胤祉脸上的兴奋还未褪去，闻言有些不情愿，小声嘟囔：“额娘，才玩了一会儿……”
“一会儿？”荣妃语气加重了些，带着一丝不易察觉的焦虑，“整日里就知道玩！昨日太傅还问你《论语》的进度，你可都记熟了？还有那大字，写得如何了？玩物丧志的道理，还要额娘说多少次？”她这话虽是对胤祉说，眼神却若有似无地瞟向容芷。
容芷心中一凛，敏锐地察觉到了荣妃态度微妙的变化。前几日还默许甚至乐见其成，今日却明显带上了不满和催促。
“荣妃娘娘教训的是。”容芷不动声色，温言道，“是儿媳疏忽了。阿哥们玩闹也有一阵了，是该歇歇，温习功课要紧。只是孩子们精力旺盛，适当的游戏活动，或许更能强健体魄，提振精神，于学业未必无益。”她试图委婉解释。
荣妃扯了扯嘴角，笑容有些勉强：“大福晋说得自然有理。只是……这紫禁城里，规矩体统最是要紧。阿哥们将来都是要担大任的，根基打不牢，如何得了？有些‘新奇’的玩法，热闹是热闹，终究……非正途。”
她刻意加重了“新奇”和“非正途”几个字，目光扫过地上那个怪模怪样的布球，“还是多读些圣贤书，习些正经骑射才是正道。祉儿，随本宫回去！”
她语气不容置疑，拉着还有些懵懂的胤祉转身就走，留下容芷和几个面面相觑的小阿哥站在空地上。胤禛看着三哥被拉走，小嘴瘪了瘪，有些委屈地看向容芷：“大嫂……”
容芷压下心头的疑虑和一丝凉意，蹲下身摸摸他的头：“没事，四弟。荣妃娘娘也是为三哥好。来，我们继续玩，不过要小声些，别吵到别人读书。”
话虽如此，那份纯粹的欢乐气氛，终究是蒙上了一层阴影。
更明显的信号，出现在永和宫。
容芷给胤禛送去新做的、用细软羊毛线织成的保暖小手套和围脖。德妃依旧亲切地接待了她，闲话家常时，却似无意地提了一句：“前儿太子妃来请安，倒说起你们在东五所玩得热闹。她也是好意，提醒说阿哥们年岁渐长，学业为基，有些过于……嗯，过于‘新奇活泼’的游戏，玩多了怕移了性情，也容易着凉生病。本宫想着，禛儿身子骨确实不算顶强健，这入了秋，寒气渐重，那些冰的吃食，是不是……也当节制些？”
德妃的语气依旧温和，带着商量的口吻，但话里的意思却再明白不过——太子妃已经“关切”过了，并且点明了“学业”和“身体”这两个最能让母亲忧心的要害。
容芷心中冷笑，面上却维持着恭敬：“娘娘思虑周全，是儿媳莽撞了。日后定当注意分寸，以阿哥们学业和康健为重。”
她明白，太子妃石氏的手，已经借着“关心”的名义，悄无声息地伸了过来。德妃或许出于对儿子的关心和对太子妃地位的顾忌，态度已然动摇。荣妃那边，恐怕也是石氏“提醒”的结果。
更让她警惕的是，她发现东五所里，那些原本只是远远伺候、并不干涉的嬷嬷和宫女中，多了几道格外“专注”的视线。
尤其在她带着小阿哥们游戏或分发新奇吃食时，总有人看似不经意地在一旁“伺候”，眼神却锐利地扫过每一个细节，有时还会低声询问阿哥们的感受，尤其是身体有无不适。
一次，容芷刚拿出新做的“水果布丁”（用鱼胶粉替代明胶），一个面生的嬷嬷就快步上前，笑容可掬却带着审视：“大福晋又给阿哥们送新鲜吃食了？这看着可真精巧！不知是何物所制？阿哥们脾胃娇弱，奴婢们也好心里有数，仔细伺候着。”
容芷心中警铃大作。这是明目张胆的监视和“取证”了！
她压下不悦，平静地解释：“嬷嬷有心了。这是用牛乳、鸡蛋、果汁和少许提纯的鱼胶熬制冷凝而成，最是软嫩易克化，御膳房也常做的。”她故意提到御膳房，堵住对方的话头。
那嬷嬷讪讪地笑了笑，不再言语，却依旧站在一旁，目光紧紧盯着小阿哥们吃布丁的动作和表情。
容芷意识到，太子妃石氏，或者说太子一党，已经将她视作了必须打压的目标。而她与这些小阿哥们的亲近互动，成了对方攻讦的绝佳切入点。
他们打着“关心学业”、“担忧健康”、“维护皇家体统”的旗号，步步为营，试图切断她与阿哥们之间的联系，削弱她在宫中的影响力，进而打击大阿哥胤禔。
这股来自毓庆宫的寒意，如同深秋骤起的北风，凛冽地吹进了东五所这片刚刚被暖意浸润的土地。孩子们的欢声笑语依旧在，但容芷的心头，却已悄然筑起了戒备的高墙。
她知道，往后的路，每一步都要更加谨慎，那些带着现代印记的欢乐与温暖，在权力交织的紫禁城深处，注定要经历风霜的考验。她看着胤禛无忧无虑吃着布丁的小脸，眼神渐渐变得深邃而坚定。想要守护这份纯真与暖意，仅仅靠善意和游戏，是远远不够的。
深秋的紫禁城，金瓦红墙被连绵的阴雨浸染得格外沉重肃穆。空气里弥漫着湿冷的潮气，粘腻地附着在人的皮肤上，挥之不去。这股寒意，不仅仅来自天气。
承乾宫内，药气浓郁得几乎化不开，往日里精致富丽的陈设也蒙上了一层黯淡的愁云。
皇贵妃佟佳氏缠绵病榻已有月余，病情反复，太医院的方子换了一茬又一茬，却始终不见起色。
这位康熙帝心中分量极重的表妹兼贵妃，曾经艳冠六宫、温婉端庄的容颜，如今已被病痛折磨得苍白消瘦，双目紧闭，气息微弱。康熙帝忧心如焚，处理完政务便常驻承乾宫，朝野上下无不屏息凝神，笼罩在一片沉重的阴霾之中。
就在这愁云惨淡之际，永和宫却传出了截然不同的消息——德妃乌雅氏，再次有孕了。
消息如同投入平静湖面的石子，在沉寂的后宫激起层层涟漪。各宫娘娘们前来道贺的言辞间，免不了带着几分难以言喻的复杂。
康熙帝闻讯，脸上总算露出一丝连日阴霾后的慰藉，对永和宫的赏赐也格外丰厚。德妃抚着尚未显怀的小腹，容光焕发，眉梢眼角都流淌着一种母性的、满足的柔光，与承乾宫的死寂形成了刺眼的对比。
然而，这份喜悦的光芒，似乎并未均匀地洒向她所有的孩子。
胤禛下了学，像往常一样，习惯性地先往承乾宫的方向望了一眼。那里宫门紧闭，气氛压抑。
他小小的眉头紧紧蹙着，佟额娘病重的消息，像一块沉重的石头压在他心头。他踌躇片刻，脚步一转，还是走向了永和宫。额娘有了身孕，他虽年幼懵懂，却也隐约知道这是喜事，想去看看额娘。
永和宫正殿内，暖意融融，熏着安胎的暖香。德妃斜倚在铺着厚厚锦垫的暖榻上，正与心腹宫女低声说笑，脸上是毫不掩饰的欢喜和期待。
“娘娘真是好福气！这胎怀相极好，定是个健壮的小阿哥！”宫女巧笑着奉承。
德妃唇角含笑，轻轻抚着小腹，语气带着一丝不易察觉的慵懒和疏离：“但愿吧。只要是个康健的就好。不像……”
她的话音微妙地顿了一下，端起手边的燕窝盏，用银匙缓缓搅动着，“不像那个，从小就不在本宫身边，养在别人跟前，性子都养得闷葫芦似的，跟本宫也不甚亲近。如今承乾宫那位眼见着不好了，他倒巴巴地念着佟额娘，本宫这里，不过是例行请安罢了。”
她的话语轻飘飘的，带着一种事不关己的淡漠，甚至还有一丝不易察觉的、被忽略的怨怼。
那“闷葫芦似的”、“不甚亲近”、“巴巴地念着佟额娘”几个词，像冰冷的针，精准地刺穿了殿外那个小小的身影。
胤禛刚走到殿门口，那句“不像那个，从小就不在本宫身边……跟本宫也不甚亲近……”如同惊雷般炸响在他耳边！
他脚步猛地钉在原地，小脸瞬间褪尽了血色，变得惨白如纸。他不敢置信地透过半开的殿门缝隙，看着暖榻上那个笑容温婉、却说着如此冰冷话语的额娘。
原来……原来额娘对他的那些笑容、那些偶尔的关怀，都只是表面的吗？原来在额娘心里，他从来就不是那个让她欢喜、让她牵挂的孩子？
他只是一个“从小不在身边”、“养在别人跟前”、“不甚亲近”的……外人？甚至不如她腹中这个尚未出世的小生命？
巨大的委屈、被抛弃的恐惧、以及一种被欺骗的冰冷愤怒，如同汹涌的潮水，瞬间将这个八岁孩子的心淹没、冲垮。
他小小的身体控制不住地颤抖起来，眼眶憋得通红，却死死咬住下唇，不让眼泪掉下来。他猛地转身，像一头受伤的小兽，跌跌撞撞地冲出了永和宫，冲进了外面越来越大的雨幕中。
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