这里作为游戏场地。
男人正是新皇钦定的游戏主持人。
成为主持人后，男人就失去了原有的名字，所有人都用“主持人”来称呼他。
新皇不干预游戏，但自马醉木花庄园成为游戏场地以来，已经有五位主持人被皇帝处决。
“好的，先生，我们会在三个工作日内找到他。”电话那头的人说。
“你在说什么鬼话？”主持人咆哮道，“等到那时候，我尸体都凉了！”
“那真的很遗憾。您可以将您的资产托付给我们，我们会按时为您扫墓。”
“你们、你们这群混蛋、吃白饭的废物！”主持人一把挂断电话，他扬起手机，最终还是没把手机摔到地上。
他看了一眼时间，离游戏开始只剩下四十多分钟。
假如玩家没有准时到齐，暴君会杀了他，绝对会杀了他……
恐惧衍生出的愤怒逐渐消退，绝望迅速地淹没了主持人。
按理来说，玩家们会在游戏开始前一小时，在规则作用下降临在马醉木花庄园。
然而那个囚犯是例外，那是个本不该出现在这场游戏中的玩家。
主持人早听说过那个玩家的传闻，也做好了对付大麻烦的准备。
但他没想到连游戏都还没开始，自己就可能间接死在那人手中。
耳边传来脚步声，主持人转头，一位侍者端着餐盘，从景观石和修剪整齐的花丛后绕了过来。
主持人迅速地伪装成一贯的冷静从容姿态，“什么事？”
“所有玩家都到齐了，都在餐厅等候您。”侍者说。
“所有——”
主持人一下子反应过来，眉毛上挑，抑制不住劫后余生的惊喜，“我马上过去。”
心情放松后，就有时间抱怨了，他大步地走出凉亭，踩在鹅卵石小路上，“我不是说过，人到门口就马上通知我吗？”
“您的电话一直占线。”侍者说。
“这不是违反规定的理由。玩家需要主持人带进场，这是最好的单独解说规则的时机。等到了餐厅，人太多，我就不能再去说玩家的个人规则了，明白吗？下次先通知我。”
主持人匆匆往餐厅方向走，他取出手机，低头看了一眼时间。还剩半个小时多一点。
“嗯？”也就是在这时，他忽然发现手机屏幕上，并没有显示有未接通讯。
“会通知您的。”落在他身后的侍者开口道，“如果还有下次的话。”
手机掉在地上，发出“啪嗒”一声。
还未来得及发出喊叫，主持人的喉咙便被“侍者”的手臂锁住。
他拼命地尝试张嘴求救，双手抬起，用力地想掰开“侍者”的手，然而无济于事。
主持人本身的实力与三十五级的玩家对等，也就是说，“侍者”的力量如果以等级论，在三十五级以上！
很快，主持人的双手便失去了力气，他面色发青，晕厥了过去。
“侍者”微微一笑，他从物品栏中取出从后院晾衣架上拆下来的晾衣绳，熟练地将主持人绑起来，又拿出一卷玩家必备的胶布，一圈一圈地缠住主持人的头，将其的嘴巴封住。
周围的向日葵花开得茂盛，“侍者”哼着歌，把主持人拖到凉亭后面的花丛中，确保短时间内不会有人发现。
做完这一切后，他如同拍灰尘般，拍了拍自己的衣服。
刹那间，“侍者”的脸，一点一点变成了主持人的模样，而其身形、气质、衣着……也与主持人别无二致。
“简直完美的扮演……”
“侍者”低声念了一句。
他的声音，竟也与原先的主持人一模一样！
“侍者”，或者说“主持人”，弯腰捡起地上的手机。
手机正因新来电而振动，“主持人”接通电话，毫不意外地听见最后一名玩家已抵达庄园的消息。
“很好。”他的嘴角扬起，“我马上就到。”
……
叶炳焕用探测仪扫了扫两个警卫。
屏幕上显示出“无等级”的字样，表明两个警卫并不是玩家。
“以前没有见过你们。”叶炳焕闲适而放松地坐在沙发上，“有没有人说过……你们看起来不像人？”
两名警卫检查过其手中的规则卡，确认其为受邀玩家后，便站在远处，一言不发。
无论叶炳焕说什么，也不做出反应。
这时，一个人推门而入。
“和他们说话没用，你没法从他们嘴里套取信息，因为他们是从机械兵团调来的人形兵器，无论是行动还是言语，都只听从、且绝对听从皇帝的指令。”
来者身穿白色的单排单粒扣礼服，领子是戗驳领，里面是条纹衬衫，打着黑领结。
他的脸与叶炳焕有五成相似。
如果是死亡前，叶炳焕的发色与瞳色没有发生变化，差不多能有七成相似。
“有人暗恋我。”叶炳焕觉得自己撞见了传说中的替身梗。
“幸会，叶组长。我是本场游戏的主持人。”
主持人伸手，叶炳焕顺势站起来，握手的同时用探测仪扫了扫，跳出“无等级”的字样。
见到叶炳焕光明正大地探测仪扫描自己，主持人的脸上没有丝毫异样，保持着优雅的微笑。
“叶组长比我想象的更光彩夺目。”
“你确定？”叶炳焕看看对方的华丽装扮，又看了看自己身上的染血囚服。
“光彩夺目不在外表，而在内心。”
主持人走到窗前，瞄了一眼窗外。
不远处的路边停着一辆羁押车，车内空无一人。
“今天是我的粉丝见面日吗？”
“粉丝？”主持人想了想，笑道，“没错，我是叶组长的粉丝，从小看着叶组长的攻略长大的，我的梦想就是成为叶组长……这样的人。”
假粉增加了。
一个无等级的非玩家，可能收集到他的信息，但不可能看攻略。
“精彩的梦想，我会为你转身。”
叶炳焕也不揭穿，把探测仪收回物品栏，在主持人的带领下，从小门离开警卫室。
“想必叶组长对游戏规则很是期待。”主持人说，“本场游戏的规则不算复杂。”
离游戏开始还有十来分钟，主持人为他单独宣读规则，叶炳焕的规则卡上和游戏信息栏中也逐渐发生变化。
【游戏名称：皇帝的死亡斗兽棋】
【游戏评级：s】
【玩家人数：8】
【游戏规则：在帝国历275年7月7日晚上八点前，到达马醉木花庄园一号餐厅。】
【本场游戏共八名玩家，平均分入“红”与“黑”两大阵营。
八名玩家分别拥有身份“象”、“狮”、“虎”、“豹”、“狼”、“狗”、“猫”、“鼠”。
其中，身份“狮”、“豹”、“狗”、“鼠”为红色阵营。
身份“象”、“虎”、“狼”、“猫”为黑色阵营。
每一轮有五个环节。
第一环节为“自由发言”：在场的玩家有五分钟的自由发言时间。
第二环节为“票选囚犯”：自由发言后，玩家开始投票，选中一名玩家作为“囚犯”。
第三环节为“顺序发言”：票选结束后，除去“囚犯”以外的七名玩家按照序号顺序发言，每名玩家提供一句有效信息，主持人会公开表明信息正确或错误。
第四环节为“身份推测”：顺序发言后，八名玩家在答案卡上写下对于某位玩家的身份推测。
主持人会公开表明每名玩家的答案正确或错误，但不会公开答案本身。
按照“象”吃“狮”，“狮”吃“虎”……“鼠”吃“象”的规则，若玩家写下的身份为自己可以“吃”的身份，且答案正确，则被“吃”的玩家淘汰出局。该玩家可继续写下答案，按“象”、“狮”、“虎”、“豹”、“狼”、“狗”、“猫”、“鼠”的顺序尝试“吃”掉其他玩家，直到错误为止。但若答案错误，该玩家直接淘汰。
若写下的身份不是自身可以“吃”的身份，无论答案正确与否，不会有玩家淘汰。
第五环节为“囚犯处决”：到该环节时，在第二环节票选出的“囚犯”被视作游戏失败，直接处决。
一轮结束后，场上所剩玩家大于一，则开始第二轮，直到所剩玩家数量到一为止。
最后剩下的玩家的身份所属阵营获得最终胜利。
若所有玩家都被淘汰，则视作所有玩家失败。
失败惩罚：皇帝的处决。（生还概率：0%）】
【你是八号玩家。你的阵营为：黑。你的身份为：狮】
“的确不算复杂。”叶炳焕将规则卡放回了物品栏。
“即使来到等级远高于自身的游戏，看起来都这么有信心，不愧是叶组长！”
主持人喝彩，他不知从哪里掏出来一个话筒，凑到叶炳焕嘴边，“有什么通关游戏的秘诀吗？”
“秘诀就是……”叶炳焕左右看看，也没看见摄像头，“一颗不想努力的心。它虽然不一定能化腐朽为神奇，但一定能化神奇为腐朽。”
“……感谢叶组长的心得分享。有很多玩家说你通关像开了挂一般，对于这件事，你怎么看？”
“挂卖不了，但可以借，五百积分一次。”
“叶组长真是喜欢开玩笑……”
“通天代，七天带你上四十级。另提供紧急救援服务，只需一张邀请卡加五百积分，任何等级，任何副本，人形外挂，随时援助。”
叶炳焕正要掏出名片，结果想起来自己并没有制作名片，遂从地上捡了一片半枯的叶子，塞进主持人礼服前的胸袋，和袋巾贴在一起。
主持人匪夷所思地看着叶炳焕，默默收起了话筒。
两人已经来到了一号餐厅门口，而游戏开始时间也只剩下倒计时三分钟。
主持人推门而入，餐厅装潢奢华，十分空旷。
穹顶上悬挂着炫目的水晶灯，灯下摆着一张巨大的黑色圆桌。
圆桌的样式像甜甜圈，正中央的地方空缺了出来。
中央空地上竖立着一根权杖，权杖通体猩红，遍布金色的纹路，顶端如羊角般弯曲。
各式各样的宝石密密麻麻镶嵌其上，璀璨非凡。若是多看一会儿，却又会想到五颜六色的、凸出来的葡萄……或肿瘤。莫名有一种惊悚感，令人难以久视。
圆桌的周围，七名玩家带着不同的神色、以各异的姿态坐在红丝绒椅上，几乎同时朝大门这边看过来。
他们分别是：
一号玩家：玩家隐秘组织“星光学社”的社长，谢南渡。
其与叶炳焕曾有数面之缘，但几次见面都不欢而散，甚至可称为仇敌，因为谢南渡每次都输在叶炳焕手中。探测仪显示“lv.40”。
二号玩家：玩家顶级组织“协议会”的副会长，林贺。
叶炳焕从前没见过他，但听说过其的大名，看过他的资料。据说他是协议会的会长死后，最有希望成为新会长的人。探测仪显示“lv.40”。
三号玩家：一个白净而略显阴郁的不知名青年。
他微微低着头，额前的刘海几乎遮住眼睛。身穿白衬衫，戴着黑色的方框眼镜，还背着一个黑色双肩包。看上去就像一个大学生。探测仪显示“无等级”。
四号玩家：玩家顶级组织“新世界”的骨干成员，周漠。
曾经想加入攻略组，被叶炳焕拒绝了，之后就在论坛上对叶炳焕多有诋毁。探测仪显示“lv.40”。
五号玩家：曾经的攻略组副组长，何青崖。背叛了叶炳焕的人。
样貌、身形和姿态都无可挑剔，常人很难驾驭红色的西装，但红西装在他身上却更显出其容貌昳丽。何青崖有一双红色的眼眸，目光淡然平静，没有任何不自然的地方，就好像杀掉叶炳焕的人不是他一样。
探测仪显示“lv.49”，在叶炳焕死前，他的等级还只是40，不用想也知道他从叶炳焕的死上得到了多少好处。
六号玩家：陈洛。陈洛是叶炳焕的熟人，其曾经是“协议会”的副会长。
协议会的会长死后，叶炳焕成立了攻略组，而陈洛离开了协议会，成为了独行玩家。
这是个不折不扣的怪人，在陈洛成为独行玩家后，叶炳焕就很少与其接触了。探测仪显示“lv.49”。
七号玩家：一个身形高大匀称的不知名青年。
他身穿黑色夹克，带着些许冷冽的气质，眼神有种平静的疯感——那是一种上班上多了，希望世界毁灭的感觉。不过叶炳焕确信这个青年手里沾的血不在少数，并非普通社畜，大概率是战斗型玩家。探测仪显示“lv.49”。
在众玩家的注目礼下，叶炳焕走向最后的空位，拉开椅子，随意地坐下。
就在他落座之时，眼前弹出了一个窗口。
【请输入您认为的攻略者名称：（）】
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